Khi Vanessa đến được tòa cổ bảo thì trời đã hoàn toàn tối đen, chỉ còn lại một vầng trăng mờ nhạt treo lơ lửng trên tấm màn đen tuyền.
Vừa bước chân đến gần cổ bảo, Vanessa lập tức cảm thấy có điều gì đó bất thường.
Cổ bảo... quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức kỳ lạ.
Theo lý mà nói, có thể đến được khu vực cổ bảo này đều là những kẻ xuất sắc nhất trong kỳ khảo hạch nhập học, là tầng lớp đỉnh cao trong thế hệ trẻ trên đại lục Teryliss. Thực lực thì khỏi cần phải bàn, tư chất ma pháp dưới ba sao thì căn bản không thể trụ nổi tới đây.
Vanessa liếc nhìn bản đồ — sau khi loại bỏ nhóm người định vượt cầu ban nãy, nàng đã thu thập đủ tất cả các mảnh bản đồ.
Thế nhưng tên đã lên dây cung thì không thể quay đầu. Phía sau đều là vùng tro bụi với sấm sét giáng xuống liên hồi, nàng không còn đường lùi, chỉ có thể tiến vào tòa cổ bảo u ám và đổ nát này.
Còn một đêm và nửa ngày nữa mới đến lúc kết thúc khảo hạch, trận chiến cũng sắp đến hồi kết, vòng đấu cuối cùng đã dần hiện hình.
Cho đến hiện tại, khu vực xung quanh cổ bảo vẫn chưa có dấu hiệu bị tro hóa, điều này đồng nghĩa với việc nơi đây rất có khả năng chính là một trong các vòng thi cuối.
Nhưng kỳ lạ là — vòng thi cuối này lại yên tĩnh đến lạ thường, chẳng có chút động tĩnh gì, như thể hoàn toàn không có một bóng người.
Không phải quá bất thường sao?
Không hổ là những thí sinh có thể lọt đến vòng cuối cùng, toàn là "lão lục" cả — ai cũng đang chờ người khác ra tay trước để mình ngồi mát hưởng lợi.
Nhưng sự việc thật sự sẽ diễn ra suôn sẻ như bọn họ nghĩ sao?
Vanessa không đi vào bằng cổng chính. Giờ mà vào chính diện chẳng khác nào tự bại lộ vị trí với tất cả kẻ đang ẩn nấp bên trong. Huống hồ nàng đến đã khá muộn, mấy "chỗ tốt" chắc đều bị người khác chiếm hết rồi, vừa vào là bị lộ.
Để hành động kín đáo, nàng cột chiếc búa bạc mithril vào đùi, trèo lên một tòa tháp nghiêng ở rìa cổ bảo rồi lách qua cửa sổ vào bên trong.
Vì đang mang giày cao gót nên để không tạo ra tiếng động khi tiếp đất, nàng phải lần từng chút một theo vách tường mà hạ xuống.
Ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống mặt đất, chiếu lên căn phòng tĩnh mịch đến thê lương, khiến nó trở nên trắng bệch rợn người.
Vanessa quan sát xung quanh, nhận ra nơi nàng đang đứng là một căn phòng chật hẹp, đầy bụi và mạng nhện — có lẽ là phòng chứa đồ.
Nàng không dám mở cửa bước ra ngoài, thậm chí không dám thở mạnh, sợ sẽ bị phát hiện. Dù sao nàng cũng không chắc ngoài kia có ai đang rình rập hay không.
Bây giờ, toàn bộ cổ bảo đều là khu vực nguy hiểm. Trong bóng tối dày đặc kia, kẻ địch ẩn nấp khắp nơi. Ai bị phát hiện trước thì người đó thua.
Nhưng nếu tình trạng này cứ tiếp tục thì sao?
Vanessa ngước nhìn ánh trăng lạnh lẽo ngoài cửa sổ — tất cả những thí sinh đang trốn trong cổ bảo đều không muốn ra tay trước để rồi bị người khác dọn dẹp tàn cuộc. Vậy cứ thế trốn đến sáng, rồi xét điểm số để quyết định ai được trúng tuyển sao?
Nhưng những người có điểm thấp, thật sự sẽ chịu ngồi im mãi sao?
— Chắc là không.
Bởi vì điểm số không minh bạch. Không ai biết mình đang đứng thứ bao nhiêu, có đủ để trúng tuyển hay không.
Nhìn theo hướng đó, sớm muộn cũng sẽ có người không nhịn được mà ra tay trước. Vấn đề chỉ là cần một ngòi nổ.
Vanessa rút bản đồ ra, nhìn lại vài vòng quyết đấu cuối khác, càng nhìn càng cảm thấy khu vực quanh cổ bảo dường như xuất hiện thêm vài chấm màu.
Lẽ nào… cổ bảo không phải là vòng thi cuối cùng!?
