Phi Nô từ nhỏ đã thông minh và lanh lợi hơn người. Ở ngõ Liễu, nhà nào làm rơi đồ qua tường là y như rằng gọi: "Phi Nô! Leo tường!"
Chẳng biết hắn học được tài năng đó ở đâu, nhưng chỉ vài lần là đã leo được lên tường, trèo cây, xuống sông mò cá. Dáng người gầy gò, hắn như một con khỉ đất thoăn thoắt len lỏi qua các phố lớn ngõ nhỏ của thành Yên Châu. Tin tức nào nên nghe lướt qua tai, tin nào cần ghi nhớ trong lòng, hắn đều biết rõ. Cuộc sống dần khó khăn, nhưng hắn không chết đói. Hắn dẫn theo mấy đứa trẻ trong ngõ Liễu đi khắp thành kiếm sống. Người tốt hắn nhận ra, kẻ xấu hắn cũng chẳng sợ. Những năm đó, bọn họ không chết đói, phần lớn nhờ vào hắn.
Người già thường nói: "Đừng thấy Phi Nô số khổ mệnh hèn, nhưng hắn giống cỏ dại, không dễ chết. Ngày sau có lẽ còn làm nên đại sự."
Đại sự là gì, Phi Nô không rõ. Hắn bị cuốn vào một hoàn cảnh mù mờ, chật vật cốt chỉ để sống sót. Đôi tay hắn đã nhuốm đầy máu, trái tim cũng chai sạn, chỉ khi gặp người ngõ Liễu, mới tìm lại chút hơi ấm con người.
Triệu Diệp và Phi Nô vốn nên là một người đứng nơi sáng, một người nơi tối, nhưng giờ đều đứng trong bóng tối. Phi Nô hiểu, họ có chung mục tiêu: ám sát.
Ám sát, cả hai đều vì ám sát.
Vậy Phi Nô đã giết người đó như thế nào? Người đó e rằng có võ nghệ cao cường, đương nhiên không thể dễ dàng ra tay giết hạ hắn. Nhưng Phi Nô lại làm chuyện đó một cách âm thầm, thần không biết quỷ không hay. Hắn chỉ ngồi đó uống rượu, chưa từng đứng dậy. Vậy là đầu độc? Hay còn có đồng bọn?
Triệu Diệp nhắm mắt lại, nhớ lại từng chi tiết khi vào quán rượu. Người đàn ông ngồi bên cửa sổ đối diện với người vừa bị giết, hình như say rượu, thỉnh thoảng gục xuống bàn; người phụ nữ ngồi cạnh người vừa bị giết chỉ ăn một bát mì. Lúc Triệu Diệp đi ngang qua, cô ta mỉm cười, lúc người kia ngã xuống, cô ta là người đầu tiên hét lên bỏ chạy... Khi chạy, tay cô ta chạm vào bàn của người kia... Suy nghĩ của Triệu Diệp dừng lại ở đây, bàn tay đó đã quệt lên bàn, đúng, quệt một cái...
Triệu Diệp quá thông minh, hắn hiểu ra, Phi Nô không một mình đến kinh thành, có nhiều người đi cùng. Vậy những ngày qua chuyện kinh thành náo loạn vì ma quỷ có liên quan đến bọn Phi Nô không?
Triệu Diệp nhớ lại năm xưa, khi mấy người còn cùng nhau đi đánh canh, Phi Nô thường đùa: "Người trong thành không sợ giặc Thát Đát bên kia sông, lại đi sợ ma quỷ. Sống trong cái thời buổi hỗn loạn này, ma quỷ có đáng sợ hơn người không?" Khi đó Triệu Diệp đáp: "Người không sợ người, vì cái ác luôn có cái ác hơn; người sợ quỷ, vì quỷ vô hình."
Tâm trí Triệu Diệp rối bời. Việc hắn đến kinh thành bắt nguồn từ một lần uống rượu với Cốc Vi Tiên. Hôm đó họ vừa thắng một trận nhỏ, cướp được lương thảo của Ô Lỗ Tư cách kinh đô Thát Đát năm trăm dặm. Mấy năm nay, ngoài phòng thủ sông muối Lưu Kim, thời gian còn lại họ thường xuyên hành quân đánh trận, binh lực dần dần lớn mạnh.
