Trước khi họ ra cửa, Tiền Không kéo Giới Ác lại dặn dò: "Cả ta lẫn ngươi đều chưa từng vào hoàng cung, bên trong thế nào chúng ta không rõ. Nhưng những người đi ra đều lén lút lắc đầu. Chuyện này người kinh thành đều nhìn thấy. Vào trong phải cẩn thận, đừng nói gì bừa bãi, cũng đừng vội vàng tâm sự với người bên trong. Ai sống sót được ở nơi đó cũng không phải người tầm thường!"
Liễu Chi đứng bên cạnh cười ông ta: "Ông chủ, chúng ta nhiều lắm chỉ đi hai canh giờ. Nhìn dáng vẻ này của ông, là lo lắng chúng ta không về được sao?"
"Nếu các cô thanh toán tiền phòng trước..." Tiền Không xoa xoa ngón tay, ý chỉ họ đang nợ một ngày tiền phòng.
"Hóa ra đợi ở đây là vì điều này." Liễu Chi lấy bạc ra ném cho ông ta: "Của ông đây! Chừng này đủ ở mấy ngày rồi, ông cũng đừng sợ nữa!"
Tiền Không cười khẽ. Tuy ông ta tham tiền như mạng, nhưng đối với mấy người trước mắt cũng đã có chút tình cảm. Ông ta đi theo sau họ, tiễn đến đầu hẻm. Hoàng cung đã phái người đến đón, nghi thức vốn luôn long trọng. Tiền Không nhìn thấy ba người họ lên xe ngựa, trong thoáng chốc như thấy giang hồ dậy sóng. Ông ta tưởng mình nhìn nhầm, lắc đầu, rồi quay người đi vào.
Mấy người ngồi trên xe không ai nói chuyện, lắng nghe tiếng bánh xe ngựa lăn trên mặt đất. Cuối cùng Giới Ác thở dài một hơi, nhìn Hoa Nhi hỏi: "Ta vẫn chưa hỏi cô nương, cô đã biết rõ núi có hổ, sao vẫn muốn đi về phía núi hổ?"
"Hoàng cung khí thế như vậy, ai mà chẳng muốn vào xem một lần. Sau này về quê, kể với hàng xóm, cũng coi như vinh hiển tổ tông rồi." Hoa Nhi mở mắt nói dối, thấy Giới Ác lắc đầu, liền nhướng mày: "Không thì ông nghĩ sao?"
Giới Ác lại lắc đầu. Hoa Nhi hỏi ngược lại ông ta: "Nhân lúc chưa vào cung, ta cũng hỏi ông một câu, vì sao ông muốn vào cung bói quẻ? Ta thấy ông là hòa thượng ăn no mặc ấm đã mãn nguyện rồi, cái phú quý đó ông thực sự muốn sao? Hay là đang l**m máu trên đầu lưỡi dao, phía dưới là vực sâu vạn trượng, cẩn thận té nát bươm!"
"Sao cô biết ta sẽ té nát bươm? Cô cứ chờ xem." Giới Ác vẻ mặt ung dung bình tĩnh, như thể mẫu tử khát máu trong cung hoàn toàn không dọa được ông ta.
"Vậy thì hay quá, chúng ta theo phương trượng đi mở mang tầm mắt!" Yên Hảo khoác tay Hoa Nhi, mắt cong lên, mỉm cười.
Hôm nay Hoa Nhi buông mái tóc buộc cao xuống, búi gọn gàng, thay bộ quần áo khác, trông như một tiểu cô nương bình thường. Nàng đều ghi nhớ lời Giới Ác từng dặn, vào cung không được nổi bật. Ngay cả Yên Hảo cũng che giấu đi vài phần quyến rũ.
Họ thò đầu ra ngoài, thấy càng đến gần Hoàng cung, người đi lại trên phố càng ít. Từ xa đã có thể thấy đại đao của thị vệ, còn có cung thủ ẩn mình trên tường cung. Hoa Nhi dùng kinh nghiệm chiến trường của mình nhanh chóng đánh giá tình hình, nhận ra Hoàng cung này quả nhiên như Cốc Vi Tiên đã nói: vào thẳng, ra ngang.
