Lý Vân Tranh sau khi rời khỏi sân nhà Kỷ Hoan và các cô, vẫn luôn bận rộn tiếp đãi ở thôn Tây Ngưu. Những người đến chúc mừng anh ta nườm nượp không ngớt. Lý Vân Tranh từ bé đến lớn, lần đầu tiên có được "thể diện" như vậy, cả người cứ như bay bổng, cứ như thể anh ta đỗ Trạng Nguyên chứ không phải Tú tài.
Đến tối muộn, người nhà Lý Vân Tranh mới dần tản đi, cha mẹ anh ta cảm thấy cả đời này chưa từng hãnh diện đến thế.
"Vân Tranh à, con thật sự đã làm rạng danh nhà họ Lý ta, cũng không uổng công ta và mẹ con nuôi con ăn học. Bây giờ con cũng là người có công danh trong mình rồi." Cha của Lý Vân Tranh cả ngày không ngớt nụ cười trên mặt.
"Đúng đó, Vân Tranh, con giờ đã có công danh, chuyện cưới xin cũng nên định rồi. Mẹ sẽ bảo bà mối tìm cho con một người thật tốt, tốt nhất là một Khôn Trạch ở huyện thành, Khôn Trạch nhà quê không xứng với con." Mẹ Lý Vân Tranh vội vàng tiếp lời.
Nụ cười trên mặt Lý Vân Tranh biến mất, anh ta nhìn cha mẹ mình, nghiêm nghị nói: "Cha, mẹ, hôm nay con đã đi tìm Ngữ Bạch, cô ấy ở thôn Đông Ngưu sống không tốt, Kỷ Hoan đối xử với cô ấy cũng không ra gì, con đã từng hứa sẽ cưới cô ấy."
"Vân Tranh à, con không thể hồ đồ được, chuyện ngày xưa con quên rồi sao? Khương Ngữ Bạch là một ngôi sao chổi, chuyên khắc những người thân cận, con tuyệt đối không thể cưới cô ấy." Mẹ Lý Vân Tranh vội vàng khuyên nhủ, sợ Lý Vân Tranh thực sự rước Khương Ngữ Bạch về.
"Nhưng con thật sự không quên được cô ấy, vả lại mẹ, cô ấy và Kỷ Hoan kết hôn cũng được một năm rồi, Kỷ Hoan bây giờ không phải vẫn sống tốt sao? Điều này chứng tỏ những lời đồn đại đó rõ ràng là tin nhảm, Khương Ngữ Bạch cô ấy căn bản không như những lời đồn."
"Vậy con cũng không thể lấy tính mạng mình ra mạo hiểm. Hơn nữa, Khương Ngữ Bạch đã lấy chồng hai lần rồi, lần đầu còn khắc chết Trương Thiết Hổ ngay trong lúc bái đường, người như cô ấy làm sao xứng với con, cho dù con muốn lấy làm thiếp, mẹ cũng không đồng ý." Mẹ Lý Vân Tranh tiếp tục nói.
Lý Vân Tranh suy nghĩ một chút về lời của mẹ mình, chợt thấy cũng có lý. Dù sao bây giờ anh ta cũng là Tú tài, nếu cưới Khương Ngữ Bạch làm vợ, cô ấy thực sự không xứng với anh ta, nhưng làm thiếp thì có thể. Mấy ngày này anh ta sẽ thuyết phục cha mẹ nhiều hơn, biết đâu cha mẹ sẽ đồng ý.
---
Sáng sớm ngày thứ hai, Kỷ Hoan cũng dậy sớm, muốn bắt tay vào làm ấm chén Kiến. Họ còn rất nhiều thứ cần phải chuẩn bị.
Khi cô tỉnh dậy, Khương Ngữ Bạch đã ở trong bếp chuẩn bị bữa sáng.
Kỷ Hoan đi đến cửa bếp, suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng vẫn rụt tay đang đặt trên tay nắm cửa lại. Khương Ngữ Bạch đang tránh mặt cô, nếu cô bước vào thì cũng không biết nên nói gì với Khương Ngữ Bạch. Kỷ Hoan chỉ cảm thấy đau đầu, cô quay người ra sân sau kéo xe la, đi ra ngoài lấy nước.
Trong làng hiếm có nhà nào có giếng nước. Kỷ Hoan và các cô đã mua ba cái chum nước lớn, một cái để trong bếp nấu ăn, hai cái còn lại đặt ở sân dùng hàng ngày. Mỗi ngày đi lấy nước một lần ở bờ sông là cơ bản đủ dùng.
Đợi tiếng bước chân ngoài cửa xa dần, Khương Ngữ Bạch khẽ siết chặt bàn tay đang nắm bột. Chắc là tỷ tỷ rồi? Phải rồi, mấy ngày nay mình cố ý tránh mặt tỷ tỷ, cộng thêm chuyện Lý Vân Tranh hôm qua, tỷ tỷ chắc không muốn để ý đến mình nữa. Nhưng chỉ nghĩ như vậy thôi, Khương Ngữ Bạch đã thấy tim đau nhói. Rõ ràng là mình muốn làm như vậy, nhưng lại không tài nào chịu đựng nổi.
Cô vội vàng đi sang một bên lau tay và gạt nước mắt, trong lòng không ngừng an ủi mình: Tuy tỷ tỷ lạnh nhạt với mình, nhưng đồng thời, tỷ tỷ bây giờ đã hoàn toàn an toàn, cuối cùng mình không cần lo lắng sẽ khắc chết tỷ tỷ nữa.
Ngoài cửa nhanh chóng vang lên tiếng Kỷ Xảo, Kỷ Xảo vừa đẩy cửa vào vừa nói: "Ngữ Bạch tỷ, em đến giúp tỷ đây."
Khương Ngữ Bạch vội quay lưng lại, lau khô nước mắt bên má.
Kỷ Xảo vốn đã nhạy cảm, thêm vào những ngày tháng phải sống nhìn sắc mặt người khác ở nhà họ Trương, nên cô bé nhanh chóng nhận ra sự bất thường của Khương Ngữ Bạch.
