Bóng người đung đưa khi ánh nến lung linh. Khi nhớ lại những gì đã xảy ra, Lubella cúi đầu và nắm chặt lấy vạt áo của mình. Cô ngừng nói một lúc, nhưng Zich không thúc giục cô tiếp tục.
“Những người bảo vệ tôi tiếp tục ngã xuống, hết người này đến người khác. Có rất nhiều Zombie nhưng chúng tôi cũng chưa chuẩn bị cho trận chiến.”
Như thể họ đã chứng minh rằng họ là Thánh Hiệp sĩ của Karuwiman, họ đã cố gắng đảm bảo cho Lubella trốn thoát trước mọi thứ chống lại họ. Sau đó, Lubella chạy điên cuồng. Đối với các Thánh Hiệp sĩ đã hy sinh mạng sống của mình vì cô và mục tiêu vạch trần những hành động xấu xa của Thị trưởng, cô cảm thấy mình phải sống sót.
Tuy nhiên, lúc đó thành phố đã bị phong tỏa và cô bị truy nã với tư cách là Phù thủy. Vì vậy, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trốn vào con hẻm. Khi trời sáng, cô giấu mình trong căn nhà bỏ hoang hoặc ngõ tối và chỉ di chuyển vào ban đêm.
Tất nhiên, vì không thể ăn uống hay nghỉ ngơi hợp lý nên khuôn mặt cô ấy trở nên hốc hác. Lubella đã lớn lên như một bông hoa trong nhà kính và đây là lần đầu tiên cô ra ngoài nhìn thế giới. Cuối cùng, Thần lực của cô ấy đã cạn kiệt và thậm chí không thể làm sáng tầm nhìn ban đêm của mình; cô ấy chỉ có thể di chuyển nếu mặt trăng và các ngôi sao hiện lên trên bầu trời.
“Cô đang nói là cô đã gặp tôi lúc đó.”
Lubella gật đầu với lời nói của Zich.
“Có phải ngài Weig cũng chết vào thời điểm đó không?”
“Không, tôi đã chia tay ngài Weig ngay khi chúng tôi đến thành phố này. Giáo hội đã giao cho ngài ấy một sứ mệnh khác và chúng tôi đã tách ra trong một thời gian.”
‘Tất nhiên rồi. Không đời nào ‘Cỗ máy giết người’ lại chết dễ dàng như vậy.’
Zich đã hiểu.
“Vậy bây giờ cô định làm gì?”
“…Tôi không chắc.”
Đối thủ của cô là Thị trưởng, nhân vật quyền lực nhất thành phố, và Lubella lúc này chẳng có gì ngoài bản thân.
“Cô không thể nhờ Karuwiman giúp đỡ sao?”
Hans thận trọng ngắt lời, nhưng Lubella lắc đầu.
“Vì thành phố bị phong tỏa nên tôi không thể liên lạc với trụ sở chính hoặc bất kỳ chi nhánh nào. Kể cả khi tôi có liên lạc với họ thì cũng phải mất một thời gian họ mới nhận được tin nhắn. Hơn nữa, ngôi đền Karuwiman ở thành phố này không có nhiều quyền lực và thậm chí còn bị giám sát chặt chẽ.”
Mặc dù Karuwiman có sức ảnh hưởng đáng kinh ngạc nhưng quyền lực của họ lại tập trung ở trụ sở chính và một số chi nhánh. Không có vị vua, hoàng gia hay quý tộc nào thích để quyền lực của Giáo hội cư trú trên đất của mình.
“Thông thường, nếu cần sự hỗ trợ quân sự từ Giáo hội, chúng ta có thể liên hệ với dòng tu gần nhất hoặc một chi nhánh quan trọng, trụ sở chính sẽ nhận được tin nhắn và cử các lữ đoàn của Giáo hội đến. Vấn đề là nơi này rất xa điểm liên lạc.”
“Điều đó có nghĩa là hiện tại không có lực lượng nào có thể bảo vệ tiểu thư Lubella.”
Lubella gật đầu trước lời nói của Zich.
“Vậy thì hãy trốn khỏi thành phố trước đã. Tôi sẽ đưa cô đến Nhà thờ gần nhất của chi nhánh.”
Điều đó có vẻ tốt hơn là giao cô cho lực lượng an ninh thành phố, nhưng Lubella lắc đầu.
“À, chúng ta không thể!”
Trước sự từ chối kiên quyết của cô, cả Zich và Hans đều nhìn cô một cách kỳ lạ.
“Chúng ta không có thời gian! Chúng ta phải ngăn chặn Thị trưởng ngay bây giờ!”
“Ngăn chặn cái gì?”
“Đó là Nghi lễ!”
“Nghi lễ?”
