Đến cổng cung điện, có thái giám chuyên trách dẫn các triều thần đi đến chính điện để thượng triều. Kỷ Hoan mới đến Kinh thành, không quen biết ai, nên tự mình đi thẳng. Tuy nhiên, triều phục màu đỏ của cô rất bắt mắt. Đó là triều phục chỉ những quan viên cấp Quốc Công mới được mặc. Kỷ Hoan lại trẻ trung xinh đẹp như vậy, nên rất nhanh đã có người bàn tán xôn xao.
"Này, người ở phía trước kia có phải là An Quốc Công mà Bệ hạ phong không?"
"Là người được đề bạt từ Giang Bắc đạo lên sao? Bệ hạ còn ban thưởng cho cô ấy cả một phủ đệ lớn."
"Hình như là vậy, không ngờ cô ấy lại trẻ đến thế."
"Đúng vậy, người cũng đẹp nữa."
Kỷ Hoan hoàn toàn không biết người khác đang bàn tán gì về mình. Lúc này, cô vẫn còn hơi ngái ngủ, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc buổi triều hội hôm nay để bắt đầu cuộc sống về hưu của mình.
Chẳng mấy chốc, một lượng lớn triều thần đã tiến vào Cần Viễn Điện. Kỷ Hoan không rõ vị trí của mình, nhưng có nữ quan dẫn đường, đưa Kỷ Hoan đến đứng ở hàng đầu tiên bên trái. Những người đứng cạnh Kỷ Hoan hoặc là Nữ Càn Nguyên đã ngoài năm mươi tuổi, hoặc là Nam Càn Nguyên râu tóc bạc phơ. Tóm lại, những người xung quanh cô đều đã ngoài bốn, năm mươi tuổi, chỉ có mình cô là người trẻ tuổi đứng ở đó. Kỷ Hoan cảm thấy khá không quen.
Rất nhanh, có nữ quan cất cao giọng: "Bệ hạ giá lâm!"
Đại điện lập tức trở nên tĩnh lặng. Thịnh Giác mặc một bộ váy lụa màu vàng tươi thêu rồng vàng, đội kim quan đính ngọc quý trên đầu. Phía sau nàng là một nhóm nữ quan đứng hầu hai bên long ỷ. Bên cạnh nàng chỉ có một mình Bách Xuyên.
Thịnh Giác ngồi xuống long ỷ. Bách quan quỳ xuống vấn an Thịnh Giác. Kỷ Hoan cũng bắt chước, làm theo những người bên cạnh, cho đến khi Thịnh Giác nói "Bình thân".
Các quan viên trong đại điện mới đồng loạt đứng dậy. Lúc này, Kỷ Hoan vẫn còn buồn ngủ. Cô ngước mắt nhìn Thịnh Giác, cảm thấy Thịnh Giác cũng thật đáng thương, ngày nào cũng phải dậy sớm như vậy đi làm, mỗi ngày lại có biết bao nhiêu việc không giải quyết hết. Làm Hoàng đế cũng không dễ dàng gì.
Hình như phát hiện Kỷ Hoan đang nhìn mình, Thịnh Giác liếc nhìn Kỷ Hoan, rồi mỉm cười với cô. Kỷ Hoan thấy Thịnh Giác cười với mình, sống lưng chợt lạnh toát, vội vàng quay đi chỗ khác. Bị Thịnh Giác để mắt tới tuyệt đối không phải là chuyện tốt.
Bách Xuyên tuyên đọc một vài chủ đề thảo luận trong buổi triều hội hôm nay. Mọi người bắt đầu bàn luận sôi nổi, còn Kỷ Hoan thì đứng đó thần du thái hư (đãng trí, mơ màng). Cô thật sự là chưa ngủ đủ.
Một lúc sau, cuối cùng cũng đến phần có bản tấu xin bãi triều (cáo bản khởi tấu) của các triều thần. Các triều thần có việc cần bẩm báo trực tiếp với Thịnh Giác bắt đầu quá trình tấu xin kéo dài. Kỷ Hoan đứng đến mức sắp không chịu nổi. Cô thực sự rất khâm phục thể lực của những lão đồng nghiệp (lão quan viên) bên cạnh.
Mãi đến khi mọi người nói xong, Kỷ Hoan nghĩ rằng nhiệm vụ của mình đã hoàn thành. Cô vừa thở phào nhẹ nhõm chờ bãi triều, thì ánh mắt lại chạm phải ánh mắt của Thịnh Giác.
Thịnh Giác mỉm cười nói: "Trẫm vừa đăng cơ, vạn sự đều đang trong quá trình chuẩn bị. Công việc phòng thủ Kinh thành sẽ do Trẫm đích thân phụ trách. Còn hai vạn quân ở ngoại thành thì..."