Cô bé không dám tiến cũng không dám lùi, chỉ khẽ hỏi: "Ngữ Bạch tỷ, tỷ sao lại khóc vậy? Tỷ cãi nhau với tỷ tỷ à?"
Khương Ngữ Bạch quay người lại, khóe mắt vẫn còn hơi đỏ: "Không, chúng ta không sao. Xảo Xảo, đừng nói cho Kỷ Hoan biết tỷ đã khóc, mấy ngày nay cô ấy đã rất bận rồi, tỷ không muốn cô ấy lo lắng."
"Nhưng mà tỷ..."
"Tỷ thật sự không sao, chỉ là gần đây nằm mơ hay nhớ đến mẹ, có chút nhớ bà thôi. Kỷ Hoan dạo này đã có nhiều việc rồi, đừng để cô ấy phân tâm vì chuyện của tỷ. Em yên tâm, tỷ thật sự không sao." Khương Ngữ Bạch cố gắng nặn ra một nụ cười với Kỷ Xảo.
Kỷ Xảo luôn cảm thấy Khương Ngữ Bạch không giống như không sao cả, nhưng Ngữ Bạch tỷ đã nói vậy rồi, chuyện giữa hai tỷ tỷ cô bé cũng không tiện can thiệp, đành gật đầu đồng ý: "Vậy được, nếu tỷ không muốn nói với tỷ tỷ, nói với em cũng được, dù sao cũng tốt hơn là giữ trong lòng."
"Tỷ thật sự không sao, Xảo Xảo, em đến giúp tỷ nấu cháo đi." Khương Ngữ Bạch vừa nặn bột thành những chiếc bánh bao kích thước gần bằng nhau, vừa chuẩn bị dùng nồi lớn để hấp. Cô vội vàng ngắt lời Kỷ Xảo, muốn chuyển đề tài.
Kỷ Xảo có việc để làm, lại thấy Khương Ngữ Bạch có vẻ thật sự không sao, nên mới hơi yên tâm.
Đợi Kỷ Hoan dắt xe la kéo nước về, bữa sáng cũng đã được Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo mang ra phòng ăn.
Kỷ Hoan về nhà, đổ đầy ba cái chum nước, rồi mới rửa tay đi vào phòng ăn.
Kỷ Xảo thấy Kỷ Hoan về thì mắt sáng lên, nhưng nghĩ đến việc hai tỷ tỷ hình như đang cãi nhau, cô bé lại nén hết lời muốn nói, im lặng một lúc nhìn Kỷ Hoan, một lúc lại nhìn Khương Ngữ Bạch.
Kỷ Hoan nhìn Khương Ngữ Bạch đang ngồi đối diện không nói lời nào, rồi lại nhìn Kỷ Xảo bên cạnh, bất lực cười nhẹ lắc đầu: "Nhìn gì vậy? Ăn cơm trước đi, hôm nay chúng ta còn rất nhiều việc phải làm, một khi bắt đầu nung chén sẽ còn mệt hơn, lửa trong lò cần phải giữ nhiệt độ liên tục, nên hai ngày nữa sẽ còn mệt hơn."
"Tỷ tỷ, vậy Ngữ Bạch tỷ cũng đi cùng chúng ta ạ?" Kỷ Xảo muốn tạo cơ hội để hai tỷ tỷ nhanh chóng làm lành, nếu không bầu không khí trong nhà thực sự đáng sợ, hai tỷ tỷ cãi nhau, cô bé không dám thở mạnh.
Khương Ngữ Bạch nhìn về phía Kỷ Hoan, Kỷ Hoan cũng nhìn về phía Khương Ngữ Bạch. Cô cảm thấy hơi tủi thân, con thỏ hư hỏng này khi ở riêng với mình thì không nhìn mình, cũng không thèm để ý đến mình, có lẽ vì Kỷ Xảo ở đây nên con thỏ hư hỏng mới nhìn mình vài lần.
Nhưng mình cô thì quả thực không thể xoay xở xuể: "Ừm, cũng đi cùng chúng ta."
Nói rồi, Kỷ Hoan lại hỏi Khương Ngữ Bạch: "Được không?"
Khương Ngữ Bạch gật đầu: "Được."
Sau khi đáp lời Kỷ Hoan, Khương Ngữ Bạch vội cúi đầu bắt đầu uống cháo trong bát, khóe mắt cô lại có vẻ hơi đỏ. Khương Ngữ Bạch vội vàng uống cháo để che giấu, cô và tỷ tỷ lại trở nên xa lạ đến mức chỉ nói được vài chữ thôi sao?
Kỷ Hoan vẫn đang nghĩ về việc ra ngoài kéo đất sét vàng, nên không nhận ra sự khác thường của Khương Ngữ Bạch. Ngược lại, Kỷ Xảo thì nhận ra, cô bé đưa tay chạm vào Kỷ Hoan.
Kỷ Hoan quay lại nhìn cô bé: "Sao vậy?"
Kỷ Xảo nhớ đến lời dặn của Khương Ngữ Bạch, có chút khó xử, đành lắc đầu: "Không sao, tỷ, lát nữa chúng ta làm gì trước ạ?"
"Lát nữa chúng ta sẽ kéo một xe đất sét vàng về từ gần đây, rồi đi mua một cái cối đá lớn, cũng phải mua thêm vài cái chậu gỗ lớn, cuối cùng là chặt hai xe củi. Coi như xong công tác chuẩn bị ban đầu." Kỷ Hoan suy nghĩ một chút rồi nói.
Lúc Kỷ Hoan nói, Khương Ngữ Bạch cũng ngoan ngoãn lắng nghe. Cô không ngờ việc nung chén trà lại cần nhiều công tác chuẩn bị đến vậy. Hơn nữa, cô cũng không biết sản phẩm làm ra sẽ như thế nào, Khương Ngữ Bạch có chút lo lắng cho Kỷ Hoan.