Cốc Vi Tiên sau ngày tháng bôn ba đã rũ bỏ hết vẻ non nớt cuối cùng, cử chỉ toát lên vẻ uy nghiêm. Thắng trận, theo lệ ông muốn uống chút rượu. Ba chén rượu vào bụng, Triệu Diệp hỏi Cốc Vi Tiên: "Tướng quân, chúng ta cứ thế này mãi sao?"
"Ngươi nghĩ sao?" Cốc Vi Tiên hỏi lại.
"Chúng ta hãy đi giết bọn chúng!" Triệu Diệp đỏ mắt nói: "Chặt đầu lũ súc sinh đó! Để dân chúng bớt khổ!" Triệu Diệp dũng mãnh lại đa mưu, nhưng tâm luôn mang lòng từ bi, chưa từng nói lời như vậy. Hôm đó có lẽ là rượu làm lòng rối bời, hắn chợt nhớ đến Tiên Thiền đang ở trong lồng giam, liền nghĩ những lời hứa hẹn về một tương lai riêng trước kia đều là vô nghĩa. Hắn muốn đi cứu Tiên Thiền. Hắn cũng hiểu thay đổi quyền lực ngắn thì ba năm, dài thì mười năm, hắn không thể chờ đợi thêm nữa. Nghĩ đến ngày gặp lại Tiên Thiền có lẽ là lúc tóc mai nàng đã điểm bạc, điều đó thật quá tàn nhẫn.
"Giết bọn chúng, sau đó thì sao?" Cốc Vi Tiên hỏi Triệu Diệp.
"Tướng quân lên làm hoàng đế!" Mắt Triệu Diệp càng đỏ hơn, tay chỉ vào bầu trời đêm trăng sáng, ánh mắt rực lửa: "Hoàng đế nhất định phải có người làm, người đó tại sao không thể là Đại tướng quân? Giao thiên hạ vào tay bất cứ ai khác, ta đều không tin tưởng!"
Cốc Vi Tiên nghe xong cười lớn, cười đến ch** n**c mắt: "Ngươi không sợ ta làm Hoàng đế rồi, lòng cũng hóa đen sao?"
Triệu Diệp lắc đầu: "Không sợ. Hơn nghìn ngày đêm kề cận tướng quân, tướng quân là người thế nào ta đã nhìn rõ. Nếu lòng tướng quân cũng hóa đen, vậy cứ để ta đâm đầu xuống sông Ngạch Viễn chết chìm!"
Đêm hôm đó, Cốc Vi Tiên nhớ về phụ thân mình, vị chiến thần danh tiếng lừng lẫy cả đời lại bị chặt đầu trước mặt đám tiểu nhân, đến chết vẫn không nhắm mắt. Trước đây, Cốc Vi Tiên chưa từng nghĩ đến đế vị, chỉ muốn chiến đấu vì dân, vì một thái bình thịnh trị. Ông luôn nghĩ mình đến nhân gian một lần, chỉ để hộ tống người khác vài chục năm. Cốc gia xưa nay không có dã tâm, nếu không năm đó kỵ binh của phụ thân ông đã đánh thẳng vào hoàng cung, đưa Lâu Đề lên ngai vàng. Một sai lầm trong suy nghĩ lúc đó, đổi lại là cái chết thảm thương về sau. Giờ hối hận, thì mọi chuyện đã quá muộn!
"Tướng quân! Ta đi trước!" Triệu Diệp say, hiếm hoi cao giọng: "Ta đi kinh thành bố cục trước!"
"Đi đi!" Cốc Vi Tiên vỗ vai hắn, cả hai nằm ngửa trên cỏ, nhìn lên bầu trời sao mênh mông. Đêm đó, một ý niệm đã bén rễ trong lòng Cốc Vi Tiên. Phải, Cốc gia quân mãi chiến đấu vì người khác, chết rồi còn mang tiếng xấu. Họ quên mất thế gian này, muốn đi trên con đường sáng, trước hết phải sống vì mình. Cốc Vi Tiên đã ngộ ra.
