Dạo gần đây, Liễu Công và Cốc Tiễn đều lo lắng, buồn rầu, ăn không ngon, ngủ không yên. Hai ông lão lại nổi cơn thịnh nộ, muốn thiêu rụi quân Thát Đát và bọn người xấu kia.
Vào lúc này, Liễu Công đang vuốt bộ râu ngày càng thưa thớt của mình, nghe Hoa Nhi khóc lóc kể rằng Bạch Tê Lĩnh đã "chết" như vậy.
Liễu Công hiểu rõ Bạch Tê Lĩnh, biết rằng tuy tính tình nóng nảy nhưng đầu óc hắn rất tỉnh táo. Hắn tuyệt đối sẽ không để kẻ địch chặn giữa đường trên hành trình đến kho lớn Giang Nam, trở thành tù nhân của kẻ khác, huống chi còn bị áp giải về núi Hoắc Linh. Chắc chắn có nguyên do mà hắn không kịp báo cho họ biết.
Ông an ủi Hoa Nhi: "Bạch nhị gia có thể xông pha mở đường trong thời loạn này, thứ hắn xem nhẹ nhất chính là sinh tử. Cẩn trọng dè dặt chỉ có thể sống bình yên qua ngày, kẻ liều mạng mới có thể xưng bá một phương. Người như vậy, sống không cần vui mừng, chết không cần tiếc nuối."
Hoa Nhi càng khóc to hơn. Nàng tự trách mình, rõ ràng có cơ hội thương lượng với Hoắc Ngôn Sơn để cứu Bạch Tê Lĩnh, nhưng nàng lại cứu người khác.
Liễu Công lắc đầu xua tay: "Càng không cần. Nếu con cứu hắn mà không cứu người khác, trong lòng hắn chắc chắn cũng không dễ chịu. Con nghĩ xem con đã cứu ai? Một người là huynh đệ thân thiết cùng con lớn lên từ nhỏ, một người là thiếu tướng quân của Cốc gia quân. Về tình về lý, con đều nên làm như vậy. Hơn nữa, con nghĩ con nói muốn cứu Bạch Tê Lĩnh, thì Hoắc Ngôn Sơn sẽ thả sao? Tên thủ lĩnh sơn tặc đó sẽ cho phép sao? Không đâu. Người khác con đều có thể cứu, duy chỉ có Bạch nhị gia con không cứu được. Hắn phải tự cứu mình."
"Hắn không thể tự cứu, hắn bị người ta lóc thịt rồi."
Dân chúng thành Yên Châu xưa nay thường mắng người như thế này: "Mất hết lương tâm, tuyệt tự tuyệt tôn, chết bị nghìn dao xẻo!" Hoa Nhi lúc đó không hiểu nghìn dao xẻo là cực hình gì, giờ đây nàng đã chứng kiến, cuối cùng cũng biết lời nguyền rủa đó tàn độc đến mức nào.
Liễu Công thấy Hoa Nhi đang bế tắc, ông biết không thể khuyên nàng được, liền để nàng một mình, còn mình thì đi tìm Cốc Tiễn. Liễu Công có tài khuyên người, nhưng khuyên bản thân thì kém hơn, khi đi đường còn loạng choạng suýt nữa va vào cây. Gặp Cốc Tiễn, ông liền nói: "Bạch Tê Lĩnh lành ít dữ nhiều!"
"Hắn có vũ khí bí mật, không ai dám giết hắn, chẳng qua là làm bộ làm tịch thôi. Trong lòng hắn cũng tự biết."
"Vậy hắn dọa Hoa Nhi làm gì?"
"Ai biết hắn muốn làm gì?" Cốc Tiễn trầm ngâm một lát, rồi nói: "Lão già, ông sống uổng phí rồi, cũng mắc mưu của Bạch Tê Lĩnh rồi. Hắn là do ông dẫn dắt, giờ thì trò đã giỏi hơn thầy."
Liễu Công bình tĩnh lại, đột nhiên vỗ trán cười nói: "Thằng nhóc này! Thằng nhóc này!"
