Ngu Thanh Giai ôn hòa và lễ độ thăm hỏi từng phu nhân vừa mới từ nhà Ngu lão quân trở về, hành động đúng mực và không hề vội vàng. Nàng cũng khéo léo cho những người này biết rằng nàng suốt từ trước đã ngồi đàn, tất cả những người có mặt ở đó đều là chứng nhân. Hơn nữa, nàng từ nhỏ đã mồ côi mẹ, không được đại bá mẫu yêu thương, lại chẳng bằng cô chị họ được Ngu lão quân sủng ái.
Các phu nhân khi thấy Ngu Thanh Giai, không ai là không sửng sốt, sau đó là vẻ ngẫm nghĩ, cuối cùng lộ ra ánh mắt thương cảm. Chỉ trong chốc lát, hình ảnh của Lý thị và Ngu Thanh Nhã trong lòng họ đã xuống dốc không phanh, đã bị mấy phu nhân liệt vào danh sách không nên qua lại.
Cũng không có gì lạ khi các phu nhân lại ghét bỏ như vậy, việc các chị em tranh sủng có thể coi là suy nghĩ của tiểu nữ nhân, nhưng chỉ vì nhìn thấy một chiếc ngọc bội mà nói cô em họ có quan hệ với đương triều vương gia, lại còn làm ầm ĩ trước mặt khách, chuyện này đã vượt xa việc tranh giành sủng ái, liên quan đến phẩm hạnh rồi, không thể chỉ giải thích đơn giản là sự ganh ghét. Những kẻ làm ra chuyện như vậy, rõ ràng là từ gốc đã xấu.
Thực ra nếu là bình thường, lời của Ngu Thanh Giai cũng không thể khiến các phu nhân gia thế lớn này có phản ứng mạnh mẽ như vậy. Cái khéo của chuyện này chính là, Ngu Thanh Nhã trước đó đã diễn một màn tình cảm chị em sâu sắc, hy sinh thân mình để gánh tội, kết quả vừa quay lại đã bị chính người thật vả mặt, vạch trần tất cả chỉ là lời nói dối của Ngu Thanh Nhã.
Chuyện như vậy, làm sao lại không khiến người ta ghét bỏ?
Ngu Thanh Nhã hoàn toàn không biết trong chốc lát đã xảy ra những chuyện gì, nàng vẫn tin rằng người ngồi sau rèm đàn là Ngu Thanh Giai, còn Ngu Thanh Giai đã sớm bị Đát Kỷ mê hoặc, ở lại trong phòng khách vườn hoa. Ngu Văn Tuấn đi phía trước, sắc mặt lạnh lùng, bước chân vội vàng, căn bản không có ý định giữ thể diện cho người khác. Lý thị có chút lúng túng, bà khe khẽ hỏi Ngu Thanh Nhã: “Nhã nhi, đại lang dường như rất tức giận, con chắc chắn người trong vườn là Ngu Thanh Giai sao?”
“Con đương nhiên chắc chắn.” Ngu Thanh Nhã nói. Nàng liếc qua phía trước, rồi thấp giọng nói: “Hiện giờ đại lang tức giận như vậy, chẳng phải càng chứng minh phỏng đoán của chúng ta là đúng sao? Hắn chỉ đang tức giận vì xấu hổ thôi.”
Lý thị nghe xong cảm thấy có lý, Ngu Văn Tuấn muốn che giấu cho Ngu Thanh Giai, kết quả lại bị nàng và bà vạch trần, vì thế càng thêm giận dữ. Lý thị nghĩ mãi càng thấy lý giải của mình đúng, quả thực con vua thì lại làm vua, con phượng thì lại làm phượng, phụ nhân nhà Ngu không giữ phẩm hạnh, tự hạ mình làm thiếp, giờ ngay đến con gái của bà ấy cũng không phải loại an phận. Thật đáng ghét là Ngu Văn Tuấn bị những kẻ tiểu nhân che mắt, Lý thị mới là người thực sự tốt cho hắn, nhưng hắn luôn không nhìn ra, lại chỉ mù quáng bênh vực con gái của Du thị kia.