Lúc Thịnh Giác nói đến đây, các võ tướng đứng bên phải đều lắng tai nghe. Công việc phòng thủ quanh Kinh thành quan trọng biết bao? Vị Nữ Đế mới lên ngôi này lại là người đa nghi. Người nào có thể đảm nhận chức vụ này chắc chắn là tâm phúc của Nữ Đế, hoặc là tâm phúc tương lai của Nữ Đế.
Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Thịnh Giác như một gáo nước lạnh dội thẳng vào các võ tướng đứng bên phải.
"Trẫm nhớ An Quốc Công đã lập công trong việc điều động quân đội ở Thanh Viễn huyện, bảo vệ được toàn bộ bách tính trong thành. Vừa hay, An Quốc Công hiện tại chỉ giữ hư chức Quốc Công, nên Trẫm quyết định giao hai vạn quân ở ngoại thành này cho ngươi quản lý đi." Thịnh Giác vừa nói vừa mỉm cười với Kỷ Hoan. Rồi nàng thấy vẻ mặt vốn dĩ bình thản của Kỷ Hoan đã nứt ra.
Kỷ Hoan trợn tròn mắt. Không phải chứ? Hư chức không thể nhảy vọt thẳng đến bước nghỉ hưu sao? Sao lại còn phải làm việc cho Thịnh Giác nữa?
"Thần..." Kỷ Hoan còn muốn nói gì đó, nhưng lại sợ làm mất mặt Thịnh Giác, nên đành phải khô khan nói lời tạ ơn: "Thần, xin tạ ơn Bệ hạ đã nâng đỡ, nhất định sẽ dốc hết sức mình để quản lý tốt binh mã ở ngoại thành Kinh đô."
Thịnh Giác gật đầu: "Như vậy rất tốt."
Nói rồi, Thịnh Giác đứng dậy, cầm lấy kim bài đặt trên án thư (bàn làm việc), bước xuống bậc thang dưới long ỷ. Xuống hết mười bốn bậc thang, Thịnh Giác cầm kim bài đi đến trước mặt Kỷ Hoan, cười nói: "An Quốc Công đừng phụ lòng Trẫm nhé."
Nói rồi, Thịnh Giác đưa kim bài ra. Kỷ Hoan chắp tay nhận lấy kim bài của Thịnh Giác, cảm thấy vô số ánh mắt đang lén lút đánh giá mình.
"Thần nhất định sẽ dốc hết sức mình để chia sẻ nỗi lo với Bệ hạ." Kỷ Hoan lại nói thêm vài lời ca tụng.
Thịnh Giác cười gật đầu: "Như vậy rất tốt. Chốc lát bãi triều đừng đi vội, Trẫm có việc muốn nói với ngươi."
Thịnh Giác dặn dò xong Kỷ Hoan, liền tuyên bố bách quan lui triều.
Kỷ Hoan đành phải ở lại trong đại điện. Đợi mọi người đi hết, cô mới hỏi: "Bệ hạ còn có việc gì khác sao?"
Thịnh Giác gật đầu: "Đương nhiên. Hiện tại Trẫm vừa ngồi vào vị trí này. Mặc dù những người của Thái tử và Nhị Hoàng tử đã bị dẹp bỏ phần lớn, nhưng vẫn còn không ít người ngầm hoạt động không dễ dàng nhổ cỏ tận gốc. Hơn nữa, nếu bãi miễn quá nhiều triều thần cùng một lúc, sẽ không có đủ người để bù vào. A Tỷ, ngươi có lương sách (kế sách hay) nào không?"
Kỷ Hoan cố nhịn hành động trợn trắng mắt, khẽ hừ một tiếng.
"Đi thôi A Tỷ,, chúng ta đến Tuyên Minh Điện bàn bạc chi tiết." Thịnh Giác cười nói.
Kỷ Hoan cam chịu gật đầu. Quả nhiên, đã lên thuyền giặc thì đừng hòng bước xuống. Cô đã bị Thịnh Giác lừa thảm rồi. Vốn dĩ còn nghĩ đến việc nghỉ hưu sớm, giờ thì phải bị buộc đi làm công.
Cùng Thịnh Giác trở lại Tuyên Minh Điện, Thịnh Giác cho người mang ghế đến cho Kỷ Hoan, rồi ngồi lại lên long ỷ, mở lời: "Trong số những triều thần này, Trẫm đã bãi miễn toàn bộ người của Thái tử và Nhị Hoàng tử. Chỉ là vẫn còn một số người ngầm mà không dễ dàng nhổ tận gốc. Thêm vào đó, nếu bãi miễn quá nhiều triều thần cùng lúc, sẽ không có đủ người để bù vào. A Tỷ,, ngươi có lương sách nào không?"
