Hoa Nhi không hiểu 'quỷ thần đạo' là gì, nhưng Yên Hảo thì hiểu. Cô ghé vào tai Hoa Nhi thì thầm: "Tỷ có biết không? Bốn năm trước, thành Yên Châu đột nhiên xảy ra chuyện ma quái. Con ma đó luôn xuất hiện vào nửa đêm, đầu trùm một tấm lụa đen, tay cầm một cây gậy gỗ, đi từ phía đông thành đến phía tây, đi lại không hề gây ra tiếng động. Có người sợ hãi, trốn trong nhà không dám ra cửa. Binh lính Thát Đát thì không sợ, cầm đại đao đi chém, kết quả là con ma đó biến mất trong chớp mắt. Binh lính Thát Đát sợ đến ngây người, suốt một thời gian dài không dám tuần tra vào ban đêm."
"Thật sự sợ đến ngây người sao?" Hoa Nhi hỏi.
"Thật sự sợ đến ngây người." Yên Hảo nói: "Cũng giống như mấy người ở Tam Hẻm kia, ngây dại, kinh hoàng, nói năng lảm nhảm. Xem ra những kẻ ác mà người đời không thể trị được, tự khắc sẽ có thần quỷ đến thu thập."
Hoa Nhi cau mày trầm tư, một lúc lâu sau lại hỏi: "Thế rồi sao nữa?"
"Sau đó, Thát Đát yên tĩnh một thời gian dài, không dám giết người bừa bãi ngoài đường. Lúc đó người dân thành Yên Châu chúng ta đều nói: con ma đó chắc chắn là người từng chịu ơn Yên Châu khi còn sống, chết rồi cũng không quên báo ân. Là thiện quỷ."
Hoa Nhi nhớ lại lời bà Tôn từng nói: Nếu trên đời này thật sự có quỷ thần, thì chắc chắn cũng chia ra thiện ác. Ác quỷ che chở kẻ ác, thiện quỷ bảo vệ người thiện, cõi dương thiện ác giao tranh, cõi âm thiện ác giao chiến. Thế nên, Giới Ác kia có thật sự tu 'quỷ thần đạo' không? Hay là trên đời vốn không có 'quỷ thần đạo', mà là do con người tạo ra một 'quỷ thần đạo'?
Buổi chiều, Tiểu Song ăn xin đến tận cửa quán trọ. Hoa Nhi cười nhạo cô bé ngay trước mặt mọi người: "Này tiểu ăn mày, ngươi đúng là biết chỗ nào có thể xin được đồ ăn, cho ngươi một hai lần chưa đủ, còn theo đến tận đây để xin ăn!"
"Các tỷ tỷ đều tốt bụng!" Tiểu Song chìa tay ra: "Cho chút gì đi!"
Liễu Chi cố làm ra vẻ không tình nguyện đưa cho cô bé một mẩu bạc vụn: "Cho ngươi! Ai ngờ đến kinh thành, một đồng bạc chưa kiếm được, lại bị một tiểu ăn mày để mắt đến!"
Những người khác liền bật cười. Tiền Không đã dỡ sợi dây vải xuống vì Thái hậu sau khi bày tiệc trên sông sẽ hồi cung không đi đường cũ. Hoa Nhi hỏi Tiểu Song: "Tiểu ăn mày, ta hỏi ngươi. Ngươi ngày ngày đi xin ăn, có từng nghe thấy chuyện kinh thành bị ma ám không?"
Tiểu Song nghiêm túc nhớ lại: "Ngoài chuyện Tam Hẻm bị ma ám đến mức xảy ra án mạng, những chuyện khác đều là nhỏ nhặt."
"Ngươi còn hiểu cả nhỏ nhặt sao?" Tiền Không đứng đó nhìn Tiểu Song: "Vậy ngươi nói xem, thế nào là nhỏ nhặt?"
"Chính là có người nói thấy ma, lại có người nói ma ăn mất tim người, đủ thứ chuyện. Đây chẳng phải là chuyện nhỏ nhặt sao?" Tiểu Song lau nước mũi, rồi lại cho tay vào ống tay áo.
Tiền Không thấy cô bé thật sự quá lạnh. Ông ta liền kéo cô bé vào quán trọ, bảo tiểu nhị tìm cho cô bé bộ quần áo, rồi mang ra một bát mì nóng, vừa chăm sóc cô bé vừa nói: "Tiểu ăn mày, ngươi may mắn lắm đấy, hôm nay gặp được người tốt như ta. Cái lạnh cắt da cắt thịt này, ngươi đừng để chết cóng ngoài đường. Ta thấy ngươi khác với những kẻ ăn mày khác, rất lanh lợi. Sau này nếu không xin được ăn thì cứ đến quán trọ của ta, ta cho ngươi miếng ăn."
