Lông mày Hầu Tổng quản căng lại, gật đầu nói:
- Nơi này cũng không có người khác, nói một chút không sao. Thật ra Đại Đô Đốc thành thân nhiều năm, phu nhân vẫn không có con, cũng là chuyện lão Hầu gia cực kỳ phiền muộn.
Lão cười khổ nói:
- Loại chuyện này, lão Hầu gia cũng không tiện thường xuyên hỏi Đại Đô Đốc, cho nên ngài thường xuyên viết thư hỏi thăm tình hình cho lão nô.
Tề Ninh khẽ gật đầu, bỗng nhiên đứng dậy, đi rót một chén trà đưa cho Hầu Tổng quản. Hầu Tổng quản khẽ giật mình, được sủng mà kinh, vội vàng nhận lấy bằng hai tay, nhỏ giọng nói:
- Cảm ơn Hầu gia.
Tề Ninh hỏi:
- Thành thân năm năm, nhưng không sinh được con, đừng nói gia tộc Kim Đao Đạm Đài, cho dù là nhà bình thường, cũng là chuyện lòng nóng như lửa đốt. Lão Tổng quản, rốt cuộc là duyên cớ gì?
- Điều này!
Hầu Tổng quản muốn nói lại thôi.
Tề Ninh nghiêm túc nói:
- Lão Tổng quản, ta biết tình cảm của ngươi và Đại Đô Đốc. Lão Hầu gia giữ ngươi tại bên cạnh Đại Đô Đốc, đương nhiên cũng cực kỳ tín nhiệm ngươi. Đại Đô Đốc có thể giao hoàn toàn phủ Đô Đốc cho ngươi, sự tín nhiệm đối với ngươi cũng không thấp. Người có thể khiến phụ tử lão Hầu gia tín nhiệm, ta đương nhiên cũng tin tưởng. Đêm nay ta tìm ngươi làm rõ những chuyện này, lao nhân gia ngươi hẳn là hiểu được điều gì. Mặc dù cái chết của Đạm Đài Đại Đô Đốc nhìn qua không có vấn đề gì lớn, nhưng cẩn thận nghĩ lại, chỗ kỳ quặc nhiều lắm. Ta được Hoàng thượng và lão Hầu gia nhắc nhở, đến Đông Hải này điều tra chân tướng câu chuyện, đương nhiên cũng không dám lười biếng.
Hầu Tổng quản nâng chén trà lên khẽ nhấp một ngụm, khẽ gật đầu:
- Lão nô cũng biết Hầu gia tới đây là được lão Hầu gia nhắc nhở, cho nên những lời vốn không nên nói vừa rồi, vẫn nói cho Hầu gia.
Tề Ninh đưa tay vỗ nhẹ cánh tay Hầu Tổng quản, hòa nhã nói:
- Ta biết trong lòng lão Tổng quản cũng có suy nghĩ đối với cái chết của Đại Đô Đốc, nhưng sự thực đều ở đây, không tìm ra chỗ nào không đúng, cho nên hiện giờ chúng ta cố gắng đi tìm có những khả năng khác hay không. Nếu như lão Tổng quản có thể giúp ta, chắc chắn khiến chuyện này làm ít được nhiều.
Hầu Tổng quản hai tay nâng chén trà, suy nghĩ một chút, cuối cùng nói:
- Hầu gia, thật ra mấy năm nay vì chuyện của phu nhân, lão Hầu gia cũng quan tâm không ít, phía lão nô cũng tốn nhiều tâm tư. Hai năm đầu thì không có gì, khi thành thân được ba năm, lão Hầu gia rốt cuộc không chịu nổi, phái người đưa thuốc tới!
- Đưa thuốc?
- Nghe nói là linh đan diệu dược khiến người ta có thể sinh con.
Hầu Tổng quản than nhẹ một tiếng:
- Dược vật kia nhìn không có gì khác lạ, lão Hầu gia dặn dò lão nô để vào thức ăn của phu nhân, trước khi phu nhân ăn vào, đều có người dùng thử. Chẳng qua loại dược vật này không tổn thương người khác, chỉ có tác dụng đối với phu nhân. Lão Hầu gia phân phó, lão nô chỉ có thể làm theo, thế nhưng mà… thế nhưng mà chẳng biết vì sao, dường như phu nhân phát hiện kỳ quặc trong đó, có một lần nổi giận đùng đùng. Lão nô vừa mang đồ ăn lên, phu nhân liền đổ tất cả, còn… còn để lão nô tự giải quyết cho tốt!
- Phu nhân không hề nói gì khác?
- Không có.
Hầu Tổng quản lắc đầu cười khổ:
- Từ đó về sau, cũng không hề nhắc tới chuyện đó. Lão nô… lão nô thấy phu nhân phát giác, thế là… thế là sau đó cũng không bỏ thuốc vào thức ăn.
- Ngươi xác định là phu nhân phát hiện trong thức ăn có vấn đề sao?
- Tình hình lúc đó, lão nô còn nhớ rõ, ánh mắt và biểu lộ của phu nhân, rõ ràng là nói trong thức ăn có vấn đề.
Hầu Tổng quản cau mày nói:
- Lão nô khẳng định lúc ấy phu nhân đã phát hiện việc này.
- Vậy ngoài lão Hầu gia và lão Tổng quản, người khác có biết chuyện này không?
Hầu Tổng quản suy nghĩ một chút, lắc đầu nói:
- Phía lão nô làm chuyện này cẩn thận, tuyệt đối không bị người khác phát giác, chỉ là không biết lão Hầu gia có nói cho người khác biết hay không.
- Vậy Đại Đô Đốc có biết hay không?
- Dù sao cũng bỏ thuốc vào đồ ăn của phu nhân, mặc dù ban đầu ta cũng không muốn nói với Đại Đô Đốc, nhưng trong lòng luôn cảm thấy che giấu Đại Đô Đốc không được tốt lắm, cho nên có một lần nói với Đại Đô Đốc.
Hầu Tổng quản thở dài:
- Hiện giờ nghĩ lại, lúc ấy cũng không hẳn là nói rõ, tâm tư của lão nô lúc ấy, là muốn cho Đại Đô Đốc biết phu nhân đã dùng dược vật, có thể… có thể cùng phòng nhiều hơn.
Tề Ninh biết Hầu Tổng quản coi như nói chuyện thẳng thắn với mình, dù sao chuyện như thế quả thực không nên để lộ. Lão Tổng quản có thể nói ra chuyện như vậy, đơn giản là hi vọng mình có thể tìm ra manh mối Đạm Đài Chích Lân tự sát.
- Điều này là cần thiết.
Tề Ninh nói:
- Lão Tổng quản cũng là vì tốt cho họ.
Hắn lập tức cau mày nói:
- Việc này người biết lác đác không có mấy, vì sao phu nhân lại biết được? Lão Tổng quản đã nói, dược vật kia không màu không mùi, căn bản không phát hiện được, vì sao phu nhân lại phát giác được? Phải chăng có người vụng trộm nói cho nàng?
- Thế nhưng ngoài lão nô và Đại Đô Đốc, không còn người khác biết.
Hầu Tổng quản nghi ngờ nói:
- Đại Đô Đốc và phu nhân tương kính như tân, bình thường rất tôn trọng phu nhân. Chuyện như vậy, biết rõ sau khi phu nhân biết chắc chắn không vui, Đại Đô Đốc hẳn là sẽ không nói cho nàng.
Tề Ninh suy nghĩ mới nói:
- Lão Hầu gia chắc chắn sẽ không để người khác biết được, lão Tổng quản cũng không để lộ phong thanh, Đại Đô Đốc… Đại Đô Đốc cũng không có khả năng nói với người ngoài, như vậy phu nhân biết được từ đâu thực khiến người ta kỳ quái.
Trong lòng hắn quả thực cảm thấy chuyện này hơi kỳ quái, suy nghĩ một chút mới nói:
- Lão Tổng quản, nửa năm trước phu nhân sinh tiểu công tử, vậy có phải bởi vì dược hiệu hay không?
- Tuyệt đối không có khả năng.
Hầu Tổng quản lập tức lắc đầu nói:
- Phu nhân uống thuốc không tới một tháng, sau đó hơn hai năm đều chưa dùng qua, dù lúc ấy có chút dược hiệu, cũng không có khả năng hai năm sau còn chưa tan hết.
Trong lòng Tề Ninh biết Hầu Tổng quản nói có lý, hắn suy nghĩ, cuối cùng nói:
- Đã không phải vì dược hiệu phu nhân mới sinh hạ tiểu công tử, vậy thì chứng minh dù là Đại Đô Đốc hay là phu nhân, thân thể đều không có vấn đề gì. Đã như vậy vì sao khi kết hôn năm năm họ mới có thể sinh con?
Hắn chăm chú nhìn Hầu Tổng quản, nhỏ giọng nói:
- Lão Tổng quản, nguyên do trong này, người ngoài sẽ không biết, nhưng lão Tổng quản hẳn là biết chút tình hình.
- Điều này!
Hầu Tổng quản cau mày, khóe mắt co rúm, cúi đầu nhất thời không nói gì.
Tề Ninh thở dài:
- Ta biết có mấy lời lão Tổng quản khó mà nói được, ta cảm thấy không nên ép buộc. Nói cho cùng, ta tới Đông Hải, đơn giản là muốn tra ra chân tướng, sau khi về kinh có thể giải thích với lão Hầu gia. Lão Tổng quản hiểu rõ hơn ta, lão Hầu gia ký thác kỳ vọng đối với Đại Đô Đốc, thậm chí đặt tương lai Đạm Đài gia trên người Đại Đô Đốc. Đại Đô Đốc lại qua đời như vậy, nói khó nghe một chút chết không rõ ràng, nếu như không làm rõ chân tướng, lão Hầu gia làm sao có thể tiếp nhận được?
Hầu Tổng quản nghe vậy, đột nhiên ngẩng đầu, tóm lấy tay Tề Ninh, hơi kích động nói:
- Hầu gia, lão nô nói cho ngài, thế nhưng… thế nhưng ngài phải đáp ứng lão nô, lời tiếp theo tuyệt đối không thể để lộ một câu ra ngoài.
- Lão Tổng quản yên tâm, ta chỉ vì điều tra rõ chân tướng, một khi dính tới thanh danh của Đạm Đài gia, ta nhất định giữ miệng kín như bưng, tuyệt đối không để lộ một chữ.
Tề Ninh nghiêm túc nói.
Hầu Tổng quản nghe vậy, lúc này mới buông tay, cười khổ nói:
- Hầu gia, phu nhân tự sát, lão nô tuyệt đối không ngờ tới. Lần trước lão nô đã nói, phu nhân lấy ra đồ trang sức mình cất giữ, để lão nô chia cho mọi người. Mặc dù hành động kỳ quái, nhưng… nhưng khi đó lão nô căn bản không nghĩ tới phu nhân lại đi theo Đại Đô Đốc. Ngay cả đến hôm nay, phu nhân tự sát vì Đại Đô Đốc, lão nô… lão nô cũng cảm thấy kinh ngạc.
Tề Ninh hỏi:
- Vợ chồng Đại Đô Đốc tình thâm, Đại Đô Đốc qua đời, phu nhân đi theo, đồng sinh cộng tử, điều này cũng không phải là không thể hiểu được, chỉ có thể nói là vì tình cảm phu thể với Đại Đô Đốc, vì sao lão Tổng quản cảm thấy việc này không hợp lẽ thường?
- Bởi vì tình cảm giữa Đại Đô Đốc và phu nhân không tốt.
Hầu Tổng quản than nhẹ một tiếng, cười khổ nói:
- Hai người ngoài mặt tương kính như tân, ở chung đều coi đối phương như tân khách. Những năm này lão nô chuwan từng cảm thấy họ thật lòng để ý đối phương.
Thân thể Tề Ninh chấn động, lông mày nhíu lại.
- Sau khi Đại Đô Đốc tiếp nhận thủy sư, đều tập trung tinh thần vào thủy quân. Trước khi thành thân, phủ Đô Đốc này chỉ là bài trí, có đôi khi hơn nửa năm Đại Đô Đốc không trở về một lần.
Hầu Tổng quản nhỏ giọng nói:
- Chuyện lão Hầu gia đã đính hôn, Đại Đô Đốc không thể chống lại. Năm năm trước Đại Đô Đốc tuân theo lão Hầu gia phân phó, về kinh thành hôn, thành hôn chưa tới ba ngày liền mang theo phu nhân trở lại Đông Hải. Từ đó về sau, phu nhân được sắp xếp tại phủ Đô Đốc, mà Đại Đô Đốc vẫn thường xuyên ở trong quân doanh!
- Ngươi nói là hai người vừa mới thành hôn, dường như đã ở riêng rồi?
Tề Ninh giật mình nói.
Hầu Tổng quản đáp:
- Phu nhân tính tình khiêm tốn, bình thường cũng không nói nhiều. Nàng là phu nhân Đô Đốc, đương nhiên cũng không tiện xuất đầu lộ diện, cả ngày đều ở trong phủ Đô Đốc. Đại Đô Đốc chưa từng trở về, nàng cũng không phái người đi mời về. Hầu gia, lão nô nói hai câu trong lòng, khi đó nhìn Đại Đô Đốc lạnh nhạt với phu nhân như vậy, trong lòng cũng cảm thấy Đại Đô Đốc không nên. Nhưng loại chuyện giữa phu thê, một người làm nô tài như ta, đương nhiên không tiện nói gì nhiều.
- Nói như vậy, phu nhân vẫn không hề mang thai, có quan hệ lạnh nhạt với Đại Đô Đốc?
Tề Ninh nhỏ giọng hỏi.
Hầu Tổng quản nói:
- Nửa năm đầu quả thực như thế, thành hôn trở lại Đông Hải, trong vòng nửa năm Đại Đô Đốc chỉ trở về ba lần, mỗi lần đều vội vàng mà đến, không nói được mấy câu với phu nhân, liền vội vàng rời đi. Ở chung như vậy, phu nhân không thể mang thai là chuyện đương nhiên.
Lão dừng một chút, mới nói:
- Lão nô được lão Hầu gia giữ lại, đương nhiên không thể mắt nhìn mặc kệ, lão Hầu gia vẫn luôn chờ được ôm cháu trai. Cho nên lão nô… cho nên lão nô gửi một bức mật thư cho lão Hầu gia, báo chuyện này cho lão Hầu gia.
- Lão Hầu gia xử lý thế nào?
- Lão Hầu gia hẳn là gửi thư cho Đại Đô Đốc.
Hầu Tổng quản nói:
- Nửa năm sau đó, mỗi tháng Đại Đô Đốc đều trở về hai lần, chẳng qua cũng chỉ nghỉ ngơi một đêm liền rời đi. Mỗi lần trở về, Đại Đô Đốc ở trong thư phong, mãi đến đêm hôm khuya khoắt mới về phòng phu nhân, trời chưa sáng lại rời đi!
Tề Ninh không nghĩ tới quan hệ vợ chồng của Đạm Đài Chích Lân lại ác liệt như vậy. Hắn không biết tâm lý của Đạm Đài Chích Lân rốt cuộc ra sao, nhưng nhìn từ miêu tả của Hầu Tổng quản, đôi vợ chồng này căn bản không có tình cảm phu thê sâu đậm.
Nếu một người đàn ông thực sự thích một người phụ nữ, hận không thể mỗi ngày đều ở chung, dù bận rộn quân vụ cũng sẽ cố gắng bớt thời gian ở chung với người phụ nữ mình yêu. Thế nhưng Đạm Đài Chích Lân rõ ràng có điều kiện này, lại vẫn lạnh nhạt với Đạm Đài phu nhân. Dưới sự can thiệp của lão Hầu gia, gã vẫn chỉ trở về hai lần một tháng. Lạnh nhạt như vậy, dù cho Đạm Đài phu nhân có dịu dàng ngoan ngoãn, chỉ sợ cũng bất mãn trong lòng.
Mặc dù Đạm Đài Chích Lân là Thống soái mấy vạn thủy quân, nhưng thủy sư Đông Hải mấy năm gần đây ngoài đề phòng hải tặc, cũng không trải qua chiến sự gì, lương bổng và trang bị triều đình cũng chưa từng cắt đứt, lại thêm trong thủy sư có một đám chiến tướng như Thẩm Lương Thu, căn bản không có khả năng khiến Đạm Đài Chích Lân bận rộn ngay cả thời gian chung đụng với phu nhân cũng không có. Hết thảy cho thấy, Đạm Đài Chích Lân quả thực không để Đạm Đài phu nhân trong lòng, hoặc là nói, Đạm Đài phu nhân không phải nữ nhân mà Đạm Đài Chích Lân yêu.
Chương 964: Điểm đáng ngờ
Phủ Đô Đốc hoàn toàn yên lặng, đám người hầu đã sớm nghỉ ngơi, ngoài căn phòng của Hầu Tổng quản vẫn có ngọn đèn ảm đạm, cũng chỉ căn viện đặt di thể vợ chồng Đạm Đài Chích Lân trong phủ Đô Đốc còn đèn sáng. Căn viện này đề phong sâm nghiêm, trong ngoài đều sắp xếp người trông coi, dù là người trong phủ Đô Đốc cũng không thể tùy tiện tới gần.
Cả phủ Đô Đốc bao phủ trong đêm tối, không khí có vẻ trang nghiêm lại lạnh lẽo.
- Lão Tổng quản, nếu như nói quan hệ của vợ chồng Đại Đô Đốc không hề thân mật giống như người khác trông thấy, tại sao phu nhân lại cam nguyện tự sát vì Đại Đô Đốc?
Tề Ninh chăm chú nhìn lão Tổng quản:
- Điều này về tình về lý đều không thông.
Hầu Tổng quản gật đầu nói:
- Đúng vậy. Lão nô cũng thấy nhiều đạo lý đối nhân xử thế, nếu như đi theo người đã mất, tình cảm đã đến chỗ cực kỳ sâu đậm. Nhưng phu nhân đối với Đại Đô Đốc, lại không có tình cảm sâu đậm như vậy.
Lão lắc đầu thở dài:
- Thật ra trong mắt lão nô, tình cảm của Đại Đô Đốc đối với những tướng sĩ thủ hạ của hắn còn sâu đậm hơn, đặc biệt là Thẩm tướng quân, Đại Đô Đốc và Thẩm tướng quân huynh đệ sống chết, tình thâm nghĩa trọng.
- Đúng rồi, tối nay Thẩm tướng quân có ở phủ Đô Đốc không?
- Trước khi hoàng hôn Thẩm tướng quân đã tới quân doanh.
Hầu Tổng quản nói:
- Sau khi Đại Đô Đốc qua đời, Thẩm tướng quân ngày đêm vất vả, nghe nói phía quân doanh có một số việc, Thẩm tướng quân chạy đi xử lý.
Tề Ninh suy nghĩ một chút mới hỏi:
- Lão Tổng quản, ngươi cảm thấy Thẩm tướng quân là người thế nào?
- Hầu gia, Thẩm tướng quân là người tốt.
Hầu Tổng quản lập tức nói:
- Từ sau khi đi theo bên người Đại Đô Đốc, Thẩm tướng quân cẩn trọng, giúp đỡ bên cạnh. Thủy quân Đông Hải có được ngày hôm nay, không thể rời bỏ sự vất vả của Thẩm tướng quân. Thẩm tướng quân cũng hết nghĩa huynh đệ đối với Đại Đô Đốc!
Lão dừng một chút mới nói:
- Năm trước Đại Đô Đốc mắc bệnh nặng một hồi, có lẽ do quá mức vất vả, nằm tròn mười ngày, đều là Thẩm tướng quân tự mình chăm sóc.
- Còn phu nhân?
Hầu Tổng quản cười khổ nói:
- Vừa rồi ta cũng đã nói, tình cảm của phu nhân và Đại Đô Đốc không quá tốt, mặc dù lúc ấy phu nhân cũng ở bên chăm sóc, nhưng hai người gần như không nói chuyện. Chờ sau khi Thẩm tướng quân tới, Đại Đô Đốc mới nói cười, những ngày đó Đại Đô Đốc và Thẩm tướng quân chuyện trò vui vẻ, phu nhân lại bị bỏ qua một bên.
Lão nhỏ giọng nói:
- Hầu gia có chỗ không biết, ngày ngài tới Đông Hải, sau khi kiểm tra di thể Đại Đô Đốc, tối muộn ngày đó, Thẩm tướng quân… Thẩm tướng quân một mình khóc trong phòng nửa ngày!
- Thẩm tướng quân khóc sao?
Hầu Tổng quản gật đầu nói:
- Sau khi Đại Đô Đốc qua đời, Thẩm tướng quân an bài thỏa đáng, chỉ sợ tin tức tiết lộ ra ngoài, tự mình canh giữ ở phủ Đô Đốc. Khi Hầu gia tới, nghĩ tới Thẩm tướng quân rốt cuộc cảm thấy nhẹ nhõm một chút, đêm muộn hôm đó mới khóc rống nghẹn ngào. Đêm đó lão nô có chuyện muốn tới tìm hắn thương lượng, vừa vặn gặp được, người khác lại không biết.
Lão thở dài nói:
- Thẩm tướng quân và Đại Đô Đốc là huynh đệ sống chết, ở cùng nhau nhiều năm như vậy, hiện giờ Đại Đô Đốc đã mất, Thẩm tướng quân đương nhiên đau khổ không thôi. Cũng nhờ hắn chống đỡ hơn mười ngày, chờ Hầu gia tới hắn mới phát tiết một chút!
- Người có tình!
Tề Ninh cũng gật đầu than nhẹ, thân thể hơi nghiêng về phía trước hỏi:
- Lão Tổng quản, lúc phu nhân qua đời, lưu lại di thư, bản di thư kia ngươi cũng nhìn qua rồi, ngươi xác định đó là phu nhân lưu lại chứ? Có khả năng là người khác viết thay hay không?
Hầu Tổng quản vung tya nói:
- Hầu gia, lão nô có thể đảm bảo, phần di thư kia nhất định là phu nhân lưu lại.
- Ồ?
Tề Ninh nói:
- Vì sao lão Tổng quản chắc chắn như thế?
- Bút tích.
Hầu Tổng quản nói:
- Mặc dù phu nhân là nữ nhân, lại thích bút mực, bình thường cũng thích tranh chữ, lúc rảnh rỗi tự mình giải trí, nhưng không muốn bị người khác trông thấy, những bức họa kia về sau đều thiêu hủy, ngoài nha hoàn bên cạnh nàng, cũng chỉ ta thấy qua. Vả lại phu nhân muốn cái gì, cũng không tự mình mở miệng, chỉ kê ra danh sách giao cho lão nô chọn mua. Nữ nhân có thể viết chữ là không nhiều, cho nên chữ viết của phu nhân lão nô nhớ kỹ càng, người khác không nhìn thấy, cũng rất khó bắt chước.
Tề Ninh đặt tay lên cằm, hơi suy nghĩ mới nói:
- Như vậy là nói, di thư đúng là phu nhân lưu lại, nhưng nội dung di thư, chưa hẳn là lời thật lòng của phu nhân. Phu nhân chẳng qua hơn ba mươi, tuổi tác tươi đẹp, lại sinh hạ tiểu công tử không lâu, cho dù tình nghĩa với Đại Đô Đốc thực sự thâm sâu, xem mặt mũi tiểu công tử, cũng sẽ không phí hoài bản thân mình. Huống chi nàng và Đại Đô Đốc tình cảm vợ chồng lạnh nhạt, càng sẽ không bỏ tiểu công tử đi theo Đại Đô Đốc!
Hầu Tổng quản gật đầu nói:
- Mặc dù đạo lý kia không thể nói với người ngoài, nhưng thực sự là như vậy.
- Lão Tổng quản, vậy ngươi có biết, Đại Đô Đốc có nữ nhân khác hay không?
Tề Ninh do dự một chút, cuối cùng vẫn hỏi:
- Phải chăng hắn thích cô nương khác?
Thần sắc Hầu Tổng quản căng thẳng, nghiêm túc nói:
- Hầu gia, Đại Đô Đốc không phải loại người như vậy. Từ nhỏ lão Hầu gia dạy dỗ rất nghiêm, đặc biết ký thác hi vọng đối với Đại Đô Đốc. Đại Đô Đốc ngoài uống chút rượu, cũng không có ham mê khác, đối với nữ sắc càng như vậy. Đại Đô Đốc thích nhất là đọc binh thư, từ nhỏ hắn đã lập lời thế, muốn tận trung Đại Sở, trợ giúp Đại Sở ta thống nhất thiên hạ, vì thế đều tập trung tinh thần lên quân vụ, bình thường rất ít qua lại với người khác.
