Trong tiếng hoan hô của khán giả, đoàn xe ngựa Hoàng gia chậm rãi lướt đi, được hộ tống bởi đội vệ binh áo đỏ và vệ sĩ áo đen. Những hoàng tử, công chúa này sẽ đi vào khu phòng riêng dành riêng cho Hoàng gia.
Dù là giới tinh hoa thuộc bãi đỗ xe số một, đứng ở tầng cao nhất của chuỗi thức ăn xã hội, họ vẫn chỉ có thể đứng từ xa mà ngắm nhìn.
"Cô không nên để cậu ta đợi quá lâu." Bill ghé sát tai Tạ Chiêu nói.
"Ai cơ?" Cô giả vờ không hiểu.
"Nếu tôi là cô, tôi sẽ tranh thủ lúc cậu ta đang chìm trong cơn say tình yêu mà cưới ngay, đến lúc cậu ta tỉnh táo lại thì cũng muộn rồi." Bill nói. "Như thế tôi sẽ trở thành phu nhân Công tước tương lai, và người ngồi trên cỗ xe kia chính là tôi."
"Tôi sẽ vẫy tay chào dân chúng từ trên xe ngựa Hoàng gia." Bill nhắm mắt, ngửa mặt lên, tận hưởng cơn gió nhẹ.
"Bây giờ ông đã tưởng tượng mình ngồi trên xe rồi à?" Tạ Chiêu bật cười.
"Khoan đã, cậu ta có quyền thừa kế không?" Bill mở mắt suy nghĩ. "Cô nên tìm hiểu kỹ, xem tài sản thực tế của cậu ta có bao nhiêu, có mỗi cái danh thì chẳng ích gì."
"Ông đã hơn 50 tuổi rồi, đừng mơ mộng chuyện Cinderella nữa." Tạ Chiêu mỉm cười.
"Đúng là không biết điều!" Bill bĩu môi. "Tôi chỉ đang lo cho cô thôi. Bạn trai cô trông như một con cừu non ngây thơ vô hại, nhìn đám phụ nữ xung quanh mà xem, ai cũng như hổ rình mồi, chỉ chờ vồ lấy cậu ta mà ăn tươi nuốt sống."
"Đừng lo, Giang Từ không phải con mồi." Tạ Chiêu cười. "Anh ấy chỉ giỏi giả vờ làm con mồi mà thôi." Cô tắt màn hình điện thoại, không cần lúc nào cũng trả lời tin nhắn để duy trì liên lạc với anh. Dù sao bất kể cô ở đâu, anh cũng luôn có thể tìm thấy cô ngay lập tức.
"Tôi đến muộn quá! Tìm được chỗ này đúng là gian nan!"
Một giọng nói đầy phấn khích vang lên. Một người phụ nữ tóc vàng uốn xoăn bồng bềnh xuất hiện như từ trên trời rơi xuống, bước đi uyển chuyển trên đôi giày cao gót nhọn 12cm.
Cô ta đội một chiếc mũ rộng vành màu hồng đậm gắn hoa, đeo kính râm LV với logo to đùng, mặc một chiếc váy bodycon màu hồng Barbie bó sát đến mức cúc áo trước ngực sắp bung ra.
Barbie chào hỏi tất cả mọi người một cách cực kỳ thân thiện, ôm từng người một.
Hai người phụ nữ ngồi gần đó—cháu gái của một nữ Hầu tước (tóc đen) và phu nhân Tử tước (tóc vàng)—có vẻ là bạn của cô ta, cũng mỉm cười lịch sự đáp lại.
Nhưng khi Barbie vừa ngồi xuống, Tạ Chiêu nghe thấy họ khe khẽ cười: "Sao cô ta không trải luôn một tấm thảm đỏ cho mình nhỉ?"
So với Barbie, hai người phụ nữ này ăn mặc vô cùng bảo thủ.