"Nuôi cỏ bắt thỏ, tiện thể tính kế luôn Tiểu Yên Quy." Cốc Tiễn chớp mắt, rồi đưa tấm bản đồ cho Liễu Công xem: "Thấy chưa? Trinh sát mà Bạch Tê Lĩnh tin tưởng, quả nhiên có dáng vẻ của trinh sát. Ông đã thấy trinh sát nào vẽ được bản đồ như thế này ngay lần đầu tiên chưa? Ai chứ? Ngõ Liễu toàn sinh người tài, Triệu Diệp và Yên Quy, đều là những kỳ nam kỳ nữ hạng nhất."
"Một canh giờ nữa sẽ xuất phát. Ngày mai trời tối sẽ tấn công vào hang ổ sơn tặc núi Hoắc Linh." Cốc Tiễn gõ vào bản đồ, khuôn mặt rắn rỏi, kiên quyết của đại tướng quân nở một nụ cười khổ: "Chinh chiến cả đời, vạn lần không ngờ lại đi trên con đường chiếm núi xưng vương này."
"Tiền Vũ huynh, nằm gai nếm mật, mười năm chưa muộn." Liễu Công an ủi ông: "Ít nhất có huynh ở đây, quân Thát Đát dù có vượt qua sông Ngạch Viễn cũng không thể vượt qua núi Hoắc Linh."
Đây chẳng qua cũng là một câu nói đùa.
Cốc gia quân có thể cầm cự được bao lâu, phải xem thiên hạ có bao nhiêu hiền tài. Hiện tại, lương thảo vận chuyển từ kho lớn Giang Nam không biết đang ở đâu. Bạch Tê Lĩnh đáng lẽ đang đi hộ tống lương thảo lại quay về núi Hoắc Linh. Quân Thát Đát đã chính thức tiếp quản thành Yên Châu. Còn kinh thành, bề ngoài thì yên bình, bên trong thì sóng ngầm cuộn trào.
Hoa Nhi lại dẫn đường. Sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, nàng đã hồi phục được phần lớn sức lực. Nàng sợ bỏ lỡ cơ hội trấn áp sơn tặc nên luôn chạy trước, muốn đi đầu trong đội quân đang hành quân thần tốc này. Thấy nàng như vậy, Liễu Công nói với Cốc Tiễn: "Đây là đi báo thù, báo thù cho Bạch nhị gia của con bé."
Hận thù trong lòng Hoa Nhi ngày càng lớn, như muốn xuyên thủng cả bức tường nội tâm. Nàng cảm thấy mình sắp hóa thành quỷ dữ. Nàng chỉ muốn nhanh chóng đến đó, giết sạch những kẻ đã lóc thịt người. Trên đời này, có kẻ ăn thịt người, có kẻ lóc thịt người, không hề kính sợ trời đất thần linh, luân thường đạo lý. Những kẻ như vậy đáng chết!
Đường lên núi không giống đường xuống núi, lên xuống liên tục, chân Hoa Nhi đã sớm mềm nhũn. Mỗi bước lên một bậc thang đều run rẩy, nàng ấn chặt đầu gối không cho nó run, khi nào run quá dữ dội thì lại nhặt một cành cây thô bên đường chống đỡ.
Liễu Công xót xa, dặn Hoa Nhi đi chậm lại. Đường này cũng không nhất thiết phải do nàng dẫn, dù sao cũng có bản đồ, sẽ không lạc. Hoa Nhi không chịu, nàng lo lắng nếu lỡ bản đồ sai, đầu óc nàng vẫn có thể phân biệt được.
Nàng thực sự kiệt sức nhưng vẫn cố gắng cầm cự.
Liễu Công hỏi nàng: "Nếu Bạch nhị gia thực sự đã chết, con sẽ làm gì?"
Hoa Nhi nói: "Con đã nghĩ thông suốt rồi, con không tự trách mình, con sẽ sống thay hắn. Phụ mẫu mang con đến thế gian này, ông bà bế con về nuôi dưỡng vất vả, không phải để con tự oán tự trách mà chùn bước. Bất kể ai sống ai chết, buồn thì khóc, khóc xong thì sống tốt. Nếu không con sẽ có lỗi với A Hủy ca ca đã chết để cứu con."