“Ý cô là gì?”
Lubella không nói đủ ý để họ nắm bắt được toàn bộ tình hình. Tất nhiên, Hans không thể hiểu được, nhưng Zich đã có thể đoán ra được điều gì đó.
“Có phải Thị trưởng đang định thực hiện một Nghi lễ với hậu quả nghiêm trọng không?”
“Vâng!”
“Quy mô lớn đến mức nào?”
“Có lẽ nó sẽ liên quan đến cả thành phố!”
Zich liếc nhìn tấm áp phích truy nã của Lubella trên bàn. Phần giữa của nó đã bị nhàu nát, nhưng các từ vẫn có thể đọc được.
Chịu trách nhiệm về vụ ám sát Phó thị trưởng, và…
‘Cố gắng tạo ra ‘Lời nguyền vĩ đại’ lên thành phố Porti.’
Đây là một vấn đề quan trọng hơn anh tưởng.
“Hãy kể cho tôi mọi điều cô đã thấy và nghĩ.”
“Tôi nhớ bìa cuốn sách mà Thị trưởng đang cầm khi ông ấy tiết lộ bản chất thật của mình. Đó chắc chắn là một món đồ của Bellid.”
Bellid là một tôn giáo có những đặc điểm trái ngược với Karuwiman. Những người theo nó phục vụ vị thần độc ác, Bellu, và tham gia vào các hành động tàn sát, khủng bố để thỏa mãn khao khát hủy diệt và hỗn loạn của họ.
‘Những tên khốn chết tiệt đó là một phần của việc này?’
Theo một cách nào đó, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng ‘Chúa Quỷ’ Zich sẽ hòa hợp tốt với một nhóm như vậy, nhưng thực tế thì ngược lại. Bellid hành động theo nguyên tắc chúng phải chinh phục thế giới và dâng nó cho vị thần của mình. Không đời nào các ‘Chúa Quỷ’, những người thích làm việc theo cách mình muốn, lại đồng ý với phương pháp của Bellid.
Đúng như dự đoán, Bellid và Quỷ Nhân thường xuyên xung đột, và tất nhiên Zich cũng thường xuyên bị cuốn vào đó.
Lubella tiếp tục, “Ngay cả khi nhìn thoáng qua, cuốn sách đó đã chứa một lượng loại năng lượng hắc ám nào đó. Cảm giác thật kinh tởm như thể Bellu đã làm ô nhiễm nó. Lúc đầu, tôi nghĩ đó là một Tạo tác giúp tăng kỹ năng của chủ sở hữu, nhưng không phải vậy.”
Căn phòng mà Lubella tình cờ nhìn thấy khi trốn thoát đã tiết lộ danh tính thực sự của cuốn sách.
“Trong phòng có một bức tượng đá. Vẻ ngoài bạo lực và gớm ghiếc đó chắc chắn thuộc về Bellu - nhưng đó không phải là vấn đề. Sẽ không có vấn đề gì nếu bức tượng chỉ mang hình dáng xấu xa của Bellu, nhưng nó tỏa ra một năng lượng tương tự như cuốn sách. Và còn có những chữ viết trên bệ tượng.”
Nó được viết bằng ngôn ngữ cổ xưa và thiêng liêng của Bellid, nhưng Lubella có thể đọc được. Vì Karuwiman và Bellid luôn xung đột với nhau nên họ phải biết rõ về nhau.
“Nó nói, ‘Tôi dâng thành phố này cho Bellu.’”
Ngay cả Zich cũng biết cụm từ đó và anh biết nó được sử dụng khi nào và ở đâu.
“Vậy ý cô là những kẻ đó đang có ý định hy sinh thành phố này để hiến tế cho Bellu. Và cuốn sách đó là chất xúc tác để đốt cháy sức mạnh của bức tượng?”
“Anh biết về nó?”
“Ừ, tôi biết một chút về nó.”
‘Nghi lễ hiến tế thành phố’ là một nghi lễ trong đó những người theo dõi đặt bức tượng của Bellu ở những khu vực khác nhau của thành phố và truyền sinh lực của người dân vào những nơi này.
“Nhưng những kẻ này đang gặp rủi ro rất lớn. Thông thường, họ nhắm mục tiêu đến một ngôi làng nhỏ hoặc một thành phố nhỏ khó phân biệt với một ngôi làng. Làm sao họ có thể nhắm mục tiêu vào một thành phố như Porti?”
“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng nếu họ thành công trong việc thực hiện nghi lễ này…”
“Thành phố này sẽ trở thành thành phố của người chết và họ sẽ có được sức mạnh tương xứng với quy mô của nó.”
