Mành lụa mỏng manh thấm nước long diên hương buông rủ từ xà nhà, lay động nhẹ nhàng trong gió thoảng. Hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ lớp vải lụa mỏng thêu hoa sen, xua tan cái nóng oi bức, để lại căn phòng mát dịu.
Nhìn Hoàng hậu di chuyển quân xúc xắc cuối cùng vào ô khắc, Hoàng đế mỉm cười xua tay: “Thôi thôi, không chơi nữa, hôm nay Như Nhi khí thế hừng hực, trẫm thua liên tiếp hai ván rồi.”
Hoàng hậu tựa vào gối dựa thêu hoa văn màu xanh lam, tay mân mê quân cờ trầm hương, cười nói: “Thiếp chỉ là may mắn thôi, nào có khí thế gì đâu.”
Ngồi lâu, Hoàng đế đứng dậy khỏi chiếu, vừa đi lại vừa nói: “May mắn cũng là một loại khí thế. Hôm nay Như Nhi chiếm thượng phong, muốn xin trẫm phần thưởng gì nào? Cứ nói đi.”
“Trạch gia lúc nãy đâu có nói đến phần thưởng, sao giờ thua cờ lại nhắc đến? Mà thiếp đây cũng chẳng thiếu thứ gì, e là phụ ý tốt của Trạch gia rồi.” Hoàng hậu mặc chiếc áo choàng mỏng màu xanh nhạt, trên gương mặt không trang điểm, dấu vết thời gian đã hiện rõ, nhưng nụ cười duyên dáng của bà vẫn như thuở nào. Hoàng đế vẫn nhớ nụ cười thời thiếu nữ của bà, chỉ là giờ thêm phần đằm thắm.
Hoàng đế mỉm cười lắc đầu: “Nàng ấy, trẫm muốn ban thưởng cho nàng, nàng lại còn khách sáo.”
A Thuyên, thị nữ mặc áo giao lĩnh, tay cầm quạt hương bồ, nhẹ nhàng quạt cho Hoàng hậu, cười nói: “Trạch gia đã muốn ban thưởng, Hoàng hậu cứ chọn thoải mái đi, nào phải sợ Trạch gia không cho chứ?”[1]
Hoàng đế nghe lời A Thuyên, lại cười: “Con bé này lại biết tính toán cho chủ nhân. Đã vậy Như Nhi không nói muốn gì, thì trẫm sẽ quyết định. Quận Nam Hải mới dâng lên một chiếc áo lông chim công, coi như cũng là vật quý, ban cho Hoàng hậu vậy.”
Đây nào phải là phần thưởng, rõ ràng là Hoàng đế đã quyết định sẵn, chỉ mượn cớ ban thưởng mà thôi. Trong lòng Hoàng hậu dâng lên một tia ngọt ngào và an ủi. Bà và Lý Diệp thành hôn đã hơn hai mươi năm, từ thuở thanh xuân tươi đẹp đến nay, họ đã cùng nhau trải qua bao thăng trầm: lên ngôi, mất con, con gái chào đời… Trong suốt nửa đời người, Lý Diệp vẫn luôn đối xử với bà như ngày đầu. Dù bà không có con trai, nhưng Hoàng đế chưa bao giờ xem nhẹ bà, vinh hoa, tôn trọng, sủng ái, ông đã cho Du Thư tất cả những gì ông có thể.
Dương Hải, người hầu cận bên cạnh, cũng cười theo: “Chiếc áo lông chim công này, Tôn quý phi cũng đến xin, nhưng Trạch gia không cho, hóa ra là Trạch gia để dành cho Hoàng hậu.”
Hoàng hậu chậm rãi đứng dậy, đi đến sau lưng Hoàng đế, dịu dàng nói: “Đã vậy Quý phi cũng đến xin, chắc hẳn là rất thích, Trạch gia ban cho nàng ấy cũng được, huống hồ Quý phi trẻ hơn thiếp vài tuổi, áo lông tươi sáng, càng hợp với nàng ấy.”
Hoàng đế nắm tay Hoàng hậu, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay bà, cười nói: “Nửa câu sau của Như Nhi không đúng, nhỏ hơn vài tuổi, lớn hơn vài tuổi gì chứ, trong lòng trẫm, y phục nào cũng hợp với nàng.”
A Thuyên dùng quạt che mặt, khẽ cười: “Trạch gia đã có lòng như vậy, Hoàng hậu cứ nhận đi thôi, cũng để nô tỳ được mở mang tầm mắt.”
Dương Hải đã lặng lẽ lui ra ngoài, định đi lấy áo lông cho Hoàng hậu. Vừa ra khỏi cửa điện, liền thấy một nội thị vội vã chạy đến. Ông chặn nội thị lại, nhỏ giọng quở trách: “Sao lại không hiểu quy củ như vậy, vội vã thế này, thành ra thể thống gì?”
Nội thị tay bưng tấu chương, vẻ mặt lo lắng, thấy Dương Hải vội nói: “Tín Vương điện hạ từ huyện Thanh Hà gửi tấu sáu trăm dặm khẩn cấp, xin lão gia trình lên Hoàng thượng!”