Tuổi xuân tươi đẹp, thấu hiểu sinh tử, trọng tình trọng nghĩa, lại có thể nhìn thấu buông bỏ, thật không dễ dàng chút nào. Ngay cả Liễu Công cũng bị Hoa Nhi cảm động, liên tục nói ba câu "Tốt!". Trong núi ẩm ướt lạnh lẽo, cơ thể nàng bên trong nóng bên ngoài lạnh, sự giao thoa này đã rút cạn một phần linh lực của Hoa Nhi.
"Hành quân đánh trận là như vậy sao? Năm xưa, Cốc đại tướng quân ngàn dặm truy kích cũng là như vậy sao?" Hoa Nhi hỏi Liễu Công.
"Năm xưa Tiền Vũ huynh ngàn dặm truy kích, đánh úp bất ngờ, bắt gọn kẻ địch trong vòng vây, chắc là còn khổ cực hơn hiện nay. Nhưng chắc chắn sẽ thoải mái hơn. Lúc đó lòng người còn tốt, hiện tại lòng người đã xấu rồi. Lúc đó Tiền Vũ huynh không cần lo lắng phía sau, hiện tại phía sau ông ấy đầy rẫy những kẻ rình rập."
"Con kính phục Cốc đại tướng quân."
"Con và Cốc đại tướng quân có vài phần giống nhau, đều là người cầm lên được bỏ xuống được. Hai người đều trải qua nhiều đau khổ mà không đánh mất bản chất con người, là những người hiếm có trên đời."
Hoa Nhi có chút ngượng ngùng: "Liễu Công đừng khen con nữa. Con mệt quá."
"Đợi trận chiến này kết thúc, thì nghỉ ngơi."
"Đợi trận chiến này kết thúc, phải đốt hình nhân cho Bạch nhị gia. Con đã hứa với hắn rồi, đốt cho hắn một mỹ nhân, để hắn trên đường xuống suối vàng không cô đơn." Hoa Nhi nói: "Bạch nhị gia kén chọn, hình nhân này con phải tự tay làm. May mà trước đây từng làm ở tiệm quan tài, học được cách làm hình nhân."
Liễu công thấy Hoa Nhi kiên định như vậy, liền vuốt râu, không nói gì.
Đêm đó đột nhiên gió lớn nổi lên, gió thổi thẳng vào mặt, khiến người ta không mở mắt ra được. Cốc Tiễn ra lệnh nghỉ ngơi tại chỗ, từng tốp hai ba người ôm binh khí dựa vào cây để chống chọi với gió lớn.
Hoa Nhi dựa vào cây nhắm mắt dưỡng thần, nhưng chỉ ngủ một lát, lại mơ thấy Bạch Tê Lĩnh bị lóc thịt. Ban đầu là từng người một cắt từng miếng thịt của hắn. Lúc đầu hắn còn có thể cắn chặt răng không kêu đau. Sau hàng trăm nhát dao, những tên sơn tặc dần đỏ mắt, cầm rìu lên, mỗi người một nhát chặt xương của hắn. Bạch Tê Lĩnh kêu thảm thiết, nhưng chỉ vài tiếng rồi im bặt. Toàn bộ xương của hắn bị ném vào nồi lớn, xương vụn tùy tiện ném xuống núi, bị chim ưng sà xuống tha đi.
Hoa Nhi giật mình tỉnh giấc, thấy trước mắt sương mù dày đặc, lại là sương mù dày đặc.
Trong rừng cây dường như có bóng người đang lén lút di chuyển. Hoa Nhi tưởng mình vẫn còn trong mơ, liền véo mạnh vào tay, đau đến mức rên lên một tiếng, lập tức tỉnh táo.
Không phải mơ.
Sương mù dày đặc là thật, bóng người đang đi xuyên qua rừng cũng là thật.