Lý thị cảm thấy rất tủi thân, bà nhanh chóng bước đến bên Ngu lão quân, nói: "Lão quân, ngài xem đại lang, mẫu thân chúng ta một lòng vì hắn, thế mà hắn chẳng hiểu, giờ lại còn vì Lục tiểu thư mà nổi giận với ngài. Nếu Lục tiểu thư có mặt ở đây, có lẽ đại lang sẽ bị nàng ta lôi kéo mà trái lời ngài."
"Ừ, hắn dám!" Lời này đã động đến chỗ đau của Ngu lão quân, bà ta quyền cao chức trọng, hoàn toàn không thể chấp nhận cảm giác mất đi quyền lực. Lý thị bị giọng nói khàn khàn và hung dữ của Ngu lão quân làm giật mình, bà cũng không dám hỏi "hắn" mà Ngu lão quân đề cập là chỉ ai, là Ngu Văn Tuấn hay Ngu Thanh Giai, chỉ đành yếu ớt mà chiều theo: "Đại lang bị mê muội, không phân biệt được phải trái, không nhận ra ai là người thực sự tốt cho hắn. Lão quân, một lát ngài phải đứng ra công bằng, không thể để đại lang tiếp tục sai lầm."
Ngu Thanh Nhã nghe đến đây cũng xen vào: "Đúng vậy, lão quân, ngài quên hôm nay ông ấy đã nói gì về mẫu thân ta sao? ông ấy gọi Ngu Thanh Giai là 'con gái của ta', rõ ràng trong lòng ông ấy, chỉ có Du thị phu nhân mới là chính thê. Chẳng phải đang vả mặt ngài sao?"
Ngu Thanh Nhã chỉ lo chọc giận Ngu lão quân, lại không để ý sắc mặt của Lý thị càng lúc càng khó coi. Lý thị âm thầm trách Ngu Thanh Nhã không biết ăn nói, Ngu lão quân nghe đến tên Ngu phu nhân thì quả thực nổi giận, da mặt căng lên, gân xanh nổi lên, sắc mặt méo mó: "Cái đứa hư hỏng này!"
Ngu lão quân tức giận, Lý thị và Ngu Thanh Nhã một bên trái, một bên phải, đỡ Ngu lão quân đi về phía phòng tiệc. Ngu Văn Tuấn đi nhanh hơn họ, đã đứng ở cửa chờ, khi nhìn thấy họ đến, hắn lạnh lùng vung tay áo, đi vào trước.
Lúc này, tiệc đã qua một nửa, mọi người đều hơi say, các nam khách đang vui vẻ uống rượu, các nữ khách thì nhóm lại thành từng đám trò chuyện, vui chơi. Trong phòng, tiếng nhạc du dương, vừa thấy Ngu lão quân vào, ánh mắt bà liền rơi vào chiếc rèm phía bên phòng.
Các nữ khách thấy Ngu lão quân, theo lễ phép của bậc tiểu bối, đều mỉm cười bước lên chào hỏi. Tuy nhiên, Ngu lão quân lại không để ý, sắc mặt vẫn u ám, bà chỉ tay vào chiếc rèm màu xám nhạt, hỏi: "Ta nhớ lúc đầu không có cái rèm này, ai treo nó lên vậy?"
Một nữ khách bước tới chào hỏi bị giọng điệu của Ngu lão quân làm giật mình, nàng ta nhìn theo hướng chỉ của bà, vẫn cảm thấy không thể tin nổi: "Chỉ là một chiếc rèm thôi mà, treo lên thì treo lên có sao đâu..."
Nơi nào mà khiến Ngu lão quân phải ra tay động dạ, lại còn nổi giận đến mức này để hỏi? Các nữ khách đều cảm thấy khó hiểu.
