Đoàn người trở về từ trực thăng, khi hạ cánh đã là chạng vạng tối. Có lẽ vì Lục Thần Xước trước đó đã báo cáo với cấp trên về tình huống hành động lần này, nên phía Viện nghiên cứu AC nhanh chóng gọi điện, vừa bày tỏ quan tâm vừa phê duyệt cho Tạ Cẩn Ca nghỉ phép ba ngày.
Anh từ chối lời đề nghị của Lục Thần Xước muốn đưa về tận nơi, tự mình đi bộ về nhà.
Nơi ở của Tạ Cẩn Ca chỉ cách Viện nghiên cứu AC hơn mười phút lái xe. Đó là một căn biệt thự nhỏ khoảng hơn trăm mét vuông, không lớn nhưng nằm cạnh công viên sinh thái nguyên thủy, không gian yên tĩnh, thoáng đãng. Dù tính tình anh lạnh nhạt, ít giao tiếp, nhưng trong đời sống thường ngày, anh chưa bao giờ bạc đãi bản thân về mặt chất lượng.
Khi anh về đến nhà, bầu trời đã hoàn toàn chìm vào đêm tối. Trên nền trời đen lấp lánh ánh sao vụn, vầng trăng sáng ẩn hiện sau tầng mây, phủ xuống một quầng sáng bạc dịu. Ánh sáng ấy rơi xuống hồ bơi trong vườn, khiến mặt nước phẳng lặng gợn lên từng vòng sóng nhạt, tựa như biển rộng sâu thẳm, phản chiếu những mảng vảy ngũ sắc dưới ánh mặt trời.
Ánh mắt Tạ Cẩn Ca dừng lại nơi mặt nước ấy vài giây. Gần như theo bản năng, anh đưa tay sờ vào túi, nơi có thứ vật lạnh băng — một mảnh vảy.
Theo nguyên tắc, anh lẽ ra phải nộp nó cho viện nghiên cứu. Nhưng cuối cùng, vì chút tư tâm, anh vẫn đem về nhà.
Bước vào biệt thự, anh đi thẳng lên thư phòng.
Nói là thư phòng, nhưng thực ra căn phòng này giống một phòng quan sát nhỏ hơn.
Vừa vào, anh bật đèn sáng. Từ trong túi, anh lấy ra mảnh vảy kia.
Dưới ánh đèn, vảy tỏa ra một quầng sáng lam kỳ dị.
Ánh mắt Tạ Cẩn Ca chăm chú nhìn vào nó. Đây là lần đầu tiên anh thực sự quan sát kỹ mảnh vảy nhân ngư.
Vảy có hình dáng như một cánh hoa, màu lam thiên mặc, nhưng nhạt hơn so với sắc vảy khác trên đuôi nhân ngư. Phần trên hình quạt của vảy nổi bật một hạt trong suốt, như giọt nước, tựa pha lê, tựa thủy tinh, có thể phản chiếu hình ảnh.
Tạ Cẩn Ca không xác định được mảnh vảy này rơi từ bộ phận nào trên cơ thể nhân ngư. Để quan sát kỹ hơn, anh đặt nó dưới đèn thí nghiệm.
Do nhiều năm làm việc trong phòng nghiên cứu, đôi mắt anh hơi yếu, ánh nhìn phân tán. Để nhìn rõ từng chi tiết, tránh bỏ sót dù là nhỏ nhất, anh đeo kính, đồng thời mang găng tay trắng.
Bắt đầu quan sát, anh thấy trên vảy có những hoa văn vô cùng tinh tế, từng đường cong uốn lượn đều hoàn hảo, trông giống như một loại đồ đằng cổ xưa thần bí, ẩn chứa sức mạnh nào đó.
Anh khẽ chạm tay lên, qua lớp găng vẫn cảm nhận được sự lạnh băng và cứng rắn.
Để cảm nhận rõ hơn mối liên hệ giữa hoa văn ấy và giọt nước trong suốt trên đầu vảy, anh đưa lòng bàn tay lần theo hoa văn mà vuốt dọc.
Khi ngón tay anh chạm đến phần nhô lên hình giọt nước trong suốt —
Ở đáy biển sâu, nhân ngư đang say ngủ đột nhiên mở mắt.
Trong khoảnh khắc ấy, vảy như vật chết bỗng truyền ra một luồng điện mảnh, xuyên qua lớp găng mỏng, chích thẳng vào da thịt Tạ Cẩn Ca.
Cơn tê điện bất ngờ khiến anh khựng lại, lập tức nhớ đến cảnh nhân ngư đánh nhau với cá mập khổng lồ trong tàu ngầm, khi trên thân nhân ngư bừng sáng lên những đốm lam phát quang.
Đại dương vốn có vô số sinh vật phát điện: lươn điện, cá chình điện sống ở vùng biển nhiệt đới… Chúng dùng điện để tấn công con mồi và tự vệ.
Vậy thì — nhân ngư cũng sở hữu cơ quan phát điện tương tự sao?
