Bạch Tê Lĩnh xoay người đi vào quán trà, thấy Phi Nô đang thong dong thưởng thức trà ngon của mình. Tiên sinh kể chuyện đang kể một câu chuyện giang hồ, kể đến mức nước bọt văng tung tóe, mày râu dựng đứng. Phi Nô nhớ Hoa Nhi ngày xưa thích nghe kể chuyện, khi nghe nàng lắc lư cái đầu, sau đó còn hết lời ca ngợi cái gọi là nghĩa khí giang hồ. Lúc đó nàng còn nhỏ tuổi, khuôn mặt còn chưa phát triển hết, trong đầu lại đầy những giai thoại giang hồ.
Phi Nô cũng nghe đến mê mẩn, đợi đến khi tiên sinh kể chuyện đi uống nước, hắn mới chầm chậm hỏi: "Trên lầu còn chỗ ngồi nào tốt không?"
Tiểu nhị đáp: "Còn dư một gian."
Phi Nô liền đứng dậy đi lên lầu.
Trong kinh thành, hắn là một kẻ vô danh, cộng thêm y phục đơn giản, nên dù đông người qua lại, hắn cũng không gây chú ý. Không ai thèm liếc nhìn hắn khi hắn đi xuyên qua quán trà tấp nập. Khi hắn đẩy cửa bước vào đã thấy Bạch Tê Lĩnh ngồi sẵn ở đó.
Hai người không chào hỏi nhau. Phi Nô kéo vạt áo ngồi xuống phía đối diện. Hắn thản nhiên nhận lấy chén trà Bạch Tê Lĩnh đưa tới, uống một ngụm, coi như xóa bỏ ân oán. Thuở thiếu niên, Phi Nô căm ghét tà ác đến tận xương tủy. Mỗi khi nhìn thấy những ông chủ lớn ngang ngược, trong lòng hắn luôn bừng bừng lửa giận, luôn cảm thấy cái thế đạo này đáng lẽ phải bị xé nát từ lâu.
Cái chết của con mèo hoang của Bạch phủ đã đẩy hắn vào con đường làm sơn tặc. Vì chuyện đó, hắn đã hận Bạch Tê Lĩnh trong một thời gian dài. Khi sự thật sáng tỏ, hắn chỉ tự trách mình ngu ngốc, bị người khác đùa giỡn trong lòng bàn tay.
"Ngươi vẫn còn hận ta sao?" Bạch Tê Lĩnh hỏi Phi Nô.
"Không. Vốn dĩ là một hiểu lầm." Phi Nô trầm tĩnh hơn trước, ánh mắt cũng bớt hung dữ. Nhưng rốt cuộc hắn đã trở thành người như thế nào, Bạch Tê Lĩnh vẫn không thể nhìn thấu.
"Ngươi đến đây để đối phó Thái hậu sao?" Bạch Tê Lĩnh hỏi Phi Nô.
"Đó cũng là một lý do."
"Thọ thần của Thái hậu không phải là thời cơ tốt." Bạch Tê Lĩnh hạ giọng: "Ngươi không tin thì cứ án binh bất động xem thử."
"Vì sao ngươi lại nói với ta những điều này?"
"Bởi vì không một thế lực nào có thể động đến Thái hậu. Hoắc tướng quân nhất định đã nói với ngươi, bên cạnh Thái hậu cao thủ như mây. Đặc biệt là vào mỗi dịp thọ thần, sự đề phòng càng thêm nghiêm ngặt."
"Vì sao ngươi lại giúp ta? Hiện tại ngươi đang có thế lực lớn như vậy, ở kinh thành không kém gì đại thần triều đình. Trong triều đại này, không có việc làm ăn nào ngươi không thể làm được, ngay cả Thát Đát cũng chỉ giao hảo với ngươi. Chẳng lẽ, ngươi và Cốc gia quân..."
Bạch Tê Lĩnh ho khan, cắt ngang lời Phi Nô, người vừa dừng lại kịp lúc. Phi Nô vốn không định ra tay thật sự vào ngày đại thọ của Thái hậu, ban đầu chỉ là để thăm dò. Giờ đây, sau khi nghe lời Bạch Tê Lĩnh nói, hắn quyết định dừng cả việc thăm dò lại.
Thiên hạ hiện tại, bề ngoài có vẻ bị Hoàng đế trấn áp, nhưng thực chất có nhiều thế lực đang cố thủ, sóng ngầm cuộn trào. Người muốn giết mẫu tử Thái hậu rất nhiều.
Phi Nô uống cạn chén trà nóng, đứng dậy, ôm quyền chào Bạch Tê Lĩnh rồi rời đi.
