Bức tranh chân dung vệt sáng xuyên thấu, phong cách châu Âu cổ điển, được vẽ bằng sơn dầu và đặt trong khung tinh xảo, treo trên tường phòng ngủ của Tạ Từ Tuyết. Nét vẽ tinh tế, màu sắc dịu dàng và rực rỡ, khiến người xem như đắm chìm trong cảm xúc. Sau khi nhìn kỹ, Tạ Ngọc Long bình phẩm rằng phong cách phối màu của bức tranh này có phần gợi nhớ đến cảm giác của tác phẩm “Người phụ nữ che ô”.
Là món quà sinh nhật, cũng là buổi hẹn hò không thể thiếu.
Ngay trong ngày Sáu Một, Lục Minh Thu và Tạ Từ Tuyết đã rời nhà từ sớm. Hôm nay, cả hai cùng mặc trang phục cùng tông màu – sự phối hợp kinh điển giữa đen và trắng – vừa nhìn đã thấy như một cặp tình nhân diện đồ đôi được may đo riêng.
Sau khi lên xe, Tạ Từ Tuyết quay sang hỏi:
“Thu Thu, em muốn đi đâu chơi?”
Lục Minh Thu thoáng ngạc nhiên:
“Hôm nay là sinh nhật của anh mà? Sao lại hỏi ý kiến em? Em tưởng anh đã lên kế hoạch sẵn từ trước rồi chứ.”
Tạ Từ Tuyết mỉm cười, hỏi ngược lại:
“Em biết sinh nhật quan trọng nhất là điều gì không?”
Lục Minh Thu suy nghĩ một chút rồi trả lời:
“Là náo nhiệt?”
“Là vui vẻ.”
Tạ Từ Tuyết giơ ngón trỏ lên, nhẹ nhàng chạm vào giữa chân mày của Lục Minh Thu, dịu dàng nói:
“Anh yêu em, bởi vì người có thể khiến anh vui vẻ chính là em. Thế nên, ý kiến của em mới là điều quan trọng nhất.”
Lục Minh Thu không ngờ cậu ấy lại đột nhiên nói “Anh yêu em”. Trong khoảnh khắc ấy, cậu sững người, không biết nên phản ứng thế nào.
Thật ra, việc yêu đương với Tạ Từ Tuyết là một trải nghiệm mới mẻ đối với Lục Minh Thu. Cậu hiểu rằng mình không thể mãi sống trong quá khứ, vì thế đã lựa chọn bắt đầu một cuộc sống mới bằng một mối quan hệ mới. Những ngày tháng bên nhau, Lục Minh Thu thực sự cảm thấy vui vẻ. Nhưng đôi khi, cậu vẫn tự hỏi: niềm vui ấy là vì tình yêu, hay chỉ vì sự đồng hành?
Đây là một câu hỏi khó trả lời.
Cậu đã sống đến 27 tuổi, từng trải qua d.ục v.ọng, nhưng chưa từng thật sự nếm trải tình yêu. Quá khứ của cậu là một chuỗi ngày thiếu vắng tình yêu, chỉ còn lại tình thân và tình bạn.
Cậu vốn không biết phải yêu một người như thế nào.
Vì vậy, khi nghe thấy ba chữ “Anh yêu em”, Lục Minh Thu thực sự không biết phải làm gì cho đúng.
Cũng may, cậu có một người bạn trai rất tinh ý – Tạ Từ Tuyết luôn biết cách đưa ra chiếc "bậc thang" đúng lúc.
“Thu Thu, hôm nay dù sao cũng là Tết Thiếu nhi mà, em có chỗ nào hồi nhỏ từng muốn đi mà chưa từng đến không?”
Chưa nói dứt câu, Lục Minh Thu thật sự đã nhớ ra một chuyện khiến cậu luôn thấy tiếc nuối. Năm mười tuổi, cậu từng rất mê thế giới động vật, đặc biệt thích ngắm những loài cá cảnh nhiệt đới dưới đáy biển. Khi ấy, ba mẹ từng hứa sẽ đưa cậu đến thủy cung. Nhưng năm đó, họ bận bịu với công việc và các dự án nghiên cứu của mình, lời hứa đi chơi cứ thế bị lãng quên.
Giờ đây, Lục Minh Thu đã không còn hứng thú với cá cảnh nhiệt đới nữa, nhưng mỗi lần nhớ lại chuyện không thể đến thủy cung ngày đó, cậu vẫn cảm thấy nuối tiếc.
Điều cậu tiếc không phải là những chú cá cảnh rực rỡ, mà là lời hứa năm xưa chưa được thực hiện.
