Lục Thư Cẩn mơ một giấc mộng xuân sắc ngập tràn, trong mộng, nàng bị hơi thở của Tiêu Cẩn bao bọc tầng tầng lớp lớp, suýt nữa chìm đắm đến ngạt thở.
Đến khi tỉnh, giấc mộng lớn tan biến.
Lục Thư Cẩn mở mắt, cảm giác tim đập dồn dập và xúc cảm mãnh liệt từ giấc mộng khiến hơi thở nàng trở nên không đều. Nàng chớp mắt, định ngồi dậy, nhưng đầu óc bất chợt truyền đến một cơn đau âm ỉ, khiến nàng lập tức vô lực nằm xuống trở lại.
Lần đầu tiên trong đời say rượu, nàng mới hiểu cảm giác tỉnh lại sau cơn say khó chịu đến nhường nào, toàn thân chẳng chỗ nào thoải mái.
Nhưng nàng chẳng còn tâm trí để ý đến sự khó chịu của cơ thể, chỉ nằm thẳng người, đôi mắt nhìn chằm chằm vào màn lụa trên đỉnh giường.
Đêm qua có phần hỗn loạn, những gì xảy ra Lục Thư Cẩn thực ra không nhớ rõ, nhưng nàng vẫn nhớ Tiêu Cẩn đã tranh cãi với nàng. Những lời hắn nói sắc bén tựa lưỡi dao, hung hăng đâm vào tim nàng.
Lục Thư Cẩn biết Tiêu Cẩn vì nàng mà thất vọng và tổn thương, nhưng nàng không thể biện giải, càng chẳng thể khiến hắn hiểu được lòng mình.
Nghĩ đến cuộc cãi vã đêm qua khiến nàng đau đớn, trong lồ ng ngực nàng trống rỗng, tựa như trái tim đã lạc lối đâu mất.
Lục Thư Cẩn muộn màng nhận ra, sự tin cậy và ỷ lại mà nàng dành cho Tiêu Cẩn đã vượt xa giới hạn bình thường. Khi chính nàng còn chưa nhận thức được, nàng luôn không kìm được mà nghĩ về Tiêu Cẩn, đoán xem hắn đang làm gì, gặp gỡ ai, đêm nay liệu có về phòng ngủ hay không.
Mọi sự thay đổi đều diễn ra lặng lẽ, từng chút từng chút thấm vào lòng nàng. Đến khi nàng kịp nhận ra, những thứ vô hình ấy đã dệt nên một chiếc lồng kiên cố, giam giữ trái tim nàng bên trong.
Có lẽ từ rất lâu trước đó, trong lòng nàng đã hiểu rõ, chỉ là nàng không muốn đối diện mà thôi.
Nàng thở dài một tiếng, chậm rãi ngồi dậy khỏi giường, cảm thấy đầu óc nặng trĩu, ý thức mơ hồ.
Cảm giác say rượu quả thật chẳng dễ chịu, và nàng đã quên mất đêm qua mình trở về phòng ra sao. Sau cơn say, điều duy nhất nàng nhớ rõ chính là câu nói của Tiêu Cẩn: “Lục Thư Cẩn, nếu ngươi không bước vào con đường làm quan, thì đối với ta, ngươi chỉ là kẻ vô dụng.”
Mỗi lần nhớ lại, tim nàng lại nhói lên một cơn đau.
Thế nhưng, dù đau đớn đến đâu, cuối cùng cũng chỉ hóa thành một tiếng thở dài khe khẽ, bất lực.
Nàng đứng dậy, chậm rãi đun một bình nước để uống. Khi cơ thể dễ chịu hơn đôi chút, nàng lấy y phục vào phòng tắm, rửa sạch mùi rượu còn vương trên người. Sau khi thay y phục mới và bước ra ngoài, nàng bất ngờ thấy Trần Ngạn cùng những người khác đang chuyển đồ đạc của Tiêu Cẩn đi.
Nàng nắm chặt khăn vải trong tay, sững sờ đứng trước cửa phòng tắm, nhìn đám tùy tùng chuyển từng món đồ mà Tiêu Cẩn thường dùng ra ngoài.
Lục Thư Cẩn hồi lâu mới hoàn hồn, vội bước nhanh đến bên Trần Ngạn, hỏi: “Chuyện này là sao? Vì sao đột nhiên chuyển đồ của Tiêu thiếu gia đi?”