Tạ Anh nhìn Phi Nô qua cửa sổ, thấy hắn bước đi nhẹ nhàng trên tuyết, liền nói với Bạch Tê Lĩnh: "Công phu rất tốt."
"Ừ."
"Vì sao Nhị gia lại giúp hắn?"
"Giúp hắn cũng chính là giúp ta."
Tình hình phía Hoắc gia không đoán được. Năm đó khi Cốc gia quân bị vậy hãm, Hoắc Ngôn Sơn phái Phi Nô vượt ngàn dặm đến gặp Cốc Tiễn làm một cuộc giao dịch. Nói là giao dịch, nhưng dường như là để Cốc Tiễn yên tâm.
Sau khi Cốc Tiễn chết, triều đình muốn một hơi tiêu diệt Cốc gia quân. Hoắc Ngôn Sơn đột nhiên khởi nghĩa ở phía Tây, đánh cho triều đình trở tay không kịp. Sau đó, hắn lại phái người thu mua muối từ núi Đầu Sói. Ba năm qua mối làm ăn này chưa từng đứt đoạn.
Hoắc gia hiểu rõ thế sự, biết rằng Cốc gia quân kiềm chế ở phía Bắc, thì Hoắc gia quân ở phía Tây mới có thể dưỡng sức. Nếu một trong hai bên sụp đổ, e rằng đại cục thiên hạ sẽ nghiêng đổ. Hơn nữa, Hoắc gia cũng có chính nghĩa của riêng mình.
Tạm thời chưa bàn đến việc mẫu tử Thái hậu đương triều ngã xuống ai sẽ nắm giữ thiên hạ, nhiệm vụ cấp bách trước mắt là phải khiến mẫu tử bà ta sụp đổ trước đã.
Lúc này ở kinh thành, ngay cả giữa tuyết rơi dày đặc, nhiều người vẫn ngồi co ro trong các góc khuất. Trong phố chợ không ai dám nói to, sợ làm kinh động đến những người quyền quý. Chỉ có phố Hà Nguyệt là náo nhiệt, ngón tay gảy đàn tranh như tóe lửa, người gảy tì bà cũng hăng hái không kém. Bạch Tê Lĩnh rời khỏi quán trà đi thẳng đến Phong Nguyệt Lâu trên phố Hà Nguyệt.
Hôm đó, Phong Nguyệt Lâu tổ chức võ đài, một võ đài đã được dựng sẵn trong đại sảnh. Võ đài này là do các quan lại quyền quý hô hào muốn tổ chức, nói rằng nghe nhạc chán rồi, muốn xem các cô nương đánh nhau. Mụ tú bà cười giả lả: "Các cô nương đánh nhau có gì hay? Chi bằng các lão gia đánh một trận, hứa hẹn cô nương Hồng Diên của chúng tôi sẽ hầu rượu."
Các lão gia liền hăng hái, ngày hôm đó đến Phong Nguyệt Lâu đều mặc đồ ngắn. Một vài công tử nghe tin cũng kéo đến, thấy phụ thân mình uống rượu hoa, người mà ngày thường ở phủ ăn cơm còn muốn nha hoàn đút cho, giờ lại xoa tay vặn chân muốn giành được nụ cười của Hồng Diên.
Chuyện này thật mới lạ!
Vị "khách quý" kia lại đến, ngồi trong góc, gọi một vò rượu. Chiếc kiệu nhỏ của ông ta nằm lẻ loi phía đối diện. Khách quý không hứng thú với nữ sắc, nhưng lại thích uống rượu ở chốn phong nguyệt. Ngày hôm đó xem võ đài, người đó lại tỏ ra hứng thú. Ông ta bảo tú bà tìm người dời chiếc bàn nhỏ của mình lên phía trước. Người hầu của ông ta nói rằng chủ nhân của bọn họ muốn lấy tiếng vật lộn làm mồi nhắm rượu.
Chuyện này thật thú vị!
Bạch Tê Lĩnh đến ngồi cạnh vị "khách quý" kia, thỉnh thoảng liếc nhìn người đó, nhưng ông ta không thèm để ý, không hề đáp lại hắn.
Lúc này Hoa Nhi bước vào.
Tú bà thấy người mới đến là các cô gái thì muốn đuổi ra ngoài. Liễu Chi liền đứng chặn trước: "Không phải tổ chức võ đài sao? Vì sao nam được đánh, nữ thì không được?"
Tú bà thấy ba cô gái này không dễ đối phó, phía sau còn có một hòa thượng, cảnh tượng này ở kinh thành cũng hiếm thấy. Đuổi người thì không nên, không đuổi cũng không xong.
Hoa Nhi thấy vậy liền đi thẳng vào trong, nói: "Mới đến kinh thành mấy ngày đã nghe danh mỹ mạo xuất chúng của Hồng Diên cô nương. Hôm nay bọn ta nhất định phải cùng Hồng Diên cô nương uống rượu."