"Nên khai khoa thi tuyển sĩ (mở khoa thi tuyển chọn nhân tài) càng sớm càng tốt. Trước đây, ba năm mới tổ chức một lần. Nhưng năm nay đặc biệt. Bệ hạ là Tân Đế đăng cơ, khai khoa thi tuyển sĩ vừa là ân điển của Bệ hạ đối với học tử, vừa có lợi cho việc củng cố lòng người thiên hạ. Hơn nữa, trong kỳ Thi Đình (Điện thí - cuộc thi do Hoàng đế đích thân tổ chức) năm nay, Bệ hạ tốt nhất nên đích thân có mặt để giám khảo. Như vậy, những Tân Tiến sĩ năm nay đều là môn sinh (học trò) của Bệ hạ. Sau này khi trọng dụng những người này, Bệ hạ cũng có thể yên tâm hơn." Kỷ Hoan suy nghĩ một lát rồi nói.
Thịnh Giác cũng gật đầu. Về việc khai khoa thi cử, nàng cũng nghĩ giống Kỷ Hoan. Tuy nhiên, việc đích thân giám khảo Thi Đình, nàng trước đây đã bỏ qua. Vì trước đây, Thi Đình thường do quan viên chủ khảo giám sát, Hoàng đế hiếm khi đích thân đến. Nếu nàng đích thân giám sát như Kỷ Hoan nói, thứ nhất là rút ngắn khoảng cách giữa mình và thí sinh, thứ hai là, đúng như Kỷ Hoan nói, tất cả Tân Tiến sĩ đều là môn sinh của riêng nàng, sau này trọng dụng cũng sẽ thuận tay hơn.
"Lời A Tỷ nói rất đúng. Hiện tại, mấy cuộc phản loạn ở phương Nam đã được dẹp yên. Chỉ là việc cứu trợ thiên tai vẫn còn nan giải. Triều đình quả thực đã cấp phát tiền bạc và lương thực, nhưng khi đến địa phương thì còn lại bao nhiêu đây?" Thịnh Giác thở dài nói.
Kỷ Hoan cũng gật đầu. Điều này là không thể tránh khỏi. "Chỉ có thể phái những người đáng tin cậy đi minh sát ám phỏng (điều tra công khai và bí mật). Nếu bắt được kẻ nào tham ô bỏ túi riêng (trung bão tư nang), cứ nghiêm trị là được."
Thịnh Giác gật đầu: "Trẫm đã sai Tân Nam dẫn người đi rồi. Hy vọng số tiền và lương thực đó cuối cùng đều có thể đến tay bách tính. A Tỷ, Trẫm định giao việc khai khoa thi cử cho ngươi phụ trách."
"Không phải chứ Bệ hạ, người vừa mới giao hai vạn quân ngoại thành cho thần mà, sao lại còn để thần xử lý việc khai khoa thi cử nữa?" Kỷ Hoan muốn khóc đến nơi. Vốn dĩ cứ nghĩ là được nghỉ hưu thẳng, cuối cùng thì công việc cứ dồn dập tới.
"Trẫm vừa nói rồi, những người Trẫm có thể tin tưởng hiện tại rất hạn chế. A Tỷ lại là người văn võ song toàn, việc khai khoa thi cử là việc trọng đại, giao cho người khác Trẫm thật sự không yên tâm. Chỉ có giao cho A Tỷ, Trẫm mới có thể an tâm." Thịnh Giác nói ngọt xớt, một câu A Tỷ lại một câu A Tỷ. Kỷ Hoan cảm thấy tê dại cả người. Quả nhiên, bị Phúc Hắc (thâm hiểm) Thịnh Giác gọi là A Tỷ thật sự không phải là chuyện tốt.
"Vậy... đành chịu vậy." Kỷ Hoan đành phải nhăn nhó mặt mũi chấp nhận.
"Trẫm biết A Tỷ sẽ không nỡ không giúp Trẫm mà." So với khuôn mặt khổ qua của Kỷ Hoan, Thịnh Giác lại cười rạng rỡ.
Sau đó, hai người lại thảo luận rất nhiều chuyện khác. Bất tri bất giác đã đến giữa trưa. Thịnh Giác thấy đã đến giờ cơm, liền giữ Kỷ Hoan lại cùng dùng bữa. Kỷ Hoan cũng không khách sáo với nàng. Mình làm nhiều việc như vậy, không ăn một bữa thật đã đời của Thịnh Giác thì không được.
