Hồ Lý Cái đặt tay lên vai Lâm Việt, mỉm cười:
“Lâu rồi không gặp, điện hạ vương gia Thanh Châu. À không đúng, bổn vương suýt nữa quên mất, giờ phải gọi là đại nhân Lâm Việt mới phải.”
Lâm Việt nét mặt dửng dưng.
Hồ Lý Cái nhìn sang Đồ Thế Kiệt:
“Đồ đại nhân chắc còn chưa biết nhỉ? Đại nhân Lâm đã quy thuận dưới trướng bổn vương rồi, toàn bộ kế hoạch của các người, ngài ấy đều đã nói cho bổn vương biết.”
Đồ Thế Kiệt nhìn về phía Lâm Việt.
Lâm Việt lại chỉ im lặng.
Hồ Lý Cái nói tiếp:
“Nhưng mà, đại nhân Lâm lại một mực nói đỡ cho Đồ đại nhân trước mặt bổn vương. Mà bổn vương đây cũng quý trọng nhân tài, Đồ đại nhân không bằng suy nghĩ một chút?”
Đồ Thế Kiệt hỏi:
“Suy nghĩ gì?”
Hồ Lý Cái cười:
“Tất nhiên là cùng ngài ấy, quy thuận Di Khương.”
Đồ Thế Kiệt cười khẩy, nhổ một bãi máu xuống ngay trước chân Hồ Lý Cái.
Hồ Lý Cái lắc đầu, tặc lưỡi:
“Đồ đại nhân như thế chẳng phải phụ lòng khổ tâm của đại nhân Lâm sao.”
Đồ Thế Kiệt nhắm mắt, dứt khoát không nói thêm.
Tên phó tướng định quất roi.
Hồ Lý Cái ngăn lại:
“Dừng tay. Đồ đại nhân mệt rồi, để cậu ấy nghỉ ngơi cho tử tế.”
Phó tướng vâng lệnh lui xuống.
Hồ Lý Cái cười nói với Lâm Việt:
“Đại nhân Lâm, chỗ này ẩm ướt lạnh lẽo, chúng ta lên trên nói chuyện đi.”
Lâm Việt lặng lẽ xoay người, từng bước rời khỏi ngục.
Ra đến mặt đất, binh sĩ Di Khương đang thu dọn chiến trường.
Trong không khí phảng phất mùi máu tanh.
Hồ Lý Cái thu lại nụ cười, xoay người, nắm lấy cằm Lâm Việt.
“Nếu ngươi dám nói thêm một chữ trước mặt Đồ Thế Kiệt vừa rồi, bổn vương sẽ cắt lưỡi ngươi.”
Lâm Việt mặt không đổi sắc.
Hồ Lý Cái nói:
“Giờ thì ngươi có thể nói. Mục đích các ngươi đến đây rốt cuộc là gì?”
Lâm Việt đáp:
“Ta không biết.”
Hồ Lý Cái giơ tay, có binh sĩ dâng roi ngựa lên.
Hắn giơ roi định đánh.
Lâm Việt vẫn không hề sợ hãi.
Hồ Lý Cái lại thu roi về, cười:
“Đại nhân Lâm không cần phải tuyệt tình với bổn vương như vậy. Ngươi nghĩ xem, nếu bổn vương thả Đồ Thế Kiệt trở về, thì cả Vạn Hạc Quan sẽ biết ngươi đã là hàng thần của Di Khương. Khi ấy, ngươi còn mặt mũi nào quay về? Người nhà ngươi sẽ bị xử lý ra sao?”
Lâm Việt nhìn thẳng vào hắn:
“Nếu tướng quân đã nói vậy, chi bằng thử xem — thả Đồ Thế Kiệt về đi.”
Hồ Lý Cái cười lạnh, sai binh sĩ bên cạnh:
“Đưa đại nhân Lâm trở về. Nhớ kỹ, phải cung cung kính kính mà đưa.”
Hai binh sĩ lĩnh mệnh, cố ý dẫn Lâm Việt đi vòng qua hơn nửa doanh trại.
Dọc đường còn mấy chục binh lính Đại Chu bị thương chưa chết, bị lính Di Khương canh giữ gom lại một chỗ.
Họ nhìn Lâm Việt áo quần chỉnh tề, được hộ tống cung kính, trong mắt đều lộ vẻ nghi hoặc.