Các lão gia quyền quý, vương công quý tộc trong cả Phong Nguyệt Lâu đều quay sang nhìn bốn vị khách không mời mà đến này. Cô gái dẫn đầu đi một đôi giày đen, trang phục màu đỏ thẫm, có một nét anh khí, thật sự rất đẹp. Có người dứt khoát nói với tú bà: "Mấy cô nương này còn không sợ động võ với nam nhân, ngươi lại lo lắng làm gì!"
Ánh mắt phóng túng của họ khiến Bạch Tê Lĩnh cau mày. Đúng lúc này vị "khách quý" bên cạnh cũng ngẩng đầu nhìn chằm chằm Hoa Nhi.
Phong Nguyệt Lâu ngày hôm đó thật náo nhiệt.
Người đầu tiên lên đài là Yên Hảo, một cô gái mảnh khảnh, trước khi đánh còn cúi người nói: "Xin nhường cho." Người khác coi việc Yên Hảo lên đài chỉ là phô trương, quả thật cô cũng mềm yếu, mấy lần né tránh. Nhưng rồi cô đột nhiên tung ra một cú đấm mạnh, đánh ngã thiếu gia kia. Cô vội vàng tiến lên đỡ người, giọng ngọt ngào nói: "Tội quá tội quá, suýt nữa đánh nát khuôn mặt tuấn tú này rồi."
Mọi người bật cười, Yên Hảo từ từ bước xuống đài, đẩy Liễu Chi lên. Liễu Chi vốn đã đanh đá. Không giống Yên Hảo còn cố tình đấu vài chiêu với người ta, Liễu Chi chỉ cần ba quyền hai cước đã đánh gục đối thủ. Cô cũng không thèm quan tâm đối phương sắc mặt thế nào, tự mình nhảy xuống võ đài.
Mọi người đều nhìn Hoa Nhi, nhưng Hoa Nhi lại chỉ vào Bạch Tê Lĩnh nói với Giới Ác: "Phương trượng, vị kia chẳng phải là tri kỷ của ngài sao? Chúng ta đi xin một chén rượu uống." Nói xong, nàng kéo Giới Ác ngồi xuống bên cạnh Bạch Tê Lĩnh.
Hoa Nhi ngồi sát bên cạnh vị "khách quý" kia, nàng quay đầu nói: "Mời ngài dời ghế một chút!"
Vị đó thực sự dời ghế, thế là Hoa Nhi rót một bát rượu mời ông ta: "Đa tạ!" Ngửa đầu uống cạn. Khách quý cũng ngửa đầu uống cạn.
Người đó đã đến Phong Nguyệt Lâu nhiều lần, đây là lần đầu tiên uống cùng người khác. Mọi người đều thấy kỳ lạ, nhưng Hoa Nhi lại dứt khoát ngồi chung bàn với ông ta, cũng không nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng bưng bát lên chạm vào bát của ông ta.
Bạch Tê Lĩnh bị che khuất, không thấy được Hoa Nhi dáng vẻ ra sao, nhưng may mắn là thính lực tốt, luôn nghe được động tĩnh của nàng.
Võ đài bên kia vẫn đang đánh. Yên Hảo và Liễu Chi luân phiên ra trận. Tuy là nữ tử, nhưng chiêu nào cũng là sát chiêu, chỉ trong một canh giờ đã đánh bại hết đám nam tử kia.
Bạch Tê Lĩnh không biết Hoa Nhi rốt cuộc muốn làm gì, nhưng nàng đã dám làm như vậy thì chắc chắn có lý do của nàng. Sau đó chỉ còn vài ván đánh qua loa, Hoa Nhi giành được mỹ nhân.
Nàng theo Hồng Diên lên lầu, lúc đi qua Bạch Tê Lĩnh thì liếc nhìn hắn một cái đầy vẻ khiêu khích. Bạch Tê Lĩnh không biết mình lại làm gì sai mà nàng trừng mắt nhìn hắn như vậy.
Ngày hôm đó, Hoa Nhi trên lầu đối ẩm với Hồng Diên, Hồng Diên tửu lượng cao, nhưng rồi cũng say, còn Hoa Nhi được khiêng về quán trọ.
Vốn dĩ là một ngày rất bình thường, nhưng một chuyện nghiêm trọng đã xảy ra.