- Ồ?
- Mấy gia tộc lớn ở Đông Hải, nhiều năm qua mời Đô Đốc dự tiệc mấy lần, thế nhưng Đại Đô Đốc chưa từng để ý tới.
Hầu Tổng quản nghiêm mặt nói:
- Năm đó Giang Mạn Thiên tới nhà bái kiến mấy lần, Đại Đô Đốc chỉ nói công việc địa phương đều thuộc về quan phủ nơi đó quản lý, hắn là quân nhân, chỉ quan tâm quân vụ, chuyện của mấy gia tộc lớn hoàn toàn không liên quan tới quân vụ, không cần gặp mặt. Cho nên mấy người Giang Mạn Thiên thậm chí còn không có cơ hội ngồi lại nói chuyện với Đại Đô Đốc.
Tề Ninh hơi kinh ngạc. Hầu Tổng quản tiếp tục nói:
- Đội tàu của Giang Mạn Thiên buôn bán trên biển, trước kia còn thần thuyền quan hộ tống, Đại Đô Đốc cũng chỉ giao cho Thẩm tướng quân đi xử lý những chuyện này, chưa từng qua lại với những gia tộc kia.
Tề Ninh khẽ vuốt cằm, nghĩ thầm Đạm Đài Chích Lân thực sự là một người cẩn thận.
Dù sao lúc trước triều đình hạ lệnh thủy sư Đông Hải không được can thiệp vào chính vụ địa phương, là lo lắng Đạm Đại gia tya nắm binh quyền đi lại quá gần với thương nhân địa phương, có lương có binh, dù Đạm Đài gia không có tâm tư khác, nhưng triều đình chắc chắn có lòng đề phòng. Bất kỳ một thần tử nào nếu bị Hoàng đế sinh lòng đề phòng, đương nhiên sẽ không có kết quả gì tốt. Đạm Đài gia đương nhiên hiểu được điểm này, Đạm Đài Chích Lân ở vị trí Đô Đốc thủy sư nhiều năm, giữ được khoảng cách với thân hào địa phương Đông Hải, đương nhiên cũng là một loại thủ đoạn bảo hộ Đạm Đài gia.
Thấy Tề Ninh suy nghĩ, Hầu Tổng quản thận trọng nói:
- Hầu gia, nếu như Đại Đô Đốc thực sự bị người khác làm hại, lão nô cầu ngài nhất định phải tìm ra hung phạm, nếu không… nếu không Đại Đô Đốc chết không nhắm mắt!
- Lão Tổng quản yên tâm, ta sẽ hết sức nỗ lực.
Tề Ninh đang muốn đứng dậy, đột nhiên nghĩ tới điều gì, hỏi:
- Lão Tổng quản, còn một chuyện muốn hỏi ngươi.
- Mời Hầu gia nói!
- Nghe nói lần này Đại Đô Đốc trở về từ quân doanh, là vì thăm tiểu công tử.
Tề Ninh nhỏ giọng hỏi:
- Không biết Đại Đô Đốc ở trong phủ mấy ngày?
- Đại Đô Đốc trở về đúng là vì tiểu công tử.
Hầu Tổng quản nói:
- Từ sau khi tiểu công tử sinh ra, quan hệ của Đại Đô Đốc và phu nhân tốt hơn trước nhiều. Trước kia tại trước mặt chúng ta, Đại Đô Đốc cũng chưa từng nói lời quan tâm đối với phu nhân, nhưng sau khi tiểu công tử sinh ra, Đại Đô Đốc ngẫu nhiên hỏi han đối với phu nhân.
Lão ngừng lại một chút, mới tiếp tục nói:
- Nửa năm này số lần Đại Đô Đốc trở về cũng nhiều hơn, một tháng trở về năm sáu lần. Mặc dù phần lớn là qua một đêm liền rời đi, nhưng đã rất khác biệt so với trước kia. Lần này trở về, tâm tình của Đại Đô Đốc rất tốt, nói là muốn ở cùng phu nhân và tiểu công tử ba ngày, lão nô nhìn trong mắt, lòng cũng vui vẻ.
- Ngươi nói lần này trở về, tâm tình của Đại Đô Đốc rất tốt?
Thần sắc Tề Ninh căng lại.
Hầu Tổng quản gật đầu nói:
- Lúc Đại Đô Đốc trở về, lão nô chờ đón ở cửa lớn. Đại Đô Đốc còn nói không ít lời với lão nô, tâm tình nhìn qua quả thực rất tốt, hơn nữa còn mang theo một sọt vỏ sò trở về, nói là muốn cho tiểu công tử chơi đùa.
- Xem ra tiểu công tử sinh ra quả thực khiến Đại Đô Đốc mở rộng nội tâm.
Tề Ninh dường như đang nói với Hầu Tổng quản, lại giống như đang lẩm bẩm. Hắn suy nghĩ một chút mới tiếp tục nói:
- Mấy ngày nay lão Tổng quản đều hầu hạ bên người Đại Đô Đốc chứ?
Hầu Tổng quản gật đầu. Tề Ninh lập tức hỏi:
- Đại Đô Đốc về tới khi hắn tự sát, đó là mấy ngày?
- Ba ngày!
Hầu Tổng quản nói không chút do dự:
- Lão nô nhớ kỹ, trời vừa sáng hôm sau Đại Đô Đốc muốn về quân doanh, cho nên tối hôm đó đặc biệt để phòng bếp nấu thêm đồ ăn. Đại Đô Đốc ăn uống trong quân doanh giống như các tướng sĩ, mỗi lần trở về, lão nô đều để phòng bếp dụng tâm một chút.
Lão cười khổ nói:
- Tối ngày hôm đó, Đại Đô Đốc đột nhiên tự vẫn, trước đó lão nô căn bản không nghĩ tới. Tối hôm đó dùng xong cơm tối, Đại Đô Đốc tới thư phòng, gần đến nửa đêm, Đại Đô Đốc còn chưa trở về phòng, phu nhân sai người tới truyền lời, để lão nô đi gọi Đại Đô Đốc trở về phòng nghỉ ngơi.
- Vì sao phu nhân không trực tiếp phái người khác đi, mà sai người làm phiền lão Tổng quản?
- Lúc Đại Đô Đốc ở trong thư phòng, không cho phép người khác quấy rầy.
Hầu Tổng quản giải thích:
- Ngoài lão nô, người khác không dám qua, chắc hẳn vì như vậy phu nhân mới làm như thế.
- Cho nên lão Tổng quản phát hiện tình hình không đúng?
- Phu nhân chủ động phái người mời Đại Đô Đốc về phòng, lão nô vui vẻ trong lòng, lập tức tới thư phòng.
Hầu Tổng quản nhớ lại:
- Trong thư phòng thắp đèn, lão nô gọi vài tiếng, Đại Đô Đốc vẫn không đáp lại. Cửa phòng đẩy không ra, khóa trái bên trong, lại không có người đáp lời, lão nô cảm thấy chuyện không đúng lắm, cho nên lập tức đi bẩm báo phu nhân. Phu nhân liền mang theo hai nha hoàn đi tới, sau đó… !
Nói tới đây, vành mắt lão lại đỏ lên.
Thần sắc Tề Ninh càng thêm nghiêm trọng, nhỏ giọng hỏi:
- Lão Tổng quản, trước ngày hôm đó, phu nhân có từng phái người mời Đại Đô Đốc trở về phòng nghỉ ngơi hay không?
Hầu Tổng quản suy nghĩ một chút, lắc đầu nói:
- Dường như không có. Trước đó Đại Đô Đốc đều vội vàng tới vội vàng đi, trở về ở một đêm, đều chờ tới lúc nửa đêm mới về phòng nghỉ ngơi.
Lão hơi nheo mắt, trầm mặc một chút, cuối cùng khẳng định:
- Đó là lần đầu tiên, trước đó phu nhân chưa từng để người khác thúc Đại Đô Đốc!
Tề Ninh hít sâu một hơi, ánh mắt nhìn ngọn đèn, mắt sáng như dao.
Chương 965: Phi ngựa vào doanh
Hầu Tổng quản không phải người ngu, có thể được lão Hầu gia lưu lại Đông Hải gips đỡ Kim Đao thế tử, trên thực tế Hầu Tổng quản cơi như một người tương đối thông minh.
Tề Ninh hỏi mấy câu, Hầu Tổng quản mơ hồ hiểu được cái gì, sắc mặt hơi trắng bệch, thần sắc bất an, giọng nói hơi run rẩy:
- Hầu gia, chẳng lẽ… chẳng lẽ ý của ngài là?
- Lão Tổng quản tuyệt đối đừng suy nghĩ nhiều.
Tề Ninh lập tức nói:
- Trước khi chân tướng còn chưa tra rõ, tất cả phóng đoán của chúng ta đều không được thành lập. Tối nay tới tìm lão Tổng quản, chỉ là cố gắng hiểu rõ nhiều hơn tình hình lúc đó mà thôi.
Thần sắc Hầu Tổng quản hơi run rẩy, gật đầu máy móc.
- Ta nhớ được dường như các ngươi từng nói qua, trước khi Đại Đô Đốc tự sát, tâm tình cũng không tốt, dường như còn rất nôn nóng.
Tề Ninh nhìn lão Tổng quản:
- Nhưng vừa rồi lão Tổng quản lại nói lần này trở về tâm tình của Đại Đô Đốc khá tốt, điều này… ?
Hầu Tổng quản giải thích:
- Hầu gia, thật ra khoảng thời gian đó tâm tình của Đại Đô Đốc quả thực không tốt.
Lão muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng vẫn nói:
- Đại Đô Đốc chịu nhiều thua thiệt trong tay hải tặc, rất là phẫn nộ, khoảng thời gian kia tâm tình luôn phiền muộn. Mặc dù sau khi trở về, thấy tiểu công tử sẽ cố gắng che giấu, nhưng lão nô có thể nhìn ra Đại Đô Đốc buồn phiền trong lòng, vẫn luôn canh cánh trong lòng. Lần này Đại Đô Đốc trở về, cực kỳ khác với trước kia, lão nô… lão nô cho rằng Đại Đô Đốc đã nghĩ thông suốt rồi!
Tề Ninh cũng không nói gì, không bỏ sót một chữ Hầu Tổng quản nói.
- Lúc đầu sau khi Đại Đô Đốc trở về, tâm tình vui mừng, thế nhưng ngay đêm xảy ra chuyện!
Hầu Tổng quản cẩn thận nhớ lại, lời vừa ra khỏi miệng, lập tức lắc đầu nói:
- Không đúng, hẳn là cả ngày hôm đó lại trở nên không thích hợp.
- Tại sao không thích hợp?
- Hai ngày trước Đại Đô Đốc đều trêu đùa với tiểu công tử, phu nhân cũng ở bên làm bạn, ba người nhà họ rất ít khi hưởng thụ niềm vui gia đình như thế.
Hầu Tổng quản nói:
- Lão nô cho rằng hết thảy đều đã thay đổi rồi, trong lòng còn đang vui vẻ, nghĩ tới muốn viết một phong thư cho lão Hầu gia. Thế nhưng đến sáng ngày thứ hai, sắc mặt Đại Đô Đốc trở nên không tốt, cả ngày trầm mặc không nói, bộ dạng mất hồn mất vía.
- Mất hồn mất vía?
Hầu Tổng quản gật đầu:
- Lúc dùng cơm trưa ngày đó, lão nô ở bên cạnh gọi hắn mấy lần, hắn cũng không phát giác. Lúc ăn cơm hắn cũng không nói chuyện, cứ luôn uống rượu, một người uống hơn một canh giờ, lão nô thuyết phục mới dừng lại. Xế chiều hôm đó hắn ngồi một mình trong phòng khách, vẫn không nói câu nào, ngồi thẳng tới lúc ăn cơm tối, lại một mình uống rượu giải sầu. Phu nhân cũng khuyên một câu, nhưng dường như Đại Đô Đốc không nghe thấy, sau buổi cơm tối liền trực tiếp đi tới thư phòng.
- Thì ra là thế.
Tề Ninh suy nghĩ hỏi:
- Đại Đô Đốc thay đổi thái độ trong vòng một đêm. Lão Tổng quản, một ngày đêm trước khi Đại Đô Đốc qua đời, có luôn ở trong phủ hay không? Hắn có đi gặp người nào hay không?
- Không có.
Hầu Tổng quản nói:
- Đại Đô Đốc chơi với tiểu công tử nửa ngày, sau buổi cơm tối đi tới thư phòng. Lão nô thấy đèn trong thư phòng vẫn luôn sáng, gần đến giờ tý, Đại Đô Đốc rời khỏi thư phòng, tuyệt đối chưa từng ra ngoài.
- Ngươi tận mắt thấy Đại Đô Đốc rời khỏi thư phòng?
- Đúng.
Hầu Tổng quản nói:
- Trước đó Đại Đô Đốc rời khỏi thư phòng trễ nhất là trước giờ tý, đêm đó ta thấy đã gần tới giờ tý, chỉ sợ Đại Đô Đốc quên đi, muốn đi qua nhắc nhở. Vừa mới vào viện, Đại Đô Đốc liền rời khỏi thư phòng, cũng không nói gì, trực tiếp trở về phòng.
Thân thể Tề Ninh hướng ra sau, ngồi dựa vào ghế, trầm tư thật lâu. Hắn rốt cuộc đứng dậy nói:
- Lão Tổng quản, đã rất muộn rồi, những ngày qua ngươi vất vả ngày đêm, cần bảo trọng thân thể nhiều hơn, vẫn nên nghỉ ngơi sớm một chút.
Hắn nhìn vò rượu đầy đất, lắc đầu nói:
- Rượu này vẫn không nên uống.
Hầu Tổng quản đứng dậy khẽ nói:
- Hầu gia, chỉ cần có thể tra rõ ràng chân tướng Đại Đô Đốc qua đời, dù để lão nô làm gì, cho dù liều cái mạng già này, lão nô cũng không tiếc.
Tề Ninh nắm tay Hầu Tổng quản, hòa nhã nói:
- Tâm tình của lão Tổng quản, ta có thể hiểu được. Ngươi yên tâm, ta sẽ dốc hết khả năng làm rõ chân tướng câu chuyện, về sau chắc chắn còn có chỗ cần lão Tổng quản giúp đỡ.
Hắn nhỏ giọng nói:
- Chỉ là mỗi câu mỗi chữ chúng ta nói đêm nay, lão Tổng quản ngàn vạn lần phải giữ bí mật, chớ nói với người thứ ba.
- Hầu gia tới muộn như vậy, lão nô đã hiểu ý.
Hầu Tổng quản thần sắc nghiêm túc:
- Hầu gia yên tâm, những lời nói đêm nay, lão nô sẽ chỉ mang vào quan tài.
Tề Ninh biết, nếu như Đạm Đài Chích Lân chỉ là tự sát thì không có gì, nếu thực sự bị người có dự mưu làm hại, như vậy chuyện này không thể coi thường.
Đạm Đài Chích Lân chính là Kim Đao thế tử, còn là Đại Đô Đốc thủy sư Đông Hải, coi như nhân vật có thực quyền số một tại Đông Hải. Muốn ra tay với một nhân vật lớn hết sức quan trọng như vậy, chắc chắn phải có kế hoạch cực kỳ chu đáo, nếu không vừa lộ sơ hở, rất khó có người nào chịu đựng được sự trả thù của Kim Đao Đạm Đài gia.
Tề Ninh vừa đến, biết được muốn dễ dàng tìm ra sơ hở, thực sự là suy nghĩ hão huyền.
Mặc dù hiện trường tự sát của Đạm Đài Chích Lân và Đạm Đài phu nhân quả thực không có kẽ hở, nhưng trước khi khởi hành từ kinh thành, Tề Ninh đã biết vụ án này cực kỳ quái lại. Hắn tin tưởng phán đoán của Kim Đao lão Hầu gia, trực giác cũng nói cho hắn biết cái chết của Đạm Đài Chích Lân cũng không đơn giản.
Trực giác không cách nào thay thế sự thật, trong lòng hắn biết nếu Đông Hải làm lớn chuyện điều tra việc này, sẽ khiến chuyện ngày càng xấu hơn. Bắt đầu từ ngày đầu tiên tới Đông Hải, hắn đã bắt đầu tìm kiếm mảnh vỡ liên quan tới sự kiện này, chỉ khi tập hợp đủ những mảnh vỡ nhỏ này, mới có khả năng hoàn nguyên chân tướng câu chuyện.
Ngày tiếp theo Tề Ninh ngủ một giấc dài.
Càng đối mặt với khiêu chiến lớn, càng phải giữ tinh lực và thể lực dồi dào, càng phải giữ vững tâm tình tỉnh táo bình thản.
Mấy tên quan viên Hình Bộ mang đến từ kinh thành, sau khi xác định Đạm Đài Chích Lân tự sát qua đời vào ngày đầu tiên, đều trở nên nhàm chán lười biếng không có việc gì. Không có Tề Ninh phân phó, đám người này cũng không dám rời khỏi dịch quán, họ chỉ biết Bộ Đường đại nhân dẫn họ tới điều tra vụ án Đạm Đài Chích Lân tự sát, nhưng trở về kinh lúc nào lại hoàn toàn không biết gì cả, Bộ Đường đại nhân không nói.
Ban đầu Vi Ngự Giang có rất nhiều suy nghĩ đối với vụ án này, cũng có lòng muốn điều tra sâu hơn. Nhưng di thể vợ chồng Đạm Đài Chích Lân đã đưa vào quan tài, ngoài ra gã gần như không có manh mối có thể lợi dụng, không có cửa đột phá, muốn điều tra sâu hơn thực sự khó khăn trùng điệp.
Vào lúc giữa trưa, Tề Ninh phái người gọi Vi Ngự Giang qua cùng nhau dùng cơm. Vi Ngự Giang vội vàng thu dọn đi qua, vào phòng khách thấy Tề Ninh đang chờ, đang muốn hành lễ, chợt nghe tiếng bước chân vang lên sau lưng, gã quay đầu lại liền thấy Ngô Đạt Lâm vội vàng đi tới.
Ngô Đạt Lâm lúc đi đường mang theo làn gió, đi qua bên người Vi Ngự Giang, còn chưa kịp chào hỏi, đã đi về phía Tề Ninh chắp tay nói:
- Hầu gia, Thẩm tướng quân phái người có chuyện khẩn cấp bẩm báo.
Tề Ninh vốn muốn mượn thời gian ăn cơm trưa, xem Vi Ngự Giang có nghĩ được đầu mối gì hữu dụng hay không, nghe Ngô Đạt Lâm bẩm báo, hắn lập tức suy nghĩ, trầm giọng nói:
- Người ở nơi nào?
- Đang chờ ngoài cửa!
- Để hắn tiến vào!
Ngô Đạt Lâm ra ngoài gọi người kia tiến vào, người kia mặc quần áo nhẹ nhàng, dường như cố ý muốn che giấu thân phận quan binh của mình. Sau khi vào cửa, gã quỳ rạp xuống đất:
- Khởi bẩm Hầu gia, phụng lệnh của Thẩm tướng quân, có quân tình khẩn cấp bẩm báo!
Gã lấy một phong thư từ trong lòng ra, dâng hai tay lên. Vi Ngự Giang lập tức nhận lấy, chuyển tới trước mặt Tề Ninh. Tề Ninh đưa tay nhận lấy, nhanh chóng mở thư ra, nhìn hai lần, lại cất phong thư kia vào ngực, đứng lên nói:
- Ngô Đạt Lâm, chuẩn bị ngựa!
Vi Ngự Giang vốn định hỏi thăm nội dung phong thư, nhưng nghĩ tới Hầu gia không chủ động nói, mình quả thực không thể hỏi nhiều. Ngô Đạt Lâm đáp ứng một tiếng, muốn lui ra, Tề Ninh gọi lại nói:
- Mang theo mười tên huynh đệ thân thủ lưu loát cùng đi theo ta, những người còn lại lưu lại ở dịch quán.
Ngô Đạt Lâm chắp tay lui ra. Vi Ngự Giang nghĩ trong lòng Hầu gia đi ra ngoài mấy ngày nay, chỉ để Ngô Đạt Lâm mang theo tầm hai ba người. Lần này hắn lại điều động mười người cùng đi theo, xem ra chuyện không đơn giản. Không chờ gã hỏi nhiều, Tề Ninh đã nói:
- Vi Ti Thẩm, ngươi lưu lại dịch quán này, không có sự cho phép của ta, người khác không được bước ra khỏi dịch quán nửa bước, tình hình cụ thể sau khi trở về ta sẽ nói với ngươi.
Vi Ngự Giang chắp tay đáp ứng, thấy thần sắc Tề Ninh nghiêm trọng, trong lòng lại buồn bực.
Ngô Đạt Lâm điểm đủ người, Tề Ninh rời khỏi dịch quán, cũng không nói nhiều, xoay người lên ngựa, để người mang tin dẫn đường phía trước, hắn dẫn Ngô Đạt Lâm cùng mười tên binh sĩ hổ lang, đi như gió thu quét lá rụng.
Đoàn người ngựa không dừng vó, ra khỏi cửa đông thành Cổ Lận, đường đi ngựa khỏe như bay.
Đại doanh thủy sư Đông Hải cách thành Cổ Lận hơn hai mươi dặm về phía đông, phi ngựa nhanh không tới thời gian một nén hương. Nhìn từ xa, ập vào mắt đầu tiên là tinh kỳ đón gió phấp phới, phía dưới tinh kỳ là quân doanh liên miên không ngừng, dưới ánh mặt trời, cực kỳ hùng vĩ.
Đại doanh thủy sư cách bờ biển một khoảng, mặt đất vẫn là bùn đất, cho nên quân doanh không dùng lều vải, mà xây dựng bằng phòng gỗ. Bốn phía chung quanh quân doanh đều là cột gỗ gai ngược. Kiến trúc phân bố trong quân doanh cực kỳ đều đặn, hai cột cờ lớn dựng thẳng ở cửa, một lá cờ tung bay phía trên, một mặt là cờ chữ Sở, mặt khác là cờ Kim Đao. Tỏng thiên hạ, cờ Kim Đao chỉ có Kim Đao Đạm Đài gia sử dụng, chỉ có một nhà, không có chi nhánh.
Hai bên ngoài cửa viện đều có năm tên thủ vệ mặc giáp trụ, một tay cầm thương, một tay nắm bội đao, giống như mười pho tượng đá.
Tề Ninh chưa vào doanh, liền cảm thấy không khí túc sát ập vào mặt. Hắn thầm khen ngợi trong lòng, phải thừa nhận, Đạm Đàii Chích Lân quả nhiên tài cán hơn người trong phương diện thống binh, không hổ là danh tướng phía trẻ tuổi của Đại Sở.
Mặc dù cách bờ biển vài dặm, nhưng ngồi trên lưng ngựa, Tề Ninh lại có thể nhìn thấy cột buồm chiến thuyền trên mặt biển, vô số cột buồm như trường thương chỉ lên trời, dường như muốn dâm thủng bầu trời.
Tới trước cửa doanh, đám người Tề Ninh giảm tốc độ, người mang tin dẫn đường hô một tiếng, mười tên thủ vệ lập tức quỳ gối xuống mặt đất. Tề Ninh nắm cương ngựa, đưa mắt nhìn chung quanh một vòng, lúc này mới vung cương, dẫn Ngô Đạt Lâm phi ngựa vào đại doanh thủy sư Đông Hải.
Chương 966: Hành tung
Thẩm Lương Thu chờ Tề Ninh đã lâu, thấy hắn cưỡi ngựa mà đến, liền nhanh chóng nghênh đón. Tề Ninh ghìm cương dừng ngựa lại, bỏ dây cương xuống, lập tức có binh sĩ tiếp lấy. Thẩm Lương Thu chắp tay nói:
- Hầu gia!
Tề Ninh xoay người xuống ngựa, bảo đám Ngô Đạt Lâm chờ ở bên ngoài. Hắn biết Thẩm Lương Thu tìm mình vì chuyện gì, lúc này hai người cũng không nói nhiều, Thẩm Lương Thu đưa tay ra hiệu xin mời, rồi dẫn Tề Ninh tới một chỗ trong doanh trại.
Vào trong doanh trại, lập tức có hai tướng lĩnh thân mặc khôi giáp bước tới nghênh đón, cả hai đều quỳ rạp xuống đất. Thẩm Lương Thu giải thích với Tề Ninh:
- Hầu gia, đây là Chúc Thạc, đây là Đường Huy, đều là đô úy thủy quân.
