Người lính kia là quan hầu dẫn đường của dịch trạm Hoài Thần. Hắn quét mắt đánh giá qua Phó Trăn Hồng và mấy người một lượt, rồi mới cao giọng nói:
“Quốc pháp Chỉ Vân quy định, sứ giả từ phương xa tới không thể tùy tiện vào thành. Các ngươi trước hết phải đến dịch quán khai báo danh tánh, đợi hạ quan trình tấu lên, sau khi kiểm chứng không sai sót thì mới có thể cho nhập thành.”
Đường Tăng chắp tay hành lễ Phật, đơn giản trình bày mục đích chuyến đi.
Muốn đi qua Chỉ Vân Quốc, Phó Trăn Hồng và mọi người phải đổi lấy thông hành văn điệp của quốc gia này.
Vị quan hầu liền dẫn bọn họ đi về phía dịch trạm Hoài Thần. Dọc đường, phố xá náo nhiệt ồn ào tiếng người.
Dù là khách bộ hành, hay chủ quán hai bên đường, toàn bộ đều là nam tử. Những nam tử ấy hoặc ăn vận mộc mạc, hoặc sang quý lộng lẫy, thậm chí phần nhiều còn đánh phấn, điểm son, trang điểm diễm lệ như nữ nhân.
Tuy thầy trò đã sớm biết nơi đây là Nam Nhi Quốc, nhưng việc tận mắt chứng kiến vẫn là một chuyện hoàn toàn khác. Ngay cả Phó Trăn Hồng cũng không khỏi nảy sinh hứng thú khi nhìn dòng người qua lại.
Đoàn người vốn đã rất dễ gây chú ý – nhất là có cả con ngựa bạch long cao lớn – vì vậy vừa đi liền trở thành tiêu điểm, khiến người dân ven đường lén lút đánh giá bọn họ.
“Xem kia hòa thượng áo trắng, chẳng phải là trưởng lão đến từ Đông Thổ Đại Đường sao?”
“Hòa thượng áo trắng kia diện mạo thật tuấn tú!”
“Còn vị tiểu ca mặc áo đỏ đen xen kẽ, ánh mắt chẳng kiên nhẫn, nhưng gương mặt lại anh tuấn, thân thể cường tráng… vừa nhìn liền biết thể lực phi phàm!”
Mấy lời xì xào tuy nhỏ, nhưng Phó Trăn Hồng và các đồng hành đều không phải người thường, tự nhiên nghe rõ rành rọt.
Nghe đến câu cuối, Phó Trăn Hồng rốt cuộc không nhịn được bật cười, hắn hơi nghiêng đầu, dùng ánh mắt đào hoa lướt qua Tôn Ngộ Không bên cạnh, khẽ nhướng mày trêu chọc:
“Thân thể cường tráng? Thể lực phi phàm sao?”
Tôn Ngộ Không thì chẳng hiểu có gì đáng để bôi đen như thế, nhưng nhìn nụ cười hàm ý sâu xa của Phó Trăn Hồng, liền đoán chắc sẽ không phải lời khen đơn giản. Hắn lười hỏi thêm, bởi kết quả chắc chắn chẳng phải thứ hắn muốn nghe.
Dù bây giờ Phó Trăn Hồng đã thay đổi diện mạo, gương mặt thoạt nhìn rất bình thường, chẳng có điểm gì đặc biệt, nhưng “mỹ nhân ở cốt, không ở da”.
Thân thể hắn vốn mang vẻ đẹp cực hạn, từ trong xương cốt đã toát ra phong tình mị hoặc. Cho nên dù bộ mặt hiện tại không nổi bật, thì chỉ một cái liếc mắt, một cử chỉ vô tình cũng khiến người qua đường bị hút ánh nhìn.
Thế là ánh mắt những kẻ vừa đánh giá Đường Tăng cùng Tôn Ngộ Không đều dần dời hết về phía Phó Trăn Hồng.
Quốc gia này toàn nam tử, lại vốn không cấm kỵ tình yêu nam – nam, cho nên dân phong cực kỳ phóng khoáng. Nam tử bày tỏ tình cảm cũng dứt khoát thẳng thắn.
Lúc này, một công tử trẻ tuổi tuấn tú liền bước thẳng đến trước mặt Phó Trăn Hồng, lớn mật bày tỏ ý thích, ngỏ lời muốn kết giao.
Tôn Ngộ Không đi bên cạnh, thấy người kia chắn ngang đường liền cau mày, lạnh nhạt nói:
“Chúng ta đều là hòa thượng.”
Vài chữ đơn giản nhưng rõ ràng là lời cự tuyệt thay Phó Trăn Hồng.
Tuấn công tử kia lại không buông tha:
“Đã là hòa thượng, sao vẫn chưa xuống tóc xuất gia?”
Tôn Ngộ Không hơi bực, đáp gọn:
“Bọn ta mang tóc tu hành.”
