Brod tiếp tục, “Bá tước Joachim muốn tôi chuyển lời xin lỗi của ngài ấy. Ngài ấy xin lỗi vì đã không giữ được lời hứa.”
“Có chuyện gì đang xảy ra à?”
“…Ngài ấy bị nhốt trong phòng vì không ngăn chặn được dịch bệnh đúng cách.”
“Có phải vì mọi người trong làng đều chết không?”
Brod gật đầu. ”Mặc dù ngài ấy giải thích rằng tỷ lệ lây nhiễm và tử vong là cực kỳ cao và có nhiều bệnh lây lan…”
“Họ không hiểu vấn đề.”
“…Phải, con trai cả của Bá tước Dracul nghĩ khác với chúng ta.”
Brod rõ ràng trông như muốn thêm đủ loại tên trước ‘con trai cả của Bá tước Dracul’—ví dụ, ‘thằng khốn đó’ hay ‘chết tiệt’ hay thậm chí ‘thằng lợn khốn nạn tham lam’—hoặc những lời nguyền rủa thậm chí còn tệ hơn thế.
“Con trai cả? Còn chủ nhân của gia đình thì sao?”
“Lãnh chúa của chúng ta bị bệnh đang nằm liệt giường.”
“Đó có phải là bệnh truyền nhiễm không?”
Sau khi ở trong một ngôi làng bị nhiễm bệnh, điều đầu tiên Zich nghĩ đến khi nghe nói có một căn bệnh là bệnh truyền nhiễm. Tuy nhiên, may mắn thay, điều đó dường như không xảy ra. Brod lắc đầu.
“Không, nếu vậy thì sẽ có nhiều người bị nhiễm bệnh hơn.”
Zich gật đầu. Thành thật mà nói, anh ấy sẽ không quan tâm nếu Lãnh chúa hay thậm chí tất cả cư dân trong thành phố này, Ospurin, mắc phải dịch bệnh. Zich chỉ đơn giản là một người cố gắng làm những việc tử tế và thực tế anh ấy không phải là một người tử tế. Anh chỉ tò mò thôi.
“Vậy Joachim vẫn bị giam lỏng phải không?”
“Không, ngài ấy đã được thả ngày hôm qua.”
Tuy nhiên, khuôn mặt của Brod không sáng sủa hơn chút nào.
“Chắc lại có chuyện gì đó xảy ra lần nữa.”
“Có vẻ như một ngôi làng khác đã bị dịch bệnh tấn công.”
Biết chuyện này sẽ dẫn tới đâu, khóe môi Zich nhếch lên; đó là một nụ cười tanh tanh không hề có chút tích cực.
“Ngươi đang nói rằng Joachim đã được gửi đến ngôi làng đó.”
“Đúng vậy.”
Giọng Brod rất trang nghiêm.
‘Họ đang làm tất cả những gì có thể để đẩy hắn vào chỗ chết.’
Zich có thể dễ dàng đoán ra ý định của người con trai cả; tuy nhiên, người con trai cả có lẽ có lý do khác để đuổi Joachim đi.
‘Có lẽ hắn muốn cắt giảm số lượng người đứng về phía Joachim.’
Joachim từng nói rằng bản thân không có nhiều người ủng hộ, nhưng tất cả những người trong đội đặc nhiệm đều hoàn toàn trung thành với hắn. Mặc dù Zich cân nhắc ý nghĩ rằng Joachim có thể đã chiếm được cảm tình của những người xung quanh trong thời gian ngắn khi hắn nắm quyền chỉ huy đội đặc nhiệm…
‘Nhưng để xảy ra trường hợp đó, họ có vẻ quá trung thành với Joachim.’
Điều đó chỉ có nghĩa là một điều.
‘Bá tước chắc chắn đã cử những người ủng hộ Joachim đi chống dịch cùng với hắn.’
Lần này cũng sẽ không khác. Dù trung thành đến đâu, họ cũng nhất định cảm thấy sợ hãi về cái chết, đặc biệt là trước những căn bệnh truyền nhiễm mà họ thậm chí không thể nhìn thấy khi được điều động đến một ngôi làng đang ở đỉnh điểm của đợt bùng phát. Sẽ có rất nhiều sự hy sinh.
‘Sẽ là lý tưởng nhất cho người con trai cả nếu Joachim chết vì dịch bệnh. Và nếu Joachim không bị vậy, người con trai cả lên kế hoạch giảm số lượng người theo Joachim bằng cách để họ chết vì bệnh truyền nhiễm hoặc khuyến khích họ rời khỏi Joachim để trốn khỏi sự điều động.’
