Đây là một cuộc gặp gỡ tình cờ, nhưng lại đã được lên kế hoạch từ lâu.
Càng giống như một cái bẫy tuyệt mỹ, bề ngoài ngẫu nhiên nhưng thực chất lại được bố trí kỹ lưỡng.
Cảm giác mềm mại dưới thân khiến Thần Mặt Trời thoáng ngẩn người. Lúc này hắn mới nhận ra, khác hẳn với luồng khí lạnh lẽo u ám tỏa ra từ Eris, cơ thể người kia lại ấm áp đến lạ thường, vừa căng chặt lại vừa mềm dẻo.
Apollo thậm chí còn ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng — đó là một mùi khí tức rất đặc biệt, hương thơm dịu ngọt mà không quá nồng, như loài hoa Tulip nhợt nhạt mọc ở bờ bên kia của sông Styx dưới Âm phủ, vừa dũng mãnh tràn vào chóp mũi, vừa mang theo sức quyến rũ và mê hoặc khiến người ta say đắm lẫn bối rối.
Ý thức được mùi hương đầy mê hoặc này phát ra từ cơ thể Eris, từ làn da ẩn dưới áo choàng đen kia, trái tim Apollo liền bắt đầu đập nhanh hơn một cách khó hiểu.
Ngực hắn chạm vào ngực Phó Trăn Hồng, sự đập dồn dập kia phảng phất truyền sang cơ thể người đối diện qua lớp y phục.
Ngay sau đó, vị Thần Mặt Trời trẻ tuổi, tuấn mỹ liền chậm rãi đứng dậy, nhưng lại chưa lập tức rời khỏi thân thể Phó Trăn Hồng.
Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt bị bao phủ bởi tầng sương đen dày đặc. Trong lòng dấy lên một thôi thúc mãnh liệt muốn vén chiếc mũ đen ấy lên, để nhìn trộm dung nhan thật sự ẩn giấu bên dưới.
Apollo quá đỗi tò mò.
Hắn nhớ đến đôi bàn tay trắng ngần, tinh xảo đến mức hoàn mỹ kia, liền tự nhủ rằng gương mặt bị che giấu tất nhiên phải là tuyệt sắc nhân gian khó tìm.
Có lẽ… còn đẹp hơn cả Aphrodite.
Xin hãy tha thứ cho việc hắn dùng từ “đẹp” để miêu tả một nam thần, nhưng chỉ cần nhìn đôi tay kia, Apollo đã tin rằng Eris chắc chắn là một nam tử dáng người cao gầy, thanh mảnh, mỹ lệ hiếm có.
Càng nghĩ, sự khao khát khám phá trong lòng Apollo càng mãnh liệt. Hắn nuốt khan một cái, bàn tay chậm rãi đưa về phía vành mũ đen của Phó Trăn Hồng.
Rõ ràng hắn cảm nhận được từ trong sương đen, ánh mắt của Eris đang dõi thẳng vào mình, như một sự ngầm đồng ý. Điều đó khiến Thần Mặt Trời vui sướng vô ngần, như được chính Eris cho phép. Ngay cả bản thân hắn cũng không để ý rằng bàn tay đang vươn ra kia đã khẽ run rẩy, vì sự kích động và hưng phấn sắp khám phá ra một bí mật được chờ mong từ lâu.
Thế nhưng, ngay khi ngón tay hắn sắp chạm vào vành mũ, giọng nói trầm khàn lại vang lên từ thân thể dưới mình.
“Đứng lên.”
Phó Trăn Hồng cuối cùng cũng mở miệng. Giọng hắn khàn khàn, khô khốc, như từng bị lửa dữ thiêu đốt. Chỉ hai chữ đơn giản, nhưng khó nghe, tối tăm và nặng nề.
Bàn tay Apollo sững lại. Âm thanh kia quá khác biệt so với tưởng tượng của hắn, chênh lệch đến mức khiến toàn bộ sự hưng phấn tan biến trong nháy mắt. Trong lòng hắn trào dâng một nỗi thất vọng, thậm chí là chút mất mát và buồn bã mơ hồ.
Hắn nhanh chóng đứng thẳng người, nhìn Eris cũng đứng dậy sau đó, nhưng lại chẳng biết phải nói gì.
Apollo yêu âm nhạc, say mê giai điệu du dương và mọi thanh âm mỹ diệu trên thế gian. Vì thế, hắn thật sự không thể tự thuyết phục bản thân bỏ qua giọng nói khàn khàn khó nghe, thậm chí hơi già nua kia.
Lại nhớ đến những lời đồn thổi về Eris trên núi Olympus, Apollo thoáng run rẩy. Nếu giọng nói đã khó nghe như vậy, chẳng lẽ dung mạo cũng thật sự xấu xí, đúng như lời đồn — làn da xám tro, khô héo, thô ráp, cùng với vết sẹo dữ tợn tựa rết bò ngang mặt?
Trong lòng hắn, nỗi thất vọng càng dâng đầy.
