Du Túc nhìn đôi tay của hoàng đế hơi thất thần, chàng vẫn còn nhớ đôi tay rộng lớn mạnh mẽ đó đã dạy chàng cầm bút, dẫn chàng chơi bóng, nhưng giờ đây trên đó lại lặng lẽ xuất hiện những nếp nhăn và đốm đồi mồi, hoàng đế rõ ràng chưa đến năm mươi tuổi, nhưng bệnh tật đã khiến ông lộ rõ vẻ già nua.
“Khanh xem đi.” Hoàng đế đưa một bản tấu chương cho Du Túc, Du Túc hai tay nhận lấy, lại cười nói: “Thần e là không thích hợp xem thứ này.” Hoàng đế trừng mắt nhìn chàng, nói: “Khanh đang oán trẫm không khôi phục chức quan cho khanh sao?”
Du Túc vẫn cười nói: “Thần không dám.”
Hoàng đế bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Khanh cũng không xem lại chuyện mà khanh đã gây ra lúc trước, tỷ tỷ khanh giận rất lâu, cứ bảo trẫm phải nghiêm trị khanh. Thôi không nói chuyện này nữa, bảo khanh xem thì cứ xem đi.” Hoàng đế hất hàm ý bảo Du Túc xem bản tấu chương đó.
Tiết Vương hiện nay ở Trường An là người “của hiếm”, những người muốn nịnh bợ hắn không ít, ngay cả phủ họ Thôi cũng ngày càng tấp nập người ra vào, Thôi Nguyên Huy đã là Trung thư lệnh, ngày thường nhiều nhất cũng chỉ gặp gỡ vài học trò của mình, còn những người khác, rất ít khi tiếp. Đã không gặp được Thôi công, vậy nếu có thể gặp được nhạc phụ của Tiết Vương, Thôi Chính Huấn, thì cũng không uổng công đến đây một chuyến, chỉ là phủ họ Thôi có Thôi Nguyên Huy trấn giữ, Thôi Chính Huấn cũng không dám quá mức kiêu ngạo, ngày thường cũng từ chối không ít người. Nhưng mà mấy hôm trước, Cao Phùng Tiến, quan tâu việc của Kiếm Nam đạo, theo lệ vào kinh, hắn ta lén lút gặp Thôi Chính Huấn, không biết là do đâu để lộ ra tin tức, cuộc gặp gỡ này liền gây ra sóng gió, kinh quan theo luật không được tự ý gặp gỡ địa phương quan, huống chi Thôi Chính Huấn hiện nay lại có quan hệ mật thiết với Tiết Vương, chuyện này càng trở nên nhạy cảm.
Thôi Chính Huấn làm người cũng không có lỗi lầm gì lớn, chỉ có một điều, quá tham lam, chuyện này trong triều ai cũng biết, chắc hẳn Cao Phùng Tiến cũng biết, nguyên nhân trong đó thật đáng để suy ngẫm. Tấu chương buộc tội Thôi Chính Huấn lác đác có vài bản, Du Túc xem qua từng bản một, nói: “Thôi Thiếu Khanh làm như vậy quả thật không ổn.”
Trước đây tấu chương buộc tội Thôi Chính Huấn hoàng đế cũng đã xem qua vài lần, nhưng cũng không để tâm, nhưng lần này Thôi Chính Huấn quả thực quá phận, thậm chí có người còn liên lụy chuyện này đến Lý Ương, Thôi Chính Huấn lén lút gặp gỡ quan ngoài, biết đâu là do Tiết Vương chỉ thị.
Thấy hoàng đế trầm ngâm không nói, Du Túc liền mở lời: “Bệ hạ đang nghĩ đến Tiết Vương?”
Câu nói này đã nói ra nỗi lo lắng trong lòng hoàng đế, ông nói: “Vừa rồi Tín Vương ở đây, trẫm cũng có nói chuyện này với hắn, hắn cũng nhắc đến Tiết Vương.”
“Vậy thì không bằng gọi Tiết Vương đến hỏi xem sao?” Du Túc nói.
Hoàng đế suy nghĩ một lát, nói: “Hắn ta luôn an phận thủ thường, nếu gọi hắn ta đến, ngược lại sẽ có vẻ như trẫm đang nghi ngờ hắn ta.”