Lâm Việt bước vào trướng. Chỉ khi một mình, anh mới lộ vẻ mệt mỏi.
Anh ngồi bên giường, xòe tay ra, nhìn thấy các ngón tay mình đang run lên.
Tô Tiểu Triết… Không biết lần này, anh còn có thể trở về gặp em nữa không…
Lúc chạng vạng, binh sĩ Di Khương mang cơm vào.
Lâm Việt nói: “Cứ đặt xuống đi.”
Binh sĩ đó đáp:
“Tướng quân có lệnh, bắt ta phải trông thấy đại nhân ăn xong.”
Lâm Việt nhíu mày, ngẩng đầu nhìn — lại là Đường Triền!
Đường Triền đưa tay làm dấu ‘suỵt’.
Lâm Việt hiểu ý.
Đường Triền lấy ngón tay chấm nước, viết lên bàn: “Ta và Kha Kha đang ẩn trong quân doanh.”
Lâm Việt cũng viết: “Con cổ trùng ở đâu?”
Đường Triền viết: “Bị Vân Phi Dương mang đi rồi.”
Lâm Việt nhíu mày.
Đường Triền viết tiếp: “Câu giờ.”
Lâm Việt viết: “Hắn sẽ quay lại chứ?”
Đường Triền chỉ viết một chữ: “Sẽ.”
Lâm Việt nhìn Đường Triền.
Trong mắt Đường Triền là sự kiên định.
Lâm Việt khẽ gật đầu.
—
Trong ngục ẩm thấp hôi thối.
Phó tướng Di Khương chau mày, vung roi kêu vút vút.
Một tên lính nói:
“Ngài nghỉ chút đi, tên này không dễ khai đâu.”
Phó tướng cáu:
“Cút qua một bên!”
Tên lính né qua.
Phó tướng hỏi:
“Lửa đâu, đã đốt lên chưa?”
Lính đáp:
“Gần xong rồi.”
Lò lửa cháy lách tách, thanh sắt nung đỏ kêu xèo xèo.
Phó tướng đi tới trước mặt Đồ Thế Kiệt, cười khẩy:
“Đồ đại nhân, thật ra ông có khai hay không cũng chẳng khác gì. Huynh đệ tốt của ông đã khai hết cho tướng quân chúng ta rồi.”
Đồ Thế Kiệt cụp mắt, làm như không nghe thấy.
Phó tướng vung tay tát mạnh:
“Tỉnh lại đi!”
Đồ Thế Kiệt chậm rãi ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
Ánh mắt đó khiến phó tướng vô cớ thấy lạnh lẽo trong lòng, lại càng tức giận:
“Đồ Thế Kiệt! Ông nghĩ cho rõ. Hiện tại ông còn sống chẳng qua là do tướng quân chúng tôi muốn đối chiếu khẩu cung!”
Đồ Thế Kiệt khó nhọc đáp:
“Nếu là một mạng rẻ rúng… vậy sao các ngươi không giết ta quách đi…”
Phó tướng giận dữ:
“Ngươi—!”
Hắn bật cười nham hiểm:
“Người Đại Chu các ngươi quả nhiên mồm mép lợi hại. Nhưng ta nói cho ngươi biết, huynh đệ tốt của ngươi giờ đang ăn ngon mặc đẹp, sung sướng vô cùng, hoàn toàn không giống ngươi đâu.”
Đồ Thế Kiệt lười biếng nhắm mắt lại.
Phó tướng tức giận quát với binh lính:
“Đem tới đây!”
Binh lính mang tới một lò lửa, phó tướng nắm lấy cán cây sắt nung:
“Đồ đại nhân, ngài nhìn xem đây là gì?”
Đồ Thế Kiệt mở mắt ra, liếc nhìn một cái.
Phó tướng nói:
“Đây là khuôn dùng để đóng dấu lên trâu ngựa, lát nữa sẽ dùng để đóng lên mặt Đồ đại nhân. Ngài muốn bên trái hay bên phải đây?”
Đồ Thế Kiệt đáp:
“Trên trán đi. Trên trán dễ nhìn thấy hơn.”
Phó tướng nghiến răng:
“Cứ cứng miệng đi! Để xem lúc đó ngươi còn dám không!”