Ba người ăn xong bữa sáng, dọn dẹp đơn giản rồi lên đường. Họ đi đến chân núi gần đó để lấy đất sét vàng. Đất sét vàng ở thôn Đông Ngưu rất nhiều, ngay dưới chân núi cách cổng nhà Kỷ Hoan không xa là có. Ba người kéo xe la đến, Kỷ Hoan cầm cuốc xới đất, Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo dùng xẻng đưa đất sét vàng Kỷ Hoan xới lên xe. Ba người làm việc rất nhanh, chỉ một lát sau, xe la đã đầy đất sét vàng.
Đem đất sét vàng về sân sau, Kỷ Hoan và các cô lại đi đến nhà người bán cối đá trong làng, mua một chiếc cối đá lớn nhất. Cũng may Kỷ Hoan có sức khỏe, nếu không có lẽ phải ba bốn người mới có thể khiêng nổi chiếc cối đá lớn đó. May mắn là bây giờ họ đã có xe la, dùng xe la kéo cối đá lớn về sân sau.
Mấy ngày nay Kỷ Hoan và các cô qua lại trong làng cũng gây ra không ít lời bàn tán. Những người sống gần nhà Kỷ Hoan thấy cô lại mua cối đá lớn về, cũng không nhịn được bàn luận:
"Các ngươi nói xem Kỷ Hoan bị làm sao vậy? Số tiền nó được chia có lẽ đã tiêu hết rồi chứ?"
"Đúng đó, con bé này sẽ không phải bị người nhà họ Kỷ làm cho ngốc nghếch rồi chứ? Mua nhiều đồ về thế, ta nghe nói nó còn xây lò nung ở sân sau, không biết định làm gì."
"Cũng là một đứa bé đáng thương."
Kỷ Hoan không bận tâm đến lời bàn tán của người khác, sau khi đưa cối đá về, Khương Ngữ Bạch ở nhà chuẩn bị bữa trưa, còn Kỷ Hoan và Kỷ Xảo thì đi vào rừng gần đó chặt củi.
Tuy Kỷ Xảo không khỏe bằng Kỷ Hoan, nhưng làm việc cũng rất tháo vát. Có Kỷ Xảo giúp đỡ, hai người chẳng mấy chốc đã chặt được một xe củi đầy. Sau khi chở về một lần, hai người lại quay lại chặt thêm một xe nữa, bận rộn đến tận trưa mới về.
Lúc họ về, Khương Ngữ Bạch đã làm xong bữa trưa chờ hai người: "Tỷ tỷ, Xảo Xảo, hai người mau đi rửa tay đi, đói rồi phải không."
Khương Ngữ Bạch vừa thúc giục hai người rửa tay, vừa dọn cơm ra.
Kỷ Hoan nhìn Khương Ngữ Bạch đang bận rộn dọn cơm, ánh mắt sâu thẳm. Cô đã mấy ngày không ôm Khương Ngữ Bạch rồi, mà con thỏ hư hỏng cũng mấy ngày không gọi mình là tỷ tỷ. Kỷ Hoan chỉ thấy lòng bàn tay ngứa ngáy, muốn đi qua ôm Khương Ngữ Bạch vào lòng mà thân mật một chút, nhưng cô cũng phải tôn trọng ý muốn của Khương Ngữ Bạch, Khương Ngữ Bạch bây giờ không muốn gần gũi với cô.
Kỷ Hoan thở dài, xoa xoa bàn tay đang ngứa ran. Khương Ngữ Bạch không muốn, cô biết làm sao đây? Ngứa tay cũng phải nhịn.
Kỷ Hoan bĩu môi, đi ra sân lấy nước rửa tay. Khi cô quay lại, Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo đã ngồi vào phòng ăn.
Ba người ăn bữa trưa đơn giản, Kỷ Hoan chuẩn bị bắt tay vào làm ngay, nhưng nhìn đống đồ chất đống ở sân sau, Kỷ Hoan cũng thấy hơi đau đầu.
Kỷ Xảo nhìn đống đồ chất đống ở sân sau, theo bản năng nuốt nước bọt, khẽ hỏi: "Tỷ, mấy thứ này, chúng ta dùng như thế nào ạ?"
"Không vội, chúng ta làm từng bước một." Kỷ Hoan hít sâu một hơi, xắn tay áo lên chuẩn bị bắt đầu!
Bước đầu tiên để làm ấm chén Kiến là phải nghiền riêng đất sét và men lấy từ trên núi xuống thành bột mịn. Bước này trong xã hội hiện đại rất đơn giản, chỉ cần cho nguyên liệu tương ứng vào máy nghiền hoặc cối nước để xử lý nghiền nát là được. Nhưng thời cổ đại thì khác, Kỷ Hoan chỉ có thể dùng cối đá. May mà cô đã mua xe la trước, nếu phải dùng sức người kéo cối đá nghiền từng chút một, chắc chắn sẽ mệt chết.
"Nào, chúng ta dựng cái cối đá lên trước đã." Đống đồ chất đống trên mặt đất được mang về chỉ đặt tạm bợ một chỗ, chưa kịp sắp xếp.
Kỷ Hoan vừa nói vừa ôm phần dưới của cối đá. Cô muốn dựng phần đế cối đá đang nằm ngang trên mặt đất lên. Kỷ Xảo và Khương Ngữ Bạch cũng đến giúp.
Ba người phải tốn chút sức mới lắp ráp xong cối đá. Kỷ Hoan tìm một đoạn gỗ dài, đóng thanh gỗ vào chỗ trống rỗng ở giữa cối đá, sau đó làm một cơ cấu kéo hình tam giác, để đảm bảo con la sẽ di chuyển cối đá theo quỹ đạo tròn. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải bịt mắt con la bằng vải, để nó không bị chóng mặt.