Hoa Nhi đánh thức Liễu Công bên cạnh, chỉ tay về phía đó, Liễu Công gật đầu. Nàng đi trước, ông đi sau, hai người lặng lẽ đuổi theo cái bóng đó.
Người đó dường như đã bị thương, lê một chân tàn phế, nhưng không có tiếng động khác thường nào khi hắn đi qua khu rừng. Dường như lá cây và cành cây đều nghe lời hắn, rõ ràng là đã đi trong núi hàng trăm lần. Liễu Công ra hiệu cho Hoa Nhi đi chậm lại, còn ông thì nhanh chân đuổi theo.
Ông lão có căn bản võ công, có thể so tài với người đó. Chỉ thấy Liễu Công chân đi như gió, trong nháy mắt đã nhảy vọt về phía trước, đè chặt thân hình người kia xuống đất. Hoa Nhi chạy nhanh tới, tiện tay vớ vài cành cây mềm, giúp Liễu Công trói chặt hai tay người nằm sấp đó, rồi lật hắn lại.
Lật hắn lại, Hoa Nhi ngẩn người.
Hoa Nhi từng thấy hắn trợn mắt suy ngẫm thiên cơ ở thành Yên Châu, thấy hắn mưu tính quỷ kế trong ngôi nhà dựa vào núi Hoắc Linh, thấy hắn chủ trì hình phạt lóc thịt dưới lớp mặt nạ tàn bạo. Nhưng lúc này đây, người đó lại đang khóc lóc thảm thiết trước mặt nàng.
Hắn quỳ trên đất, dập đầu như giã gạo: "Tha mạng, tha mạng, Hoa Nhi nữ hiệp tha mạng."
Hoa Nhi nhìn Liễu Công, rồi hỏi hắn: "Ngươi không cần núi Hoắc Linh của ngươi nữa sao? Không làm thủ lĩnh sơn tặc nữa sao?"
Thầy tướng số lại dập đầu: "Núi Hoắc Linh không phải của ta, ta là giả, ta là giả." Hắn quỳ bò vài bước định ôm chân Hoa Nhi, nhưng nàng tránh được.
Con người rốt cuộc có bao nhiêu lớp da? Sau khi gặp hắn ở núi Hoắc Linh, Hoa Nhi không tin bất kỳ bộ mặt nào của hắn, bao gồm cả bộ mặt đang đứng trước mặt mình. Nàng nhờ Liễu Công giữ hắn, cuối cùng trói hắn vào gốc cây.
Một con dao kề vào cổ hắn, hắn rên lên một tiếng.
"Ta hỏi ngươi, Bạch nhị gia thế nào rồi?" Hoa Nhi hỏi hắn.
"Bạch nhị gia chết rồi."
"Chết thế nào?"
"Bị bọn chúng lóc thịt rồi." Thầy tướng số lại khóc, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Bọn chúng quá tàn nhẫn. Từng nhát dao lóc thịt hắn, hắn không hề kêu đau. Sau đó thì tắt thở."
Bởi vì giấc mơ trước đó, những lời này của thầy tướng số không hề khiến Hoa Nhi sợ hãi. Nàng dùng sức ấn dao, nói: "Ta cho ông cơ hội cuối cùng, trên núi bây giờ tình hình thế nào? Ông nói ông là giả, thủ lĩnh thật ở đâu?"
"Thủ lĩnh thật bị Hoắc Ngôn Sơn cắt cổ rồi, chỉ một nhát, đã chết trước giá treo cổ." Hắn nói đến đây lại run rẩy, như nhìn thấy ma quỷ: "Máu phun cao như vậy. Bạch Tê Lĩnh và thủ lĩnh thật đều chết rồi. Bây giờ sơn tặc núi Hoắc Linh như rắn mất đầu rồi!"
Hoa Nhi gọi Liễu Công sang một bên, hạ giọng nói: "Hắn nói dối. Nếu hắn là giả, thì khi lóc thịt Bạch nhị gia, người đeo mặt nạ kia căn bản không cần phải ra mặt, cứ để hắn đóng giả là được. Sao lại để hắn trốn thoát mà không hề hấn gì?"
