“Sao anh có thể nghĩ như thế được?”
Trời đã muộn; ánh nến mơ màng thắp sáng căn phòng và xua tan bóng tối đang cố lắng xuống. Hai người ngồi ở giữa căn phòng, nơi có một chiếc bàn cũ kỹ và những vết bẩn lấm tấm trên bề mặt sàn nhà. Đó là Zich và Lubella.
Tình huống như thế này: sau khi Lubella đuổi bọn côn đồ đi, chữa lành vết thương cho nạn nhân và kiểm tra danh tính của họ, cô đã đưa Zich về chỗ ở của mình. Sự chỉ trích hiện rõ trên khuôn mặt Lubella, nhưng Zich trông vẫn bình tĩnh.
“Ý cô là gì?”
“Tôi đã bảo anh hãy giúp đỡ những người gặp khó khăn. Ai lại có thể coi điều đó có nghĩa là giúp đỡ bọn xã hội đen!”
Một số Thánh Hiệp sĩ bảo vệ Lubella trong phòng cũng có vẻ choáng váng.
“Không phải cô vừa bảo tôi giúp đỡ những người gặp khó khăn mà không cần thêm bất kỳ điều kiện nào khác sao? Những kẻ đó trông có vẻ như đang gặp phải một số khó khăn nghiêm trọng.”
“Nhưng đó là lẽ thường mà!”
“Tôi đã xin lời khuyên của cô vì tôi không có ý thức bình thường đó phải không?”
Lubella không nói nên lời trước câu trả lời của Zich và ôm lấy đầu mình. Là một người đã dành phần lớn cuộc đời mình ở nhà thờ, đây là lần đầu tiên cô trải qua chuyện như thế này.
‘Không, đây không phải là do mình thiếu kinh nghiệm.’
Ngay cả một người có nhiều kinh nghiệm chắc chắn cũng chưa từng gặp một người như Zich.
‘Nếu mình xem xét điều đó, thậm chí đây là một trải nghiệm đáng kinh ngạc.’
Nếu cô ấy không nghĩ theo cách này, Lubella có cảm giác như đầu cô ấy sẽ nứt ra mất.
“Xin hãy tiếp tục cố gắng giúp đỡ những người yếu thế.”
“Cô đang lén lút thay đổi điều kiện một chút.”
“Và anh nghĩ ai là nguyên nhân cho điều đó?”
Lubella trừng mắt nhìn Zich. Tất cả những suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề với Zich hiện lên trong đầu cô. Sau đó, cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Giờ thì hãy xin lỗi nạn nhân vào ngày mai.”
“Xin lỗi ai?”
“Người mà anh đánh.”
“Tôi đã nói điều này trước đây rồi, nhưng tôi chỉ làm theo những gì cô bảo tôi làm thôi…”
Trước cái nhìn trừng trừng của Lubella, Zich nhún vai.
“Tôi sẽ xin lỗi.”
* * *“Tôi ổn.”
Briand Sude ân cần chấp nhận lời xin lỗi của Lubella và Zich. Nhờ sự điều trị của Lubella, hắn đã có nụ cười vui vẻ và trông rất thoải mái. Zich nở một nụ cười hài lòng và gật đầu. Sau đó, anh nhìn về phía Lubella.
“Hắn nói là ổn.”
“… Xin hãy chân thành xin lỗi anh ấy.”
“Tôi thực sự ổn.”
Với lời nói của Sude, Zich càng nâng cằm lên cao hơn. Lubella muốn nói thêm nhưng cô đành bỏ cuộc vì nghĩ Zich sẽ không nói được gì.
“Tôi xin lỗi. Thay mặt anh ấy, tôi xin lỗi.”
“Không, tôi thực sự ổn. Hơn nữa, không phải cô, tiểu thư Lubella, đã làm gì sai cả.”
“Tôi là người đưa ra lời đề nghị cho anh ấy. Tôi cũng có phần đáng trách.”
