Ngoài cửa lớn, một người đàn ông cao lớn, dáng dấp thẳng tắp nổi bật. Toàn thân mặc một bộ đồ giản dị, thoải mái: quần dài đen, áo thun màu khói xám, trên đầu đội mũ lưỡi trai.
Người đàn ông ấy cực kỳ nhạy bén. Khi Tạ Cẩn Ca đang dùng mắt điện tử để quan sát quá khứ, dường như đối phương cũng cảm nhận được mà ngẩng đầu lên.
Dưới vành mũ lưỡi trai, gương mặt tuấn tú lộ rõ từng đường nét.
Là Lục Thần Xước.
Mày Tạ Cẩn Ca lập tức nhíu chặt. Hắn vốn nghĩ sau khi chuyến điều tra tung tích nhân ngư kết thúc, mình và Lục Thần Xước sẽ không còn liên quan gì nữa. Thế mà giờ phút này, người kia lại bất ngờ tìm đến… là vì chuyện gì?
Nhưng dù trong lòng đầy nghi hoặc, đến khi chuông cửa vang lần thứ ba, Tạ Cẩn Ca vẫn mở cửa.
Trong bộ thường phục, Lục Thần Xước trông bớt đi phần sắc bén, nghiêm nghị của một đội trưởng, thay vào đó là sự ôn hòa, gần gũi. Thoạt nhìn, hệt như người anh hàng xóm thân thiện.
Thấy Tạ Cẩn Ca bước ra, trên gương mặt hắn nở nụ cười sáng lạn:
“Tiến sĩ Tạ, muộn thế này đến quấy rầy, mong anh bỏ quá.”
“Có chuyện gì?” – Tạ Cẩn Ca không vòng vo, lạnh nhạt hỏi thẳng.
Hiểu rõ tính tình người trước mặt, Lục Thần Xước không hề bận tâm, chỉ lấy từ túi áo ra một lọ thuốc cao màu nâu, không nhãn mác:
“Đây là thuốc dán do ông nội tôi điều chế. Trị trật khớp, bầm tím hay vết thương ngoài da đều rất hiệu nghiệm. Tôi nghĩ có lẽ tiến sĩ sẽ cần.”
Ánh mắt hắn khẽ liếc qua vùng cổ Tạ Cẩn Ca, dừng lại một thoáng, nhưng không mở miệng hỏi. Dù trong lòng có nhiều thắc mắc về khoảng thời gian Tạ Cẩn Ca từng mất liên lạc, hắn vẫn lựa chọn kiềm chế, chỉ mỉm cười giải thích:
“Lần này do chúng tôi sơ suất, không kịp thời tìm được tiến sĩ. Hy vọng thuốc này có thể giúp anh.”
Tạ Cẩn Ca im lặng. Hắn không nhận ngay, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm lọ thuốc nâu trong tay đối phương, như đang suy nghĩ điều gì.
Thấy thế, sợ Tạ Cẩn Ca từ chối, Lục Thần Xước vội bổ sung:
“Tiến sĩ Tạ, xem như đây là lời xin lỗi, cũng là bù đắp cho sự thất trách của tôi.”
“…Không cần thiết.” – hắn lạnh lùng đáp, nhưng cuối cùng vẫn đưa tay nhận lấy, để tránh giằng co thêm.
“Đã muộn rồi. Nếu không còn chuyện gì khác, mời đội trưởng Lục về đi.” – nói xong, Tạ Cẩn Ca lập tức đóng cửa, không để Lục Thần Xước kịp mở miệng lần nữa.
Nhìn bóng lưng xa dần qua khe cửa, Lục Thần Xước bất giác bật cười bất đắc dĩ, rồi xoay người rời đi. Dù sao Tạ Cẩn Ca cũng đã nhận lọ thuốc, chuyến đi này coi như có kết quả. Trong tiềm thức, hắn không muốn cắt đứt liên hệ với con người này.
Còn Tạ Cẩn Ca, sau khi bị gián đoạn, cũng không còn tâm trí tiếp tục nghiên cứu mảnh vảy nhân ngư. Nhưng chính lọ thuốc kia lại khiến hắn nhớ đến một chi tiết bị bỏ qua.
Hắn rõ ràng nhớ, trong căn phòng quan sát trên con thuyền, khi bị nhân ngư quăng mạnh vào góc tường và bàn thí nghiệm, lưng cùng hông hắn chịu va đập dữ dội. Lúc ấy, cảm giác đau nhức kịch liệt, thậm chí giống như xương bị lệch hoặc gãy. Nhưng để tập trung đối mặt với nhân ngư, hắn cố tình bỏ qua cơn đau ấy, dồn toàn bộ sự chú ý vào đối phương.
Vậy mà sau khi hôn mê, lúc tỉnh lại trên bãi biển, ngoài cảm giác tê mỏi toàn thân lúc đầu, hắn nhanh chóng có thể cử động bình thường. Kỳ lạ là… những cơn đau sau chấn thương biến mất hoàn toàn.
Điều này không hề phù hợp với thể chất con người. Dù là người được huấn luyện chuyên nghiệp, cơ thể cũng không thể hồi phục nhanh đến vậy sau chấn thương nghiêm trọng.
Vậy rốt cuộc là vì nhân ngư kia, hay còn nguyên nhân nào khác?
Nhìn chằm chằm lọ thuốc trong tay, Tạ Cẩn Ca khẽ cau mày, rồi đặt nó lên bàn phòng khách, xoay người đi tắm.
