Trong đại điện tráng lệ dát vàng nạm ngọc, trước cổng mái vòm hình móng rồng đậu kín những cỗ xe ngựa xa hoa, trên thân xe đều khắc huy hiệu gia tộc.
Có thể đỗ xe mang huy hiệu gia tộc ngay trước hoàng cung, chỉ có đại quý tộc của Vương quốc Carmela mới có tư cách này.
Các tiểu quý tộc thì phải bám vào đại quý tộc, mà chỉ có đại quý tộc mới được phép tham gia yến tiệc mừng sinh nhật người thừa kế vương vị.
Tất nhiên cũng có ngoại lệ — một số tiểu quý tộc trực tiếp thần phục hoàng tộc cũng được mời dự tiệc. Việc Quốc vương cho phép họ tham gia chính là để công chúa làm quen với “cận thần tương lai” — những người này sau này sẽ là tâm phúc bên cạnh nàng, cũng tiện cho việc tạo dựng quan hệ giữa “anh cả tương lai” và các “em trai trung thành”.
Trong nhiều trường hợp, tâm phúc còn đáng tin hơn cả chư hầu.
Tuy đây vẫn là yến tiệc quý tộc như thường lệ, nhưng sự khác biệt là phần lớn tiểu quý tộc không đủ tư cách góp mặt.
Là nhân vật chính trong buổi yến tiệc mừng sinh nhật này, Mirecia tự nhiên phải có mặt từ đầu đến cuối.
Hôm nay nàng xõa tóc dài như dòng nước, chỉ tết nhẹ vài lọn phía sau đầu, mặc váy đuôi cá kiểu cung đình sang trọng và quý phái.
Nàng lần lượt chào hỏi từng đại quý tộc đến dự, không thiên vị ai, sau đó mới bắt đầu giao lưu với các tiểu quý tộc thân cận với hoàng thất.
Với thân phận nữ vương tương lai của Carmela, phong thái và lễ nghi của Mirecia không chê vào đâu được, khả năng giữ khoảng cách và giao tiếp đúng mực vô cùng chuẩn xác: tỏ thiện chí với tất cả các đại quý tộc, nhưng tuyệt đối không thiên vị bất kỳ phe phái nào.
Không ít quý tộc tìm cách dò hỏi ý tứ nàng, nhưng đều bị nàng khéo léo hóa giải.
Có kẻ hỏi thẳng: nàng có định liên minh với phe nào không, hoặc có nhìn trúng công tử nhà nào không...
Đối với những chủ đề thế này, Mirecia chỉ mỉm cười lễ độ, đáp rằng hiện tại nàng đặt việc học và chính sự lên hàng đầu, chưa có tâm trí để nghĩ đến mấy chuyện đó.
Những quý tộc tinh ý lập tức hiểu được ẩn ý, không dây dưa thêm nữa.
Thực lòng, nàng không thích nói chuyện với mấy kẻ mặt ngoài cung kính nhưng mục đích rõ ràng như lưỡi dao này, nhưng với thân phận công chúa và nghĩa vụ hoàng thất, nhiều chuyện nàng không thể làm theo ý mình.
Trên bàn tiệc dài là một chiếc bánh kem hình lâu đài khổng lồ, cùng vô số món ăn sơn hào hải vị bày la liệt.
Mọi người trong buổi yến tiệc đều cười nói rôm rả như thể thân quen lâu năm, bàn chuyện vu vơ không mấy quan trọng.
Nhưng nên nhớ: tập trung ở đây đều là tộc trưởng của các đại gia tộc lớn nhất Vương quốc Carmela — trong mắt bọn họ, lợi ích gia tộc mới là thứ ưu tiên hàng đầu.
Gọi là tiệc mừng sinh nhật, nhưng đúng hơn phải nói đây là một buổi vũ hội hóa trang không đeo mặt nạ, mỗi người đều mang một chiếc mặt nạ vô hình.
Không hiểu sao, Mirecia lại nhớ đến một người.
Một người luôn không che giấu suy nghĩ, hoàn toàn khác hẳn đám cáo già này, nghĩ gì nói nấy, y như trẻ con.
Nàng cũng không rõ vì sao lại nhớ đến hắn, nhưng sự thật là hôm nay hắn không đến.
Cha nàng không gửi thiệp mời ư? Không thể nào.
—
Buổi yến tiệc dài dằng dặc cuối cùng cũng kết thúc, dù nó chỉ kéo dài trong một ngày.
Hoàng hôn buông xuống, phủ lên cung điện lộng lẫy ánh chiều tà, hắt bóng rồng khắc nổi trên cột trụ đá long văn.
Mirecia thở phào một hơi, sau khi kết thúc nghi lễ thì lập tức thay chiếc lễ phục cung đình rườm rà, trở lại bộ thường phục giản dị thường ngày.
Tâm trạng nàng hôm nay không được tốt.
Thứ nhất là phải ứng phó với đám người hai mặt trong buổi tiệc,
Thứ hai là nàng chưa từng thích kỷ niệm ngày sinh của mình.
Mẹ nàng chết vì khó sinh, ngày nàng chào đời cũng là ngày mẹ qua đời. Vì thế, nàng luôn có cảm giác bài xích sinh nhật của bản thân. Nếu không vì hoàn cảnh bắt buộc, nàng thật sự không muốn ai tổ chức mừng ngày này cả.