Tiểu Song cảm kích rơi nước mắt: "Lão gia quả thật tốt bụng, lão gia sẽ đại phú đại quý."
Ba người Hoa Nhi nhìn nhau mỉm cười, ngồi bên cửa sổ uống canh gạo nóng. Giới Ác vẫn luôn im lặng. Những người ngoại bang trong quán trọ đều muốn đến bờ sông xem náo nhiệt, xem cái gọi là Thái hậu bày tiệc rốt cuộc có quy mô thế nào. Có người gọi ba người họ đi cùng, Liễu Chi nhảy cẫng lên: "Đi, đi, đi! Xem náo nhiệt!"
Hoa Nhi kéo tay áo Giới Ác: "Lão hòa thượng, đi! Xem hôm nay ông có thể hóa được cái duyên của Thái hậu không!"
Một đoàn người hùng hổ bước ra khỏi cửa. Lúc này họ mới nhận ra trên đường không còn mấy người, đi đến bờ sông mới thấy bờ đê dài như vậy, bị người ta vây kín mít. Đại thọ Thái hậu, quy mô đương nhiên rất lớn. Trên mặt băng đang trống chiêng vang trời, còn có bắn pháo hoa ban ngày. Các cung nhân bưng hộp thức ăn ra, phát điểm tâm cho những người xem náo nhiệt, nói là Thái hậu ban thưởng, muốn bá tánh cùng chung vui.
Một lát sau, trống chiêng rút đi, trên mặt băng xuất hiện hơn trăm tiên nữ, hòa cùng tiếng nhạc không biết từ đâu tới mà nhảy múa trên mặt băng. Những con cá mà Lâu Kình phái Bạch Tê Lĩnh cho người không ngừng đục đẽo đã phát huy tác dụng. Lúc này, từng thùng, từng thùng cá đang được đưa vào một chiếc thuyền hoa.
Các quan lại quyền quý đứng đợi giữa trời tuyết, chỉ chờ Thái hậu ra lệnh liền tiến lên chúc thọ. Bạch Tê Lĩnh là một thương nhân, đứng ở vị trí cuối cùng. Bên cạnh hắn là mỹ nhân trên thuyền hoa hôm nọ, mỹ nhân đang cười nói gì đó với hắn.
"Một mũi tên bắn chết hắn đi." Liễu Chi nghiến răng ken két.
Hoa Nhi lại không mấy để tâm, bởi vì ánh mắt nàng đang ở bờ sông đối diện, vị "khách quý" mà nàng gặp ở Phong Nguyệt Lâu tối hôm trước đang đứng ở đó. Giữa ban ngày, ông ta vẫn che mặt bằng một lớp vải mỏng, như thể không muốn ai nhìn thấy. Nhưng phong thái quả thực phi thường, ngay lập tức khác biệt hẳn với những người xung quanh. Hoa Nhi lờ mờ cảm thấy người đó dường như cũng liếc nhìn nàng. Nàng có cảm giác quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra rốt cuộc ai đã từng mang lại cho nàng cảm giác như vậy.
Tiết mục múa trên băng đang tiếp diễn, bỗng chốc, trên không trung nở rộ hàng vạn cây lê hoa. Những người vây xem phát ra tiếng kêu kinh ngạc. Liễu Chi khẽ nhổ nước bọt, trong lòng mắng: Tưởng mình là Tây Vương Mẫu trên trời sao! Tài đức gì mà sinh thần lại làm ra trận thế lớn như vậy!
Yên Hảo thì bật cười một tiếng, nói với Hoa Nhi: "Hoa Nhi tỷ tỷ, còn ai từng thấy hoa lê trắng nở vào đúng ngày sinh thần của mình nữa chứ? Bà già này e là sống lâu quá hóa hồ đồ rồi."
Cùng với hoa lê rơi xuống, những người trên băng đồng loạt trượt về phía chiếc thuyền hoa khổng lồ. Thái hậu chầm chậm bước ra từ bên trong. Mọi người đều nhìn chằm chằm bà ta. Nữ nhân cao quý đó không nhìn ra tuổi tác, trên đầu mang trang sức lộng lẫy, đôi môi tô son màu đỏ tươi, mang theo chút quyến rũ. Thoạt nhìn, đây không giống mẫu thân của hoàng đế, mà giống phu nhân giàu có ở phố chợ hơn.
Người không biết chuyện tuyệt đối không thể tưởng tượng được, nữ nhân này đã nhẫn nhịn nhiều năm. Bà ta chờ đúng thời cơ ra một chiêu độc, rồi đứng trên đỉnh cao quyền lực, coi thường chúng sinh.