“Chính vì Tiết Vương điện hạ luôn khiêm tốn không tranh giành, bệ hạ mới càng nên hỏi trực tiếp hắn ta, nếu không hỏi han gì cả, ngược lại sẽ khiến điện hạ lo lắng bất an.” Du Túc lại nói, chàng nói chuyện rất thành khẩn và nghiêm túc, lại còn mang theo chút ý cười, hoàng đế cũng bị chàng thuyết phục phần nào, liền nói: “Cũng được, gọi Tiết Vương đến.”
Thôi thị tự tay bưng ra một bát cháo đường, nhẹ giọng nói: “Trời lạnh, điện hạ uống bát cháo nóng đi.” Trong phòng đốt than, rất ấm áp, nhưng ngửi thấy mùi thơm của cháo đường, vẫn khiến người ta không nhịn được muốn ăn. Lý Ương mỉm cười, nói: “Đa tạ nàng.”
Thôi thị khẽ mỉm cười, bên ngoài gió tuyết không ngừng, còn nàng đang ngồi đối diện với phu quân trong phòng ấm áp trò chuyện, bên cạnh cửa sổ là cành mai đỏ mới nở, là sự ấm áp và thoải mái khó tả thành lời.
Lý Ương múc một thìa cháo đường, nhìn Thôi thị mỉm cười: “Cây trâm vàng này rất hợp với nàng.” Trên đầu trâm là hai con chim nhỏ quấn quýt tựa vào nhau, tạo hình ngộ nghĩnh đáng yêu, rất đặc biệt, vừa dịu dàng lại vừa xinh xắn.
Thôi thị đưa tay sờ cây trâm mạ vàng hình đôi chim én, e lệ mỉm cười. Lý Ương thu hồi ánh mắt, mỉm cười uống một ngụm cháo đường, trong lòng hắn không có chút khen ngợi nào dành cho cây trâm đó, chỉ là hắn cảm thấy nói câu này, có lẽ có thể khiến thê tử vui lòng, để bù đắp chút áy náy của hắn đối với Thôi thị.
Lúc này, phủ trưởng sử đột nhiên lên tiếng từ phía sau bình phong: “Điện hạ, người của Nội thị tỉnh đến rồi.” Lý Ương nhìn ra ngoài, đặt bát bạc xuống, đứng dậy nói: “Mời vào.”
Hoạn quan dẫn đầu phía sau còn có vài nội thị đi theo, hắn ta tươi cười, khom người nói: “Điện hạ, bệ hạ triệu ngài vào cung y kiến.”
Lý Ương khẽ gật đầu, cười nói: “Chờ chút, ta đi thay y phục.” Trong lúc đó, Thôi thị đã sai người đi lấy công phục của Lý Ương, trong lúc chờ đợi, Lý Ương hỏi: “Không biết bệ hạ triệu ta y kiến là vì chuyện gì?”
Lão hoạn quan lộ vẻ khó xử, Lý Ương ra hiệu bằng ánh mắt, lập tức có người đưa cho lão hoạn quan một chiếc hộp sơn mài nhỏ, mở ra xem, bên trong toàn là hạt vàng lá vàng, như bị ánh vàng chói mắt làm choáng ngợp, mắt lão hoạn quan cười híp lại, trên mặt vừa mừng rỡ vừa e dè, vội vàng nói: “Điện hạ khách sáo rồi, lão nô đa tạ điện hạ.” Hắn ta bước lại gần, nhỏ giọng nói với Lý Ương vài câu, Thôi thị đứng bên cạnh nhìn, chỉ thấy Lý Ương đột nhiên nhíu mày.
Thôi thị hầu hạ Lý Ương thay y phục sau bình phong, nàng thấy sắc mặt Lý Ương vừa rồi thay đổi, liền hỏi: “Có chuyện gì sao?” Lý Ương không nói chuyện Thôi Chính Huấn cho nàng biết, chỉ mỉm cười nói: “Không có chuyện gì lớn.” Thấy thần sắc hắn thoải mái, chắc cũng không phải chuyện gì lớn, trong lòng Thôi thị an tâm lại, khẽ gật đầu nói: “Vậy thiếp chờ điện hạ về cùng dùng bữa tối.”