"Triệu Diệp, hãy nhớ kỹ, bất cứ lúc nào, bảo vệ tính mạng là quan trọng nhất."
"Không, tướng quân sai rồi. Ta đã nói ra miệng muốn đi, là quên hết sinh tử. Ta phải giống như những tử sĩ theo Đại tướng quân trên núi Hoắc Linh năm xưa, xem sinh tử không là gì." Triệu Diệp thật sự quá say, bắt đầu lẩm bẩm: "Ta cũng muốn gặp nàng một lần, biết nàng có ổn không, nói với nàng vài lời tâm tình."
Ba ngày sau hắn lên đường, Cốc Vi Tiên tiễn hắn. Họ ôm quyền từ biệt bên bờ sông Ngạch Viễn, chính là nơi năm xưa đêm mưa lớn họ vượt qua sông, suýt chết.
Đây là lần đầu tiên trong đời Triệu Diệp rời khỏi thành Yên Châu, rời khỏi sông Ngạch Viễn. Hắn nhìn những hàng liễu non ven đường, lại thấy một mùa xuân rực rỡ. Hắn cởi bỏ chiến bào, khoác áo ngoài màu xanh nhạt, giấu đi sát khí, hóa thành thợ may khéo léo. Ngựa trắng chở hắn xuyên qua con đường hoa nở, cho đến khi quê nhà khuất dạng.
Triệu Diệp không quay đầu lại.
Hắn luôn nghĩ lần chia tay này có lẽ là vĩnh biệt, nhưng hắn vẫn không ngoái lại.
Ngày hắn đến kinh thành là đầu mùa hạ.
Kinh thành đầu hạ thật sự là thời điểm đẹp nhất trong năm, liễu non xanh mướt, mưa phùn lất phất, tay người hồng tươi, váy lụa xanh, khiến người ta không thể rời mắt. Hắn che mặt bằng chiếc ô, chỉ lộ dáng người thon dài, bước đi thong thả, gõ cửa một căn nhà.
Sau đó năm ngày, tiệm may của hắn khai trương. Theo phong tục kinh thành, khai trương đốt pháo, trước cửa náo nhiệt. Có mấy tiểu nha hoàn đứng xem, thấy ông chủ mặt trắng như công tử, bật cười bỏ chạy, về kể cho tiểu thư nghe: "Ông chủ tiệm may mới, mặt trắng như bột, trông trẻ, không biết may được y phục đẹp không. Chắc là một kẻ chú trọng hình thức thôi. Tiệm đó chắc vài ngày nữa đóng cửa." Tiểu thư tò mò, thợ may vá sao lại là tiểu sinh mặt trắng, liền kéo tiểu nha hoàn ra cửa xem náo nhiệt.
Xem xét không đáng kể, ông chủ đang cúi người phát khăn tay, nói bằng giọng lơ lớ không nặng lắm của người xứ khác, xin quý nhân kinh thành chiếu cố. Tiểu thư cầm khăn xem, thêu con sông không tên, trên sông có một hàng vịt con, sóng nước tinh xảo, thật sự độc đáo, lập tức vào tiệm đặt làm một bộ y phục.
Y phục may xong, tiểu thư mặc ra phố, kiểu dáng ở kinh thành chưa từng thấy. Người quen kéo tiểu thư lại hỏi may ở đâu, ngón tay ngọc thon dài của tiểu thư chỉ: "Chính là ở đó nha!"
Tiệm may danh chính ngôn thuận, Triệu Diệp một mình lập nghiệp ở kinh thành. Kinh thành đông người phức tạp, tiệm may nhỏ bé của hắn không ai để ý. Hơn nữa hắn sống một mình, người thường xuyên phải tiếp xúc chỉ là các mệnh phụ, tiểu thư e thẹn, nên càng khiến người ta lơ là cảnh giác.
Đêm khuya thanh vắng, hắn sẽ trèo lên mái nhà, vị trí vừa đủ nhìn vào tiểu viện ở Tam Hẻm. Tiếc là xa quá, không thấy rõ, chỉ thấy một bóng hình yếu ớt như liễu rủ trong gió. Dù chỉ là bóng dáng, hắn vẫn nhận ra ngay, đó là Tiên Thiền của hắn.