"Hồi trẻ chắc đẹp lắm."
"Đẹp thì đẹp thật... ôi..."
Trong đám đông không thiếu những lời bàn tán thì thầm. Nhưng họ cũng chỉ nói nửa câu, lại nhìn chằm chằm người trước thuyền hoa, rồi đồng loạt quỳ xuống. Hoa Nhi và những người khác cũng quỳ theo. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía vị "khách quý" kia. Người đó đã đi từ lúc nào không ai hay biết, đến không dấu vết, đi không tăm hơi, một mình nhẹ bẫng. Chiếc kiệu đen nhỏ của ông ta cũng không còn dấu tích. Hoa Nhi thì thầm với Liễu Chi, rồi quay người chạy đi.
Bạch Tê Lĩnh thấy cái trán trơn mịn đứng trong đám đông bỗng chốc biến mất, thầm nghĩ không biết nàng lại đi làm việc gì nữa. Hắn cảm thấy lần gặp mặt này, nàng thật táo bạo, như đã thay đổi thành người khác, lại cũng thật bí ẩn, giống như nàng có thể rời đi bất cứ lúc nào. Và khi nàng đi, đại khái cũng sẽ không cố ý báo cho hắn biết, giống như khi nàng đến.
Bên cạnh hắn là công chúa Triều Quý của Thát Đát. Từ khi đến kinh thành, cô ta thường xuyên tìm đến Bạch Tê Lĩnh. Triều Quý đã nói rằng nam nhân kinh thành đều vô vị, lùn hơn người Thát Đát một khúc, lại còn dè dặt sợ sệt, chỉ có Bạch Tê Lĩnh mặt đầy hung tướng này cô ta mới thấy vừa mắt. Lúc này, đáng lẽ cô ta là thượng khách, phải đứng ở phía trước. Nhưng cô ta lại đứng ở phía sau cùng Bạch Tê Lĩnh, thậm chí còn công khai chế giễu: "Cây hoa đó có gì đẹp? Hoa băng trên thảo nguyên của bọn ta mới đẹp! Còn những trò điêu khắc vặt vãnh kia là gì thế? Các người chỉ thích những thứ hoa hòe vô dụng này sao? Chả trách các người không giữ được đất biên cương!"
Bạch Tê Lĩnh không đáp lời, lại nghĩ không biết Hoa Nhi đã đi đâu. Vị trí của hắn không thể nhìn rõ những người vây xem, căn bản không thể đoán được nàng đi đâu. Hắn quay đầu nhìn Tạ Anh, Tạ Anh lập tức hiểu ý, quay người rời đi.
Thái hậu chỉ khẽ động đầu ngón tay, các cung nhân bắt đầu rải vàng bạc châu báu. Đám đông ban đầu chỉ hơi xôn xao, không biết ai hô lên một câu: "Mau cướp!"
Hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn. Những người đó vì những mảnh bạc vụn rơi trên mặt đất mà tranh cướp, ban đầu chỉ là xô đẩy, dần dần biến thành đánh nhau. Có người từng có thù riêng, giờ chính là cơ hội tốt để báo thù, nhặt một cục đá đập vào đầu người kia.
Các thị vệ đứng chặn trước đám đông, để các quan lại quyền quý thưởng thức màn kịch tranh giành náo loạn này. Người đời vì tiền bạc mà đánh nhau vỡ đầu, điều này khiến bọn họ đặc biệt phấn khích.
Triều Quý bĩu môi nói: "Người Hán các người không coi con người là người. Nhìn Thái hậu các người kìa, mắt cũng đỏ lên vì phấn khích rồi!"
Bạch Tê Lĩnh chỉ cảm thấy cuộc ẩu đả ở bờ sông thật chướng mắt. Hắn còn chưa kịp phản ứng, một mũi tên không biết từ đâu bay thẳng về phía Thái hậu. Một thị vệ lấy thân che chắn, ngã xuống trước mặt Thái hậu. Thái hậu không thèm nhìn thị vệ một cái, bước qua xác hắn, nhìn về phía xa. Một lúc sau, bà ta đột nhiên ôm đầu, mềm oặt ngã xuống. Thái hậu vậy mà lại bị dọa ngất.
Triều Quý cười lớn. Thật can đảm! Thật buồn cười!
Bạch Khởi Linh biết sự thật khác xa với những gì Triều Quý thấy. Thái hậu muốn diễn kịch, mũi tên kia có lẽ là do bà ta tự sắp xếp người bắn. Tội danh mưu sát này không biết sẽ đổ lên đầu ai. Chẳng qua chỉ là mượn cơ hội diễn một vở tuồng thôi!