Vanessa đưa bản đồ ra ánh trăng xem kỹ lại — quả nhiên, xung quanh cổ bảo xuất hiện rất nhiều chấm màu, nhưng không phải chấm đen tượng trưng cho tro bụi mà là chấm đỏ!
Đúng vậy — vô số chấm đỏ dày đặc rải khắp cả trong lẫn ngoài cổ bảo. Nhìn kỹ sẽ thấy các chấm đỏ này… đang di chuyển.
Vanessa lập tức nhận ra có chuyện gì. Giây tiếp theo, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên bên ngoài căn phòng, như đại hồng chung rung lên, vang vọng khắp trời đất.
Ngòi nổ — đến rồi.
Trong đêm cuối cùng này, tất cả thí sinh có thể nhìn thấy toàn bộ những người khác xung quanh mình.
Ngay lúc ấy, những ai hiểu được bản đồ cũng lập tức nhận ra xung quanh mình có người. — “Trên giường ta, sao có thể để người khác ngáy ngủ?” — họ lập tức ra tay.
Giống như hiệu ứng domino, không ai biết cuộc chiến đầu tiên bùng nổ ở đâu, chỉ biết sau tiếng nổ đầu tiên, toàn bộ cổ bảo bùng cháy rực trời.
Không giống như những cuộc giao tranh gà mờ trước đó, lần này tất cả thí sinh đều là thiên tài có tư chất ma pháp cao, trận chiến lần này có quy mô cực lớn. Sau một chuỗi vụ nổ, Vanessa thấy một tòa tháp đá nghiêng sụp đổ.
Đám người đang đánh nhau sôi nổi này sẽ không để bất kỳ kẻ nào trốn trong tòa nhà "ngồi xem hổ đấu". Bọn họ trực tiếp dùng ma pháp phá hủy toàn bộ công trình có thể phá.
Thế thì cái tháp nàng đang trốn cũng không còn an toàn — phải rời đi ngay.
Ngay khi ý nghĩ đó vừa hiện lên, Vanessa cảm giác nền móng tòa tháp mình đang đứng phát nổ, rung chuyển dữ dội, rồi đổ sập xuống.
Vanessa lập tức nhảy vọt qua cửa sổ, trong khoảnh khắc tòa tháp chuẩn bị đổ, nàng mượn lực một cột đá gãy rồi nhẹ nhàng tiếp đất.
Ầm ầm! — tòa tháp đổ sập, phát ra tiếng ầm ầm rung trời, bụi đất và đá vụn bắn tung tóe.
Vanessa nhìn lại bản đồ, phát hiện các chấm đỏ xung quanh mình đột nhiên biến mất một mảng lớn.
Rõ ràng là có rất nhiều người đang trốn trong tòa tháp này, và trong lúc tháp đổ thì không kịp chạy — tất cả bị truyền tống ra khỏi bí cảnh vào thời khắc bị nghiền nát.
Nhìn về phía xa, cổ bảo từng im ắng như nghĩa địa, giờ thì vang dội tiếng người chém giết điên cuồng.
Vanessa nghiêng người né một mũi tên bay tới.
Những tòa tháp nghiêng và dễ sụp đã đổ, nhưng với cảnh giới của các thí sinh, những công trình vững chắc hơn không dễ bị phá.
Tiếng vũ khí va chạm và ma pháp bùng nổ khiến tai nàng ù đi. Vanessa cảm giác xung quanh toàn là địch, căn bản không biết nên đi hướng nào.
“Yaaa!” — một thí sinh cầm song kiếm mắt đỏ ngầu lao thẳng về phía nàng, hai thanh kiếm mang theo hai loại nguyên tố khác nhau chém tới.
Vanessa không đối đầu chính diện, nàng né sang bên, thoát khỏi cặp song đao tóe lửa, rồi đá một cú vào bụng đối phương, hất bay người kia.
Nhìn vào đôi kiếm bốc cháy kia có thể đoán được: hắn là người sở hữu thuật hồn [Ma Kiếm Sĩ].
Xem ra đánh đến thời điểm này, đúng là chỉ còn những kẻ dùng thuật hồn ba sao trở lên mới trụ lại.
Đồng tử Vanessa co rút — một cảm giác nguy hiểm cực mạnh khiến nàng ngay sau khi đá bay gã Ma Kiếm Sĩ kia lập tức lăn người né khỏi chỗ cũ.
Giây tiếp theo — một quả cầu lửa nhỏ rơi xuống vị trí nàng vừa đứng, nổ tung tạo thành một hố nhỏ.
Vanessa quỳ một gối, ánh mắt lập tức xoáy về hướng tấn công — một đôi tay đang bốc cháy trong đêm tối vô cùng nổi bật và áp lực.
Là…?