Giới Ác cũng thò đầu ra nhìn một cái. Trước Hoàng cung nghiêm ngặt này, ông ta vô cùng trấn tĩnh, thậm chí còn mang lại cảm giác như về nhà.
Họ xuống xe, bị khám xét từ trong ra ngoài. Ngay cả ngực Yên Hảo cũng bị tên thị vệ thản nhiên sờ một cái. Liễu Chi trừng mắt: "Sao lại khám xét thân thể như vậy!"
Thị vệ đáp: "Trong cung là thế, nói thêm một lời nữa chém đầu ngươi!"
Giới Ác ở bên thở dài một hơi, bước lên trước, nói với thị vệ: "Ba người này đều là đồ đệ của ta, nếu có vấn đề gì cứ hỏi ta. Hơn nữa nam nữ khác biệt, tốt hơn hết là đừng khám xét kiểu đó."
Giới Ác vừa dứt lời, thấy một nữ nhân lớn tuổi bước lên, phía sau có mấy người gánh đồ, chắc là đi mua sắm ngoài cung. Không đợi thị vệ tiến lên, bà ta đã tự động cởi áo khoác bông ra, giơ tay lên, mặc cho thị vệ khám xét khắp người.
Xem ra, đối với họ đã là khách khí rồi.
Khi bước vào, họ nhìn thấy cung điện trên trời với những xà nhà chạm trổ và những cột trụ sơn son thiếp vàng. Các cung nhân hối hả đi dọc hành lang dài. Những chiếc đèn lồng đỏ treo lơ lửng dưới bầu trời trong xanh, trải dài tít tắp.
Có người từng nói Thái hậu thích nước, cho dù là mùa đông, hậu hoa viên cũng phải có một con sông không đóng băng. Họ không thể tưởng tượng được con sông không đóng băng đó trông thế nào, ngày hôm nay cũng được thấy. Đó là một hồ nước nhỏ, bốc hơi nóng giữa mùa đông lạnh giá. Trên mặt hồ là một cây cầu vòm, người đứng trên đó có thể thấy rất nhiều cá chép rực rỡ bơi lội trong hồ. Nối liền với cầu vòm là những hòn non bộ được chế tác khéo léo, kỳ công. Cùng với hơi sương lượn lờ là mùi hương thoang thoảng. Nhìn kỹ hòn non bộ đó, nó giống như một dải ngân hà, lấp lánh và trong suốt.
"Mời đi lối này." Tiểu thái giám thấy họ đứng bất động trên cầu vòm, liền thúc giục một câu, lo lắng để Thái hậu đợi lâu sẽ bị phạt. Họ vội vàng theo tiểu thái giám đi vào, tiến vào tẩm cung của Thái hậu. Nơi đó giống như một khu rừng rậm chim hót hoa thơm, có một con suối nhỏ nối liền với hồ nước kia. Bên bờ suối bày đầy những tác phẩm thủ công tinh xảo, khiến người ta kinh ngạc.
Giới Ác nhìn những thứ đó, không kiêu căng không hạ mình đi theo tiểu thái giám vào trong, cuối cùng cũng được diện kiến vị Thái hậu lừng danh.
Nhìn từ xa người đó trông quyến rũ diễm lệ, nhưng nhìn gần thì đã có tuổi. Đôi mày của bà ta mảnh như núi xa, khuôn mặt trắng nõn như tuyết trên mái hiên. Chỉ là người này không thể nhìn người khác, vừa nhìn đôi mắt đó liền b*n r* một luồng sáng, xuyên qua lồng ngực, khiến người ta nghẹt thở.
Cốc Vi Tiên từng nói: Khi còn trẻ, Thái hậu giả vờ làm người tốt hoàn hảo, nhưng nhờ chịu đựng vô số uất ức, bà ta mới có được quyền thế ngày hôm nay. Người này một khi có quyền lực, những uất ức trong quá khứ liền biến thành đao kiếm băng giá, khắc sâu vào tâm hồn bà ta. Hoa Nhi chỉ liếc mắt một cái đã biết lời Cốc Vi Tiên nói là đúng.