“Dơ bẩn.”
Thanh âm lạnh băng vô cảm của Phó Trăn Hồng cắt ngang dòng suy nghĩ của Apollo.
Apollo lúc này mới để ý: bởi vì hắn, mà áo choàng đen của Eris đã lấm lem bùn đất.
Nghĩ đến việc Eris là vì kéo mình mới bị lấm bẩn, gương mặt tuấn mỹ của Apollo thoáng hiện vẻ áy náy.
“Thân ái Eris, ta nhớ phía trước có một con sông. Chúng ta đến đó rửa sạch đi.”
Phó Trăn Hồng chỉ khẽ gật đầu.
Apollo thấy vậy cũng không nói thêm, đi trước dẫn đường.
Trên đường, cả hai đều lặng im. Phó Trăn Hồng vốn lười mở miệng, còn Apollo thì vì tâm trí vẫn rối bời.
Trong đầu hắn, khi thì vang vọng giọng khàn khó nghe ấy, khi thì làn hương quyến rũ mê hoặc kia, lúc lại là đôi tay trắng nõn khiến người ta muốn hôn, muốn siết chặt mãi không buông.
Apollo cảm thấy bản thân như rơi vào ma chướng, chưa kịp khám phá bí mật đã bị chính bí mật đó quấy nhiễu đến tâm thần bất an.
May mà con sông kia cách đầm lầy không xa.
Apollo trên người dính đầy bùn đất, cả tóc và mặt mũi cũng nhếch nhác. Thấy sông liền lập tức nhảy xuống.
Phó Trăn Hồng không đến nỗi chật vật như hắn, chỉ đôi giày và phần dưới áo bị dính bẩn khi kéo Apollo ra. Vì thế hắn chỉ cởi giày, ngồi bên bờ sông ngâm chân xuống.
Nước sông trong vắt, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lấp lánh. Đôi chân trắng ngần của Phó Trăn Hồng ngâm trong dòng nước mát lạnh, khiến hắn vô thức khẽ đong đưa bàn chân.
Mặt nước theo động tác ấy lan ra từng vòng sóng nhỏ, trôi dần về phía Apollo.
Nhìn theo gợn sóng, ánh mắt Thần Mặt Trời bắt gặp đôi bàn chân trắng ngần tinh xảo kia.
Mịn màng, cân đối, ngón chân tròn trịa, nhỏ nhắn như mầm ngó sen.
Không biết nếu đặt đôi chân ấy vào lòng bàn tay, liệu có mềm mại trơn mịn như bàn tay tinh tế kia không? Nghĩ vậy, ánh mắt Apollo lại chậm rãi di chuyển lên trên.
Bởi hai đùi ngập trong nước, vạt áo dài của Phó Trăn Hồng cũng bị ướt, dán chặt vào da, phác họa đôi chân thon dài cân xứng.
Ánh mắt Apollo khẽ lay động. Trong mắt xanh biếc thoáng ánh lên một tia nghi hoặc: phải chăng những lời đồn kia không đúng?
Rõ ràng Eris chẳng làm gì, nhưng chỉ cần nhìn đôi chân phác họa dưới lớp vải ướt, Apollo lại cảm thấy một sự dụ hoặc khó tả, khiến lồng ngực hắn nóng ran.
Như thể Eris tỏa ra một sức hút kỳ dị, buộc chặt ánh nhìn của hắn.
Mãi đến khi Phó Trăn Hồng lau khô, xỏ giày và đứng dậy rời đi, Apollo mới bừng tỉnh.
Đúng là bởi vì Eris quá bí ẩn, nên hắn mới để tâm như vậy.
Phó Trăn Hồng chẳng hề quan tâm Apollo nghĩ gì, chỉ dùng thần lực hong khô y phục rồi lặng lẽ xoay người rời đi.
Sự lãnh đạm ấy không hề khiến Apollo cảm thấy khó chịu. Ai cũng biết Eris tính tình quái gở, thích một mình, chẳng thân cận với ai.
Apollo chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng khoác áo đen rời đi, cho đến khi khuất hẳn khỏi tầm mắt, mới chậm rãi thu hồi ánh nhìn.
Hắn hạ mắt nhìn bàn tay mình, như vẫn còn lưu lại cảm giác mềm mại khi nắm tay Eris.
Khóe môi Apollo khẽ cong, thì thầm:
“Eris…”
Giọng nói trầm thấp, quyến rũ lại dấy lên hứng thú cùng tò mò.
…
Khi Apollo quay lại yến hội, hôn lễ của Peleus và Thetis đang chuẩn bị bắt đầu.
“Apollo!” – Nữ thần Mặt Trăng và Săn bắn Artemis vẫy tay gọi đệ đệ – “Qua đây, ngồi cạnh ta.”
Apollo vừa ngồi xuống, Thần Rượu Dionysus liền trêu:
“Huynh đệ thân ái, chúng ta vừa bàn tán xem tại sao ngươi đến muộn. Có phải vì gặp một mối tình cờ tuyệt mỹ nào đó chăng?”
