Bọn họ ở lại phòng vẽ tranh suốt cả buổi trưa. Tạ Từ Tuyết ngồi trên sofa, Lục Minh Thu tựa vào lòng anh, cùng nhau trò chuyện về nghệ thuật, về những bức tranh treo trên tường. Mãi đến khi trời sẩm tối, hai người mới rời đi để về nhà dùng bữa tối—dù sao hôm nay cũng là sinh nhật Tạ Từ Tuyết, không tiện ở ngoài cả ngày.
Bữa tối được chuẩn bị vô cùng thịnh soạn. Mẹ Trương và đầu bếp trong nhà đã tất bật cả ngày để chọn lựa nguyên liệu tốt nhất. Tuy không tổ chức tiệc lớn để chiêu đãi khách khứa, nhưng để bữa ăn thêm phần náo nhiệt, họ vẫn mời đến gia đình cậu cữu của Tạ Từ Tuyết. Đây là lần đầu tiên Lục Minh Thu gặp cậu của anh. Trước đó, Sầm Thời từng nói cậu này tính khí nghiêm khắc, vì thế suốt đường về nhà, cậu vẫn luôn thấp thỏm lo lắng.
Nhưng sau khi gặp người thật, vì đối phương có gương mặt khá giống Tạ Từ Tuyết, cảm giác căng thẳng trong lòng Lục Minh Thu ngược lại cũng dịu đi không ít.
Tạ Ngọc Minh có đôi mắt phượng hơi hẹp dài, ánh mắt vừa nhìn liền biết không dễ thân cận. Ông không giống Tạ Ngọc Long mềm mỏng, tính tình có phần cứng rắn. Ban đầu, khi nghe tin Lục Minh Thu từng có dây dưa với Cố nhị, ông thật sự không mấy hài lòng với lựa chọn của cháu trai. Nhưng vì đây là chuyện riêng của người trẻ, ông cũng không tiện can thiệp. Về sau, nhờ vợ ông thăm dò từ chỗ Tạ Ngọc Long, biết được chân tướng, bà khuyên nhủ: một người nếu không phải lòng đã nguội lạnh, sao có thể đi đến mức tìm đến cái chết? Huống hồ mối quan hệ giữa cậu và Cố nhị chưa chắc là tự nguyện.
Tạ Ngọc Minh trước giờ luôn tin lời vợ, thêm việc Tạ Ngọc Long cũng khen ngợi tính cách Lục Minh Thu, ông dần dần cũng hạ xuống sự bất mãn trong lòng.
Vì thế trong bữa tối, Tạ Ngọc Minh vẫn luôn giữ vẻ mặt hòa nhã, thậm chí còn chủ động hỏi han hoàn cảnh gia đình của Lục Minh Thu.
“Cha mẹ con làm nghiên cứu à?” – Vợ ông, Giang Phinh, là người mở lời trước. Bà xuất thân từ một dòng họ lớn, cũng từng là bác sĩ cho em gái Lục Minh Thu – là cô của Giang Triều. Nhờ mối quan hệ này, Giang Phinh mới có thể trở thành bạn lâu năm với Tạ Từ Tuyết.
Lục Minh Thu gật đầu, lễ phép đáp: “Dạ, họ đều làm nghiên cứu về văn tự học.”
“Khó trách, trông con có vẻ đúng chất trí thức, thì ra là gia thế sâu dày.” Giang Phinh dù sinh ra và lớn lên ở thủ đô, nhưng nói năng lại hoàn toàn không mang giọng địa phương, chỉ là một giọng phổ thông chuẩn mực, không vướng một chút khẩu âm nào của Bắc Kinh.
Vừa dùng đũa gỡ xương cá, bà vừa cười nói: “Con trai ta cũng làm nghiên cứu, suốt ngày vùi đầu trong phòng thí nghiệm, không biết đang nghịch ngợm gì. Đến cả lễ tết cũng chẳng thấy bóng dáng đâu, lúc nào cũng bận, chả có thời gian bên gia đình.”