Tề Ninh giơ tay lên, nói:
- Mời hai vị đứng lên!
Hai người tạ ơn rồi đứng lên. Lúc này Tề Ninh đã thấy ở giữa lều có đặt một cái bàn dài, trên bàn bày sẵn bản đồ, hắn thầm hiểu đây hẳn là chỗ thủy quân bàn bạc kế sách trong quân. Hắn chậm rãi đi tới đó, Thẩm Lương Thu theo sát một bên. Tới bên bàn, Tề Ninh nhìn lướt qua, trên bàn chính là bản đồ trên biển của Đông Hải, trên đó có đánh dấu vị trí của nhiều đảo nhỏ nằm rải rác.
- Thẩm tướng quân, rốt cuộc là tình huống thế nào, bây giờ hẳn là ngươi có thể nói rồi chứ?
Tề Ninh chắp hai tay sau lưng, quay lại nhìn về phía Thẩm Lương Thu.
Thẩm Lương Thu chắp tay thi lễ, rồi đi thẳng vào vấn đề:
- Hầu gia, đã tìm được tung tích của Hắc Hổ Sa rồi.
Mấy ngày trước, Thẩm Lương Thu đã kể việc mình cài người nằm vùng trong số thuộc hạ của Hắc Hổ Sa, Tề Ninh không ngờ lại nhanh có kết quả như vậy, liền thấp giọng hỏi:
- Tin tức này từ đâu có được?
Thẩm Lương Thu nhìn Chúc Thạc nháy mắt, Chúc Thạc chắp tay lui ra, rồi chỉ chốc lát sau, lại dẫn hai người mặc trang phục binh sĩ vào trong lều. Hai người đó vừa vào trong, lập tức quỳ xuống. Tề Ninh nhìn lướt qua, đã hiểu ra, hỏi:
- Hai người đó đây sao?
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Hầu gia, hai người đó là hai thám tử mà ti tướng đã cài vào đám thuộc hạ của Hắc Hổ Sa, bọn họ bỏ gian tà theo chính nghĩa, lần này họ đến cho biết hành tung của Hắc Hổ Sa. Đêm qua, hai người bọn họ đã tới địa điểm ước định trước, ti tướng đã kiểm tra kỹ càng và xác định được địa điểm dừng chân của Hắc Hổ Sa.
Tề Ninh đưa mắt nhìn vị trí mà Thẩm Lương Thu chỉ trên bản đồ, đó chỉ là một điểm đen rất nhỏ, nhưng cách khá xa bờ biển Đông Hải.
- Đây là một đảo hoang trên biển Đông Hải. Biển Đông Hải có khá nhiều loại đảo không gây chút ấn tượng nào như thế này, cũng không khiến người khác chú ý.
Thẩm Lương Thu nghiêm nghị nói:
- Đảo hoang này cách bờ biển ba trăm hải lý, nếu ẩn náu ở đó, quả thật rất khó bị phát hiện.
Tề Ninh xoay người lại, liếc nhìn hai người kia, hỏi:
- Thẩm tướng quân, nếu hai người này biết được hành tung của Hắc Hổ Sa, thì đương nhiên cũng biết nơi ẩn thân của đám hải tặc kia, sao không để họ chỉ rõ chỗ đó, sau đó chia binh làm hai đường, một nhóm đi bắt Hắc Hổ Sa, một nhóm khác đi bao vây và tiêu diệt đám hải tặc đó? Một khi thành công, Đông Hải sẽ được bình yên.
Một gã thám tử quỳ trên mặt đất ngẩng đầu lên, nói:
- Hắc Hổ Sa vô cùng giảo hoạt, hiện nay dưới tay hắn có năm, sáu trăm người và có ba mươi mấy chiến thuyền. Những người đó chưa bao giờ tập trung cùng một chỗ, Hắc Hổ Sa lo sợ bị thủy quân tung một mẻ lưới bắt hết, cho nên cho bọn họ phân tán ở năm, sáu nơi, đều nghe theo sự điều động của Hắc Hổ Sa.
- À!
Tề Ninh bước tới hai bước, Đương Huy đã bưng một cái ghế tới, Tề Ninh ngồi xuống, rồi hỏi:
- Những nơi tụ tập đó, ngươi đều biết chứ?
Thám tử lắc đầu:
- Hắc Hổ Sa chia thành nhiều tốp nhỏ, là không muốn cho biết vị trí của mọi người. Trong lúc trò chuyện riêng tư, cũng không ai được phép nhắc tới việc các huynh đệ ở đâu, bằng không sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Nhóm chúng ta có bảy mươi mấy người, năm chiến thuyền, nhưng cũng không ở một vị trí cố định, cứ cách mười ngày, nửa tháng lại đổi chỗ. Có khi hôm nay vừa lên bờ, hôm sau đã giương buồn rời đảo, cũng không ở lại một chỗ cố định trong thời gian quá dài.
Thẩm Lương Thu nói:
- Hầu gia, ngay từ đầu Hắc Hổ Sa cũng đề phòng có người trong số thuộc hạ của mình làm phản. Trước đây ti tướng đã thông báo treo thưởng, nếu ai có thể bắt được Hắc Hổ Sa, dù là còn sống hay đã chết, cũng đều được trọng thưởng, cho dù chỉ cung cấp được manh mối về hắn, cũng không bạc đãi, bởi vậy tất nhiên là Hắc Hổ Sa đề phòng cẩn thận. Bọn họ lo lắng bị người tiết lộ hành tung, cho nên thường xuyên thay đổi vị trí, hơn nữa cũng không tập trung cùng một chỗ. Thỏ khôn có ba hang, Đông Hải có rất nhiều đảo nhỏ, đủ chỗ để bọn họ ẩn thân.
- Điều này cũng đúng.
Tề Ninh nói:
- Bọn họ thường xuyên thay đổi vị trí, khi phía thủy quân nhận được tin tức, xuất binh bao vây tiễu trừ, e là bọn họ đã chuyển chỗ mất rồi.
Đường Huy ở bên cạnh, cười lạnh nói:
- Đám hải tặc đó giống như một một đám chuột nước, cũng không dám chính diện giao phong với thủy quân, luôn chỉ biết trốn chui, trốn nhủi!
Tề Ninh thầm nghĩ thực lực đôi bên cách nhau quá xa, dưới tay Hắc Hổ Sa có tổng cộng không tới một nghìn người, mà thủy quân Đông Hải có hai vạn người, lại có hơn hai trăm chiến thuyền, nếu Hắc Hổ Sa chính diện giao phong với thủy quân, chẳng phải là vô cùng ngu xuẩn sao? Nhưng hắn cũng có thể hiểu vì sao Đường Huy lại tức giận như vậy, thủy quân Đông Hải từng nhiều lần thất bại trước Hắc Hổ Sa, là một tướng lĩnh của thủy quân, đương nhiên Đường Huy biết rõ sự tình, y căm hận đám hải tặc kia cũng là điều dễ hiểu.
- Hầu gia, lần này chỉ cần bắt được Hắc Hổ Sa, đám hải tặc sẽ chia rẽ.
Đôi mắt Thẩm Lương Thu lóe ra sự lạnh lẽo, giọng nói như một lưỡi dao băng giá:
- Hắc Hổ Sa sa lưới, một đám ô hợp sẽ không có người đứng đầu, ban đầu Hắc Hổ Sa tụ hợp các nhóm hải tặc lại, khi hắn không còn, tất nhiên đám thuộc hạ kia sẽ phân liệt và vì tranh giành vị trí thủ lĩnh, chúng sẽ chém giết lẫn nhau.
Cười lạnh một tiếng, y nói tiếp:
- Chờ cho bọn chúng giết nhau, chúng ta lại ra tay tiêu diệt sạch bọn chúng.
Tề Ninh gật đầu nói:
- Bởi vậy lần này ra tay, không được phép có sơ xuất, phải một kích trí mạng, một khi thất bại, Hắc Hổ Sa có đề phòng, thì sau này sẽ không dễ tìm được cơ hội.
- Hầu gia, lần hành động này, ti tướng đã chuẩn bị kỹ càng.
Thẩm Lương Thu giải thích:
- Chúng ta…
Tề Ninh giơ tay ra, không để Thẩm Lương Thu nói hết, Thẩm Lương Thu ngẩn ra, Tề Ninh đã thản nhiên nói:
- Thẩm tướng quân, tin tức ngươi nhận được. là do hai người này đưa tới.
Hắn hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt như dao lướt qua khuôn mặt hai người, rồi chậm rãi nói:
- Làm sao chúng ta biết hai người các ngươi không nói dối? Nếu như các ngươi làm theo lời dặn của Hắc Hổ Sa, tương kế tựu kế, sắp đặt sẵn bẫy rập chờ đợi chúng ta, chúng ta mà ra tay hành động, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?
Hai người kia liền tái mặt , hầu như cùng kêu lên:
- Không dám, chúng ta…chúng ta tuyệt đối không dám nói dối nửa lời!
Hai người quỳ mọp trên mặt đất, hết sức hoảng sợ.
- Các ngươi làm thế nào chứng minh mình không nói dối?
Giọng Tề Ninh vẫn lạnh như băng.
Hai người vẫn quỳ rạp dưới đất, nhưng đều ngẩng đầu lên, một người nói:
- Người nhà của chúng ta đều ở đất liền, Thẩm…Thẩm tướng quân đã hứa với chúng ta, chỉ cần chúng ta bỏ gian tà theo chính nghĩa, thì Thẩm tướng quân đảm bảo người nhà của chúng ta sẽ bình yên vô sự, chúng ta…chúng ta tuyệt đối không dám đùa với tính mạng của người nhà!
- Bọn tiểu nhận theo bọn họ ra biển, chỉ là…chỉ là mong có được chén cơm ăn không bao giờ nghĩ sẽ đối nghịch với triều đình.
Tên còn lại cũng nơm nớp lo sợ, nói:
- Hắc Hổ Sa to gan lớn mật, quấy rối thủy quân khắp nơi, tiểu nhân biết sớm muộn gì…hắn cũng bị triều đình bắt, cho nên tuyệt đối không muốn rơi vào tình thế chết không chỗ chôn cùng với hắn. Hơn nữa…hơn nữa Thẩm tướng quân còn hứa với chúng ta, chỉ cần… cần bắt được Hắc Hổ Sa, sẽ đảm bảo nửa đời còn lại, chúng ta không còn phải lo chuyện cơm áo nữa…!
- Thẩm tướng quân không nói gạt các ngươi.
Khóe môi Tề Ninh thoáng hiện một nụ cười:
- Chỉ cần các người nói thật, đừng nói là người nhà cơm áo không lo, mà bổn hầu còn có thể cam đoan với các ngươi, việc kiếm cho các ngươi một chức quan nhỏ, là không thành vấn đề.
- Đa tạ Hầu gia, đa tạ Hầu gia!
Hai người dập đầu lia lịa.
- Nhưng các ngươi nên nhớ, nếu như các ngươi nói dối nửa lời, đầu của các ngươi đương nhiên rời khỏi cổ, mà người nhà của các ngươi, cũng sẽ vì các ngươi mà bị liên lụy.
Tề Ninh mỉm cười:
- Hơn nữa, ngay cả sau khi các ngươi bị xử tử, dân chúng biết các ngươi là hải tặc, lâu nay luôn gây tai họa cho họ, dù các ngươi chết đi, họ cũng sẽ không tha thứ cho các ngươi.
- Không dám. Hầu gia, bọn tiểu nhân lấy tính mạng của toàn bộ người nhà ra cam đoan, bọn tiểu nhân không hề nói dối nửa lời.
Gương mặt Tề Ninh đột nhiên đanh lại, trầm giọng nói:
- Tốt lắm, ta hỏi các ngươi, vừa rồi các ngươi nói, thuộc hạ của Hắc Hổ Sa được chia thành từng nhóm nhỏ, ở rải rác các nơi, ngay cả hành tung của những nhóm hải tặc khác, các ngươi cũng không biết, vậy thì làm thế nào lại biết nơi ẩn náu của Hắc Hổ Sa? Lần trước, các ngươi báo tin, Hắc Hổ Sa có bệnh trong người, phải tìm một chỗ hẻo lánh dưỡng bệnh, hắn đã giấu diếm thủ hạ, vì sao lại không giấu diếm được các ngươi?
Hắn chợt vươn tay ra, “Soạt” một tiếng, rút thanh bội đao Đường Huy đeo bên người. Đường Huy hoàn toàn không kịp phản ứng, chỉ thấy ánh đao lóe lên, lưỡi đao đã gác lên đầu một tên thám tử rồi.
Nhìn thấy cảnh đó, Đường Huy và Chúc Thạc đều thất kinh.
Bọn họ biết hôm nay Cẩm Y hầu sẽ đích thân tới quân doanh, lần đầu tiên nhìn thấy Tề Ninh, tuy ngoài miệng không dám nói gì, nhưng trong lòng thầm nghĩ vị tiểu Hầu gia này thực sự quá trẻ, tuy rằng cũng không có ấn tượng xấu đối với hắn, nhưng cũng không kính phục hay kính nể gì.
Nhưng vào lúc này, đột nhiên Tề Ninh lộ ra thân thủ, làm ai nấy thất kinh.
Đường Huy và Chúc Thạc đều là dũng tướng trong thủy quân, thân thủ cũng đều khá tốt, tuy là Tề Ninh ra tay bất ngờ, Đường Huy không có sự chuẩn bị, nhưng hắn có thể lấy đi bội đao của Đường Huy một cách dễ dàng như vậy, khiến mọi người đều kinh ngạc.
Bị lưỡi đao gác lên đầu, gã thám tử kia run rẩy cả người, mặt mày tái nhợt.
- Bổn hầu chỉ cần liếc nhìn các ngươi, đã biết các người luôn miệng dối trá.
Tề Ninh cười lạnh, nói:
- Muốn qua mặt bổn hầu ư? Không dễ vậy đâu! Vì sao các ngươi phải nói dối như vậy? Rốt cuộc là có âm mưu gì? Còn không mau thành thật nhận tội?
Ba người Thẩm Lương Thu đều lộ vẻ kinh ngạc, nhưng không dám nói gì.
- Hầu gia, tiểu nhân…tiểu nhân không nói dối!
Trán người nọ đã túa mồ hôi lạnh, giọng gã run rẩy:
- Tiểu nhân biết hành tung của Hắc Hổ Sa, là nhờ vào một đại phu!
- Đại phu?
- Dạ đúng!
Trong mắt người kia tràn đầy vẻ kinh sợ:
- Sau khi trở thành thủ lĩnh, Hắc Hổ Sa từng…từng lên bờ bắt mấy vị đại phu. Trước đây, chúng ta phiêu lưu trên biển, thường xuyên có người mắc bệnh, nhưng không có cách nào điều trị, hễ mắc bệnh nặng, là hầu như mất mạng. Hàng năm…hàng năm đều có mười mấy người chết vì bệnh!
Tề Ninh nhìn về phía Thẩm Lương Thu, Thẩm Lương Thu khẽ gật đầu, nói:
- Hầu gia, chuyện này là có thật. Trước đây hải tặc lên bờ cướp bóc, ngoại trừ cướp của cải, đa phần đều cướp đàn bà, con gái. Hắc Hổ Sa lên bờ hai lần, sau đó quan phủ thống kê, phát hiện quả là bọn chúng cướp đi mấy đại phu, hiện giờ danh sách người bị cướp và bị mất tích vẫn còn lưu giữ, có thể tra được.
Chương 967: Vô Danh đảo
Thẩm Lương Thu xác nhận lời nói của gã thám tử, lúc này Tề Ninh mới gật đầu, tiếp tục hỏi:
- Ngươi biết tin tức từ đại phu nào? Làm sao ngươi biết vị đại phu đó không nói dối?
Gã thám tử giải thích:
- Hồi bẩm Hầu gia, Hồ đại phu…vị đại phu nọ họ Hồ, mới bị bắt cóc một thời gian, vừa khéo tiểu nhân là người canh giữ y. Hắc Hổ Sa đối với bọn họ cũng rất khách khí, cũng không làm khó dễ bọn họ, mỗi ngày đều đúng hạn cung cấp ba bữa cơm, cơm còn ngon hơn so với cơm dành cho bọn tiểu nhân!
Tề Ninh thầm nghĩ tên Hắc Hổ Sa kia thật đúng là người giỏi mua chuộc lòng người.
- Ban đầu, đương nhiên là các đại phu rất căm hận, đối với mỗi đại phu, Hắc Hổ Sa phái một người trông nom, thật ra là canh giữ bọn họ, tránh cho bọn họ chạy trốn, lao vào chỗ chết.
Gã thám tử tiếp tục nói:
- Tiểu nhân được giao trông coi Hồ đại phu. Nói đến cũng khéo, tiểu nhân nói chuyện phiếm với Hồ đại phu một thời gian, mới biết tiểu nhân và y có một chút quan hệ thân thích. Mà ở trên đảo, Hồ đại phu cũng không quen biết người khác, bởi vậy…bởi vậy y rất thân thiết với tiểu nhân.
Tề Ninh thầm nghĩ, không khéo thì không viết thành sách được, vị Hồ đại phu kia và gã thám tử này đều là người ở phụ cận thành Cổ Lận, nếu có chút quan hệ thân thích, thì cũng không phải là không có khả năng.
- Trong số mấy đại phu, y thuật của Hồ đại phu cao minh nhất, bởi vậy Hắc Hổ Sa rất thích y.
Tên thám tử nói:
- Hễ cảm thấy trong người không khỏe, Hắc Hổ Sa đều nhờ Hồ đại phu xem bệnh cho hắn. Hồ đại phu không có bạn, cho nên giao du tương đối thân thiết với tiểu nhân, đôi khi Hắc Hổ Sa ban cho hắn một ít rượu ngon, hắn đều lén chia cho tiểu nhân, tiểu nhân cũng thường xuyên nói cho hắn nghe một số chuyện trên biển.
Thẩm Lương Thu trầm giọng nói:
- Không nên nói lời thừa, nói việc quan trọng thôi!
- Dạ dạ!
Thám tử vội vàng nói:
- Mới đây, Hồ đại phu lén nói với tiểu nhân, Hắc Hổ Sa mắc một loại bệnh cấp tính, không thể chữa khỏi trong thời gian ngắn. Hắc Hổ Sa còn dặn hắn không nên nói ra ngoài. Sau khi biết được việc này, tiểu nhân không dám hành động thiếu suy nghĩ, thầm nhủ trước hết phải xác định xem có đúng là Hắc Hổ Sa bị bệnh không, sau đó mới báo cho Thẩm tướng quân.
Lúc này Tề Ninh đã chậm rãi thu đao lại, đưa cho Đường Huy. Đường Huy hơi khom người, hai tay đón nhận, đút đao vào vỏ.
- Mấy ngày nay, tiểu nhân và lão Phương đây…
Liếc nhìn tên thám tử đồng bọn ở bên cạnh, gã thám tử tiếp tục nói:
- Hai người chúng ta quan sát kỹ lưỡng, xem có điểm nào khác thường hay không. Qua vài ngày, đã biết Hồ đại phu nói không sai.
- Làm sao các ngươi xác định được điều đó?
- Hồi bẩm Hầu gia, hành tung của Hắc Hổ Sa rất bất định, thủ hạ của hắn được chia thành nhiều tốp, ở rải rác các nơi, người nhóm này không biết nơi ở của người nhóm khác, nhưng Hắc Hổ Sa đều biết rõ.
Thám tử nói:
- Thời gian mà Hắc Hổ Sa ở lại một nơi nào đó, không bao giờ vượt quá ba ngày. Hắn tới đâu, Hồ đại phu cũng theo tới đó, mỗi tháng tiểu nhân và Hồ đại phu gặp nhau chỉ một hai lần, nhưng lúc này Hồ đại phu không rời đảo, như vậy chứng tỏ Hắc Hổ Sa cũng vẫn ở trên đảo, lần này là năm, sáu ngày.
Thẩm Lương Thu thấp giọng nói:
- Hầu gia, Hắc Hổ Sa rất giảo hoạt, hắn đột nhiên thay đổi thói quen của mình, thật sự không bình thường.
Tề Ninh gật đầu, cũng không nhiều lời, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt gã thám tử kia. Hiểu ý của Tề Ninh, gã thám tử tiếp tục nói:
- Mấy ngày nay, tuy Hắc Hổ Sa không rời đảo, nhưng cũng không xuất hiện. Một buổi tối, tiểu nhân và Hồ đại phu lén uống rượu, tiểu nhân giả vờ thuận miệng hỏi hắn lúc nào rời đi, hắn nói hai ngày nữa có thể phải đi, còn nói bệnh tình Hắc Hổ Sa bất ổn, cần tìm một nơi hẻo lánh dưỡng bệnh. Lúc đó tiểu nhân sợ hắn nghi ngờ, cũng không hỏi nhiều, nhưng âm thầm bẩm báo tình hình với Thẩm tướng quân.
- Sau khi ti tướng nhận được tin tức, liền tìm cơ hội báo cáo với Hầu gia.
Thẩm Lương Thu nhẹ giọng nói.
Tề Ninh “ừm” một tiếng, lại hỏi:
- Lần này các ngươi biết được chỗ ẩn thân của Hắc Hổ Sa, cũng từ miệng Hồ đại phu?
- Dạ, đúng vậy.
Gã thám tử lập tức nói:
- Sau khi gửi tin tức đi, tiểu nhân suy nghĩ, dù Thẩm tướng quân biết Hắc Hổ Sa bị bệnh, cũng không thể bắt được hắn, vì vậy, tiểu nhân luôn muốn dò la xem Hắc Hổ Sa định tới noi nào dưỡng bệnh. Tối hôm đó Hồ đại phu tìm tới chỗ tiểu nhân, tiểu nhân nghĩ, muốn biết rõ nơi Hắc Hổ Sa đặt chân, chỉ một mình tiểu nhân thì hoàn toàn không thể làm được, mà chỉ có thể nhờ Hồ đại phu giúp một tay.
- Bảo hắn hỗ trợ?
- Những lúc Hồ đại phu nói chuyện phiếm với tiểu nhân, hắn luôn muốn thoát thân, nhưng biển rộng mênh mông, hắn lại luôn đi thêm bên người Hắc Hổ Sa, hoàn toàn không có cơ hội thoát thân.
Thám tử nói:
- Cho dù cho hắn một chiếc thuyền, hắn cũng không thể phân biệt được phương hướng trên biển, cũng không biết lái thuyền, rốt cuộc đành chịu chết trên biển. Tiểu nhân biết hắn muốn về nhà, tối hôm đó quyết định mạo hiểm đánh cuộc một phen, thành bại tuy thuộc ở một lần này.
Tề Ninh mỉm cười, nói:
- Xem ra ngươi thật sự là người quyết đoán.
- Không dám.
Thám tử nói:
- Tiểu nhân cũng chỉ muốn lập công chuộc tội. Tối hôm đó, tiểu nhân liền khuyên bảo Hồ đại phu bỏ gian tà theo chính nghĩa, cũng lo sợ hắn sẽ nói với Hắc Hổ Sa. Nhưng sau khi tiểu nhân vừa nói, ra, Hồ đại phu lập tức đồng ý, nhưng lại muốn tiểu nhân cam đoan sẽ dẫn hắn thoát thân. Bây giờ nghĩ lại, từ đến nay, Hồ đại phu thân cận với tiểu nhân, e rằng chỉ vì muốn một ngày nào đó, tiểu nhân sẽ giúp hắn thoát khỏi Hắc Hổ Sa. Tiểu nhân nói với hắn, chỉ cần hắn có thể biết được nơi ẩn náu của Hắc Hổ Sa, tiểu nhân sẽ có biện pháp giúp hắn. Hồ đại phu không còn lựa chọn khác, lập tức đồng ý!
Thẩm Lương Thu khẽ gật đầu:
- Vị đại phu kia luôn theo bên người Hắc Hổ Sa, muốn tìm hiểu nơi ẩn thân của hắn, cũng không phải là khó.
Dừng một chút, hắn lại hỏi:
- Thế nhưng Hắc Hổ Sa là người khôn khéo như vậy, làm sao có chuyện trước khi xuất phát, lại nói nơi ẩn náu cho Hồ đại phu biết, điều này không đúng với tính cách của Hắc Hổ Sa.
- Thẩm tướng quân nói rất đúng, trước khi xuất phát, Hắc Hổ Sa cũng không hề tiết lộ vị trí nơi đó với Hồ đại phu.