Trần Ngạn đang thu dọn những chiếc ngọc bội mà Tiêu Cẩn thường đeo, không ngẩng đầu, đáp: “Lão gia đã trở về Vân Thành, thiếu gia không thể tiếp tục lưu lại học phủ ngủ đêm, nên dứt khoát bảo chúng ta chuyển hết đồ đạc đi.”
“Hết đồ đạc?” Lục Thư Cẩn ngỡ như chỉ nghe được bốn chữ này.
Hết đồ đạc, nghĩa là Tiêu Cẩn sẽ không quay lại nữa.
Nàng thoáng thất thần, nét mặt không hẳn là buồn bã, nhưng cũng chẳng phải sự điềm tĩnh thường ngày. Nàng nắm khăn vải, đứng bên cạnh Trần Ngạn một lúc lâu, nhìn hắn thu dọn xong xuôi ngọc bội của Tiêu Cẩn rồi mang đi. Nàng mới trở lại phía bên kia tấm bình phong, ngồi xuống trước bàn.
Trên bàn được nàng sắp xếp gọn gàng, bày biện bút mực giấy nghiên cùng đủ loại sách vở. Nhìn một lượt, những chiếc bút lông gà, mực kém chất lượng mà nàng từng dùng đã biến mất, thay vào đó là nghiên mực tinh xảo và giấy Tuyên trắng tinh.
Nàng nhìn đăm đăm vào đống bút mực, cuốn sách mở trước mặt dường như chỉ là một cách để che giấu.
Ngồi được chừng nửa canh giờ, Trần Ngạn đứng ở cửa nói một câu: “Lục công tử, bảo trọng.” Sau đó, cửa đóng lại, xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng.
Lục Thư Cẩn lúc này mới đứng dậy, bước qua bình phong, nhìn về phía bên kia.
Tiêu Cẩn là thiếu gia lớn lên trong nhung lụa, ăn mặc dùng đồ chẳng thứ gì không phải tốt nhất. Dù chỉ ở trong phòng tại học phủ, hắn cũng phải hao tâm tổn sức cải tạo lại mọi thứ. Trên sàn lót thảm lông mềm mại, giữa phòng đặt một chiếc bàn gỗ đỏ thấp, trên bàn chẳng có mấy sách vở, nhưng bút mực giấy nghiên đều là hàng thượng hạng, như thể chỉ bày ra cho có lệ. Giường lớn được tháo rời mang vào, từng mảnh lắp ráp lại. Góc giường có vài chiếc tủ, chuyên để cất ngọc bội, mũ miện và trâm cài của hắn.
Hắn còn có thói quen dùng hương, lư hương chạm khắc tinh xảo đặt bên tủ, tỏa ra mùi hương thanh nhã, đủ để Lục Thư Cẩn ngủ ngon cả đêm.
Ngày trước, chỉ cần liếc mắt sang bên này, nơi nhỏ bé này đã bị đồ đạc của Tiêu Cẩn chiếm trọn, đầy ắp mà không hề chật chội, khiến người ta nhìn mà vui mắt.
Nhưng hôm nay, khi Lục Thư Cẩn đứng cạnh tấm bình phong nhìn sang, tất cả đã bị dọn sạch.
Tâm trạng nàng không ngừng chìm xuống, ánh mắt lướt qua từng chỗ. Nhờ trí nhớ tốt, dù trước mắt chẳng còn gì, nàng vẫn có thể mường tượng lại vị trí và hình dáng của từng món đồ.
Giường lớn đã bị tháo đi, cả căn phòng trống trải, được Trần Ngạn và những người khác dọn dẹp sạch sẽ, không còn sót lại chút gì.
Tiêu Cẩn đến bất ngờ, như cái ngày hắn xuất hiện ở cổng học phủ Hải Châu, ném một chiếc bánh bao trúng gáy Lục Thư Cẩn.
Hắn đi cũng đột ngột, giống như bây giờ.
Lục Thư Cẩn nhìn khoảng trống ấy từ trái sang phải mấy lượt, cuối cùng quay về bàn, lấy sách ra tiếp tục đọc.
Từ sáng đến tối, nàng không ăn một miếng, mắt cũng không rời khỏi sách.
Đây là lần đầu tiên Lục Thư Cẩn vắng học kể từ khi vào học phủ Hải Châu.