Triệu Diệp ở trên mái nhà bầu bạn cùng Tiên Thiền qua hết đêm hè nóng bức này đến đêm hè khác, có khi cô phe phẩy quạt, hắn liền cảm giác gió đó thổi đến mặt mình.
Thời điểm hắn đau lòng nhất là khi Lâu Kình phát điên, Tiên Thiền như chim nhỏ đáng thương, run rẩy đôi cánh, nhưng không bay ra khỏi tòa đại viện sâu thẳm đó.
Có lẽ nàng không muốn bay ra, Triệu Diệp nghĩ: chắc chắn là nàng không muốn, nàng không gục ngã.
Sau tháng thứ hai hắn đến kinh thành, Tiểu Song cùng mấy tiểu "Yên Hảo" theo đoàn người chạy nạn cũng tới. Tiểu Song giờ vô cùng thông minh, để tránh tiếp xúc nhiều với Triệu Diệp, hầu như không đến tìm hắn. Cô bé dẫn mấy đứa nhỏ trú ngụ trong một ngôi miếu đổ nát, vì tranh giành địa bàn mà đánh nhau vài trận. Tiểu Song rất lợi hại, đánh nhau không thua kém gì mấy thiếu niên, phản kháng như không cần mạng. Người khác đều nói: con bé ăn mày mới đến kia sợ là muốn chết sớm, sao lại có đứa bé gái như thế, không thể bắt nạt được chút nào!
Đám trẻ con này đi ăn xin khắp kinh thành, lâu dần quen địa hình. Mỗi ngày rảnh rỗi, Tiểu Song lại đi đến nơi đã hẹn trước với Triệu Diệp, phát hiện ra điều gì thì vẽ ký hiệu lên tường theo cách đã giao ước. Người khác nhìn thấy cô bé vẽ loạn xạ, nghĩ chỉ là đứa nhỏ ăn mày không biết chữ nghịch ngợm, nhưng Triệu Diệp hiểu được. Hắn chép những hình vẽ đó ra giấy, ghi nhớ trong lòng.
Có khi Tiểu Song sẽ đi đến Tam Hẻm.
Lính gác ở cửa ngõ Tam Hẻm rất ghét Tiểu Song, cô bé chưa kịp đến gần là đã bị họ cầm roi xua đuổi. Tiểu Song không sợ đau, hết lần này đến lần khác thăm dò, nhưng vẫn không vào được. Có lúc Tiểu Song không biết phải làm thế nào, lại không dám tìm Triệu Diệp, vậy thì phải làm sao đây?
Hoa Nhi đưa ông Tôn mà nàng mới tìm được đến kinh thành. Hoa Nhi tìm được ông cũng rất gian nan, may mà ông dù tàn tật, nhưng đầu óc vẫn minh mẫn, người già từng nam chinh bắc chiến này gặp chuyện luôn bình tĩnh. Ông an cư trong ngôi miếu đổ nát, như châm một ngọn đèn tâm hồn cho Tiểu Song, khiến cô bé không còn hoảng sợ.
Những đêm nhớ người thân, cô bé thường gối đầu lên đùi ông Tôn, đòi ông kể chuyện, kể gì cũng được. Có khi nghe đến đoạn buồn, đứa bé ăn mày ban ngày ngang tàng lặng lẽ khóc rồi thiếp đi.
Những chuyện này kể ra chỉ vài câu, nhưng gian khổ trong đó thì không sao kể xiết.
Triệu Diệp mang trên vai lời hứa với Cốc Vi Tiên bước vào kinh thành, mong giăng lưới trời. Kinh thành đủ loại người, hắn cũng dần dần nắm rõ tình hình. Còn Phi Nô, dẫn theo người của hắn, đã đến vào thời khắc quan trọng này.
Phi Nô hiển nhiên không hề giấu giếm Triệu Diệp, đã ra tay ám sát người ngay trước mặt hắn. Nhưng Triệu Diệp lại dè chừng đi cùng Phi Nô, chỉ vì Phi Nô và hắn không phải người cùng một đường.