Sau khi kể lại chuyện này cho Tạ Từ Tuyết nghe, cậu bạn trai không nói thêm lời nào, lập tức lái xe hướng thẳng về phía thủy cung.
Chiếc xe hôm nay họ dùng là một chiếc Rolls-Royce màu trắng – cụ thể là chiếc Cullinan mà hai anh em nhà họ Sầm đã tặng cho Tạ Từ Tuyết nhân dịp sinh nhật. Dù Tạ Từ Tuyết vẫn thích sự kín đáo và đơn giản của chiếc Cayenne hơn, nhưng vì đây là món quà đầy tâm ý từ em trai và em dâu, cậu vẫn quyết định sử dụng nó.
Giao thông thủ đô vốn dĩ chẳng mấy dễ chịu, lại đúng vào dịp cao điểm mọi người đổ ra đường vui chơi. Dù có đi Rolls-Royce thì cũng phải nhích từng chút một giữa dòng xe đông nghịt. Quãng đường vốn chỉ mất nửa tiếng bị kéo dài gần gấp đôi – đến nơi thì cũng đã gần 10 giờ sáng.
Hôm nay lại trúng Tết Thiếu nhi, nên người đến tham quan cũng rất đông. Lục Minh Thu nhìn dòng người trước mặt, bỗng nhiên cảm thấy: hay là về nhà, mở phim tài liệu xem cũng ổn đấy chứ...
Nhưng Tạ Từ Tuyết đã mua vé vào từ trước, tự nhiên nắm tay cậu, dắt cậu cùng bước vào bên trong thủy cung.
Vừa vào cổng, do không gian bên trong rất rộng nên lượng khách thực tế không đông như vẻ ngoài. Lục Minh Thu khẽ thở phào nhẹ nhõm, cơ thể cũng vô thức thả lỏng hơn. Nội thất của thủy cung chủ yếu lấy tông xám – trắng làm chủ đạo, kết hợp cùng các chi tiết kim loại tạo nên một phong cách hiện đại rõ nét. Hai người lần theo bảng hướng dẫn, đi qua hành lang mái vòm, tiến vào khu triển lãm cá cảnh nhiệt đới.
Một bể cá pha lê khổng lồ chứa đầy làn nước xanh lam trong vắt. Giữa làn nước, những chú cá cảnh nhiệt đới đủ sắc màu lượn lờ bơi lội. Lục Minh Thu đứng trước bể, chăm chú quan sát những con cá khổng tước bơi xuyên qua các bụi thủy sinh. Cậu nhìn kỹ một con cá thân mình xanh thẫm, đang uyển chuyển lắc lư, chiếc đuôi mềm mại xoè ra như một đoá hoa đang nở.
Tạ Từ Tuyết cũng nhìn theo ánh mắt của Lục Minh Thu, thấy con cá đó rồi khẽ hỏi:
“Em thích Moscow Blue à?”
“Em không thấy… màu sắc của nó rất giống bầu trời đầy sao vào một đêm yên tĩnh sao?”
Dưới ánh đèn rọi chiếu, Moscow Blue ánh lên tia sáng lấp lánh, thật sự có phần giống như bầu trời đêm rực rỡ những vì sao.
Tạ Từ Tuyết nói:
“Nếu em thích, có thể đặt một bể cá ở nhà.”
Lục Minh Thu thì chỉ thích vẻ đẹp của cá cảnh nhiệt đới, chứ không muốn nuôi. Cậu lắc đầu:
“Thôi bỏ đi, phiền phức lắm. Với lại trong nhà có Tiểu Li rồi, cũng đủ náo nhiệt rồi.”
Tạ Từ Tuyết cười cười:
“Mẹ anh còn thấy chưa đủ náo nhiệt nữa là, bà còn định nuôi thêm một con vẹt da hổ.”
“Thật á?” – Lục Minh Thu quay lại, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Tạ Từ Tuyết gật đầu:
“Thật mà. Mẹ anh có một người bạn thích nuôi chim, bà thấy xong thì cũng ham theo. Anh biết chuyện nên đã nhanh chóng khuyên bà dẹp ý định đó đi. Dù gì trong nhà đã có Tiểu Li rồi, mà thêm con vẹt nữa, hai bên chắc chắn không yên.”
“Thì có thể tách riêng ra nuôi chứ?” – Lục Minh Thu cảm thấy chuyện đó đâu phải vấn đề quá lớn.
“Chính là do con vẹt nó ồn ào quá. Mẹ anh hứng lên thì thích vậy thôi, chứ sống chung lâu dài kiểu gì cũng thấy phiền. Mà nuôi thú cưng thì phải có tâm. Trước kia anh gặp không ít người bỏ nuôi mèo. Nhà thì giàu, có thời gian, không phải không nuôi nổi – chỉ là ngại phiền. Cuối cùng toàn đem tặng hoặc bỏ, khổ nhất vẫn là mấy con vật.”