Trước mặt bao nhiêu người trẻ tuổi, sắc mặt Ngu lão quân vẫn không hề thay đổi, bà vẫn lạnh lùng nói: "Dỡ cái rèm này xuống. Trời sáng, làm thế có hợp lý không?"
Lời nói của Ngu lão quân khiến càng nhiều nữ khách chú ý, mọi người nhìn thấy thần sắc của bà không vui, đều lùi sang một bên, thì thầm với nhau. Người đang ngồi sau rèm, tay đàn, có lẽ cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài.Nàng ta không thể hiện rõ hình dáng qua rèm, chỉ thấy bóng dáng mơ hồ, và chiếc váy đỏ dài. Nữ nhân đó ngừng đàn, có vẻ như hơi lúng túng nhìn ra ngoài, rồi đột nhiên ôm đàn đứng dậy, muốn đi ra ngoài.
Ngu Thanh Nhã nhớ hôm nay Ngu Thanh Giai mặc áo trên màu trắng, váy dưới màu đỏ. Giờ nhìn thấy người mặc đồ nghi ngờ này muốn lén đi, nàng lập tức không kịp suy nghĩ, lớn tiếng gọi: "Dừng lại!"
Người sau rèm như không nghe thấy, cúi đầu vội vã đi ra ngoài. Ngu Thanh Nhã lập tức ra hiệu cho nha hoàn ngừng người đó lại, bản thân cũng không đợi kịp, chạy tới trước để nhìn mặt nàng ta. Trong lúc hoảng hốt, nàng không giấu nổi sự lo lắng trong lòng, hành động thô bạo, kéo nữ nhân đó mà chẳng hề kiêng dè, khiến nhiều người đứng xung quanh đều lén lút cau mày.
Ngu Thanh Nhã không nhận ra hành động của mình đã làm lộ suy nghĩ thật sự, khi nhìn thấy mặt nàng ta, nàng vui mừng lớn tiếng nói: "Lão quân, quả nhiên không phải Ngu Thanh Giai!"
Ngu lão quân tức giận vô cùng, bà trước khi ra ngoài đã có quyết tâm, cộng thêm việc bị Lý thị và Ngu Thanh Nhã kích động, khiến Ngu lão quân thấy người này không phải là Ngu Thanh Giai, nên bà ngay lập tức cho rằng việc chơi đàn chỉ là cái cớ, Ngu Văn Tuấn chính là đang che giấu cho Ngu Thanh Giai. Ngu lão quân chỉ tay vào nữ nhân ôm đàn, quát: "Cái tội này! Ai cho phép ngươi, dám bày trò trước mặt ta? Các ngươi vừa mới nói là Ngu Thanh Giai đang đàn, nhìn xem, nàng ta làm gì rồi? Ngu Thanh Giai đâu, nàng ta đi đâu rồi?"
Ngu Văn Tuấn nhìn thấy không phải là Ngu Thanh Giai, cũng ngạc nhiên. Nha hoàn của nhị phòng nghe thấy có điều không ổn, vội bước lên thấp giọng nói: "Lão quân, thực ra Ngu Thanh Giai..."
"Không cần các ngươi bao che cho nàng ta, nàng ta làm chuyện này, sao còn có mặt mũi mà bênh vực? Đại lang vừa nói Ngu Thanh Giai vẫn ở tiền sảnh, thế mà chỉ kéo rèm lại để nha hoàn giả mạo nàng ta?"
Các khách mời đứng gần nghe thấy, cũng muốn lên tiếng, nhưng Ngu lão quân đang tức giận, hoàn toàn không nghe vào. Ngu Thanh Nhã đắc ý, nói: "Lục muội quả thật là thông minh, biết không thể về kịp liền để người giả mạo nàng. Ta thật không hiểu, bao nhiêu lâu rồi, Lục muội đang làm gì?"
"Tứ tỷ không hiểu gì?"