Để kiểm chứng, anh tiếp tục đưa tay vuốt nhẹ lên giọt nước trong suốt ấy.
Ở đáy biển, nhân ngư sắc mặt càng lúc càng u ám. Mồ hôi mặn chát rịn ra trên trán, từng giọt nước ấm lăn xuống khuôn mặt tuấn mỹ rồi tan hòa vào làn nước lạnh giá.
Hắn tựa lưng vào vách san hô, mái tóc dài đen nhánh thả xuống hai bên gò má, dính trên làn da bóng sáng. Chiếc đuôi cá ánh trăng khẽ vẫy, thân mình hơi ngửa ra sau, để lộ đường cong từ cằm đến xương quai xanh mạnh mẽ mà gợi cảm. Môi khẽ hé, lông mi run rẩy, từ kẽ môi răng bật ra vài tiếng thở dồn nén, khàn khàn, trầm thấp, vừa nóng bỏng vừa gợi cảm, như thể xoáy thẳng vào lòng người.
“Cẩn Ca…”
Đôi môi nhân ngư khẽ gọi tên ấy, đồng tử xanh lam ánh lên một khát vọng khó kiềm nén.
Ngay sau đó, bầy cá rực rỡ vây quanh hắn tụ lại thành vòng xoáy nước, ở trung tâm hiện lên hình ảnh Tạ Cẩn Ca.
Áo blouse trắng khiến dáng người anh thêm cao ráo, kính gọng bạc trên sống mũi càng làm khí chất thêm nghiêm nghị, đôi môi mím lại, ánh mắt tập trung vào vảy trong tay. Cả người anh toát ra sự cẩn trọng, lạnh nhạt mà đầy sức hút.
Ánh mắt nhân ngư khóa chặt lấy hình ảnh ấy. Hắn nhìn bàn tay Tạ Cẩn Ca đang v**t v* mảnh vảy vốn thuộc về bản thể mình. Trong khoảnh khắc ấy, hắn thậm chí muốn cắn phăng lớp găng trắng kia, xé bỏ vật cản duy nhất giữa da thịt anh và cơ thể hắn, để cảm nhận trọn vẹn sự tiếp xúc ấy.
Hắn biết đôi tay ấy thon dài trắng trẻo, ngón tay tinh xảo như ngọc, bóng loáng, chỉ cần chạm một lần cũng đủ khiến hắn say mê.
“Cẩn Ca… Cẩn Ca…” — hắn thì thầm lặp lại, thân thể mỗi lúc một nóng rực, cơn khát khao dâng trào.
Rõ ràng cách nhau hàng vạn dặm, một người trên đất liền, một kẻ giữa biển sâu, nhưng từng cái chạm tay của Tạ Cẩn Ca lên vảy lại truyền thẳng đến thần kinh nhân ngư, thân mật đến mức không thể tả.
Chiếc đuôi cá khổng lồ bắt đầu rung động, lồng ngực rắn chắc phập phồng dữ dội theo nhịp thở. Vốn dĩ nhân ngư không cần hô hấp như loài người, nhưng giờ đây, dưới sự tác động ấy, hắn lại th* d*c, như muốn hòa mình vào hơi thở của con người kia.
Trong khi đó, Tạ Cẩn Ca hoàn toàn không hay biết sự “đụng chạm” của mình mang đến cho nhân ngư một kiểu thân mật khác thường. Anh chỉ hơi nhíu mày, nhận ra nhiệt độ mảnh vảy đã từ lạnh buốt chuyển sang nóng rực.
— 48°C.
Anh đo đạc, rồi tỉ mỉ ghi chép sự thay đổi ấy vào cuốn sổ tay mới. Cuốn sổ cũ đã bị sóng đánh rơi mất trên con tàu, nên giờ anh viết lại tất cả từ đầu.
Trên trang đầu tiên, anh ghi bốn chữ: “Biển sâu nhân ngư.”
Nhìn bốn chữ ấy một lát, trong đầu hiện lên hình ảnh nhân ngư, anh mím môi, đóng sổ, rồi đặt vảy dưới kính hiển vi để quan sát tiếp.
Ngay lúc anh chuẩn bị điều chỉnh kính —
“Đinh dong ——”
Chuông cửa vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ.
Tạ Cẩn Ca dừng động tác, ngẩng đầu liếc đồng hồ treo tường.
— 10 giờ 30 tối.
Giờ này, đa số mọi người đã ngủ. Ai lại đến tìm anh lúc này?
Anh vốn sống khép kín, không thích giao du. Ngoài đồng nghiệp, anh hầu như chẳng có bạn bè, và người biết anh sống ở đây cũng không nhiều.
Vậy thì, khách lúc này là ai?
Chuông cửa lại vang lên dồn dập.
Tạ Cẩn Ca nhìn mảnh vảy, im lặng một lát rồi cẩn thận cất nó vào hộp, sau đó mới đi ra khỏi thư phòng.
Xuống tầng, anh mở camera cửa điện tử. Khi thấy rõ gương mặt người đang đứng ngoài, hàng mày anh khẽ nhíu lại.