Trong lúc Kỷ Hoan lắp cối đá, Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo cũng không rảnh rỗi. Kỷ Hoan bảo hai người dùng búa đập những tảng đá men lớn thành những mảnh nhỏ, lát nữa tiện cho cối đá nghiền. Cũng may men ở đây có độ cứng không cao, nếu không dùng cối đá liệu có nghiền được hay không cũng là một vấn đề.
Kỷ Hoan làm xong cối đá thì tham gia cùng Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo, chẳng mấy chốc, những tảng đá lớn đều được ba người đập thành từng mảnh nhỏ.
Kỷ Hoan dắt con la ra, buộc nó vào cơ cấu hình tam giác có thể đẩy cối đá, sau đó dùng vải đen bịt mắt con la. Công tác chuẩn bị đã hoàn tất.
Thời gian tiếp theo là ba người thay phiên nhau cho đá vụn vào cối đá, để con la kéo cối đá lớn nghiền nát những mảnh đá vụn đó, rồi thu thập tất cả bột nghiền được vào một cái chậu gỗ lớn.
Quá trình này có thể nói là vừa bụi bặm lại vừa nhàm chán, nhưng việc làm ấm chén Kiến rất phức tạp, phải kiên nhẫn làm từng bước một.
May mắn là sau khi bắt đầu, Kỷ Hoan dần lấy lại cảm giác khi nung chén trong kiếp trước. Nhưng thời cổ đại không có khẩu trang, bụi bay ra thường làm người ta lấm lem, Kỷ Hoan sợ hít phải quá nhiều sẽ không tốt cho sức khỏe về sau, nên cô nghĩ đến việc làm vài cái khẩu trang. Tốt nhất là cả ba người khi làm việc đều đeo khẩu trang.
"Ngữ Bạch, làm như thế này bụi quá, ba chúng ta dễ hít phải quá nhiều bụi, chị sợ sẽ không tốt cho sức khỏe. Lát nữa chị vẽ một thứ ra, em xem có thể may được không, đeo thứ đó có thể ngăn chặn được một phần bụi." Kỷ Hoan vừa nói vừa nhìn Khương Ngữ Bạch. Bây giờ muốn nói chuyện với Khương Ngữ Bạch, cô phải tìm một lý do chính đáng.
Khương Ngữ Bạch nghe Kỷ Hoan nói chuyện với mình, đầu ngón tay khẽ run lên, bên tai cũng không tự chủ mà hơi ửng đỏ. Cô và Kỷ Hoan đã mấy ngày không nói chuyện tử tế với nhau rồi, cô thật sự rất muốn như trước đây có thể tùy tiện lại gần Kỷ Hoan mà làm nũng, nhưng bây giờ cô không thể làm thế được nữa, làm như vậy sẽ hại tỷ tỷ.
Khương Ngữ Bạch nắm chặt hai tay, cố nén sự rung động trong lòng, bình tĩnh đáp: "Được, em sẽ cố gắng làm ra."
Kỷ Xảo đang cho đá vào cối nghiền. Cô bé khó khăn lắm mới thấy hai tỷ tỷ chủ động nói chuyện, vội ngoan ngoãn nói: "Tỷ, ở đây có em trông rồi, tỷ và Ngữ Bạch tỷ mau về phòng làm đi, bụi này quả thật rất khó chịu."
Kỷ Hoan thấy cũng có lý, gật đầu đứng dậy. Nhưng lời Xảo Xảo nói sao nghe cứ lạ lạ thế nào ấy nhỉ?
Cô cũng không nghĩ nhiều xem có gì lạ, ánh mắt nhìn về phía Khương Ngữ Bạch vẫn đang ngồi đó.
Kỷ Xảo đã nói vậy rồi, Khương Ngữ Bạch đành phải cứng rắn đứng dậy, đi trước về phía sân trước.
Khi cô đi, tim bắt đầu đập nhanh hơn, một trái tim như không thể kiểm soát được. Cô và Kỷ Hoan đã mấy ngày không ở riêng với nhau rồi, Khương Ngữ Bạch có chút không biết phải đối mặt với Kỷ Hoan như thế nào.
Kỷ Hoan đi theo sau, nhìn Khương Ngữ Bạch phía trước, khẽ thở dài, con thỏ nhỏ có vẻ vẫn không muốn gần gũi với mình. Kỷ Hoan đưa tay lau mồ hôi trên trán, đi theo Khương Ngữ Bạch về phòng.
Trước đây cô sợ có thứ cần phải viết, nên đã mua sẵn bút mực. Kỷ Hoan lấy bút mực ra, cầm bút lông hơi lóng ngóng, vẽ một thứ giống như khẩu trang lên giấy, giải thích: "Chính là cái này, tốt nhất là may hai ba lớp, như vậy sẽ dễ chắn bụi hơn, sau đó để lại bốn sợi dây ở bốn góc, tiện cho việc buộc ra sau đầu."
Khương Ngữ Bạch gật đầu: "Được, chắc không khó làm."
Nói rồi, Khương Ngữ Bạch quay người đi vào tủ tìm vải. Kỷ Hoan nhìn Khương Ngữ Bạch chỉ nói với mình vài câu mà lòng hơi chua xót, con thỏ hư hỏng nói chuyện với mình còn ít hơn nói chuyện với Lý Vân Tranh. Nghĩ đến Lý Vân Tranh Kỷ Hoan lại tức giận, chẳng qua chỉ là một người đàn ông không có trách nhiệm thôi, chẳng qua chỉ đỗ cái Tú tài rách nát thôi mà dám đến khoe khoang trước mặt mình.
Khương Ngữ Bạch lấy vải quay người lại, thấy Kỷ Hoan vẫn chưa đi, mím môi nói: "Tỷ tỷ, tỷ cứ đi làm việc trước đi, lát nữa em may xong sẽ ra tìm hai người."
"À." Kỷ Hoan không mấy tình nguyện đáp lời, con thỏ nhỏ lại đang đuổi mình đi rồi.
