Ngày hôm sau, ba người Hoa Nhi đến tiệm may. Triệu Diệp liền đưa y phục đã may xong cho họ. Hoa Nhi thấy mắt Triệu Diệp đỏ hoe, liền biết hắn đã không ngủ hai ngày nay.
Triệu Diệp luôn như vậy, không nỡ nhìn người khác chịu khổ, nếu không người khổ sẽ là chính hắn. Đêm đó, trong chợ đèn lồng, lời từ biệt vội vã với Tiên Thiền đã khiến hắn tan nát cõi lòng. Hoa Nhi có ý muốn khuyên hắn vài câu, nhưng không dám mở lời trong hoàn cảnh như vậy. Nàng chỉ khen y phục Triệu Diệp may: "Thật đẹp."
Người học việc ở bên cạnh rất đắc ý: "Tay nghề của ông chủ ở kinh thành là số một số hai, đừng nói các phu nhân tiểu thư tranh nhau đến may y phục, ngay cả cái... Tam Hẻm cũng phái người đến mời ông chủ của bọn ta rồi!"
"Tam Hẻm?" Liễu Chi quay sang người học việc, hỏi hắn: "Tam Hẻm nào?"
"Còn Tam Hẻm nào nữa? Chính là... cái đó..!" Người học việc chỉ ra bên ngoài, nhận ra mình nói nhiều, vội vàng tự tát miệng, như thể hai chữ "Tam Hẻm" làm bỏng môi hắn.
Mấy người bọn họ làm ra vẻ hiểu chuyện, Liễu Chi nói: "Chúc mừng ông chủ. Chắc hẳn Tam Hẻm là một nơi tốt. Tay nghề của ông chủ tốt, y phục này sớm muộn gì cũng sẽ được mang vào cung!"
"Trong cung có y phục riêng."
"Khác với y phục bên ngoài!"
Trong lúc mấy người nói chuyện qua lại, người học việc nhìn ra ngoài, một cỗ xe ngựa màu đen đã đến trước cửa. Hắn quay người ôm hộp gỗ, nói: "Ông chủ, Tam Hẻm đến đón rồi."
Triệu Diệp đi theo sau người học việc. Trước khi ra cửa Hoa Nhi nói với Triệu Diệp: "Ông chủ, Tam Hẻm đó có phải là những người ở chợ đèn đêm đó không? Nếu là những người đó, ông chủ thật sự may mắn đấy. Hãy cẩn thận đôi mắt của mình đó!"
"Cô nương này nói đúng!" Người học việc vội vàng đáp lời: "Không thể nhìn lung tung, ông chủ trong lòng có tính toán. Bọn ta đi rồi về ngay, nếu cô nương còn muốn may y phục, thì chốc nữa hãy quay lại!"
"Người học việc này của ông chủ thật lanh lợi!" Liễu Chi ở một bên khen hắn.
"Ai bảo ông chủ của bọn ta ít nói chứ!"
Cửa xe vừa đóng lại, phu xe liền đánh ngựa đi ngay. Hoa Nhi lòng dạ bất an, luôn lo lắng sẽ xảy ra chuyện, cũng thương xót Triệu Diệp. Nàng nhìn theo một lúc, thấy cỗ xe ngựa rẽ vào một con hẻm khác.
Người học việc trên xe vẫn luyên thuyên với Triệu Diệp. Hắn vốn là người kinh thành, Triệu Diệp là người ngoại tỉnh. Hắn lo lắng ông chủ không biết chuyện kinh thành, liền kể hết tất cả những lời đồn về Tam Hẻm cho Triệu Diệp nghe. Còn dặn dò Triệu Diệp: "Làm việc cho Tam Hẻm, ông chủ tuyệt đối đừng mở miệng đòi bạc. Nếu làm tốt, ngày hôm sau tự nhiên sẽ có người đến thưởng. Trong Tam Hẻm có một cô nương được thiên tử đương triều coi trọng nhất, tương truyền vị đó không thích cô nương đó mặc đồ đỏ nhất..."
Triệu Diệp im lặng lắng nghe, biết hắn đang nói về Tiên Thiền. Ngày đó Lâu Kình kéo Tiên Thiền đi, tất cả mọi người có mặt đều biết, trong Tam Hẻm có một người được thiên tử đương triều quan tâm.
Đây là lần đầu tiên Triệu Diệp bước vào Tam Hẻm.
