Họ áp sát vào bức tường quanh con sông ngầm, nín thở.
Hoa Nhi cảm nhận được máu trên mặt đã khô cứng, vì nó không còn chảy xuống nữa. Lúc này, nàng mới nhận ra sự căng thẳng tột độ của tình thế sinh tử, tay nắm chặt vũ khí Bạch Tê Lĩnh tặng, môi khẽ run.
Nàng biết rõ nếu chọn con đường này, những khoảnh khắc kinh hoàng như vậy sẽ mãi mãi đi cùng nàng. Nàng tự nhủ đừng sợ, hít thở đều đặn, nếu lần sau lại bị tập kích, nhất định phải phản ứng nhanh hơn.
Trong lòng sông ngầm, gió lạnh từng đợt thổi qua, khiến da thịt ai nấy đều căng lên. Tiếng nước chảy róc rách theo gió càng lúc càng lớn, gần như lấn áp mọi âm thanh khác. Triệu Diệp dịch đến bên Hoa Nhi, thì thầm vào tai nàng: "Muội phân biệt âm thanh, ta phân biệt người đến." Hoa Nhi gật đầu, nhắm mắt lại.
Hồi nhỏ, họ trốn trong hang động chơi đùa, muốn dọa người tiều phu đi ngang qua, Triệu Diệp đã nói: "Muội nghe tiếng, ta nhận người."
Triệu Diệp coi khoảnh khắc này như trò đùa thuở nhỏ để xoa dịu sự bất an của Hoa Nhi. Hai người ngồi xổm, dựa vào tường, gió trong hang thổi vào mặt họ. Giữa tiếng nước chảy và tiếng gió, Hoa Nhi nghe thấy tiếng đánh nhau trên mặt đất cùng những bước chân nhẹ nhàng nhưng gấp gáp từ xa vọng lại. Những bước chân ấy chậm rãi, lộn xộn, nhưng có trật tự.
Trước khi xuất phát, họ đã hỏi thầy tướng số: Trên núi Đầu Sói rốt cuộc có gì?
Thầy tướng số cười bí hiểm: "Núi Đầu Sói có kho báu, kho báu đoạt mạng."
"Nói thêm đi!" Hoa Nhi ngồi xổm trước mặt ông ta, dụ dỗ: "Ông không phải nói thấy ta như thấy cốt nhục của mình sao? Vậy ông nói cho ta biết, ta sẽ theo ý ông, gọi ông một tiếng phụ thân."
Người khác thấy nàng "nhận giặc làm cha" đều thót tim, nhưng nàng chẳng kiêng kỵ gì, lay chân thầy tướng số dỗ dành. Cuối cùng, ông ta thay đổi thái độ, nói với nàng: "Núi Đầu Sói có kho báu của Tôn gia, chỉ người nhà họ Tôn mới có thể mở ra."
"Vậy bọn sơn tặc làm sao biết được?" Hoa Nhi tiếp tục hỏi.
Thầy tướng số già cười bí ẩn mà không nói gì. Hoa Nhi nhìn thấy trong mắt ông ta có một sự phấn khích, giống như bọn sơn tặc khi đánh nhau, thứ phấn khích khát máu.
Sau đó, nàng nói với Cốc Vi Tiên: "Sẽ có phục kích."
Lúc này, họ đang ở dưới sông ngầm, nghe thấy tiếng bước chân, Hoa Nhi khẽ nói với Triệu Diệp: "Triệu Diệp ca ca, khoảng hơn trăm người."
Triệu Diệp cố gắng phân biệt, bóng người mờ ảo như ảo ảnh, ngoài những kẻ đang tiến đến, hắn mơ hồ thấy thứ gì đó bám trên vách hang. Triệu Diệp giơ tay lên, Cốc Vi Tiên ra hiệu dừng lại. Cốc Vi Tiên giương cung tên bắn lên phía trên. Hoa Nhi nghe thấy tiếng mũi tên găm vào da thịt, nhưng kỳ lạ là không ai kêu lên. Cốc Vi Tiên bắn tiếp một mũi tên, một lúc sau, một vật gì đó rơi xuống đất.