Kỷ Hoan bận tâm chuyện ấm chén Kiến, nên cũng nghe lời đi ra ngoài. Đợi Kỷ Hoan đi rồi, Khương Ngữ Bạch mới lén thở phào nhẹ nhõm, lòng bàn tay cô vừa nãy đã đổ mồ hôi.
Khương Ngữ Bạch mím môi, bắt đầu may khẩu trang theo mẫu Kỷ Hoan vẽ. Cô bé khéo tay từ nhỏ, chỉ một lát sau, những chiếc khẩu trang Kỷ Hoan cần đã được làm xong.
Khương Ngữ Bạch mang chúng ra sân sau, ba người đeo khẩu trang vào. Lúc này men đã được nghiền gần xong, được hai chậu gỗ lớn đầy.
Kỷ Hoan lại cho la kéo cối đá nghiền đất sét. Đất sét tuy nhìn mềm, nhưng bên trong cũng có không ít cục cứng và tạp chất, những thứ đó cũng phải được nghiền thành bột mịn mới được.
Có kinh nghiệm từ lần trước, động tác của ba người rõ ràng nhanh hơn rất nhiều, chỉ một lát sau, công việc nghiền đã hoàn tất.
Kỷ Xảo dắt con la về chuồng, bỏ cỏ vào máng ăn cho nó. Hôm nay con la này đã giúp họ rất nhiều việc.
Các bước tiếp theo là lọc. Kỷ Hoan chuẩn bị một cái sàng lớn, đặt một cái chậu gỗ lớn rỗng trên nền đất trống.
Kỷ Hoan cầm cái sàng, Kỷ Xảo thì cho đất sét vừa nghiền xong lên sàng. Kỷ Hoan lắc sàng để lọc đất sét, đất sét sau khi lọc sẽ có chất mịn và trơn hơn. Men cũng lọc theo cách tương tự.
Quá trình này tốn thời gian và công sức. Kỷ Hoan và các cô chia nhau ra làm, Khương Ngữ Bạch đi chuẩn bị bữa tối, Kỷ Hoan và Kỷ Xảo thì lọc đất sét và men. Đến lúc ăn cơm, một chậu rưỡi đất sét và một chậu rưỡi men coi như đã được lọc xong.
Ba người ăn tối đơn giản, Kỷ Hoan mang bốn cái chậu gỗ lớn vào phòng chứa đồ, đổ nước sạch vào bốn cái chậu đựng đất sét và men.
Bước này được gọi là ủ men (trần phủ). Ngâm đất sét và men trong nước để các tạp chất bẩn nổi lên bề mặt. Đợi đến ngày hôm sau đổ nước đi, phần đất sét mềm và men bên trong là có thể dùng được.
Bận rộn cho đến khi trời tối đen, ba người mới đun nước nóng, rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi.
Kỷ Hoan gần như vừa chạm giường là ngủ thiếp đi. Tuy hệ thống đã ban cho cô sức mạnh, nhưng một ngày làm việc chân tay vất vả như vậy quả thực rất mệt, mà sự vất vả này mới chỉ là bắt đầu.
---
Ngày thứ hai, ba người cũng dậy sớm, ăn sáng đơn giản rồi tiếp tục bắt tay vào làm.
Hai chậu men được đặt trong phòng chứa đồ dự trữ. Kỷ Hoan bắt đầu nhào đất sét trong chậu gỗ. Quá trình này lại càng cần sự kiên nhẫn, cô cần phải nhào nặn khối đất sét lớn trong chậu nhiều lần. Mục đích của việc luyện đất và nhào đất là để loại bỏ thêm không khí và tạp chất trong đất sét, làm cho đất sét trở nên đặc, độ ẩm đồng đều, thuận lợi cho việc tạo hình, đồng thời ngăn ngừa đất bị khô và nứt trong quá trình chế tác sau này (①).
"Xảo Xảo, em và Ngữ Bạch cầm một cái chậu gỗ nhỏ đi nhặt một ít cỏ khô về, nhớ nhặt nhiều một chút." Kỷ Hoan vừa nhào đất sét trong chậu, vừa dặn dò.
"Tỷ, nhặt cỏ khô làm gì ạ?" Kỷ Xảo tò mò hỏi.
"Lát nữa mang về, hai em đốt hết cỏ khô thành tro, dùng sàng lọc lấy phần tro mịn nhất để dành. Chị sẽ dùng nó khi pha men sau này." Kỷ Hoan nghĩ rồi nói thêm: "Các bước làm ấm chén Kiến tuyệt đối không được nói cho người khác biết."
"Tỷ, tỷ yên tâm, tụi em nhớ rồi." Kỷ Xảo vừa nói, vừa cầm chậu cùng Khương Ngữ Bạch ra ngoài.
Kỷ Hoan lau mồ hôi trên trán, tay không ngừng làm việc. Không có máy móc hiện đại hỗ trợ, mọi thứ thật sự đều là công việc chân tay nặng nhọc. Cô giơ thanh gỗ lên đập mạnh vào khối đất sét trong chậu, sau đó lại dùng tay nhào nặn nhiều lần. Quá trình này kéo dài gần một canh giờ.
Cho đến khi Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo đã lọc sạch tro, Kỷ Hoan mới dừng việc đập đất sét lại. Quần áo trên người cô lúc này đã ướt đẫm mồ hôi, hai bên má và trán đều lấm tấm mồ hôi.
Khương Ngữ Bạch đứng nhìn một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được, lấy khăn tay trong lòng đi đến trước mặt Kỷ Hoan. Cô liếc nhìn sang bên cạnh, đưa khăn tay cho Kỷ Hoan: "Tỷ tỷ, lau mồ hôi đi, như thế này dễ bị cảm lạnh."
Kỷ Hoan đưa tay đón lấy khăn tay, hơi tủi thân nhìn Khương Ngữ Bạch đang không dám đối diện với mình. Nếu là trước đây, Khương Ngữ Bạch chắc chắn đã chủ động lau cho cô, làm gì có chuyện như bây giờ, đưa cho cô cái khăn tay mà còn không dám nhìn cô.