Nói xong liền trực tiếp kéo tay Phó Trăn Hồng, lướt qua người kia mà đi nhanh về phía trước.
Thấy đối phương không còn bám theo, mày Tôn Ngộ Không mới giãn ra. Hắn buông tay, lạnh lùng trừng mắt Phó Trăn Hồng một cái:
“Con tiểu yêu Bạch Cốt này, biến hóa dung mạo mà vẫn chẳng biết thu liễm, ở đâu cũng trêu ong ghẹo bướm, gây thêm phiền phức cho chúng ta.”
Đường Tăng cũng liếc nhìn hắn, ôn hòa nhắc nhở:
“Nơi đây là Nam Nhi Quốc, các ngươi nên giữ mình cho cẩn thận, đừng buông thả tình cảm mà loạn đạo Phật môn.”
Nghe qua tưởng như răn dạy chung cả ba đồ đệ, nhưng thực ra rõ ràng nhắm thẳng vào Phó Trăn Hồng.
Bởi Trư Bát Giới vốn mê nữ sắc, Sa Ngộ Tịnh từ khi quy y Phật gia đã giữ nghiêm giới luật, còn Tôn Ngộ Không thì lại càng không có khả năng.
Dịch trạm Hoài Thần cách cổng thành không xa, chẳng mấy chốc đoàn người đã đến nơi.
Dịch thừa Hoài Thần là một nam tử tầm ba mươi, thân hình gầy cao, dung mạo đoan chính hiền lành. Sau khi hỏi rõ thân phận của mấy người, biết được vị hòa thượng áo trắng lại chính là hoàng đệ của Đại Đường quốc chủ, hắn vội vàng khom người tạ lỗi, rồi tự mình an bài chỗ nghỉ ngơi trong dịch quán.
“Đường trưởng lão, xin các ngài tạm nghỉ ở đây. Hạ quan sẽ lập tức vào cung tấu báo quốc chủ để đổi lấy thông hành văn điệp.”
Nói xong, dịch thừa liền đi thẳng đến hoàng cung, được truyền vào điện.
“Bệ hạ, thần đã tiếp đón được Đường Tam Tạng – hoàng đệ Đông Thổ quốc chủ – cùng một đoàn sáu người, họ cần đi Tây Thiên thỉnh kinh. Đặc biệt khải tấu bệ hạ.”
Ngụy Hoài Qua nghe vậy chỉ hờ hững nâng mắt, phẩy tay:
“Đổi cho họ thông hành văn điệp, cứ cho đi là được.”
Dịch thừa lĩnh mệnh, đang định lui thì chợt bị gọi lại.
“Trong số họ… có kẻ giống thiếu niên trong bức họa mà quả nhân muốn tìm không?”
Chuyện đêm qua có kẻ lẻn vào cấm địa, dịch thừa tuy có nghe, nhưng chi tiết thì chẳng rõ. Sáng sớm nay quốc chủ đã sai người dán khắp nơi tìm kiếm thiếu niên tuyệt mỹ ấy, thế nhưng trong đoàn sứ giả không có ai giống.
Dịch thừa thành thật đáp:
“Bẩm bệ hạ, trong đoàn chỉ có hai người diện mạo tuấn tú, nhưng đều không phải thiếu niên trong họa.”
Ngụy Hoài Qua thất vọng, xua tay cho lui.
Nhưng quốc sư, xưa nay vẫn lặng thinh, bỗng lên tiếng:
“Bệ hạ, thần nghe nói Đường Tam Tạng đi Tây Thiên vốn chỉ có bốn thầy trò. Nay lại nhiều thêm một người, không biết có quan hệ thế nào?”
Ngụy Hoài Qua cau mày:
“Ý quốc sư là?”
“Chi bằng thỉnh cả đoàn vào cung, bày yến khoản đãi, nhìn tận mắt sẽ rõ.” Ngọc Lẫm Phỉ chậm rãi giải thích, “Nghe nói Đường Tam Tạng có ba đồ đệ thần thông quảng đại. Người dư ra kia có lẽ liên quan đến thiếu niên tối qua.”
Ngụy Hoài Qua ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu:
“Cứ theo lời quốc sư.”
Phó Trăn Hồng cùng mọi người vẫn chờ ở dịch quán, đợi thông hành văn điệp.
Từ dịch quán đến hoàng cung chỉ nửa canh giờ đường ngựa, nhưng họ đã đợi gần một canh giờ vẫn chưa thấy dịch thừa quay lại.
Sa Ngộ Tịnh nhớ tới lời Liễu Phủ Cầm cảnh báo buổi sáng, trong lòng lo lắng, bước đi qua lại trước cửa.
Khác với nét mặt ưu tư của Sa Ngộ Tịnh, Trư Bát Giới thì thảnh thơi, vừa ăn hoa quả vừa nói chuyện phiếm với Phó Trăn Hồng.
“Sa sư đệ, đi tới đi lui cũng chỉ tự làm lo thêm thôi.” Tôn Ngộ Không khuyên, “Có lẽ trên đường hắn bị việc gì trì hoãn.”
