—
Xe chậm rãi chạy vào tầng hầm, ánh sáng lập tức tối lại.
Tiếng ho cũng đột ngột biến mất.
Mãi cho đến khi xe dừng hẳn, Phó Tế Hành vẫn không ho thêm tiếng nào.
Phùng Chiêu nghi hoặc nhìn anh, trong lòng còn giữ chút ngờ vực về lời anh vừa nói: “Ăn cơm với đồng nghiệp có thể gọi là hẹn hò sao? Hơn nữa, tại sao em lại phải từ chối ăn cùng anh? Chẳng phải ngày nào mình cũng ăn cơm chung sao? Em từ chối anh khi nào?”
Chính vì em chưa từng từ chối, chính vì em đã quen đến mức coi đó là lẽ tự nhiên.
Trong lòng Phó Tế Hành lặng lẽ, ngừng lại một thoáng rồi nhạt giọng nói:
“Ý anh là, nếu anh hẹn em ăn cơm ngay trước mặt đồng nghiệp, em có đồng ý không?”
Phùng Chiêu có phần ấm ức: “Hứa Minh Kiều cũng đâu có hẹn em ăn cơm trước mặt đồng nghiệp.”
Phó Tế Hành chỉ qua loa “ừ” một tiếng, như thể chẳng còn hứng thú với đề tài này nữa. Tay anh tiện tay tháo dây an toàn: “Anh lên trước đây.”
“Vâng.” Phùng Chiêu nghiêng đầu nhìn anh, cảm thấy có gì đó rất lạ.
“Anh không ho nữa à?”
“…”
Lời còn chưa dứt, Phó Tế Hành lập tức ho khan, như thể muốn ho đến rách cả phổi.
Phùng Chiêu ngơ ngác: “Hay là em mua cho anh một chai siro ho nhé?”
Phó Tế Hành đáp: “Không sao, anh chỉ cần uống nhiều nước nóng là được.”
Nói rồi, anh mở cửa xuống xe, vừa đi vừa ho, tiếng ho vang vọng khắp tầng hầm.
Phùng Chiêu ngồi lại trong xe, chỉ thấy khó hiểu.
Mấy hôm trước rõ ràng đã hết ho, sao hôm nay lại ho dữ dội thế?
Còn khá lâu mới đến giờ làm việc, Phùng Chiêu ngồi trong xe nghịch điện thoại. Gần đây vì chuyện Phó Tế Hành ốm, cô thường xuyên liên lạc với Vương Tĩnh Vân. Nghĩ ngợi một lát, cô đem tình trạng bệnh tình bất ngờ xấu đi của anh kể cho bà Vương.
Tin nhắn của bà gửi đến rất nhanh:[Nó đột nhiên ho dữ à?]
Phùng Chiêu: [Vâng ạ.]
Bà Vương: [Thế này đi, hôm nay dì cũng rảnh, trưa mình gặp nhau ăn cơm, lúc đó con kể rõ tình hình của nó cho dì nghe.]
Phùng Chiêu nghĩ một chút rồi đồng ý: [Vâng ạ.]
Những năm đi học, Vương Tĩnh Vân thường xuyên hẹn Phùng Chiêu đi dạo, đi ăn.
Còn với Đặng Từ, Phùng Chiêu chưa từng đi riêng như thế; Phó Tế Hành và mẹ anh cũng chẳng có những khoảnh khắc thân mật của hai mẹ con.
Giữa Phùng Chiêu và Vương Tĩnh Vân, ngược lại, lại giống như hai mẹ con thực sự.
Năm cấp ba, mỗi lần họp phụ huynh, người có mặt đều là Vương Tĩnh Vân.
Thói quen giữ khoảng cách của Phùng Chiêu có lẽ là thừa hưởng từ mẹ mình, bà Đặng Từ. Trong mắt bạn bè ở trường, không ai biết họ là mẹ con, thỉnh thoảng Phùng Chiêu phát biểu trên bục, bắt gặp ánh mắt mẹ, cả hai đều tỏ ra khách sáo xa lạ.