Bellid đã hoàn thành ‘Nghi lễ hiến tế thành phố’ vì ba lý do: thứ nhất, đó là biến toàn bộ người dân thành phố trở thành Zombie và tăng cường quân đội của họ. Thứ hai là để làm hài lòng vị thần mà họ phục vụ, Bellu. Và cuối cùng, đó là để…
‘Để lấy đi tất cả sinh lực của cư dân. Nếu họ thành công trong việc đánh cắp năng lượng từ nhiều người này, họ sẽ có được một lượng sức mạnh to lớn.’
Một tai họa lớn sẽ xảy đến với những khu vực xung quanh này, và không đời nào những tên Bellid đó có thể sử dụng sức mạnh của mình mãi mãi. Nhưng -
‘Chà, điều đó sẽ gây khó chịu cho những người xung quanh đây.’
Tình cảm của Zich kết thúc ở đó. Ngay từ đầu, anh ấy đã là một con người không khác gì Bellid.
‘Nhưng mình ghét phải thấy những kẻ đó đạt được điều gì đó từ tình huống này.’
Mặc dù họ từng là kẻ thù của nhau trước khi Zich trùng sinh, nhưng nếu họ là những người tốt, Zich có thể đã nghĩ như thế này,‘Mìnhi đã quyết định sống một cuộc sống tử tế, vì vậy mình đoán điều gì tốt là tốt.’ Nhưng, những kẻ này thậm chí không như vậy.
“Nếu tôi nhớ lại lượng năng lượng của Bellu trong chất xúc tác, có vẻ như chúng ta không còn nhiều thời gian trước khi nghi lễ hoàn tất! Chúng ta không có thời gian để yêu cầu hỗ trợ từ một chi nhánh! Chúng ta phải dừng nghi lễ ngay bây giờ!”
“Trong tình trạng của cô?”
Trước những lời nhận xét lạnh lùng của Zich, Lubella không nói nên lời. Nhưng Zich không nghĩ rằng cô ấy có thể ngăn chặn sự kiện này một cách thỏa đáng với tình trạng hiện tại. Cô ấy thậm chí còn không thể có một bữa ăn đàng hoàng và phải ẩn náu như một kẻ ăn xin một thời gian.
“Tôi không thể ngồi yên với suy nghĩ đó được! Người duy nhất biết chuyện gì sẽ xảy ra là tôi! Nếu mọi việc tiến triển như thế này, chắc chắn sẽ có vô số người chết!”
“Nhưng đây cũng là điều cô không thể thay đổi được.”
“Ư!”
Lubella trừng mắt nhìn Zich, nhưng cô ấy cúi thấp đầu. Zich không hề nói gì sai, cảm giác vô dụng cứ quấn lấy cô.
“Nhưng để tôi hỏi cô điều này.”
Lubella hơi ngẩng đầu lên trước lời nói của Zich.
“Dừng việc này cũng là một việc tử tế phải không?”
Cô ấy rất ngạc nhiên.
“A-anh có định giúp chúng tôi không?”
“Nếu đó là một việc tử tế.”
Mặt Lubella sáng lên rồi lại tối sầm.
“Nhưng tôi cũng không thể để người khác dính vào chuyện nguy hiểm như vậy được…”
“Đây là lời khuyên của tôi, cô hãy buông xuôi đi”
Đôi mắt của Lubella mở to. Ngay cả Hans, người đang lắng nghe bên cạnh, cũng tỏ ra ngạc nhiên. Nhưng Zich lại khoanh tay một cách kiêu ngạo và hếch hàm trong khi tựa lưng vào ghế. Sau đó, anh ấy lạnh lùng quát: “Cô định làm gì một mình? Cô không thể ăn ngủ đàng hoàng và ẩn náu như một người vô gia cư trong vài ngày qua - cô nghĩ mình có thể làm được gì?”
Đầu Lubella lại cúi xuống.
“Nếu tôi không tìm thấy cô, cô đã chết đói trong một con hẻm vô danh hoặc sẽ bị các sĩ quan bắt. Hoặc một người dân có thể đã tìm thấy cô, và cô sẽ bị mang tiếng là Phù thủy đã đẩy thành phố này vào cơn ác mộng.”
“Ah, ngài Zich. Tôi nghĩ thế này là đủ rồi…”
Bởi vì Zich có vẻ nói chuyện quá gay gắt nên Hans cố gắng tìm cách ngăn cản nhưng Zich không dừng lại.
“Cô không muốn nhờ người khác hỗ trợ à? Điều đó khác với việc muốn rời khỏi tình trạng này như thế nào? Vì ý thức công lý tuyệt vời của mình, cô định đứng nhìn thành phố này rơi vào nguy hiểm sao? Thật ngạc nhiên.”