Thám tử giải thích:
- Hồ đại phu cũng là một người thận trọng, chỉ kín đáo tìm hiểu tin tức. Hắc Hổ Sa muốn rời đảo, dẫn theo ba người. Ba người đó đều là người thân tín của Hắc Hổ Sa, Hắc Hổ Sa đi tới đâu, họ đều theo đó. Tối hôm đó, Hắc Hổ Sa gọi ba người đó vào nhà bàn bạc, sau khi ba người đó rời đi, Hồ đại phu tới đưa thuốc cho Hắc Hổ Sa, nhìn thấy một tấm bản đồ.
- Bản đồ?
Tề Ninh trầm giọng hỏi:
- Bản đồ gì?
Lúc này, Thẩm Lương Thu ở bên cạnh đã trình lên một tấm bản đồ hết sức đơn sơ, Tề Ninh nhận lấy, đó là một trang giấy thông thường, trên đó có vẽ một bức hải đồ bằng loại bút nét nhỏ. Hắn còn đang ngạc nhiên, Thẩm Lương Thu đã giải thích:
- Hầu gia, đây là bản vẽ của Hồ đại phu phỏng theo tấm bản đồ kia.
Tề Ninh nhìn kỹ lại, quả nhiên thấy trên bản đồ này có khoanh một vòng tròn trên một hòn đảo không tên. Hắn cầm bản đồ đứng dậy, đi tới bên chiếc bàn dài, đối chiếu với tẩm bản đồ lớn. Hòn đảo được gọi là Vô Danh đảo trong tấm bản đồ lớn trên bàn và chấm nhỏ trên tấm bản đồ trong tay hắn vừa khớp nhau.
- Hầu gia, Hồ đại phu phát hiện tấm bản đồ kia, biết nhất định có điều khác thường.
Thám tử nói:
- Chờ Hắc Hổ Sa ngủ say, Hồ đại phu xem kỹ tấm bản đồ, nhìn thấy trên bản đồ có một chỗ rõ ràng bị ngón tay chọc vào. Hắn nghĩ, mấu chốt vấn đề nằm ở đó, cho nên nhân lúc Hắc Hổ Sa chưa tỉnh dậy, liền phỏng theo tấm bản đồ kia mà phác họa tấm bản đồ này, sau đó khoanh một vòng đanh dấu chỗ có dấu ngón tay chọc vào.
Tề Ninh hơi đăm chiêu, trầm ngâm một lát, rồi hỏi:
- Đã như vậy, cũng không thể chứng minh Vô Danh đảo kia chắc chắn là nơi Hắc Hổ Sa muốn tới.
Thám tử nói:
- Sau khi Hắc Hổ Sa thức dậy, lại căn dặn Hồ đại phu chuẩn bị một chút, bọn họ phải rời đảo ban đêm, mà tùy tùng chính là ba gã thân tín mà hắn đã gọi tới trước đó. Hồ đại phu viện cớ ra ngoài một lát, giao tấm bản đồ này cho tiểu nhân. Khi màn đêm buông xuống, Hồ đại phu và Hắc Hổ Sa rời đảo ra đi.
Gã nằm mọp sát đất, nói:
- Hầu gia, những lời tiểu nhân nói đều là sự thật, khẩn cầu Hầu gia minh xét!
Tề Ninh “Ồ” một tiếng, cười nhẹ:
- Hai người các ngươi làm sao thoát được đến đây?
Thám tử nói:
- Tiểu nhân ở trên biển đã bảy, tám năm, rất quên thuộc đối với tình hình trên biển. Sau khi Hắc Hổ Sa rời khỏi, trên hơi rối loạn, cũng không chú ý tới tiểu nhân và lão Phương. Hai người chúng ta trộm một chiếc thuyền nhỏ, nhân cơ hội trốn đi.
- Các ngươi đi như vậy, chẳng lẽ không có ai phát hiện?
Từ đầu vẫn không mở miệng, lão Phương chợt lên tiếng:
- Hồi bẩm Hầu gia, Hắc Hổ Sa đi rồi, cho dù có hai người rời đi, cũng không ai chú ý, mà cho dù có phát hiện được, cũng không có ai quan tâm.
Tề Ninh khẽ gật đầu, nhìn Thẩm Lương Thu ra hiệu. Thẩm Lương Thu ngầm hiểu, liếc nhìn Chúc Thạc ra hiệu, lúc này Chúc Thạc mới bước tới, đưa hai thám tử xuống. Chờ hai thám tử đi khỏi, Tề Ninh mới đứng dậy, đi tới bên cạnh bàn dài, đưa tay cầm tấm bản đồ do Hồ đại phu vẽ, đối chiếu với tấm hải đồ trên bàn.
- Hầu gia, điểm khoanh tròn trên bản vẽ mà họ mang về, chính là Vô Danh đảo, được ký hiệu trên tấm bản đồ biển Đông Hải này.
Thẩm Lương Thu đứng bên cạnh Tề Ninh, chỉ tay vào Vô Danh đảo trên bản đồ:
- Nhận định sơ bộ, hẳn là Hắc Hổ Sa ẩn thân ở chỗ này. Tối hôm đó, Hắc Hổ Sa triệu tập ba tên thuộc hạ thân tín, hẳn là muốn bàn bạc tới nơi nào ẩn thân, vị trí của Vô Danh đảo có dấu vết đầu ngón tay chọc vào, hẳn là nơi mà bọn chúng xác định.
Tề Ninh nói:
- Có khả năng này, nhưng cũng không thể hoàn toàn xác định. Nếu như có người vô tình chọc vào điểm đó, chứ không phải là nơi mà bọn chúng lựa chọn, thì phán đoán của chúng ta sẽ sai lầm.
- Hầu gia nói đúng.
Thẩm Lương Thu nói:
- Tuy nhiên không thể bỏ qua cơ hội này. Sau khi trộm bản đồ, hai thám tử không thể quay trở lại được nữa, mà bên cạnh Hắc Hổ Sa, ti tướng cũng không còn người nằm vùng, bỏ qua cơ hội này, sẽ rất khó tìm được cơ hội tốt khác.
Y nắm tay lại:
- Bất luận như thế nào, ti tướng cũng phải bắt được Hắc Hổ Sa, dùng đầu của hắn tế vong linh của đại đô đốc.
Thấy Thẩm Lương Thu nói như vậy trước mặt Đường Huy, Tề Ninh biết Đường Huy và Chúc Thạc đều đã biết tin Đạm Đài Chích Lân mất. Thẩm Lương Thu cho hai người này biết tin đó, hiện nay hai người này là hai thuộc cấp thân tín của Thẩm Lương Thu.
Tề Ninh hơi trầm ngâm, rốt cuộc hỏi:
- Kế hoạch của Thẩm tướng quân như thế nào?
Thẩm Lương Thu hạ giọng nói:
- Hầu gia, ti tướng đã chuẩn bị xong mọi việc, lần này lấy danh nghĩa tuần tra trên biển, phái mười sáu chiến thuyền ra khơi, chia làm ba mũi, hai mũi chỉ làm nhiệm vụ yểm hộ, mũi còn lại thực hiện hành động bắt Hắc Hổ Sa.
- Thẩm tướng quân định sử dụng bao nhiêu người để thực hiện kế hoạch này?
- Ti tướng điều động ba chiến thuyền nhanh nhất của thủy quân.
Thẩm Lương Thu nói:
- Đường Huy và Chúc Thạc tham dự kế hoạch lần này, mỗi người bọn hắn chỉ huy một chiến thuyền, ti chức cũng chỉ huy một chiếc thuyền. Trên mỗi chiếc thuyền có ba mươi người, như vậy sẽ không gây động tĩnh quá lớn. Chúng ta sẽ ước lượng thời gian thích hợp nhất, nhân cơ hội tập kích Vô Danh đảo. Nếu như tin tức chuẩn xác, chắc chắn Hắc Hổ Sa không còn đường trốn thoát.
Chương 968: Chiến dịch Bộ Sa
Kế hoạch của Thẩm Lương Thu rất chu đáo, Tề Ninh biết, vì muốn bắt được Hắc Hổ Sa, vị Thẩm tướng quân này quả thật đã mất nhiều công sức.
- Phía thủy quân có thường xuyên tuần tra trên biển không?
Tề Ninh hỏi.
Thẩm Lương Thu nói:
- Mỗi tháng, thủy quân đều phái mấy chiến thuyền đi ra ngoài, thỉnh thoảng lại điều động mười mấy chiến thuyền, trước hết là làm bọn hải tặc kinh sợ, khiến chúng không dám tới gần bờ, ngoài ra cũng để luyện binh. Lần này ti tướng lấy danh nghĩa tuần tra, phái ra ba đội nhân mã, đây là việc mỗi năm thủy quân đều thực hiện vài lần, cho dù hải tặc có biết tin, cũng không thể hiểu ý đồ thật sự của chúng ta. Hai đạo nhân mã tuần tra như thường lệ, hơn nữa ti tướng cũng không tiết lộ hành động lần này với họ, cho nên bọ họ chỉ nghĩ là thực sự tuần tra trên biển.
- Sử dụng hai đạo nhân mã làm nhiệm vụ yểm hộ, khiến hải tặc không thể thăm dò được ý đồ thật sự của chúng ta, sau đó hai đạo quân này sẽ như lưỡi dao sắc lặng lẽ đâm thẳng tới Hắc Hổ Sa, đây là chiêu tung hỏa mù cần thiết.
Tề Ninh suy nghĩ một chút, nói:
- Đã có cơ hội như vậy, cho dù tin tức không chính xác, cũng không nên bỏ qua. Thẩm tướng quân, ngươi chuẩn bị khi nào xuất phát?
Thẩm Lương Thu nghe Tề Ninh đồng ý, liền nói:
- Hầu gia, lần này sử dụng ba chiến thuyền có tốc độ nhanh, mỗi canh giờ có thể đi được mười mấy hải lý. Tuy nhiên để đạt được mục đích tập kích bất ngờ, chuyến đi này chúng ta phải cố gắng tối đa tránh khu vực mà bọn hải tặc hoạt động với tần suất cao.
Y đưa tay ra, đặt bàn tay vào một chỗ trên bản đồ, giải thích:
- Bởi vậy, chúng ta phải cố gắng tránh khu vực này.
Y dùng ngón tay vẽ một đường vòng cung, khẽ nói:
- Như vậy, chúng ta cần đi đường vòng theo hướng đông nam, vậy thì muốn tới Vô Danh đảo, có thể sẽ phải đi thêm năm, sáu mươi hải lý, tổng cộng tất cả phải hơn ba trăm hải lý.
- Nói cách khác, từ bên này xuất phát, nhanh nhất cũng hai ngày mới có thể đến nơi?
Thẩm Lương Thu gật đầu:
- Chúng ta đi suốt ngày đêm, nếu như tất cả thuận lợi, trong vòng hai ngày là có thể đến nơi.
Y chắp tay với Tề Ninh, nói tiếp:
- Hầu gia, việc này không nên chậm trễ, ti tướng chuẩn bị đêm nay khởi hành, xin Hầu gia trấn giữ thủy quân, chờ tin tốt lành của ti tướng!
- Thẩm tướng quân bảo bổn hầu ở lại đại doanh?
Tề Ninh thở ra:
- Lão Hầu gia giao phó cho bổn hầu tới Đông Hải này, là muốn điều tra rõ ràng cái chết của đại đô đốc, hôm nay đã biết cái chết của đại đô đốc liên quan tới Hắc Hổ Sa, làm sao bổn hầu có thể ngồi đây chờ được? Đương nhiên là phải tận mắt nhìn thấy Hắc Hổ Sa bị bắt rồi!
Thẩm Lương Thu ngẩn ra, kinh ngạc nói:
- Hầu gia, ý ngài là?
- Xin Thẩm tướng quân đừng hiểu lầm.
Tề Ninh cười nói:
- Hành động lần này, bổn hầu cùng đi với các ngươi, chỉ là muốn tận mắt nhìn thấy Hắc Hổ Sa bị bắt về quy án, tuyệt đối không có ý tranh công với Thẩm tướng quân.
Thẩm Lương Thu kinh hãi, lập tức quỳ một gối xuống, hai người Đường Huy, Chúc Thạc cũng quỳ theo, Thẩm Lương Thu hơi sợ hãi nói:
- Ti tướng tuyệt đối không có ý này, Hầu gia…!
- Ta biết, ta biết!
Tề Ninh nâng Thẩm Lương Thu dậy, lại cười nói:
- Trong hành động lần này, bổn hầu chỉ là một khán giả. Ngươi yên tâm, trước khi hành động kết thúc, tất cả sẽ đều do ngươi chỉ huy, bổn hầu tuyệt đối không nhúng tay vào. Ngươi cứ coi như bổn hầu là một tên thủy binh trên thuyền của ngươi là được.
Thẩm Lương Thu do dự một chút, rốt cuộc nói:
- Không phải ti tướng có suy nghĩ gì khác, mà chỉ…lo lắng cho sự an nguy của Hầu gia. Vì giữ bí mật tối đa, hành động lần này cũng không dẫn theo nhiều binh mã, nếu chẳng may…
- Thẩm tướng quân lo sợ bị hải tặc bao vây?
Tề Ninh cười nói:
- Chẳng phải ngươi nói ba chiến thuyền của chúng ta đều là khoái thuyền sao? Cho dù gặp phải nguy hiểm, nếu chúng ta rút lui, thì đám hải tặc kia cũng không đuổi kịp được.
Hắn vỗ vỗ lên cánh tay Thẩm Lương Thu, nói:
- Ngươi không cần lo trước lo sau, hành động lần này, chúng ta đã gọi là “bắt cá mập” (nguyên văn “Bộ sa”, sa là cá mập), hy vọng mã đáo công thành. Nếu thật sự bắt được Hắc Hổ Sa, thì không những diệt trừ được một tai họa rất lớn cho Đông Hải, mà còn an ủi vong linh của đại đô đốc. Đến lúc đó, bổn hầu sẽ đích thân dâng thư lên triều đình, báo cáo công lao của ngươi, để triều đình khen thưởng.
Thẩm Lương Thu nghiêm nghị khom người nói:
- Ti tướng tạ ơn Hầu gia!
Sau khi bàn bạc xong, Thẩm Lương Thu liền dẫn Tề Ninh tới bờ biển, phóng tầm mắt nhìn lại, trên mặt biển chiến thuyền của thuỷ quân đậu lại ngay ngắn thành hàng, cột buồm chĩa lên như rừng.
Trước kia Tề Ninh cũng hiểu chút ít về thủy quân, hôm nay binh lực thủy quân Đông Hải có hai vạn người, trên hai trăm chiến thuyền, tuy thực lực và kinh nghiệm tác chiến kém thủy quân Đông Tề một chút, nhưng ngoại trừ thủy quân Đông Tề, thủy quân Đông Hải là quân đoàn thủy quân mạnh nhất trong thiên hạ.
Thủy quân Đông Hải là do một tay Kim Đao hầu Đạm Đài Hoàng gây dựng nên, cũng là thực lực mạnh nhất trong tay Kim Đao Đạm Đài gia. Những năm gần đây, đối với thủy quân, Đạm Đài gia cũng tốn không ít tâm sức, trong số hai trăm chiến thuyền, có một nửa là được chế tạo hàng năm từ sau khi thủy quân Đông Hải được thành lập, tiêu hao rất nhiều tài lực và vật lực.
Tề Ninh thấy trên chiến thuyền không trang bị đại pháo, thì biết thời này đại pháo chưa xuất hiện.
Chiến thuyền của thủy quân Đông Hải có lớn, có nhỏ, chiến thuyền lớn nhất có thể chứa được hai ba trăm người, chiến thuyền nhỏ nhất cũng có thể chưa ba bốn chục người, mà mười lăm chiến thuyền lớn nhất cũng là những chiến thuyền chủ lực của thủy quân Đông Hải.
Mười lăm chiến thuyền này là sau khi thủy quân Đông Hải được thành lập, triều đình đã cấp rất nhiều bạc để chế tạo ra, trông chúng giống như mười lăm con thú khổng lồ trên biển. Ở đầu thuyền và cuối thuyền đều được trang bị máy bắn đá. Khi tác chiến ở cự ly xa với thuyền địch, cung tên và máy bắn đá sẽ trở thành hai thứ vũ khí lợi hại nhất, mà một khi những chiếc thuyền lớn này tiếp cận thuyền địch, dùng mũi thuyền va chạm vào thuyền địch cũng là một thủ đoạn tác chiến quan trọng.
Đầu thuyền và đuôi thuyền đều có lớp giáp bảo vệ, hơn nữa được cố ý chế tạo mũi nhọn, được dùng khi tác chiến ở cự ly gần.
Ba chiếc khoái thuyền mà Thẩm Lương Thu nói tới, đã đậu bên bờ biển, chuẩn bị sẵn sàng khởi hành. Lái tàu, lương thực, nước sạch đều đã chuẩn bị ổn thỏa. Vì coi trọng tốc độ, cho nên thể tích ba chiến thuyền này cũng không quá lớn, khá chênh lệch khi so sánh với chiến thuyền chủ lực, nhưng lại rất lớn khi so với thuyền đánh cá.
Mỗi chiếc khoái thuyền có thể chứa tối đa bốn mươi người. Thẩm Lương Thu tính toán bố trí ba mươi tinh binh trên mỗi chiến thuyền này, nhưng vì Tề Ninh muốn tham dự hành động lần này, mà Hầu gia ra trận, đám mười tên thị vệ Ngô Đạt Lâm đương nhiên cũng phải đi theo, cho nên tổng số người trở thành một trăm. Thẩm Lương Thu đành phải sửa đổi kế hoạch, chuyển mười người từ chiến thuyền của mình sang hai chiến thuyền kia, mỗi chiếc năm người, như vậy Tề Ninh và mười thủ hạ đã có thể ngồi cùng thuyền với Thẩm Lương Thu.
Lúc hoàng hôn, Thẩm Lương Thu phát ra quân lệnh, các binh sĩ đã được phân công trước đó lập tức lên thuyền. Tề Ninh nhìn thấy binh sĩ thủy quân tới lui rất lớp lang và có trật tự, trong lòng hơi kính phục, bất luận nói như thế nào, quả thật thủy quân Đông Hải đã được huấn luyện trở thành một đội quân đầy sức chiến đấu.
Hai vạn thủy quân là vốn liếng của Đạm Đài gia, bởi vậy việc chọn binh sĩ cũng rất nghiêm khắc, mỗi binh sĩ đều là người giỏi giang, tháo vát, tất cả đều là thanh niên và tráng niên, thể lực và tinh thần đều ở trạng thái rất tốt.
Tề Ninh quan sát chuyển động của những thủy quân này, liền biết thủy quân Đông Hải đều trải qua huấn luyện cực kỳ nghiêm ngặt, kỷ luật nghiêm minh, toát ra uy vũ.
Chúc Thạc và Đường Huy cũng dẫn thủ hạ lên thuyền, lúc này Thẩm Lương Thu mới mời Tề Ninh lên thuyền, đám Ngô Đạt Lâm cũng đều đã thay trang phục thủy binh, theo Tề Ninh lên thuyền.
Trước khi trời tối, ba đội thủy quân chia nhau khởi hành, một đội đi về hướng đông bắc, một đội đi về hướng đông nam, ba chiếc khoái thuyền còn lại đi thẳng về hướng đông.
Đi lại trên biển, điều quan trọng nhất là có thể nhận ra phương hướng, may mà ở thời đại này, la bàn đã xuất hiện. Trên thuyền cũng có người chuyên phụ trách kiểm soát phương hướng, thật ra đối với người sinh hoạt lâu năm trên biển, thậm chí có thể từ hướng gió mà đoán ra phương hướng.
Thẩm Lương Thu mang theo bản đồ biển Đông Hải, là chỉ huy thủy quân Đông Hải, bản đồ trong tay y đương nhiên là bản đồ chính xác nhất. Hầu như đảo san hô nào được ghi trên bản đồ, cũng đều có vị trí chính xác, mà Thẩm Lương Thu đã sớm xác định chuẩn xác vị trí và khoảng cách của Vô Danh đảo, lại dựa theo tốc độ của thuyền, liền có thể phán đoán khoảng cách tới Vô Danh đảo xa tới mức nào.
Những thủy binh này đều là tinh binh được tuyển chọn kỹ càng, không những mạnh mẽ như rồng, như hổ, mà cũng hết sức hiểu rõ về môi trường trên biển.
Có người phụ trách phương hướng, lại có người phụ trách kiểm tra tốc độ thuyền, các loại thông tin đều được truyền tới Thẩm Lương Thu, với những thông tin có được trong tay, Thẩm Lương Thu khống chế hướng đi của thuyền. Hai chiến thuyền của Đường Huy và Chúc Thạc giống như hai chiếc cánh theo hai bên thuyền chính, cả ba chiếc thuyền trông như ba mũi tên nhọn lướt trên biển.
Bởi vì có Tề Ninh đi theo, cho nên trên thuyền vốn chỉ có hai gian phòng, một phòng được dành ra cho hắn nghỉ ngơi, phòng còn lại là phòng chỉ huy của Thẩm Lương Thu.
Sáng sớm hôm sau, Tề Ninh đứng ở đầu thuyền nhìn mặt trời mọc, xác định phương hướng của chiến thuyền không sai lệch.
Hôm nay khí trời rất tốt, trải qua một đêm, thuyền đã rời xa đường ven biển từ lâu, gió êm sóng lặng, nhìn xa ngoài khơi mênh mông bát ngát, cũng làm cho tâm trạng được thả lỏng. Những con hải âu lượn vòng ngoài khơi, làm tăng thêm sinh khí cho biển rộng mênh mông.
- Hầu gia dậy sớm vậy!
Tề Ninh đang cảm thấy vui vẻ, chợt phía sau truyền tới giọng nói của Thẩm Lương Thu. Hắn quay đầu lại, nhìn Thẩm Lương Thu đang đi tới, mỉm cười gật đầu nói:
- Tối hôm qua Thẩm tướng quân ngủ muộn lắm sao?
Trông Thẩm Lương Thu hơi tiều tụy, thoạt nhìn đã biết y thức rất khuya.
Thẩm Lương Thu chỉ mỉm cười, bước tới lan can, nói:
- Đi trên biển, ban ngày còn đỡ, chỉ sợ thời tiết ban đêm đột biến, một khi gặp phải bão tố, thì cũng hơi phiền phức. Tối hôm qua mơ hồ nghe tiếng sấm, ti tướng còn lo lắng sẽ có bão, cũng may là tất cả đều thuận lợi.
- Tất cả thuận lợi là tốt rồi.
Tề Ninh mỉm cười nói:
- Nếu có thể bắt được Hắc Hổ Sa, chuyến này coi như là gặt hái rất mỹ mãn.
Thẩm Lương Thu khẽ gật đầu, đột nhiên Tề Ninh hỏi:
- Thẩm tướng quân, nghe nói ngươi là nghĩa tử của lão Hầu gia?
Thẩm Lương Thu ngẩn ra, hiển nhiên rất bất ngờ khi đột nhiên Tề Ninh nhắc tới chuyện này. Hơi do dự một chút, y mới khẽ gật đầu:
- Hồi bẩm Hầu gia, gia phụ đã từng theo lão Hầu gia chinh chiến, kết làm huynh đệ. Sau khi gia phụ qua đời, lão Hầu gia dưỡng dục ti tướng lớn khôn, hơn nữa còn nhận ti tướng làm nghĩa tử.
- Lão Hầu gia có nhắc tới.
Tề Ninh thở dài:
- Lão Hầu gia còn nói, năm đó ngươi và nhị công tử Chích Kỳ hợp tính nhau, cũng kết làm huynh đệ kim lan, về sau nhị công tử mất vì bệnh, ngươi hết sức đau buồn, ra ngoài du lịch ba năm.
Thẩm Lương Thu buồn bã, cười khổ nói:
- Ti tướng luôn được nhị công tử chiếu cố, hắn đối xử với ti tướng như anh em ruột, hắn đột nhiên qua đời, ti tướng…ti tướng thực sự khó có thể tiếp nhận, ra ngoài du lịch mấy năm, thật ra là để khuây khỏa nỗi đau buồn.
Ngửa đầu nhìn trời, y lẩm bẩm:
- Nếu như nhị công tử còn sống, nhất định là trụ cột của Đại Sở ta!
Chương 969: Thần thú trong truyền thuyết
Ánh nắng của vầng mặt trời mới mọc chói chang rọi trên mặt biển, gió biển nhẹ lướt, sóng nhẹ cuộn mình, lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời.