Tất nhiên, Lubella đã không đưa ra lời khuyên sai lầm cho Zich. Ai có thể nghĩ rằng ai đó có thể giải thích lời nói của cô ấy một cách không chính xác như vậy? Nhưng Lubella vẫn cho rằng mình có phần nào trách nhiệm về vấn đề này.
“Cô thật sự rất tốt bụng, tiểu thư. Đúng như mong đợi từ một người đến từ Karuwiman.”
“Không, tôi vẫn còn thiếu sót.”
Nhưng như thể cô ấy thích lời khen về Karuwiman, một nụ cười nhỏ cong lên trên môi cô ấy.
“Nhưng chuyện gì đã xảy ra vậy? Bọn côn đồ đánh anh trong ngõ để làm gì?”
Lubella nhìn từ Zich đến Sude để tìm kiếm sự thật. Người trả lời đầu tiên là Zich.
“Tôi không biết chính xác. Bọn côn đồ nói rằng hắn có một món đồ quan trọng. Họ nói rằng họ chỉ cần lấy thứ đó.”
“Nó là cái gì vậy?”
“Tôi không biết.”
“Anh không biết mình phải lấy gì mà lại đi đánh người ta?”
“Phần quan trọng là lấy được món đồ đó. Món đồ đó là gì không quan trọng.”
“Anh thực sự là một tay xã hội đen hay một người tương tự vậy?”
“Không phải tôi đã nói với cô rằng tôi đã sống một cuộc sống tồi tệ rồi sao?”
Như thể được phủ kim loại lên mặt, vẻ mặt của Zich không hề thay đổi. Đến mức ngay cả Hans, người đi cùng anh ấy cũng thở dài.
‘Dù sao đi nữa, ý ngài ấy là gì khi nói cuộc sống tồi tệ? Chẳng phải ngài Zich đã sống một cuộc sống yên ổn cho đến gần đây sao?’
Nhưng Hans nhớ lại môi trường mà Zich lớn lên.
‘Chà, nếu mình xem xét hoàn cảnh của Steelwall và Zich, mình đoán có thể nói rằng ngài ấy đã sống một cuộc sống khắc nghiệt.’
Đột nhiên, Hans cảm thấy có chút hối hận về hành vi trong quá khứ của mình. Nếu như cậu ấy duy trì ngay cả lễ nghi cơ bản nhất, Zich đã không dùng sức kéo cậu ra khỏi nơi ở của Bá tước, cậu cũng sẽ không phải chịu khổ như thế này.
Vì cảm thấy như không thể thu được thêm thông tin hữu ích nào từ Zich, Lubella lại chuyển sự chú ý sang Sude.
“Chúng ta có thể biết thêm được không? Tất nhiên, có thể khó tiết lộ mọi thứ cho chúng tôi, nhưng chúng tôi có thể giúp anh giải quyết trường hợp của mình.”
Lubella lặng lẽ và cẩn thận thuyết phục hắn, nhưng Sude lại do dự. Trông hắn như đang phân vân có nên nói hay không.
“… Trước hết, tôi không có vật phẩm quan trọng nào như hắn đã đề cập” Sude vừa nói vừa chỉ vào Zich.
“Ngươi không có vật phẩm đó à?”
“Đúng vậy, họ chỉ bịa ra để quấy rối tôi mà không có lý do gì cả.”
“Chỉ để quấy rối anh thôi à?”
“Đúng, nhưng họ có mục đích.”
Sude từ từ nhìn xung quanh. Theo ánh mắt của hắn, mọi người trong phòng đều quay cổ ra một hướng. Nơi họ đang ở là một cửa hàng. Trông giống như cửa hàng bán quần áo khi vải cuộn lại lấp đầy kệ và tường. Tuy nhiên, nếu có ai hỏi một trăm người rằng cửa hàng có đẹp không thì cả trăm người sẽ trả lời: ‘Không, không.’
Tòa nhà gỗ dốc xuống như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Một đống mạng nhện treo ở góc phòng, các quầy trưng bày lấm tấm những vết bẩn trông như thể dù có chà xát bao nhiêu cũng không thể xóa được, và sàn nhà rỉ sét của cửa hàng khiến người xem cảm thấy khó chịu.