Trong gương, làn da hắn vốn tái nhợt, mỏng manh, dễ lưu lại dấu vết chỉ cần va chạm nhẹ. Thế nhưng giờ phút này, trên lưng hắn không hề có vết bầm hay vệt đỏ nào. Dưới ánh đèn, bề mặt da trắng mịn, sạch sẽ đến mức như ngọc.
Hiện tượng siêu tự nhiên này, khoa học không thể giải thích.
Ánh mắt hắn trầm xuống, khẽ lóe tia suy tư.
Có lẽ, mọi nguyên do đều phải truy về sinh vật kia – nhân ngư nơi biển sâu.
Nhưng tạm thời, hắn không muốn nghĩ thêm. Cả ngày căng thẳng đã khiến hắn mệt mỏi. Sau khi tắm rửa, thay áo ngủ, hắn nằm xuống giường.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng lặng lẽ rải xuống. Kim đồng hồ trên tường chỉ hơn 11 giờ đêm.
Dù rất mệt, hắn lại không sao ngủ được. Những cảnh tượng suốt mấy tiếng qua liên tục quẩn quanh trong đầu.
Suriname. Biển sâu. Nhân ngư.
Nghĩ đến nụ cười hàm chứa ẩn ý khi nhân ngư lao xuống biển, Tạ Cẩn Ca vô thức chạm vào cổ mình. Lưng và hông hắn đã phục hồi kỳ lạ, nhưng dấu vết cắn nơi cổ lại rõ ràng, không hề phai mờ.
Vì sao nhân ngư lại một mực chú ý đến hắn?
Có phải giấc mộng trước kia cũng liên quan đến sinh vật ấy?
Trong lúc hắn trằn trọc, mảnh vảy đặt trong thư phòng bỗng lóe sáng mãnh liệt. Chỉ một khắc sau, Tạ Cẩn Ca chìm vào giấc ngủ.
Trong căn phòng tĩnh lặng, tiếng kim đồng hồ tí tách vang lên như bị phóng đại vô hạn.
Tạ Cẩn Ca lại nghe thấy hương vị mằn mặn của biển cả.
Hắn mơ. Trong mơ, mình nằm trên một bãi biển.
Trời xanh biếc, mây trắng phiêu đãng, ánh mặt trời ấm áp. Sóng vỗ lên mắt cá chân, từng con hải âu trắng bay ngang trời.
Hắn giơ tay che nắng, rồi từ từ ngồi dậy. Trước mắt là biển rộng mênh mông vô tận.
Khung cảnh quen thuộc — chính là bãi biển nơi nhân ngư từng kéo hắn xuống độ sâu hải vực.
“Cẩn Ca… Tạ Cẩn Ca…”
Một giọng trầm thấp, độc đáo vang lên.
Là giọng của nhân ngư!
Hắn vội quay đầu nhìn về phía âm thanh, chỉ thấy cách chừng mười mét, nhân ngư đực cao lớn đang đè chặt một người dưới thân.
Bóng dáng to lớn ấy bao trùm toàn bộ thân hình bên dưới, khiến Tạ Cẩn Ca không nhìn rõ. Nhưng linh cảm mách bảo hắn — điều ấy tuyệt đối không phải thứ hắn muốn thấy.
Hắn theo bản năng lùi lại, nhưng đúng lúc đó, nhân ngư chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt sắc bén bắn thẳng về phía hắn.
Đồng tử Tạ Cẩn Ca lập tức co rút. Vì khi nhân ngư đứng dậy, gương mặt người bị đè lộ ra.
Đó là chính hắn!
Là một Tạ Cẩn Ca khác, đang hôn mê, bị áp dưới thân nhân ngư.
Trong kinh ngạc chưa kịp nguôi, hắn thấy nhân ngư nhếch môi cười đầy ẩn ý, rồi cúi xuống, lật người kia nằm sấp, kéo áo sơ mi trắng để lộ tấm lưng gầy trắng trẻo.
Đường cong mảnh khảnh yếu ớt, xen lẫn vài vết bầm tím rõ rệt.
Nhân ngư đưa tay chạm vào những vết thương ấy bằng ánh mắt trìu mến đầy hứng thú.
Sắc mặt Tạ Cẩn Ca tối sầm. Hắn muốn lao tới ngăn cản, nhưng đôi chân như bị trói chặt, không thể nhúc nhích.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn nhân ngư chạm vào chính mình.
Và khi bàn tay ướt át ấy đặt lên lưng kẻ hôn mê, hắn cũng đồng thời cảm thấy rõ ràng có một bàn tay nóng ẩm chạm vào lưng mình.
Cơ thể hắn cứng lại.
Nhân ngư chậm rãi cúi sát xuống “hắn”, dùng chóp mũi khẽ ngửi lấy mùi hương từ da thịt. Cùng lúc ấy, luồng hơi thở ấm ướt của sinh vật kia phả lên lưng Tạ Cẩn Ca, từng chút một lan tràn, khiến hắn rùng mình, run đến tận cổ họng.
Như thể kề bên hắn không phải một sinh vật thông minh, mà là một loài rắn độc lạnh lẽo, đang chực chờ nuốt chửng.
Tạ Cẩn Ca muốn mở miệng, nhưng cổ họng không phát ra nổi âm thanh.
Tiếp theo, hành động của nhân ngư khiến gương mặt thanh lãnh thường ngày của hắn thoáng ửng đỏ vì phẫn nộ…