Trước đây hắn đã nhiều lần nằm trên mái nhà nhìn xuống, nhìn thấy phủ đệ sáng rực đèn lồng trong Tam Hẻm. Lần này hắn mới biết Tam Hẻm sâu đến vậy. Xe ngựa vừa mới vào đã nghe thấy một âm thanh dài vang vọng tràn ngập phổi hắn. Bức tường cao màu đỏ son được tuyết bao phủ, thị vệ đứng hai bên bất động như tượng đất, ngay cả một con chim cũng không thể bay vào.
Khi xuống xe có một thái giám tiến lên, s* s**ng khắp người Triệu Diệp, thậm chí còn bắt hắn cởi giày giữa trời tuyết lạnh giá. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng cả giày và tất, tiểu thái giám mới dẫn người vào trong.
Phủ đệ này rất sâu.
Một sân rồi lại một sân, một lớp cửa chồng lên một lớp cửa, phải đi mãi vào bên trong, vượt qua không biết bao nhiêu ngưỡng cửa, mới đến được sân cuối cùng. Hóa ra đây mới là nơi Triệu Diệp nằm trên mái nhà nhìn thấy từ xa.
Trong sân có người đang hát kịch. Thấy có người đến, người kia liền vung chiếc tay áo dài lên mặt Triệu Diệp, tay áo lạnh buốt, rồi nhanh chóng được thu lại. Triệu Diệp lúc này mới nhận ra đó là một nam nhân.
Có người cầm roi tiến lên quất một cái, người kia ngược lại bật cười, vung giọng hát kịch: "Ôi ~ ôi ~ hôm nay ~ hoa mận ~" Chưa kịp hát xong, hắn đã bị lôi đi. Hắn điên rồi.
Tiểu thái giám không chút nao núng, dẫn Triệu Diệp vào một căn phòng. Căn phòng đó trống không, chỉ có một chiếc bàn dài, trên đó đặt một bó que gỗ. Triệu Diệp nhanh chóng nhìn qua, trên que gỗ có viết tên, nhưng hắn không nghĩ ra viết tên trên que gỗ để làm gì.
"Lát nữa tạp gia * sẽ lần lượt đưa người đến, ngươi cứ việc đo. Đo xong hết, rồi theo tạp gia đi, đi đo người cuối cùng."
* người làm việc lặt vặt
Triệu Diệp gật đầu, nói với tiểu thái giám: "Để không làm phiền các quý nhân, vẫn xin phiền ngài giúp đỡ."
Tiểu thái giám lại lắc đầu: "Không cần."
"Nếu có chỗ nào mạo phạm khác, cũng xin ngài chỉ bảo."
"Không có." Tiểu thái giám vỗ vai Triệu Diệp: "Mời ông chủ."
Triệu Diệp khép hờ mắt để đo thân hình cho người khác, không dám vượt quá giới hạn. Hắn đo đủ năm mươi người, tiểu thái giám mới kêu dừng lại, sau đó nói với hắn: "Theo ta. Vị cuối cùng này tính tình kỳ quái, khó gần. Nhưng Hoàng thượng nói rằng khi Tết đến dù người khác có tr*n tr**ng, cô nương ấy cũng phải mặc y phục mới."
"Được."
Tiểu thái giám gõ cửa bên ngoài. Một tách trà đập vào cửa, nhưng tiểu thái giám dường như không hề ngạc nhiên, chỉ hậm hực nói: "Hoàng thượng phái người đến đo thân hình cho cô nương, nói Tết đến phải may y phục mới."
"Cút."
"Tiểu nhân không vào."
Tiểu thái giám nói xong đẩy mạnh cửa ra, Triệu Diệp cứ thế đứng trước mặt Tiên Thiền. Lúc này cô đang cúi đầu đọc sách, nghe thấy tiếng động cũng không ngẩng đầu lên. Chỉ cảm thấy có người chắn ánh sáng của cô, lại mắng một câu: "Cút."
Tiểu thái giám đẩy Triệu Diệp một cái: "Mau vào đi!"
Tiên Thiền cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
Cô không tin vào mắt mình, tay đột nhiên nắm chặt trang sách. May mắn thay, may mắn thay nơi Triệu Diệp đứng vừa vặn che khuất ánh mắt của người phía sau. Triệu Diệp nhìn cô, đột nhiên mỉm cười.