Một thiếu nữ đeo găng đấm không nói một lời xông thẳng tới, xem Vanessa là mục tiêu, tung ra loạt quyền cực nhanh — chỉ trong một giây đã đánh ra bảy tám cú.
Động tác của cô ta cực kỳ dứt khoát, nhưng trong mắt Vanessa thì đều bị "làm chậm".
Vanessa vừa nghiêng người né, vừa lùi lại, ứng biến ung dung, ngay cả trên chiến trường ác liệt vẫn giữ được phong thái tao nhã.
Nắm đấm lửa rực rỡ sượt qua người nàng khiến nàng cảm thấy nóng rát. Vanessa búng người lên, đạp lên vai thiếu nữ kia, rồi lộn người trên không một vòng.
Thiếu nữ kia cũng phản ứng cực nhanh, đã đoán trước được vị trí tiếp đất của Vanessa, lập tức tung một cú đấm thẳng tới.
Tuy nhiên, chính Vanessa lại là người chạm đất trước. Ngay khoảnh khắc nắm đấm lửa sắp ập tới, thiếu nữ đột nhiên cảm thấy tay mình không thể nhúc nhích. Cúi đầu nhìn, nàng giật mình phát hiện cổ tay của mình đã bị thiếu nữ xinh đẹp trước mặt này nắm chặt, không sao cử động nổi.
Sức mạnh mà nàng luôn lấy làm tự hào, trước mặt cô gái này lại chẳng khác gì ve sầu lay cây.
Chưa kịp tung cú đấm còn lại, nàng đã cảm thấy trúng một cú cực mạnh — một cú đá xoay tròn của Vanessa đập thẳng vào má, chiếc bốt cao cổ in dấu ngay trên mặt nàng. Nàng bị đá bay ra xa, còn bị Vanessa kéo ngược lại, nện mạnh xuống đất, rồi sau đó lại lãnh thêm một cú búa sau gáy, bị loại trực tiếp.
Một chuỗi hành động của Vanessa — gọn gàng, dứt khoát, toàn bộ đều là sát chiêu.
Người còn trụ lại đến lúc này quả thật đều không tầm thường. Nếu Vanessa phản ứng chậm hơn một chút, rất có thể đã bị nắm đấm lửa kia đánh trúng rồi.
Tiếp tục ở trong khu vực trống trải chỉ khiến càng nhiều người tìm đến nàng hơn — phải tìm chỗ ẩn nấp ngay.
Vanessa treo lại chiếc búa mithril lên đùi, lao về phía mấy tòa tháp đá ở trung tâm.
Những tòa tháp đá nằm chính giữa cụm cổ bảo lúc này có lẽ đang bị tranh giành ác liệt, nhưng nàng buộc phải đến đó — có chỗ ẩn nấp vẫn tốt hơn là lộ thiên hoàn toàn, nếu không sẽ chết vì AOE từ đâu không biết.
Vừa nghĩ vậy xong, vài quả cầu lửa đã nổ tung bên cạnh nàng, sóng xung kích từ ngọn lửa quét qua làm váy trắng có tua ren của nàng bị tung bay.
Nếu là cơ thể của Venny, có lẽ đã bị sức ép từ phép thuật đó thổi ngã, thậm chí bị thương rồi.
Vanessa không quan tâm đó là phép bắn nhầm hay có kẻ đang âm thầm ngắm nàng, nàng không ngoảnh lại, chỉ cắm đầu chạy về phía tháp đá.
“Ư ư!” — vừa đến lối vào tháp, hai thiếu niên bị đánh văng ra ngoài, ngất lịm trước cửa, lệnh bài đã vỡ nát.
Cánh cửa tháp chẳng biết đã bay đi đâu rồi, có thể bị thổi tung đi mất hoặc đơn giản là bị phá hủy hoàn toàn.
Vanessa tiến vào trong. Cầu thang bên trong là cấu trúc điển hình của pháo đài — thiết kế chống lại những kẻ thuận tay phải leo lên, vì thế nàng buộc phải chuyển búa sang tay trái.
Dù không thuận tay trái, nhưng điều đó không thành vấn đề. Với sự tinh thông vũ khí như búa của nàng, tay nào cũng như nhau.
“Hây da!” — vừa lên đến đầu cầu thang tầng hai, một mũi giáo từ bóng tối đâm thẳng ra, muốn chặn đường nàng tiếp tục đi lên.
Trong tình huống này, vũ khí dài đúng là có lợi thế vượt trội — cây búa ngắn của Vanessa không thể chạm tới đối phương. Nhưng chuyện đó không làm khó được nàng.
Phản xạ cực bén, Vanessa ngửa người né cú đâm, rồi lập tức lao lên, tóm chặt lấy cán giáo.
“Tch!” — kẻ ẩn nấp ở tầng hai thấy không thể rút giáo lại thì lập tức hoảng hốt.