Một tiếng "ầm", mặt đất dường như cũng rung lên.
"Quả nhiên." Triệu Diệp nói.
Họ không dám phát ra tiếng động nữa, ngay cả hơi thở cũng không nghe thấy. Trong hang động tối đen như mực, một cuộc tàn sát sắp bắt đầu. Tiếng bước chân phía trước cũng dừng lại, rất lâu sau, Hoa Nhi nghe thấy từ xa vọng lại tiếng gầm gừ như thú dữ, lông tóc nàng dựng đứng, nắm chặt tay, vội nói với Cốc Vi Tiên: "Có hổ. Bọn chúng mang hổ vào."
Những người khác nghe nói có hổ, lập tức giương cung lên. Họ không ngờ đối phương lại có người thuần phục hổ.
Liễu Chi ở một bên hỏi: "Thật sự có hổ sao?"
Hoa Nhi gật đầu.
Cốc Vi Tiên hỏi Liễu Chi: "Nghe nói thú rừng trong núi thích ngươi, thấy ngươi thì tránh đường, có thật không?"
"Thật giả lẫn lộn." Liễu Chi trả lời, mò trong người lấy ra một cây sáo nhỏ, dặn dò họ: "Tuyệt đối đừng dọa hổ, những con hổ quanh đây đều có chút linh tính, khi phát điên rất đáng sợ. Cũng tuyệt đối đừng làm nó bị thương, không giết được nó lại khiến nó điên lên."
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Hoa Nhi hỏi.
Liễu Chi nói: "Để ta thử xem."
Liễu Chi lớn lên trong núi, quanh năm săn bắn, cô từng cứu một con hổ con rơi vào bẫy, từ đó hổ trong núi dường như nhận ra cô. Lời đồn là thật, cô từng cùng hổ sống trong rừng, không xâm phạm nhau, cô dựa vào cây nghỉ ngơi, hổ nằm ngủ dưới đất. Cô không sợ hổ, nên đứng ra phía trước.
Con thú đang gầm gừ kia càng lúc càng đến gần, mơ hồ có người cầm một cái chuông, mỗi bước đi của hổ, chuông lại vang lên. Bọn sơn tặc núi Hoắc Linh lại có người thuần thú. Họ hoàn toàn không ngờ kẻ địch mạnh không phải là người, mà là thú.
Một lát sau, con hổ gầm lên một tiếng, khiến vách sông ngầm rung chuyển.
"Nó nổi giận rồi!" Liễu Chi vội vàng nói, sau đó thổi sáo.
Một trận chiến ác liệt bùng nổ, con hổ giận dữ chạy trong bóng tối, đôi mắt phát sáng, gầm gừ nhìn chằm chằm vào mọi người phía trước. Nó gầm lên lần nữa rồi lao tới. Liễu Chi chắn trước mọi người, bị luồng gió mạnh do hổ mang đến thổi lùi lại, cô vội vàng đứng dậy chắn phía trước, dũng cảm thổi sáo.
Móng vuốt của con hổ vồ ra, Triệu Diệp và Cốc Vi Tiên kéo Liễu Chi lùi lại. Trong cuộc đối đầu giữa đêm đen, bản năng của họ được phóng đại vô hạn. Liễu Chi đẩy họ ra, một lần nữa xông lên, lại thổi sáo.
Móng vuốt của con hổ vừa giơ lên đập mạnh xuống đất, tiếng động dần dần lắng xuống. Liễu Chi lại chậm rãi tiến lên một bước, nhẹ nhàng thổi sáo. Tiếng bước chân phía xa đều dừng lại, chỉ còn người thuần thú không ngừng lắc chuông, nhưng con hổ không để ý, chỉ nhìn chằm chằm Liễu Chi.