"Cô nương, xin mời đứng lên." Triệu Diệp nói.
Tiên Thiền nhìn hắn, lại như thể nhìn xuyên qua hắn thấy người phía sau hắn, chộp lấy một chén trà ném về phía trước. Chén trà vỡ, va vào xương lông mày của Triệu Diệp, lập tức chảy máu.
"Đừng tưởng trong cung tùy tiện tìm một người đến lừa gạt! Ta không cần y phục mới! Không cần!"
Tiểu thái giám ở bên ngoài nói: "Cô nương, vị này là người mời từ bên ngoài, thật sự không phải người trong cung. Tết năm nay cô nương nhất định phải mặc một bộ y phục mới, nếu không..." Tiểu thái giám muốn nói nếu không Hoàng thượng sẽ nổi giận, nghĩ lại, vị này không sợ Hoàng thượng nổi giận.
"Cô nương, ta thật sự là người ngoài cung." Triệu Diệp nói: "Cô nương đừng làm khó ta nữa."
Triệu Diệp nói xong quay người đi lau máu. Tiểu thái giám nhìn thấy máu trên má hắn, thầm nghĩ may mà mình không đi vào. Sau khi lau máu, Triệu Diệp lại nói: "Cô nương, cô có thể đập nát con mắt còn lại của ta, nhưng hôm nay nhất định phải đo."
Tiên Thiền diễn đủ rồi, mới đặt sách sang một bên, khi đứng dậy loạng choạng một cái, Thu Đường vội vàng đỡ nàng.
Tiên Thiền chậm rãi đi đến trước mặt Triệu Diệp, dang tay ra. Khi Triệu Diệp nghiêng người tiến lên, cô ngửi thấy mùi gỗ thoang thoảng trên người hắn. Tiên Thiền muốn lao vào lòng hắn biết bao, như mọi lần trước đây, kể hết nỗi lòng cho hắn nghe, nhưng nhất định sẽ không nói hối hận.
Đầu ngón tay Triệu Diệp chạm vào vai cô, Tiên Thiền ngẩng đầu nhìn hắn, nhìn đôi môi mím chặt và chiếc cằm căng cứng của hắn. Tiên Thiền muốn hôn hắn biết bao, cô thậm chí muốn cắn xé hắn. Trong nỗi nhớ nhung ngày qua ngày, hắn đã sớm biến thành từng tấc da thịt trên người cô, ngày ngày bầu bạn với cô.
Hắn đã kết hôn chưa? Trong ba năm bị cô lập với thế giới bên ngoài, cô sợ hắn đã kết hôn, lại mong hắn kết hôn. Cô mong hắn có hạnh phúc của người bình thường, lại sợ mình sau khi mất hắn sẽ hối hận không kịp.
Triệu Diệp cuối cùng cũng nhìn Tiên Thiền, bàn tay hắn khẽ chạm vào vai cô, siết nhẹ, như thể đang trả lời tất cả những lo lắng của cô. Chẳng hạn như ta chưa thành thân, ta đến kinh thành để được ở bên muội, ta vẫn nhớ muội, chỉ nhớ muội.
Như mọi lần trước đây, họ không cần nói nhiều, nhưng mọi thứ đều thấu hiểu. Triệu Diệp đo xong, không chậm trễ một khắc nào, quay người đi. Tiểu thái giám đi theo sau hắn, nhìn vết thương trên mặt hắn, nói: "Vị đó là như vậy đó. Ghét người trong cung."
"Không sao, không đau."
Người học việc tiến lên lau cho hắn, vội vàng xin lỗi: "Vừa rồi thật sự không dám vào nhà, vị đó chính là lời đồn..."
"Không sao." Triệu Diệp nói: "Đã đo xong rồi, nhanh chóng chọn vải bắt đầu may y phục."
Hắn lại bước ra khỏi phủ đệ sâu thẳm đó, ngồi lên xe ngựa, đi qua con hẻm dài đó. Trong lòng nghĩ đến từng cử chỉ, từng nụ cười của Tiên Thiền vừa rồi, không thể buông bỏ cô.
"Thật đẹp." Người học việc đột nhiên nói.
"Cái gì?"
"Cô nương đó quả nhiên đẹp."
