Sau vài trận tuyết rơi, bầu trời vẫn âm u, mây đen dày đặc che phủ, thời tiết ảm đạm, gió lạnh ẩm ướt như muốn thấu vào tận xương tủy, chỉ có rượu mạnh nóng hổi mới xua tan đi phần nào cái lạnh thấu xương ấy.
Viên thị vệ ngạc nhiên khi thấy thoáng qua vẻ lạnh lùng hiếm thấy trên khuôn mặt Tiết Vương, nhưng dường như chỉ trong chớp mắt, cái lạnh lẽo như gió đông ấy liền tan biến, viên thị vệ chỉ cảm thấy mình hoa mắt, hắn ta bẩm: “Điện hạ, ngài muốn đến thẳng phủ họ Du hay hồi phủ trước?”
Hai ngày nữa là ngày giỗ của Du Uẩn, hoàng đế ân chuẩn cho cao tăng chùa Từ Ân trì chú thêm mấy bộ kinh sách, lại ban thêm một số vật phẩm cho Lý Ương đưa đến phủ họ Du. Lý Ương đưa mắt nhìn về hướng phủ họ Du, chỉ thấy lầu gác cao vời in bóng trên nền trời, hắn nói: “Hồi phủ trước, ta còn phải về lấy một món đồ.”
Du Túc tạ ơn rồi đứng dậy, chàng nhìn thoáng qua những thứ mà các nội thị đang cầm trên tay, nói: “Vừa nghe nói Tiết Vương đến, ta đã biết là bệ hạ lại ban ân điển.”
Lý Ương phất tay ra hiệu cho các nội thị giao đồ cho gia nhân nhà họ Du, một nội thị khác lập tức bưng một hộp sơn mài tiến lên, Lý Ương nói: “Đây là chút lòng thành của ta.” Tiểu hoạn quan khom lưng dâng hộp trước mặt Du Túc. Du Túc mở hộp ra xem, mỉm cười: “Điện hạ có lòng, trời lạnh, điện hạ nghỉ ngơi một lát rồi hãy đi.”
Du Túc không giữ Lý Ương ở chính đường, mà dẫn hắn đến thư phòng của mình. Trong phòng đốt than, rất ấm áp, xua tan đi cái lạnh trên người Lý Ương. Trên tấm thảm trải nền dày và mềm mại, lộ ra những đường hoa văn cỏ cuộn dày đặc ở bốn cạnh, Lý Ương một tay tựa vào gối dựa, nhìn Du Túc với vẻ hơi mệt mỏi, nói: “Sở Châu xảy ra chuyện lớn như vậy, ngươi đường đường là Chuyển vận sứ lo việc vận chuyển lương thực mà vẫn còn ngồi yên được sao?”
Mùng sáu tháng mười hai, kho lương Sở Châu bị hỏa hoạn, ngọn lửa thiêu rụi ba vạn sáu ngàn thạch lương thực dự trữ trong kho, chỉ cứu được vài trăm cân gạo, đến khi dập tắt được lửa thì chỉ còn lại một đống tro tàn. Tín Vương biết chuyện, lập tức đến bộ Hộ mắng nhiếc mấy vị lang trung một trận, tuy Lý Ương không liên quan gì đến việc này, nhưng cũng bị gọi đến giáo huấn một hồi, vô duyên vô cớ phải nghe lải nhải cả buổi.
Chuyện Sở Châu Lý Ương rõ trong lòng, triều đình vừa mới trưng dụng lương thực từ kho lương ở Hoài Nam đạo, Sở Châu liền xảy ra hỏa hoạn, thời điểm quả thật quá trùng hợp, Lý Ương gần như có thể khẳng định là có người cố ý phóng hỏa, một mồi lửa thiêu rụi tất cả, tội thất trách dù sao cũng nhẹ hơn tội tự ý biển thủ lương thực trong kho để trục lợi.
“Cũng không phải ta bảo họ đốt, ta chỉ lo việc vận chuyển lương thực, chuyện này không liên quan gì đến ta.” Du Túc cười nói, vốn dĩ cũng là “rượu mời không uống, lại muốn uống rượu phạt”, Sở Châu căn bản không xuất được bao nhiêu lương thực, đốt hay không đốt cũng không ảnh hưởng gì đến việc điều vận lương thực, chỉ là vụ hỏa hoạn này lại giúp Tín Vương thoát thân.