Liễu Chi không biết thuần thú, cô không biết khi nào con hổ sẽ lại nổi điên. Trong bóng tối, Cốc Vi Tiên thấy cô vẫy tay, nên ông ra hiệu cho những người khác, họ nín thở đi qua trước mặt con hổ. Cảnh tượng này quá hiếm thấy, ngay cả Cốc gia quân dũng mãnh thiện chiến cũng không dám hành động bừa bãi lúc này. Họ thậm chí còn thầm khen ngợi: Cốc gia quân chỉ có hai nữ tử, nhưng mỗi người đều có tài năng đặc biệt, một người có kỳ tài dò đường, một người có thể khống chế hổ.
Khi nín thở đi qua, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh. Liễu Chi đứng đó, chân run không kiểm soát được. Hoa Nhi vẫn ở phía trước, lo lắng quay đầu nhìn lại, nghĩ đến cửa ải khó khăn trước mắt, nàng lại quyết tâm quay đầu đi tiếp.
Người thuần thú thấy con hổ không động đậy, lắc mạnh chuông vài cái, chân con hổ lại cử động, Cốc Vi Tiên giơ giáo xông lên trước. Trong bóng tối, Hoa Nhi bám sát họ chạy về phía trước, nàng nghe thấy tiếng đối phương rút lui, con hổ phía sau hình như quay đầu lại, Liễu Chi lại thổi vài tiếng sáo.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, ngọn giáo Cốc Vi Tiên ném ra đâm vào gáy một tên, họ mới phát hiện đối phương đang rút lui.
Con hổ đã mất kiểm soát, Liễu Chi đang đối đầu với nó. Trong lúc nguy cấp, cô đột nhiên quỳ xuống trước mặt con hổ, chắp tay, miệng lẩm bẩm. Con hổ nhìn cô, do dự không biết nên giẫm lên cô hay ăn thịt cô.
Cốc Vi Tiên và những người khác đã bắt đầu chém giết, trong hỗn chiến chạy như bay giết người. Hoa Nhi cầm một thanh đại đao, vung ra như đang luyện tập trên thao trường, sức lực của nàng không đủ để giết người, chỉ có thể làm bị thương người. Triệu Diệp ở bên cạnh, bổ thêm một đao kết liễu.
"Triệu Diệp ca ca, đừng lo cho ta." Hoa Nhi nói.
"Muội là trinh sát, không được chết."
"Huynh cũng là trinh sát, không được chết!"
"Ta sẽ không chết!"
Hai người bọn họ giống như thuở nhỏ, trong hang núi sánh vai tiến lên. Nhưng sự ngây thơ thuở ấy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là hai anh hùng trẻ tuổi, phiêu bạt trong đường hầm tối tăm này. Máu bắn lên mặt, họ không kịp lau đi.
Cốc Vi Tiên mắt đỏ ngầu vẫn luôn đi đầu, với đôi mắt như chim ưng của mình, ông đâm gục từng kẻ địch không thương tiếc.
Không biết trận hỗn chiến này kéo dài bao lâu, phía sau, hổ đột nhiên gầm lên một tiếng, Hoa Nhi kêu lên: "Liễu Chi!" Nhưng nàng đã không thể quay đầu lại được nữa. Nàng hỏi Triệu Diệp: "Liễu Chi sẽ chết sao?"
Triệu Diệp không trả lời.
Họ đều biết, nếu con thú đó phát điên, cả đoàn người đều không thể khống chế được nó, huống chi một mình Liễu Chi, cô ấy lành ít dữ nhiều. Nhưng họ không có thời gian để lo lắng, chỉ có thể giết để xông ra ngoài, nếu không tất cả sẽ chết trong đường hầm này.
Chém giết một hồi, đột nhiên thấy phía trước như có ánh sáng, Cốc Vi Tiên hô: "Xông ra ngoài! Đến cửa hang rồi!"
Họ không biết cuối đường hầm sông ngầm này là gì, chỉ có thể liều mạng chém giết xông ra ngoài mới biết được.