Liễu Công gật đầu: "Nhưng chúng ta không có thời gian thẩm vấn hắn nữa, phải xuất phát rồi. Con quyết định xử lý hắn thế nào?"
Hoa Nhi trầm ngâm hồi lâu, nghĩ rằng người đàn ông ngàn mặt này có lẽ vẫn còn hữu dụng. Nàng xin phép Cốc Tiễn, muốn trói hắn đem về sào huyệt sơn tặc. Thầy tướng số vừa nghe nói phải quay về, sợ đến mức tè ra quần, miệng bị bịt lại ú ớ, vùng vẫy chống cự Hoa Nhi.
Hoa Nhi lại rút con dao nhỏ kề vào cổ hắn, đe dọa: "Ông có biết tên sơn tặc theo dõi ta chết thế nào không?" Hoa Nhi ra hiệu một cái: "Chỉ một nhát như vậy, là chết. Trên núi các người có bao nhiêu cách giết người, còn ta chỉ biết cách này. Ta vẫn còn vụng về, luyện thêm một lần nữa là có thể giết người không chớp mắt như các người rồi."
Thầy tướng số cuối cùng cũng im bặt.
Trên đường đi, Hoa Nhi luôn đi bên cạnh hắn, thỉnh thoảng lại nhìn hắn. Hoa Nhi đang nghĩ vì sao trong ngôi nhà đó có một người, một người đeo mặt nạ, mà bọn sơn tặc lại không thèm hỏi đến? Phải chăng thủ lĩnh sơn tặc núi Hoắc Linh vốn dĩ không phải chỉ có một người?
Nàng hỏi Liễu Công liệu có khả năng đó không, Liễu Công trầm ngâm suy nghĩ, rồi gật đầu nói: "Có lẽ. Nếu quả thật như vậy, ta đại khái có thể đoán được vì sao Hoắc Ngôn Sơn lại ép Bạch nhị gia đến núi Hoắc Linh."
Hoa Nhi trong khoảnh khắc cũng hiểu ra.
Bọn sơn tặc núi Hoắc Linh muốn có binh khí để đầu hàng thái tử. Chỉ có Bạch Tê Lĩnh ở đó, mới có thể dẫn dụ thủ lĩnh của chúng ra. Tuy hiện tại cũng chỉ là suy đoán, Hoa Nhi đột nhiên cảm thấy sáng tỏ. Nếu sự việc thực sự phức tạp như vậy, liệu Bạch Tê Lĩnh có cơ hội thoát chết không?
Nàng nhớ lại cảnh Phi Nô ngồi đó trong đêm tối, lặng lẽ vẽ bản đồ, còn có hình ảnh hắn vòng tay ôm vai nàng, khẽ nức nở. Có lẽ Phi Nô đang nói lời tạm biệt với nàng. Hắn nói hắn sẽ lóc thịt Bạch Tê Lĩnh bằng nhát dao đầu tiên, nhưng người lóc nhát dao đầu tiên lại không phải hắn. Hắn hiện tại không biết đã đi đâu.
Lời Phi Nô nói không thật lòng, nhưng việc hắn muốn Hoa Nhi đừng hận hắn là thật.
Người cùng nàng lớn lên ở ngõ Liễu, bầu bạn và che chở nàng mười mấy năm, lòng hắn sâu như biển cả, lại mang theo những bí ẩn không ai có thể giải đáp. Chỉ cần hắn không nói, thì không ai có thể biết.
Suy nghĩ này xoa dịu sự mệt mỏi và đau đớn trên cơ thể Hoa Nhi. Chiều tối ngày hôm sau, họ đến được cầu thang trời. Từ cầu thang trời đi xuống là hang ổ của bọn sơn tặc, họ có thể đánh thẳng vào mục tiêu. Nhưng Cốc Tiễn lại lệnh cho Cốc gia quân ẩn nấp, phái Hoa Nhi xuống thám thính.
"Biết cách ứng phó chưa?" Cốc đại tướng quân hỏi.