Ở phía kia, Hoa Nhi chạy như bay ra ngoài thành. Binh lính canh cổng không biết đi đâu, bên ngoài thành vắng tanh. Chỉ có chiếc kiệu đen phía trước lướt đi như bay. Người khiêng kiệu bước đi một cách nhẹ nhàng, có thể thấy công phu của họ không tầm thường.
Hoa Nhi tự thấy kém hơn, nhưng nàng không sợ, ở phía sau dốc sức chạy theo. Nhưng chiếc kiệu cứ lững lờ lướt đi, không xa không gần như vậy, chạy thêm một lúc thì rẽ vào một con đường nhỏ. Trên con đường nhỏ đó ít người qua lại, dấu chân vừa đi qua đã bị tuyết phủ lấp. Hoa Nhi biết nếu còn đuổi nữa sẽ mất dấu. Nhưng nàng thật sự muốn nói vài câu với vị "khách quý" đó, cuối cùng đành hét lên: "Chờ chút! Chờ chút!"
Chiếc kiệu dừng lại, chao đảo tại chỗ một chút, cuối cùng hạ xuống.
Hoa Nhi chạy tới, đứng bên ngoài kiệu, nhìn chiếc rèm đen một lúc lâu. Cuối cùng nàng mạnh dạn vén rèm chui vào, ngồi đối diện người đó.
Từ khoảng cách gần này, nàng chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy người đang ngồi phía trước qua tấm màn đen che mặt. Người đó trông khoảng sáu mươi tuổi, lông mày thẳng, mắt sáng, phảng phất thấy được nét tuấn tú khi còn trẻ. Rất tiếc là trên mặt chằng chịt những vết sẹo lớn nhỏ. Vết sẹo tuy đã mờ theo thời gian, nhưng vẻ cũ kỹ của chúng lại càng đáng sợ hơn.
Hoa Nhi không hề sợ hãi. Nàng đã chạy quá lâu, lúc này đang ôm ngực điều hòa hơi thở. Người đó cứ mặc nàng như vậy, qua rất lâu mới mở miệng: "Vì sao ngươi lại đuổi theo ta?" Giọng nói như bị dao cứa qua, khàn khàn, nhưng là âm thanh như mài vỏ cây, khiến người ta sợ hãi. Nhưng ông ta nhìn ra rồi, cô gái trước mặt không sợ, nàng thậm chí còn không hề giả vờ sợ hãi, chỉ trừng đôi mắt trong veo nhìn ông ta. "Ta chỉ cảm thấy ngài không giống những người khác ở kinh thành, muốn tiến lên hỏi một chút ngài là ai?" Hoa Nhi nói thẳng.
"Ngươi dám!" Bên ngoài có người quát lên: "Người biết thân phận của lão gia chúng ta đều đã chết rồi!"
Hoa Nhi như không nghe thấy, vẫn kiên trì hỏi: "Ngài là ai? Người ở Phong Nguyệt Lâu đều không biết ngài là ai, kinh thành không ai biết ngài là ai. Người khác chỉ biết ngài là người ngoại bang. Nhưng vừa rồi, ta thấy ngài đứng bên bờ sông, chỉ cảm thấy ngài rất quen thuộc với kinh thành."
"Vì sao ngươi muốn biết ta là ai?" Bởi vì ngài và bằng hữu của ta đều có mùi hương lạ. Mùi hương của hai người khác nhau, nhưng đều là mùi hương mà kinh thành và thậm chí cả thiên hạ đương triều này không thể ngửi thấy. Hoa Nhi chỉ nghĩ như vậy, nhưng nàng không nói ra, sợ gây tai họa cho Phi Nô. "Ta chỉ muốn biết mà thôi."
"Biết rồi ngươi sẽ chết."
"Chết thì chết!"
"Để cầu một cái tên mà phải chết, có đáng giá không?"
"Không có đáng giá hay không đáng giá."
Vị "khách quý" chầm chậm nâng tay lên. Hoa Nhi thấy dưới tay áo ông ta là tầng tầng vết sẹo, nhưng bàn tay ông ta lại thon dài sạch sẽ, trông như người cầm bút.
"Lời đồn về ngươi và hiện tại rất khác." Vị "khách quý" đột nhiên nói.
"Lời đồn? Ngài biết ta là ai?"
Người đó gật đầu: "Nhưng hôm nay ta không thể trò chuyện thoải mái với người được. Xuống kiệu đi! Tối nay gặp ở Phong Nguyệt Lâu!"
Hoa Nhi buộc phải xuống kiệu. Nhìn chiếc kiệu đó trong nháy mắt đã cách xa hơn chục trượng, nàng chợt nhận ra là vị "khách quý" kia cố ý chờ nàng, bằng không thì chiếc kiệu kia nàng hoàn toàn không thể đuổi kịp!