Ăn cơm xong với Thịnh Giác, hai người lại tiếp tục thảo luận về việc khai khoa thi cử. Mãi đến buổi chiều, Thịnh Giác mới dừng lại.
"A Tỷ, việc khai khoa thi cử là việc trọng đại. Ngày mai sau khi bãi triều, Trẫm sẽ tìm thêm vài lão thần nữa, chúng ta cùng nhau tiếp tục thương nghị. Thời gian cũng không còn sớm nữa, Trẫm dùng mã xa (xe ngựa) đưa ngươi về phủ nhé." Thịnh Giác cười nói.
Kỷ Hoan khẽ hừ một tiếng. Sao cô lại không biết trong đầu Thịnh Giác đang tính toán gì chứ? "Bệ hạ muốn đi gặp Xảo Xảo đúng không?"
"Không có gì có thể giấu được A Tỷ. Những việc Trẫm phải làm mỗi ngày, chắc A Tỷ cũng đã thấy rồi. Làm Hoàng đế khó hơn người thường tưởng tượng rất nhiều. Chỉ có gặp Xảo Xảo, Trẫm mới có thể nhanh chóng vực dậy tinh thần." Thịnh Giác thở dài nói. Trước đây, nàng làm những việc này chỉ là để tranh một hơi. Giờ vị trí này dần được củng cố, tự nhiên nàng cũng phải chịu trách nhiệm với thiên hạ.
Kỷ Hoan gật đầu: "Vậy được, thần sẽ đi nhờ mã xa của Bệ hạ về."
Kỷ Hoan cũng đã phần nào nắm được tính cách của Thịnh Giác. Tuy có hơi phúc hắc, nhưng đối xử với người nhà thì không tệ. Những công việc nàng giao cho mình tuy nặng nhọc, nhưng đều là những việc người khác tranh nhau muốn làm. Cứ theo đà này, cô bây giờ chắc phải được coi là hồng nhân (người được trọng dụng) trước mặt Bệ hạ rồi.
Thịnh Giác cho Bách Xuyên chuẩn bị xe, Kỷ Hoan cũng lên xe cùng Thịnh Giác. Không thể không nói, xe ngựa của Thịnh Giác quả thực thoải mái hơn của mình rất nhiều. Kỷ Hoan cũng không khách sáo, lười biếng dựa vào nệm mềm phía sau.
"Trẫm định tuyên bố hôn sự với Xảo Xảo vào buổi thượng triều ngày mai. Đồng thời, sẽ cho Lễ Bộ chuẩn bị. Tốt nhất là hoàn tất trong vòng hai tháng, sau đó chọn một ngày tốt để đại hôn (cưới lớn)." Thịnh Giác suy nghĩ một lát rồi nói.
Kỷ Hoan gật đầu: "Tất cả do Bệ hạ quyết định."
"Ngoài chuyện hôn sự, thực ra Trẫm còn một chuyện nan giải. Chuyện về mẫu gia Hàn Gia của Trẫm, chắc ngươi cũng đã nghe qua. Trẫm đã minh oan cho họ rồi. Bao gồm cả mẫu phi (mẹ ruột) của Trẫm. Trẫm cũng đã truy phong Hoàng Thái Hậu cho mẫu phi. Chỉ là mẫu phi có lẽ không muốn hợp táng cùng phụ hoàng kia của Trẫm trong Hoàng Lăng. Phải tìm cách để mẫu phi được an táng riêng." Thịnh Giác cau mày, rõ ràng là vẫn còn lo lắng về chuyện này.
"Rất dễ thôi. Chỉ cần nhờ Khâm Thiên Giám làm chút thủ thuật, nói rằng mẫu phi của Bệ hạ được an táng riêng là có lợi cho quốc gia là được." Người xưa tin vào quỷ thần, nhưng Kỷ Hoan biết rõ Khâm Thiên Giám là gì. Căn bản không có tác dụng lớn, chỉ là một đám thần côn (thầy bói) tạo ra dư luận mà thôi.
"Như vậy được sao?" Thịnh Giác không ngờ đến điểm này.
"Đương nhiên là được. Người của Khâm Thiên Giám hiểu rõ những chuyện này nhất. Bệ hạ chỉ cần ý tứ một chút, họ sẽ nhanh chóng hiểu ý Bệ hạ. Không cần Bệ hạ nói nhiều, tự nhiên sẽ có người thượng thư (tấu chương) thôi." Kỷ Hoan cười nói.
Tảng đá trong lòng Thịnh Giác cuối cùng cũng được gỡ bỏ: "Như vậy rất tốt."
