Bạch Tê Lĩnh là một kẻ điên, hắn sai người đánh trống khua chiêng mang xác huynh trưởng của mình ra bãi tha ma, lại ra lệnh cho người tháo dỡ màn trắng và vải đen che đèn lồng trong phủ ngay trong đêm. Còn hắn, đứng trước cửa Bạch phủ, hai tay chắp sau lưng, trên mặt lại mang vẻ hân hoan hiếm thấy, lớn tiếng nói: "Ăn Tết vui vẻ!"
Những gia nhân hay ngồi lê mách lẻo bị đuổi đến trang viên dưới núi Hoắc Linh, thay vào đó là vài người tâm phúc. Những chậu cây cảnh đẹp nhất ở Yên Châu đều được sưu tầm về, Bạch phủ đã hoàn toàn thay da đổi thịt trong niềm hân hoan.
Tiên Thiền đang chế mực thì nghe thấy người bên cạnh nói: "Nghe nói Bạch nhị gia muốn cầu hôn tiểu thư Diệp gia, giờ đang chuẩn bị trước."
Tiên Thiền ít nói, những gì người khác nói cô coi như chuyện vui để nghe, một lát nữa Mặc sư phụ sẽ mắng người, vì những cây trúc trên phôi mực mà những người đó đổ không rõ nét. Mới là ngày thứ hai, Tiên Thiền đã thấy được Mặc sư phụ ở Huy Châu lợi hại đến mức nào. Chẳng trách mực Huy Châu do người này chế tạo lại được triều đình thu mua.
Khi trời tối, Bạch Tê Lĩnh đến, nói là Tết Tiểu Niên phát thịt và mì cho mọi người. Đồ không nhiều, vừa đủ cho một gia đình ăn một bữa no. Nói xong, hắn không để ý đến những lời hoan hô và cảm ơn của mọi người, chỉ vào Tiên Thiền: "Ngươi ra đây."
Tiên Thiền có chút sợ.
Sáng sớm cô nghe Mặc sư phụ nói, có người muốn xin việc ở xưởng mực này, định đuổi cô, vì cô là nữ tử duy nhất trong xưởng mực. Tiên Thiền chần chừ đến trước mặt Bạch Tê Lĩnh, cúi đầu nhìn mũi chân, không dám thở mạnh.
"Ta nhận ra ngươi." Bạch Tê Lĩnh nói: "Hôm đó ở bữa tiệc của Tôn phủ."
"Đúng." Tiên Thiền cúi đầu thấp hơn, sợ Bạch Tê Lĩnh nhắc đến chuyện sai cô đi hầu hạ.
"Ngươi có phải là người kín miệng không?" Hắn hỏi.
Tiên Thiền "Hả?" một tiếng ngẩng đầu lên, không hiểu sao hắn lại hỏi như vậy.
"Trả lời ta, ngươi có phải là người kín miệng không? Người khác dù dùng thủ đoạn gì cũng không thể cạy miệng ngươi ra. Làm được không?"
"..." Tiên Thiền không biết trả lời thế nào, chỉ thấy lời này quá kỳ lạ.
"Ý của ông chủ Bạch là, nếu giao cho ngươi một số việc, nhưng không được để người khác biết, dù là mẫu thân ngươi, hay những người cùng lớn lên với ngươi ở ngõ Liễu, ngươi cũng không được nói. Làm được không?" Mặc Sư phụ không biết từ lúc nào đã đi tới, nhẹ giọng hỏi Tiên Thiền.
"Chuyện trái lương tâm..." Tiên Thiền không thể làm chuyện xấu, cô từ nhỏ đã yếu ớt, thầy tướng số nói cô phải làm việc thiện tích đức, mới có thể sống thêm vài năm.
"Chép sách." Sư phụ Mặc nói.
"Vì sao chép sách không thể để người khác biết?" Tiên Thiền không hiểu.
Mặc sư phụ cũng không nói nhiều, đưa cô vào căn phòng khắc phôi, tiện tay đóng cửa lại, đưa cho Tiên Thiền một cuốn sách. Tiên Thiền đọc hai dòng, mắt liền mở to, tay run lên, rõ ràng là bị kinh hãi: "Cái này... cái này... cái này là phải mất đầu... ta..."
Mặc sư phụ cất sách đi, cười nói: "Trêu ngươi thôi. Chép Tứ Thư Ngũ Kinh."
Tiên Thiền nắm chặt vạt áo của mình, không thể tin được nhìn Mặc sư phụ, người này sau đó lấy ra một chồng sách đưa cho cô: "Chép đi!"