Tiễn Lý Ương ra cửa, Thôi thị lại quay về nội thất, đã thấy Lý Ương nói không sao, nàng cũng yên tâm phần nào, A Từ, thị nữ bên cạnh nàng, thu dọn y phục mà Lý Ương thay ra, lại chỉnh sửa lại đai lưng mà Lý Ương vừa thắt. Nàng là thị nữ thân cận đi theo Thôi thị xuất giá, từ nhỏ đã lớn lên cùng chủ nhân, cho nên rất thân thiết với Thôi thị, cũng nói nhiều hơn so với các nha hoàn khác. A Từ nhìn chiếc hộp bạc nhỏ trên đai lưng, cười nói: “Vật nhỏ này trông cũng không có gì đặc biệt, sao điện hạ lại luôn mang theo bên mình?”
Thôi thị vừa ngồi xuống, nghe A Từ nói vậy cũng nhìn thoáng qua, nói: “Đưa ta xem thử.” A Từ lấy hộp bạc xuống, cười đùa: “Nương tử xem cái này làm gì, chẳng lẽ còn sợ điện hạ giấu thứ gì trong đó hay sao?”
Thôi thị trách nàng một câu, cười nói: “Chỉ có ngươi lắm mồm.” Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng nàng vẫn rất tò mò, chiếc hộp bạc không lớn, chưa đến hai tấc, bốn mặt khắc hoa văn cành nho thông thường, nhìn cũng không phải vật gì quý hiếm. Thôi thị nhẹ nhàng mở hộp, lại không khỏi sững người, A Từ thấy sắc mặt vương phi khác thường, cũng nhìn vào trong hộp, chỉ thấy bên trong là một lọn tóc đen được buộc bằng sợi tơ, ban đầu nàng còn tưởng là của vương phi và Tiết Vương, nhưng thấy Thôi thị có vẻ mặt như vậy, nàng liền nhận ra lọn tóc đó tuyệt đối không phải của vương phi.
A Từ vội vàng quỳ xuống nói: “Nô tỳ lỡ lời.”
Thôi thị khẽ ồ lên một tiếng, dần dần hoàn hồn, trên mặt nàng có chút nghi hoặc cũng có chút oán trách, đây là tóc của nữ tử nào, mà lại được Tiết Vương luôn mang theo bên mình, trân trọng đến vậy.
“Ngươi đứng dậy đi.” Thôi thị nhìn A Từ, cố gắng cười nói. Trong lòng nàng dâng lên chút chua xót, nhưng lại cảm thấy mình không có lý do gì cả, tuy hiện giờ trong phủ chỉ có nàng là vương phi, nhưng Tiết Vương sớm muộn gì cũng sẽ nạp thêm những người khác vào phủ, nàng là thê tử, chẳng lẽ ngay cả chút giác ngộ này cũng không có sao?
A Từ quỳ gối tiến lại gần Thôi thị, nói: “Nô tỳ biết trong lòng nương tử nhất định không vui, nhưng chuyện này cũng không còn cách nào khác, ngàn vạn lần đừng để điện hạ biết được, điện hạ tôn kính nương tử như vậy, nương tử cũng phải thể hiện khí độ của Tiết Vương phi.”
Thôi thị cắn môi gật đầu, nàng cũng biết đây là chuyện không thể tránh khỏi, ngay cả phụ thân nàng cũng có mấy phòng thiếp thất, mà Lý Ương thân là thân vương, lúc này trong phủ lại vẫn chưa có một thị thiếp nào, đã là rất khó được. Thôi thị khẽ thở dài, dù trong lòng chua xót khó chịu, nhưng nàng vẫn đậy nắp hộp lại đưa cho A Từ, nói: “Ta hiểu rồi, ngươi treo nó lại chỗ cũ đi.”
Khi Lý Ương đến, hoàng đế đang nói cười với Du Túc, nhìn trông còn giống một đôi phụ tử hơn cả với Lý Ương, Lý Ương khom người hành lễ, nói: “Phụ hoàng vạn an.” Du Túc cũng đứng dậy hành lễ với Lý Ương, ý cười trong mắt chàng không hề giảm, như thể đã chờ Lý Ương rất lâu, giờ cuối cùng cũng gặp được.