Nói đoạn, hắn cầm thanh sắt, nhúng vào nước, “xì” một tiếng vang lên. Hắn lại hỏi:
“Đồ đâu rồi?”
Binh lính do dự:
“Đại nhân…”
Phó tướng quát:
“Ta bảo mang tới thì cứ mang tới!”
Hai tên lính khiêng lên một chiếc vại sành.
Sắc mặt Đồ Thế Kiệt cũng không khỏi biến đổi.
Trong vại là một tổ kiến trắng, chi chít bò lổm ngổm.
Phó tướng cười lạnh:
“Đây là lễ nghi cao nhất của Di Khương chúng ta để đối đãi với tù binh. Chúc mừng Đồ đại nhân.”
Đồ Thế Kiệt nghiến chặt răng.
Phó tướng cầm lấy cây sắt vẫn còn đang bốc khói, tiến lại gần:
“Lát nữa, thứ này sẽ đóng lên chỗ yếu hại của ngài, rồi thả lũ nhỏ này lên vết thương. Chậc chậc, cả đời này ngài sợ là không làm đàn ông được nữa rồi. À đúng rồi, Đồ đại nhân đã cưới vợ chưa nhỉ? Nếu không làm được chuyện đó nữa thì hay là… để ta làm thay?”
Đồ Thế Kiệt gầm lên một tiếng, suýt chút nữa lao ra, xích sắt trên người vang lên leng keng.
Phó tướng bước tới, chuẩn bị ấn cây sắt xuống.
Một tiếng quát lớn vang lên:
“Dừng tay!”
Tay phó tướng khựng lại.
Lâm Việt sải bước lao xuống địa lao, quát thêm lần nữa:
“Ta bảo dừng tay!”
Phó tướng cau mày:
“Nơi này không phải chỗ Lâm đại nhân nên tới.”
Lâm Việt lạnh nhạt:
“Tướng quân có lệnh, từ giờ trở đi không được tra tấn người này nữa.”
Phó tướng nheo mắt:
“Thật chứ?”
Lâm Việt quay đầu nhìn, quả nhiên có một binh lính Di Khương vội vàng chạy đến, truyền lệnh y như vậy.
Phó tướng hậm hực:
“Được rồi.”
Hắn vứt thanh sắt đang nóng đỏ vào thùng nước, nhưng lại nói:
“Lâm đại nhân đích thân chạy đến đây, xem ra rất coi trọng người này.”
Lâm Việt điềm đạm đáp:
“Người coi trọng ông ta không phải ta, mà là tướng quân. Nếu đại nhân có thắc mắc, có thể trực tiếp hỏi tướng quân.”
Phó tướng đáp:
“Thuộc hạ không dám.”
Lâm Việt nói:
“Lệnh tướng quân đã truyền, ta xin cáo lui. Mong đại nhân ghi nhớ lời ấy, không được tra khảo người này thêm nữa.”
Phó tướng nhìn chằm chằm vào Lâm Việt.
Nhưng từ đầu tới cuối, Lâm Việt không hề liếc nhìn Đồ Thế Kiệt lấy một lần.
Phó tướng đành nói:
“Thuộc hạ tuân lệnh.”
Tối đến, có người tháo xiềng xích, lôi Đồ Thế Kiệt ra khỏi ngục.
Đồ Thế Kiệt khàn giọng hỏi:
“Các người định đưa ta đi đâu?”
Không ai trả lời.
Đồ Thế Kiệt còn muốn hỏi tiếp, nhưng đã bị lôi đi xềnh xệch ra khỏi địa lao.
Trong doanh trại Di Khương, cờ xí phần phật, lửa trại cháy bập bùng, tàn lửa bay theo gió.
Đồ Thế Kiệt bị đẩy loạng choạng, đến giữa một khoảng đất trống.
Phía trước, Hồ Lý Cái ngồi chễm chệ trên cao, áo lông mũ cao, dáng vẻ vô cùng kiêu ngạo.
Cạnh một chiếc bàn thấp là Lâm Việt.
Có binh sĩ tiến lên rót đầy chén rượu trước mặt Hồ Lý Cái.
Hồ Lý Cái nâng chén, cười tươi với Lâm Việt:
“Lâm đại nhân, tình cảnh hôm nay có thấy quen không?”