Tiểu thái giám đi làm việc ở Tam Hẻm bị treo cổ trên cây. Hắn đang dắt người đi làm nhiệm vụ, những người đi cùng đều tỏ ra sợ hãi. Họ nói rằng lúc đó nổi lên một trận gió lạnh, tiểu thái giám kia đột nhiên tự bay lên, tự treo mình lên cây, rồi chết. Chuyện này vốn không nên xảy ra, nhưng mấy người kia đều khẳng định mình đã thấy, kỳ lạ là họ đều trở nên điên loạn. Mỗi khi gió thổi, họ lại ra sức ôm lấy cổ mình, hét lên: "Đừng treo tôi! Đừng treo tôi!"
Tin đồn lan truyền khắp kinh thành. Người ta xì xào rằng Tam Hẻm có lẽ chết nhiều người quá, nên bị ma ám.
Sáng sớm ngày hôm sau, Bạch Tê Lĩnh mới nghe rõ đầu đuôi câu chuyện. Việc này không biết là ai làm nhưng thực sự rất thông minh. Nghĩ đến việc hôm qua Hoa Nhi đến đánh võ đài, lại uống say bí tỉ, hắn đoán chừng việc này không thoát khỏi liên quan đến nàng. Lại nghĩ tới Phi Nô, việc mấy người kia phát điên cũng mơ hồ có thể giải thích được. Người ở ngõ Liễu có cách riêng của họ, vì họ không báo cho Bạch Tê Lĩnh nên hắn đương nhiên không thể can thiệp. Hắn chỉ nói với Tạ Anh: "Canh chừng mấy người kia cho kỹ. Nếu ai tỉnh táo lại thì dọa thêm một trận nữa. Thế đạo này, làm người điên cũng tốt."
Việc tiểu thái giám bị treo cổ chỉ là chuyện đầu tiên. Tối hôm sau lại có chuyện xảy ra ở cổng cung điện. Hai thị vệ vốn đang canh giữ cổng thành, một người đột nhiên không nói lời nào tiến lên đâm chết người kia rồi tự sát. Chuyện này cũng kỳ lạ, lại gây xôn xao khắp kinh thành.
Hôm sau, ba người Hoa Nhi ăn mặc chỉnh tề chuẩn bị ra ngoài chơi. Tiền Không chặn họ ở cửa: "Không được, không được. Hôm nay kinh thành có đại sự, mới sáng sớm đã dán cáo thị."
"Chuyện lớn gì mà bày ra trận thế như vậy?" Liễu Chi hỏi.
"Đại thọ của Thái hậu."
Ba năm qua, vào ngày đại thọ của Thái hậu đều tổ chức hà yến. Cái gọi là hà yến, thật ra là đậu đầy thuyền hoa trên mặt băng của sông hộ thành, văn võ bá quan cùng nhau chúc thọ Thái hậu.
"Làm rùm beng như vậy để làm gì?" Yên Hảo không hiểu.
"Tương truyền Thái hậu ngũ hành thiếu thủy."
Cốc Vi Tiên từng nói Thái hậu rất thích nước. Trong cung có một hồ nhỏ chuyên dùng cho bà tắm vào mùa hè, còn trong tẩm cung của bà thì xây dựng cả một hệ thống hòn non bộ. Có một năm, Lâu Kình nghịch ngợm, dùng một hòn đá chặn dòng nước của hòn non bộ, bị Thái hậu trách phạt nghiêm khắc. Mọi người từ đó biết rằng, không thể động đến "nước" của Thái hậu, nước đó có thể coi là sinh mệnh của Thái hậu.
Người ngoại bang muốn ra ngoài xem náo nhiệt, bị Tiền Không chặn lại, chỉ vào cửa sổ: "Xin làm phiền quý vị xem ở trước cửa sổ, hoặc là ở chân tường. Lát nữa Thái hậu xuất cung sẽ là một cảnh tượng hoành tráng, trò gì cũng có thể thấy. Nhưng ngay cả người ngoại bang, cũng tuyệt đối không được tiến lên gây rắc rối." Tiền Không sợ những người ngoại bang này vượt quá giới hạn gây rắc rối cho mình, nên đã buộc một sợi dây vải bên ngoài, không ai được phép bước qua.
Họ chưa từng thấy cảnh tượng hoành tráng như vậy nên đều đứng trước cửa sổ để xem. Thái hậu đứng trên xe ngựa lộng lẫy, vẫy tay với bá tánh. Khuôn mặt bà ta không thể đoán ra tuổi tác, chỉ là khóe mắt hơi xếch mang theo chút hung dữ, khiến người ta phải khiếp sợ.
Hoa Nhi khẽ hỏi Giới Ác: "Lão hòa thượng, ngày mai vào cung bói quẻ cho Hoàng thượng, giờ ông đã có manh mối gì chưa?"
Giới Ác lắc đầu: "Thuận theo ý trời. Hiện tại ta không biết gì cả."
"Ông lại giả thần giả quỷ."
"Chỉ vì ta tu quỷ thần đạo thôi."
