Tin Hoàng thượng long thể bất an chưa được truyền ra ngoài triều, chỉ vài vị thân vương được triệu vào cung vấn an. Hoàng thượng đã hết ho, nhưng vẫn còn hơi choáng váng, đang nằm nghỉ trên giường.
Thái tử là người đến đầu tiên, vừa nghe tin đã vội vàng chạy vào cung. Trên đường đi, ngực hắn đập thình thịch. Gần đây triều đình rối ren, Hoàng thượng lại lâm bệnh, thân là Thái tử, hắn nhất định phải có mặt. Nếu Tín vương đến trước, nhân cơ hội xúi giục Hoàng thượng thay đổi ngôi vị Thái tử thì hắn coi như xong đời. May mà Hoàng thượng trông vẫn khỏe mạnh, Thái tử mới thở phào nhẹ nhõm. Thời gian này tình thế bất lợi cho hắn, không chắc Hoàng thượng có còn nghi ngờ hắn hay không, nên hắn không dám nhiều lời, chỉ cung kính đứng bên giường ngự.
Lý Ương đứng im lặng quan sát Tín vương ân cần hỏi han, trong lòng suy nghĩ về bệnh tình đột ngột của Hoàng thượng. Hoàng thượng ngày thường vẫn khỏe mạnh, tuy ngự y chẩn đoán không có dấu hiệu trúng độc, nhưng để phòng ngừa, mọi đồ ăn thức uống của Hoàng thượng những ngày gần đây đều được kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.
Tấn An công chúa ngồi bên giường, nắm chặt tay phụ hoàng. Hoàng thượng tuy có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn mỉm cười an ủi con gái.
Nhìn gương mặt hơi tiều tụy của Hoàng thượng, Lý Ương không mấy xúc động. Hắn tám tuổi đã rời cung, sống một mình ở phủ, trong ký ức của hắn, ấn tượng về Hoàng thượng hầu hết là những lần quỳ lạy trong các dịp lễ tết, hoặc bóng dáng xa xăm trong yến tiệc gia đình. Mối liên hệ huyết thống duy trì thân phận ấy đã phai nhạt dần theo năm tháng.
Hoàng hậu đích thân đút cho Hoàng thượng uống thuốc, rồi lấy khăn lau khóe miệng, sau đó nói với mọi người: “Giờ Trẫm đã khá hơn rồi, các khanh hãy lui xuống đi, nhớ báo cho các Vương phi để họ yên tâm.”
Tín vương vâng dạ: “Vương phi muốn theo thần vào cung, nhưng chưa được Hoàng thượng và Hoàng hậu cho phép, lại sợ đến sẽ làm phiền Hoàng thượng.”
“Tín Vương phi thật có lòng.” Hoàng hậu mỉm cười gật đầu, rồi như chợt nhớ ra điều gì, quay sang Thái tử nói: “Hình như Thái tử phi đã mang thai được bảy tháng rồi phải không?”
Thái tử không ngờ Hoàng hậu đột nhiên nói chuyện với mình, vội hoàn hồn đáp “Vâng”, Hoàng hậu lại nói: “Nàng ấy đang mang thai, khanh hãy nói với nàng đừng lo lắng, cũng không cần vào cung vấn an, cứ tĩnh dưỡng cho tốt.”
Trước đây, Thái tử bề ngoài vẫn tỏ ra kính trọng Hoàng hậu. Hoàng hậu không có con, nhưng trong cung vẫn luôn lấn át Tôn quý phi, mẫu thân của hắn. Trong lòng thái tử không khỏi bất mãn, nhưng hiện tại địa vị của hắn đang lung lay, không thể không cẩn thận, bèn vội vàng hành lễ cảm tạ Hoàng hậu.
Trên đường rời cung, Lý Ương đi cùng Lý Phái. Nhớ lại cảnh tượng trong điện vừa rồi, Lý Phái nói đùa: “Giờ thì Thái tử cũng biết rụt đuôi làm người rồi, thật hiếm thấy.”
Thái tử tuy ngang ngược, nhưng trước mặt Hoàng thượng luôn cung kính. Tuy nhiên, nếu có các huynh đệ khác ở đó, hắn vẫn luôn giữ thái độ của một Thái tử, khiêm tốn như vừa rồi quả thật ít thấy.
“Quan chức Đông cung đến nay vẫn chưa bổ sung đủ, Hoàng thượng đối với Thái tử cũng chẳng mặn mà, chắc hẳn trong lòng Thái tử đang rất bất an.”
Lý Phái ghé sát lại, nhỏ giọng nói: “Vụ ám sát trước đó đến nay vẫn chưa có kết luận, đám thích khách kia cũng chưa bắt được tên nào. Nhỡ đâu chuyện này không phải do Thái tử làm…” Nếu vụ ám sát thật sự là khổ nhục kế của Tín vương, nhìn tình cảnh của Thái tử lúc này, quả là một chiêu cao tay.
Vụ ám sát vốn là một cái bẫy đã được giăng sẵn, đám hung thủ kia căn bản không thể tìm ra. Lý Ương giả vờ như không hiểu chuyện, nói: “Dù thế nào thì hiện tại Thái tử vẫn là Thái tử.”
Lý Phái thấy Lý Ương tỏ vẻ thờ ơ, bèn hỏi: “Nếu đổi ngôi thì sao?”
Lý Ương ngẩng đầu cười: “Thì có liên quan gì đến chúng ta?”
Lý Phái cũng cười theo, nói cũng phải, cho dù Đông cung đổi chủ, đó cũng là chuyện của Tín vương, chẳng liên quan gì đến họ, nghĩ ngợi làm gì. Hắn quan sát sắc mặt Lý Ương, thấy hắn vẫn thản nhiên như cũ, không có ý muốn bàn luận thêm về chuyện này, nên cũng không nói gì nữa.