Kỷ Hoan lau mồ hôi trên mặt, liền thấy Khương Ngữ Bạch đã lén lút đi sang một bên.
Kỷ Xảo thấy còn nửa chậu đất sét nữa, liền xung phong giúp Kỷ Hoan nhào nặn, đập đất. Khương Ngữ Bạch thì đi làm bữa trưa.
Kỷ Hoan suy nghĩ một chút, tìm một tấm ván gỗ gọt thành hình tròn, phía dưới thì tìm một khúc gỗ làm đế. Cô khoét một lỗ ở giữa tấm ván tròn, đóng một thanh gỗ vào khúc gỗ bên dưới, sau đó luồn tấm ván qua thanh gỗ đó, đặt lên khúc gỗ, rồi cắt ngắn thanh gỗ đi một đoạn, làm ra một dụng cụ kéo phôi đơn giản.
Kỷ Hoan xoay thử cái đĩa tròn, thấy hơi không thuận tay, cô lại dùng dao gọt gọt, mài mài một lúc để điều chỉnh, cảm thấy thuận tay rồi mới dừng lại.
Làm xong cái này, Kỷ Hoan lại tiếp quản công việc của Kỷ Xảo, bảo Kỷ Xảo đi giúp Khương Ngữ Bạch, còn cô thì tiếp tục đập khối đất sét còn lại.
Ăn xong bữa trưa, Kỷ Hoan bảo Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo về phòng nghỉ ngơi trước. Công đoạn kéo phôi tiếp theo cần cô tự mình hoàn thành. Kỷ Hoan khao khát lần này có thể nung ra vài chiếc chén đẹp, dùng làm tấm vé gõ cửa cho mình.
"Ngữ Bạch, em và Xảo Xảo về phòng nghỉ ngơi đi, việc buổi chiều để chị tự làm là được rồi." Kỷ Hoan suy nghĩ một chút rồi nói.
"Em qua giúp tỷ đi." Khương Ngữ Bạch nhìn Kỷ Hoan lấm lem bùn đất mà rất xót xa, cô không ngờ việc làm chén trà lại phức tạp đến vậy.
"Không cần đâu, bước tiếp theo hiện tại chỉ có chị mới làm được. Đợi hai đứa ngủ dậy, chị sẽ dạy hai đứa kéo phôi. Đây là nghề thủ công tích lũy qua năm tháng, không phải học một sớm một chiều là được. Hơn nữa, buổi tối còn cần hai đứa giúp nữa, ba chúng ta phải chia nhau nghỉ ngơi đầy đủ, kết hợp lao động và nghỉ ngơi mới được." Kỷ Hoan nhẹ nhàng giải thích.
"Vậy được, em ngủ một lát rồi qua tìm tỷ." Khương Ngữ Bạch vội nói. Mặc dù ở riêng với Kỷ Hoan bây giờ rất gượng gạo, nhưng cô cũng không đành lòng để Kỷ Hoan một mình bận rộn.
"Ừm, hai đứa mau đi nghỉ đi." Kỷ Hoan thúc giục hai người mau đi nghỉ.
Cô tự mình đi ra sân sau. Đất sét sau khi được đập và nhào nặn có độ dẻo dai cao hơn. Kỷ Hoan chia khối đất sét lớn thành nhiều viên nhỏ, nhào nặn, sau đó dùng dụng cụ kéo phôi vừa làm để kéo phôi. Thông qua sự xoay tròn của đĩa tròn, chẳng mấy chốc một chiếc chén trà nhỏ đã thành hình trong tay Kỷ Hoan.
Cuối cùng trên mặt Kỷ Hoan cũng có nụ cười. Trước đây ở xã hội hiện đại, nung ấm chén Kiến bằng củi, nhiều bước có thể thực hiện bằng máy móc, nên sẽ không mệt như bây giờ. Nhưng dù sao cũng đã hoàn thành bước kéo phôi.
Kỷ Hoan làm một thanh gỗ dài, dùng làm công cụ sửa phôi, sửa lại chén trà. Một chiếc chén trà thô đã ra đời. Kỷ Hoan cẩn thận nhấc nó lên, đặt sang một bên trên nền đất trống, tiếp tục kéo phôi chiếc tiếp theo.
Khoảng một canh giờ sau, mười mấy chiếc phôi chén được xếp ngay ngắn trong sân. Khương Ngữ Bạch tò mò nhìn những chiếc chén trà trước mặt, mắt mở to.
"Tỷ tỷ, những cái này cho vào cái lò nung kia là được phải không ạ?" Khương Ngữ Bạch tò mò hỏi.
Kỷ Hoan lắc đầu, tay vẫn không ngừng làm việc: "Làm gì dễ dàng thế, tất cả những chiếc chén trà này đều cần nung hai lần. Lần nung đầu tiên sẽ loại bỏ một số chiếc không đạt tiêu chuẩn, thực sự đến lần mở lò thứ hai, những chiếc chén trà tinh phẩm còn lại sẽ không nhiều. Đây cũng là lý do vì sao ấm chén Kiến nung bằng củi lại quý giá."
Ngay cả trong thời hiện đại, các nghệ nhân nung chén có đủ loại công nghệ cao hỗ trợ, khi nung chén trà cũng không thể đảm bảo tất cả đều là tinh phẩm. Trong quá trình nung có rất nhiều yếu tố không thể kiểm soát, điều quan trọng nhất là phải kiểm soát được nhiệt độ trong lò. Thế giới này không có dụng cụ đo nhiệt độ, đối với Kỷ Hoan, đây thực sự là một thử thách.
Kỷ Hoan kéo thêm vài chiếc phôi nữa. Ngồi ở đây phải cúi lưng trong thời gian dài, cô chỉ có thể làm việc một lúc, rồi đứng dậy đi lại vài vòng để vận động cơ thể.
Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo rất tò mò về cái đĩa tròn đó. Kỷ Hoan cười nhìn Khương Ngữ Bạch, nói: "Muốn thử một miếng đất sét không, không dễ như em nghĩ đâu."