Lời nói vốn chỉ là bông đùa, nhưng không ngờ Apollo lần này lại không dí dỏm đáp lại như thường, chỉ im lặng.
Dionysus ngẩn ra: “Chẳng lẽ… bị ta đoán trúng rồi?”
Hắn bắt đầu suy đoán:
“Nhưng hôm nay yến hội trọng đại, hầu hết các vị thần đều đến đông đủ, lấy đâu ra mỹ thần nào cho ngươi tình cờ gặp riêng? Hay là… một công chúa trần gian xinh đẹp?”
Hermes xen vào, cười gian xảo:
“Ngươi quên sao, vẫn còn một vị thần không được mời đến yến hội này.”
Dionysus lập tức hiểu: “Eris? Ha, ta không tin Apollo có thể gặp nàng đâu. Vị thần đó rời cung điện chỉ đếm trên đầu ngón tay.”
Lời họ nói vang lên ngay gần Zeus và Hera.
Nghe đến tên Eris, nữ thần Hera xinh đẹp cao quý theo bản năng liếc nhìn Zeus. Thấy gương mặt trượng phu không hề biến sắc, bà mới nhẹ nhõm thở ra.
Zeus uy nghi và hùng mạnh, là vương giả tối cao của Thần giới, nhưng cũng phong lưu đa tình nhất. Hera ghen ghét những kẻ được hắn sủng ái, song lại bất lực với sự phản bội của chồng. Bà không thể trút giận lên Zeus, chỉ có thể hành hạ những người đàn bà từng được hắn yêu thương.
Nhưng đối với Eris, Hera lại không chỉ ghen ghét, mà còn sợ hãi.
Bởi Hera biết, Eris là tình yêu đầu tiên, thuần khiết nhất mà Zeus từng dành ra từ tận đáy lòng.
Khi Zeus và Hera còn là anh em, Zeus đã đem lòng say mê Eris. Nhưng đáp lại, Eris chỉ lạnh lùng, khinh miệt, không bao giờ đoái hoài.
Dù không rõ Zeus hiện tại còn lưu giữ tình cảm đó không, nhưng Hera biết chắc rằng Eris đã để lại một dấu ấn không thể xóa nhòa trong lòng vị Vương của Thần giới.
Ít ai biết được mối liên hệ này, chỉ vài thần tộc Titan xưa cùng mấy anh chị em của Zeus.
Poseidon – Thần Biển cả – cũng âm thầm quan sát sắc mặt Zeus, khóe môi thoáng trầm xuống, trong mắt thoáng qua tia u tối, không cam lòng.
Hermes – vị thần xảo quyệt và thông minh nhất – đã nắm bắt trọn vẹn những biến động tinh vi trên gương mặt mấy vị thần. Tay xoay nhẹ trượng xà, hắn như vô tình buông lời:
“Dionysus, đời đâu có tuyệt đối. Biết đâu Apollo thật sự đã gặp Eris?”
Apollo mỉm cười khẽ:
“Chỉ là gặp một nam tử thú vị. Hôn lễ sắp bắt đầu, chúng ta nên dồn sự chú ý cho đôi tân nhân Peleus và Thetis.”
Trong thâm tâm, Apollo không muốn tiết lộ về cuộc gặp gỡ với Eris. Đó là bí mật chỉ thuộc về hai người, một ký ức kỳ diệu mà hắn muốn giữ riêng.
Apollo không giỏi nói dối, nên đành kết thúc câu chuyện bằng cách đó.
Hermes quá thông minh, liếc qua đã đoán được phần nào. Trong lòng hắn thì thầm:
“Eris…”
Sau đó, hắn nâng chén rượu, hòa cùng chúng thần chúc phúc đôi tân nhân.
…
Trong đại sảnh, tiếng hò reo chúc mừng rộn rã, điệu nhạc ngân vang, các thị nữ xinh đẹp múa lượn thướt tha theo nhạc.
Bỗng, một quả táo vàng từ bên ngoài bay vào, rơi thẳng xuống bàn tiệc lớn, vang lên một tiếng “choang” giòn giã.
Âm nhạc lập tức ngừng lại. Các thị nữ hoảng sợ thụt lùi.
Quả táo vàng này vô cùng quý hiếm, chỉ mọc ở bờ xa xôi của Tây Hải, được hàng trăm con rồng canh giữ. Không ít thần bậc thấp thậm chí chưa từng được nhìn thấy.
Trên bề mặt táo có khắc dòng chữ:
“Dành cho kẻ đẹp nhất.”
“Đẹp nhất?”
Aphrodite khẽ mỉm cười, chắc chắn đó chính là quà tặng dành cho nàng.
Khi vị nữ thần Tình yêu và Mỹ lệ chuẩn bị đứng dậy, từ ngoài cửa yến tiệc chậm rãi bước vào một bóng người…