Cả hai đều chọn thương hiệu Beulah, một nhãn hàng địa phương thường được các thành viên nữ trong Hoàng gia mặc khi xuất hiện trước công chúng.
Người tóc đen mặc một chiếc váy dài màu be, dáng rộng thùng thình, không hề tôn dáng. Cô ta đội một chiếc mũ vải tuyn cùng màu, kiểu dáng tối giản, không đeo bất kỳ món trang sức nào.
Phu nhân Tử tước mặc một chiếc váy xếp ly màu bơ, tay áo dài đến khuỷu tay, cổ cao, chân váy dài, phối cùng một chiếc mũ rộng vành không có bất kỳ họa tiết trang trí nào—vô cùng khiêm nhường.
Ngược lại, Barbie đặt chiếc túi Hermès lên bàn, kéo ghế ngồi xuống một cách thoải mái, chiếc vòng tay Cartier trên cổ tay cô ta lấp lánh dưới ánh nắng.
Mọi người trên bàn ăn đều giữ nụ cười xã giao, nhưng ánh mắt lại nói lên tất cả: "Đúng là một kẻ mới phất quê mùa."
Với những gia tộc tiền cũ, tiền là thứ để treo trên tường, không phải để mặc lên người.
Họ phải ăn mặc thanh lịch nhưng không quá xuề xòa.
Một bộ đồ đầy logo lòe loẹt thế này chính là đỉnh cao của sự kém sang.
Tất nhiên, Tạ Chiêu biết họ cũng chẳng ưa gì cô.
Cô ăn mặc tiết chế hơn, nhưng trong mắt họ, cô vẫn quá phô trương.
Quả nhiên—
"Các quý cô yêu dấu, các quý cô mặc đẹp thật! Mà hình như chỗ này không xứng với quần áo của các cô thì phải?" Phu nhân Tử tước nói.
"Bộ váy của cô hợp với cung điện Buckingham hơn." Người tóc đen cười với Barbie.
"Cảm ơn! Đây đều là quà bạn trai tôi tặng đấy!" Barbie vui vẻ nói, dường như không hiểu lời châm chọc.
"Ồ, tất nhiên rồi. Anh ta luôn có gu thẩm mỹ rất tuyệt." Người tóc đen cười khẩy. "Chỉ cần nhìn cách anh ta chọn bạn gái là biết ngay."
Bert ghé tai Tạ Chiêu nói nhỏ: "Bạn trai của Barbie cũng là con cháu quý tộc. Và anh ta chính là thanh mai trúc mã của cô tóc đen đó."
Tạ Chiêu gật đầu. Không trách sao bầu không khí lại vi diệu đến vậy.
Hai quý cô "tiền cũ" nước Anh này bề ngoài thì tỏ vẻ hòa nhã, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự thù địch đối với cô gái Mỹ xinh đẹp tên Barbie.
"Tôi đói chết mất!" Barbie vươn tay lấy một quả dâu tây trên đĩa. "Tôi đã gọi sẵn trà chiều rồi!"
"Giờ chưa đến giờ trà chiều, bọn tôi vừa ăn trưa xong." Phu nhân Tử tước nói.
"Không ai ăn xong bữa chính rồi lại uống trà ngay lập tức. Chúng tôi không phải lợn." Người tóc đen phụ họa.
"Thời gian quan trọng sao? Tôi đói là tôi phải ăn!" Barbie vẫy tay, một người phục vụ băng qua bãi cỏ, mang đến một giỏ đồ ăn mới.
Món ăn được đặt từ nhà hàng trong khu vực Hoàng gia.
Bàn ăn được dọn dẹp lại từ đầu, khăn trải bàn được thay mới.
Trà chiều vẫn theo kiểu truyền thống: khay ba tầng với những chiếc đĩa sứ đựng đầy bánh ngọt tinh xảo, kèm theo một chai champagne.
"Mọi người ăn thử đi!" Barbie mời.