Lâm Việt nhìn bát rượu trước mặt, im lặng không đáp.
Hồ Lý Cái thở dài:
“Đáng tiếc, đáng tiếc… Nếu Vũ hiệu úy còn sống, thì đám người của chúng ta đã đủ rồi. Nhưng cũng may, bây giờ có Đồ đại nhân cùng góp vui.”
Đồ Thế Kiệt lạnh lùng nhìn Hồ Lý Cái, đồng thời thầm đánh giá hoàn cảnh xung quanh.
Quân canh vẫn rất đông, trong tay mình lại không có vũ khí, e là khó thoát.
Hồ Lý Cái nói:
“Những ngày qua tái ngộ Lâm đại nhân, bổn vương thật là vui mừng, bèn nghĩ ra một tiết mục giúp vui.”
Lâm Việt nhìn Hồ Lý Cái hỏi:
“Tướng quân chỉ cái gì?”
Hồ Lý Cái đáp:
“Mời Lâm đại nhân và Đồ đại nhân tỉ thí một phen, ai thắng thì được thưởng bát rượu này. Hai vị thấy sao?”
Người đang rót rượu, chính là Đường Triền.
Chớp mắt, Đường Triền định ra tay.
Lâm Việt chỉ liếc nhìn hắn.
Đường Triền cứng đờ, vội rụt tay giấu ám khí.
Lâm Việt nói:
“Chỉ vì một bát rượu? Tướng quân có vẻ keo kiệt quá.”
Hồ Lý Cái vốn định trêu đùa, không ngờ Lâm Việt lại tiếp lời, bèn cười ha hả:
“Được. Vậy Lâm đại nhân muốn gì?”
Lâm Việt đáp:
“Nếu ta và Đồ đại nhân đấu, ai thắng được quyền đưa ra một yêu cầu với tướng quân. Tướng quân thấy sao?”
Hồ Lý Cái thầm nghĩ: Cho thì cho, cùng lắm giết hết là xong.
Hắn cười to:
“Hay! Hay lắm! Nhưng trận đấu hấp dẫn thế này, không thể để một mình bổn vương xem được.”
Nói rồi, cho người dẫn những binh lính Đại Chu còn sống đến.
Họ đều bị thương, tay không tấc sắt, nên Hồ Lý Cái rất yên tâm.
Giữa khoảng đất trống.
Đồ Thế Kiệt toàn thân chi chít vết thương, tay không vũ khí, tập tễnh bước lên.
Trái lại, Lâm Việt mặc giáp đen, thắt đai da, bốt cao, không hề bị thương.
Binh sĩ Đại Chu nhìn thấy, mặt đầy ngỡ ngàng, đau đớn và giận dữ.
Lâm Việt hỏi Hồ Lý Cái:
“Tướng quân muốn chúng tôi đánh tay không sao?”
Hồ Lý Cái cười:
“Tất nhiên là không.”
Hắn vỗ tay, binh sĩ Di Khương mang lên một thanh đao — chính là thanh Quy Tây đao.
Lâm Việt cầm lấy, lại thấy Đồ Thế Kiệt được đưa cho một khúc gỗ.
Lâm Việt nhìn Hồ Lý Cái.
Hồ Lý Cái nâng tay, cười nói:
“Mời.”
Lâm Việt siết chặt chuôi đao, nhìn Đồ Thế Kiệt.
Đồ Thế Kiệt cầm khúc gỗ như cầm kiếm, nhìn thẳng vào Lâm Việt, chầm chậm tiến tới.
Hai người giằng co. Không ai ra đòn trước.
Hồ Lý Cái cười khẩy, như đã lường trước.
Hắn ra hiệu, binh sĩ Di Khương kéo ra một binh sĩ Đại Chu, vung đao chém.
Binh sĩ kia rên khẽ một tiếng rồi gục xuống.
Hồ Lý Cái nói:
“Nếu hai vị không động thủ, bổn vương đành phải tìm trò khác mà chơi.”
Đồ Thế Kiệt nghiến răng, quay người dùng khúc gỗ bổ vào Lâm Việt.
Lâm Việt không rút đao, chỉ chống đỡ.
Đồ Thế Kiệt chém liên tục, lực đạo mạnh mẽ, Lâm Việt bị ép đến rơi đao, Đồ Thế Kiệt cướp lấy Quy Tây đao, xoay tay chém tới mặt Lâm Việt.