Mỗi lần trường thông báo họp phụ huynh, Phùng Chiêu đều dè dặt hỏi mẹ có đến không, câu trả lời luôn chu đáo và đầy sự cân nhắc cho con: “Nếu để thầy cô, bạn bè biết quan hệ giữa mẹ và con, sau này ánh mắt mọi người nhìn con sẽ khác đi, con cũng khó mà thoải mái với bạn bè.”
Phùng Viễn Sơn bận rộn sự nghiệp, ngay cả chuyện ban đầu hứa hẹn đưa đón cũng chẳng làm nổi, nói chi đến việc dành nửa ngày đến họp phụ huynh.
Nhưng Phùng Chiêu vẫn không từ bỏ, hỏi thử bố.
Kết quả vẫn là bị từ chối.
Tâm trạng khi đó, vừa thất vọng, vừa bất lực, nhưng đồng thời lại có một sự bình thản như thể vốn đã biết trước.
Ngày họp phụ huynh.
Trong sân trường rộn ràng tấp nập.
Phùng Chiêu và Phó Tế Hành đứng ngoài hành lang, anh hỏi: “Nhà em có ai đến?”
Cô ngẩng đầu nhìn đám mây lơ lửng trên cao, giọng dửng dưng: “Không ai cả.”
Rồi cô quay sang, mỉm cười với anh.
Vì chênh lệch chiều cao, mỗi lần nhìn cô, Phó Tế Hành luôn phải rũ mi. Giọng anh thoáng không vui: “Ông bà cũng không đến à?”
Phùng Chiêu điềm tĩnh đáp: “Em cũng không nói với ông bà, nếu biết bố mẹ không đến, họ nhất định sẽ giận.”
Phó Tế Hành nhìn cô thật lâu, rồi buông một câu như trút hơi thở: “Tùy em.”
Chẳng bao lâu sau, điện thoại anh reo lên, là Vương Tĩnh Vân gọi tới, bà chính là người sẽ thay mặt đi họp phụ huynh.
Theo lịch, hôm đó bà vốn phải đi làm, nhưng nghe tin họp phụ huynh, bà đã chủ động đổi ca với đồng nghiệp.
Cúp máy, Phó Tế Hành nói: “Anh đi đón mẹ, em đứng đây chờ, đừng đi đâu.”
“…” Phùng Chiêu khó hiểu, “Em có thể đi đâu được chứ?”
Hành lang người ra người vào tấp nập, cô chưa đợi lâu thì thấy Phó Tế Hành trở lại cùng Vương Tĩnh Vân.
Anh đứng bên cạnh mẹ, cao hơn hẳn một cái đầu, vậy mà dáng vẻ chẳng còn nghịch ngợm bất cần thường ngày, chỉ cúi đầu, vai trễ xuống, giống hệt một đứa trẻ phạm lỗi.
Phùng Chiêu ngơ ngác nhìn hai mẹ con họ.
Vương Tĩnh Vân tiến lại gần, tự nhiên khoác tay cô: “Chiêu Chiêu, chỗ ngồi của con ở đâu, đưa dì đến đó.”
Vừa nói, bà vừa kéo cô bước vào lớp học.
Đầu óc Phùng Chiêu lúc ấy như hồ dán, cứ theo nhịp suy nghĩ của bà mà bước đi.
Đến khi thấy Vương Tĩnh Vân ngồi ngay vào chỗ của mình, cô mới giật mình phản ứng, vội cúi xuống, hạ thấp giọng: “Dì Tĩnh, dì đi họp phụ huynh thay con, thế còn Phó Tế Hành thì sao?”
Bà bật lại ngay: “Phó Tế Hành là ai cơ?”
Phùng Chiêu: “…”
Vương Tĩnh Vân cười rạng rỡ: “Dì chỉ có một đứa con gái, tên là Phùng Chiêu.”
Phùng Chiêu dở khóc dở cười.
Đúng lúc này, cô giáo chủ nhiệm bước vào, bảo học sinh ra ngoài, chỉ để phụ huynh ngồi lại.
Trước khi đi, Phùng Chiêu vẫn ghé tai dặn: “Dì Tĩnh, chỗ của Phó Tế Hành ngay sau lưng con.”