Nàng không muốn tùy hứng như vậy, càng trân trọng cơ hội học hành khó khăn mới có được. Nhưng hôm nay, trạng thái của nàng thực sự không tốt, chưa từng có lúc nào uể oải đến thế. Lục Thư Cẩn lớn lên trong cô độc, những khi buồn khổ nhất cũng chỉ là bị nhà di mẫu mỉa mai, bị di mẫu phạt quỳ xin lỗi, hay trong những đêm cô quạnh lén nhớ đến cha mẹ và tổ mẫu đã qua đời.
Dù đau lòng đến đâu, nàng cũng nhanh chóng tự điều chỉnh, không để cảm xúc tiêu cực kéo dài quá lâu.
Nhưng hôm nay lại là ngoại lệ. Không hiểu vì sao, nàng đọc sách cả ngày, thế mà vẫn không thể thoát khỏi góc tối tăm ấy, lạc lối trong sự mơ hồ.
Nàng ngồi suốt một ngày, đến khi hoàng hôn buông xuống mới đến cửa tiệm ăn một bữa, lấp đầy bụng rồi trở về phòng. Đến tận khuya, nàng mới tắt đèn đi ngủ.
Sáng hôm sau, Lục Thư Cẩn mặc bạch y của học phủ Hải Châu, tóc dài buộc cao bằng dây lụa, gương mặt trắng trẻo, đôi mắt trong trẻo, mọi thứ dường như đã trở lại như thường.
Tưởng Túc đến sớm, đang gục đầu trên bàn ngủ gà ngủ gật. Thấy Lục Thư Cẩn đến, hắn lập tức tỉnh táo, vội kéo nàng hỏi: “Hôm qua sao ngươi không đến?”
“Thân thể có chút không khỏe.” Ánh mắt Lục Thư Cẩn thoáng lướt qua dãy bàn phía sau, không thấy trên bàn có sách.
Tưởng Túc lúc này nói: “Hôm qua cả ba người các ngươi đều không đến, chỉ có ta một mình ở đây, buồn chán muốn chết. Ta còn tưởng các ngươi lại rủ nhau đi chơi mà không gọi ta.”
Lục Thư Cẩn khựng lại, hỏi: “Bọn họ cũng không đến sao?”
Tưởng Túc gật đầu: “Ừ, Tiêu tướng quân hai ngày nữa sẽ hồi thành, chắc Tiêu ca đang bận việc khác.”
“Vậy Quý Thạc Đình thì sao không đến?” Lục Thư Cẩn ngồi xuống, lấy từng cuốn sách ra.
“Đi cùng còn có tổ phụ của Quý huynh, chính là Thượng thư đại nhân, chắc huynh ấy cũng không có thời gian đến học phủ.” Tưởng Túc thở dài, uể oải nói: “Mấy ngày này chỉ còn hai ta bầu bạn thôi.”
Lục Thư Cẩn mím môi, không nói gì thêm.
Tiêu Cẩn vẫn không đến, còn Quý Thạc Đình thì đã trở lại lớp học.
Tâm trạng Quý Thạc Đình dường như cũng không tốt, có lẽ vì tổ phụ sắp trở về khiến hắn áp lực nặng nề. Sau khi đến lớp, hắn cũng ít nói hơn bình thường.
Không gặp được Tiêu Cẩn, cũng không thể dò la được tin tức gì, Lục Thư Cẩn không rõ lý do hắn vắng học là vì bận rộn hay vì điều gì khác.
Nhưng thái độ của Quý Thạc Đình và Tưởng Túc đối với nàng vẫn như cũ, rõ ràng họ chưa biết chuyện nàng và Tiêu Cẩn cãi nhau, càng không biết chuyện nàng không muốn vào con đường làm quan.
Lục Thư Cẩn suy đi tính lại, cuối cùng quyết định đi tìm Kiều Bách Liêm.
Kiều Bách Liêm đang ở trong phòng vẽ tranh, thấy Lục Thư Cẩn đến, vội mời nàng vào ngồi.
“Lại đây, xem bức tranh này của ta thế nào.” Kiều Bách Liêm đặt bút xuống, cầm bức tranh đưa nàng xem.
“Tiên sinh tài hoa, cảnh trăm chim tranh hót này sống động như thật.” Lục Thư Cẩn cúi người đáp lễ.
Kiều Bách Liêm hài lòng, cười nói: “Chỉ là luyện tay thôi. Ngươi đến tìm ta có việc gì?”