Lý Ương đã biết hoàng đế gặp hắn là vì chuyện của Thôi Chính Huấn, trên đường đi hắn đã suy đi tính lại vài lần, hiện giờ nhà họ Thôi còn chưa giúp được hắn cái gì, nhạc phụ này đã gây rắc rối cho hắn trước rồi, không biết Lý Phong có biết chuyện này không, nếu đã biết, e là cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua cho hắn.
“Khanh xem cái này trước đã.” Hoàng đế vào thẳng vấn đề, trực tiếp sai người đưa tấu chương buộc tội Thôi Chính Huấn cho Lý Ương, Du Túc nhận tấu chương từ tay nội thị, tự mình trình lên cho Lý Ương. Nhìn nụ cười đầy ẩn ý trong mắt Du Túc, Lý Ương khẽ cau mày, mở tấu chương ra xem.
Thấy ánh mắt Lý Ương đã chạm đến mấy dòng cuối cùng, hoàng đế nhìn chằm chằm hắn nói: “Chuyện này khanh có biết không?”
“Thần kinh hãi, nhưng thần không biết chuyện này.” Lý Ương quỳ trên mặt đất, ngoan ngoãn cụp mắt nói. Hắn và Thôi Chính Huấn là thông gia, nếu nói là nhà họ Thôi cố ý lôi kéo địa phương cho Tiết Vương, nghe cũng rất hợp lý, nếu hoàng đế không tin hắn, thì tội danh cấu kết với địa phương của hắn e là khó mà gột rửa được.
Hoàng đế thần sắc dường như không có quá nhiều nghi ngờ, nói: “Đây vốn là chuyện của Thôi Chính Huấn, chỉ là có mấy bản tấu chương e là cũng liên lụy đến khanh, cho nên trẫm mới gọi khanh đến hỏi cho rõ ràng.”
“Thần vốn ngu dốt, từ khi vào triều, luôn nơm nớp lo sợ, như đi trên lớp băng mỏng, chỉ sợ phụ lòng ân điển của bệ hạ, mỗi khi nghĩ đến, càng thêm bất an, huống chi là tội tư thông với ngoại thần. Thôi Thiếu Khanh làm như vậy, có lẽ là do có giao tình cũ với Cao Phùng Tiến, cho nên mới có cuộc gặp gỡ này. Thôi công cống hiến cho đất nước nhiều năm, mong bệ hạ niệm tình Thôi công vất vả, điều tra rõ ràng chuyện này.”
“Khanh xem hắn ta kìa, Thôi Chính Huấn là nhạc phụ của hắn ta, hắn ta liền tìm cách bao che.” Hoàng đế chỉ vào Lý Ương, lại cười nói với Du Túc.
Du Túc nhìn Lý Ương, cũng cười nói: “Chắc hẳn là do điện hạ và vương phi tình cảm sâu đậm, không nỡ để vương phi đau lòng vì chuyện này.”
“Thần không dám.” Lý Ương từ đầu đến cuối đều cúi đầu, tỏ vẻ cung kính, dù nghe hoàng đế và Du Túc nói đùa, nhưng trong lòng không dám lơ là chút nào. Qua một lúc lâu, mới nghe hoàng đế nói: “Đừng quỳ nữa, đứng dậy đi. Trẫm cũng đoán khanh không liên quan gì đến chuyện này, chỉ là gọi khanh đến hỏi, cũng để bịt miệng thiên hạ.”
Sau khi Lý Ương rời đi, hoàng đế lại cầm mấy bản tấu chương lên xem vài lần, hỏi Du Túc: “Tiết Vương nói hắn ta không biết, khanh thấy sao?” Du Túc cầm lấy tấu chương, nói: “Bản này là của Ngự sử Văn Trân.” Chàng lại cầm lấy một bản khác, đưa cho hoàng đế nói: “Bệ hạ xin xem, bản tấu chương này là của Ngự sử Tô Khiêm.”
Văn Trân là ai hoàng đế biết, nhưng cái tên Tô Khiêm này nghe lại rất xa lạ, hoàng đế lướt qua câu cuối cùng “Thần Tô Khiêm khấu đầu”, trầm giọng nói: “Tô Khiêm?”