“Đại sư huynh, ta luôn thấy bất an.” Sa Ngộ Tịnh cau mày, ánh mắt đầy sầu lo, “Ngươi biết đó, linh cảm xấu của ta thường ứng nghiệm.”
Tôn Ngộ Không trầm mặc. Đúng là chuyện này hắn không phản bác nổi – Sa Ngộ Tịnh đôi khi rất nhạy cảm với điềm dữ.
Trư Bát Giới cười hề hề trêu:
“Sa sư đệ, ngươi đừng có quạ mồm.”
Vừa dứt lời, dịch thừa đã quay trở lại.
Đường Tăng thấy hắn không mang theo thông hành văn điệp, lại nghĩ đến linh cảm của Sa Ngộ Tịnh, liền nhíu mày.
“Đường trưởng lão,” dịch thừa mỉm cười, “quốc vương nghe tin thánh tăng từ Đông Thổ Đại Đường tới, đặc biệt muốn mở yến tiệc tại cung điện, thỉnh các vị trưởng lão đến dự để giao lưu.”
Trư Bát Giới vừa nghe có yến tiệc thì sáng mắt – tiệc tức là có mỹ thực!
Sa Ngộ Tịnh vội hỏi:
“Thế còn việc đổi thông hành văn điệp?”
“Các vị đừng vội. Sau yến tiệc, quốc vương sẽ đích thân ban cấp.”
Đường Tăng gật đầu:
“Vậy khi nào dự tiệc?”
“Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, các vị có thể đi ngay.” Dứt lời, ánh mắt dịch thừa vô tình dừng lại trên người công tử áo trắng – Phó Trăn Hồng.
Thoạt nhìn, gương mặt hắn chỉ tầm thường, dễ bị lẫn trong đám đông, nhưng càng nhìn lại càng bị hút vào đôi mắt đặc biệt ấy – một đôi mắt có thể khiến người ta như sa vào mê lộ.
Tôn Ngộ Không bước lên chắn trước, cắt ngang ánh nhìn của dịch thừa:
“Dẫn đường đi.”
Đoàn người liền theo xe ngựa vào cung.
Trong thiên điện, bàn tiệc đã bày sẵn. Ngụy Hoài Qua ngồi ở chủ tọa, bên phải là quốc sư.
“Bệ hạ, thần đã đưa thánh tăng đến.” Dịch thừa bẩm, rồi lui xuống.
Ngụy Hoài Qua đảo mắt nhìn qua bốn thầy trò, cuối cùng ánh nhìn khựng lại vài giây nơi Phó Trăn Hồng, rồi mới thu hồi:
“Mời chư vị trưởng lão an tọa.”
Ngụy Hoài Qua, quả như lời Liễu Phủ Cầm, là người học thức uyên bác, bụng đầy kinh luân. Sau khi năm người ngồi xuống, hắn liền dẫn chuyện sang kinh điển Phật pháp, để không khí bớt gò bó.
Bất kể là Khổng Tước Chân Kinh hay Lương Hoàng Sám, hắn đều có thể cùng Đường Tăng luận bàn. Nhưng giữa cuộc nói chuyện, ánh mắt hắn vẫn thường xuyên, hữu ý vô tình, hướng về phía Phó Trăn Hồng.
Đường Tăng vốn ôn nhu trầm tĩnh, tuy nhập Phật nhưng không phải không hiểu lòng người. Hắn nhìn ra, tâm tư quốc chủ không nằm ở Phật pháp.
Vì tránh sinh biến, Đường Tăng liền thẳng thắn hỏi về thông hành văn điệp.
Ngụy Hoài Qua khẽ cười, thong thả nói:
“Tối qua có kẻ xông vào cấm địa, khiến quân thần bản quốc thương tổn nặng nề… Sau đó quả nhân nằm mộng. Trong mộng có một thiếu niên cao gầy, phong thái tuấn nhã. Quả nhân vừa gặp đã thương, nhưng còn chưa kịp nói chuyện thì mỹ nhân ấy đã biến mất. Nay thấy vị công tử áo trắng đây, quả nhân cảm thấy giống hệt người trong mộng.”
Âm thanh trầm thấp giàu từ tính, gương mặt tuấn mỹ với khí chất quý nhã, khi cười nhạt lại càng thêm phong lưu ôn hòa.
Đường Tăng nhíu mày, áp xuống nghi hoặc trong lòng, thản nhiên nói:
“Quốc vương bệ hạ, xin cứ nói thẳng.”
Ngụy Hoài Qua rót một chén rượu, mắt nhìn chén ngọc sóng sánh, chậm rãi lên tiếng:
“Thông hành văn điệp, quả nhân tất nhiên sẽ trao cho các ngươi. Nhưng vị công tử áo trắng này… quả nhân muốn cưới vào cung, để hắn bầu bạn lâu dài bên cạnh.”