Lâm Việt giật mình, vội dùng vỏ đao chắn lại, quát:
“Đồ Thế Kiệt!”
Đồ Thế Kiệt chửi lớn:
“Ngươi là tên bán nước!”
Lâm Việt gấp gáp nói:
“Nghe ta nói đã!”
Đồ Thế Kiệt rống lên:
“Ngươi bán chủ cầu vinh, giết bạn phản quốc, còn gì để nói!”
Lâm Việt giận dữ:
“Ngươi thật sự không tin ta sao?!”
Đồ Thế Kiệt chém trúng vai Lâm Việt, nhưng vì không đủ sức nên không chém sâu, chỉ khiến máu tuôn xối xả.
Đồ Thế Kiệt nghiến răng:
“Thà ta giết ngươi còn hơn nhìn ngươi sống nhục nhã!”
Lâm Việt nổi giận, dùng vỏ đao phản kích.
Hai người giằng co quyết liệt.
Hồ Lý Cái vừa uống rượu, vừa xem vui vẻ.
Nhưng Đồ Thế Kiệt đã kiệt sức vì bị tra tấn, cuối cùng bị Lâm Việt cướp lại đao, vung lên định chém.
Hồ Lý Cái vội vàng quát:
“Dừng tay!”
Lâm Việt thu đao, thở hổn hển, giận dữ trừng mắt nhìn Đồ Thế Kiệt.
Hồ Lý Cái nói:
“Đưa Đồ đại nhân lại đây.”
Hai binh lính Di Khương bước tới, lôi Đồ Thế Kiệt đang kiệt sức đến.
Hồ Lý Cái hạ thấp giọng:
“Đồ đại nhân, bây giờ ngài có lời nào muốn nói với bản vương rồi chứ?”
Đồ Thế Kiệt ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Hồ Lý Cái, nghiến răng nói:
“Ta có một yêu cầu.”
Hồ Lý Cái nói:
“Nói đi.”
Đồ Thế Kiệt đáp:
“Ta muốn giết một người.”
Hồ Lý Cái nở nụ cười hiểu rõ:
“Lâm Việt?”
Đồ Thế Kiệt đột nhiên bật dậy:
“Giết ngươi!”
Hồ Lý Cái kinh hãi, nhưng Đồ Thế Kiệt đã nhào tới, đè chặt lấy hắn, hét lớn:
“Lâm Việt!”
Lâm Việt lao vút tới, lưỡi đao như sấm sét chém xuống.
Hồ Lý Cái liều mạng giãy giụa, tránh được chỗ hiểm. Nhưng một đao ấy vẫn chém sâu vào cánh tay, lộ ra cả xương trắng hếu.
Hồ Lý Cái vừa sợ vừa giận, định há miệng hô gọi binh lính.
Cùng lúc đó, Đường Triền ra tay, một tay bịt miệng mũi Hồ Lý Cái, tay kia đè chặt cánh tay bị thương.
Hồ Lý Cái đau đến méo mó mặt mày, không cách nào phản kháng.
Lâm Việt rút đao trở lại, lưỡi đao vấy máu, lập tức quay người, đối mặt với mọi người, lớn tiếng quát:
“Tổng soái Hồ Lý Cái đã bị chúng ta tiêu diệt!!”
Quân Di Khương nghe vậy chấn động, bốn phía hỗn loạn.
Quân sĩ Đại Chu nhân cơ hội đoạt lấy binh khí.
Sắc mặt Hồ Lý Cái tái xanh như gan heo, hắn nghiến răng rút con dao găm bên hông, tự tay chém đứt cổ tay mình, giận dữ gào lên:
“Bổn vương chưa chết! Người đâu! Bắt hết đám này lại cho ta!”
Đường Triền vừa tức vừa giật mình:
“Mẹ kiếp, lão già này quá độc rồi!”
Lâm Việt thấy tình thế đã vượt tầm kiểm soát, liền túm lấy Đồ Thế Kiệt:
“Mau chạy!”
Đường Triền nói:
“Còn chưa đợi được Vân Phi Dương mà!”
Lâm Việt đáp:
“Không kịp nữa rồi!”
Một nhóm người vừa đánh vừa rút, xông thẳng về phía cửa doanh trại.