Du Túc kể đại khái về con đường quan lộ thăng trầm của Tô Khiêm, nghe xong, ngay cả hoàng đế cũng có chút cảm khái, nói: “Tô Khiêm này quả thật thích hợp làm gián thần.”
“Vâng, hắn ta là người chính trực, không sợ môn đăng hộ đối cũng không sợ quyền thế, cũng sẽ không vì nể mặt ai mà bỏ qua, chỉ cần là chuyện hắn ta thấy không vừa mắt, đều sẽ buộc tội.” Du Túc mỉm cười, lại nói: “Hắn ta cũng từng buộc tội thần vài lần.”
“Nhưng chính vì vậy, mới biết được Tô Khiêm này khó có được, các đại thần khác hoặc là nịnh bợ Tiết Vương, tránh không nói đến lỗi lầm của hắn ta, hoặc là vì Tiết Vương hiện nay đang được bệ hạ coi trọng, mà hiểu lầm Tiết Vương, nhưng những người như Văn Trân và Tô Khiêm, lại không thiên vị, vừa không cố ý lấy lòng cũng không vì những chuyện vu oan giá họa mà suy diễn lung tung.”
Với tính cách của Lý Ương, quả thật cũng không giống người sẽ tự ý liên lạc với địa phương, hắn ngay cả với gia nhân nhà Tín Vương cũng khách sáo như vậy, chỉ sợ chuốc lấy phiền phức, lại làm sao có thể sai khiến Thôi Chính Huấn tự chuốc họa vào thân, hoàng đế gật đầu, nói: “Vậy khanh cũng cho rằng Tiết Vương không liên quan gì đến chuyện này?”
Du Túc nói: “Bệ hạ tự có quyết định, thần không dám phán đoán. Chỉ là Tiết Vương điện hạ hiện nay nắm giữ Tiêu Vệ doanh, khó tránh khỏi bị người ta nghi kỵ, chi bằng giao binh quyền cho người khác, cũng để điện hạ chuyên tâm vào việc triều chính.”
Hoàng đế nhìn Du Túc một cái, ông để Lý Ương nắm giữ Tiêu Vệ doanh, một là để kiềm chế Lý Phong, hai là để rèn luyện Lý Ương, trước đây Lý Ương im hơi lặng tiếng, cũng không thấy gì, nhưng với tình hình hiện nay, tư chất của Lý Ương không thua kém Lý Phong, lập ai làm thái tử, hoàng đế vẫn đang cân nhắc. Huống chi Thôi Chính Huấn tham lam cũng không phải là mới đây, ông cũng đã nghe nói từ lâu. Ông nghĩ rồi phất tay, nói: “Tiêu Vệ doanh mới được tổ chức lại không lâu, thay đổi tướng lĩnh liên tục cũng không ổn, cứ để Tiết Vương quản lý đi.”
Tuy hoàng đế không đồng ý, nhưng Du Túc cũng không tiếp tục khuyên can, chàng nói câu đó chỉ là không muốn để hoàng đế cho rằng chàng có liên quan đến Tiết Vương, mục đích lớn nhất của chàng hôm nay đã đạt được, Thôi Chính Huấn kia thật sự quá ngu ngốc, chàng đang nghĩ cách để hạ bệ nhà họ Thôi, hắn ta liền vô cớ phạm phải một sai lầm lớn như vậy, cũng không uổng công chàng âm thầm đề bạt Tô Khiêm vào kinh, phải biết rằng Tô Khiêm này có thể coi là một cái gai, tuy Du Túc luôn không ưa mấy người ở Ngự sử đài, nhưng nếu muốn hạ bệ nhà họ Thôi mà không làm tổn hại đến Lý Ương, thì chỉ có thể để cho văn thần cương trực công chính như vậy dâng tấu buộc tội.
Du Túc ngẩng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, lặng lẽ mỉm cười, chàng muốn cho Lý Ương biết, dù hắn cưới nữ nhi nhà ai, dù là con gái của Trung Võ hầu hay là nhà họ Thôi danh tiếng lẫy lừng, người có thể giúp hắn có được tất cả chỉ có mình chàng, Du Túc.
