Từng mảng mây trắng vân đoàn lững lờ trôi trên nền trời xanh thẳm. Ánh nắng nhàn nhạt xuyên qua tầng mây phiêu động, chiếu xuống bãi biển, nhuộm nên một khung cảnh đầu hạ yên bình, tĩnh lặng.
Làn gió nhẹ lướt qua, thổi gợn sóng lăn tăn trên mặt biển trong suốt, từng vòng từng vòng gợn sóng óng ánh nối tiếp nhau, loang ra vô tận.
Đây vốn là một cảnh biển đẹp đẽ đáng để tận hưởng, nhưng trước mắt Tạ Cẩn Ca lại là một màn khiến lòng hắn hoàn toàn không thể bình tĩnh.
Một cơn tức giận từ ngực dâng thẳng lên cổ họng. Động tác của nhân ngư khiến hắn cảm thấy như bị mạo phạm, vừa xấu hổ vừa giận dữ.
Con nhân ngư ấy lại cúi xuống, thè chiếc lưỡi ra, chậm rãi l**m lên vết bầm tím rộng trên làn da hắn. Cảm giác ẩm ướt, nóng rẫy lan tràn khắp toàn thân, khiến Tạ Cẩn Ca run lên trong một khoảnh khắc.
Nhân ngư khẽ khép mi mắt, hàng mi dài rậm che đi ánh mắt sâu thẳm. Thần sắc hắn chuyên chú, ánh nhìn chan chứa tình sắc khó tả, lưỡi chậm rãi, từng chút một m*n tr*n, chữa lành vết thương kia.
Trong thế giới động vật, khi đồng loại bị thương, những con khỏe mạnh thường l**m vết thương của bạn mình. Đó là một bản năng chữa trị và an ủi tự nhiên.
Nhưng rõ ràng nhân ngư này không hề đơn thuần như vậy.
Bàn tay Tạ Cẩn Ca siết chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi hằn. Trong mắt hắn bùng lên ngọn lửa giận dữ, đôi má trắng nõn ửng đỏ lên rõ rệt.
Khoảnh khắc này, hắn rốt cuộc hiểu ra: những vết thương bầm dập trên lưng và bên hông hắn đã lành lại như thế nào.
Nước bọt của nhân ngư… hẳn có công hiệu chữa lành vết thương.
Nhưng nếu có thể lựa chọn, Tạ Cẩn Ca thà rằng cả đời không muốn biết sự thật theo cách này.
Rõ ràng chỉ chưa đến vài phút, hắn lại có cảm giác như đã trải qua cả một thế kỷ. Hắn buộc phải thụ động nhìn cảnh tượng diễn ra trước mắt, cho đến khi “Tạ Cẩn Ca” trong ký ức dần tỉnh lại, vẻ xấu hổ, tức giận trên gương mặt hắn mới dần lắng xuống.
Những gì diễn ra sau đó, giống hệt như ngày hắn tỉnh dậy ——
Tứ chi dần khôi phục cảm giác, hắn muốn rời đi…
Nhân ngư nhảy xuống biển, bắt một con cá ngừ vây xanh…
Sau khi ăn xong sashimi, hắn và nhân ngư từng nói sẽ không can thiệp vào cuộc sống của nhau. Nhưng cuối cùng hắn vẫn bị kéo xuống biển sâu, rồi lại một lần nữa hôn mê.
“Cẩn Ca…”
Trong lúc nhân ngư dùng tay ôm lấy eo hắn, khẽ thì thầm bên tai, giọng gọi tên hắn ấy như một câu chú, khiến Tạ Cẩn Ca giật mình tỉnh dậy từ cơn mộng.
Hắn mở mắt, nhìn lên trần nhà. Ánh trăng trong trẻo xuyên qua rèm cửa nửa khép chiếu vào, bóng sáng nhòe nhạt phủ khắp căn phòng. Trong thoáng chốc, Tạ Cẩn Ca còn ngỡ mình vẫn ở trong mơ.
Sắc mặt hắn lạnh lùng, ngồi bật dậy. Trầm mặc hồi lâu, hắn bước ra ngoài phòng.
Ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, hắn bật TV.
Trên màn hình vừa lúc chiếu một bộ phim hoạt hình. Hai nhân vật hoạt hình kinh điển đang trò chuyện vui vẻ ——
“Ta chuẩn bị xong rồi, còn ngươi thì sao, Patrick Star?”