Hoàng thượng nghỉ ngơi mấy ngày, tuy không còn ho ra máu, nhưng vẫn còn hơi mệt mỏi. Ngài nhìn chồng tấu chương trên bàn, không có tâm trạng xem xét, bèn xua tay nói: “Đem những tấu chương này đến Chính sự đường, mấy ngày nay không cần dâng lên nữa.”
Dương Hải vâng dạ, đang định dọn chồng tấu chương đi, chợt thấy quyển trên cùng là của Trương Địch, bèn cầm lên nói: “Đây là tấu chương của Trương đại nhân, Hoàng thượng vẫn luôn thích văn chương của ông ấy, không bằng xem qua cho khuây khỏa.”
Cũng chẳng có việc gì làm, xem thì xem vậy. Hoàng thượng đưa tay nhận lấy tấu chương, mở ra xem lướt qua. Trương Địch không chỉ văn hay, chữ cũng viết rất có phong cách, nhìn rất đẹp mắt. Đầu tấu chương chỉ là những lời hỏi han chúc phúc thông thường, Hoàng thượng đọc lướt xuống, sắc mặt càng lúc càng sa sầm. Nửa đầu bài tấu quả thực chỉ là những lời thăm hỏi, nhưng nửa sau lại nhắc đến một người, đạo sĩ Hạ Quy Chân. Trong tấu có nhắc đến việc mấy tháng trước, Thái tử đã tiến cử Hạ Quy Chân vào cung, luyện đan dược trường sinh cho Hoàng thượng. Trước đây, Hoàng thượng tuy cũng thỉnh thoảng có chút khó chịu, nhưng chưa bao giờ nghiêm trọng đến mức ho ra máu. Sao giờ uống thuốc của Hạ Quy Chân rồi, thân thể lại yếu hơn trước?
Dương Hải thấy sắc mặt Hoàng thượng thay đổi, trong lòng không hiểu tại sao. Ngày thường xem xong tấu chương của Trương Địch, Hoàng thượng đều khen ngợi vài câu, sao hôm nay lại khác thường như vậy.
Hoàng thượng chậm rãi gấp tấu chương lại, day day trán không nói gì. Dương Hải cẩn thận quan sát thần sắc Hoàng thượng, dò hỏi: “Hôm nay Trương đại nhân tâu việc gì ạ?”
Hoàng thượng không ngẩng đầu lên, mà hỏi: “Hạ Quy Chân đang ở đâu?”
Sao lại xem tấu chương của Trương Địch, rồi lại hỏi đến Hạ Quy Chân? Dương Hải vội đáp: “Hạ đạo trưởng đang ở Ngọc Thần quan. Hoàng thượng có muốn lão nô truyền đạo trưởng đến không ạ?”
Hoàng thượng xua tay: “Không cần.”
Dương Hải ban đầu tưởng Hoàng thượng thấy khó chịu, muốn gọi Hạ Quy Chân đến xem, nhưng nhìn thần sắc Hoàng thượng lại không giống như vậy. Dương Hải không dám chắc, nên cũng không dám nhiều lời.
Hạ Quy Chân là do Thái tử tiến cử vào cung, biết đâu hắn ta ngày thường đã bị Thái tử sai khiến. Hoàng thượng càng nghĩ càng nghi ngờ, bèn nói: “Đan dược mấy ngày nay đừng dâng lên nữa. Vả lại, không có chỉ dụ của Trẫm, Hạ Quy Chân không được rời khỏi Ngọc Thần quan.”
Dương Hải ngẩn người ra. Từ khi vào cung, Hạ Quy Chân rất được Hoàng thượng sủng ái. Ông ta do dự nói: “Vâng. Nhưng nếu Hạ đạo trưởng hỏi, lão nô phải trả lời thế nào, xin Hoàng thượng chỉ dạy.”
Giọng Hoàng thượng cứng rắn hơn: “Trả lời thế nào? Bảo hắn ta cứ ở yên trong Ngọc Thần quan là được.”
Xem ra Hạ Quy Chân sắp mất sủng rồi, nhưng Hoàng thượng vẫn chưa nói rõ, Dương Hải không dám tự ý hỏi thêm, chỉ nói lập tức cho người đi làm.
Im lặng một lát, Hoàng thượng đột nhiên hỏi: “Ngươi theo Trẫm mấy chục năm rồi, hôm nay Trẫm hỏi ngươi một câu, ngươi phải thành thật trả lời.”
Hoàng thượng hiếm khi nói với giọng điệu như vậy, Dương Hải vội nghiêm mặt nói: “Lão nô không dám lừa gạt Hoàng thượng.”
“Ngươi thấy Thái tử thế nào?”
Dương Hải giật mình. Tính tình Hoàng thượng ông ta rõ như lòng bàn tay. Sau vụ ám sát Tín vương, tuy Hoàng thượng chưa trực tiếp xử lý Thái tử, nhưng trong lòng vẫn còn nghi ngờ. Giờ lại hỏi ông ta như vậy, e rằng Hoàng thượng đã có ý phế truất Thái tử. Dương Hải suy nghĩ rồi nói: “Thái tử tính tình thẳng thắn, bộc trực, những năm qua tuy có vài lỗi nhỏ, nhưng cũng…”
Hoàng thượng cười lạnh cắt ngang lời Dương Hải: “Thẳng thắn? Trẫm thấy là khinh suất mới đúng. Là Thái tử, phải làm gương cho các vương, quần thần, vậy mà nó thường xuyên hành động l* m*ng, thật phụ lòng mong đợi của Trẫm.”