Triệu Diệp nghĩ: Đáng tiếc ngươi chưa thấy dáng vẻ tự do của nàng. Khi nàng bước ra từ ngõ Liễu, trời tuyết lạnh giá cũng có thể nở ra một bông hoa vì nàng. Ngõ Liễu đã trở thành chuyện xa xưa giữa họ, nhưng Triệu Diệp vẫn không ngừng nghĩ về nó trên chuyến xe ngựa trở về. Chiều hôm đó, có hai người đến tiệm. Một người là Tiểu Song, cô bé ăn xin trước cửa tiệm, hắn cho cô bé một ít đồ ăn. Tiểu Song cầm bánh bao đi, gặp ai cũng khen: Y phục ở tiệm may đó đẹp thật!
Người còn lại, Triệu Diệp không ngờ hắn sẽ đến, là Phi Nô.
Phi Nô nghênh ngang bước vào, nói muốn may một bộ y phục. Cả hai đều không dám có biểu hiện khác thường. Lần chia tay trước quá thảm khốc, đến nỗi bây giờ Triệu Diệp vẫn còn biết ơn, biết ơn Phi Nô đã cứu mạng hắn. Mà tình cảm thời niên thiếu càng như dòng suối nhỏ, rút dao chém không đứt.
Khi đo thân hình, Phi Nô cởi áo khoác ngoài, Triệu Diệp ngửi thấy mùi hương lạ trên người hắn. Trước đây Hoa Nhi từng nói, Phi Nô hình như không được bình thường, trên người có mùi hương lạ, ba năm trôi qua, mùi hương lạ vẫn còn.
Người học việc ra ngoài chạy việc, trong tiệm chỉ còn lại hai người họ.
Triệu Diệp kéo vạt áo của Phi Nô, nhìn thấy những vết sẹo dày đặc bên trong, rồi xòe lòng bàn tay hắn ra, nhìn thấy những vết chai dày.
"Đi lính rồi sao?" Hắn hỏi Phi Nô.
Phi Nô không nói phải cũng không nói không phải, chỉ nói với Triệu Diệp: "Hôm đó ở chợ đèn thấy huynh không dám lên tiếng chào, hôm nay dứt khoát đến đây."
"Sẽ ở kinh thành bao lâu?" Triệu Diệp hỏi.
"Xong việc thì đi." Phi Nô nói.
"Chuyện gì?"
"Ta không hỏi huynh vì sao đến kinh thành làm thợ may, huynh cũng không cần hỏi ta đến kinh thành làm gì. Huynh biết đấy, những việc ta làm mấy năm nay đều là những việc mất mạng."
"Năm ngày nữa, Thái hậu đại thọ, sẽ ra khỏi cung. Có phải vì chuyện này không? Nếu là vì chuyện này, hãy tin ta một câu, tương lai còn dài." Thái hậu lợi hại đến mức nào? Đã dám ra khỏi cung, chắc chắn đã chuẩn bị vẹn toàn, nếu Phi Nô thực sự có ý định đó, e rằng sẽ lâm vào hiểm cảnh.
"Không phải."
"Vậy thì tốt."
Triệu Diệp vỗ vai hắn: "Huynh đệ, ta thật sự nhớ đệ."
Phi Nô thì như trước đây: "Triệu Diệp ca ca, sống sót mới là bản lĩnh thật sự! Người của Tam Hẻm, ta muốn cùng các người cứu. Hôm nay cứ thế này, ta đi trước một bước."
Phi Nô ra khỏi cửa, đi về phía trước, đi một đoạn đường, đi ngang qua quán trà của Bạch gia. Bạch Tê Lĩnh vừa vén rèm, nhìn thấy Phi Nô, lập tức ngẩn người. Hai người chạm mặt, Phi Nô vốn đã đi qua, bước chân chậm lại, quay người rẽ vào quán trà.
Bạch Tê Lĩnh nói với Tạ Anh: "Dặn người pha trà cho hắn, trà ngon."
"Được."
Bạch Tê Lĩnh lại nhớ đến Hoắc Ngôn Sơn. Hoắc Ngôn Sơn đã lâu không xuất hiện, hùng cứ một phương, bất kể Bắc Cảnh đánh thế nào, hắn đều án binh bất động. Hắn đã sớm rũ bỏ sự bồng bột của tuổi trẻ, học được cách nhẫn nhịn.
Chỉ là lần này rốt cuộc hắn phái người đến kinh thành làm gì cơ chứ!