“Đó là một cửa hàng cũ kỹ phải không?”
Sude đã chỉ ra điều đó. Lubella lắc đầu chắc nịch.
“Không, đó là một cửa hàng tuyệt vời. Chúng ta không thể chỉ đánh giá điều gì đó dựa trên bề ngoài của nó.”
“Tôi rất biết ơn vì cô đã nói điều đó. Giống như tiểu thư Lubella nói, đây là một nơi đặc biệt đối với chúng tôi. Kể từ thời ông nội, chúng tôi đã có thể sống sót nhờ vào cửa hàng. Nhưng ngoài những gì tiểu thư Lubella và tôi nghĩ, nó không có vẻ ngoài hấp dẫn cho lắm,” Sude nói với giọng điệu hơi tự chế giễu.
“Không hiểu sao nó lại trở nên tồi tệ đến thế. Mặc dù cửa hàng rất quý giá đối với chúng tôi nhưng nếu nhìn một cách khách quan thì nó chẳng có mấy giá trị. Không, đã từng như vậy.”
“Bây giờ nó có gì khác biệt?”
“Rất nhiều thứ khác nhau. Cô có nhìn qua khu vực xung quanh cửa hàng khi đến đây không?”
“Đúng vậy, hầu hết các nơi đều đang được xây dựng lại.”
“Gần đây người ta đã quyết định rằng khu vực này sẽ trở thành khu kinh doanh. Tôi không biết mình có may mắn hay không nhưng cửa hàng của tôi nằm trong khu vực này.”
Porti là một thành phố kinh doanh khổng lồ. Sử dụng nền tảng chiến lược của mình, thành phố đã tích lũy được khối tài sản lớn và giành được quyền tự trị đối với một khu vực cụ thể từ tay nhà nước. Đúng như dự đoán, kinh doanh là điều quan trọng nhất đối với Porti. Sở dĩ họ chọn khu kinh doanh mới cũng chính vì lý do đó.
“Họ đang cố chiếm lấy cửa hàng của anh phải không?”
Trước câu hỏi của Lubella, Sude gật đầu nặng nề.
“Từ lâu rồi, họ đã yêu cầu tôi giao cửa hàng của mình cho họ. Tất nhiên, tôi không hề có chút hứng thú nào với việc để nơi này tồn tại trong ký ức của ông nội và cha tôi…”
“Chắc hẳn cuộc quấy rối đã bắt đầu từ đó.”
Sude không trả lời, nhưng mọi người đều biết sự im lặng của hắn nói lên tất cả.
“Họ là ai?”
“Họ là Tập đoàn Siren. Họ là nhóm làm cửa hàng mới cạnh cửa hàng của tôi. Theo những gì tôi biết thì họ đang lên kế hoạch xây dựng một cửa hàng khổng lồ đủ lớn để chứa cả cửa hàng của tôi.”
“Điều đó có nghĩa là họ đã quyết định cướp cửa hàng của anh phải không?” Giọng nói của Lubella pha lẫn sự đau khổ, “Anh đã yêu cầu sự giúp đỡ từ quan tòa chưa?”
“Nó không hiệu quả. Quan tòa là một phần của họ. Người đứng đầu Tập đoàn Siren đang đưa hối lộ cho Thị trưởng, và không chỉ vậy, hắn còn là em trai của một trong những cộng sự của Thị trưởng.”
“Trên thực tế, không có tin đồn tốt nào về Thị trưởng của thành phố cả.”
Một trong những Thánh Hiệp sĩ giải thích thêm cho Lubella, và nỗi đau khổ của Lubella lên đến đỉnh điểm.
“…Ngày mai tôi sẽ thử gặp Thị trưởng.”
“Xin lỗi?”
“Cảm ơn Chúa vì đã có cách để tôi chuộc tội.”
Khi Sude nhìn cô với đôi mắt ngơ ngác, Lubella nở một nụ cười trấn an.
