Lubella cảm thấy như thể bầu trời đang sụp đổ trên đầu mình.
Cô gần như ngã xuống vì đột ngột mất sức ở chân. Cô gần như không thể giữ thăng bằng và không thể ngăn cơ thể mình run rẩy.
“Tại sao? Không phải sức mạnh của nghi lễ chắc chắn đang yếu đi sao? Và không phải số lượng Undead cũng đang giảm dần sao?”
“À, đó là vì ta đã thao túng mọi thứ xung quanh để khiến nó trông như vậy. Ta muốn lừa các ngươi nghĩ rằng nghi lễ đang yếu đi. Nó thế nào? Ta làm có tốt không?”
“Ngươi đ-đã thao túng trong khi…!”
“Đúng vậy, tôi đã thao túng mọi thứ suốt thời gian qua.”
Grotim nháy mắt với Lubella.
“Khi nghi lễ kết thúc, ta có thể điều khiển Undead không giới hạn. Ta đã suy nghĩ khá kỹ về cách có thể thuyết phục cả hai người rằng nghi lễ đang dần yếu đi. Ở một khía cạnh nào đó, đây có thể là kiệt tác để đời của ta. Chứng kiến cả hai người đều bị lừa một cách triệt để như vậy, ta vô cùng vui mừng vì mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp như thế nào.”
Tách!
Grotim búng ngón tay.
Úp! Úp!
Có thứ gì đó dưới hồ bắt đầu lộ ra từng đợt. Chẳng bao lâu sau, những Undead và quái vật tràn ra khắp nơi và bắt đầu bao vây Zich cùng Lubella. Tất cả bọn chúng đều là những Undead và quái vật mạnh mẽ, cấp cao. Lubella thậm chí không thể phản ứng vì sốc và bất lực nhìn lũ Undead và quái vật vây quanh cô cùng Zich. Miệng cô mấp máy nhưng không có âm thanh nào phát ra.
“Như ngươi thấy đấy, ta có thể triệu hồi Undead và quái vật mà không gặp vấn đề gì.”
Lũ Undead và quái vật bắt đầu tiến qua các khu vực xung quanh, và Lubella hét lên kinh ngạc, “Ngươi định tấn công người dân à…!”
“À, ngươi không cần phải lo lắng. Ta chưa có ý định làm điều đó. Ta chỉ phân tán chúng xa hơn để mở rộng các khu vực xung quanh. Ta đang hết sức thận trọng vì lần trước cả hai người đã trốn thoát khỏi ta.”
Grotim gãi cằm.
“Nhưng nếu các người cố chống cự, ta có thể sẽ giật mình đến mức tay sai của ta có thể trở nên cuồng loạn.”
Ngay khi hắn nói điều này, họ nghe thấy tiếng la hét của những người bất ngờ nhìn thấy lũ Undead và quái vật. Tuy nhiên, có vẻ như Grotim đã nói sự thật với họ. Hiện tại, lũ Undead và quái vật thực sự chỉ đóng vai trò canh giữ để bao vây họ. Lubella thở phào nhẹ nhõm khi thấy vậy, cho đến nay không có thương vong về người; tuy nhiên, cô biết tình hình có thể thay đổi bất cứ lúc nào.
Nhìn vô số Undead và quái vật xung quanh mình, Lubella chuyển sự chú ý trở lại Zich. Trong khi cầm kiếm, Zich đã cảnh giác.
“… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Ý cô là gì?”
“Anh đã nói với tôi rằng những gì chúng ta đã làm sẽ gây suy yếu nghi lễ!”
“À, ta nghĩ ta có thể trả lời câu hỏi đó.” Grotim can thiệp và bắt đầu nói, “Theo điều tra của ta, có vẻ như ngươi đã cố gắng làm gián đoạn nghi lễ bằng cách vẽ những hình ảnh kỳ lạ lên các bức tượng. Ngươi nghĩ sinh lực gắn vào bức tượng trực tiếp chìm dưới nước, và bức tượng trung tâm đằng kia điều khiển mọi thứ. Gã bên cạnh ngươi đã nói những điều vô nghĩa rằng nghi lễ có thể bị đảo ngược. Nhưng với tư cách là một tín đồ trung thành của Bellu vĩ đại, ta có thể đảm bảo với ngươi rằng không có cách nào để ngăn chặn nghi lễ!”
Lời nói của Grotim đã đập tan hoàn toàn hy vọng của Lubella.
“Ngoài ra, chẳng phải hắn cũng nói rằng hắn biết cách đưa sinh lực của con người trở lại cơ thể ban đầu của họ sao? Là một Karuwiman, ngươi đáng lẽ phải biết rằng điều đó là không thể. Ta không thể tin được là cô lại tin vào những lời nói lố bịch của gã đó.”
Theo Grotim, việc chữa lành vết thương cho em trai Timmy là điều không thể. Lubella trở nên chán nản khi nghĩ đến cơ thể trơ xương của cậu bé.