Khương Ngữ Bạch nhìn về phía Kỷ Hoan, gật đầu. Nếu cô học được thì tỷ tỷ sẽ không cần vất vả như vậy nữa.
Khương Ngữ Bạch lấy một miếng đất sét bằng lòng bàn tay, bắt chước Kỷ Hoan, đặt miếng đất sét lên trục ở giữa đĩa tròn, sau đó xoay nhanh đĩa tròn, đồng thời dùng hai tay gom đất sét lại. Cô muốn học Kỷ Hoan nắn ra hình chiếc chén trà, nhưng thứ cô nắn ra lúc thì miệng lớn, lúc thì miệng nhỏ, trông giống như một cái bình cổ nhỏ không đều.
Khương Ngữ Bạch nhìn thứ mình làm ra, tủi thân nhìn Kỷ Hoan: "Tỷ tỷ."
Kỷ Hoan nghe con thỏ hư hỏng gọi mình là tỷ tỷ, khóe môi không tự chủ mà cong lên, dịu dàng an ủi: "Cái này rất khó học, em mới làm lần đầu, nắn ra được cái bình đã là rất tốt rồi. Đợi sau này có thời gian chị sẽ từ từ dạy hai đứa. Thôi, chị làm nốt phần còn lại, hai đứa về nghỉ ngơi một lát đi."
"Tỷ tỷ, em không mệt, em cũng muốn học." Kỷ Xảo cũng rất tò mò Kỷ Hoan làm thế nào để mỗi chiếc phôi thô đều có kích thước gần như nhau. Cô bé và Khương Ngữ Bạch mỗi người bê một cái ghế gỗ nhỏ, ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Kỷ Hoan xem Kỷ Hoan kéo phôi.
Tay Kỷ Hoan không ngừng làm việc, thấy hai cô bé không chịu về phòng, cô liền giải thích cho hai người nghe: "Hai đứa nhìn xem, kéo phôi điều quan trọng nhất là vị trí và lực của tay, không thể dùng lực quá mạnh, nếu không phôi thô dễ bị biến dạng, lực cũng không thể quá yếu, nếu không thành chén quá dày, khi vào lò nung dễ bị nứt. Thủ pháp phải vừa vững vàng lại vừa nhẹ nhàng, như thế này..."
Kỷ Hoan vừa nói vừa làm mẫu, nhưng cô biết đây không phải là thứ có thể học được trong một hai ngày. Dù sao thời cổ đại không giống hiện đại, có thể nung chén bằng điện, việc kiểm soát nhiệt độ khi nung cũng có thể áp dụng một số công nghệ cao, không như bây giờ, chỉ có thể hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm của bản thân.
May mà Kỷ Hoan trước đây ở hiện đại đã từng nung mù như thế này, tuy sản phẩm những lần đó không nhiều, nhưng ít nhất cũng đã có kinh nghiệm.
Đợi đến khi trời dần tối, Kỷ Hoan cuối cùng cũng làm hết một chậu đất sét thành phôi thô. Nửa chậu còn lại Kỷ Hoan định giữ lại, nhỡ gần một trăm chiếc chén này có xảy ra sai sót, cô vẫn có thể dùng nửa chậu đất sét đó để cứu vãn.
"Ăn cơm trước đã." Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo đã làm xong bữa tối. Kỷ Hoan rửa tay đơn giản, mùi trên người cô cũng không dễ chịu, nhưng lát nữa còn phải tiếp tục bận rộn, Kỷ Hoan cũng không về thay quần áo.
"Tỷ, hôm nay tỷ làm việc cả ngày rồi, hay nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục đi ạ?" Kỷ Xảo sợ tỷ tỷ mình mệt quá, vội nói.
Kỷ Hoan quả thực cũng mệt, nhưng thời gian không chờ đợi ai. Gần đây đã tiêu tốn không ít tiền, họ bây giờ tuy có tiền, nhưng tuyệt đối không thể ngồi không mà ăn hết. Đất sét cần phải để khô một chút rồi cho vào lò nung sơ, nếu để cách quá lâu phôi thô dễ bị nứt khi nung.
Kỷ Hoan lắc đầu: "Không được, lát nữa phải nung sơ lần đầu rồi. Đợi nung sơ xong chị sẽ đi ngủ."
"Vậy em giúp tỷ nung được không?" Khương Ngữ Bạch cũng rất xót Kỷ Hoan, một cô gái Càn Nguyên thanh tú, bây giờ lại lấm lem bùn đất, cô sợ Kỷ Hoan kiệt sức.
"Làm gì dễ dàng thế, nung sơ có đường cong tăng nhiệt, hôm nay chị cũng là lần đầu dùng lò mới này nung, bản thân chị còn không chắc chắn về việc kiểm soát nhiệt độ nữa là." Kỷ Hoan dịu dàng giải thích.
Tất nhiên cô cũng biết không thể làm việc với cường độ cao trong thời gian dài, dù sao kiếp trước cô mất đi cũng là vì như vậy, nhưng cũng không còn cách nào khác. Trước tiên phải hoàn thành việc tích lũy vốn ban đầu, đợi kiếm đủ tiền rồi cô sẽ an nhàn nghỉ ngơi.
Hơn nữa, nung ra được ấm chén Kiến rồi, tìm ai hợp tác lại là một vấn đề then chốt. Nếu không, phu tử vô tội, hoài bích có tội, nếu xử lý không tốt, kỹ năng này có khi còn mang đến rắc rối lớn cho cô.
Nhưng Kỷ Hoan bây giờ mệt đến nỗi không còn để tâm nhiều đến những chuyện đó nữa, cô bận rộn cả ngày, đầu óc sắp không xoay nổi nữa rồi, may mà vừa nãy uống gần hết bát cháo khoai lang nên cơ thể mới dễ chịu hơn một chút. Nghỉ ngơi thêm một lát trong phòng ăn, Kỷ Hoan lại đi ra sân sau.