"Biết." Hoa Nhi gật đầu chắc chắn.
"Nếu con không dám ta sẽ đổi người."
"Dám. Trinh sát của Cốc gia quân không có ai không dám."
Hoa Nhi ôm quyền hành lễ với Cốc Tiễn, rồi chạy đi. Nàng quen thuộc nơi này, nếu gặp ai thì cứ bình thản đi ngang qua. Nàng đi xuống cầu thang trời kia, nhìn về phía giá treo. Giá treo trống không, thao trường cũng yên tĩnh, không ai uống rượu, la hét, chửi bới, cũng không có đánh nhau. Quá yên tĩnh.
Không có lính canh hỏi Hoa Nhi là ai, không có mũi tên nào trên tường thành hướng vào nàng. Nơi này dường như trống rỗng.
Khi đi ngang qua căn nhà dựa vào núi phía sau, Hoa Nhi đá phải thứ gì đó, cúi xuống nhìn, là một thi thể. Đi thêm vài bước nữa, nàng nhìn thấy những thi thể nằm la liệt trên mặt đất của thao trường yên tĩnh. Nơi này đã từng xảy ra một trận giao chiến kịch liệt.
Hoa Nhi đi đến phòng của Phi Nô, muốn xem hắn có còn ở đó không. Cửa mở ra, trong căn phòng nhỏ hẹp không có ai, đi thêm một bước, có người đột nhiên bịt miệng nàng lại. Nàng bắt đầu giãy giụa dữ dội, cho đến khi nghe thấy người phía sau nói: "Hoa Nhi! Là ta!"
Hoa Nhi nghe vậy liền im lặng, không thể tin được quay đầu lại, nhìn thấy Triệu Diệp.
"Triệu Diệp ca ca!"
"Suỵt."
Triệu Diệp ôm ngực ho khan, Hoa Nhi lúc này mới nhận ra hắn bị thương. Nàng cuống cuồng tìm đá nhuốm lửa, nhưng Triệu Diệp ngăn lại: "Đừng!" Triệu Diệp yếu ớt nói: "Đại tướng quân đến rồi sao?"
"Đến rồi."
"Vậy thì tốt." Triệu Diệp không chống đỡ nổi nữa, nhắm mắt lại.
"Triệu Diệp ca ca! Triệu Diệp ca ca!" Hoa Nhi im lặng lay hắn, hắn khó khăn mở mắt, nói: "Phi Nô đi rồi. Hoa Nhi, bây giờ ta mệt quá. Muội đi báo với Đại tướng quân, Bạch Tê Lĩnh liên thủ với Hoắc Ngôn Sơn đã tắm máu hang ổ sơn tặc núi Hoắc Linh. Nhưng phần lớn sơn tặc đã trốn thoát, còn có thủ lĩnh..."
"Thủ lĩnh đang ở trong tay chúng ta!" Hoa Nhi ôm đầu Triệu Diệp không dám buông tay, sợ làm hắn bị thương.
Sào huyệt của sơn tặc núi Hoắc Linh cứ thế bị san bằng. Không ai biết được chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó. Bạch Tê Lĩnh và Hoắc Ngôn Sơn vì sao lại liên thủ, Phi Nô đã đi đâu cũng không ai biết. Trong lúc hỗn loạn, Bạch Tê Lĩnh bị thương đã biến mất, Cốc Vi Tiên cũng biến mất.
Huynh đệ trong Cốc gia quân đều không dám nói gì, vì họ biết có lẽ lần này thiếu tướng quân lành ít dữ nhiều. Cốc Tiễn lại đứng trên thao trường vung tay: "Nhặt được một doanh trại. Bọn sơn tặc này cũng coi như làm được một việc tốt." Không hề nhắc đến chuyện Cốc Vi Tiên biến mất.