Giọng nói hoạt bát, ngây thơ của nhân vật màu vàng trên biển truyền qua loa TV, vang vào tai Tạ Cẩn Ca.
Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình, mặt không chút cảm xúc.
Giữa biển khơi sâu thẳm —— chính là ngôi nhà của SpongeBob.
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
Ngày hôm sau, khi thức dậy, dưới mắt Tạ Cẩn Ca hằn rõ quầng thâm do thức trắng. Làn da hắn vốn trắng, nên dù chỉ một vết ửng tối cũng hiện lên rõ ràng.
Hắn dùng đá chườm lạnh sơ qua, rửa mặt xong, không quay vào thư phòng kiểm tra chiếc hộp cất vảy nhân ngư, mà đi thẳng đến cô nhi viện ở khu phố Nam.
Hắn lớn lên trong cô nhi viện. Mỗi cuối tuần đều trở về đó làm công việc thiện nguyện.
Tuy Tạ Cẩn Ca ít nói, tính cách lạnh nhạt, vẻ ngoài có chút khó gần, nhưng bởi hắn có dung mạo tuấn mỹ, lại thường mang quà bánh đến cho bọn trẻ, đôi khi còn dạy chúng vẽ tranh, nên tất cả mọi người đều yêu quý hắn.
Hắn không phải kẻ ham xa hoa, nhưng cũng chẳng tính toán chi li. Hắn sống đơn giản, không mưu cầu xa, cũng không vạch kế hoạch lâu dài. Tiền kiếm được hầu hết đều dùng để chăm chút cuộc sống tinh tế, thoải mái.
Mỗi lần tới cô nhi viện, hắn đều bị bọn trẻ vây quanh. Dù không thích ồn ào, nhưng trước những gương mặt rạng rỡ hồn nhiên ấy, hắn chẳng thể lạnh lùng từ chối.
“Tạ Cẩn ca ca, hôm nay chúng ta vẽ gì vậy?”
Một cậu bé lấm tấm tàn nhang reo lên. Nó là đứa hoạt bát nhất, cũng là người hay trò chuyện với Tạ Cẩn Ca nhất.
Vì tên của hắn kết thúc bằng chữ “Ca”, phát âm giống “ca ca”, nên bọn trẻ quen miệng gọi hắn như vậy.
“Hôm qua cô giáo có nhắc đến biển cả.” Một bé gái buộc tóc đuôi ngựa đôi mắt sáng rỡ, kéo áo hắn hỏi: “Tạ Cẩn ca ca, anh có biết biển rộng là thế nào không?”
“Em biết, em biết!” Cậu bé tàn nhang hớn hở giơ tay: “Trong sách bách khoa viết, biển thì to khổng lồ, mênh mông vô tận. Trong đó có san hô ngũ sắc và cả cá mập hung dữ!”
Cô bé đuôi ngựa nghe vậy, càng háo hức kéo tay hắn: “Vậy hôm nay anh dạy bọn em vẽ biển được không? Hoặc là vẽ mấy sinh vật biển kỳ lạ cũng được!”
“Được.” Tạ Cẩn Ca gật đầu.
Ngay bên cạnh, cậu bé tàn nhang bỗng làm mặt xấu trêu bạn: “Cô giáo còn nói loài người mới chỉ thăm dò được 5% đại dương thôi. Biết đâu trong biển còn có cả một thế giới chúng ta chưa biết thì sao, đúng không Tạ Cẩn ca ca?”
Một thế giới chưa biết…
Tạ Cẩn Ca khựng lại. Trong đầu hắn hiện lên vùng biển sâu thẳm, đen ngòm, bí ẩn khó lường… và cả nhân ngư kỳ lạ kia.
Nhân loại văn minh chỉ mới vài nghìn năm. Trái đất trong vũ trụ mênh mông này, liệu có từng tồn tại những nền văn minh không ai phát hiện, như huyền thoại người Maya, hay thành phố Atlantis?
Trước khi đến Suriname, hắn chưa bao giờ tin những truyền thuyết ấy. Nhưng sự xuất hiện của nhân ngư đã phá vỡ nhận thức cố hữu của hắn.
Những chuyện xảy ra với hắn, khoa học không thể giải thích nổi.