Con trai Giang Phinh cũng chính là anh họ của Tạ Từ Tuyết, lớn hơn anh hai tuổi, hôm nay trong bữa tiệc ngồi đối diện với Tạ Ngọc Minh. Vẻ ngoài anh ta thừa hưởng nhiều nét từ mẹ, mày rậm mũi cao, khí chất thư sinh mà hào sảng. Anh đã lập gia đình với bạn học cùng trường đại học, hiện giờ là một nhà nghiên cứu xuất sắc trong ngành hàng không vũ trụ quốc gia, đang công tác ở nơi khác nên hôm nay không có mặt. Họ có một cô con gái, năm nay sáu tuổi rưỡi, đang ngồi cạnh Giang Phinh, ríu rít trò chuyện với ông ngoại.
“Mợ à, anh họ học ngành kỹ thuật, nếu không làm nghiên cứu thì chẳng phải phí công đọc sách sao.” Tạ Từ Tuyết vừa nói, vừa múc bát canh gà đặt vào tay Lục Minh Thu. “Với lại, anh họ không ở bên mợ thì còn có Niếp Niếp bên cạnh mà.”
Tạ Niếp Niếp nghe chú nhỏ gọi tên mình, lập tức ngừng trò chuyện với ông ngoại, ngẩng đầu hỏi: “Chú nhỏ, gọi con có chuyện gì vậy?”
Cô bé cột hai chùm tóc hai bên, da trắng, mắt to tròn, bộ dạng xinh xắn hoạt bát. Lục Minh Thu vừa nhìn thấy đã bất giác liên tưởng đến Tiểu Thời hay Lục Ánh Xuân, ánh mắt cũng trở nên dịu dàng đầy yêu thương.
Tạ Từ Tuyết mỉm cười: “Hôm nay là sinh nhật chú nhỏ, Niếp Niếp có chuẩn bị quà gì chưa?”
Tạ Niếp Niếp lập tức ngẩng mặt nhỏ lên, giọng rất đỗi tự hào: “Ba con nói, con đến ăn cơm với chú nhỏ chính là món quà sinh nhật tốt nhất rồi đó!”
Vừa dứt lời, cả bàn tiệc đều bật cười vui vẻ.
Lục Minh Thu cũng khẽ cười, chỉ là không phát ra tiếng, khóe môi cong cong. Cô bé ngồi đối diện lắc lư cái đầu nhỏ, đúng lúc ngẩng lên thì ánh mắt chạm vào cậu. Nhớ lại chuyện trước đó, khi ba cô bé từng nói: “Chú nhỏ sẽ dẫn một người về ăn cơm, là người tìm cho con một cô biểu thẩm.” Cô hỏi người đó trông như thế nào, ba cô im lặng một lúc mới đáp: “Lúc ăn cơm, ai ngồi cạnh chú nhỏ thì chính là mợ nhỏ, còn trông thế nào thì con tự nhìn đi.”
Bây giờ thì cô đã thấy rồi.
Mợ nhỏ đang mỉm cười, và cười thật xinh đẹp.
Người trong nhà Tạ Niếp Niếp ai nấy đều có nhan sắc nổi bật, nên từ nhỏ cô bé đã có chút “mê sắc đẹp.” Cô thích những người xinh xắn, và cũng muốn được làm bạn với họ.
Nhưng dù sao Lục Minh Thu vẫn là người lạ, cô vẫn có chút ngại ngùng.
Sau bữa cơm, cô lặng lẽ lại gần chú nhỏ, nhỏ giọng hỏi: “Chú nhỏ, biểu thẩm thích ăn vặt gì ạ?”
Tạ Từ Tuyết ngồi xổm xuống, nhìn cô bé cháu gái, bật cười nói: “Mợ nhỏ của con thích đồ ngọt, nhưng sức khỏe không tốt lắm, không nên ăn nhiều kẹo bánh đâu. Con tặng một viên đường là được rồi.”
Cô bé nghiêm túc gật đầu, từ chiếc túi nhỏ đeo bên mình lấy ra một viên sô-cô-la, vị đậu phộng nhân, là loại mà cô thấy ngon nhất.
Lúc này, Lục Minh Thu đang ngồi trên ghế ngoài ban công lộ thiên, cùng Tạ Ngọc Long và Giang Phinh uống rượu. Hai người họ đều thích rượu, tối nay mở một chai rượu vang đỏ khăn đồ tư, niên đại đã lâu, hương thơm dịu và đậm đà. Lục Minh Thu chỉ cần ngửi thấy mùi rượu cũng cảm thấy đầu óc mình như muốn say.