Lục Minh Thu gật đầu:
“Chuẩn rồi. Nuôi thú cưng thì vẫn nên có trách nhiệm, lo cho trọn vẹn thì tốt hơn.”
Nói rồi, cậu tiếp tục quay lại xem bể khổng tước cá. Con Moscow Blue ban nãy đã bơi đi đâu mất, thay vào đó là vài loài cá khác đang lướt qua giữa đám thủy sinh.
Lục Minh Thu thấy Tạ Từ Tuyết phía trước vừa nhìn đã nhận ra giống cá Moscow Blue, bất giác muốn thử "thử thách" một chút. Cậu chỉ vào một con cá cảnh nhiệt đới có chiếc đuôi đỏ sẫm hỏi:
“Từ Tuyết, con này là gì vậy?”
Tạ Từ Tuyết liếc qua một cái liền đáp:
“Brazil Hồng Phiến. Vây lưng và đuôi của nó rất dễ nhận ra, giống như một chiếc quạt xếp màu đỏ.”
Lục Minh Thu lại chỉ thêm vài loại cá khác, Tạ Từ Tuyết đều trả lời đúng hết, không sai một chỗ nào.
“Anh từng nuôi cá khổng tước à?” – Lục Minh Thu chớp mắt, cảm thấy có chút khó tin.
“Từng định nuôi.”
Tạ Từ Tuyết nhìn chăm chú vào phần đuôi lụa của con Brazil Hồng Phiến, giọng thấp xuống:
“Trước đây anh sống một mình ở nước ngoài, cảm thấy cô đơn. Anh nghĩ đến chuyện nuôi một con vật nào đó để nhà có chút sức sống. Ban đầu anh sợ mèo với chó dính người quá, nên mới tính nuôi cá khổng tước. Nhưng cuối cùng vẫn không nuôi.”
“Vì sao không nuôi?”
“Chắc là không có duyên. Lúc đó anh còn định thuê người đến lắp đặt bể cá. Vậy mà hôm ấy, trên đường đến cửa hàng thú cưng, vừa đứng ngoài cửa sổ thì thấy Tiểu Li đang ngủ cuộn tròn. Anh nhìn một lúc rồi nghĩ… nuôi một con mèo kỳ thực cũng không tồi.”
Nghe xong, Lục Minh Thu có chút cảm khái – duyên phận đúng là thứ kỳ diệu thật. Nhưng rồi cậu lại hỏi tiếp:
“Anh thích em… là vì cảm thấy chúng ta có duyên?”
Câu này nghe qua y như “bẫy chết người”, trả lời có duyên thì dễ bị cho là qua loa, còn trả lời vô duyên thì chắc chắn không ổn.
Tạ Từ Tuyết suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười:
“Thu Thu, lần đầu tiên anh nhìn thấy em, trong đầu không nghĩ gì đến duyên phận. Anh chỉ nghĩ rằng — cho dù không có duyên, anh cũng muốn theo đuổi em.”
Lục Minh Thu hơi nhướng mày, có vẻ rất hài lòng với câu trả lời này.
Xem xong khu cá cảnh nhiệt đới, cả hai lại dạo quanh thêm vài khu trưng bày khác. Đến gần trưa, họ rời khỏi thủy cung rồi đi ăn trưa. Ăn xong, Tạ Từ Tuyết nói muốn dẫn cậu tới một nơi. Cách nói này nghe quá quen, khiến Lục Minh Thu lập tức liên tưởng đến lần hai người cùng đi Mạnh Truân trước đây.
Cậu ngoan ngoãn ngồi trong xe, không hỏi đi đâu, chỉ im lặng nhìn phong cảnh ngoài cửa kính.
Chiếc Rolls-Royce lặng lẽ rời khỏi thủy cung, đi qua vài con phố lớn rồi dừng lại trước một tòa nhà cao tầng. Ba tầng đầu là khu trung tâm thương mại, các tầng trên là văn phòng công ty. Tạ Từ Tuyết không nói nhiều, dắt tay Lục Minh Thu đi thẳng lên tầng sáu, rồi bước vào một cửa tiệm nằm sát thang máy.
Bên trong tiệm được trang trí theo phong cách Rococo cổ điển: giấy dán tường màu lục đậm phối cùng họa tiết hoa vàng rực rỡ, nội thất cầu kỳ và sang trọng. Đèn chùm pha lê treo giữa trần nhà, ánh sáng lấp lánh đổ xuống bộ sofa nhung đỏ rượu. Trên tường treo đủ loại tranh sơn dầu – tất cả đều là các tác phẩm nổi tiếng vẽ về tình yêu, như Ngày xuân, hay Tàn tích tình yêu.