Tiên Thiền ôm chồng sách ra ngoài, thấy kiệu của Bạch Tê Lĩnh đã đi rồi. Cô xách thịt và mì đến nha môn tìm Triệu Diệp, rủ hắn cùng về nhà ăn cơm. Triệu Diệp cười với cô, khoác áo choàng của mình cho cô, bảo cô về trước. Nói là tri huyện mới muốn thăng đường.
"Thăng đường gì?" Tiên Thiền hỏi.
"Nói là bắt được một tên gián điệp."
"Gián điệp?" Tiên Thiền mở to mắt, Triệu Diệp "suỵt" một tiếng: "Hiện giờ thế đạo này, nội ưu ngoại hoạn, có gián điệp trà trộn vào là chuyện thường. Tuyệt đối đừng nói ra, nếu không thì đều mất mạng."
Tiên Thiền vội vàng gật đầu, kéo tay áo Triệu Diệp còn muốn nói với hắn vài câu, Triệu Diệp nhẹ giọng nói: "Sáng mai ta sẽ đợi muội ở cửa nhà muội."
"Được."
Đêm đến khi đi đánh canh, Hoa Nhi kinh ngạc khi thấy Phi Nô tiếp tục cho mèo ăn cá. Hành vi này thực sự kỳ lạ, Hoa Nhi khẽ hỏi hắn: "Cá đó huynh không ăn, toàn bộ cho con mèo này ăn, huynh không đói sao?"
Phi Nô cũng không nói gì, chỉ đưa tay v**t v* con mèo đó. Con mèo đó dù hung dữ đến mấy, cho ăn vài lần cũng quen với hắn, không còn cong lưng xù lông với hắn nữa. Hoa Nhi ít nhiều cũng hiểu Phi Nô, kiên nhẫn khuyên hắn: "Phi Nô ca ca, nó trước đó cào huynh một cái, vì nó là súc vật. Huynh đừng giận nó, người không thể so đo với súc vật, huynh nói có đúng không?"
"Hì hì." Phi Nô vỗ đầu cô một cái: "Nghĩ gì vậy? Ta định chăm sóc nó thật tốt, sau này tự có ích. Nghe nói Bạch phủ muốn thay một nhóm gia đinh, lão quản gia đó là một người kỳ lạ. Có người lén nói với ta lão quản gia sẽ để con mèo này nhận người, mèo thích ai, hắn sẽ chọn người đó."
"Còn có chuyện như vậy? Để súc vật chọn người?" Hoa Nhi nghe vậy liền ngồi xổm xuống, lần đầu tiên nhìn kỹ con mèo hoang. Con mèo hoang này không giống con ở ngõ Liễu, con này trông rất hung dữ, giống như Bạch Tê Lĩnh. Dù Phi Nô đưa cá khô cho nó, dường như nó cũng không nhớ ơn hắn, đôi mắt mèo nheo lại không thèm nhìn hắn một cái.
"Này, mèo, ngươi kêu một tiếng cho ta nghe." Hoa Nhi thử vuốt lưng nó, nó không tránh. Mèo hoang ở ngõ Liễu cũng thân với Hoa Nhi, nàng tự giễu mình vô dụng, nhưng trêu mèo chọc chó thì rất có tài.
Triệu Diệp ở phía trước gọi họ: "Đi nhanh, phải đi ra phố sau rồi."
Hai người chạy nhanh vài bước, theo kịp đội.
Hoa Nhi nhớ đến khuôn mặt ủ rũ thường ngày của Bạch Tê Lĩnh, kéo cổ họng hét lên. Hét xong che miệng cười trộm, Triệu Diệp ở một bên sợ toát mồ hôi muốn nói gì đó, A Hủy ngăn hắn lại: "Triệu Diệp ca ca, huynh đừng lo lắng nữa. Hoa Nhi đã chạy việc cho Bạch nhị gia mấy lần rồi, muội ấy chắc chắn có tính toán trong lòng mới dám hét như vậy."
"Hét cho đã đời." Hoa Nhi cười khúc khích: "Hiện giờ, Bạch Tê Lĩnh đang bận thu hồi sản nghiệp của Bạch gia, căn bản là không để ý đến ta. Hai ngày nay đều không đến tìm ta gây rắc rối. Huống hồ Tiên Thiền tỷ tỷ nghe được tin hắn đang bận quyên tiền mua chức và đến Diệp gia cầu hôn."
Diệp gia sau khi sa sút đã chuyển về nhà tổ, nhà tổ không ở trong thành Yên Châu, mà ở Lương Khánh cách đó một trăm dặm. Vào mùa đông lạnh giá này, nếu Bạch Tê Lĩnh muốn cầu hôn, thì phải làm một trận lớn rồi.