“Lần đầu tiên nhìn thấy những hình vẽ lố bịch trên các bức tượng, ta đã cười rất tươi. Ngươi có thực sự nghĩ rằng những hình vẽ đó có thể là một kết giới ma pháp không? Ngươi quá ngây thơ. Hay ngươi đã tuyệt vọng bám vào giải pháp duy nhất trước mắt trong khi quay lưng lại với thực tế? Nếu chuyện đó xảy ra thì ta thấy thương cho ngươi quá. Chà, ta đoán ngay cả khi nghe như một trò đùa, ngươi chắc hẳn cũng muốn tin vào lời nói của gã đó.”
Grotim nhìn Zich với ánh mắt hoàn toàn yên tâm về chiến thắng của mình. Mặt khác, Zich không hề đáp lại hắn.
“… Vậy , ý ngươi là ngươi có thể thực hiện nghi lễ ngay bây giờ phải không?”
“Đúng. Mọi thứ đã sẵn sàng.”
“Vậy tại sao ngươi lại lãng phí thời gian của mình, lừa chúng ta nghĩ rằng chúng ta đã phá vỡ nghi lễ thành công!”
“Đó là vì ngươi, Aine Lubella.”
“… Vì ta à?”
“Ứng viên Thánh Karuwiman. Ngươi là một người lý tưởng - không, một lợi nhuận phi thường từ kế hoạch tổng thể này. Làm sao ta có thể đứng yên khi một tài sản quý giá như vậy đang ở trước mặt ta? Ta phải đặt ngươi sang một bên và sắp xếp ngươi theo thứ tự ưu tiên của chúng ta.
Grotim khoanh tay lại.
“Lần đầu tiên ngươi đến Dinh thự của Thị trưởng, ta thực sự rất vui mừng. Ta nghĩ ý chí của Bellu đang đến với ta. Nhưng đúng như mong đợi từ một kẻ hèn hạ theo Thần Karuna, ngươi đã trốn thoát khỏi tay ta.”
Lần đầu tiên, giọng hắn thể hiện sự không hài lòng rõ ràng.
“Lần đầu tiên ta cố gắng bắt ngươi, ta đã thất bại vì các Thánh Hiệp sĩ. Lần thứ hai, ta thất bại vì tên khốn bên cạnh ngươi làm hỏng ‘Cuốn sách’. Thành thật mà nói, khi gã bên cạnh ngươi nói rằng hắn sẽ trốn thoát ngay trước mặt ta, ta cảm thấy toàn bộ năng lượng trong cơ thể mình như tan biến vì nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội bắt được ngươi nữa. Nhưng sau đó, hắn đã nói một điều rất buồn cười.”
Vào thời điểm đó, những lời nói của Zich nghe có vẻ rất ngu ngốc đối với Grotim, nhưng chúng lại khiến hắn cảm thấy hy vọng.
“Hắn nói rằng hắn biết cách làm gián đoạn nghi lễ và rằng hắn sẽ quay lại để phá hủy bức tượng chính.”
Khi Zich nói điều này, trong đầu Grotim lại tràn đầy hy vọng khi nghĩ rằng mình còn một cơ hội khác để bắt được Lubella.
“Ta đã lên kế hoạch để cả hai người nghĩ rằng mình đã chặn được nghi lễ thành công và lại xuất hiện trước mặt ta. Ngươi không thấy lạ sao? Thật kỳ lạ khi tìm thấy những bức tượng một cách dễ dàng khi cả hai người đều không biết chúng ở đâu?”
Lubella cũng nghĩ điều đó thật kỳ lạ. Cô đã dập tắt sự nghi ngờ của mình bằng cách nghĩ rằng đó là do khả năng tuyệt vời của Zich. Nhưng nghĩ lại, họ tìm thấy những bức tượng quá nhanh trong một khoảng thời gian ngắn mà không hề biết gì về vị trí của chúng.
“Để các người có thể dễ dàng tìm thấy những bức tượng, ta đã thuê rất nhiều binh lính để canh gác chúng. Không biết rằng ta đang dẫn dắt các người và các người đã làm rất tốt khi rơi thẳng vào bẫy của ta.”
“… Vậy thì ngay từ đầu ngươi đã không có ý định ngăn cản chúng ta.”
“Ngay cả khi ta ra lệnh cho binh lính của mình bắt giữ ngươi, họ cũng sẽ không thể tìm thấy ngươi. Và tại sao ta lại phải làm một việc vô ích như vậy khi hai người sẽ xuất hiện trước mặt ta vào thời điểm ta muốn? Đó là lý do tại sao ta còn cố tình đăng một bức vẽ cẩu thả của gã đó để hai người có thể di chuyển dễ dàng hơn.”
Giống như họ đã chơi trong lòng bàn tay của hắn suốt thời gian qua.
“Nhưng đừng quá thất vọng. Vì ngươi mà ta đã không thực hiện nghi lễ ngay lập tức và ngươi đã có thể kéo dài mạng sống của người dân Porti thêm vài ngày nữa. Với điều này, ngươi đã thực hiện tốt vai trò của mình.”
“Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta không đến gặp ngươi?”