Triệu Diệp vì bị thương nặng, nằm trong phòng Phi Nô hôn mê bất tỉnh, miệng không ngừng lẩm bẩm Tiên Thiền, Tiên Thiền. Hoa Nhi vừa lau lòng bàn tay cho hắn, vừa xót xa cho con người đáng thương này. Cũng có vài lần, khi Triệu Diệp tỉnh lại, nàng muốn hỏi về Phi Nô và Bạch Tê Lĩnh, nhưng hắn lại quay người hôn mê bất tỉnh.
Bên kia, Cốc Tiễn và những người khác đang xem bản đồ mới vẽ, núi Hoắc Linh này sẽ là chiến trường mới của họ. Lấy đại doanh làm trung tâm, bắt đầu bố phòng mới. Cốc Tiễn chia Cốc gia quân thành bốn đội, một đội đi thu thập kỳ trân dị bảo trong núi, giao cho Liễu Công sắp xếp, cuối cùng sẽ theo đoàn thương nhân đi khắp nơi để đổi lấy bạc. Môt đội truy sát tàn dư sơn tặc trong núi và khu vực lân cận, tìm kiếm hai người Bạch, Cốc. Một đội chịu trách nhiệm dựng trại tạm thời. Và đội kỵ binh cuối cùng, đi phá vỡ phòng tuyến của quân Thát Đát.
Hoa Nhi nhận ra: Trận chiến này ngắn thì ba năm năm, dài thì mười năm tám năm. Nó sẽ không bao giờ kết thúc, nó sẽ không bao giờ kết thúc!
Đêm đến, Hoa Nhi đứng trước giá treo cổ, nhớ lại những lời trêu đùa mà Bạch Tê Lĩnh đã nói với nàng ngày đó. Lúc đó, hẳn là hắn còn chưa biết Hoắc Ngôn Sơn có đáng tin hay không, nhưng lại đánh cược bằng cả tính mạng. Tên điên này!
Nhưng có một điều nàng vô cùng chắc chắn, đêm đó Phi Nô đang nói lời tạm biệt với nàng. Hắn đã đi đến một nơi mới, và họ, có lẽ cả đời này rất khó gặp lại. Hoa Nhi tiếp tục nghĩ: Ít nhất huynh ấy vẫn còn sống. Ít nhất huynh ấy vẫn còn sống.
Vài ngày sau, Triệu Diệp khá hơn một chút, Hoa Nhi theo đội đi săn bắn và hái thảo dược. Khi đi qua một con đường nhỏ, nàng chợt nhớ ra đó là nơi Bạch Tê Lĩnh và Hoắc Ngôn Sơn đã giao chiến mùa đông năm trước. Như bị ma xui quỷ khiến, nàng rẽ vào, có lẽ muốn xem ở đó còn lưu lại dấu vết gì của lúc đó hay không.
Con đường đó rất kín đáo, vẫn bị cỏ dại che khuất, người khác căn bản không nhìn ra. Nàng khó khăn dọn dẹp, đi vào trong. Càng đi, lòng nàng càng lạnh, càng đi, nàng càng sợ hãi.
Một cơn gió lạnh buốt thổi qua khu rừng ẩm ướt lạnh lẽo, dường như mang theo tiếng hú của ma quỷ. Hoa Nhi nắm chặt phi tiêu Bạch Tê Lĩnh cho nàng, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Dần dần, nàng ngửi thấy mùi máu, theo sau đó, mùi càng lúc càng nồng. Gió lạnh trong rừng lớn dần, quật gãy cành cây, răng rắc một tiếng rồi đổ xuống. Hoa Nhi tránh đi, vòng qua nhiều cành cây khác cho đến khi nhìn thấy một bóng người đang dựa vào một cây cổ thụ.
Người đó toàn thân đầy máu, không một vết thương nào lành lặn. Khuôn mặt cũng nhuốm đầy máu. Nếu hắn không mở đôi mắt đen láy tràn ngập sát khí ấy, e rằng Hoa Nhi sẽ mãi không nhận ra đây chính là Bạch nhị gia không sợ trời không sợ đất.
Nàng không dám thở mạnh, thậm chí không nhận ra tay mình đang run rẩy dữ dội.