Hôm sau người kinh thành đột nhiên hoảng loạn, vì mấy ngày liên tục bị ma quỷ quấy phá. Thái hậu bị dọa sinh bệnh, ép Hoàng đế phải phái người tuần tra bắt quỷ. Lâu Kình trong lòng bất mãn với Thái hậu, nhưng cũng bị trò ma quỷ này dọa, lệnh cho nha môn lục soát từng nhà. Còn tìm cái gì, thì không nói rõ, thấy nhà ai có đồ kỳ lạ thì bắt về thẩm vấn. Nhẹ thì vài roi, nặng thì chặt ngón tay, nhất thời hỗn loạn.
Đến tối, trên phố Hà Nguyệt vẫn sáng đèn lồng. Hoa Nhi vốn đang luyện võ trong phủ, luyện được nửa chừng đột nhiên vứt đao kiếm, dẫn theo Liễu Chi và Yên Hảo chạy thẳng đến Phong Nguyệt Lâu.
Kinh thành bất ổn như vậy, Hoa Nhi cảm thấy ít nhiều cũng liên quan đến vị "khách quý" kia. Ngày đó nàng đuổi theo ông ta ra ngoài thành, chưa kịp nói mấy câu có ích, nhớ lại liền thấy bất an. Lần này đến Phong Nguyệt Lâu đã không còn ai dám cản nàng. Mụ tú bà tươi cười mời Hoa Nhi lên ngồi ghế trên, giải thích: hôm nay chỉ có uống rượu bình thường, kinh thành đang náo loạn, ta cũng không dám tổ chức trận lớn.
Hoa Nhi nhìn quanh một lượt, chỉ vào vị trí mà vị "khách quý" kia thường ngồi: "Ta ngồi chỗ đó."
Ba người kiên nhẫn chờ đợi, trong lúc đó Liễu Chi đi ra ngoài một chuyến, sau khi trở về thì thì thầm với nàng: "Phủ ta bị lục soát, Nhị gia sai người đuổi đi rồi."
"Nhị gia không cho soát?" Yên Hảo khẽ hỏi.
"Cho soát thì không phải Nhị gia rồi. Nhị gia không những không cho soát, còn bảo họ cút đi. Nhị gia nói phu nhân ban đêm vốn ngủ không ngon, nếu bị quấy rầy, sẽ đánh đến nha môn."
Hoa Nhi nghe vậy hừ một tiếng: "Hắn lấy ta ra làm lá chắn cái gì! Rõ ràng chính hắn nửa đêm mở mắt thức như diều hâu."
Ba người đồng loạt che miệng cười khúc khích. Trong lúc nói cười, vị "khách quý" kia quả nhiên đã đến. Hoa Nhi biết ông ta sẽ đến, liền nâng chén chào hỏi, sau đó ra hiệu cho Yên Hảo và Liễu Chi. Hai người kia liền đi ra ngoài.
Mùi hương kỳ lạ hiếm có trên người vị "khách quý" hôm nay càng nồng, Hoa Nhi ngửi thấy có chút khó chịu, nhìn những người xung quanh, dường như cũng điên cuồng hơn bình thường.
"Khách quý" nhìn Hoa Nhi, ánh mắt suy tư, dò xét. Hoa Nhi nhìn cửa ra vào, chưa đầy một canh giờ, Liễu Chi trở về, lớn tiếng nói: "Xảy ra chuyện, xảy ra chuyện!"
Mọi người đều giật mình, mụ tú bà sợ ảnh hưởng làm ăn, vội ngắt lời: "Liễu Chi cô nương, đừng dọa người ta, có chuyện gì? Nói nhỏ cho ta nghe!"
"Chỉ nói với bà, người khác không nghe được!" Liễu Chi hét lên: "Đầu kia Tam Hẻm! Lính canh chết hết rồi! Loạn cả lên!"
Hoa Nhi nghe vậy nhìn về phía "khách quý", rồi nhìn Liễu Chi: "Chết như thế nào?"