“Vậy thì không còn cách nào khác. Ta lẽ ra đã bắt đầu nghi lễ mặc dù ngươi có thể bị cuốn vào đó. Chúng ta cũng đang trong thời kỳ khủng hoảng. Chúng ta phải hoàn thành mọi thứ trước khi Vương quốc hoặc Karuwiman bắt đầu can thiệp vào kế hoạch của chúng ta.”
Grotim nở một nụ cười thật tươi sau khi nói xong.
“Ta đã thỏa mãn sự tò mò của ngươi chưa? Ta muốn ngươi quay lại đây vì ta sắp thực hiện nghi lễ. Ta không thể để ngươi bị cuốn vào đó sau bao nhiêu công sức ta đã bỏ ra.”
“Đó là lý do ngươi phá hủy Dinh thự vì việc ta bị bắt cũng không còn quan trọng nữa.”
“Đúng. Dù sao thì điều đó cũng không thành vấn đề vì mọi người ở Porti sẽ sớm trở thành những người lính trung thành của chúng ta. Chúng ta không cần phải cố gắng nữa.”
Lubella nhắm mắt lại một lúc. Đủ loại cảm xúc và tiếc nuối khuấy động trong tâm trí cô. Tuy nhiên, khi cô mở mắt ra lần nữa, Grotim đã rất ấn tượng trước ánh mắt của cô.
“Ta có nên mong đợi điều này từ một Ứng viên Thánh Karuwiman không? Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, ngươi đã hoàn toàn bình tĩnh lại.”
“Đó là từ tất cả những điều bất ngờ mà ngươi đã lên kế hoạch cho ta. Nhờ có ngươi, ta nghĩ mình đã có thể tối đa hóa những trải nghiệm của bản thân, đó chính là mục đích của chuyến đi này.”
“Cho dù ngươi có tích lũy được bao nhiêu kinh nghiệm đi chăng nữa thì vẫn có rất nhiều người không bao giờ phát triển được về mặt tinh thần hoặc thể chất. Ngươi chắc chắn có thể là vị Thánh tiếp theo. Nó thực sự tốt hơn cho chúng ta. Tất cả việc làm của ngươi đều vô nghĩa.”
“Ngươi không bao giờ biết cho đến khi kết thúc.” Lubella mang cây trượng của mình ra.
Grotim nhìn cô với vẻ giễu cợt.
“Ồ, ta hoan nghênh sự dũng cảm của ngươi. Ta đã đe dọa ngươi bằng mạng sống của một công dân cách đây không lâu, nhưng ta sẽ không bắt họ làm con tin nữa. Dù sao thì họ cũng sẽ là nhân lực cho lực lượng của chúng ta. Nhưng ngươi có thể cố gắng hết sức mình”
Tách!
Grotim búng ngón tay lần thứ hai.
Thịch!
Lũ Undead và quái vật bắt đầu đồng loạt di chuyển về phía Lubella và Zich. Lực lượng hung hậu của chúng thật đáng báo động và Lubella thấy mình phải lùi lại một bước bất chấp quyết tâm kiên quyết của mình.
“Ngài Zich.”
“Ừm.”
Zich đã không nói một lời nào kể từ lần gặp đầu tiên với Grotim. Lubella cho rằng Zich cảm thấy tội lỗi vì đã vô ý gây thêm nguy hiểm cho họ. Tuy nhiên, Lubella không trách Zich chút nào. Dù có khả năng cô sẽ phải đối mặt với nỗi đau khủng khiếp sau khi bị bắt nhưng cô vẫn muốn nói điều này với Zich: ”Tôi không trách anh chút nào.”
Ngay cả trong tình huống nguy hiểm này, cô vẫn mỉm cười với Zich.
“Thay vào đó, tôi rất biết ơn anh. Mặc dù kết quả cuối cùng là như thế này nhưng điều đó không thay đổi được sự thật là anh vẫn luôn cố gắng giúp đỡ tôi. Không, nếu anh không ở đây, cuộc đời tôi có thể đã kết thúc trong con hẻm bẩn thỉu nơi anh tìm thấy tôi.”
“Thật là một cảnh tượng cảm động.”
Grotim chế nhạo lời nói của Lubella, nhưng Lubella hoàn toàn phớt lờ hắn.
“Mặc dù có hơi vụng về nhưng giờ tôi biết chắc chắn rằng anh đã thực sự cố gắng để sống một cuộc sống tử tế. Ước mơ đó của anh thực sự là một điều quý báu và vô giá. Sẽ rất khó khăn nhưng hãy cố gắng hết sức để chạy trốn. Tôi sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn họ. Và tôi mong rằng anh sẽ tiếp tục nỗ lực để đạt được ước mơ của mình. Hãy nhớ rằng dù người khác cười nhạo nỗ lực và ước mơ của anh thì tôi vẫn luôn cổ vũ cho anh”.
“Này, này. Không đời nào ta sẽ để hắn đi. Đừng cố gắng chăm sóc hắn như thế. Nó quá tốt cho một người như hắn.”
----------------------------------------------------------------------------------------------------