Lục Thư Cẩn cúi đầu, cung kính nói: “Học trò muốn trở lại Giáp tự đường, mong tiên sinh chấp thuận.”
Kiều Bách Liêm nghe vậy, thoáng ngạc nhiên: “Ồ? Sao lại thế? Chẳng lẽ vì không nhìn thấu được chân diện mục của Lư Sơn mà sinh lòng thoái chí?”
Lục Thư Cẩn lắc đầu: “Học trò đã thấy rõ chân diện mục của Lư Sơn, nhưng đó là ngọn núi cao không thể vượt qua. Hiện tại học trò chưa đủ năng lực để trèo lên, không còn lựa chọn nào khác chỉ đành thoái lui.”
Lần trước, khi Kiều Bách Liêm gọi nàng đến nói chuyện riêng, muốn điều nàng về Giáp tự đường, Lục Thư Cẩn lúc ấy vẫn không cam tâm từ bỏ, muốn tìm hiểu chân diện mục ẩn giấu trong con người Tiêu Cẩn. Vì thế, nàng dùng một câu thơ để bày tỏ ý định kiên trì của mình với Kiều Bách Liêm.
Kiều Bách Liêm đã đồng ý.
Nhưng nay, Lục Thư Cẩn chủ động đến xin trở lại, vẫn dùng lối ẩn dụ ấy, nhưng lựa chọn lại hoàn toàn khác biệt.
Kiều Bách Liêm vỗ vai nàng, ôn tồn nói: “Thư Cẩn, ngươi không cần quá khắt khe với bản thân. Ngươi còn trẻ, con đường phía trước còn dài. Không cần vì chưa leo được một ngọn núi cao mà nản lòng. Chỉ cần giữ vững bản tâm làm chính mình là đủ.”
Ông nhận ra trong đôi mắt cụp xuống của Lục Thư Cẩn ẩn chứa nỗi tổn thương, được nàng che giấu bằng vẻ ngoài kiên cường và điềm tĩnh, như một chú thú nhỏ trốn trong góc lặng lẽ li3m láp vết thương.
Lục Thư Cẩn luôn đóng vai một người mạnh mẽ, nhưng thực tế, với tuổi tác và trải nghiệm của nàng, nàng chưa thể đạt đến độ kiên cường ấy. Nàng chẳng qua chỉ là một cô gái nhỏ dốc hết sức mình để bảo vệ bản thân mà thôi.
Nàng cúi đầu không nói, thoáng chốc, một giọt lệ lặng lẽ rơi.
Kiều Bách Liêm hiền từ xoa đầu nàng, nói: “Hài tử ngoan.”
Lục Thư Cẩn trở lại Giáp tự đường. Khi rời đi, Tưởng Túc không cam lòng, suýt nữa bật khóc, ôm lấy cánh tay nàng không cho nàng đi.
Lục Thư Cẩn an ủi hắn vài câu, nói rằng đều ở trong một học phủ, sau này nhất định vẫn có thể ngày ngày gặp nhau.
Tưởng Túc thấy không thuyết phục được nàng, vội quay lại gọi Quý Thạc Đình đến giúp khuyên nhủ.
Quý Thạc Đình nãy giờ đứng bên nhìn, ánh mắt chạm vào Lục Thư Cẩn một thoáng rồi bước tới, nói: “Ngươi theo ta ra ngoài một lát.”
Hòm sách của Lục Thư Cẩn bị Tưởng Túc ôm chặt trong lòng, nàng bất đắc dĩ đi theo Quý Thạc Đình ra ngoài học đường. Hai người đứng dưới gốc cây, xung quanh không có ai.
Quý Thạc Đình thần sắc ôn hòa, vẫn giữ vẻ hiền hậu thường ngày: “Lục Thư Cẩn, chuyện giữa ngươi và Tiêu Cẩn, ta đã biết.”
Lục Thư Cẩn không đáp, nàng đoán Quý Thạc Đình sẽ biết. Dù Tiêu Cẩn không nói, với sự tinh tế của hắn, hắn cũng có thể đoán ra.
Hắn bất ngờ nắm tay thành quyền, nhẹ đấm lên vai nàng một cái, như cách chào hỏi giữa những thiếu niên, cười nói: “Đừng ủ rũ nữa, phấn chấn lên nào.”
Lục Thư Cẩn thoáng ngẩn ra.