Ngay cả trước khi Zich trùng sinh, đã có rất nhiều người giống như Lubella. Không quan tâm đến thân thể của mình, họ lao vào đấu tranh chống lại sự bất công và cứu người. Trong một thế giới rơi vào hỗn loạn, những loại người như vậy nổi bật hơn bình thường.
Zich không đặc biệt ghét những kiểu người đó. Điều đáng ngạc nhiên là Zich là người cởi mở và là người sống theo cách mình muốn, anh ấy không bận tâm đến cách sống khác nhau của mọi người. Anh chỉ đi theo triết lý: ‘Tôi là tôi và họ là họ, thân ai nấy lo.’
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh thừa nhận cách sống của mọi người. Zich có thể gật đầu và nghĩ, ‘Có thể hiểu được tại sao họ lại nghĩ như vậy’, đặc biệt nếu ai đó hành động với đủ quyền lực và kiến thức hỗ trợ họ, và thất bại. Nhưng Zich không thể hiểu được những người chỉ giúp đỡ mà không có bất kỳ quyền lực và kiến thức nào đằng sau họ.
Không, đến thời điểm đó nó đã được chấp nhận. Ngay cả khi không có sức mạnh và kiến thức, vẫn cần có dũng khí để chống lại cái chết; mặc dù Zich không thể hiểu được những người làm theo những gì họ nói ngay cả khi biết rằng họ có 100% khả năng tử vong, nhưng anh vẫn có thể chấp nhận đó là một trong những đặc điểm của con người đó.
Vấn đề thực sự là ở những người như Lubella. Những loại người đó nói rằng họ không muốn kéo người không liên quan vào vấn đề hoặc phải giữ đạo đức hoặc đấu tranh công bằng. Nếu quyết định này chỉ ảnh hưởng đến họ thì Zich đã hiểu.
Nhưng nếu họ giống như Lubella lúc này và khăng khăng tuân theo nền tảng đạo đức của mình khi họ không thể tự mình làm bất cứ điều gì và ở trong tình huống mà người khác sẽ bị tổn hại nếu mọi việc thất bại, Zich không thể chấp nhận cách suy nghĩ của họ dù có thế nào đi chăng nữa.
“Cô nên suy nghĩ kỹ càng với cái đầu trong sáng của mình - điều đúng đắn nên làm là gì.”
Lubella nắm chặt nắm tay. Cô nắm chặt nó đến nỗi nó trở nên không màu, và một thời gian trôi qua.
‘Mình biết rằng cô ấy thiếu kinh nghiệm, nhưng cô ấy có thảm hại như vậy trong thời gian này không?’
Không, Thánh Nữ có thể đã như vậy ngay cả trước khi anh trùng sinh; tình hình thật là bực bội.
‘Chà, mình sẽ để cô ấy làm những gì cô ấy muốn.’
Zich đang định thả tay ra thì -
Lubella ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô ấy, dường như đang nhìn chằm chằm vào Zich sâu sắc, tràn đầy quyết tâm.
“Tôi chỉ hỏi anh một điều thôi.”
“Điều gì?”
“Anh có mạnh mẽ không? Đủ mạnh mẽ để giúp tôi trong tình huống này chứ?”
‘Thấy đấy?’
Đôi mắt của Zich lấp lánh khi anh nhìn cô với vẻ tò mò. Anh ngừng đứng dậy và khoanh tay lại.
‘Cô ấy không còn chìm đắm trong cảm giác tội lỗi nữa mà đang cố gắng đảm bảo kỹ năng của mình?’
Nó không tệ. Không, đánh giá của cô ấy về tình hình rất xuất sắc. Không có sức mạnh hay kiến thức, người ta sẽ trở nên vô dụng trong tình huống này, và điều này cũng áp dụng cho Zich, người đã đề nghị giúp đỡ.
Zich nhìn vào chiếc đĩa và nĩa trống rỗng trước mặt Lubella. Ngồi cạnh Lubella, Hans nghiêng đầu. Zich nhẹ nhàng vẽ bằng thìa.
Roẹt!
Chiếc bàn nứt ra làm đôi, cả Lubella và Hans đều trợn mắt kinh ngạc.
Rầm! Xoảng! Keng!
Đồ dùng trên bàn rơi xuống đất, chiếc bàn gỗ đổ sập. Rất may, Lubella đã ăn hết đĩa của mình nên mặt đất không trở thành một đống bừa bộn. Và cả Lubella và Hans đều không bận tâm về điều đó; họ quá bận nhìn chằm chằm vào chiếc thìa gỗ mà Zich đang cầm.
“Tôi nghĩ mình sẽ đủ để giúp.”
Trong sự bàng hoàng, Lubella gật đầu.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