"Kỳ lạ lắm. Có người qua đường nói rằng chạng vạng hôm nay cửa ngõ Tam Hẻm đột nhiên chạy ra một đàn chuột, mùa đông thấy một hai con không lạ, thấy cả đàn thì lạ. Tên thị vệ kia đi đuổi chuột, ai ngờ chuột không sợ người, leo lên người hắn, cắn hắn."
"Cái gì? Chuột náo loạn?" Các quan lại quyền quý đang uống rượu vui vẻ trong Phong Nguyệt Lâu nhao nhao đứng dậy, lo lắng cho kho lương nhà mình. Tú bà thở dài, chỉ vào Liễu Chi: "Ngươi đó!" Rồi tiến lên, ngăn từng người lại, bắt họ thanh toán tiền rượu rồi mới cho đi.
"Cô nương không đi xem náo nhiệt sao?" Vị "khách quý" đột nhiên mở miệng hỏi Hoa Nhi.
"Náo nhiệt có gì hay mà xem, không xem." Hoa Nhi hỏi lại hắn: "Ngài không đi xem sao?"
"Không có gì đáng xem, chi bằng về ngủ."
"Vậy ta tiễn ngài một đoạn đường."
Hoa Nhi đi theo phía sau ông ta, trong bóng đêm nhìn thấy những người từ Phong Nguyệt Lâu bước ra, loạng choạng như say rượu.
"Cô nương có thấy khó chịu không?" Vị "khách quý" hỏi nàng.
Hoa Nhi cười lắc đầu, rồi hỏi ngược lại: "Ta nên thấy khó chịu sao?" Nói xong chặn trước kiệu ông ta, nhẹ giọng hỏi: "Rốt cuộc ngài là ai?"
Người kia chỉ phất tay nói với nàng: "Không quan trọng. Chỉ cần qua một chút thời gian nữa, cô nương tự nhiên sẽ biết. Cô nương nếu quan tâm Tam Hẻm, chi bằng cứ đi xem."
Rồi ông ta lên kiệu đi mất.
Hoa Nhi cảm thấy người này biết rõ lai lịch của nàng, lại còn dò xét nàng. Có lẽ hỏi thẳng Phi Nô sẽ nhanh hơn. Nhưng Phi Nô giờ đây khư khư giữ kín mọi chuyện, Hoa Nhi đến hỏi e rằng cũng không thu được kết quả gì. Nàng vội vàng chạy đến cổng Tam Hẻm, thấy trong ngoài đông nghịt người hiếu kỳ.
Giới Ác cũng ở trong đám đông, nheo nửa con mắt, không biết đang suy nghĩ gì. Triệu Diệp cũng có mặt, mắt nhìn vào trong ngõ nhỏ.
Hoa Nhi chen đến bên cạnh Giới Ác, kéo tay áo ông, nhỏ giọng hỏi: "Lão hòa thượng, chẳng phải ông có hỏa nhãn kim tinh sao? Ông thấy ma quỷ chưa?" Lúc này những con chuột kia đã biến mất, chỉ còn thi thể nằm ngổn ngang ở cửa ngõ. Giới Ác nhìn cảnh tượng này, đáp: "E rằng cũng chỉ có quỷ mới có thể gây ra chuyện như thế này."
Dân chúng bên cạnh nghe xong hít một hơi lạnh, không dám nán lại chỗ này lâu, vội vã tản đi. Trong Tam Hẻm, yên tĩnh như chết. Hoa Nhi thấy có thị vệ đang leo trèo trên đầu tường, rồi biến mất trong chớp mắt.
Nhìn lại Giới Ác, sắc mặt ông đã trở lại bình thường như không hề bận tâm về chuyện này. Điều này khiến Hoa Nhi nghĩ: có lẽ là cố nhân của Giới Ác gây ra, hoặc có lẽ ông đã từng chứng kiến cảnh tượng như vậy. Nàng còn muốn hỏi thêm nhưng Giới Ác đã quay lưng rời đi, biến mất trong màn đêm.