“Ngươi tài năng xuất chúng như vậy, dù không đi con đường làm quan cũng có thể tạo dựng được một phen sự nghiệp. Tiêu Cẩn vì quá để t@m đến ngươi, muốn ngày sau cùng ngươi chung bước trên quan trường, nên khi nghe ngươi không muốn đồng hành, hắn quá tức giận, mấy ngày liền trốn ở nhà không ra ngoài. Nhưng tính hắn nóng nảy đến nhanh đi cũng nhanh, chẳng mấy chốc sẽ nguôi ngoai, ngươi đừng để tâm.” Quý Thạc Đình nói.
Nàng không ngờ Quý Thạc Đình lại thật sự mở lời giữ nàng ở lại Đinh tự đường, thậm chí còn an ủi nàng.
Quý Thạc Đình thoạt nhìn không phải người dễ kết giao. Tuy hắn luôn nở nụ cười trên mặt, tính tình dường như cũng ôn hòa hơn Tiêu Cẩn rất nhiều, nhưng hắn luôn giữ một khoảng cách với người khác. Đối với những người và việc không liên quan, hắn chẳng buồn liếc mắt.
Cũng như vậy, sự dịu dàng và tâm tư tinh tế của hắn đều được giấu kín, chỉ vô tình lộ ra trong khoảnh khắc.
Nếu Tiêu Cẩn là một thanh kiếm sắc bén, phô trương và ồn ào, thì Quý Thạc Đình lại là lưỡi đao còn trong vỏ, ánh sáng rực rỡ của lưỡi đao ấy ẩn giấu bên dưới lớp vỏ.
Hắn hiểu rõ mục đích của mình và điều mình cần làm, nên hắn dám đối đầu với cả nhà họ Quý, với phụ thân và tổ phụ của mình.
Lục Thư Cẩn có chút xúc động, ánh mắt nàng dịu lại, đáp: “Việc trở lại Giáp tự đường, ta đã bẩm báo với Kiều tiên sinh, ngài ấy cũng đã đồng ý, không thể thay đổi được nữa.”
Thấy nàng đã quyết, Quý Thạc Đình không khuyên thêm, chỉ nói: “Hãy nhớ, bất cứ khi nào gặp khó khăn, ngươi đều có thể tìm đến Tiêu gia và Quý gia, không được tự mình gánh vác, cũng không được đơn độc mạo hiểm.”
Lục Thư Cẩn gật đầu, trịnh trọng nói: “Đa tạ Quý thiếu gia.”
Quý Thạc Đình trở vào học đường, giật lấy hòm sách từ tay Tưởng Túc, đưa cho Lục Thư Cẩn.
Lục Thư Cẩn đứng ở cửa, mỉm cười với Tưởng Túc, rồi quay người rời khỏi Đinh tự đường, trở về nơi nàng vốn thuộc về.
Trở lại Giáp tự đường, Ngô Thành Vận đã không còn ở đó, nhưng Lương Xuân Uyên lại chủ động ngồi cùng bàn với nàng. Với Lục Thư Cẩn, điều này không có gì khác biệt. Dù người ngồi cùng là ai, chỉ cần không phải Tiêu Cẩn, nàng sẽ luôn dồn sự chú ý vào sách vở.
Nhưng khi ngồi cùng Tiêu Cẩn thì khác, nàng không kìm được mà liếc nhìn, nhìn đ ĩa hoa quả trên bàn hắn, nhìn nét chữ nguệch ngoạc trên giấy, nhìn dáng vẻ hắn cúi đầu, khẽ cau mày chăm chú đọc “Chuyện Đôi Ba Việc Của Quả Phụ Xinh Đẹp”.
Lục Thư Cẩn lúc này mới hiểu, nàng không phải tò mò về những thứ mới mẻ kia, mà là tò mò về mọi thứ liên quan đến Tiêu Cẩn.
Chỉ là bây giờ, nàng không còn cơ hội để khám phá về hắn nữa.
Giữa nàng và Tiêu Cẩn có một hố sâu vô hình, không thể vượt qua. Chỉ cần Tiêu Cẩn muốn, nàng sẽ mãi mãi không thể bước qua hố sâu ấy, không thể đặt chân vào lãnh địa của hắn – nơi thuộc về những công tử thế gia, danh môn vọng tộc.
Lục Thư Cẩn lưu lại nơi này, có lẽ vẫn sẽ thường xuyên đưa mắt ngóng về phía bên kia, nhưng nàng sẽ không còn mưu toan vượt qua cái hố sâu ngăn cách ấy nữa.