Lý Ương đi một đường, đầu ngón tay bị gió thổi lạnh đến tím tái. Du Túc rót một chén trà nóng đẩy đến trước mặt Lý Ương, hỏi: “Tín Vương đang ở đâu?”
“Chắc là vội vàng đi than khổ với hoàng đế rồi.” Lý Ương nhướng mắt, nói tiếp: “Trước đây cậu của hắn ta lén lút lập lò nung, hắn ta “đại nghĩa diệt thân” được hoàng đế khen ngợi, chắc hôm nay lại muốn dùng lại chiêu cũ.”
Du Túc lại lấy một bánh trà đặt lên giá bạc hình đầu hạc, dùng lửa nhỏ từ từ nướng, cười nói: “Cả triều văn võ, chỉ có họ hàng của Tín Vương thích gây chuyện. Nhưng mà, hắn ta hành động cũng nhanh thật.” Hôm nay nếu Doãn Tự Niên nhận tội thay, Tín Vương sau này nhất định sẽ nghĩ cách giúp hắn ta, nhưng nếu vụ án biển thủ lương thực liên lụy đến Tín Vương, thì dù có mười Doãn Tự Niên cũng không cứu nổi.
Lý Ương nhắm mắt, nhàn nhạt nói: “Chỉ cần có thể bảo vệ bản thân, dù có phải hy sinh cả tính mạng của Doãn Tự Niên cũng đáng.”
Bánh trà nguyên vẹn tỏa ra mùi thơm thanh khiết, Du Túc mỉm cười hỏi: “Sao giờ lại bằng lòng trả lại những thứ đó cho ta?” Vừa rồi Lý Ương mang đến chính là bằng chứng mà lần trước Du Túc phái người đi Sở Châu điều tra mang về, vòng vo tam quốc một hồi, cuối cùng vẫn trở về tay Du Túc.
Thực ra dù Sở Châu không xảy ra hỏa hoạn, Lý Ương cũng sẽ trả lại cho Du Túc, chuyện lật đổ Tín Vương hắn tuyệt đối không thể nhúng tay vào, cho nên những thứ đó đương nhiên không thể qua tay hắn để lộ ra ngoài, loại chuyện này vẫn là giao cho Du Túc làm thì hơn.
Hiện giờ bệnh phong của hoàng đế ngày càng nặng, tuy không cần thiết phải lâm triều, nhưng các hoàng tử vẫn phải dậy sớm để vấn an, sau đó Lý Ương còn phải đến Chính sự đường và Tiêu Vệ doanh, cả nửa ngày cũng không có lúc nào được yên tĩnh, hôm nay lại phải cùng các quan viên bộ Hộ nghe Tín Vương giáo huấn, tâm trạng càng thêm căng thẳng không dám lơ là chút nào. Hắn vẫn nhắm mắt dưỡng thần, chỉ mỉm cười đầy ẩn ý, nói: “Ta không tiện, chuyện này tạm thời gác lại đã, kho lương Sở Châu đã bị thiêu rụi, nếu đột nhiên lại lôi chuyện này ra, ngược lại sẽ mang tiếng là đã có âm mưu từ trước.”
Hiện tại Lý Ương đảm nhiệm không ít chức vụ, lại còn nắm giữ Tiêu Vệ doanh, tuy trước mặt hoàng đế hắn rất ngoan ngoãn, lại còn nhường nhịn Tín Vương khắp nơi, nhưng đối với chính sự lại vô cùng tận tâm, không dám có chút sơ suất. Hoàng đế cần một người con trai để kiềm chế Tín Vương, tuyệt đối không phải một đứa con trai bất tài vô dụng, cho nên hắn có thể ôn hòa khiêm tốn có thể không tranh không đoạt, nhưng quyết không thể không làm gì cả, nếu không cuối cùng chỉ có thể bị vứt bỏ như quân cờ bỏ đi.
“Sức khỏe bệ hạ ngày càng yếu, nhưng vẫn chưa lập thái tử, trong lòng Tín Vương chắc hẳn rất sốt ruột.”
Nghe vậy, Lý Ương từ từ mở mắt, chỉ thấy Du Túc đang mỉm cười nhìn mình, vẻ mặt ôn hòa, chàng lại rót một chén trà nóng cho Lý Ương: “Uống ngụm trà đã.”