Lục Minh Thu để ý bên cửa sổ có một giá vẽ tranh. Cậu hỏi:
“Đây là phòng vẽ à?”
Tạ Từ Tuyết quay đầu, hỏi lại:
“Em đoán là phòng vẽ của ai?”
“Dì Tạ?”
Nói thật, việc Tạ Từ Tuyết bỗng dẫn cậu đến phòng vẽ khiến Lục Minh Thu chỉ có thể nghĩ đến Tạ Ngọc Long – dù sao thì Tạ Từ Tuyết không làm nghệ thuật, chắc cũng không quen ai là họa sĩ.
“Em đoán đúng một nửa.”
Tạ Từ Tuyết không còn vòng vo nữa, anh chỉ tay xuống sàn nhà, giọng chậm rãi:
“Nơi này đúng là do mẹ anh đứng ra lo liệu, nhưng phòng vẽ này – là dành riêng cho em.”
“……”
Lục Minh Thu ngẩn người tại chỗ, mất mấy giây mới phản ứng được, cậu lắp bắp hỏi:
“Ý anh là sao?”
“Anh muốn giúp em mở một phòng làm việc. Mẹ anh có kinh nghiệm, nên đã đứng ra sắp xếp giúp. Đúng lúc chủ cũ của nơi này định dời đi, mẹ anh liền trực tiếp mua lại. Hiện giờ còn chưa sửa sang gì, nếu em có ý tưởng riêng thì cứ trao đổi với bên thiết kế nội thất, dù sao… nơi này về sau sẽ là studio của em.”
Lục Minh Thu hoàn toàn sững sờ. Hồi đại học cậu từng nghĩ đến chuyện mở phòng vẽ, nhưng sau chuyện với Cố Thiếu Dung, ý định đó gần như đã bị vùi lấp. Vậy mà Tạ Từ Tuyết, không nói không rằng, lại tự mình âm thầm chuẩn bị tất cả.
“Anh…”
Lục Minh Thu nghẹn lời, không thể thốt nên câu nào.
Trước năm hai mươi tuổi, Lục Minh Thu từng sống một cuộc đời chẳng vướng khói lửa trần gian. Cậu coi tiền bạc như phù du, cho rằng nghệ thuật mới là đỉnh cao duy nhất đáng để theo đuổi. Cho đến khi em gái đổ bệnh, những hóa đơn viện phí chất chồng mới khiến cậu lần đầu nghiêm túc nhìn nhận tầm quan trọng của tiền tài.
Dù vậy, Lục Minh Thu vẫn luôn tin rằng giá trị tinh thần mới là thứ quý giá nhất. Cố Thiếu Dung từng tặng cậu một chiếc nhẫn kim cương giá cả trăm vạn, nhưng cậu chỉ bình tĩnh nhận lấy mà lòng không hề gợn sóng, bởi cậu hiểu rất rõ: Cố Thiếu Dung tặng kim cương không phải vì quý trọng, mà chỉ như một trò dỗ dành khi cao hứng. Người như anh ta, có thể tặng kim cương cho cậu, cũng có thể tặng y như vậy cho bất kỳ tình nhân nào khác.
Nhưng Tạ Từ Tuyết thì khác.
Mỗi món quà anh tặng cho cậu – so với giá trị vật chất – đều hàm chứa sự để tâm. Như trận mưa sao băng kia, nó chẳng cần đến tiền mua, là kỳ quan tự nhiên mà trời đất ban tặng. Trong mắt nhiều người, nó có thể chẳng đáng một xu, nhưng với Lục Minh Thu, lại có sức lay động tựa như từng vì sao rơi xuống vì cậu.
So với kim cương, cậu vẫn thích sao trời hơn.
“Em thích không?”
Ánh mặt trời từ ô cửa sổ hắt vào, chia căn phòng thành hai nửa rõ rệt – sáng và tối. Tạ Từ Tuyết đứng ngay nơi ranh giới ấy, gương mặt ánh lên nét cười nhè nhẹ.
Lục Minh Thu ngẩng đầu nhìn anh, không hề né tránh, khẽ gật đầu:
“Thích.”
Phòng vẽ trước mắt, cũng như trận mưa sao băng năm nào, đều là bằng chứng rõ ràng cho sự chân thành và tận tâm của Tạ Từ Tuyết.
Mà ở đời này, chân tình khó có, mà sự dụng tâm – lại càng hiếm hoi hơn.