Ngu Thanh Nhã chưa kịp dứt lời thì bất chợt bị một giọng nói cắt ngang. Ngu Thanh Giai dựa vào cánh tay của phu nhân Chu, từ ngoài đi vào. Ngu Thanh Giai trên mặt nở nụ cười, đứng trước mặt mọi người, giọng nhẹ nhàng mà đầy nghi ngờ hỏi: "Ta vừa mới cùng phu nhân Chu ra ngoài hít thở không khí, khi trở về nghe thấy có người gọi tên ta. Tứ tỷ, vừa rồi tỷ nói không hiểu điều gì? Vì sao lão quân cũng ra ngoài rồi?"
Ngu Thanh Nhã quay đầu lại, thấy Ngu Thanh Giai, thần sắc ngạc nhiên lẫn sửng sốt: "Ngươi... Ngươi sao lại ở đây?"
Phu nhân Chu sắc mặt không tốt, bà nói: "Lục tiểu thư vừa rồi vẫn luôn ở cùng ta, chẳng lẽ ta đi tản bộ cũng phải báo cáo với Tứ tiểu thư sao?"
Ngu Thanh Nhã vội vàng đáp: "Không dám, không dám." Phu nhân Chu xuất thân từ danh môn vọng tộc, lại có địa vị rất cao ở Dương Châu, Ngu Thanh Nhã nào dám hoài nghi hành tung của bà? Ngu Thanh Nhã lúc này hối hận không thôi, vừa rồi vì lời nói thiếu suy nghĩ mà lại khiến phu nhân Chu bị vạ lây.
Ngu lão quân mặt mũi vẫn đầy giận dữ, nhưng lại bị người khác phủ nhận. Ngu lão quân sắc mặt co quắp, nhìn có vẻ rất khó coi, lúc này bên cạnh mới có một nữ nhân khác có cơ hội tiếp lời: "Chúng ta vốn định nói, Lục tiểu thư vẫn luôn ở trong yến hội, vừa rồi chỉ cùng phu nhân Chu ra ngoài tản bộ."
Ngu lão quân không còn cách nào đối phó, bà mặt mũi đanh lại, mãi lâu sau mới cất lời: "Biết điều là tốt."
Dù trong lúc này, Ngu lão quân vẫn không bỏ được dáng vẻ uy nghiêm. Những người xung quanh thấy vậy, vì e ngại tuổi tác của Ngu lão quân nên không dám tranh luận, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ bà cũng quá nghiêm khắc, hành xử không hợp lý. Trước đây có nghe nói về Ngu gia lão tổ không dễ tiếp xúc, nhưng không ngờ bà lại có thể thiên vị đến mức này. Rõ ràng là Ngu Thanh Giai vẫn đang tiếp khách trước, vậy mà Ngu lão quân lại để người đỡ đến, không hỏi rõ, liền nóng nảy đổ lỗi cho Ngu Thanh Giai. Đây là việc mà tất cả mọi người đều chứng kiến, nếu không phải trong trường hợp này, ai biết Ngu lão quân sẽ hành xử thế nào.
Ngu lão quân dù tuổi đã cao, phu nhân Chu cũng không tiện nói gì thêm, chỉ có thể vỗ nhẹ tay Ngu Thanh Giai, ánh mắt như muốn nói gì nhưng lại thôi. Ngu Thanh Giai mỉm cười lắc đầu, mặt mày tuy cười nhưng lại ẩn chứa sự miễn cưỡng, làm cho người ta cảm thấy xót xa.
Ngu lão quân từ trước đến nay luôn không nghĩ mình có sai, dù bây giờ có hiểu lầm người khác, bà cũng không chút hối hận, chỉ lạnh nhạt nói: "Không sao thì tốt, ngươi đừng hay gây chuyện nữa."
Ngu Thanh Giai không nói gì, cúi đầu không thấy rõ vẻ mặt, khẽ đáp: "Vâng."