Nước trà trong veo, có chút bọt trà li ti nổi lềnh bềnh, hắn cầm chén trà, hỏi: “Ngươi muốn thấy hắn ta nóng vội mà mắc sai lầm?”
“Lý Phong trầm ổn hơn Lý Văn nhiều, hắn ta không nóng nảy như vậy, nhưng cũng không thể nói là hắn ta không sốt ruột. Hắn ta tuy là huynh trưởng của chàng, nhưng hiện nay trong triều cũng có không ít đại thần nói giúp chàng, lại còn có cả nhà họ Thôi đứng sau lưng, hoàng đế lập chàng làm thái tử cũng không phải là không có khả năng. Hắn ta làm sao có thể không sốt ruột?” Năm đó Lý Văn khởi binh bức cung, tuy trong đó không thể thiếu sự xúi giục của Du Túc, nhưng Lý Văn cũng là do trong lòng nóng vội, hắn ta thân là thái tử mà còn như vậy, huống chi Lý Phong còn chưa được vào ở Đông Cung.
“Mẫu thân ta xuất thân thấp hèn, cũng không ít người lấy điểm này ra làm trò.”
Du Túc cười rạng rỡ, nói: “Có mấy người là do Tín Vương xúi giục, cũng có mấy người thật lòng thật dạ cảm thấy chàng không nên làm thái tử. Nếu ngươi để tâm thì ta có thể thay ngươi…” Lời Du Túc chưa dứt, đã bị Lý Ương cắt ngang: “Triều ta có mấy hoàng đế xuất thân là đích trưởng tử đâu, ta sẽ không để tâm đến lời nói của mấy vị đại thần đó.”
Khi Lý Ương không cười, vẻ mặt lạnh lùng tự mang theo ba phần băng giá, đôi khi Du Túc thật sự tò mò, một khuôn mặt như vậy làm sao có thể lúc nào cũng tỏ ra ôn hòa như gió xuân.
Lý Phong nhăm nhe ngôi vị Đông Cung đã nhiều năm, năm đó khi hắn bị ám sát, hoàng đế cuối cùng cũng chỉ xử lý qua loa các quan viên Đông cung, có thể thấy trong lòng cũng nghi ngờ về vụ ám sát. Chỉ là hiện giờ vẫn cần chờ đợi thời cơ, muốn cho hoàng đế hoàn toàn chán ghét Lý Phong, nhất định phải trước tiên khiến hoàng đế cảm thấy Lý Phong đã đe dọa đến ngai vàng.
Du Túc dập tắt lửa lò nhỏ, đột nhiên ngẩng đầu nói: “Nghe nói nhạc phụ Thôi Thiếu Khanh của ngươi gần đây bị buộc tội, ngươi cảm thấy thế nào?” Thôi Chính Huấn làm quan đến Thái thường Thiếu Khanh, luôn luôn không có công cũng không có tội, nhưng ông ta là trưởng tử của Thôi công, thân phận liền không tầm thường, Thôi Chính Huấn tuy không tính là hiền thần năng lại, nhưng cũng không đến nỗi là kẻ ăn không ngồi rồi, hiện giờ lại trở thành thông gia của hoàng đế, còn được đặc biệt ban cho chức Chính nghị đại phu.
Lý Ương cười nhạt: “Trên người ngươi không biết mang theo bao nhiêu tấu chương buộc tội, ngươi lại cảm thấy thế nào?” Đại thần trong triều ai mà chẳng bị buộc tội vài lần, huống chi việc buộc tội Thôi Chính Huấn đối với Lý Ương mà nói cũng không có gì to tát, chỉ là người buộc tội có chút khác biệt, đó là Ngự sử tân nhiệm Tô Khiêm.
Nói đến Tô Khiêm này, Lý Ương cũng biết hắn ta, hồi đó Lý Ương còn đặc biệt đến huyện Vạn Niên xem Tô Khiêm xét xử, hắn ta làm người ngay thẳng, đảm nhiệm chức Ngự sử cũng coi như phù hợp. Chỉ là con đường thăng quan của Tô Khiêm thật sự có chút kỳ lạ, từ một huyện quan ở châu huyện xa xôi một bước lên trời vào Ngự sử đài, nếu nói là không có ai giúp đỡ, Lý Ương thật sự không tin, nhưng hắn đến bộ Lại hỏi thăm, bộ Lại chỉ nói là Tô Khiêm khảo tích xuất sắc, cho nên mới được điều về Trường An.