Tề Ninh an ủi:
- Chuyện xưa nhắc lại, khiến cho Thẩm tướng quân thương cảm, là lỗi của bổn hầu.
- Hầu gia nói quá lời rồi.
Thẩm Lương Thu vội nói:
- Năm đó nhị công tử mất vì bệnh, ti tướng cảm thấy bất lực, lúc đi du lịch, chỉ có thể đến các chùa chiền để làm lễ cầu siêu cho nhị công tử.
Y cười khổ, lại nói:
- Lần này đại đô đốc qua đời, vẫn là ti tướng bảo vệ không tốt, trong lòng…!
Y lắc đầu, thở dài.
Tề Ninh vỗ nhẹ lên cánh tay Thẩm Lương Thu, nói:
- Ba năm du lịch, nhất định là Thẩm tướng quân trải nghiệm phong phú và chắc hẳn cũng kết giao không ít bằng hữu?
- Người từng gặp khá nhiều, nhưng người hợp tính cũng không có mấy.
Thẩm Lương Thu đưa mắt nhìn biển cả mênh mông phía trước:
- Người ta thường nói “Nhân sinh đắc nhất tri kỷ túc hĩ” (Đời người được một tri kỷ là đủ rồi), thế nhưng để tìm được một tri kỷ, mới gian nan làm sao!
- Nhân sinh đắc nhất tri kỷ túc hĩ…
Tề Ninh hơi đăm chiêu, khẽ gật đầu nói:
- Thẩm tướng quân nói không sai.
Lập tức khuôn mặt giãn ra, hắn mỉm cười, nói:
- Cũng may lúc sinh thời, Đạm Đài nhị công tử và đại đô đốc đều coi ngươi là người tri kỷ, coi như Thẩm tướng quân may mắn rồi.
Môi Thẩm Lương Thu khẽ mấp máy, như muốn nói điều gì, rốt cuộc im lặng.
- Thẩm tướng quân, đại đô đốc qua đời, kế tiếp việc trọng đại nhất của thủy quân Đông Hải là phải có một đại đô đốc mới.
Tề Ninh chợt hỏi:
- Theo ý kiến của ngươi, ai là người có thể đảm đương vị trí đó?
Thẩm Lương Thu hơi nhíu mày, lắc đầu nói:
- Hầu gia, việc ai sẽ thống lĩnh thủy quân Đông Hải, là do triều đình hạ chỉ, ti tướng…thực sự không dám tự suy đoán!
- Ở đây cũng không có những người khác, hơn nữa là do bổn hầu đề cập trước, ngươi cũng không cần phải e ngại.
Tề Ninh cười nói:
- Hai người chúng ta đều không thể quyết định ai sẽ đảm nhiệm chức đô đốc thủy quân, đây chỉ là rảnh rỗi nói vài câu, cũng không ảnh hưởng gì tới đại cục.
Thẩm Lương Thu hơi do dự một chút, rồi nói:
- Hầu gia, hai đời cha con của lão Hầu gia và đại đô đốc đã mất nhiều năm mới huấn luyện thủy quân Đông Hải trở thành một đội quân có thể đủ sức đương đầu với thủy quân Đông Tề, Đại Sở ta chưa nhất thống thiên hạ, sau này bất kể là chinh phạt Bắc Hán hoặc Đông Tề, thì thủy quân Đông Hải chắc chắn đều sẽ là trợ lực mạnh mẽ nhất, bởi vậy ti tướng cảm thấy, nhất định triều đình sẽ cân nhắc rất kỹ càng khi lựa chọn tân đại đô đốc.
- Ý Thẩm tướng quân muốn nói, nếu như triều đình phái tới một người không có kinh nghiệm, không am hiểu việc trong thủy quân, chỉ huy tùy tiện, thì rất có thể sẽ phá hỏng tâm huyết nhiều năm của lão Hầu gia và đại đô đốc, phải vậy chăng?
Thẩm Lương Thu vội vàng chắp tay nói:
- Ti tướng không dám!
- Ngươi đừng suy nghĩ nhiều.
Tề Ninh thản nhiên nói:
- Thật ra bổn hầu cũng suy nghĩ như vậy.Từ khi lão Hầu gia gầy dựng nên thủy quân Đông Hải đến nay, triều đình đã bỏ ra rất nhiều tài lực và vật lực, mà lão Hầu gia và đại đô đốc cũng đều tận tâm tận lực. Bao gồm cả Thẩm tướng quân trong đó, vô số tướng sĩ thủy quân của Đại Sở ta, đã đổ bao mồ hôi và xương máu, nếu như triều đình thật sự phái tới một người kém tài vô đức đến đây, bổn hầu nhất định sẽ dâng thư lên triều đình.
Khuôn mặt hơi giãn ra, có cảm giác như vừa trút được một gánh nặng, Thẩm Lương Thu nghiêm nghị nói:
- Hầu gia anh minh!
- Vậy ngươi nói xem, hiện nay Đại Sở ta có ai có thể đảm đương vị trí đó?
Thẩm Lương Thu suy nghĩ một chút, rồi nói:
- Hầu gia, muốn đảm đương chức đại đô đốc thủy quân, ít nhất phải có ba điều kiện. Thứ nhất, đương nhiên phải hiểu được việc trong thủy quân, tốt nhất là xuất thân từ thủy quân, thủy quân hoàn toàn khác biệt so với quân đoàn trên bộ, xin thứ cho lời nói bất kính của ti tướng, bây giờ cho dù phái Nhạc tướng quân của quân đội Tần Hoài tới, cũng chưa hẳn đã thích hợp.
- Điểm này ngươi nói không sai.
Tề Ninh nói:
- Muốn thống lĩnh thủy quân, đương nhiên phải là người trong nghề, nếu phái một người bên ngoài tới, thì sẽ phản tác dụng.
- Thứ nhì, phải văn thao, vũ lược.
Thẩm Lương Thu nói:
- Lão Hầu gia và đại đô đốc đều là danh tướng văn thao vũ lược, được tướng sĩ thủy quân vô cùng kính nể, nếu là một người văn không ra văn, võ không ra võ, toàn quân tướng sĩ đương nhiên sẽ thầm thất vọng, cũng khó có sự kính nể.
Tề Ninh cười nói:
- Cũng có nghĩa là phải có bản lĩnh. Các tướng sĩ thủy quân Đông Hải đều từ dưới trướng của lão Hầu gia và đại đô đốc đi ra, bất luận người được phái tới là ai, họ đều sẽ so sánh người đó với hai vị đại đô đốc tiền nhiệm, nếu có sự chênh lệch quá lớn, khó tránh khỏi sẽ làm quân tâm không phục.
Nói rồi, hắn lại hỏi:
- Còn điều kiện cuối cùng là gì?
- Đương nhiên là phải trung thành và tận tâm đối với triều đình.
Thẩm Lương Thu nghiêm nghị nói.
- Là người tài cán trong thủy quân, có uy vọng, có trung thành!
Tề Ninh gật đầu nói:
- Người có ba điều kiện này, quả thật có thể đảm nhiệm vị trí quan trọng đó.
Lập tức hắn lại nhíu mày:
- Bàn về uy phong và trung thành, võ tướng trong triều có rất nhiều người, thế nhưng…có mấy người có thể hiểu được việc trong thủy quân, ta càng nghĩ, đúng là không nghĩ ra được đại tướng trong triều hội đủ ba điều kiện đó.
Hắn thở dài, nói:
- Lão Hầu gia tuổi tác đã cao, nếu không…
Rồi bỏ lửng câu nói.
Thẩm Lương Thu nói:
- Triều đình chậm chạp không hạ chỉ, có lẽ là gặp khó trong việc chọn tân đại đô đốc thủy quân.
Tề Ninh im lặng suy nghĩ trong chốc lát, chợt cười nói:
- Thật ra bổn hầu nghĩ ra một người thích hợp hơn ai hết.
- Ti tướng thỉnh giáo!
Thẩm Lương Thu chắp tay nói.
Tề Ninh chắp tay sau lưng, nói:
- Người này xuất thân từ thủy quân Đông Hải, hiểu rất rõ việc trong thủy quân, hơn nữa cũng có đủ uy vọng trong thủy quân Đông Hải, quan trọng nhất là trung thành và tận tâm với triều đình. Ba điều kiện mà Thẩm tướng quân nêu ra, người này đều có đủ, có thể nói là lựa chọn thích hợp nhất.
- Người mà Hầu gia nói, chính là…?
- Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt.
Tề Ninh chỉ tay vào Thẩm Lương Thu, cười ha hả nói:
- Thẩm tướng quân, không phải là ngươi, thì còn là ai nữa?
Thẩm Lương Thu lấy làm kinh hãi, lập tức khom người nói:
- Hầu gia, ti tướng sợ hãi, việc này…!
- Thẩm tướng quân, không phải bổn hầu nói khách khí lấy lòng ngươi.
Tề Ninh nghiêm nghị nói:
- Trước đây ngươi vẫn luôn theo bên cạnh đại đô đốc cai quản thủy quân, đối với tình hình thủy quân, hiện nay chỉ có ngươi là người hiểu rõ toàn bộ. Ngươi tiếp quản chức đại đô đốc, thủy quân Đông Hải liền có thể ổn định trong thời kỳ quá độ, không phát sinh bất kỳ sóng gió nào, bất kể là đối với thủy quân Đông Hải hay đối với triều đình, cũng đều là kết quả tốt nhất.
Thẩm Lương Thu hơi nhíu mày, môi hơi mấp máy, Tề Ninh lại tiếp tục nói:
- Sau khi gia phụ qua đời, triều đình hạ chỉ cho người bên cạnh gia phụ là phó tướng Nhạc Hoàn Sơn tiếp nhận chức đại tướng quân đoàn Tần Hoài, chính vì như vậy, quân đoàn Tần Hoài mới không xảy ra sóng gió, Nhạc tướng quân cũng có thể trong thời gian ngắn nhất đảm nhiệm được trọng trách mà gia phụ để lại. Hôm nay tình hình của thủy quân Đông Hải cũng gần giống như quân đoàn Tần Hoài năm xưa, ngươi thân là phó tướng bên cạnh đại đô đốc, cũng phải gánh vác trọng trách này rồi.
Thẩm Lương Thu nói:
- Hầu gia, mặc dù ti chức có lòng muốn giải trừ lo lắng cho triều đình, nhưng…chỉ e là năng lực của ti tướng không đủ, trái lại sẽ lỡ đại sự của triều đình.
- Ngươi có khả năng đảm đương được trách nhiệm nặng nề này, vậy là tốt rồi.
Tề Ninh lại cười nói:
- Tuy bổn hầu chưa chắc có thể ảnh hưởng tới quyết định của triều đình, nhưng lần này nếu như thuận lợi bắt được Hắc Hổ Sa, trong lúc báo công cho ngươi, bổn hầu sẽ tiến cử ngươi, để hoàng thượng cho ngươi làm đại đô đốc thủy quân Đông Hải, ý của ngươi thế nào?
Thẩm Lương Thu lập tức quỳ một gối xuống đất, cung kính nói:
- Ti tướng tạ ơn sự tiến cử của Hầu gia, đại ân đại đức này, ti tướng suốt đời không quên!
Tề Ninh đưa tay nâng y dậy, lắc đầu nói:
- Thẩm tướng quân cũng không cần phải tạ ơn ta, bổn hầu làm như vậy cũng là tiến cử người tài cho đất nước.
Dừng một chút, hắn mới khẽ cười nói:
- Tuy nhiên, tất cả còn phải chờ kết quả của hành động lần này, chỉ có bắt được Hắc Hổ Sa, Thẩm tướng quân lập được đại công, bổn hầu mới tiện tiến cử với triều đình, bằng không…!
Thẩm Lương Thu nói:
- Ti tướng hiểu rõ. Lần này nếu như tin tức không sai, ti tướng nhất định bắt Hắc Hổ Sa về quy án!
Tề Ninh cười ha hả, lúc này mới xoay người lại, hai tay vịn trên lan can ở đầu thuyền, nhìn ra mặt biển mênh mông, chiếc thuyền vẫn đang lao thẳng về phía mặt trời mọc.
- Trên mặt biển không có sóng cả, nhưng dưới đáy biển, mạch nước ngầm đã bắt đầu khởi động.
Tề Ninh nhìn ngoài khơi, nghĩ đến điều gì đó, lại hỏi:
- À, Thẩm tướng quân, có một việc ta luôn thấy rất kỳ lạ, không biết ngươi có thể giúp ta giải thích nghi hoặc?
- Xin Hầu gia nói ra!
- Trong truyền thuyết có tứ đại thần thú là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước và Huyền Vũ. (Thanh Long và Bạch Hổ không cần giải thích, Chu Tước là chim tước đỏ, còn Huyền Vũ là rùa đen (The Black Tortoise). Vậy mà không hiểu sao, trong truyện Trung, có nhiều lúc người ta mắng nhau là “con rùa đen”?)
Tề Ninh nhìn về phía Thẩm Lương Thu:
- Mà thần thú Huyền Vũ ẩn nấp ngoài biển khơi, ta nghe nói trong miệng thần thú Huyền Vũ có Huyền Vũ đan, có thể giúp người chết hoàn hồn, nghịch thiên cải mệnh, điều đó có đúng không?
- Người chết hoàn hồn, nghịch thiên cải mệnh?
Thẩm Lương Thu ngẩn ra, chợt cười nói:
- Thần thú Huyền Vũ mà Hầu gia nói, ti tướng cũng có nghe qua.
- À!
Tề Ninh cảm thấy hứng thú:
- Chẳng lẽ còn có chuyện này sao?
Thẩm Lương Thu lắc đầu nói:
- Ti tướng từng nghe nói tới thần thú Huyền Vũ, nhưng lại chưa từng nghe nói tới Huyền Vũ đan có thể nghịch thiên cải mệnh.
Dừng một chút, y lại nói:
- Theo lời truyền tụng trong ngư dân Đông Hải, quả thật có một truyền thuyết từ xưa kể lại, đúng là có liên quan tới thần thú Huyền Vũ.
Tề Ninh xoay người, dựa lưng vào lan can, hỏi:
- Nào nào, mau nói xem, chuyện đó kể lại như thế nào?
Thẩm Lương Thu nói:
- Đúng như Hầu gia nói, nghe đồn trong trời đất khi đó có tứ đại thần thú Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước và Huyền Vũ. Người đời đều nghĩ đó chỉ là thần thoại, hơn nữa cũng chưa hề có ai trông thấy thần thú, nhưng lại có lời đồn đãi, tuy chưa nhìn thấy cả bốn thần thú, nhưng thực sự đã có người nhìn thấy thần thú Bạch Hổ và Huyền Vũ. Thần thú Bạch Hổ ẩn nấp ở dãy Nam Cương, có tin đồn nói thợ săn Nam Cương từng gặp thần thú Bạch Hổ ở đó.
Tề Ninh “Ồ” một tiếng, Thẩm Lương Thu tiếp tục nói:
- Mà thần thú Huyền Vũ thì ẩn dưới đáy biển Đông Hải, theo truyền thuyết thuật lại, thần thú Huyền Vũ được trời đất tạo ra, chỉ cần có thể ăn một miếng thịt Huyền Vũ, là có thể kéo dài tuổi thọ.
Tề Ninh thầm nghĩ, chẳng lẽ thần thú Huyền Vũ là Đường Tăng hóa thân, cũng không ngắt lơi Thẩm Lương Thu, lại nghe y tiếp tục nói:
- Thế nhưng, muốn nhìn thấy thần thú Huyền Vũ, phải là người suốt đời tích lũy thiện duyên, người bình thường tuyệt đối không thể nhìn thấy. Hơn nữa, lời đồn còn nói, cứ cách ba mươi năm, thần thú Huyền Vũ sẽ bò lên một đảo san hô trên biển Đông Hải, nhằm hấp thụ linh khí của trời đất.
- Cứ cách ba mươi năm lại bò lên một hòn đảo san hô?
Tề Ninh kinh ngạc nói:
- Vì sao lại thế?
- Truyền thuyết cũng không giải thích, hơn nữa thần thú Huyền Vũ rốt cuộc bò lên đảo nào, lại càng có nhiều lời đồn khác nhau, không sao xác định được. Trên biển Đông Hải có hơn một ngàn đảo lớn nhỏ, đến nay cũng không ai có thể nói rõ, thần thú Huyền Vũ sẽ bò lên hòn đảo nào.
Thẩm Lương Thu cười nhẹ:
- Hiện nay người kể lại truyền thuyết này cũng ít đi, chắc hẳn họ cũng biết, chuyện đó chỉ là do người xưa biên soạn ra mà thôi.
Tề Ninh hơi trầm tư một chút, rồi cười nói:
- Chim di trú bay về phương nam, đó là một loại quy luật, có lẽ ba mươi năm thần thú Huyền Vũ lên bờ một lần, cũng là một loại quy luật mà thôi!
Chương 970: Chuẩn bị sẵn sàng
Buổi chiều, Thẩm Lương Thu hạ lệnh cho thuyền bắt đầu chuyển về hướng đông nam, đi vòng qua khu vực hải tặc thường qua lại nhất.
Lần này Thẩm Lương Thu dẫn theo ba chiến thuyền ra khơi, nhân số tối đa cũng chỉ trăm người, nếu bị hải tặc biết vị trí, không dám đảm bảo đám hải tặc sẽ không nhân cơ hội bao vây tiêu diệt. Dù sao thì Hắc Hổ Sa cũng không kiêng nể thủy quân Đông Hải, vì cướp lấy thủ cấp mà gã đã ra tay giết binh sĩ Đông Hải, đương nhiên sẽ không ngại gì mà không gây thù kết oán với thủy quân Đông Hải.
Cho dù hai gã thám tử nói thật, hơn nữa cũng làm người khác tin tưởng lý do họ quy hàng, nhưng tin tức mà họ mang tới có hoàn toàn chính xác hay không, cũng không ai dám nói chắc.
Nếu chẳng may đây là cái bẫy do Hắc Hổ Sa bày ra, để dụ thủy quân Đông Hải chui đầu vào, thì tình cảnh của ba chiến thuyền này sẽ vô cùng nguy hiểm.
Cũng may là dọc đường đi, không đụng phải bọn hải tặc, dù sao bọn Thẩm Lương Thu cũng lăn lộn ở Đông Hải mấy chục năm, tuy rất khó bao vây tiễu trừ đám hải tặc Hắc Hổ Sa, nhưng để tránh sự phát hiện của bọn hải tặc, cũng không phải là vấn đề gì lớn.
Dọc đường cũng gặp vài đảo san hô, nhưng đều là đảo hoang không vết chân người, thậm chí trên đảo cây cối xanh tươi, nếu không có việc quan trọng phải làm, thậm chí Tề Ninh cũng muốn lên đảo du ngoạn một chuyến.
Tuy nhiên sự xuất hiện của mấy đảo san hô thật ra rất có ích cho việc đi lại trên biển, vị trí của chúng đều được ghi rõ trên bản đồ, dùng những đảo này làm mốc, càng có thể xác định vị trí của Vô Danh đảo.
Người trên thuyền chia thành hai nhóm, thay phiên nhau canh gác, đến buổi chiều ngày hôm sau, đã càng lúc càng gần Vô Danh đảo, mà ba chiến thuyền cũng đã thuận lợi vòng qua khu vực hải tặc hoạt động, đi vào vùng biển xa.
Tề Ninh thầm nghĩ địa điểm Hắc Hổ Sa lựa chọn, thật sự là không chê vào đâu được, không những là một hòn đảo không gây chú ý, mà còn có khu vực hải tặc hoạt động làm bình phong che chở, giống như có một lớp phòng tuyến, nếu như không có thám tử tiết lộ hành tung, thủy quân Đông Hải thật sự không thể tìm được nơi ẩn náu của hắn.
- Hầu gia, hai canh giờ nữa là có thể đến Vô Danh đảo.
Đứng ở đầu thuyền, Thẩm Lương Thu nhìn Tề Ninh nói:
- Nếu hắn mang theo ít người, hẳn là không đến mức phái ra thám tử ở vùng phụ cận Vô Danh đảo, tuy nhiên nếu như trên đảo có cao điểm, Hắc Hổ Sa lại phái người lên cao điểm theo dõi tình hình ở khu vực biển phụ cận Vô Danh đảo, thì một khi chúng ta tới gần, rất có thể bị phát hiện.
- Nói có lý.
Tề Ninh gật đầu nói:
- Chúng ta có thể tạm thời dừng lại nghỉ ngơi, chờ khi trời tối, sẽ tới gần hơn. Buổi tối, tầm nhìn của chúng không tốt, cho dù có cao điểm, bọn chúng cũng không thể nhìn được xa, hơn nữa buổi tối bọn chúng sẽ buông lỏng, lúc đó tới gần càng không dễ bị phát hiện.
Thẩm Lương Thu mỉm cười nói:
- Tuy không bàn trước mà ý kiến của Hầu gia trùng hợp với ti tướng. Ti tướng cũng định cho mọi người dừng lại hai canh giờ, ăn uống no đủ, nghỉ ngơi dưỡng sức, đợi đến tối chúng ta sẽ lén lên đảo, đánh cho chúng trở tay không kịp.
Lập tức Thẩm Lương Thu hạ lệnh cho thuyền dừng lại, lại bảo mọi người uống nước, ăn lương khô, thậm chí có thể chợp mắt một chút.
Thấy thuyền chính dừng lại, thuyền của hai người Đường Huy, Chu Thạc cũng lập tức dừng lại, thuyền bên này truyền lệnh sang bên kia, mọi người đều nghỉ ngơi bổ sung thể lực.
- Hầu gia, đảo kia thoạt trông không lớn, ti tướng đã vạch sẵn kế hoạch hành động, còn xin Hầu gia châm chước.
Thẩm Lương Thu chờ Tề Ninh ăn xong, mới cầm bản vẽ phác thảo tới, trên đó vẽ một hòn đảo nhỏ, trải ra trên bàn, chỉ tay vào nói:
- Hắc Hổ Sa đến đó, nhất định là bằng thuyền, bọn chúng chỉ có bốn người, cho nên thuyền cũng không lớn, muốn chặn đường lui của bọn chúng, trước hết phải phá hủy thuyền của bọn chúng.
- Không sai.
Tề Ninh nói:
- Thuyền có thể đậu trên bờ, nhưng nếu để đề phòng chẳng may bị người phát hiện, rất có thể Hắc Hổ Sa sẽ đem thuyền giấu trên đảo, chỉ có điều sẽ không giấu quá sâu.
- Cho nên đợi đêm nay sau khi tới gần đảo, trước hết ti tướng sẽ phái vài người lặn xuống nước lên đảo, để cho bọn họ tìm được chiếc thuyền và khống chế nó.
Thẩm Lương Thu thấp giọng nói:
- Sau đó chúng ta chia binh làm bốn đạo, đồng thời lên Vô Danh đảo từ từ bốn hướng, ti tướng, Đường Huy và Chúc Thạc mỗi người chỉ huy một đạo, Ngô thống lĩnh, thủ hạ của Hầu gia cũng có thể chỉ huy một đạo. Để tránh tổn thương, đội của Ngô thống lĩnh chỉ cần bảo vệ vị trí là được, không cần giao thủ với bọn chúng. Một khi ba đạo nhân mã khác đánh tới, Hắc Hổ Sa phát hiện tình thế, sẽ tìm đường thoát thân ở hướng của Ngô thống lĩnh, Ngô thống lĩnh có thể dễ dàng bắt được hắn.
Tề Ninh cười nói:
- Kế hoạch của Thẩm tướng quân hết sức chu đáo và chặt chẽ, trừ phi Hắc Hổ Sa có khả năng bay lên trời, chui xuống đất, bằng không hắn tuyệt đối không thể chạy thoát. Thật ra nếu như chúng ta tìm được thuyền của bọn họ, không cần phải di chuyển thuyền, mà chỉ cần giấu thuyền ở vùng phụ cận, cho dù Hắc Hổ Sa thoát khỏi thuộc hạ của các ngươi, nhưng hắn muốn rời khỏi đảo, đương nhiên không thể không có thuyền, chắc chắn phải đi tìm thuyền, khi đó liền tự chui đầu vào lưới.
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Kế hoạch của Hầu gia càng có thể giữ được vẹn toàn, ti tướng sẽ để lại mười người canh giữ ở phụ cận, chỉ chờ hắn xuất hiện, lập tức bắt lại.