Hoa Nhi ghi nhớ từng chi tiết của cảnh tượng lúc này, đặc biệt là mùi hương, thứ mùi thoang thoảng bị che lấp bởi vị tanh của máu. Triệu Diệp cũng đã phát hiện ra, hắn liếc nhìn Hoa Nhi, rồi nhìn con chim đậu trên chiếc đèn lồng. Hoa Nhi lập tức hiểu ra, chuyện này không thoát khỏi liên quan đến Phi Nô.
Những nghi vấn như lớp sương mù dày đặc bao phủ kinh thành, dường như trong chốc lát đã tan biến trong đầu Hoa Nhi.
Chỉ là vẫn còn vài chi tiết chưa thể nghĩ thông, nàng cần thêm thời gian.
Triệu Diệp đã cầm một cuộn tranh, dẫn theo người học việc đi vào Tam Hẻm. Bên trong Tam Hẻm không một động tĩnh, khi họ đi qua, Triệu Diệp nghe thấy vài tiếng xào xạc. Chuyện ở ngoài cổng đã khiến đám thị vệ mất bình tĩnh, dù họ vẫn đang canh gác nhưng tâm trí đã bay ra ngoài.
Triệu Diệp đi đến cửa gõ nhẹ, bên trong hỏi: "Ai?"
Triệu Diệp đáp: "Tiệm may. Đúng hẹn hôm nay đến xin mời cô nương xem mẫu vẽ?"
Một lúc sau, cửa kẽo kẹt mở, một tiểu thái giám lạ mặt dẫn Triệu Diệp vào trong. Bên trong rất yên tĩnh, cũng không thắp đèn, tối om. Đi qua hết cổng vòm này đến cổng vòm khác, cuối cùng đến được tiểu viện kia.
Tiểu thái giám đứng trước cửa phòng Tiên Thiền, nói nhỏ: "Cô nương, người tiệm may đến rồi."
Bên trong rất lâu sau mới lóe lên một chút ánh sáng. Tiểu thái giám nhỏ giọng dặn dò Triệu Diệp: "Đừng nói nhiều, hôm nay cô nương bị hoảng sợ, Hoàng thượng đang nổi giận." Tiểu thái giám muốn nói lại thôi, lời nói không rõ ràng, như sợ bị liên lụy, rồi quay người đi.
Triệu Diệp bước vào, dưới ánh sáng mờ nhạt nhìn thấy Tiên Thiền. Người cũng không thấy rõ, hắn liền giơ cuộn tranh cúi người hành lễ: "Cô nương, mời xem."
"Tiến lại đây. Cô nương thấy không rõ." Thu Đường nói.
Triệu Diệp tiến lên một bước. Thu Đường nhận cuộn tranh, đặt vào tay Tiên Thiền, rồi quay người đi ra cửa, che tầm nhìn của người học việc, hỏi: "Ngoài cổng thế nào rồi?" Người học việc kia nghe hỏi đến chuyện này, lập tức hào hứng, nói không ngừng.
Trong bóng tối mờ ảo, Tiên Thiền nắm lấy tay Triệu Diệp, rồi chậm rãi đứng dậy, đứng đối diện với hắn.
"Không thắp đèn..." Triệu Diệp vốn định nói không thắp đèn sẽ bị nghi ngờ, nhưng cảm nhận được một thân hình ấm áp dán vào lòng mình. Hắn theo bản năng muốn ôm cô, nhưng không dám.
Tiên Thiền kiễng chân áp sát vào tai hắn, mắt nhìn bóng lưng Thu Đường, thì thầm: "Không nhìn thấy đâu. Chỉ một chút, một chút thôi."
Triệu Diệp đánh mất lý trí, ôm chặt lấy Tiên Thiền. Trong khoảnh khắc đó, họ như trở về căn nhà tồi tàn ở ngõ Liễu, nhà cửa xiêu vẹo không che nổi gió lạnh, chỉ có cái ôm mang lại hơi ấm vô tận.
Cơ thể như đang ngủ say lại có thuốc giải, trong phút chốc tỉnh lại. Hắn đột nhiên ôm cô, cô th* d*c nhẹ nhàng bên tai hắn.