Thái hậu ban cho Giới Ác ngồi ghế trên, Giới Ác đường hoàng ngồi xuống. Thái hậu ban trà cho ông ta, ông ta cũng cầm chén trà nhấp một ngụm. Phong thái không kiêu căng không hạ mình đó thật đáng nể. Thái hậu quan sát ông ta một lúc lâu, nói: "Tuy là lần đầu gặp phương trượng, nhưng không hiểu sao, lại cảm thấy phương trượng quen mắt."
"Có lẽ người xuất gia đều giống như bần tăng."
"Phải, nhưng cũng không phải."
Trước khi Giới Ác vào cung, chắc chắn đã bị mẫu tử bà ta điều tra kỹ lưỡng, không điều tra ra được gì, mới yên tâm cho vào. Bây giờ mẫu tử này vô cùng sợ chết, chuyện như thế này càng cẩn thận vạn phần.
"Hôm nay không bói quẻ. Ai gia muốn thỉnh phương trượng xem thử, trong tẩm cung của Ai gia có vật kỳ quái nào không."
Vật kỳ quái. Chuyện này còn đáng sợ hơn bói quẻ. Lòng bàn tay Yên Hảo lập tức đổ mồ hôi. Cô từng thấy Giới Ác bói quẻ, tuy thần kỳ nhưng ít ra cũng dựa vào suy đoán mà đoán trúng. Tẩm cung của Thái hậu này, ngoài nước ra thì vẫn là nước, làm sao có thể nhìn ra vật kỳ quái gì! Yên Hảo lúc này mới nhận ra chuyến đi này còn nguy hiểm hơn tưởng tượng, tính mạng của mấy người họ đều bị nắm trong tay Giới Ác.
Giới Ác lại không hề hoảng sợ, ngược lại thong thả nhấp trà, còn nhắm mắt lại, như thể mọi thứ xung quanh đều không liên quan đến ông ta. Bảo ông ta xem vật kỳ quái trong tẩm cung này, ông ta lại không thèm nhìn một cái. Hoa Nhi cảm nhận được phía sau có gió lạnh thổi qua, nhưng nàng cố nhịn không quay đầu lại. Chỉ thấy một vạt áo chạm đất, lướt qua bên cạnh nàng đang quỳ. Đôi chân đó đi một đôi giày rồng, Lâu Kình đã đến.
Đến một cách lặng lẽ, mang theo toàn bộ khí lạnh trên người.
Khi hắn ngồi xuống cũng không gây ra tiếng động, mắt quét qua ba cô gái đang quỳ, cuối cùng đưa tay chỉ vào Hoa Nhi. Tiểu thái giám liền tiến lên, muốn Hoa Nhi ngẩng đầu. Hoa Nhi rũ mắt, vẻ mặt khiêm nhường tránh né Lâu Kình. Lâu Kình bước lên một bước, nắm lấy cằm nàng, nhìn kỹ khuôn mặt nàng. Hắn định nhìn kỹ hơn nữa thì Giới Ác đột nhiên lên tiếng. "Sao ngươi lại ướt đẫm nước?"
Tất cả mọi người kinh ngạc nhìn Giới Ác, không biết ông ta đang nói chuyện với ai.
"Sao ngươi lại ướt đẫm nước?" Giới Ác lại hỏi, rồi nói tiếp: "Không cần giấu đâu. Vết bớt trên mặt ngươi rất đẹp."
Khi Giới Ác nói câu này, tay Thái hậu đột nhiên nắm chặt góc bàn. Cùng lúc đó, Lâu Kình ngẩng đầu nhìn Thái hậu.
"Vì sao ngươi phải đốt tóc của mình?" Giới Ác nhíu mày: "Đừng đốt nữa, thân thể tóc da là do phụ mẫu ban cho."
"Ngươi không nói được là vì ngươi không thể nói sao? Ngươi có thể gật đầu hay lắc đầu không?" Giới Ác chậm rãi hỏi, giọng nói trầm thấp đến mức khiến người nghe cảm thấy buồn ngủ.