Tề Ninh biết làm như vậy cũng chỉ để đề phòng vạn nhất, dù sao lần này tới hơn trăm người, thủ hạ của mình là Ngô Đạt Lâm và các hộ vệ, đều là nhân vật có thể lấy một chọi mười, thủ hạ của Thẩm Lương Thu cũng đều là những binh sĩ tinh nhuệ, dũng mãnh thiện chiến. Trong tình thế bị bao vây bốn phía, Hắc Hổ Sa chỉ có bốn người, còn có một đại phu, bất luận thế nào cũng không có khả năng chống lại nhiều người như vậy, khả năng hắn có thể trốn thoát, rồi đi tìm thuyền là hết sức bé nhỏ.
- Kế hoạch của Thẩm tướng quân, có thể nói là rất chu đáo chặt chẽ, cứ theo kế hoạch đó mà thực hiện là được.
Thẩm Lương Thu chắp tay nói:
- Vậy bây giờ ti tướng sẽ đi phân công nhiệm vụ.
- Thẩm tướng quân, ta đã nói rồi, hành động lần này, là ngươi toàn quyền chỉ huy, một khi thành công, cũng đều là công lao của ngươi.
Tề Ninh lại cười nói:
- Bổn hầu mong muốn lần này thành công thuận lợi, không những có thể tế lễ vong linh đại đô đốc, mà còn có thể đánh tan đám hải tặc ở Đông Hải.
- Ti tướng không dám.
Thẩm Lương Thu lập tức nói:
- Nếu có thể thành công, đều nhờ phúc của Hầu gia, Hầu gia mới là người có công lao lớn nhất.
Tề Ninh cười ha hả, nói:
- Ngươi là quân nhân, không cần phải nói những lời như vậy, khi nào mở tiệc mừng công, kính thêm một chén cho bổn hầu là được. Ngươi lập công lớn, bổn hầu mới có thể tiến cử với triều đình để ngươi làm đại đô đốc. Sử dụng người thích hợp nhất làm người thống lĩnh thủy quân, là việc có lợi cho triều đình, ta không tranh công với ngươi, không phải vì bản thân ngươi, mà là vì kế hoạch lâu dài của triều đình!
Vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, Thẩm Lương Thu cung kính nói:
- Hầu gia chí công vô tư, ti tướng kính phục!
Y khom người thật thấp thi lễ, nghiêm trang nói:
- Ti tướng quyết không phụ sự trọng vọng của Hầu gia!
Tề Ninh mỉm cười, nghĩ đến điều gì, hỏi:
- Thẩm tướng quân, ngươi định bắt sống Hắc Hổ Sa hay sao?
- Hầu gia, Hắc Hổ Sa là tên đầu sỏ trong số những tên cầm đầu đám hải tặc, nếu như có thể bắt sống hắn, thì có thể buộc hắn cung khai nơi ẩn náu của hải tặc.
Thẩm Lương Thu nói:
- Lần này rất có thể một lần hành động vất vả mà giải quyết được hoàn toàn đám hải tặc Đông Hải khó trị kia.
Nhưng lại lập tức nói:
- Chỉ là ti chức lo lắng muốn bắt sống Hắc Hổ Sa, cũng không phải chuyện dễ dàng.
Tề Ninh thở ra:
- Thật ra ta và ngươi có cùng suy nghĩ.
Hắc Hổ Sa có thể thu nạp nhiều đám hải tặc cùng một chỗ, có thể nói là có chút năng lực, hơn nữa dám coi thủy quân Đông Hải là kẻ địch, cũng là có can đảm, người này cũng có thể xem là nhân vật kiêu hùng trên biển. Một nhân vật như vậy, đương nhiên là không cam lòng bị thủy quân bắt giữ, nếu bị dồn vào đường cùng…
Đương nhiên là Thẩm Lương Thu biết ý của Tề Ninh, nghiêm nghị nói:
- Ti tướng sẽ cố gắng bắt sống hắn, nếu thực sự không có biện pháp, chỉ có thể lấy đầu hắn về tế lễ đại đô đốc.
Tề Ninh chỉ khẽ gật đầu, cũng không nhiều lời.
Ba chiến thuyền đều đậu lại trên biển, nghỉ ngơi dưỡng sức, đợi bóng đêm buông xuống. Chờ đượi một ngày, dường như thời gian trôi qua rất chậm, không dễ dàng chờ được tới lúc trời tối, Thẩm Lương Thu lập tức hạ lệnh cho ba chiến thuyền đồng thời xuất phát, chạy về phía Vô Danh đảo.
Tuy trời có trăng, nhưng tầm nhìn cũng không xa, Thẩm Lương Thu luôn nhìn chừng thủy binh trên đài quan sát, chờ hắn truyền lại tin tức.
Tuy khoái thuyền không lớn, nhưng đài quan sát nhỏ, một thủy binh có thị lực rất tốt được bố trí ở trên đó quan sát động tĩnh mặt biển phụ cận. Chợt thấy thủy binh trên đài dùng tay ra hiệu, cho biết đã phát hiện mục tiêu, Tề Ninh và Thẩm Lương Thu lập tức tới đầu thuyền. Quả nhiên, chỉ trong khoảnh khắc, với thị lực hơn người của mình, Tề Ninh đã phát hiện trên mặt biển phía trước xuất hiện một cái bóng xám, trông như một con thú khổng lồ thời cổ đại nằm phủ phục trên mặt biển.
Tuy thị lực của Thẩm Lương Thu không bằng Tề Ninh do nội công thua kém, nhưng rất nhanh sau đó, y cũng phát hiện được mục tiêu, trên khuôn mặt thoáng hiện một chút hưng phấn, thấp giọng nói:
- Hầu gia, vị trí đảo này xem ra không sai.
Tề Ninh gật đầu. Lúc này đêm đã khuya, Thẩm Lương Thu đã phát hiện được mục tiêu, y không cho ba chiến thuyền tiếp tục tới gần, mà ra lệnh ngừng lại, rồi phái ra sáu thủy binh đã bố trí từ trước, lặn xuống nước lên đảo, tìm thuyền của Hắc Hổ Sa.
Thủy binh vốn đều được huấn luyện quanh năm dưới nước, mà sáu thủy binh này càng là người xuất sắc trong số họ. Sau khi hạ thủy, mọi người trên ba chiến thuyền như nín thở, chờ bọn họ quay lại báo tin.
Mặc dù nhìn thấy bóng của Vô Danh đảo, nhưng thật ra vẫn còn hơi xa, chờ hơn một canh giờ, rốt cuộc có hai thủy binh trở về, đồng bạn liền đưa bọn họ lên thuyền. Một thủy binh lập tức bẩm báo:
- Hầu gia, tướng quân, lúc chúng ta lên đảo, cũng không thấy dấu chân, nhưng trong hang động gần bờ có một chiếc thuyền.
- Thuyền đó có thể chứa được mấy người?
- Bẩm, tối đa sáu người.
Thủy binh nói:
- Chiếc thuyền đó được giấu trong hang động, bên ngoài có một tảng đá lớn chắn lại, nhưng giấu cũng không sâu, chúng ta rất dễ tìm được.
Tề Ninh và Thẩm Lương Thu liếc nhìn nhau, không cần nhiều lời, hai người đều thầm hiểu.
Nếu trên đảo có thuyền, hơn nữa thuyền được giấu trong hang động, như vậy chứng tỏ trên đảo có người, thậm chí có thể gần như chắc chắn đó là Hắc Hổ Sa. Hắc Hổ Sa giấu thuyền cũng không kỹ, đơn giản là hắn làm như vậy chỉ đề phòng vạn nhất, nếu như phụ cận Vô Danh đảo có thuyền khác xuất hiện, nhưng không thấy có thuyền gần bờ, đương nhiên sẽ không nghĩ trên đảo có người.
Hơn nữa, nơi này cách bờ biển rất xa, Vô Danh đảo là một hòn đảo đơn độc, xung quanh cũng rất hiếm thấy thuyền bè xuất hiện, cũng không cần thiết phải giấu thuyền quá kỹ.
- Hầu gia!
Thẩm Lương Thu xoay người nhìn về phía Tề Ninh, chắp hai tay giơ lên cao, Tề Ninh biết ý Thẩm Lương Thu, khẽ gật đầu:
- Có thể hành động theo kế hoạch rồi!
Chương 971: Tiếng chém giết trên hoang đảo
Đối với mỗi một chi tiết của kế hoạch Bộ Sa, trước khi xuất phát, Thẩm Lương Thu đã sắp đặt một cách chặt chẽ, mỗi một thuộc hạ của y đều nắm rõ nhiệm vụ của mình.
Để đảm bảo yếu tố bất ngờ, không bị Hắc Hổ Sa trên đảo phát hiện, đương nhiên thuyền không đi cặp bờ, tất cả những người tham dự hành động đều phải mặc áo lặn, sau đó mới lặn xuống nước để lên đảo. Việc này đối với các thủy binh chỉ là chuyện vặt, bởi vì mỗi thủy binh vốn là một con rái cá, kỹ năng bơi rất tốt, muốn lặn xuống nước hay lên bờ, thật sự dễ như ăn bánh, nhưng đối với bọn Ngô Đạt Lâm thì hơi rắc rối.
Theo kế hoạch, bọn Ngô Đạt Lâm cũng phải lên bờ để bảo vệ một mặt, thế nhưng trong mười người, lại có tới bốn người không biết bơi.
Tuy bọn Ngô Đạt Lâm cũng xuất thân từ quân ngũ, nhưng họ chỉ quen tác chiến trên mặt đất, chưa hề trải qua huấn luyện dưới nước. Bây giờ đột nhiên phải lặn xuống biển sâu, có mấy người không biết bơi, thật sự là bị làm khó rồi.
Cũng may Ngô Đạt Lâm lại bơi thạo, y đành dẫn theo chỉ năm người lên đảo, Thẩm Lương Thu vốn định điều vài người cho bọn Ngô Đạt Lâm, Tề Ninh cũng sai người mang tới cho mình một bộ áo lặn.
- Hầu gia, ngài ở trên thuyền chờ là được, tình hình trên đảo chúng ta hoàn toàn không biết gì cả, ngài tuyệt đối không nên mạo hiểm.
Thẩm Lương Thu thấy Tề Ninh cũng định lên bờ, vội khuyên.
Tề Ninh cười nói:
- Thẩm tướng quân quá lo lắng rồi. Chúng ta có một trăm người, hơn nữa đều được vũ trang đầy đủ, cho dù Hắc Hổ Sa có lợi hại tới mức nào, làm sao hắn có thể làm hại ta được? Ngươi đừng lo, tất cả cứ tiến hành theo kế hoạch.
Thẩm Lương Thu thấy Tề Ninh khăng khăng, cũng biết phía mình người đông thế mạnh, thân thủ của Tề Ninh cũng không kém, cho nên y cũng không khuyên nữa, liền sai người mang áo lặn tới.
Tề Ninh và mọi người thay áo lặn, rồi từ mép thuyền lần lượt xuống nước. Mọi người đều mang theo binh khí, ngoại trừ đại đao, một nửa số người mang theo nỏ.
Nỏ dễ thao tác hơn nhiều so với cung tên, cũng là vũ khí lợi hại trong quân, nhưng chi phí chế tạo cao hơn cung tên, cho nên cũng không được chế tạo với số lượng lớn, trong các quân đoàn của Sở quốc, cũng chỉ có một ít binh sĩ sử dụng nỏ mà thôi.
Một trong những thách thức đối với kỹ năng bơi của thủy binh là trong lúc bơi lặn dưới nước, không được phát ra tiếng động, bởi vậy trong lúc ở dưới nước, những thuộc hạ của Thẩm Lương Thu thật sự không gây ra một tiếng động nào, còn hơn cả rái cá. Kỹ năng bơi của bọn Ngô Đạt Lâm kém xa những thủy binh này, tuy nhiên cũng may là lúc này đêm đã khuya, sóng gió cũng hơi lớn, đặc biệt là lúc tới gần bờ, sóng biển thường xuyên vỗ vào bờ, tạo nên âm thanh oàm oạp, cho nên dù bọn Ngô Đạt Lâm có gây ra tiếng động, cũng được tiếng sóng che lấp.
Kỹ năng bơi của Tề Ninh thật sự rất cao, trên mặt biển một màn tối đen, những đầu người liên tục di chuyển, mọi người đều đã bị vị trí của Vô Danh đảo, đương nhiên không lo bị mất phương hướng.
Mất khoảng nửa canh giờ, mọi người mới tới gần bờ, theo kế hoạch là phải bao vây và tấn công từ bốn hướng. Phía chính diện được giao cho bọn Ngô Đạt Lâm, bởi vậy khi vừa nhanh chóng lên bờ, bọn Thẩm Lương Thu lập tức tách ra, đi vòng về hướng khác lên đảo. Trước đó đã tính toán, đợi cho ba đạo nhân thủ khác đến được vị trí đã xác định trước, cũng cần khoảng nửa canh giờ. Bởi vậy, thời điểm thật sự bắt đầu hành động, còn phải chờ một lúc lâu nữa, nghĩa là vào giờ Sửu khuya khoắt.
Thời điểm đó, cũng là lúc cơ thể con người lơ là và buông lỏng nhất, một khi đột nhiên phát động tấn công, khả năng bắt sống Hắc Hổ Sa cũng sẽ lớn hơn một chút.
Trong bóng đêm, Tề Ninh dẫn bọn Ngô Đạt Lâm leo lên bờ. Mặc dù đang ở trong bóng đêm, nhưng cũng có thể nhìn được đại khái cảnh tượng trên đảo. Trên đảo phần lớn là nham thạch trơ trụi, nhưng xung quanh cũng còn có một số cây rừng, không thể nói rõ là đẹp tới mức nào, nhưng cảnh vật khá đặc biệt.
Hòn đảo này không lớn, giữa đảo là một số cây cối và hai ngọn núi đá. Núi đá cũng không cao lắm, nhưng nhấp nhô lởm chởm, Tề Ninh biết, nếu như Hắc Hổ Sa trốn trên đảo, nhất định ẩn thân trong đó.
Theo kế hoạch của Thẩm Lương Thu, nhóm của Tề Ninh cũng không cần phải tiến về phía trước, mà chỉ cần chờ bên bờ biển, một khi bọn Hắc Hổ Sa chạy trốn về phía này, lập tức có thể tóm lấy chúng.
Phía chính diện, ngoại trừ đám Tề Ninh, Thẩm Lương Thu còn bố trí người mai phục ở chiếc thuyền kia. Khi lên đảo trước đó, hai tên thám tử đã biết thuyền được giấu trong hang, một nhóm thủy binh ẩn thân trong đám loạn thạch gần cửa hang, chuẩn bị sẵn sàng chờ Hắc Hổ Sa xuất hiện.
Bọn Tề Ninh chờ trên bãi biển. Chỗ này có mấy khối nham thạch lớn, bọn Tề Ninh nấp sau nham thạch, dùng chúng làm vật che chắn.
Ánh trăng sáng rõ nhưng lạnh lẽo, sóng biển liên tục vỗ bờ, cọ rửa bãi cát. Tề Ninh dựa lưng vào nham thạch, nhìn sóng biển cuồn cuộn dưới bóng đêm, tai nghe tiếng sóng ì oạp, cũng rất thú vị.
Trách nhiệm chủ yếu của Ngô Đạt Lâm là bảo vệ an toàn cho Tề Ninh, cho nên lúc này y luôn theo sát bên cạnh hắn, xưa nay y không phải là người nói nhiều, Tề Ninh không nói gì, y cũng không dám nhiều lời.
Chợt y nghe Tề Ninh hỏi:
- Ngô thống lĩnh, theo ngươi thì sau khi Đạm Đài Chích Lân qua đời, ở Đại Sở ta, ai là người thích hợp nhất tiếp nhận chức đại đô đốc thủy quân?
Ngô Đạt Lâm vốn từ Vũ Lâm doanh được điều tới Hắc Lân doanh đảm nhiệm chức phó thống lĩnh, lúc này Tề Ninh gọi y là Ngô thống lĩnh, cũng là thể hiện sự tôn trọng đối với y.
Người biết chuyện Đạm Đài Chích Lân tự sát cũng không nhiều, thật ra Ngô Đạt Lâm cũng chưa từng nhìn thấy di thể của Đạm Đài Chích Lân, nhưng hàng ngày y đều theo bên cạnh Tề Ninh, hơn nữa các quan viên Hình bộ đều đã biết chuyện này, cho nên Ngô Đạt Lâm cũng đã sớm nghe được.
Chỉ là y không ngờ Tề Ninh lại đột nhiên hỏi mình câu này, y hơi giật mình một chút, rồi đáp:
- Hầu gia, ty chức nói không tiện…
- Nói chuyện với ta không cần phải e ngại.
Tề Ninh mỉm cười:
- Ngươi xuất thân binh nghiệp, biết rõ quy củ trong quân hơn ta. Hơn nữa, người đã trở thành tướng lĩnh từ lâu, nhất định là có cách nhìn đối với loại chuyện lên xuống, đổi thay này.
Ngô Đạt Lâm do dự một chút, rồi khẽ nói:
- Hầu gia, ti chức cả gan nói thẳng, nếu như triều đình có đại tướng danh chấn thiên hạ, chẳng hạn như Tề đại tướng quân, triều đình phái danh tướng như vậy tới đâu, tất nhiên các tướng sĩ nơi đó đều không lời ra tiếng vào.
Tề đại tướng quân mà Ngô Đạt Lâm nhắc tới, đương nhiên là chỉ đại tướng quân Tề Cảnh của quân đoàn Tần Hoài, một vị đại tướng danh chấn thiên hạ.
- Vậy ngươi nghĩ trong triều có đại tướng nào như vậy không?
Ngô Đạt Lâm ngập ngừng, nhưng thấy Tề Ninh nhìn mình một cách bình thản, thì ngẫm nghĩ một chút, rồi nói:
- Ti chức cho rằng, ngoại trừ Kim Đao lão Hầu gia, dường như trong triều…trong triều không có võ tướng nào có danh vọng như vậy. Tuy nhiên Kim Đao lão Hầu gia đã qua tuổi thất tuần, hơn nữa sức khỏe cũng không tốt, hoàn toàn không thể lại một lần nữa gánh vác trọng trách ở thủy quân Đông Hải.
- Nói cách khác, triều đình quả thật không có người thích hợp?
- Hầu gia, theo thiển ý của ti chức, nếu như đại tướng trong quân mất đi, biện pháp tốt nhất không phải là phái tướng từ bên ngoài tới, mà là trực tiếp đề bạt đại tướng từ trong quân, như thế thỏa đáng hơn.
Ngô Đạt Lâm khẽ nói:
- Người được đề bạt trong quân, vốn hiểu biết rõ ràng mọi chuyện lớn nhỏ trong quân, bằng không, nếu việc điều đại tướng từ nơi khác tới có sơ sót, thì rất có thể sẽ khiến quân tâm bất ổn.
Tề Ninh khẽ gật đầu, Ngô Đạt Lâm thấy thái độ của Tề Ninh, biết Tề Ninh rất tán thành ý kiến của mình, thì càng thêm tự tin nói tiếp:
- Lần này Đạm Đài đại đô đốc qua đời, tình huống càng đặc thù. Đại Sở ta chỉ có một quân đoàn thủy quân, tướng lĩnh thủy quân hoàn toàn khác biệt với tướng lĩnh các quân đoàn khác, nếu là người không hiểu công việc trong thủy quân, mà triều đình vẫn phái tới, thì rất không ổn.
- Ngươi nói rất có lý.
Tề Ninh đồng ý, nói:
- Vậy ngươi nghĩ thế nào về Thẩm Lương Thu?
Ngô Đạt Lâm do dự một chút, rồi mới nói:
- Thật ra ty chức cho rằng, nếu như thủy quân Đông Hải muốn đề bạt một người thay thế cho Đạm Đài đại đô đốc, thì không ai thích hợp hơn Thẩm Lương Thu.
- Ngươi cho rằng như vậy?
Ngô Đạt Lâm gật đầu nói:
- Dạ. Thẩm Lương Thu là phó tướng của đại đô đốc, tài năng xuất chúng, hơn nữa còn được đại đô đốc rất tín nhiệm. Trước đây ty chức theo Hầu gia vào đại doanh thủy quân Đông Hải, ty chức đã nhận thấy tướng sĩ thủy quân hết sức kính nể Thẩm Lương Thu, nhất định là vị Thẩm tướng quân này có uy vọng rất cao trong thủy quân Đông Hải. Lần này đi bắt Hắc Hổ Sa, Thẩm tướng quân vạch ra kế hoạch hết sức chặt chẽ và chu đáo, hơn nữa hắn cũng biết rất rõ hoàn cảnh ở Đông Hải. Bởi vậy ty chức mới nghĩ, nếu như muốn tìm một tướng lĩnh thủy quân thích hợp cho chức đại đô đốc thủy quân, thật sự không ai thích hợp bằng Thẩm tướng quân.
Tề Ninh hơi đăm chiêu, suy nghĩ trong chốc lát, rồi nói:
- Ngươi tiếp xúc với hắn không nhiều lắm, mà ngay cả người còn có cảm giác như vậy, e rằng toàn bộ thủy quân Đông Hải cũng đều nghĩ như vậy. Nếu như triều đình hạ chỉ cho Thẩm tướng quân đảm nhiệm chức đại đô đốc thủy quân, thì đối với thủy quân Đông Hải, đó là một kết quả mà mọi người đều mong đợi.
Ngô Đạt Lâm khẽ nói:
- Hầu gia, đến bây giờ triều đình vẫn chưa hạ chỉ phái tân đại đô đốc tới, nếu như lần này Thẩm tướng quân có thể bắt được Hắc Hổ Sa, lập công lớn, có lẽ triều đình sẽ cân nhắc. Hơn nữa Thẩm Lương Thu có quan hệ mật thiết với Đạm Đài gia, được xem như là người của Đạm Đài gia, nếu như Kim Đao lão Hầu gia…
Nới tới đây, dường như cảm thấy có chút không thích hợp, Ngô Đạt Lâm không dám nói tiếp.
Tề Ninh vỗ vỗ vai y:
- Nghĩ thế nào, cứ việc nói ra, không cần phải nhìn trước ngó sau.
- Dạ
Ngô Đạt Lâm hạ giọng nói:
- Đạm Đài gia tuyệt đối sẽ không để tâm huyết mà hai đời nhà họ vất vả gầy dựng, lại rơi vào tay người khác. Cho nên đối với việc lựa chọn đại đô đốc mới, Kim Đao lão Hầu gia nhất định sẽ tranh thủ. Ty chức cho rằng, bằng vào mối quan hệ giữa Thẩm tướng quân và Đạm Đài gia, hẳn là Đạm Đài lão Hầu gia sẽ không phản đối.
Tề Ninh cũng không nói gì, chỉ ngẩng lên nhìn bầu trời đêm, gương mặt hơi đăm chiêu.
Thời gian trôi qua, cũng không biết là đã bao lâu, đột nhiên Tề Ninh mơ hồ nghe có tiếng đánh nhau, vẻ mặt căng thẳng, hắn lập tức xoay người nằm sấp trên tảng đá. Động tác của hắn khiến bọn Ngô Đạt Lâm cảnh giác, ai nấy đều nắm chặt chuôi đao, nằm sấp trên nham thạch, nhìn về phía giữa đảo.
Tề Ninh có sức nghe kinh người, đương nhiên là người phát hiện đầu tiên. Lúc này, Ngô Đạt Lâm cũng đã nghe ra, vẻ mặt ngưng trọng, hạ giọng nói:
- Hầu gia, bọn họ đã động thủ rồi, xem ra quả nhiên là Hắc Hổ Sa ở trên đảo.
Mặc dù trước đó phát hiện chiếc thuyền trên đảo, nhưng mọi người cũng không thể hoàn toàn khẳng định là trên đảo có người, hơn nữa người đó là Hắc Hổ Sa. Tuy nhiên, giờ đây nghe trên đảo vang lên tiếng chém giết, mọi người đều hiểu, trên đảo này quả thật có người.
Chương 972: Cuộc gặp gỡ tình cờ
Bọn Ngô Đạt Lâm nghe được tiếng chém giết, đã hơi chộn rộn, nhưng đã hẹn trước, tất cả đều phải tiến hành theo kế hoạch của Thẩm Lương Thu, cho nên mọi người đành phải án binh bất động, chờ cá mắc lưới.
Tề Ninh cũng hơi nhắm mắt lại, có vẻ bình tĩnh một cách khác thường.