Người học việc đang say sưa kể cho Thu Đường nghe chuyện đáng sợ ở cửa ngõ. Tiên Thiền chẳng nghe được gì, chỉ nghe thấy tiếng tim Triệu Diệp đập thình thịch, thật là hay.
Thu Đường lớn tiếng nói: "Chờ một chút, cô nương nhà ta đang xem dưới ánh đèn kia."
Tiên Thiền vội vàng đẩy Triệu Diệp ra, ngã về chiếc ghế gỗ. Triệu Diệp hít thở sâu vài lần, rồi khẽ nói: "Cô nương, kiểu dáng này thế nào?"
"Không được, không đẹp!" Tiên Thiền lớn tiếng: "Chỗ này còn cần thay đổi một chút, vẽ xong rồi lại đến xem lần nữa!"
Nói xong, cô nhìn chằm chằm Triệu Diệp, đôi mắt long lanh nước. Cô rất muốn gặp hắn mãi, nhưng cũng biết con người không thể tham lam, phải biết dừng đúng lúc. Cô ngồi đó nhìn hắn rời đi. Lúc đi qua cửa phòng, hắn chắn lại khí lạnh bên ngoài. Lúc đi qua cửa sổ, ánh trăng chiếu bóng dáng hắn xuống sàn nhà trong phòng. Rồi sau đó, hắn biến mất.
Triệu Diệp đi thẳng ra khỏi Tam Hẻm, bên ngoài lại tụ tập đông người. Dân chúng xung quanh bị thị vệ chạy đến cổng lùa lại, lần lượt lục soát.
Triệu Diệp nghe thấy một tên thị vệ khẽ nói: "Có người nói, bốn mươi năm trước, cũng từng có chuyện chuột giết người."
Bốn mươi năm trước, Hoa Nhi vừa quay lại cũng nghe thấy câu này, liền quay người trở về nhà. Nàng hỏi Bạch Tê Lĩnh: "Chàng có biết chuyện chuột giết người ở kinh thành bốn mươi năm trước không?"
Bạch Tê Lĩnh lắc đầu.
Hoa Nhi liền kể những suy nghĩ của mình cho Bạch Tê Lĩnh nghe, rồi hỏi: "Giới Ác có thể quen biết vị khách kia ở Phong Nguyệt Lâu không? Liệu họ có thể đều là cố nhân của Thái hậu không? Nếu không, vì sao bà già đó bị dọa đến mức này, giờ lại điên cuồng như thế?"
Bạch Tê Lĩnh gõ trán nàng: "Chỉ có nàng là tinh ranh."
"Không phải sao?" Hoa Nhi khoanh tay ưỡn ngực: "Chả lẽ những năm nay ta chỉ cao lên mà chẳng tiến bộ gì sao?"
Bạch Tê Lĩnh thấy nàng phấn chấn, liền véo má nàng một cái, quay người lên giường nằm. Gần đây đầu óc hắn luôn hoạt động, đêm nào cũng không ngủ được, nhưng cứ giả vờ ngủ, đêm nay vẫn thế. Hoa Nhi trở mình, phát hiện hơi thở của hắn quá đều đặn, liền nhích sát về phía hắn. Bạch Tê Lĩnh nhắm mắt không động đậy, tay nàng luồn vào trêu chọc hắn.
Bạch Tê Lĩnh không có bản lĩnh, tay nàng chạm vào, vài động tác đơn giản, chăn đã phồng lên. Hắn nổi máu ganh đua, cố chịu đựng không nhúc nhích, mặc nàng lên xuống. Khí thế càng lúc càng dồn dập, xúc cảm cũng dần không thể thu lại, đôi tay mềm mại kia giống như cho hắn uống hết chén rượu này đến chén rượu khác, dần dần say.
Cuối cùng không giữ được nữa, hắn quay người áp sát. Nàng lại né, miệng trách móc: "Giữ đi, tiếp tục giữ đi!"
Bạch Tê Lĩnh kéo tay Hoa Nhi về, dỗ dành bên tai: "Là ta không phải."
Hai người quấn lấy nhau, nhưng đúng lúc này, Tạ Anh bên ngoài lại gõ cửa sổ: "Nhị gia! Xảy ra chuyện rồi!"