Giang Phinh đứng dậy rót rượu, dòng chất lỏng đỏ sẫm như máu chảy vào ly pha lê, tựa như từng đợt sóng biển nhuộm sắc hoàng hôn.
Cùng lúc đó, Tạ Từ Tuyết dắt Tạ Niếp Niếp ra sân phơi, rồi ngồi xuống cạnh cậu. Anh cầm ly rượu đưa cho Lục Minh Thu: “Thu Thu, uống một chút nhé?”
Trước đây Tạ Từ Tuyết từng hỏi qua bác sĩ, biết Lục Minh Thu không được đụng đến nicotin, nhưng nếu chỉ uống một ít rượu vang đỏ thì không vấn đề gì.
Không khí trong Tạ gia tối nay thật tốt. Trùng hợp là ngày mười bốn âm lịch, trăng tròn sắp tới, ánh nguyệt như vầng bạc treo cao, ánh sáng rơi xuống dịu dàng và trong trẻo. Lục Minh Thu vốn không thích uống rượu, nhưng ánh trăng đêm ấy khiến lòng người mềm lại, thế là cậu nhận lấy ly rượu, nhấp vài ngụm nhỏ.
Khi cậu vừa đưa ly rượu lên môi, Tạ Niếp Niếp đã chạy tới cạnh cậu, giơ tay đưa ra một viên chocolate: “Đây là chocolate con thích nhất, tặng cho cậu!”
Lục Minh Thu ngẩn người, rồi bật cười dịu dàng:
“Cảm ơn con.”
Nói xong lại cảm thấy mình có vẻ hơi lạnh nhạt, liền hỏi thêm: “Niếp Niếp là tên ở nhà đúng không? Vậy tên thật của con là gì?”
Giọng cậu khi nói chuyện với trẻ con bất giác trở nên nhẹ nhàng hơn, âm cuối kéo dài như ru ngủ, khiến Tạ Từ Tuyết nghe mà cả người ngứa ngáy, tai nóng bừng, trong người như có một ngọn lửa bùng cháy.
Anh uống thêm một ngụm rượu, giả vờ thản nhiên nhìn về phía Lục Minh Thu và cháu gái đang trò chuyện.
“Con tên thật là Tạ Lan Quân. Mẹ con nói ‘lan’ là loài hoa quân tử trong các loài hoa, mẹ hy vọng con sẽ giống như u lan nơi thung lũng, tự lập và thanh cao.”
Tạ Lan Quân tuổi còn nhỏ, tám chữ sau nói rất chậm, rõ ràng là học thuộc lời người lớn, nhưng chưa thực sự hiểu hết ý nghĩa bên trong.
Tên gọi là biểu hiện tình yêu của cha mẹ, cũng là niềm hy vọng dành cho đứa trẻ.
Lục Minh Thu chợt nhớ đến tên của mình và em gái.
“Trì hoa xuân ánh ngày, cửa sổ trúc đêm Minh Thu.”
Xuân có hoa nở bên hồ, thu có trăng sáng qua cửa trúc, đều là cảnh đẹp bốn mùa. Nhưng nhìn toàn bài, lại là tâm tình hoài cổ.
Cậu còn nhớ mẹ từng nói, lấy hai chữ “Minh Thu”, là hy vọng sau này cậu có thể như một đêm thu rực rỡ, kinh diễm thiên hạ.
Bao nhiêu kỳ vọng chất chứa trong tên gọi, chẳng cần nói ra cũng hiểu.
Nghĩ đến đây, lòng cậu chợt se lại. Vừa lúc có rượu trong tay, cậu uống thêm nửa ly nữa.
Khi họ đang trò chuyện, Tạ Ngọc Minh cùng con trai từ trong nhà đi ra, trong tay cầm một bộ bài poker. Thì ra là vì Tạ Ngọc Long vừa kêu chán, muốn chơi bài giải trí. Những dịp sum họp như thế này không thể thiếu Tạ Từ Tuyết, thế là anh cùng Tạ Ngọc Long và vợ chồng Tạ Ngọc Minh ngồi quanh bàn trà chơi mười ba lá.
Lục Minh Thu ngồi cạnh, vừa xem họ chơi bài, vừa cùng Tạ Lan Quân chơi xếp hoa thằng.