Những quý cô Anh Quốc còn lại im lặng, như thể chạm vào mấy món này vào thời điểm không phù hợp sẽ làm hoen ố phẩm giá của họ vậy.
Bầu không khí căng cứng.
"Tôi ăn đây."
Bill cảm thấy quá ngượng ngùng nên là người đầu tiên cầm một chiếc bánh scone, phết kem và mứt lên.
"Món tráng miệng trông có vẻ rất ngon." Tạ Chiêu nói.
Có Victoria sponge cake, chocolate ganache vị cam, bánh chanh, dâu tây tươi ăn kèm với kem...
Cô lấy một miếng bánh cà rốt.
Những người Anh còn lại trên bàn nhìn họ như thể vừa chứng kiến một tội ác tày trời.
"Không thể ăn tráng miệng trước được, đó là phép tắc cơ bản nhất." Người phụ nữ tóc đen nói.
"Trình tự đúng là từ dưới lên trên, từ món mặn đến món ngọt." Phu nhân Tử tước nói bằng giọng điềm đạm, nhưng ánh mắt của cô ta không hướng về Tạ Chiêu mà lại nhìn về phía Bert, dịu dàng nhưng chất chứa chút trách móc, như thể muốn hỏi: "Anh đang giao du với loại người gì thế này?"
Đây không phải nhà hàng sang trọng, chỉ là một chiếc bàn được bày tạm trên bãi cỏ cho một buổi picnic ngoài trời. Mọi người xung quanh đều thư giãn, thậm chí có người ngồi bệt xuống cỏ, vừa ăn vừa trò chuyện thoải mái.
Nhưng chỉ riêng bàn này, hai quý bà có tước vị kia lại hành xử như thể Tạ Chiêu đã phạm một trọng tội, chỉ vì cô lỡ lấy tráng miệng trước khi ăn món mặn.
Tạ Chiêu chẳng thèm để ý, cô ung dung ăn bánh của mình.
"Ai mà chẳng biết trình tự ăn uống, nhưng quan trọng sao? Muốn ăn gì thì ăn thôi." Barbie thản nhiên nói, dùng tay lấy một miếng sandwich thịt nguội với mù tạt rồi nhấp một ngụm trà. "Mấy người căng thẳng quá đấy."
"Khi nói chuyện, làm ơn đặt thìa xuống." Người tóc đen lên tiếng. "Và không được đặt khuỷu tay lên bàn."
Barbie nhún vai đầy bất mãn, rồi gắp một miếng sandwich thịt gà xông khói đưa cho Tạ Chiêu, sau đó tự lấy cho mình một miếng khác.
"Khoan đã, đổi miếng khác đi." Barbie cắt bánh ra, rồi nhíu mày. "Trong này có trứng, mà tôi bị dị ứng với trứng."
Đó là sandwich trứng và cần tây.
"Cô có ăn được không?" Barbie hỏi Tạ Chiêu.
"Cái gì tôi cũng ăn được." Tạ Chiêu thản nhiên đưa dĩa của mình cho cô ta.
"Không thể tin nổi!" Người tóc đen đột ngột đứng bật dậy.
"Không ai được đổi món khi đã gắp lên! Đã lấy thì phải ăn hết, hai người không có chút giáo dục nào sao?" Giọng cô ta đầy gay gắt.
"Nhưng tôi bị dị ứng mà?" Barbie nhăn mặt.
"Ở đây, nếu không thích món nào thì chỉ cần ăn ít lại rồi để sang một bên, tuyệt đối không được đổi qua đổi lại." Phu nhân Tử tước vẫn giữ thái độ ôn hòa nhưng ánh mắt lại tràn đầy khinh miệt.
"Đây đâu phải một bữa tiệc chính thức." Barbie nhịn tức, nói. "Chỉ là một bữa ăn nhẹ trên bãi cỏ thôi. Tôi từng tham dự không ít tiệc tùng của giới quý tộc, nhưng chưa từng thấy ai nhỏ nhen và thích bắt bẻ như các người."