“Tiểu thư Lubella, vì lý do thận trọng…”
“Tôi biết. Ngay cả khi chúng ta là Karuwiman, chúng ta cũng không nên cố gắng tham gia vào chính trị.”
Lubella gật đầu đáp lại những lời cẩn thận của Thánh Hiệp sĩ. Mặc dù Karuwiman là một tôn giáo có ảnh hưởng đáng kể đến nhiều người nhưng nó chỉ dừng lại ở đó. Ngay cả hoàng gia và quý tộc cúi đầu vui mừng khi nhận được lời chúc phúc của Karuna từ cô cũng sẽ quên đi nụ cười của họ, bộc lộ ý định giết người và phản đối cô nếu cô cố gắng xâm phạm lợi ích của họ.
‘Ngay cả khi mình không thể ép buộc họ cách trực tiếp, mình vẫn có thể kiểm soát họ.’
Nhưng nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, nó có thể phản tác dụng với Karuwiman.
“Nếu chúng ta cố xen vào từng vấn đề nhỏ nhặt, chúng ta có thể mất khả năng sử dụng tên Karuwiman. Điều gì sẽ xảy ra nếu những người khác cố gắng kiểm soát Karuwiman? Nhưng nếu chúng ta giữ vững niềm tin và giúp đỡ người yếu thế, mọi người sẽ tiếp tục yêu mến chúng ta.”
Bất chấp nguy cơ bị ảnh hưởng từ bên ngoài, cách hành động của tổ chức trong suốt nhiều thập kỷ chính là lý do khiến Karuwiman được yêu mến đến ngày nay. Các Thánh Hiệp sĩ gật đầu. Họ không có ý che đậy sự việc này và bỏ qua, nhưng họ cũng muốn đưa ra một lời khuyên cho Lubella, người mà họ phục vụ.
Sude ngăn họ lại với vẻ mặt khó khăn.
“Cô không cần phải đi xa đến thế…”
“Việc này không chỉ liên quan đến anh. Là một người đến từ Karuwiman, tôi không thể bỏ qua sự bất công và đứng nhìn. Đừng lo lắng. Tôi sẽ đảm bảo rằng sẽ không có tổn hại nào xảy ra với anh.”
“…Cô thực sự là một người có đạo đức và cao thượng. Tôi sẽ cầu nguyện cho tương lai của cô được ban phước lành vĩnh cửu.”
Sude cúi đầu thật sâu và cảm ơn cô. Zich nhìn Lubella cúi đầu thật sâu để nhận lời cảm ơn. Mặt khác, Zich vẫn vô liêm sỉ như ngày nào. Anh ấy thậm chí còn ngáp dài như thể cuộc trò chuyện khiến anh chán nản.
“Nó là gì?”
“…Haaa! Vì đó cũng là lỗi của tôi khi đã đưa ra lời khuyên sai cho anh và Sude cũng nói rằng sẽ tha thứ cho anh nên tôi nghĩ chúng ta nên kết thúc chuyện này ở đây. Đặc biệt là vì anh dường như không hề nói dối rằng anh muốn ‘sống một cuộc sống tử tế’. Nhưng tôi hy vọng rằng anh sẽ suy nghĩ kỹ trước khi sử dụng bạo lực và suy nghĩ xem liệu đó có thực sự là một hành động tử tế hay không.”
“Tôi hiểu.”
“Ngoài ra, xin đừng quên lời khuyên khác mà tôi đã đưa cho anh.”
“Ý cô là ‘giúp đỡ người yếu thế’? Tuy nhiên, tôi không thực sự thích lời khuyên đó.” Zich nhún vai. “Chà, vì đó là những gì tiểu thư Lubella đã nói nên tôi sẽ làm.”
“Cảm ơn.”
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Zich, Lubella chào tạm biệt hai người một lần nữa và rời khỏi cửa hàng.
“Ừm, tôi xin lỗi.”
Có lẽ là do Lubella đã bảo anh giúp đỡ kẻ yếu, nhưng sau khi Lubella rời đi, Zich lại lúng túng xin lỗi.