Tiếng cười nói rôm rả vang lên, hòa tan chút buồn trong lòng cậu. Khi nghe thấy Tạ Lan Quân vô thức gọi mình là “biểu thẩm”, trong khoảnh khắc, cậu sinh ra ảo giác — như thể đã sống trong Tạ gia nhiều năm rồi.
Đêm dần buông sâu, cuộc rượu cũng tan. Gia đình Tạ Ngọc Minh từ biệt ra về, Tạ Ngọc Long cũng về phòng nghỉ ngơi. Ban công chỉ còn lại ánh trăng bạc phủ khắp mặt đất, và một đôi tình nhân.
Tạ Từ Tuyết lắc nhẹ ly rượu, cảm nhận làn gió đêm man mát lướt qua.
Lục Minh Thu có chút say. Cậu vốn đã ít uống rượu, loại rượu tác dụng chậm như khăn đồ tư càng dễ khiến người ta mơ hồ. Đôi mắt vốn trong veo giờ cũng trở nên mờ mịt.
Nhưng cậu vẫn nhớ rõ — hôm nay là sinh nhật của Tạ Từ Tuyết.
Cậu ngồi lên đùi anh, mượn hơi men mà nhỏ nhẹ nói:
“Tạ Từ Tuyết, chúc anh mỗi năm đều có hôm nay, mỗi tuổi đều có sáng mai. Chúc sinh nhật hai mươi tám tuổi vui vẻ.”
Tạ Từ Tuyết ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của cậu, cảm thấy miệng khô lưỡi nóng. Anh khẽ liếm môi, dụ dỗ nói: “Thu Thu, cúi xuống nhìn anh, được không?”
Lục Minh Thu cúi đầu, đôi mắt phủ sương mờ nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. Gương mặt cậu ửng hồng vì hơi rượu, ánh mắt thẫn thờ nhưng không mất đi khí chất, như ngọc núi đồi say ánh trăng — đẹp đến mức khiến người ta rung động.
Tạ Từ Tuyết hôm nay xức nước hoa mộc hương đàn hương, mùi hương thanh nhã, mang theo cảm giác phiêu dật như tiên khí. Nhưng khi hương thơm quyện cùng mùi rượu mạnh, qua thời gian dài lại mang theo chút vị chua xót khó tả.
Gió đêm lướt qua, mùi hương ấy thoảng động. Trong giây lát, anh cúi người, chủ động hôn lên môi Lục Minh Thu.
Hơi thở ấm áp và dịu nhẹ giao hòa.
Mùi nước hoa cùng rượu dần trở nên đậm đặc, vị say men theo từng cái chạm môi mà tăng lên.
Lục Minh Thu nhẹ nhàng hé miệng, ngoan ngoãn, thuận theo.
Nụ hôn càng lúc càng sâu, càng lúc càng nóng bỏng. Cậu cảm nhận được động tác của Tạ Từ Tuyết, cũng hiểu được anh đang nghĩ gì. Cậu ngắt nụ hôn, thở nhẹ một tiếng:
“…Về phòng đi.”
Tạ Từ Tuyết bế cậu lên, bước chân vội vàng hướng phòng ngủ tầng hai. Động tác của anh dứt khoát, cửa gỗ chạm khắc hoa bị đóng mạnh bằng gót chân, âm thanh vang vọng cả hành lang.
Anh đặt Lục Minh Thu xuống giường, sau đó trèo lên người cậu.
Mọi chuyện diễn ra như nước chảy thành sông.
Thế nhưng Tạ Từ Tuyết sợ cậu ngượng, liền giơ tay tắt đèn.
Bóng tối bao trùm khắp phòng, rèm dày che kín ánh trăng, không một tia sáng le lói. Lục Minh Thu vốn đã chếnh choáng vì rượu, đầu óc không được tỉnh táo, giờ rơi vào bóng tối vô biên, khiến cảm giác hoảng loạn trong lòng dâng lên tột độ.
Cậu ý thức được có người đang đè trên người mình.
Phản ứng đầu tiên chính là — Cố Thiếu Dung.
Bảy năm là một quãng thời gian dài đằng đẵng, quá khứ đã khắc sâu hơn cậu tưởng. Cậu từng sống trong d.ục v.ọng bị Cố Thiếu Dung thao túng, vết sẹo ấy hằn lên từng tháng năm.
Cơ thể cậu run rẩy, nước mắt bất giác tuôn rơi. Không biết lấy đâu ra dũng khí, cậu dùng sức đẩy người trước mặt ra.