"Có thể hạ giọng một chút không?" Người tóc đen nhướng mày. "Giữ chút phẩm giá đi."
"Giọng tôi hoàn toàn bình thường. Chúng tôi không cần một nữ gia sư ngồi đây dạy dỗ. Các người mới là những người bất lịch sự." Barbie nghẹn ngào, uất ức.
Mọi người xung quanh bắt đầu quay đầu nhìn về phía họ.
Người tóc đen khoanh tay, mỉm cười lạnh nhạt, tao nhã ngồi xuống, không nói thêm lời nào.
"Có chuyện gì thì hãy giải quyết riêng tư. Đừng làm loạn lên giữa chốn đông người như một mụ đàn bà chanh chua." Phu nhân Tử tước nói.
"Chúng tôi không có ý gì xấu, chỉ mong rằng các cô có thể thể hiện một chút giáo dưỡng cơ bản khi ở đây." Người đàn ông trẻ đeo thánh giá nói.
Họ đồng lòng công kích, biến Barbie thành người phụ nữ điên duy nhất trên bàn, khiến cô tức giận đến mức rơi nước mắt.
"Không ai bắt nạt cô cả." Người tóc đen vẫn giữ giọng điệu dịu dàng. "Cô không cần phải làm bộ đáng thương thế đâu."
"Chỉ có kiểu đàn ông như bạn trai cô mới bị cô lừa mà thôi."
"Nếu không phải dựa hơi anh ta, cô nghĩ mình có thể ngồi đây sao?"
"Tôi không thể chịu nổi thêm một phút nào nữa." Barbie bật dậy.
"Muốn đi thì cứ đi, nhưng đừng có loan tin rằng chúng tôi đuổi cô." Người tóc đen chậm rãi nói.
"Cô quen trò diễn kịch rồi, đừng để bạn trai cô lại chạy đến đây gây sự với chúng tôi."
Barbie đứng đó, lẻ loi và tuyệt vọng, giận đến mức nước mắt lã chã rơi xuống. Giữa bãi cỏ đông đúc, những người xung quanh bắt đầu hiếu kỳ nhìn về phía cô.
Tạ Chiêu đã vài lần muốn mở miệng từ lúc nãy, nhưng Bill và Bert đều kéo cô lại.
Họ muốn nói với cô rằng: Những người này đang nhằm vào Barbie, chuyện này không liên quan gì đến cô. Chỉ là vì cô không tham gia cùng họ để tẩy chay Barbie, nên họ mới tiện thể kéo cô xuống nước.
Đây là một nhóm "tiền cũ" không chấp nhận Barbie, cố ý bài xích cô ta.
Chuyện này không liên quan gì đến Tạ Chiêu.
Giữ im lặng lúc này là lựa chọn thông minh nhất.
Tạ Chiêu cố nhịn, nhưng cuối cùng vẫn không thể nhịn được nữa.
"Người vô lễ ở đây chính là các người." Cô nói.
"Cố tình khiêu khích người khác, rồi lại giả vờ tao nhã, rộng lượng." Cô cười lạnh. "Mấy người tưởng mình cao quý lắm sao? Thực ra chỉ giống như đám nữ sinh nội trú chuyên bắt nạt bạn học, chẳng có tí giáo dục nào cả."
Người phụ nữ tóc đen sững sờ.
"Cô nghĩ mình là ai mà dám dạy đời tôi?" Cô ta tròn mắt. Vốn dĩ, cô ta chưa bao giờ coi Tạ Chiêu là đối thủ xứng tầm.
Chỉ là một kẻ mới phất, đáng lẽ phải biết thân biết phận, thế mà lại dám dùng giọng điệu đó để nói chuyện với cô ta?
Bert hoảng hốt kéo tay áo Tạ Chiêu, ra hiệu đừng nói nữa!
Bill cũng cố gắng giữ cô lại.
"Chúng ta không thể đắc tội với cô ta."