Tiếng đánh nhau văng vẳng truyền tới từ giữa đảo, tuy chưa đích thân tới hiện trường, nhưng từ âm thanh đó, hắn cũng có thể phán đoán được, bên đó đang đánh nhau rất quyết liệt.
Một lúc sau, tiếng chém giết biến mất, trong phút chốc, một trận chiến đấu kịch liệt đã dừng lại.
- Hầu gia, xem ra đã giải quyết xong rồi.
Ngô Đạt Lâm vẫn nghiêng tai lắng nghe, thấy tiếng chém giết không còn, quay đầu lại nhìn về phía Tề Ninh:
- Nếu Hắc Hổ Sa bỏ chạy, cũng sẽ có tiếng truy đuổi.
Tề Ninh gật đầu, từ nham thạch đứng lên, cũng không nói tiếng nào, đi thẳng về phía phát ra tiếng chém giết lúc nãy. Ngô Đạt Lâm khẽ hô lên:
- Bảo vệ Hầu gia!
Rồi theo sát phía au Tề Ninh. Những người khác cũng đều nắm chặt chuôi đao, như lang như hổ theo sau Tề Ninh.
Đã có sức nghe kinh người, sức phán đoán của Tề Ninh cũng không tệ, dựa vào âm thanh vừa rồi, hắn đã đại khái xác định được vị trí xảy ra chuyện. Chạy được một đoạn, tới dưới chân núi đá, hắn men theo một con đường nhỏ gập ghềnh khúc khuỷu xuyên giữa đám loạn thạch, hai bên đều là bụi cây. Không bao lâu sau, hắn nhìn thấy phía trước có bóng người, đi thêm một đoạn ngắn nữa, trước mặt có hai người đi tới, người đi đầu là Đường Huy.
Đường Huy nhìn thấy Tề Ninh, vội vàng nghênh đón, chắp tay nói:
- Hầu gia, Thẩm tướng quân ra lệnh cho mạt tướng, bẩm báo với ngài, chiến dịch Bộ Sa đã thành công!
Tề Ninh nhìn ra xa, dưới ánh trăng, phía trước cách đó không xa, có bóng người đang di chuyển, liền hỏi:
- Bắt được Hắc Hổ Sa rồi?
- Hắc Hổ Sa ra sức chống lại, cũng không thúc thủ chịu trói, còn làm hai huynh đệ chúng ta bị thương.
Đường Huy vẻ mặt ngưng trọng:
- Chúng ta đành phải bắn chết hắn!
- Vậy có bắt được tên nào còn sống không?
Đường Huy lắc đầu:
- Bọn họ thấy chúng ta đánh tới, truyền lệnh phản kháng, Thẩm tướng quân thấy tình thế như vậy không thể bắt sống, đành phải hạ lệnh bắn chết.
Tề Ninh cũng không nói nhiều, dưới sự dẫn đường của Đường Huy, đi tới hiện trường. Từ xa, hắn thấy Thẩm Lương Thu đang ngồi xổm bên một thi thể, các binh sĩ vẫn đang lục soát xung quanh. Nghe tiếng bước chân, Thẩm Lương Thu quay đầu lại, nhìn thấy Tề Ninh, y lập tức đứng dậy, chắp tay nói:
- Hầu gia, ti tướng may mắn không làm nhục mệnh!
Tề Ninh tươi cười bước tới, nhìn thấy trên mặt đất có năm, sáu thi thể, trong đó có hai thi thể thủy binh, hắn nhíu mày. Vẻ mặt ngưng trọng, Thẩm Lương Thu nói:
- Hầu gia, Hắc Hổ Sa dựa vào vị trí hiểm yếu chống lại, hai thủ hạ của hắn cũng là kẻ liều mạng, ti tướng một lòng muốn bắt sống, thế nhưng…
Tề Ninh gật đầu nói:
- Bọn chúng vốn là những kẻ liều mạng, biết bị bắt thì khó tránh khỏi cái chết, cho nên ngoan cố chống cự đến cùng.
Quan sát thi thể bên chân, hắn thấy người này mặc một cái áo đơn, da ngăm đen, cũng không cao to, nhưng thoạt nhìn lúc còn sống cũng giỏi giang, tháo vát. Trên người gã trúng bảy, tám mũi tên nỏ, một mũi chí mạng xuyên thẳng vào cổ họng của gã. Tề Ninh ngồi xuống quan sát thật kỹ, rồi hỏi:
- Thẩm tướng quân, có thể xác định người này là Hắc Hổ Sa không?
Thẩm Lương Thu ngồi xuống bên cạnh Tề Ninh, đưa tay kéo ống tay áo của thi thể lên. Dưới ánh trăng, Tề Ninh nhìn thấy trên cánh tay trái của thi thể có hình xăm, nhìn kỹ lại, thì ra là một con cá mập đang nhe hàm răng sát thủ nhọn hoắc.
- Ti tướng biết, sở dĩ Hắc Hổ Sa có tên như vậy, là vì trên cánh tay hắn có xăm hình cá mập.
Thẩm Lương Thu giải thích:
- Vả lại, hai tên thám tử mà ti tướng mua chuộc, cũng từng miêu tả dung mạo của Hắc Hổ Sa. Ngoại hình của người này, không khác biệt so với miêu tả của thám tử, bởi vậy ti tướng kết luận, người này chắc chắn là Hắc Hổ Sa!
- Hẳn là không sai.
Tề Ninh gật đầu nói:
- Chiến dịch lần này thành công, chứng tỏ tin tức của hai tên thám tử là tin cậy, người này đương nhiên là Hắc Hổ Sa rồi.
Hắn hơi mỉm cười:
- Thẩm tướng quân, bổn hầu phải chúc mừng ngươi rồi! Kế hoạch lần này thuận lợi thành công, thật sự là rất đáng mừng.
- Tất cả đều nhờ phúc của Hầu gia.
Kế hoạch của Thẩm Lương Thu đạt được thành công, khiến vị phó tướng thủy quân này như trút được gánh nặng.
Tề Ninh lại đưa mắt nhìn lướt qua hiện trường, nhíu mày hỏi:
- À, theo lời hai thám tử, ngoại trừ ba tên thân tín theo Hắc Hổ Sa tới đây, còn có một vị đại phu, gọi là Hồ đại phu…
Thẩm Lương Thu không đợi Tề Ninh nói xong, bống quay người lại, quỳ một gối xuống dưới chân Tề Ninh, giọng nghiêm nghị:
- Ti tướng xin Hầu gia giáng tội!
Tề Ninh nhíu mày:
- Thẩm tướng quân, đây là ý gì?
- Vừa rồi chúng ta xác định được vị trí của Hắc Hổ Sa, ba đạo nhân mã từ ba hướng đánh tới, bọn Hắc Hổ Sa lập tức phản kháng.
Thẩm Lương Thu cau mày:
- Không những chúng có binh khí, mà còn có cả nỏ, không biết là đoạt được từ đâu, có hai huynh đệ bị chúng bắn chết. Trước tình thế như vậy, chúng ta đành phải dùng nỏ tấn công chúng!
Quay đầu lại nhìn về một chỗ cách đó không xa, y lại nói:
- Vị Hồ đại phu kia cũng bị trúng tên nỏ!
Tề Ninh ngẩn ra, nhìn theo ánh mắt của Thẩm Lương Thu, quả nhiên nhìn thấy một thi thể mặc trường sam (áo dài nam), trang phục khác biệt với những người khác. Hắn đi tới nhìn kỹ, đó là một người đàn ông trạc tuổi năm mươi, trên người trúng bốn năm mũi tên, lúc này rõ ràng đã chết, hắn biết đây chính là vị Hồ đại phu kia.
- Hầu gia!
Thẩm Lương Thu theo tới, khuôn mặt lộ vẻ xấu hổ.
- Trong một trận hỗn chiến như thế, việc lỡ tay làm chết người cũng không thể hoàn toàn tránh được.
Tề Ninh thở dài:
- Thẩm tướng quân, sai người cẩn thận thu thập thi thể của Hồ đại phu, mang về giao cho người nhà của hắn. Hắn bị hải tặc cưỡng ép, chứ không phải là cường đạo, lần này bị chúng ta ngộ sát, các ngươi cũng phải trợ cấp đầy đủ cho người nhà của hắn, không nên chậm trễ.
Thẩm Lương Thu lập tức nói:
- Ti tướng nhất định sẽ trợ cấp cho người nhà của hắn1
- Về phần mấy huynh đệ hy sinh vì nước, cũng phải trợ cấp đầy đủ.
Tề Ninh nói:
- Ra lệnh cho mọi người tìm kiếm kỹ càng xung quanh, xem có tìm được vật gì có ích hay không.
Hắn lắc đầu thở dài:
- Hắc Hổ Sa chết đi, chúng ta không cách nào xét hỏi được vị trí cụ thể của các nhóm thuộc hạ của hắn. Muốn tiêu diệt đám hải tặc này, xem ra còn phải tốn nhiều công sức.
Thẩm Lương Thu nói:
- Hắc Hổ Sa vừa chết, đám hải tặc sẽ xảy ra nội loạn. Hầu gia, ti tướng tin rằng, trong vòng hai năm, ti tướng nhất định tiêu diệt hoàn toàn đám người gây ra bao nhiêu tai họa cho bách tính này.
Tề Ninh cười ha hả:
- Vậy phải nhờ vào Thẩm tướng quân rồi. Thẩm tướng quân, lần này ngươi diệt trừ Hắc Hổ Sa, lập được đại công, đủ để chứng minh tài năng của ngươi với triều đình.
Thẩm Lương Thu lại thi lễ, rồi liền thấp giọng nói:
- Hầu gia, việc này không nên chậm trễ, ti tướng đề nghị đêm nay suốt đêm trở về. Hắc Hổ Sa vừa bị chúng ta diệt trừ, trong thời gian ngắn, tin tức này sẽ không truyền ra, trước lúc đó, chúng ta phải quay trở lại bờ, mới có thể đảm bảo an toàn.
Tề Ninh hiểu ý của Thẩm Lương Thu, một khi việc tối nay bị hải tặc phát hiện, người của Hắc Hổ Sa tất nhiên sẽ điên cuồng kéo tới. So với thực lực của đám hải tặc đó, lần này phía thủy quân chỉ có trăm người tham gia chiến dịch Bộ Sa, một khi bị hải tặc Đông Hải phát hiện, sẽ roi vào tình thế nguy ngập.
Thủy binh tìm kiến xung quanh, cũng không tìm được vật gì hữu dụng, việc này cũng nằm trong dự liệu, Hắc Hổ Sa tới đây dưỡng bệnh, đương nhiên sẽ không mang theo nhiều đồ đạc.
Thẩm Lương Thu hạ lệnh mang thi thể thủy binh chết trận lên thuyền, người ra cũng mang thi thể của Hắc Hổ Sa và Hồ đại phu về. Đối với thi thể của hai tên thuộc hạ thân tín của Hắc Hổ Sa, thủy quân bỏ lại trên hoang đảo, cũng không để ý tới.
Trước lúc hừng đông, mọi người đã trở lại thuyền, hành động lần này thành công thuận lợi, tất cả mọi người đều hết sức vui mừng, Tề Ninh lại nói sẽ báo công của mọi người với triều đình, mọi người lại một trận hoan hô.
Làm lính ăn lương, liều mạng của mình, nếu được ban thưởng, thậm chí đề bạt, đương nhiên là điều mà mọi người luôn mong ước.
Tuy trải qua một trận chém giết, nhưng tốc độ hành động rất nhanh, gọn gàng, dứt khoát, thể lực tiêu hao dưới nước còn lớn hơn so với khi hành động, nhưng tinh thần mọi người phấn chấn, không ai tỏ ra uể oải, Thẩm Lương Thu hạ lệnh suốt đêm trở về điểm xuất phát. Khi những tia sáng đầu tiên của buổi bình minh xuất hiện trên mặt biển, ba chiếc chiến thuyền đã rời xa hòn đảo vô danh kia.
Lúc hoàng hôn, chợt nghe lính gác tên tháp canh kêu lên:
- Có thuyền tới, có thuyền tới!
Tối hôm qua, sau khi hành động thành công, mọi người rất hưng phấn. Sau khi niềm hưng phấn qua đi, rất nhiều người ngủ trên thuyền, lính gác đột nhiên kêu lên, rất nhiều người trên thuyền đều giật mình tỉnh giấc. Trong lúc nhất thời, trên thuyền vang lên tiếng trống, những người này đều là thủy binh được huấn luyện kỹ càng, khi gặp phải tình huống khẩn cấp, ai nấy đều có thể phản ứng nhanh chóng. Tuy Thẩm Lương Thu không hạ lệnh, nhưng các thủy binh đã hết sức thuần thục tiến vào trạng thái chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.
Lần này thủy quân Đông Hải phái ra ba đạo nhân mã, hai đạo kia làm nhiệm vụ yểm hộ, cố ý làm nhiễu loạn tai mắt của bọn hải tặc, chỉ có đạo nhân mã của Thẩm Lương Thu đi thẳng về hướng đông.
Thủy quân điều động tàu thuyền, cũng đều có quân lệnh nghiêm ngặt, một khi đã xác định tuyến đường, thì tuyệt đối không được tùy tiện thay đổi.
Hiện nay, chỉ huy tối cao của thủy quân Đông Hải là Thẩm Lương Thu, không có quân lệnh của y, thì không một chiếc thuyền nào của thủy quân Đông Hải có thể tự ý rời bến. Mà hai đạo nhân mã kia hoàn toàn không có khả năng đi cùng tuyến đường với đạo nhân mã này, Giờ đây, khi còn cách bờ hai trăm hải lý, đột nhiên phát hiện một đội thuyền khác, tất cả mọi người biết đây không thể là chiến thuyền của thủy quân Đông Hải, ý nghĩ đầu tiên của mọi người, là gặp phải thuyền của hải tặc.
Thẩm Lương Thu không hạ lệnh đi thẳng, mà đi theo đường vòng cung, là vì không muốn đụng phải hải tặc trên biển, nhưng không ngờ lại gặp chúng ở đây.
Các thủy binh trên ba chiến thuyền đều cấp tốc hành động, mọi người rất nhanh chóng vào vị trí của mình. Tề Ninh và Thẩm Lương Thu cũng từ phòng nhỏ trên tàu đi ra, dáng vẻ nghiêm nghị. Tề Ninh tới mép thuyền bên trái, nhìn xa xa ngoài khơi, quả nhiên nhìn thấy ở rất xa xuất hiện mấy chấm đen. Tuyến đường của bên đó và bên này tạo thành một hình chữ nhân (人), nhưng đều hướng về điểm tập hợp. Theo tình thế này, không tới nửa canh giờ nữa, hai đội thuyền sẽ gặp nhau.
- Bên đó treo cờ hiệu của ai?
Thẩm Lương Thu ngẩng lên hỏi, vẻ mặt ngưng trọng.
Linh gác trên đài quan sát giơ tay che trên trán, nhìn về phía xa, trả lời:
- Bẩm, vẫn chưa thể nhìn được rõ ràng, phải đợi thêm một lúc nữa.
Chỉ chốc lát sau, tên lính gác kia lại hướng về phía đầu thuyền hô lên:
- Tướng quân, không phải hải tặc, đó là đội thương thuyền của Giang gia!
Chương 973: Dự tiệc
Khi đi trên biển, nếu như gió to sóng lớn, cho dù hai thuyền đang tiếp cận, có lớn tiếng gọi, cũng rất khó nghe được đối phương đang nói gì. Hơn nữa, tàu thuyền cũng sẽ cố gắng tránh đến gần nhau quá, kẻo vô ý xảy ra va chạm, bởi vậy cho nên khi đi lại trên biển, tất nhiên phải có một bộ cờ tín hiệu (semaphore).
Thủy quân Đông Hải là đội quân chủ lực trên biển của Sở quốc, đương nhiên không thể thiếu cờ tín hiệu. Mà ban đầu, khi mới được thành lập, đội thuyền của Giang gia từng được chiến thuyền của thủy quân Đông Hải hộ tống, bởi vậy giữa đội tàu của Giang gia và thủy quân Đông Hải, đương nhiên cũng có một bộ tín hiệu cờ để giao lưu với nhau.
Chỉ sau chốc lát trao đổi tín hiệu bằng cờ, rõ ràng tốc độ của đội tàu Giang gia chậm lại, thủy binh trên đài quan sát bẩm báo:
- Tướng quân, đây là thương đội vừa đi nước ngoài buôn bán trở về, họ đang trên đường về điểm xuất phát, họ mời tướng quân đi cùng.
Thẩm Lương Thu phân phó:
- Bảo họ đi trước đi, chúng ta theo sau là được.
Thủy binh phất cờ đánh ra tín hiệu, rồi nhanh chóng báo cáo với Thẩm Lương Thu:
- Bọn họ mời chúng ta sang dùng bữa, nói là có mang về những món hiếm lạ từ Nam Dương.
Tề Ninh nghe vậy, cười hỏi:
- Đội tàu này là từ Nam Dương về?
Hắn thầm nghĩ, Giang gia có thể buôn bán với Nam Dương (là tên xưa người Việt gọi Indonesia, nhưng đối với người Trung Quốc, Nam Dương có thể là cả vùng Đông Nam Á), thảo nào không giàu nứt đố đổ vách, một ngày thu vào một đấu vàng.
Lúc này mọi người cũng đã nhìn thấy lờ mờ, đội thương thuyền của Giang gia quả thực rất lớn, có tới bảy, tám chiếc thuyền, mà quan trọng hơn là những chiếc thuyền này đều có kích thước khổng lồ, chạy trên biển như một đám cự thú thuở hồng hoang. Chiếc thuyền đi đầu, dường như còn lớn hơn cả chiếc lớn nhất trong số mười lăm chiến thuyền chủ lực của thủy quân Đông Hải, đầu thuyền và đuôi thuyền của toàn bộ đội thuyền đều phất phới cờ hiệu.
Bởi vì phía Thẩm Lương Thu đánh cờ hiệu ra lệnh cho đội tàu Giang gia đi trước, cho nên bảy tám chiếc thuyền to lớn kia liền tăng tốc, hết chiếc này đến chiếc khác lướt qua trước mặt Tề Ninh. Tề Ninh quan sát thấy, trong đội thuyền này có hai chiếc thuyền có mớn nước rất sâu, hiển nhiên là trọng lượng hàng hóa chở trên đó lớn hơn những thuyền khác rất nhiều.
- Đội tàu của Giang gia chủ yếu là buôn bán ở Nam Dương sao?
Tề Ninh dò hỏi.
Thẩm Lương Thu gật đầu nói:
- Từ khi Hàn tộc kiểm soát Đông Hải, Đông Hải cũng đã bắt đầu buôn bán qua lại với Nam Dương, năm xưa Hàn tộc có thể hùng cứ một phương, tài lực là từ đó mà ra. Sau khi một lần nữa khai thông mậu dịch, Giang gia đã dựa theo tuyến đường của Hàn tộc năm xưa, tiếp tục thông thương với Nam Dương.
- Ở Đông Hải, ta cũng không thấy có bao nhiêu người Nam Dương, bọn họ có đội tàu tới đó không?
Thẩm Lương Thu lắc đầu nói:
- Hầu gia, theo ti tướng được biết, đội thương thuyền của gia gia chủ yếu là buôn bán với những tiểu quốc như Nhu Phật (tức Johor, một bang thuộc Malaysia), Đạm Mã Tích (tức Singapore), Lữ Tống (tức Philippines) và Trảo Oa (tức đảo Java của Indonesia). Tuy ti tướng chưa đi tới những nước này, nhưng nghe nói đó đều là những nước nhỏ thưa người, hoàn toàn không đủ thực lực để thành lập một đội thương thuyền lớn. Trên biển luôn có hải tặc hoạt động, nếu như không có thực lực, mà vẫn muốn buôn bán trên biển, đó chính là đưa dê vào miệng cọp. Có người nói Trảo Oa và Nhu Phật từng tổ chức đội tàu, muốn đến giao thương với Đại Sở ta, nhưng dọc đường, đều bị hải tặc chặn giết, từ đó họ từ bỏ ý định. Trao đổi mậu dịch giữa Đại Sở ta và bọn họ, cũng chỉ trông cậy vào thương đội của Giang gia.
Tề Ninh thầm nghĩ, nếu là như vậy, xem như Giang gia hoàn toàn lũng đoạn mậu dịch trên biển, không hề có sự cạnh tranh, thảo nào thương đội của Giang gia giống như một chậu châu báu (1), tài sản cuồn cuộn sinh sôi không ngừng.
- Hải tặc không nhắm vào đội tàu của Giang gia sao?
Môi Thẩm Lương Thu thoáng hiện một một nét cười rất nhẹ:
- Hầu gia, ai cũng biết, cho dù đi hay về, đội tàu của Giang gia cũng đều tràn đầy hàng hóa, tất cả đều là thứ tốt, làm sao hải tặc không chú ý chứ? Chỉ có điều, trước kia, sau một lần bị tổn thất, hải tặc đều sợ hãi trước đội tàu của Giang gia.
- Bị tổn thất?
- Chuyện xảy ra đã năm sáu năm rồi.
Thẩm Lương Thu nhớ lại:
- Lúc đó Giang gia đã được triều đình khai ân, có thể tự thuê người hộ tống đội tàu của mình. Ti tướng còn nhớ rõ, mỗi chuyến đi họ đều có sáu chiếc thuyền hộ tống. Lúc đó Hắc Hổ Sa chưa xuất hiện, đám hải tặc đều tự phát tranh giành. Lần đó, bảy tám nhóm hải tắc liên thủ, định cướp bóc đội tàu của Giang gia!
- Kết quả thế nào?
- Đám hải tặc bị tổn thất cả trăm tên, còn bị Giang gia đoạt mất năm chiếc thuyền.
Thẩm Lương Thu cười lạnh:
- Trong đó có hai nhóm hải tặc bị tiêu diệt hoàn toàn.
Tề Ninh nhíu mày, hỏi:
- Sức chiến đấu của đội tàu Giang gia mạnh mẽ vậy sao?
- Gia gia không thiếu bạc, thuê được hàng trăm võ sư. Năm đó Đông Hải xuất hiện một kiếm phái tên là Tuệ Kiếm môn, cả thầy lẫn trò có khoảng chục người, kiếm thuật cũng khá, trên giang hồ cũng có chút danh tiếng. Sau khi được Giang Mãn Thiên thuyết phục, kiếm phái đó đều tới nương dựa vào Giang gia, trở thành hộ vệ đội tàu của Giang gia.
Thẩm Lương Thu chỉ vào đội thuyền lớn đang đi về phía tây của Giang gia, nói:
- Hẳn là người của Tuệ Kiếm môn ở trên thuyền rồi.
Tề Ninh hiểu ra, thầm nghĩ, nếu như đội tàu này có cả trăm võ sư hộ vệ, đám hải tặc ô hợp kia muốn đánh trực diện với Giang gia, chẳng khác nào đâm đầu vào chỗ chết.
- Thanh thế của Giang gia như vậy, có thể rơi vào tình trạng đuôi to khó vẫy không?
Thẩm Lương Thu đắp:
- Triều đình không muốn mậu dịch giữa Đông Hải và Nam Dương bị cắt đứt, gần một nửa số thuế má của Đông Hải là do tam đại gia tộc nộp vào, mà trong số thuế của tam đại gia tộc, Giang gia chiếm tới một nửa. Nói cách khác, Giang gia nộp vào tới hai phần mười tổng số thuế má của cả Đông Hải, một khi mậu dịch trên biển bị cắt đứt, hai phần thuế này đương nhiên là không thể nộp. Đại Sở ta và Bắc Hán hai phe nam bắc giằng co, tuy sau trận địa chiến Tần Hoài, cả hai đều nghỉ ngơi lấy lại sức, nhưng một khi thời cơ chín muồi, sớm muộn gì cũng sẽ một trận sống mái. Triều đình cần nghỉ ngơi dưỡng sức chuẩn bị chiến tranh, số thuế mà Giang gia nộp vào, đương nhiên không thể gián đoạn rồi.
Tề Ninh gật đầu, biết Thẩm Lương Thu nói chính xác.
- Trước kia, mỗi chuyến buôn bán, Giang gia đều muốn thủy quân phái chiến thuyền hộ tống, một hai lần thì còn được, nhưng nếu cứ quanh năm suốt tháng như vậy, thì không ổn.