Vương Tĩnh Vân cong môi trêu chọc: “Rốt cuộc Phó Tế Hành là ai? Người yêu cấp ba của con à?”
Phùng Chiêu chỉ thấy đau đầu, không khuyên nữa, xoay người rời khỏi lớp.
Nhưng nhờ lời nhắc của cô, Vương Tĩnh Vân đã lấy lá thư Phó Tế Hành viết cho phụ huynh.
Trên bàn mỗi học sinh đều đặt một bức thư gửi cho bố mẹ. Bức của Phùng Chiêu bà không động tới, mà mở phong thư viết tay của chính con trai mình.
Bà vốn nghĩ với khả năng văn chương đạt điểm tối đa, anh sẽ viết những lời
cảm động về tình mẫu tử. Ai ngờ mở ra, bên trong chỉ có hai dòng:
—— Đừng ngủ gật, cũng đừng chơi “tiêu tiêu lạc”.
—— Lúc về con mua cho mẹ món xúc xích ăn liền mà bố không cho mẹ ăn.
“…”
“…”
Khi buổi họp phụ huynh kết thúc, Vương Tĩnh Vân vừa ra khỏi lớp liền vo tờ giấy ném thẳng vào người Phó Tế Hành.
Anh không né tránh, để mặc bà ném, trên môi còn là nụ cười ngông nghênh:
“Mẹ, thế này thì con không mua xúc xích cho mẹ đâu đấy.”
“……” Vương Tĩnh Vân nghẹn lời, hơi ngượng ngùng: “Mẹ không ngủ gật cũng không chơi tiêu tiêu lạc, sao con không cho mẹ ăn?”
“Biết rồi.” Phó Tế Hành nói, “Con sẽ mua cho mẹ.”
Trên đường về, Phó Tế Hành mua cho cả Phùng Chiêu và Vương Tĩnh Vân, mỗi người một cây xúc xích ăn liền chiên.
Vương Tĩnh Vân vừa ăn vừa dặn dò: “Sau này hai đứa đỗ đại học rồi, ngày nào cũng phải dẫn mẹ đi ăn đồ ăn vặt, nghe chưa?”
Sau đó, quả thật khi hai người đỗ đại học, Phùng Chiêu vẫn thường cùng Vương Tĩnh Vân đến phố ẩm thực Nam Đại ăn vặt vỉa hè.
Không ngờ đến khi đi làm, cô vẫn có thể cùng bà đi ăn cơm.
Có lẽ, không hẳn là tình mẹ con, Phùng Chiêu nghĩ, hai người giống như chị em cách tuổi hơn.
—
Vì đã hẹn ăn trưa với Vương Tĩnh Vân nên khi Trần Xán Xán hỏi có muốn cùng ăn không, Phùng Chiêu từ chối.
Trần Xán Xán ghé sát, trêu:
“Đi ăn với Hứa Minh Kiều à?”
“Không phải,” Phùng Chiêu cười, “Ăn với người nhà.”
“Người nhà?” Trần Xán Xán tưởng tượng bay xa, “Phùng Chiêu, chẳng lẽ em lén kết hôn rồi? Cái gọi là người nhà trong miệng em, thực ra là ông chồng bí mật?”
“…” Phùng Chiêu thực sự bái phục trí tưởng tượng ấy, “Trong lý lịch của em có ghi rõ ba chữ ‘chưa kết hôn’.”
“Thôi được, thế hai người hẹn ăn ở đâu?”
“Quán cơm Nhật dưới tầng.”
Đang nói thì điện thoại Phùng Chiêu reo lên, là tin nhắn của Vương Tĩnh Vân gửi đến. Cô vừa nhắn lại vừa nói với Trần Xán Xán: “Em đi trước đây, hôm nay chị ăn một mình nhé.”
Trần Xán Xán uể oải vẫy tay: “Được rồi, hôm nay chị đi ăn một mình ở căng tin vậy.”
Tiễn Phùng Chiêu đi, Trần Xán Xán lục tìm thẻ nhân viên, đeo lên rồi định xuống căng tin, vừa ra khỏi phòng đã chạm mặt Đặng Phong và Phó Tế Hành.