Toàn bộ tình huống thật đáng hổ thẹn. Zich thường không quan tâm đến cuộc tranh giành quyền lực giữa các quý tộc, nhưng Joachim lại có liên quan đến vụ việc này. Hơn nữa, Joachim còn bị đánh từ một chiều.
‘Tên của người con trai cả là gì?’
Zich chắc chắn rằng tên của hắn giống như Biyom Dracul.
‘Hắn là kẻ xấu, phải không?’
Biyom thỏa mãn mọi điều kiện: hắn cố giết Joachim, người không tham lam quyền lực và đang nỗ lực chống lại dịch bệnh, đơn giản chỉ vì Joachim là mối đe dọa cho quyền lực của hắn.
‘Mình nên xử lý gã này như thế nào?’
Đầu Zich quay cuồng, nhưng sau đó anh nhận ra mình vẫn đang nói chuyện với Brod và đẩy suy nghĩ này vào một góc trong tâm trí.
“Ngày khởi hành của hắn là khi nào? Vì sự kết nối mà chúng ta đã tạo ra trong những tuần qua nên lần này ta cũng muốn giúp đỡ.”
“Cái gì? Ngươi nghiêm túc chứ?”
Mặt Brod lập tức sáng lên. Cứ như vậy, Zich lại quay trở lại ngôi làng bị dịch bệnh hoành hành.
Bịch!
Hans ném xác xuống một cái hố lớn. Cái xác lắc lư yếu ớt như một con búp bê mà đứa trẻ chơi chán rồi vứt đi. Tuy nhiên, có thể sai lầm khi so sánh xác chết với một con búp bê. Các xác đã chết sau khi trải qua đủ loại đau đớn và tuyệt vọng, trông thật khủng khiếp. Tuy nhiên, Hans đã quen với việc nhìn thấy xác chết ở những tình trạng như vậy. Cậu ấy đã nhìn thấy vô số xác chết trong thời gian ở làng và cậu ấy làm việc một cách máy móc như một cái máy.
Những cành cây đẫm dầu rơi đè lên các xác chết, và trên đó có một ngọn đuốc rơi xuống.
Craaaackle!
Một ngọn lửa bùng lên từ cái hố. Những cành cây tẩm dầu tiếp thêm lửa và tiếp tục cháy. Sau khi kiểm tra hố xoáy với lửa và hơi nóng, người dân tăng khoảng cách với mối nguy hiểm. Ngay cả khi bây giờ họ đã quen với công việc này, họ vẫn không thích hình ảnh và mùi của xác chết đang cháy. Tuy nhiên, không ai hoàn toàn rời khỏi khu vực. Mọi người lùi lại đến một khu vực không có nhiều mùi và nhìn chằm chằm vào hố lửa rực lửa như thể họ đang đứng trước một đám tang trang trọng.
“Đó là lần cuối cùng” Hans bình tĩnh nói, và Snoc sụt sịt bên cạnh cậu. Dù đã quen với công việc đến đâu, họ cũng không khỏi xúc động sau khi chứng kiến người dân làng cuối cùng bị hỏa táng. Cuối cùng, mọi người trong ngôi làng này cũng chết. Các triệu chứng của dân làng giống như các triệu chứng của trận dịch gần đây nhất mà họ chứng kiến và tất cả đều là những căn bệnh thực sự kinh khủng.
Thất bại mang lại cho họ một cảm giác tồi tệ. Tuy nhiên, họ không thể tiếp tục với tâm trạng chán nản này; mặc dù thất bại có vẻ khủng khiếp nhưng họ đã trải qua nó hàng trăm, hàng nghìn lần. Hơn nữa, có vẻ như họ không phải là người đặt ra mục tiêu này.
‘Vì dù sao thì gã đó cũng sẽ câu giờ bằng cách bắt chúng ta ở đây vài tuần, nên mình phải chuẩn bị kế hoạch.’
Kế hoạch của Zich là giết chết Biyom Dracul. Zich khó khăn lắm mới kìm được tiếng cười sắp bật ra. Zich dù vô tâm hay trơ tráo đến đâu thì ít nhất anh cũng đủ kiềm chế để không cười trong bầu không khí như thế này.
Mọi người không rời khỏi khu vực cho đến khi tất cả ngọn lửa biến mất, như thể họ đang cầu mong hạnh phúc và phú quý cho tất cả những người đã thiệt mạng. Cứ như vậy, ngọn lửa đã bị dập tắt. Sau đó, họ cuối cùng đã đốt cháy cả ngôi làng và dọn dẹp xong. Sau đó, họ gửi tin cho Ospurin rằng công việc của họ đã kết thúc. Tuy nhiên, họ vẫn chưa nhận được lệnh quay trở lại.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