Triệu Diệp dường như có tâm sự, Phi Nô hỏi hắn làm sao vậy? Hắn cố ý đi chậm lại, cách xa những nha dịch khác mới khẽ nói: "Hôm nay tri huyện xét xử một tên gián điệp, tên gián điệp đó nói một chuyện, nói núi Hoắc Linh cấu kết với ngoại bang, phái người tàn sát đoàn buôn từ phía Nam. Kết quả đoàn buôn đó là người giang hồ, tên sơn tặc đó bị người giang hồ tìm thấy, g**t ch*t, nói người giang hồ giết người sẽ hủy mặt trước, những người chết dưới tay họ đều có vết thương như vậy trên mặt..." Triệu Diệp nói xong dùng tay chỉ lên mặt, từ khóe mắt đến sau tai: "Vết thương như vậy. Các ngươi nghĩ đến ai?"
Phi Nô cau mày không nói, A Hủy thì mở to mắt nói: "Không phải chứ?"
Triệu Diệp "suỵt" một tiếng: "Hiện giờ không tiện nói có phải người đó không, may mà lúc chúng ta cứu người không ai nhìn thấy. Hiện giờ thế đạo quá loạn, nói hoàng thượng nằm liệt giường, thái tử cùng các hoàng tử tranh giành gay gắt; bên ngoài lại muốn đánh vào, chỗ chúng ta Yên Châu lại quá gần biên ải..."
Hoa Nhi nhét đôi tay đỏ ửng vì lạnh vào tay áo, không nói gì. Lúc sau khi về nhà, nàng lén lút đến căn nhà đổ nát. Hoắc Ngôn Sơn vậy mà vẫn còn ở đó, không sợ nàng tố cáo hắn. Thấy Hoa Nhi đến, hắn vỗ vỗ tấm chiếu cỏ bên cạnh. Hắn rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn đan một tấm chiếu cỏ, để nàng đến có chỗ ngồi.
Hoa Nhi nhìn Hoắc Ngôn Sơn, từng chữ từng câu hỏi hắn: "Ta hỏi ngươi, hôm đó sơn tặc từ núi Hoắc Linh xuống, tàn sát đoàn buôn đến từ phía Nam, chuyện này ngươi có biết không?"
Hoắc Ngôn Sơn dựa vào tường, ho một tiếng, nhìn Hoa Nhi vậy mà cười ra tiếng: "Vì sao ta phải biết?"
Hoa Nhi ngậm chặt miệng, không nói chuyện Triệu Diệp nói hắn có thể là sơn tặc. Người Yên Châu nhắc đến núi Hoắc Linh không ai không kinh hãi. Bao nhiêu năm nay, ba chuyện khiến người Yên Châu sợ nhất là: nộp thuế, đi lính, gặp sơn tặc. Núi Hoắc Linh là địa giới gì? Người tốt có đi không về, kẻ xấu như cá gặp nước. Trong vòng năm trăm dặm đốt giết cướp bóc, ngay cả quan phủ cũng không có cách nào với họ.
Người ta nói sơn tặc ở núi Hoắc Linh, trên người sẽ có vết xâm hình núi, mắt Hoa Nhi mấy lần rơi vào người Hoắc Ngôn Sơn, có ý dò xét.
"Muốn xem?" Hoắc Ngôn Sơn hỏi nàng: "Ngươi không ngại nam nữ thụ thụ bất thân sao?"
"Không ngại."
"Ngươi còn nhỏ chưa hiểu chuyện."
"Ta chỉ muốn xem ngươi có phải không."
Hoắc Ngôn Sơn cười: "Nếu phải, ngươi định xử lý ta thế nào? Nếu không phải, ngươi lại định xử lý thế nào?" Thấy Hoa Nhi cau mày, hắn liền ngồi thẳng người, nhẹ giọng nói: "Để ta cho ngươi xem."
Hoa Nhi chỉ một lòng muốn biết, không có bất kỳ tạp niệm nào, đôi mắt nhìn hắn từ từ c** th*t l*ng, xé toạc chiếc áo khoác rách nát, chiếc áo lót bên trong đầy máu bẩn, nhưng hắn không bận tâm, từ từ để lộ ra cho Hoa Nhi xem. Ngực hắn sạch sẽ, chỉ có một hai vết thương nhẹ, hắn nói: "Lúc nhỏ trèo cây ngã xuống để lại." Thấy Hoa Nhi chưa yên tầm, hắn liền xoay người, đưa lưng ra trước mặt nàng.
Hoa Nhi thở phào nhẹ nhõm. Nàng không biết mình đã cứu ai, nhưng dù là ai, cũng tốt hơn sơn tặc núi Hoắc Linh.
"Tên của ngươi..." Hoa Nhi lại nói.
"Phụ mẫu đặt tên để dọa người."