Đây không phải là sinh nhật, mà là ngày giỗ của mẫu hậu.
Nàng quyết định tối nay gác công vụ sang một bên, ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa, vì muốn yên tĩnh nên không dẫn theo thị vệ nào.
Vừa đi vừa nghĩ ngợi vu vơ, không để ý đến đường, đến khi hoàn hồn mới phát hiện mình đã tới bờ suối nhỏ phía ngoài hoàng cung.
Không ngờ lại đi tới đây sao?
Cũng đúng thôi. Từ bé đến lớn, mỗi khi tâm trạng buồn phiền, nàng đều tới đây.
Tiếng nước chảy róc rách dường như có thể cuốn trôi mọi phiền não.
Không gian yên tĩnh đến mức, nàng chỉ còn nghe thấy tiếng nước, đầu óc dần rơi vào trạng thái trống rỗng.
—
“Éo má, lại để con cá chết tiệt kia thoát rồi!”
Không xa bên bờ suối, một thiếu niên đang cầm cần câu, ngậm cọng cỏ trong miệng, chửi ầm lên.
“...”
Ngôn từ quá thô lỗ khiến Mirecia không nhịn được quay sang nhìn.
Giọng nói quen thuộc ấy, cộng với mái tóc xanh lam ánh nguyệt đặc trưng, nàng ngay lập tức nhận ra là ai.
“Đệt, sớm biết thế thì chọn kỹ năng ‘Độc câu vạn cổ’, cho mày bay lên trời luôn!” – Thiếu niên cắn cỏ, lầu bầu mấy câu mà nàng hoàn toàn nghe không hiểu.
Dường như cũng cảm nhận được bên cạnh có người, Winnie quay đầu lại — đúng lúc ánh mắt chạm phải Mirecia.
“...”
Cả hai rơi vào im lặng khó xử.
Một lúc sau, Winnie hơi lúng túng — không ngờ đang câu cá mà cũng bị bắt gặp lúc văng tục.
Cá thì chưa câu được, mà công chúa lại câu được trước.
“Khụ... Công chúa điện hạ, lâu rồi không gặp.”
Winnie hành lễ đơn giản theo kiểu thần tử, sau đó lại ngồi xuống tiếp tục cầm cần câu.
“Ừm.” – Mirecia khẽ gật đầu, ngẫm nghĩ một chút mới hỏi:
“Ngươi không đến dự tiệc sinh nhật sao?”
“À, chuyện đó... bận chút việc nên không đi được.”
Tuy nàng không có ý gì khác, nhưng trong tai Winnie, câu nói ấy lại mang giọng điệu như trách móc đầy ẩn ý.
Winnie biết đây chỉ là ảo giác của mình, nhưng vừa trả lời xong đã nhận ra câu đó nghe quá hời hợt.
“Bận chút việc?” Mà còn có thời gian câu cá ở đây? Là bận bị cá cắn câu hả?
Lén liếc sang sắc mặt Mirecia, thấy nàng không tỏ ra gì khác thường, Winnie mới thở phào nhẹ nhõm.
Không khí giữa hai người lại rơi vào trạng thái ngột ngạt.
—
“Ngươi... hôm nay tâm trạng không tốt nhỉ.”
Một lúc sau, Winnie thở dài, chủ động lên tiếng.
“Cũng không hẳn.” – Mirecia đáp.
“Thật sao? Nhưng ta nhớ rất rõ ngươi luôn không thích tiệc sinh nhật mà.”
Winnie chăm chú nhìn mặt nước, giọng điềm đạm.
“Buổi tiệc sinh nhật này, đồng thời cũng là ngày giỗ của mẫu hậu.
Ngươi không thích vào ngày này, đám người kia cứ cười nói mang quà đến chúc mừng...”
Nhưng nhận ra đây là điều không nên nói ra từ miệng mình, Winnie lập tức ngậm miệng lại.
Quá muộn rồi.
Lời vừa nói ra, ánh mắt có chút kinh ngạc của Mirecia đã rời khỏi mặt nước, nhìn thẳng vào cậu.
—
“Xin lỗi, thứ lỗi cho sự suy đoán mạo phạm của ta.
Nếu công chúa điện hạ thấy ta toàn nói nhảm, không cần ngài ra tay, ta sẽ tự tát mình trước.”
Nói xong, Winnie tát thẳng vào mặt mình một cái rất kêu.
Nhìn vẻ mặt hề hước của Winnie, không hiểu sao Mirecia cảm thấy nhẹ lòng hơn hẳn, đến mức chính nàng cũng không nhận ra khóe môi mình đang khẽ cong lên.
“Ta không trách ngươi đâu.
Chuyện này...”
“Là ta biết từ đâu ra sao?”
Winnie nhếch mép cười.
“Dù sao đi nữa, ta cũng coi như là thanh mai trúc mã của ngài.
Chuyện của ngài, ta ít nhiều vẫn biết chút ít.”
“Ta nhớ lúc nhỏ, mỗi khi nhắc đến tiệc sinh nhật, ngài nhăn mày như có thể bóp nát hạt óc chó, cả ngày chẳng vui vẻ gì.
Lúc đó ta nghĩ, chắc là ngài không thích sinh nhật của mình.”
Nghe đến đây, đôi mắt xanh thẳm của Mirecia khẽ lay động.
【Đức hạnh +70】
【Đức hạnh hiện tại: 134】