“Bây giờ tôi đã quên hết mọi thứ, nhưng nếu anh vẫn cảm thấy tội lỗi, tôi hy vọng anh sẽ bảo vệ những người yếu đuối như những gì tiểu thư Lubella đã nói với anh.”
“À, được rồi. Tôi sẽ thử.”
Zich rời khỏi cửa hàng với đôi tay đung đưa.
Chẳng mấy chốc, trời đã đến nửa đêm. Một đám mây đen che phủ mặt trăng và các ngôi sao nên rất khó để biết họ sẽ đi đâu. Hơ một ngọn đuốc, Hans quay lại phía sau Zich.
“Có điều gì khiến ngài không hài lòng không, thưa ngài?”
Zich đã bước đi mà không nói gì một lúc rồi. Có vẻ như anh ấy đang suy nghĩ sâu xa về điều gì đó, và mặc dù Hans không muốn làm những việc như đánh thức một con chó đang ngủ, nhưng thật ớn lạnh khi thấy Zich cứ đi theo cậu ấy từ phía sau như một bóng ma. Cuối cùng, Hans không còn cách nào khác ngoài mở miệng.
“Cậu biết Lubella đã nói gì với tôi. Nó có thực sự là sự thật không?”
Mặc dù Zich không thêm ‘tiểu thư’ vào tên của Lubella nhưng Hans vẫn bỏ qua. Thành thật mà nói, cậu nghĩ nếu Zich hiện tại thêm kính ngữ vào tên của bất kỳ ai thì sẽ đáng ngạc nhiên hơn.
“Ngài đang nói về cái gì vậy, thưa ngài?”
“Những gì cô ấy nói về việc giúp đỡ người yếu thế.”
“Có điều gì không ổn về điều đó thưa ngài?”
“Có vẻ như nó không ổn chút nào. Tôi thực sự có thể làm điều đó? Cô ấy không bối rối về điều gì đó sao?”
‘Ngài mới là người đang bối rối.’
Hans bị sốc khi biết Zich đã giúp đỡ những tên côn đồ để giúp đỡ người gặp khó khăn.
‘Ngài nghĩ cô ấy đang bối rối về điều gì?’
“Tôi có thể hiểu được phần giúp đỡ kẻ yếu. Nhưng theo cô ấy, có vẻ như cô ấy đang bảo tôi giúp đỡ một kẻ như Sude.”
“Không phải là ‘có vẻ’ mà là ‘đúng vậy’ thưa ngài.”
“Thật sự?”
Zich nghiêng đầu.
“Chà, vì tôi không còn lựa chọn nào khác nên tôi có nên làm theo không? Tôi vẫn nghĩ đó là cách tiếp cận sai lầm, nhưng những gì Lubella đã nói…”
Tạm dừng lại!
Zich dừng bước. Lúc này, Hans cũng dừng bước.
“Có chuyện gì thế, thưa ngài?”
“Nhìn qua đó.”
Zich chỉ về phía trước. Không hề nhận ra, họ đã đến một khu vực gần như không có người ở. Bên trái họ, con lạch chảy nhỏ giọt, trong khi bên phải họ, những ngôi nhà tồi tàn nằm thưa thớt trong khu vực. Không có một ngọn đèn nào như thể đó là những ngôi nhà trống hoặc cư dân trong đó đang ngủ.
Hans nheo mắt để xem Zich đang chỉ vào thứ gì.
“Có phải… một người không, thưa ngài?” Hans cố gắng ngó.
Hình bóng mờ mịt dường như là hình dáng của một người. Tuy nhiên, thật khó để nói rằng đó là con người vì chuyển động của cái bóng rất kỳ quái.
“Nó không phải là con người.”
“Xin lỗi? Vậy thì có chuyện gì vậy thưa ngài?”
Trước khi Hans kịp nghe câu trả lời, bóng người đó đã tiến vào phạm vi ánh sáng của ngọn đuốc và tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.
“Đó là một con Zombie.”
----------------------------------------------------------------------------------------------------