Khi đang trầm ngâm, một bé gái khác buột miệng hỏi:
“Tạ Cẩn ca ca, trong biển có thật sự có mỹ nhân ngư không? Có phải nếu mỹ nhân ngư không được hoàng tử yêu thì sẽ hóa thành bọt biển không?”
“Truyện cổ tích đều là giả.” Tạ Cẩn Ca đáp thẳng.
Mỹ nhân ngư có giọng ca mê hoặc thật đấy. Nhưng xinh đẹp và thiện lương? Hoàn toàn chẳng dính dáng gì.
Cuối cùng, Tạ Cẩn Ca vẽ cho bọn trẻ một bức tranh ——
Là biển cả.
Ở trung tâm bức tranh, không phải san hô hay cá voi, mà là một nhân ngư với thân hình cường tráng, mái tóc dài màu xanh lam, ngũ quan anh tuấn, đôi mắt thâm trầm u tối.
Chính là nhân ngư đực kia.
Ngay cả bản thân Tạ Cẩn Ca cũng không hiểu tại sao, giữa hàng loạt sinh vật biển, hắn lại chọn vẽ gã nhân ngư ấy.
Có lẽ là bởi hắn để lại ấn tượng quá sâu.
Hoặc có lẽ, chỉ vì câu chuyện cổ tích mỹ nhân ngư vô tình khiến hắn liên tưởng.
“Tạ Cẩn ca ca, mỹ nhân ngư anh vẽ chẳng chút nào dịu dàng cả. To cao như vậy, trông còn dữ dằn nữa!” Bé gái đuôi ngựa chu môi.
“Con gái các cậu chỉ thích mấy loại yếu ớt thôi!” Cậu bé tàn nhang lập tức cãi: “Ai bảo mỹ nhân ngư phải mềm mại! Nhìn anh này đi, soái khí biết bao, khí thế oai hùng nữa!”
“Em cũng thích vậy đó! Nếu sau này em lớn lên mà gặp được một nhân ngư như trong tranh của Tạ Cẩn ca ca, chắc chắn em sẽ được yêu thích lắm!” Nói rồi, cậu bé cầm tay hắn, nũng nịu: “Anh Tạ Cẩn ca, bức này tặng em được không?”
Tạ Cẩn Ca khẽ xoa đầu nó, mỉm cười: “Thích thì cứ lấy đi.”
Ngày hôm đó, hắn ở lại cô nhi viện đến tận bốn giờ chiều mới rời đi. Nhưng thay vì về thẳng nhà, hắn ghé qua Viện nghiên cứu AC.
Ở đó, hắn lấy về vài dụng cụ quan sát, rồi sau bữa tối liền vào thư phòng làm việc.
Đặt chiếc vảy nhân ngư dưới kính hiển vi, hắn cẩn thận vẽ lại những hoa văn nhìn thấy lên sổ tay. Sau đó, hắn đeo găng, tách lấy một phần tế bào bên ngoài của chiếc vảy, muốn so sánh gene nhân ngư với các loài cá biển sâu khác.
Viết công thức gene ra giấy, hắn bắt đầu phân tích.
Một khi đã lao vào công việc, hắn thường quên cả thời gian.
Lần này cũng vậy. Hắn làm việc đến nỗi ngủ gục ngay trong thư phòng lúc nào không hay.
Trong cơn mơ màng, hắn cảm nhận được một bàn tay đặt nhẹ lên vai.
Sau lưng dường như dán sát vào một lồng ngực ấm nóng, hơi ẩm ướt. Bên tai hắn vang lên tiếng thở nhè nhẹ.
“Cẩn Ca…”
Một giọng trầm thấp, từ tính gọi tên hắn. Âm sắc độc đáo ấy chứa đựng sự mê hoặc và nguy hiểm.
Khi hắn choàng tỉnh, thấy mình vẫn gục trên bàn làm việc, trong tay còn nắm chặt chiếc vảy nhân ngư.
Đúng lúc ấy, điện thoại đổ chuông.
Hắn buông vảy, cầm điện thoại lên nhìn —— là Viện nghiên cứu AC gọi đến.
Bình thường họ sẽ không gọi hắn vào lúc nghỉ phép, trừ khi có chuyện đặc biệt.
Hắn khẽ nhíu mày, bắt máy:
“Alo?”
“Cẩn Ca, bên viện có một nhóm thực tập sinh. Có một người trong số đó sẽ được phân về dưới danh nghĩa của cậu.”