Thấy bên cạnh cô không có ai, Đặng Phong ngạc nhiên: “Chị Xán Xán, Phùng Chiêu đâu? Không ăn cùng chị à?”
Chưa kịp để cô đáp, Đặng Phong đã tự trả lời: “Chắc là hẹn đi ăn trưa với Hứa Minh Kiều rồi chứ gì?”
“Cậu biết giữa Hứa Minh Kiều và cô ấy có chuyện gì à?” Trần Xán Xán và Đặng Phong, đúng là một cặp hợp ý trong khoản buôn chuyện.
“Hôm trước em thấy anh Hứa cùng cô ấy ăn cơm ở quán cơm dưới tầng, còn mời cô ấy đi ăn tối riêng nữa cơ!”
“Ôi chao.” Trần Xán Xán lập tức phụ họa, thốt lên một tiếng khoa trương. Đưa mắt nhìn sang thì thấy sắc mặt Phó Tế Hành không được tốt, cô liền hỏi: “Nhìn cậu không vui lắm, công việc có trục trặc à?”
Phó Tế Hành nhếch môi, giọng khó đoán: “Đói.”
Thấy thế, Đặng Phong lên tiếng: “Vậy đi ăn thôi.”
Để ý thấy Trần Xán Xán đi một mình, Đặng Phong hỏi: “Chị Xán Xán, bọn em chuẩn bị xuống quán cơm dưới tầng, chị đi cùng không?”
“Quán nào thế? Chẳng lẽ là quán Nhật kia?” Nghe vậy Trần Xán Xán liền hứng khởi.
“Đúng rồi.” Thấy phản ứng của cô, Đặng Phong lấy làm lạ, “Sao chị phấn khích thế?”
“Phùng Chiêu cũng đang ở đó.”
“Hả? Với giám đốc Hứa sao?”
Lúc này ba người đã bước vào thang máy.
Trong không gian khép kín, bỗng vang lên một tiếng tặc lưỡi khẽ khàng.
Đặng Phong và Trần Xán Xán đồng loạt nhìn sang.
Ánh mắt dừng lại trên người Phó Tế Hành.
Anh dán mắt vào điện thoại, lại tặc lưỡi lần nữa, giọng đầy mất kiên nhẫn:
“Mã viết tệ thật.”
“…”
À, thì ra là việc công.
Hai người lập tức thu ánh mắt lại.
Trần Xán Xán nói: “Không phải Hứa Minh Kiều, mà là đi với người nhà.”
Đặng Phong thắc mắc: “Người nhà nghĩa là sao? Bố mẹ, anh chị em à? Hay thật sự đã kết hôn rồi?”
Im lặng ba giây, Trần Xán Xán vỗ vai Đặng Phong, vẻ mặt đầy cảm khái: “Đúng là chị em tốt, suy nghĩ như nhau, chị cũng nghi cô ấy giấu mình đã kết hôn, nhưng trong lý lịch lại viết rõ ràng ‘chưa kết hôn’, tiếc thật.”
Đặng Phong nghiêng đầu: “Cô ấy chưa kết hôn, thế mà cũng tiếc à?”
Trần Xán Xán nói: “Cô ấy xinh thế này mà còn độc thân, chị thấy khó tin lắm!”
Đặng Phong cũng chân thành: “Đúng vậy, đẹp thế kia, cảm giác có thể có tám trăm bạn trai.”
Trần Xán Xán phụ họa: “Hoặc tám trăm ông chồng.”
Thang máy dừng.
Bấy giờ Phó Tế Hành mới khẽ buông giọng: “Tám trăm bạn trai là trái đạo đức; tám trăm ông chồng thì trái pháp luật.”
Đặng Phong: “…”
Trần Xán Xán: “…”
Hai người liếc nhau, trao đổi ánh mắt:
—— Ông anh cậu sao thế?
—— Anh ấy thật thà, không biết đùa đâu, bỏ qua đi.
—— Nhưng cậu ấy có gương mặt có thể có tám trăm bà vợ mà.
—— Đừng đem chuyện pháp luật ra đùa với người thật thà.
—— Thua rồi.