Người phụ nữ tóc đen kia là cháu gái của một Hầu tước, cô ta có rất nhiều bạn bè trong giới thượng lưu Anh Quốc.
Không ai muốn trở thành kẻ thù của cô ta.
Đắc tội với cô ta đồng nghĩa với việc bị giới thượng lưu nơi này hoàn toàn gạt bỏ.
"Chúng tôi không có ý đó, chỉ là lời nói có chút hiểu lầm thôi." Bill vội vàng xin lỗi.
"Cô Tạ Chiêu đi máy bay đến đây, chắc hẳn rất mệt, không có tinh thần." Bert vội vàng hòa giải.
"Cô bị làm sao vậy?" Bill hạ giọng, "Trước giờ cô luôn biết nhẫn nhịn, không xen vào chuyện không liên quan cơ mà."
"Mấy người chỉ đang thực hiện kiểu bắt nạt và phân biệt đối xử ngầm mà thôi." Tạ Chiêu lạnh nhạt nói. "Bởi vì trong xương tủy mấy người trống rỗng, tâm lý không trưởng thành, nên mới thích nhấn mạnh thân phận cao quý của mình."
"Mời cô rời khỏi đây ngay lập tức." Người phụ nữ tóc đen gằn giọng.
"Nơi này vốn dĩ là của tôi, cô đang bám vào cái gì vậy?" Cô ta cười nhạt: "Loại người như cô tôi gặp nhiều rồi. Dân mới giàu dù có tiền cũng không có danh phận, vì vậy suốt ngày phải bấu víu, cố trèo lên cao."
"Vốn dĩ tôi cũng chẳng muốn ngồi cùng đám người như mấy cô." Tạ Chiêu đứng dậy, thản nhiên phủi vạt váy.
"Hạng người như chúng tôi?" Phu nhân Tử tước cười khẩy. "Cô chỉ đang ghen tị mà thôi. Có tiền thì sao? Chúng tôi là quý tộc, thứ mà cô có tiêu tiền cũng không mua được."
Nói thêm một câu với họ cũng là lãng phí thời gian.
Đối với đám người này, trong đầu họ chỉ có khái niệm giai cấp.
Ở cổng khu vực Hoàng gia, đám đông có chút xao động, có người ra vào.
Người phụ nữ tóc đen liếc mắt nhìn về phía đó, ngẩng cằm nói với những người còn lại trên bàn: "Lát nữa tôi sẽ đưa mọi người đi chụp ảnh chung với Quốc vương."
Barbie vẫn ngồi yên tại chỗ, đầy nhục nhã.
"Đừng khóc nữa, xin lỗi đi, chúng tôi sẽ cho cô đi cùng." Phu nhân Tử tước hờ hững nói, "Bạn bè có nói vài câu cũng là có ý tốt."
Đám đông ngày càng đông hơn.
Tạ Chiêu cũng liếc về phía đó một cái.
"Liên quan gì đến cô mà còn chưa chịu đi?" Phu nhân Tử tước trừng mắt nhìn cô, "Chúng tôi không thể nào dẫn cô đi được đâu. Giờ cô có muốn xin lỗi cũng đã muộn rồi."
"Tôi chẳng có hứng thú gì với việc chụp ảnh cùng Hoàng gia." Tạ Chiêu nhếch môi.
"Ai cho cô gặp?" Người phụ nữ tóc đen cười nhạt, "Cái miệng đúng là cứng thật."
Lúc này, một nhóm vệ sĩ tiến lại gần. Đám đông tự động tách ra nhường đường.
Người phụ nữ tóc đen hất cằm, chờ mong bọn họ đến tống cổ Tạ Chiêu ra ngoài.
Nhóm vệ sĩ làm đúng như cô ta mong muốn, bước tới trước mặt Tạ Chiêu.
Họ cẩn thận quan sát cô.
"Thưa cô," Người vệ sĩ nghiêm túc nói, "Cô không nên ở đây."