Lý Ương nghi ngờ nhìn Du Túc, hắn không phải không nghi ngờ Du Túc, nhưng nghĩ lại lại thấy kỳ lạ, với tính cách của Tô Khiêm, nếu chịu khuất phục trước quyền quý, thì cũng sẽ không đến nỗi bị lạnh nhạt nhiều năm như vậy, huống chi Tô Khiêm khi buộc tội người khác, sẽ không quan tâm đến địa vị cao thấp của đối phương, cách đối nhân xử thế như Du Túc, chính là điều mà Tô Khiêm không thể chịu đựng được, Du Túc hà tất phải tự chuốc lấy phiền phức.
Du Túc thở dài, nói: “Ngươi không muốn bị ta khống chế, chẳng lẽ lại muốn bị nhà họ Thôi khống chế?”
Lý Ương đương nhiên cũng không hoàn toàn tin tưởng nhà họ Thôi, chỉ là giữa hai điều xấu phải chọn điều kém hơn thôi, Thôi Nguyên Huy đã gần thất thập cổ lai hy, không qua được mấy năm nữa sẽ cáo lão hồi hương, mà Thôi Chính Huấn cũng không được như cha mình mưu trí thâm sâu, như vậy, mối đe dọa từ Du Túc quả thật lớn hơn.
Lý Ương bưng chén lên uống một ngụm trà, hơi mặn không có vị gừng, hắn đặt chén xuống, ngẩng mắt nói: “Đó là nhà mẹ đẻ của thê tử ta.” Ánh mắt Du Túc chợt trầm xuống, Lý Ương biết ngươi không vui khi nghe câu này, liền đứng dậy nói: “Hôm qua ta có gặp hoàng hậu, bà ấy có hỏi thăm ngươi, tuy không nói rõ, nhưng ta thấy hình như bà ấy cũng nguôi giận không ít rồi, nếu ngươi rảnh rỗi thì đến vấn an bà ấy đi.” Lý Ương không hề oán hận hoàng hậu, năm đó hắn cũng là bất đắc dĩ mới phải làm như vậy.
Du Túc giữ vai Lý Ương, tiến lại gần nói: “Mối hiềm khích giữa ta và hoàng hậu chẳng phải đều do điện hạ một tay tạo nên sao?” Vừa nói, chàng vừa vòng tay ôm eo Lý Ương, s* s**ng muốn c** th*t l*ng của hắn, lại nói: “Ngươi không nên bồi thường cho ta sao?”
Lý Ương lập tức giữ chặt bàn tay đang lởn vởn trên eo mình, Du Túc đột nhiên cười nói: “Ngươi không phải là không thích ta sao, nếu đã như vậy, giữa chúng ta chỉ có d*c v*ng, không có tình yêu, ngươi còn sợ gì nữa? Đã lâu rồi… lâu đến mức ta sắp quên mất mùi vị của ngươi.” Chàng cúi đầu cắn lên cổ Lý Ương, dưới làn da mềm mại ấm áp là mạch máu đang đập không ngừng, dụ dỗ chàng muốn xâm nhập sâu hơn, Du Túc cắn không nhẹ không nặng, như là khiêu khích lại như là tỏ thiện chí, cho dù không có được trái tim, thì chàng cũng muốn có được con người này.
“Nếu chỉ cầu d*c v*ng, thì tìm ai cũng như nhau, ngươi hà tất phải dây dưa với ta?” Lý Ương không nhìn thấy khuôn mặt Du Túc, chỉ có thể đưa tay nhẹ nhàng cọ xát vào má chàng, Lý Ương không biết là hôm đó mình nói chưa rõ ràng, hay là Du Túc không muốn hiểu, hay là chàng đã quá hiểu.
Du Túc buông ra, đặt cằm lên vai Lý Ương, nhẹ giọng nói: “Không giống nhau.” Ánh mắt Lý Ương không rõ ý tứ, hắn gỡ tay Du Túc đang đặt trên eo mình ra, nói: “Bên ngoài còn có người đang chờ ta.” Du Túc dường như không có vẻ thất vọng, chỉ mỉm cười nói: “Điện hạ đi thong thả.”