Càng đi về phía trước, ánh sáng càng rõ. Cốc Vi Tiên là người đầu tiên xông ra, một luồng sáng mạnh khiến ông không mở nổi mắt. Mặt sông trước mắt đột nhiên mở rộng, một con sông cuồn cuộn chảy, bên bờ sông là thảo nguyên xanh ngút ngàn.
Cảnh tượng kỳ lạ này, trong hơn mười năm chinh chiến, Cốc Vi Tiên lần đầu nhìn thấy. Còn kẻ địch của họ, có sơn tặc lẫn người Thát Đát, số lượng đông đảo, khiến Hoa Nhi rợn tóc gáy.
Họ bị kẻ địch bao quanh, khó mà phá vòng vây, phía sau lại có thú dữ, hôm nay ở đây, e rằng lại là một trận mưa máu gió tanh. Có một người mặc trang phục pháp sư, nhắm mắt lắc chuông, tiếng chuông từng nhịp, như hòa cùng bước chân của con hổ, đưa họ xuống âm phủ.
Có người bắn một mũi tên về phía họ, một binh lính Cốc gia quân ngã xuống. Lúc này không phải lúc do dự, Cốc Vi Tiên lại xông lên phía trước. Chỉ có cận chiến mới tránh được tên bắn, sống chết đánh xong tính sau. Con hổ đã chặn đường lui của họ, vậy thì không cần quay đầu lại nữa.
Hoa Nhi vẫn luôn lắng nghe động tĩnh trong hang, trong lúc giao tranh ác liệt, nàng đột nhiên giơ tay ra: "Mau nhìn!"
Những người đang chiến đấu đều theo tay Hoa Nhi nhìn về phía cửa hang. Liễu Chi cưỡi trên lưng hổ, từ đường hầm chậm rãi bước ra. Một tia sáng chiếu xuống thân thể đầy máu của cô, ánh đỏ tươi như xuyên thẳng lên trời, giữa thảo nguyên và dòng sông cuồn cuộn, cô giương cung lên, nhắm vào một tên Thát Đát b*n r*. Cùng lúc đó, con hổ gầm lên một tiếng, cõng Liễu Chi lao về phía kẻ địch. Móng vuốt hổ sắc nhọn, một nhát hạ gục một tên, giẫm lên, xé một cái, tên đó chết ngay lập tức.
Liễu Chi ngồi trên lưng hổ, nhìn thấy ánh mắt đẫm lệ của Hoa Nhi, cô lại giơ tay lên, hô một tiếng 'giết', rồi tiếp tục xông tới.
Viện binh đến, họ chiến đấu đến tối mới giành chiến thắng. Những người sống sót nằm trên thảm cỏ mềm, không muốn nhúc nhích nữa.
Con hổ cũng mệt mỏi, nằm đó nghỉ ngơi. Liễu Chi, người đã lấy máu nuôi hổ, sau khi được Cốc Vi Tiên dùng thuốc cầm máu, đang nằm bất động. Hoa Nhi ôm đầu Liễu Chi hỏi cô ấy có sao không? Liễu Chi suy nghĩ một lúc, rồi bật cười, yếu ớt nói: "Tốt! Rất tốt! Sảng khoái! Rất sảng khoái!"
"Khi giết tên Thát Đát đầu tiên, ta nghe thấy dưỡng phụ trên trời gọi: Nữ nhi tốt!"
Hoa Nhi lau nước mắt trên mặt Liễu Chi, cuối cùng cô ấy cũng khóc.
Còn kho báu rốt cuộc ở đâu? Bao nhiêu người đến tìm kho báu, nhưng kho báu rốt cuộc ở đâu?
Cốc Vi Tiên cầm vật Hoa Nhi tìm được trên người Tôn lão gia, cẩn thận xem xét. Hoa Nhi chợt nhớ ra điều gì đó, giật lấy, hướng về phía mặt trăng.
Dưới ánh trăng, vật đó lấp lánh, cả dòng sông chợt chuyển động!