Có vẻ hắn đã cạn sạch ma lực, không thể thi triển phép thuật nữa. Dù là thiên tài, nhưng thí sinh ai nấy đều tu vi không cao, ma lực có hạn, đánh vài trận là sạch bách.
Thấy đối phương định giật lại vũ khí, Vanessa đương nhiên không để y toại nguyện. Nàng mỉm cười, nhìn vẻ mặt cuống cuồng của hắn.
“Chặn người ở lối cầu thang kiểu này, nguy hiểm lắm đấy.” — trong ánh sáng lờ mờ, đôi mắt màu hồng nhạt của nàng lóe lên vẻ quyến rũ chết người. Dứt lời, các ngón tay nàng khẽ dùng lực, bẻ lên trên.
“Rắc!” — đầu mũi giáo bị nàng bẻ gãy bằng tay không, Vanessa ném phần giáo gãy vào đối phương, cắm thẳng vào đùi hắn.
“Á á!” — hắn hét lên.
Vanessa thừa cơ lao tới, giáng một cú búa thẳng vào đỉnh đầu thiếu niên đó, tiễn hắn ra khỏi bí cảnh.
Khi nàng lên tới nóc tháp, cảnh tượng đập vào mắt là một bãi chiến trường.
Khắp nơi là mảnh vỡ của lệnh bài, là dấu tích của những đợt oanh tạc ma pháp.
Bầu trời sấm sét đì đùng, lửa cháy khắp nơi. Dưới mặt đất, các thí sinh đến từ khắp các quốc gia đang đấu đá hỗn loạn.
Phía trên tòa tháp này và tòa tháp bên cạnh nối liền nhau bằng một cây cầu đá không lan can.
Những thí sinh này có thừa thiên phú, nhưng kinh nghiệm thực chiến thì vẫn còn non. Muốn giải quyết đối phương thật nhanh, họ đã dốc hết phép thuật từ đầu, đánh đến giờ thì nhiều người đã cạn ma lực, chuyển sang cận chiến bằng vũ khí lạnh.
Trên cây cầu đá, đánh nhau loạn đến mức như máy xay thịt. Không ít thí sinh bị húc văng khỏi cầu, nếu không có lệnh bài bảo hộ thì chắc đã nát xác.
Cảnh tượng này khiến Vanessa khẽ nhíu mày.
Cũng may — đây chỉ là một cuộc khảo nghiệm, không phải chiến tranh thật sự.
Chiến tranh... bất kỳ người bình thường nào thấy cũng đều ghê tởm.
Vanessa do dự một chút — ở nơi đông người thế này, nếu dùng Thánh Vương Tẩy Lễ thì chắc chắn sẽ phát huy hiệu quả cực lớn, nhưng nàng vẫn không làm vậy.
Nếu có thể, nàng không muốn để lộ thân phận Thánh Quyến, dù hiện giờ chẳng ai để ý đến nàng.
Thế nên, nàng liền ném chiếc búa trang sách trong tay ra — chiếc búa xoay tròn từ phía sau bay tới, quét sạch đám người trên cầu như máy xay.
Trang búa quay về tay nàng, Vanessa xoay người, bất ngờ vung mạnh một búa, đập bay tên thiếu niên không biết từ khi nào đã tiếp cận phía sau định đánh lén nàng.
Những người trên cầu cũng nhanh chóng nhận ra phía sau có người đến, bắt đầu kéo qua bên này.
Bọn họ biết — nếu để mặc người phía sau áp sát, mà bản thân không còn đường lui, thì chắc chắn sẽ bị kẹp hai đầu, sớm muộn cũng bị loại.
Vanessa cũng nhận ra điều đó. Không ít người có cùng ý nghĩ với nàng, muốn chiếm lấy tòa tháp đá. Nếu nàng tiếp tục dọn dẹp tàn binh trên cầu, thì chính mình cũng sẽ bị cuốn vào máy xay thịt, cuối cùng bị đánh từ hai phía.
Nhưng đó không phải là sai lầm. Cận chiến, đồ sát — mới là sở trường của nàng. Còn về ma pháp, ngoài hệ phục hồi, thì chẳng có cái nào ra hồn, lại càng không thể công khai dùng Thánh Quyến.
Vanessa giơ cao chiếc búa mithril trong tay, trong thế trận bị vây bốn phía, vung búa như điên, đánh bật từng đợt từng đợt binh khí đâm tới.
Lên tới tầng hai của tòa tháp đá, cũng đồng nghĩa với việc nàng đã bị kẹp giữa trung tâm chiến trường — con đường duy nhất: mở máu phá vây.
Chiếc búa mithril trong tay nàng chẳng khác nào lưỡi hái tử thần — chạm vào là chết, sượt qua là tàn phế.
Gió lốc do lực vung tạo ra xé toạc lồng ngực của những kẻ dám tiến gần.