Ngu lão quân hành xử như vậy khiến ngay cả những người ngoài cuộc cũng không thể nhịn được. Ai nhà chẳng có chút việc khó nói, nhưng như Ngu lão quân, không phân biệt phải trái, lại rất ít gặp. Những nữ nhân nhìn về phía Ngu Thanh Giai, mỗi người đều lắc đầu thở dài. Gặp phải một tổ tiên không biết tôn trọng tuổi tác như vậy, lại còn có một tỷ tỷ không an phận luôn lén lút gây rối, không biết Ngu Thanh Giai trong Ngu gia sẽ phải sống ra sao?
Ngu Thanh Nhã mở to mắt, thần sắc như nhìn thấy quái vật. Nàng nhìn về phía nữ tỳ ôm đàn, rồi lại nhìn về phía Ngu Thanh Giai đứng ngay giữa mọi người, hoàn toàn không dám tin vào mắt mình: "Ngươi sao lại ở đây? Sau rèm lại là người khác sao?"
Bạch Chỉ ôm đàn, thấy vậy liền bước lên, lên tiếng: "Bẩm Tứ tiểu thư, phu nhân Chu cảm thấy ngột ngạt, tiểu thư theo phu nhân Chu ra ngoài hít thở không khí, nên mới để nô tỳ ở lại trong phòng, thay mặt các vị tiểu thư đàn nhạc."
Bạch Chỉ là tỳ nữ của Ngu Thanh Giai, việc biết đàn là chuyện bình thường. Ngu Thanh Giai có thể ở lại cùng quý khách, để tỳ nữ đàn nhạc trong phòng cũng là điều hợp lý. Ngược lại, hành động vội vàng của Ngu Thanh Nhã càng thêm khó coi.
Ngu Thanh Nhã nghe vậy, sắc mặt vô cùng khó coi, suýt nữa đã nói ra câu "Vậy ngươi trốn gì?" Nàng thấy một nữ nhân mặc y phục giống Ngu Thanh Giai, vừa thấy người vào liền ôm đàn trốn tránh, mới tưởng là Ngu Thanh Giai, kết quả lại làm mình mất mặt trước bao người.
Ngu Thanh Nhã vừa xấu hổ lại không thể tin được, rõ ràng nàng đã dùng ma thuật mê hoặc, sao Ngu Thanh Giai lại có thể xuất hiện ở đây? Sắc mặt Ngu Thanh Nhã biến đổi, đột nhiên nghĩ đến một vấn đề khác, nếu Ngu Thanh Giai không bị trúng kế, vậy thì trong hoa viên là ai?
Hôm nay, yến hội của Ngu gia bắt đầu vô cùng rầm rộ, nhưng kết thúc lại rất vội vã. Tiệc mới chỉ diễn ra một nửa thì đã xảy ra biến cố, Ngu lão quân vừa giữ lại được mặt mũi, vất vả lắm mới đưa được các nữ khách đi. Khi khách khứa đã ra về, sắc mặt bà lập tức trở nên u ám.
Ngu lão quân mạnh tay đập vào chiếc bàn, tức giận nói: "Rốt cuộc là chuyện gì?"
Ngu Thanh Nhã sắc mặt khó coi, đến lúc này nàng mới nhận ra kế hoạch của mình đã bị phá hoại. Không chỉ Ngu Thanh Giai vô cớ tránh khỏi ma thuật mê hoặc, mà ngay cả chính Ngu Thanh Nhã cũng vướng phải rắc rối.
Ngu Thanh Nhã phát hiện, hình như một trong những hạ nhân của nàng đã mất tích. Hồng Loan và những người khác nói, Hồng Loan nhận được thông báo từ Cảnh Hoàn, nói Tứ tiểu thư có việc giao phó, bảo Hồng Loan mau đi hoa viên.
Ngu Thanh Nhã như bị sét đánh, sắc mặt tái nhợt, tai vang lên tiếng ong ong.
Nàng đâu có nói qua việc để Hồng Loan đi hoa viên? Rõ ràng, Cảnh Hoàn đã phản bội.
Nàng và Cảnh Hoàn đã đạt được thỏa thuận rồi mà?