Người phụ nữ tóc đen nhìn cô đầy đắc ý.
Những người xung quanh—tầng lớp tinh anh, giới thượng lưu cũ và mới—cũng bắt đầu chú ý đến.
Một kẻ trọc phú thích bám víu cuối cùng cũng bị đuổi đi. Đây là một màn kịch mà ai cũng thích xem.
Nhưng sau đó, câu nói tiếp theo của vệ sĩ khiến toàn bộ đám đông chết lặng.
"Chúng tôi đã tìm cô rất lâu rồi. Cô nên ở trong khu Hoàng gia. Ở đây không an toàn cho cô."
Mọi người đều sững sờ.
Ngay sau đó, đám đông lại một lần nữa bị đẩy sang hai bên như thủy triều tách dòng.
Dàn vệ sĩ và cận vệ xếp thành hàng dài. Một chàng trai trẻ mặc lễ phục từ giữa đám đông chậm rãi bước đến.
Những người có mặt ở đây đều là dân thượng lưu, họ nhận ra ngay huy hiệu trên người anh ta.
Người nhà Ravenscroft.
Vị quý tộc trẻ vừa xuất hiện trên màn hình lớn, người ngồi trong cỗ xe ngựa.
Là một trong những gia tộc lâu đời và quyền lực nhất, có địa vị còn vượt trên cả Hoàng gia.
Tạ Chiêu chưa từng thấy Giang Từ mặc lễ phục bao giờ. Bộ vest thủ công xa xỉ làm nổi bật vẻ đẹp không tưởng của anh.
Nhưng anh vẫn không thích ăn mặc quá nghiêm chỉnh. Chiếc mũ lễ đã không biết bị ném đi đâu, cà vạt thì lỏng lẻo.
Đối với một quý tộc thực thụ, quy tắc ăn mặc chỉ là thứ phù phiếm. Anh muốn mặc sao thì mặc, đó gọi là "phong thái thoải mái", là thứ mà mọi người khao khát bắt chước.
"Cô Tạ Chiêu, chúng tôi đã đợi cô rất lâu rồi."
Trước mặt tất cả mọi người, vị quý tộc trẻ tuổi hơi cúi đầu, giọng điệu khiêm nhường.
"Chúng tôi biết cô thích sự kín đáo, không muốn bị làm phiền. Nhưng liệu cô có thể nể mặt, đến khu Hoàng gia một chút không?"
Tạ Chiêu hờ hững nhìn anh một cái, không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu, giơ tay ra.
Cô đối với anh cũng chẳng khác gì đối với một con chó hay con mèo quen thuộc.
Giang Từ lập tức tiến lên khoác tay cô, vệ sĩ và cận vệ vây quanh họ như đang bảo vệ một Nữ hoàng.
Bọn họ rời đi trong im lặng tuyệt đối.
Cả bãi cỏ lặng như tờ.
Không ai ở đây không biết gia tộc đó là ai.
Không ai không biết anh là người có thân phận thế nào.
Một gia tộc còn lâu đời hơn cả Hoàng gia, quyền lực còn lớn hơn cả quý tộc.
Và bây giờ, trước mặt bao nhiêu con mắt dõi theo, vị thiếu gia danh giá nhất kia lại đang khiêm nhường cúi đầu trước người phụ nữ này.
Người phụ nữ bí ẩn này vốn dĩ nên ngồi trong khu Hoàng gia, được vệ sĩ bảo vệ nghiêm ngặt bên cạnh hoàng tộc...
Vậy mà lại xuất hiện ở đây, ngồi cùng với đám dân thường.
Cô ta rốt cuộc là ai?
Cô ta có thân phận gì?
Những người trên bàn đều hóa đá.
Người phụ nữ tóc đen hoàn toàn bàng hoàng.
Cô ta đã nhìn nhầm rồi sao?
Người phụ nữ mà cô ta cho rằng chỉ là một dân mới giàu vô danh, chẳng lẽ lại có một thân phận khác?