Buổi trưa oi ả, tiếng ve sầu râm ran bên ngoài khiến người ta khó ngủ. Lý Ương khoác chiếc áo choàng màu trắng bạc, dựa đầu vào thành ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Hắn có vẻ mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt hiện rõ. Dù đêm qua ngủ lại phủ Quận vương Trường Lạc, nhưng hắn gần như thức trắng.
Hoàng Vĩnh bưng khay gỗ, nhẹ nhàng đi đến bên cạnh Lý Ương, khẽ gọi: “Điện hạ dùng chút gì đó đi, cháo hạt sen này vừa nấu xong, mời điện hạ nếm thử.”
Hôm qua chính là do Ninh Thọ Quận vương say rượu đòi hái sen mới xảy ra chuyện. Lý Ương nghe đến hai chữ “hạt sen” liền cảm thấy khó chịu, bèn nói: “Không ăn, mang xuống đi.”
Trước đó, người hầu phủ Quận vương Trường Lạc đến báo chỉ nói là cùng Trường Lạc Quận vương không cẩn thận ngã xuống nước, không nói rõ chi tiết. Hoàng Vĩnh không biết chuyện bên trong, tưởng Lý Ương vì ngã xuống nước mà vẫn chưa khỏe, vội vàng quan tâm: “Có cần mời ngự y đến xem lại không, sắc mặt điện hạ hình như không được tốt lắm.”
“Không cần.” Lý Ương mở mắt, đưa tay xoa xoa mi tâm.
Hoàng Vĩnh đặt bát sứ trắng sáu cánh lên bàn, nói: “Hai vị Quận vương đều gửi rất nhiều đồ đến.”
Lý Ương biết hai người họ áy náy trong lòng, bèn nhắm mắt lại, thờ ơ nói: “Cứ nhận hết đi, hôm nào ta sẽ đến cảm ơn họ.” Im lặng một lát, hắn lại hỏi: “Còn ai gửi đồ đến nữa không?”
Hoàng Vĩnh nhẩm tính trong lòng, đáp: “Phủ Cảnh vương, phủ Định Dương công chúa, phủ Tu Xương huyện chủ, còn có mấy vị lang quân thường ngày giao hảo với điện hạ đều gửi đồ đến.”
Lý Ương “ừ” một tiếng, rồi lại mở mắt: “Hết rồi?”
Hoàng Vĩnh ngẩn người, Lý Ương trước giờ không mấy để ý đến những chuyện này, sao hôm nay lại khác thường như vậy? Ông suy nghĩ cẩn thận, rồi lại nói: “Hình như chỉ có vậy.”
Thấy Lý Ương gật đầu không nói gì, ông lại hỏi: “Lão nô nghe nói là Tam lang nhà họ Du cứu điện hạ, phủ có nên chuẩn bị lễ tạ ơn không?”
Lý Ương không bày tỏ ý kiến, cũng không lên tiếng. Hoàng Vĩnh lặng lẽ đợi một lúc, tưởng Lý Ương đã ngủ, định lui xuống, lại nghe hắn nói: “Cũng được, a ông cứ chuẩn bị đi.”
Hoàng Vĩnh cảm thấy Lý Ương hôm nay từ lúc về liền có chút kỳ lạ, nhưng lại không nói rõ được là lạ ở chỗ nào, chắc là do bị kinh hãi. Ông thầm thở dài: “Vâng, lão nô đi ngay.” Ông còn chưa lui xuống, liền nghe thấy có người bẩm báo ngoài bình phong vân mẫu: “Trong cung truyền lời, Hoàng thượng khẩn cấp triệu tập các vị điện hạ vào cung.”
——————————————————————————————————————————————————————————————
(Hôm nay viết cũng không nhiều, ngày mai còn nữa!
Trong “Đỗ Dương tạp biên” có nói về Đồng Xương công chúa: “Một hôm mở tiệc lớn chiêu đãi họ Vi ở Quảng Hóa lý. Ngọc ngà bày biện, trời nóng bức, công chúa sai người lấy mành lụa mỏng thấm nước treo ở hiên phía nam, một lúc sau, cả gian phòng đều mát mẻ. Mành lụa dài tám chín thước, giống vải nhưng mịn hơn, mỏng nhẹ trong suốt. Nghe nói trong đó có long diên hương, nên mới có thể giải nhiệt.”
Long diên hương tương truyền là nước miếng của rồng (nó cũng có hình hài thật), hương này rất quý, dùng lụa thấm nước treo lên để giải nhiệt thật sự vừa đẹp lại vừa sang trọng! Nhưng chắc là không bằng điều hòa.)···
[1] Ai nghi ngờ, thì vào check raw nhé, 着交领罩衫的侍女A Thuyên手握蒲扇，轻轻地为皇后打着扇子，笑道：“Trạch gia既然想给赏赐，皇后尽兴挑了便罢，难道还怕Trạch gia不肯给么？”