Vài giây sau, đèn được bật lên.
Trong ánh sáng mờ mịt, cậu thấy rõ đôi mắt phượng đen thẫm trước mặt. Ý thức trở lại, Lục Minh Thu lập tức hiểu ra mình đã phản ứng quá mức.
Một cảm giác áy náy khổng lồ ập đến, cậu ngơ ngác ngồi trên giường, men rượu trong người cũng tỉnh hơn phân nửa.
“…Xin lỗi…”
Giọng cậu nhỏ như muỗi, nhưng giữa đêm khuya tĩnh mịch, dù là âm thanh khẽ cũng nghe rất rõ.
Tạ Từ Tuyết đoán cậu có thể đã bị ký ức cũ kéo về, nên mới phản ứng như vậy. Chuyện này vốn dĩ là lỗi ở anh — chính anh đã tắt đèn, khiến Lục Minh Thu sợ hãi, sao có thể trách cậu được?
Anh đưa tay ôm lấy cậu đang run rẩy, nhẹ giọng an ủi:
“Không sao đâu, là lỗi của anh. Anh quá vội vàng rồi…”
Nghĩ lại, hai người mới yêu nhau chưa tròn một tháng, anh đúng là nên kiên nhẫn hơn một chút.
Lục Minh Thu rúc đầu vào lòng ng.ực anh, như một chú chim cút nhỏ, tiếp tục lí nhí xin lỗi: “Thật sự xin lỗi, em không cố ý đẩy anh ra…”
Cậu xin lỗi, không phải vì đột ngột cắt ngang chuyện đang xảy ra, mà là bởi vì — ngay tại thời điểm ấy — cậu lại bất giác nhớ đến Cố Thiếu Dung.
Lục Minh Thu lắp bắp giải thích lý do khiến bản thân gần như sụp đổ, mong Tạ Từ Tuyết có thể hiểu cho mình. Nhưng cậu cũng lo, rằng sẽ chẳng có người đàn ông nào rộng lượng đến mức có thể bỏ qua những chuyện như vậy.
Thật ra, trong lòng Tạ Từ Tuyết đúng là có chút phản ứng. Nhưng điều anh phản ứng không phải là Lục Minh Thu, mà là Cố Thiếu Dung — người đã để lại bóng ma trong lòng cậu. Không chỉ là tổn thương về tâm lý, mà còn là trên cả thân thể… Nghĩ kỹ lại điều đó, Tạ Từ Tuyết vừa giận, vừa ghen, lại chỉ biết trách bản thân đến quá muộn.
Nhưng khi đối mặt với Lục Minh Thu, anh không để lộ chút cảm xúc tiêu cực nào. Bởi vì cậu cần một người đủ vững vàng để làm chỗ dựa. Anh cần phải bình tĩnh, điềm đạm, để có thể che chắn tất cả giông tố thay cho Lục Minh Thu.
Tạ Từ Tuyết nhẹ nhàng nâng cằm cậu lên, để cậu nhìn thẳng vào anh, rồi nghiêm túc nói:
“Thu Thu, thật sự không sao cả. Em ở trước mặt anh, có làm gì cũng được. Đừng cảm thấy có lỗi.”
Lục Minh Thu sững người, trong lòng bỗng cảm thấy Tạ Từ Tuyết giống như thánh nhân vậy.
Cậu lập tức lặng thinh, chỉ biết tựa vào lòng người đàn ông kia, lặng lẽ đón nhận sự an ủi.
Khi cảm xúc hỗn loạn dần lắng xuống, cơn say lại một lần nữa cuồn cuộn kéo đến. Mí mắt cậu ngày càng nặng trĩu, và chẳng bao lâu sau, Lục Minh Thu đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Tạ Từ Tuyết ôm cậu sát vào người, hai người nằm yên trong chăn ấm. Anh chăm chú nhìn gương mặt cậu, gương mặt còn đẫm nước mắt sau những giọt nức nở. Khóe mắt Lục Minh Thu vẫn còn vương lại một giọt lệ chưa khô.
Tạ Từ Tuyết nhìn một lúc, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn thật nhẹ lên giọt nước mắt ấy. Động tác vô cùng dịu dàng, sợ sẽ đánh thức người đang ngủ yên trong lòng mình.