Cô lấy đèn dầu trong nhà ra để chiếu sáng, đặt tất cả những chiếc phôi thô này vào một cái mâm làm bằng đất sét vàng, cho hơn chín mươi chiếc phôi thô này vào lò nung, sau đó bịt kín cửa lò, bắt đầu cho củi vào đốt.
Kỷ Hoan vừa ước tính thời gian, vừa không ngừng tăng nhiệt độ trong lò. Nung sơ cần phải tăng nhiệt độ liên tục, cho đến khi nhiệt độ bên trong tăng lên đến $750^\circ\text{C}$ thì mới có thể ngừng đốt. Sau đó phải đợi lò tự nguội, đợi nhiệt độ giảm xuống kha khá thì mới có thể mở cửa lò, lấy phôi thô ra.
Kỷ Hoan liên tục cho củi vào, bản thân cô thì nóng đến đổ mồ hôi. Bộ quần áo này ướt rồi lại khô, khô rồi lại ướt, mãi đến một giờ sáng, Kỷ Hoan mới cảm thấy nhiệt độ trong lò cơ bản đã đủ.
Cô khuyên Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo đi ngủ sớm, nhưng hai cô bé nhất quyết muốn ở lại cùng cô. Kỷ Hoan đành vừa thỉnh thoảng cho củi vào, vừa giải thích nguyên lý cho Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo: "Nung sơ là nung phôi trần chưa tráng men ở nhiệt độ thấp để làm tăng độ bền cơ học của phôi, đồng thời loại bỏ trước một số phôi dễ nứt, dễ vỡ (②). Bây giờ nhiệt độ đã gần đủ rồi, chúng ta có thể dẹp củi xung quanh đi, để lò tự nguội là được."
Nói rồi Kỷ Hoan gạt củi sang một bên để dập tắt, đến lúc này cô mới có thời gian nghỉ ngơi.
Khương Ngữ Bạch đã chuẩn bị sẵn nước nóng, bảo Kỷ Hoan lau rửa sạch sẽ, thay quần áo khô ráo để ngủ một giấc ngon lành.
Kỷ Hoan quả thực đã mệt lử, sau khi tắm rửa sạch sẽ, cô lại giặt sạch hết quần áo có mùi hôi và phơi ở sân, rồi mới lên giường nghỉ ngơi. Lúc này đã gần ba giờ sáng.
Kỷ Hoan ngủ một giấc tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Khi cô thức dậy, cảm thấy toàn thân đau nhức, làm việc cường độ cao như thế này thực sự rất mệt.
Kỷ Hoan ra sân rửa mặt, thấy Khương Ngữ Bạch và Kỷ Xảo đều đã dậy rồi, hai người dường như đã ăn sáng, lúc này vừa kéo nước từ bờ sông về.
"Sao không đợi chị?" Kỷ Hoan vừa rửa mặt vừa nói.
"Không cần đâu tỷ tỷ, tối qua tỷ bận đến khuya như vậy, tụi em dậy cũng không có việc gì làm, nên đi kéo nước luôn. Dù sao bây giờ có xe la rồi, hai đứa em cũng không mệt." Kỷ Xảo vừa xách thùng xuống vừa nói.
Kỷ Hoan lau mặt rồi đi qua giúp. Cô xách mỗi tay một thùng gỗ, chẳng mấy chốc đã đổ đầy ba cái chum nước.
Khương Ngữ Bạch xót cô quá mệt, vội thúc giục: "Tỷ tỷ, em để cơm cho tỷ trong nồi rồi, ăn uống xong rồi làm tiếp nhé."
"Được." Kỷ Hoan gật đầu, đi theo Khương Ngữ Bạch vào bếp lấy đồ ăn.
Khương Ngữ Bạch nhìn Kỷ Hoan, vẻ mặt lo lắng: "Hôm nay còn phải bận đến khuya không?"
Kỷ Hoan gật đầu: "Tối nay chắc không ngủ được rồi, lần nung thứ hai mới là then chốt, không thể lơ là một khắc nào, nếu không công sức mấy ngày nay sẽ đổ sông đổ bể hết."
"Vậy em có thể giúp tỷ được gì?" Khương Ngữ Bạch vội hỏi.
Kỷ Hoan mỉm cười với cô, dịu dàng nói: "Em ngoan ngoãn tự chăm sóc tốt cho mình là được. Hôm nay đừng đợi chị, em và Xảo Xảo ngủ sớm đi, không thể cả ba người đều không ngủ được. Ngoan nhé?"
Nghe Kỷ Hoan dịu dàng nói chuyện với mình, Khương Ngữ Bạch chỉ cảm thấy lòng mình ngọt ngào. Rõ ràng là mình đã xa lánh tỷ tỷ trước, giận dỗi với tỷ tỷ, nhưng tỷ tỷ vẫn dịu dàng dỗ dành mình như vậy, còn biết nghĩ cho mình.
Khương Ngữ Bạch nhìn Kỷ Hoan, nhẹ nhàng c*n m** d***. Trên đời này làm sao có Càn Nguyên tốt như vậy chứ?
Kỷ Hoan thấy con thỏ hư hỏng không nói gì, khẽ cười tiếp tục khuyên nhủ: "Hai đứa ngoan một chút, như vậy nhỡ chị không khỏe, hai đứa còn có thể chăm sóc chị. Nếu cả ba chúng ta đều không ngủ, đều không khỏe thì phải làm sao?"
"Vâng, em biết rồi." Khương Ngữ Bạch ngoan ngoãn gật đầu, tuy không thể gần gũi với tỷ tỷ, nhưng lời tỷ tỷ nói cô vẫn sẽ cố gắng nghe theo.
Kỷ Hoan ăn sáng xong, vận động gân cốt một lát, rồi mới chuẩn bị ra sân sau làm một trận lớn. Hôm nay cô dậy muộn, ăn cơm xong cũng đã gần trưa rồi, nên cô định làm liên tục đến tối.