"Ngươi tranh giành cái gì? Ngươi và... ngươi và Hoàng đế "
"Đủ rồi." Thái hậu đột nhiên lên tiếng, bước nhanh đến trước mặt Giới Ác, túm lấy cổ áo ông ta. Một nữ nhân sống trong cung cấm nhiều năm lại sở hữu sức mạnh phi thường đến vậy. Thái hậu túm chặt Giới Ác, nhấc ông ta lên, hung dữ hỏi: "Ngươi là ai?"
Giới Ác giống như vẫn còn chìm trong mộng mị, trán rịn mồ hôi, lắp bắp: "Ta không hiểu ý ngươi. Đừng đi, đừng đi. Giải thích rõ ràng cho ta nghe."
Thái hậu đột ngột tát ông ta một cái thật mạnh. Giới Ác mở mắt ra, ngơ ngác nhìn Thái hậu.
Ông ta dường như không hiểu chuyện gì đã xảy ra, đưa tay lau mồ hôi trên trán, thở dài nói: "Thái hậu, trong tẩm cung của Thái hậu quả thật có quỷ, con quỷ đó..."
"Không cần nói nữa." Thái hậu buông cổ áo ông ta ra, chầm chậm đi đến trước mặt Lâu Kình. Thấy hoàng nhi của mình có vẻ bối rối, bà ta liền nói: "Ta đã nói ở đây có ma quỷ. Giờ phương trượng này cũng đã nhìn ra, chi bằng đến chùa thỉnh một tượng Phật?"
Lâu Kình im lặng, chỉ chăm chú nhìn Giới Ác. Phản ứng của Thái hậu vừa rồi thật sự khiến người ta kinh ngạc. Giới Ác rõ ràng đã nhìn thấy điều gì đó khiến Thái hậu sợ hãi.
Đó là gì? Đó là gì?
Lâu Kình nhìn mẫu hậu của mình. Bà ta luôn là người có ý chí mạnh mẽ. Trước đây, bà ta muốn giúp hắn lên làm Hoàng đế, hắn làm Hoàng đế rồi bà ấy lại không buông tay. Người đời đều biết Lâu Kình chẳng qua chỉ là con rối của mẫu hậu hắn mà thôi. Hắn nhìn thấy một tia sát ý lóe lên trong mắt Thái hậu.
Như ý thức được điều gì đó, hắn đứng phắt dậy, sai người đưa Giới Ác và ba cô gái ra ngoài. Hắn lớn tiếng nói: "Phương trượng mệt rồi, nên về thôi!"
Hoa Nhi đã hiểu, Giới Ác có sự chuẩn bị. Ông ta chắc chắn đã biết chuyện cũ nào đó, chuyện cũ này hẳn là có thể gây ra sóng gió. Đó là lý do vì sao ông ta lại một mình đến kinh thành, liều lĩnh tiến vào hoàng cung.
Trên đường ra khỏi hoàng cung, Hoa Nhi ôn lại tất cả những gì đã xảy ra kể từ khi quen Giới Ác. Cuối cùng nàng nhớ lại ông ta đã từng đứng ngoài quán trọ nói muốn kính rượu bạn cũ của mình. Bạn cũ, vết sẹo giới, hòa thượng, bí mật cung cấm, giọng nói kinh ngạc của Thái hậu, sự vội vàng tiễn họ đi của Lâu Kình. Tất cả những điều này thật kỳ lạ, khiến Hoa Nhi nhíu mày. Nàng cảm thấy mình đã đoán ra, nhưng không dám đoán.
Chỉ sau khi trở về quán trọ, nàng mới khẽ hỏi Giới Ác: "Bạn cũ, người quen cũ của ông..."
"Cô nương là người thông minh, chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi." Giới Ác đổi giọng, nhìn Hoa Nhi bằng ánh mắt nghiêm nghị: "Cô và ta vốn không cùng đường, quen biết nhau là duyên phận, ít hỏi, ít suy nghĩ, mới có thể giữ được mạng cô. Cô có hiểu không?"