Nàng đã nhìn rõ, xung quanh Bạch Tê Lĩnh có một ngôi mộ trống được dựng bằng cây cối, trên những cành khô còn buộc đầy hoa dại. Ngay tại nơi Hoắc Ngôn Sơn bại trận năm trước, hắn đã xây cho Bạch Tê Lĩnh một ngôi mộ.
Hoa Nhi khóc nức nở, vất vả chui qua khe hở giữa những cành cây gãy. Tay áo nàng bị rách, trên cánh tay đã lấm tấm vết máu. Trước kia khi gặp phải cảnh tượng này, Bạch Tê Lĩnh hẳn sẽ cười nhạo nàng không biết lượng sức. Nhưng giờ khắc này, ánh mắt hắn chỉ nhìn nàng chằm chằm.
Hoa Nhi chạy đến trước mặt hắn, đưa tay ra, nhưng không dám chạm vào bất cứ chỗ nào trên cơ thể Bạch Tê Lĩnh. Khi nhìn thấy những vết thương trên người hắn, nàng bật khóc.
"Còn sống không? Bạch Tê Lĩnh, ngài còn sống không?"
Mi mắt Bạch Tê Lĩnh khẽ động.
"Đau không?" Nàng lại hỏi hắn.
Hắn lắc đầu, rồi lại gật đầu.
Hoa Nhi lấy hỏa tín 'minh địch' từ trong tay áo ra. Vì tay nàng vẫn đang run rẩy, mấy lần đều không thể thả hỏa tín ra. Trong lúc cấp bách nàng tự tát mình một cái, còn mắng mình vô dụng. Bạch Tê Lĩnh nhìn nàng, hắn nghĩ: Cô ấy lo lắng cho mình, cô ấy coi mình là người nhà.
Hắn muốn an ủi nàng, nhưng hắn thực sự quá mệt mỏi. Sau khi nàng thả thành công hỏa tín, hắn ngã vào vòng tay nàng. Thân hình nhỏ bé của Hoa Nhi thực sự không thể chịu nổi sức nặng của Bạch Tê Lĩnh, nàng ngả ra sau. Sợ chấn động mạnh làm hắn đau, nàng lại cố gắng chống đỡ khi tiếp đất.
Một cơn gió lạnh lại nổi lên, thổi vào quần áo rách rưới và vết thương của Bạch Tê Lĩnh. Hắn run lên vì lạnh. Kẻ từng tự xưng là nam nhân mình đồng da sắt, cuối cùng cũng không thể chịu nổi trăm ngàn tra tấn này, lên cơn sốt cao. Hoa Nhi cố gắng ngồi dậy, định ôm hắn, nhưng vừa chạm vào vết thương, nàng rụt tay lại, sợ làm hắn đau. Bạch Tê Lĩnh trong cơn mê man nắm lấy cổ tay nàng, nói với nàng: "Tới đây!"
Trông hắn chẳng giống như đang van xin, chỉ là giục nàng mau lại gần. Thấy nàng vẫn không động đậy, hắn lại lẩm bẩm một câu: "Nhị gia không chết được."
Trước khi gặp nàng, hắn ngồi giữa trời đất, ngồi trong ngôi mộ cây của mình, cảm thấy nhịp tim mạnh mẽ của mình lúc nhanh lúc chậm. Hoắc Ngôn Sơn cầm máu cho hắn, rồi lại muốn hắn ngồi đây chết dần chết mòn. Trước khi đi Hoắc Ngôn Sơn nói: "Ngươi luôn muốn nắm quyền chủ động, ta tạm tha cho ngươi một mạng, xem lần này ngươi còn nắm quyền chủ động được không. Cái quan tài đó ta làm cho ngươi. Nếu ngươi chết, cứ coi như ta tiễn ngươi lên đường một cách đàng hoàng. Nếu ngươi thực sự có phúc đức sâu dày, sống sót được, vậy ta đợi ngươi đến giết ta."
Môi Bạch Tê Lĩnh khẽ động, Hoa Nhi ghé tai lại, mơ hồ nghe thấy hắn nói: "Lại nợ ngươi một lần."
Không trả hết được!