Thẩm Lương Thu thản nhiên nói:
- Thủy quân phục vụ cho Đại Sở, chứ không thể phục vụ cho một thương nhân. Về sau, Hộ bộ dâng tấu lên triều đình, xin triều đình ban đặc chỉ, chấp thuận cho Giang gia tự thuê hộ vệ, triều đình cũng chấp thuận, chỉ là quy định số hộ vệ được thuê không được vượt quá hai trăm người. Giang gia nhận được ý chỉ, rất nhanh chóng thuê võ sư, thân thủ những người này đều không tệ, Giang gia chi tiền cũng nhiều, kể cả thủy thủ, người trên thuyền lên tới ba, bốn trăm. Sau lần bị tổn thất đó, đám hải tặc cũng không dám kiếm chuyện với Giang gia nữa.
Tề Ninh thầm nghĩ, nếu chỉ duy trì ở mức hai trăm người trở lại, thì cũng dễ dàng kiểm soát. Cho dù Giang gia phú khả địch quốc (giàu ngang một nước), nhưng miễn là không có quân đội và chịu sự quản chế của thủy quân Đông Hải, thì họ cũng không thể tạo nên sóng to gió lớn gì.
Lúc trời tối, hai đội tàu đã hợp lại làm một. Sáu chiếc thuyền của Giang gia đi thẳng tắp ở phía trước, ba chiến thuyền của Thẩm Lương Thu theo ở phía sau.
Khi trên bầu trời mọc lên một vầng trăng sáng, toàn bộ đội thuyền đều giảm tốc độ. Chợt nghe bên ngoài có người gọi, Tề Ninh rời khoang thuyền, đụng phải Thẩm Lương Thu ở phía trước mặt. Thấy Tề Ninh rời khaong thuyền, Thẩm Lương Thu chắp tay nói:
- Hầu gia, bên kia phái người tới mời chúng ta sang bên đó uống chén rượu nhạt, không biết ý Hầu gia thế nào?
- Rượu nhạt?
Thẩm Lương Thu giải thích:
- Lần này người cầm đầu đội thuyền Giang gia là tam đệ Giang Dịch Thủy của Giang Mãn Thiên. Hàng năm, khi sắp đến Tết, Giang gia đều tặng một số thứ cho thủy quân, cũng đều do Giang Dịch Thủy đưa tới. Đại đô đốc không thích gặp gỡ bọn họ, cho nên ti tướng là người giao tiếp với bọn họ, đối với Giang Dịch Thủy cũng có thể coi là người quen.
Tề Ninh lại cười nói:
- Hắn biết ta ở chỗ này?
- Hầu gia không phân phó, ti tướng không dám nói thân phận của Hầu gia cho hắn biết.
Thẩm Lương Thu nói:
- Giang Dịch Thủy phái thuyền tới, nói là có mang rượu ngon từ Trảo Oa về, cho nên…ti tướng không biết Hầu gia có muốn sang đó nếm thử hay không?
Tề Ninh suy nghĩ một chút, rồi cười nói:
- Nếu họ đã phái người sang mời, Thẩm tướng quân cần gì phải từ chối? Ta cũng muốn ném thử rượu ngon mang về từ Trảo Oa xem mùi vị như thế nào, cứ dựa uy của Thẩm tướng quân mà cùng sang bên đó, có sao đâu!
- Ti tướng không dám!
Thẩm Lương Thu vội nói.
Hai người tới mép thuyền, quả nhiên nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ đậu ngay bên cạnh, đây đương nhiên là thuyền nhỏ từ đội thuyền của Giang gia phái tới. Thẩm Lương Thu hạ thang dây xuống, mời Tề Ninh rời thuyền trước. Sau khi Tề Ninh xuống dưới, y cũng rời thuyền. Hai người đặt chân lên thuyền nhỏ, bốn tên thủy thủ lập tức chèo thuyền. Lực cánh tay của bốn người này rất lớn, như bốn cái máy vậy, thuyền nhỏ rẽ sóng tiến tới. Buổi tối đội thuyền đi chậm, tốc độ của thuyền nhỏ nhanh hơn, cho nên rất nhanh sau đó đã vượt lên trước. Sau khoảng thời gian tàn một nén nhang, thuyền nhỏ đã chạy tới bên cạnh chiếc thuyền đi đầu. Từ mép chiếc thuyền lớn, thủy thủ thả dây sắt xuống, móc vào đầu và đuôi thuyền nhỏ, phía trên dường như có máy móc kéo thuyền nhỏ lên cao, chỉ trong nửa khắc, đã lên bằng mặt thuyền lớn. Tề Ninh bước lên, nhìn thấy trên thuyền đèn duốc sáng trưng, lúc này, một người mặc áo gấm đang mỉm cười đứng chờ bên mép thuyền.
Người nọ tuổi chừng ngoài ba mươi, tướng mạo giống Giang Mãn Thiên đến sáu bảy phần, thoạt trông rất nho nhã và lịch sự, khuôn mặt đang tươi cười, lộ vẻ thân thiết. Chờ Tề Ninh và Thẩm Lương Thu lên thuyền, người nọ bước tới trước vài bước, chắp tay nói:
- Khách quý ghé thăm, không thể nghênh đón từ xa, thứ tội, thứ tội!
Tề Ninh cũng mỉm cười chắp tay đáp lễ. Thẩm Lương Thu cũng chắp tay, nói:
- Giang tam thiếu đi đến tận Nam Dương xa xôi, vất vả rồi!
Người nọ lập tức cười nói:
- Không dám, không dám! Thẩm tướng quân, tam thiếu là cách gọi trêu đùa của mọi người khi còn trẻ, không dám xưng hô như vậy với Thẩm tướng quân!
Y nhìn về phía Tề Ninh, Tề Ninh cười nói:
- Ta từ kinh thành, vừa được phái tới thủy quân Đông Hải, sau này sẽ rèn luyện dưới trướng của Thẩm tướng quân, ta họ Ninh!
- Thì ra là Ninh tiểu huynh!
Giang Dịch Thủy cười nói:
- Thẩm tướng quân có thể đến đây, là đã chuyện rất vui rồi, còn có thể đón tiếp Ninh tiểu huynh, lại càng vinh dự cho tệ xá! Xin mời!
Y giơ tay ra mời.
Tề Ninh nhìn lướt qua, thấy chiếc thương thuyền này rấtcó phong cách, liền cười nói:
- Chỗ ở của Giang tam thiếu nguy nga lộng lẫy thế này, sao có thể gọi là tệ xá chứ!
Giang Dịch Thủy cười vang, ba người đi thẳng vào khoang thuyền. Trong lúc đi vào, Tề Ninh nhìn thấy khoang thuyền được bày biện hết sức đẹp đẽ, ở trong này, giống như ở trong nhà quan to. Giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn, trên đó đã bày sẵn rượu và thức ăn. Dường như nhận ra tâm tư của Tề Ninh, Giang Dịch Thủy giải thích:
- Chúng ta buôn bán với Nam Dương, mà khi buôn bán với bọn họ, nhiều khi quan to của địa phương sẽ lên thuyền xem thử. Bởi vậy thuyền bày biện như vậy, cũng là biểu hiện cho họ thấy, Đại Sở ta là nước lớn thiên triều, có đủ thực lực buôn bán với họ.
(1) Chậu châu báu: nguyên văn “Tụ bảo bồn”, chậu làm cho châu báu sinh sôi. Điển cố này xuất phát từ cuốn “Thiêu Đăng Tập Dị” của Chu Nhân Long: "Thời Minh sơ, khi Thẩm Vạn Tam còn hàn vi, thấy ngư ông bắt được cả trăm con ếch, bèn mua mấy con, về thả trong ao. Sau đó, suốt đêm nghe tiếng ếch kêu lớn, không sao ngủ được. Sáng sớm hôm sau, Thẩm Vạn Tam tới ao, thấy mấy con ếch vây quanh một cái chậu sành. Lấy làm lạ, Thẩm Vạn Tam mang về làm chậu rửa tay. Vợ của Thẩm Vạn Tam tình cờ đánh rơi một chiếc thoa bạc vào chậu, thoa bạc liền sinh sôi đầy chậu, nhiều không đếm xuể. Khi bỏ tiền bạc vào chậu, tiền bạc cũng sinh sôi giống như vậy, nhờ đó mà Thẩm Vạn Tam giàu có không ai sánh bằng."
Chương 974: Bá đạo
Sau khi ngồi xuống, Giang Dịch Thủy đưa tay mời, cười nói:
- Thẩm tướng quân, Ninh tiểu huynh, hôm nay ta đặc biệt chuẩn bị một bàn rượu và thức ăn Nam Dương, Nam Dương là nơi còn kém văn minh, mấy thứ này vốn chưa đủ vai vế để dọn lên bàn, hôm nay cũng chỉ cầu một chút mới lạ mà thôi. Mời hai vị!
Tề Ninh cười nói:
- Giang tam thiếu đi Nam Dương kiếm bao nhiêu bạc, thật ra cũng không quan trọng, mà có thể hiểu biết phong tục tập quán nước khác, coi như là sống không uổng phí.
- Ninh tiểu huynh, rượu và những thức ăn này đều do tay người Nam Dương làm ra.
Giang Dịch Thủy mỉm cười nói:
- Ta bỏ ra năm lượng bạc, mua một tên đầu bếp Nam Dương có tay nghề cao, để hắn phục vụ trên tàu. Nếu Ninh tiểu huynh thích rượu và thức ăn Nam Dương, sau này có thể tới đây thưởng thức.
Tề Ninh cười ha hả, nói:
- Giang tam thiếu quanh năm đi lại trên biển, cơ hội được gặp ngươi cũng không nhiều, có thật sự muốn ăn, cũng phải chờ Giang tam thiếu có thời gian rảnh rỗi.
Giang Dịch Thủy ngẩn ra, nhưng lập tức cười nói:
- Việc này dễ giải quyết mà. Nếu như Ninh tiểu huynh thật sự thích, ta sẽ tặng tên đầu bếp kia cho Ninh tiểu huynh, sau này hắn sẽ chuyên phục vụ Ninh tiểu huynh.
Liếc nhìn Thẩm Lương Thu, y lại cười nói:
- Ta chỉ lo thủy quân Đông Hải có quy củ nghiêm ngặt, sẽ không thu nhận.
Y giơ tay lên, lại nói:
- Rất hân hạnh được đón tiếp hai vị, cảm kích vô cùng. Nào, xin mời dùng bữa!
Ba người động đũa, Tề Ninh nếm thử, thấy cũng ngon miệng.
Chợt thấy Giang Dịch Thủy vỗ vỗ tay, bỗng có bốn cô gái từ bình phong đi ra, trang phục khác lạ, màu da hơi sẫm, da thịt chắc nịch và co giãn, eo thon, mông nở, vóc người rất gợi cảm, nhìn dung mạo, có thể thấy rõ là họ đến từ Nam Dương.
Sau bình phong vang lên tiếng nhạc, bốn vũ cơ Nam Dương giang tay ra, uốn éo eo thon, ngay từ đầu đã trình diễn kỹ thuật nhảy đầy kích thích.
- Hai vị, đây là điệu múa của Nam Dương, rất gợi cảm.
Giang Dịch Thủy lại cười nói:
- Ở Nam Dương, bốn cô gái này cũng đều là tuyệt sắc giai nhân, ta tốn tổng cộng một trăm hai mươi lượng bạc mua họ, nhưng rất đáng giá.
Y hơi khom người về phía trước, hạ giọng nói:
- Hiện giờ họ vẫn còn là xử nữ, toàn vẹn như ngọc.
Thẩm Lương Thu hơi nhíu mày, nhưng Tề Ninh lại tỏ ra rất hào hứng, hỏi:
- Giang tam thiếu, mữ nhân như vậy, lẽ nào chỉ cần ba mươi lượng đã mua được một người? Thế này thật sự quá rẻ!
- So với Trung Nguyên, giá cả ở Nam Dương thật sự rất rẻ.
Giang Dịch Thủy cười ha hả, nói:
- Bên chúng ta, nếu có cô nương xinh đẹp toàn vẹn bực này, không tốn trăm lượng, nhất định không thể mua được.
Y đưa tay vuốt râu cằm, nhẹ giọng nói:
- Nếu như Ninh tiểu huynh vừa ý vị cô nương nào, có thể nói cho ta biết, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa cho ngươi, tuyệt đối không để ngươi thất vọng. Mùi vị nữ nhân Nam Dương không giống như nữ nhân Trung Nguyên, không đích thân nếm thử, thì không thể biết rõ.
Lúc này Thẩm Lương Thu khẽ ho khan một tiếng, Giang Dịch Thủy cũng cười ha hả, thản nhiên như không:
- Thực sắc tính dã (chuyện ham muốn ăn uống và tình dục là bản năng của con người- câu nói của Mạnh Tử), Thẩm tướng quân, người không phong lưu thì uổng phí tuổi xuân, Ninh tiểu huynh tuổi trẻ anh hùng, không ai làm bạn, dù sao cũng thiếu phần thú vị.
Nâng chén lên, y mỉm cười nói tiếp:
- Nào, hôm nay có thể mời được Thẩm tướng quân, lại có thể quen biết Ninh tiểu huynh, thực sự là tam sinh hữu hạnh, ta xin cạn ly trước.
Nói rồi nâng chén uống một hơi cạn sạch.
Tề Ninh và Thẩm Lương Thu liếc nhìn nhau, cũng đều uống cạn chén rượu.
Dưới sự trợ giúp của Đường N ặc, Tề Ninh đã dung nhập U Hàn châu vào trong cơ thể, thân thể hắn trở thành bách độc bất xâm, lúc này hắn cũng không sợ người khác hạ độc ám hại mình. Hơn nữa, hắn tin rằng cho dù Giang Dịch Thủy có gan lớn bằng trời, cũng không dám ra tay đối với Thẩm Lương Thu và mình vào lúc này.
Thân thể mềm mại, gợi cảm của bốn vũ cơ xinh đẹp, lắc lư, uốn éo như những con rắn. Không chỉ như vậy, trong đôi mắt họ cũng tràn đầy vẻ khiêu khích, thỉnh thoảng họ lại thè chiếc lưỡi nhỏ thơm tho liếm môi, như muốn câu hồn đoạt phách người khác, quả thật là vô cùng mị hoặc.
Chợt nghe Giang Dịch Thủy ra lệnh cho mấy vũ cơ:
- Nhanh lên một chút, nhanh lên một chút!
Bốn vũ cơ lập tức nhảy múa nhanh hơn, cả người giần giật, đường cong cuộn sóng…Giang Dịch Thủy thấy vậy, phất tay nói:
- Người đâu, châm rượu!
Lập tức một tên người hầu nam xuất hiện từ phía sau. Tề Ninh phát hiện, tên người hầu này cũng là người Nam Dương, tuổi chừng mười bảy, mười tám, từ đầu đến cuối luôn khom người, có vẻ hết sức cẩn thận. Tay cầm bình châm rượu, gã vừa tới gần Giang Dịch Thủy, định châm rượu cho y, nhưng dường như Giang Dịch Thủy đang hứng khởi, vung hai tay ra, không ngờ cánh tay y vừa vặn đập vào bình rượu kia.
Tên người hầu vốn rất cẩn thận, đột nhiên bị va phải, gã giật mình kinh hãi, bình rượụ trong tay lập tức lật úp, rượu văng tung tóe, cũng văng rất nhiều lên tay áo của Giang Dịch Thủy. Bình rượu rơi trên sàn gỗ, cho nên không bể, nhưng rượu trong bình cũng đã hắt ra ngoài quá nửa.
Đang điên cuồng nhảy múa, bốn vũ cơ nhìn thấy cảnh đó, mặt mày đều thất sắc, kêu lên kinh hãi, rồi đều ngừng điệu múa, vẻ mặt kinh hoàng nhìn tên người hầu Nam Dương kia.
Mặt tên người hầu Nam Dương đờ ra, rồi rất nhanh, con ngươi gã đều co rút lại, mặt mày tái nhợt, lập tức quỳ thụp xuống đất, không ngừng dập đầu.
Giang Dịch Thủy lại ung dung điềm tĩnh lấy từ trong lòng một chiếc khăn lụa, nhẹ nhàng lau rượu thấm vào tay áo, khẽ thở dài:
- Để may bộ quần áo này, từ chất liệu cho tới thợ khéo, đều phải chọn lựa kỹ càng, bộ quần áo này, phải mất mười ngày mới may xong, tốn hết mười trăm bốn mươi lượng bạc. Lúc ta ở Nam Dương, một viên quan Nam Dương ra giá bốn trăm lượng muốn mua bộ quần áo này của ta, nhưng ta từ chối, bởi vì một khi ta đã dùng thứ gì đó, thì sẽ không chuyển nó cho người khác.
Tề Ninh thầm nghĩ, Giang Dịch Thủy tiền tài như nước, một bộ quần áo hơn một trăm lượng bạc, cũng không phải là chuyện lạ.
- Bình rượu đó coi như là cực phẩm ở Nam Dương, ta mua hết mười lăm lượng, nếu bán ra ở Trung Nguyên với giá ba mươi lượng bạc, cũng vẫn là thấp.
Giang Dịch Thủy thở dài:
- Ta mua tên nô tài này chỉ với ba lượng bạc, một bộ quần áo này có thể mua năm mươi tên nô tài như vậy; một vò rượu kia, cũng có thể mua được tám tên, mười tên.
Tề Ninh và Thẩm Lương Thu liếc nhìn nhau, lại nghe Giang Dịch Thủy nói tiếp:
- Ngoại trừ tính mạng ra, hắn chẳng có gì nên hồn, cũng không thể bồi thường nổi.
Nói xong, y phất tay, cao giọng nói:
- Người đâu! Dẫn hắn xuống phía dưới!
Từ bên ngoài lập tức có có hai đại hán chạy vào, không nói một lời, liền bước tới nâng tên người hầu Nam Dương đi. Tên người hầu Nam Dương vô cùng hoảng sợ, lớn tiếng la hét. Tuy không hiểu gã nói gì, nhưng Tề Ninh biết nhất định gã đang cầu xin tha thứ.
- Giang tam thiếu, đây là ngươi…?
Tề Ninh liếc nhìn tên người hầu Nam Dương, hỏi:
- Ngươi muốn hắn bồi thường bằng tính mạng?
Giang Dịch Thủy mỉm cười nói:
- Thật ra cũng không phải bảo hắn bồi thường. Ninh tiểu huynh có điều không biết, tên Nam Dương này còn chưa được khai hóa, không hiểu quy củ, ta thưởng phạt phân minh, cũng là để bọn họ biết cách giữ quy củ.
Nhìn về phía Thẩm Lương Thu, y lại cười nói:
- Giống như Thẩm tướng quân trị quân, nếu có người vi phạm quân pháp, người tuy hữu tình, nhưng quân pháp vô tình, một khi lơi lỏng một mặt, thì quân pháp có cũng như không.
Trong lúc mấy người nói chuyện, tên người hầu Nam Dương đã bị lôi ra ngoài, chỉ nghe vang lên một tiếng “Bõm”, dường như có vật nặng rơi xuống nước, Tề Ninh không cần suy nghĩ nhiều, cũng biết tên người hầu Nam Dương đã bị ném xuống biển.
Chỗ này rộng mênh mông, biển sâu thẳm, trước sau đều không có đảo, cho dù không bị cá mập ăn thịt, tên người hầu Nam Dương cũng sống không được bao lâu.
Thoạt nhìn bề ngoài, Giang Dịch Thủy có vẻ nho nhã, giống như một người có học thức, nói năng cũng rất khiêm tốn, thế nhưng ra tay thì lại thật sự độc ác vô tình.
Khuôn mặt bốn vũ cơ xinh đẹp đều tràn ngập sợ hãi, Tề Ninh nhìn thấy hết. Chợt hắn mỉm cười, hỏi:
- Giang tam thiếu, ta thấy những người này đều rất sợ ngươi, rốt cuộc là vì các nàng ở trên thuyền của ngươi nên sợ, hay bởi vì phía người Nam Dương luôn sợ hãi người Trung Nguyên chúng ta?
- Hỏi rất hay!
Giang Dịch Thủy giơ ngón tay cái lên:
- Ninh tiểu huynh, ta ta giao thiệp rất rộng, nhưng chưa có ai hỏi ta một câu hỏi như vậy. Không dám giấu ngươi, đừng nói những nô tài Nam Dương này, mà ngay cả quan lớn, quý nhân của Nam Dương, nhìn thấy đội tàu Đại Sở chúng ta, cũng đều nơm nớp lo sợ, vô cùng kính nể!
- Ồ?
- Ra khơi, đội thương thuyền của Giang gia đại diện cho Đại Sở.
Giang Dịch Thủy nghiêm nghị nói:
- Lúc ở hải ngoại, chúng ta không bao giờ quên mình đại diện cho đế quốc Đại Sở, bởi vậy lúc ở nước ngoài, cũng không dám làm mất uy phong của Đại Sở ta.
Y cười ha hả, nói tiếp:
- Nước mạnh thì dân mạnh, hôm nay chúng ta ra khơi buôn bán ở nơi nào, người dân ở đó cũng đều biết chúng ta là đội tàu của Thiên triều, cũng không dám thất lễ đối với chúng ta.
Hơi cúi người về phía trước, y hơi đắc ý nói:
- Nói lời không dễ nghe, chúng ta sang bên đó, muốn như thế nào, thì được như thế ấy (!), nếu như bọn họ không nghe lời, cứ cho bọn họ nếm thử chút lợi hại, thì họ sẽ ngoan ngoãn phục tùng ngay.
Tề Ninh thở dài:
- Giang tam thiếu, tục ngữ có câu rất hay, ân uy đồng thời thực hiện, nếu như chỉ lấy uy thế áp chế bọn họ, mặt ngoài bọn họ tỏ ra ôn hòa, nhưng e rằng trong lòng vô cùng oán hận.
- Chỉ cần bọn họ ngoan ngoãn nghe lời là được rồi.
Giang Dịch Thủy mỉm cười nói:
- Không cần khách khí đối với bọn họ, cho dù bọn họ không cam lòng, thì cũng không dám làm gì cả.
Tề Ninh cười nhẹ:
- Nhưng cứ như vậy, chẳng phải là khiến người Nam Dương nghĩ rằng người Đại Sở chúng ta bá đạo vô lý sao? Nếu một ngày kia, đội tàu của Giang gia không còn thế lực hôm nay, không thể tiếp tục dùng vũ lực áp chế bọn họ, thì không biết việc buôn bán giữa Giang gia và Nam Dương có thể tiếp tục được hay không?
Mặt Giang Dịch Thủy hơi biến sắc, Tề Ninh đã nâng chén rượu lên, chậm rãi nói:
- Ân uy đều thi hành, là câu nói sáng suốt mà cổ nhân truyền lại, nếu như đối phương có lòng giữ hòa khí với chúng ta, thì có lợi cho cả đôi bên. Đương nhiên là phải thực hiện cùng lúc ân uy với họ, thì quan hệ đôi bên mới được lâu bền. Nếu như bọn họ không tuân thủ quy củ, thậm chí nói không giữ lời, thì cũng có thể dùng vũ lực làm họ sợ hãi, chứ cứ một mực chỉ dùng vũ lực, ta e rằng sẽ không được lâu dài.
Liếc nhìn Giang Dịch Thủy, hắn mỉm cười nói:
- Giang tam thiếu quanh năm ở hải ngoại, hẳn là hiểu rõ tình thế hơn ta. Nếu ngươi đã có lòng muốn đại diện cho Đại Sở, thì không nên quá mức hung ác mới ổn. Có đôi khi, cũng phải sửa tật xấu của mình.
Vẻ mặt Giang Dịch Thủy càng khó coi. Đúng vào lúc này, chợt nghe ngoài khoang thuyền vang lên tiếng bước chân vội vã, rồi lập tức có người hô lên:
- Tam lão gia, xảy ra…xảy ra chuyện lớn rồi!
Giang Dịch Thủy chắp hai tay sau lưng, trầm giọng nói:
- Sao vậy? Trời sập à?
- Là…là phòng máy Đằng Vụ bị cháy!
Người bên ngoài thở gấp:
- Phòng máy trên tàu Đằng Vụ cháy rồi!
Thẩm Lương Thu nghe vậy, thình lình đứng bật dậy. Tề Ninh cũng kinh hãi, Giang Dịch Thủy càng biến sắc, không nói lời nào, y lao ra khỏi khoang thuyền. Tề Ninh và Thẩm Lương Thu đưa mắt nhìn nhau, cũng rời khỏi khoang thuyền, đi tới mép thuyền, nhìn về phía sau, chỉ thấy trên một con thuyền mơ hồ có ánh lửa, khói bốc lên cuồn cuộn, quả nhiên là có hỏa hoạn.
