Zich và Hans đi đường xuống núi. Hans kéo theo một chiếc xe trượt phía sau, và vì chiếc xe trượt cứ vướng vào bụi rậm và cây cối nên hầu như lúc nào cậu ấy cũng phải nhấc nó lên. Chiếc xe trượt chất đầy xác Orc và cơ bắp của Hans gào thét yêu cầu cậu dừng lại. Năng lượng của cậu ấy cũng ở mức thấp nhất, nhưng Hans rất vui khi hoàn thành quá trình luyện tập của mình.
“Hôm nay thế nào?” Zich vừa hỏi vừa chặt một cái cây nhỏ chắn đường họ. Thời gian tự suy ngẫm thông thường bắt đầu. Thật khó để vừa kéo xe trượt vừa nghĩ về những thử thách trong ngày, nhưng Hans giờ đã quen với việc đó.
“Tôi nghĩ hôm nay mình đã làm khá tốt.”
“Vậy ý cậu là bản thân không còn sai sót gì phải không?”
“K-Không, thưa ngài!”
“Khi chiến đấu với con Orc đầu tiên, tôi đã không vung rìu đúng cách. Cổ tay của tôi bị đau một lúc do cú sốc đó và khiến những cú xoay của tôi sau đó bị rối loạn. Và khi tôi chiến đấu với con Orc thứ tư đó, tôi đã không giữ khoảng cách hợp lý giữa các đòn tấn công của mình. Tôi đã bước thêm nửa bước không cần thiết nên chiếc rìu của tôi gần như bị tách làm đôi.”
“Và?”
Hans cố gắng nhớ lại nhiều sai lầm hơn trong các trận chiến của mình, nhưng cậu không thể nghĩ ra điều gì khác.
“Tôi không biết, thưa ngài,” Hans chán nản trả lời. Zich nhất thời không nói chuyện, Hans lén lút liếc nhìn Zich.
“Chà, còn một số thứ nữa, nhưng cậu đã làm tốt. Tôi nghĩ cậu đã nhận thấy những điều lớn lao.”
Hans thở dài nhẹ nhõm.
“Vậy hôm nay không có buổi huấn luyện bổ sung nào à?”
“Này, tại sao cậu lại ghét tập luyện đến vậy? Nó thậm chí còn không khó.”
“…”
Hans cắn chặt môi để cố gắng không nói gì.
“Chủ nhân hào phóng của cậu chỉ đơn giản là đang cố gắng thực hiện mong muốn của cậu. Tôi tưởng cậu muốn giống như những anh hùng trong truyện. Nếu đúng như vậy, cách nhanh nhất và tốt nhất để đạt được mục tiêu đó là được tôi đào tạo.”
Hans thở dài rằng mình đã vô tình thú nhận giấc mơ của mình với Zich dưới ảnh hưởng của rượu.
“Muốn trở thành anh hùng thì trước tiên phải có sức mạnh. Sau đó, cậu có thể đánh bại kẻ xấu và cười trong vinh quang của mình.”
Zich giải thích phiên bản anh hùng của mình cho Hans. Vẻ mặt của Hans cho thấy cậu ấy có vẻ không đồng tình với Zich, nhưng Zich vẫn tiếp tục: “Trước hết, cậu phải có được sức mạnh. Sau đó cậu có thể nghĩ đến việc trở thành anh hùng hoặc nhân vật phản diện. Nếu trải qua quá trình huấn luyện của tôi, ít nhất cậu sẽ trở thành một trong năm người mạnh nhất thế giới.”
Hans cho rằng Zich đang phóng đại. Cậu biết Zich mạnh mẽ và đáng kinh ngạc, nhưng cậu không nghĩ rằng Zich đủ mạnh để trở thành người mạnh nhất thế giới. Vì vậy, cậu không nhận ra lời nói của Zich dựa trên kinh nghiệm và có độ tin cậy rất lớn.
“Tất nhiên, dù có cố gắng đến đâu, cậu cũng sẽ không bao giờ có thể đánh bại được một siêu thiên tài như tôi.”
Như thường lệ, một ngày kết thúc với việc Zich tự khen mình, còn Hans thì bĩu môi. Họ vừa đi vừa trò chuyện thêm và chẳng bao lâu sau, những cái cây và bụi rậm chắn đường họ biến mất. Một nền màu tro xám không có một mảng cỏ chào đón họ.
“Chúng ta đã đi xa đến mức này rồi à?” Zich lẩm bẩm.
Dù không còn nhìn thấy cây cỏ nữa nhưng Zich và Hans vẫn đang ở trên nền đá cao của một ngọn núi cao. Đó là một địa điểm ở trung tâm thành phố Suol được gọi là Mỏ Iruce.
Họ nghe thấy một tiếng động gần đó. Mặt trời đang dần lặn và họ nhìn thấy một đoàn người đang đi xuống. Mọi người là những người thợ mỏ dường như đã hoàn thành công việc trong ngày của mình.
“Huh? Đó không phải là Zich sao?”
Một trong những người thợ mỏ, một chàng trai phủ đầy bụi bẩn từ đầu đến chân, hành động như thể hắn biết Zich. Hắn là người đàn ông có những đường gân nổi rõ trên cẳng tay.
“Này, Sam!”
Zich vẫy tay và người đàn ông tên Sam lê bước về phía Zich với chiếc cuốc trên vai. Ánh mắt của Sam ngay lập tức chuyển đến chiếc xe trượt chở đầy lũ Orc.
“Hôm nay các người chắc hẳn đã vất vả rồi. Thật chăm chỉ.”
“Ta cá là không bằng một thợ mỏ.”
Hai người cười khúc khích với nhau và Hans kinh ngạc nhìn họ. Theo những gì cậu ấy biết, Zich gần đây đã kết bạn với Sam. Điều này thật đáng ngạc nhiên vì Zich xuất thân cao quý và là người kế vị của một gia tộc có địa vị cao. Ngay cả khi nhiều người phản đối việc kế vị của anh, Zich vẫn là một quý tộc; do đó, có sự khác biệt lớn về địa vị giữa những người thợ mỏ như Sam và một quý tộc như Zich. Tuy nhiên, Zich dường như không hề tránh né việc kết bạn với một người như Sam.
‘Ngài ấy bí ẩn về nhiều mặt.’
Hans nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Zich khi hai người trò chuyện vui vẻ.
“Hôm nay ngươi bắt được nhiều vậy. Ngươi đã bắt được chúng ở đâu?”
“Cách đây ba giờ đi bộ.”
Mặt Sam cứng đờ. Các thợ mỏ khác cũng vểnh tai lên.
“Ba giờ?”
“Ừ. Nhưng vì chúng ta có thể sử dụng mana nên chúng ta đi nhanh hơn ngươi và di chuyển tốt ngay cả trên đường gồ ghề. Với tốc độ của ngươi, có lẽ ngươi sẽ phải mất ít nhất sáu đến chín giờ.”
“Chết tiệt! Những con quái vật này vẫn còn ở quá gần.”
Sam lại nhìn chiếc xe trượt.
“Và đó cũng là một con Orc! Ta không biết về lũ Goblin, nhưng lũ Orc thì quá sức!”
“Nó cũng là quá sức đối với ta.”
“Làm sao chúng ta có thể đánh bại một con Orc?”
Với lời nói của Sam, mỗi người thợ mỏ đều thêm vào phần bình luận của mình. Nơi làm việc của họ, Mỏ Iruce, gần khu vực này, nhưng Zich nói rằng đã tìm thấy quái vật trong khoảng cách 9 giờ đi bộ. Hơn nữa, nó thậm chí còn không phải là một con quái vật yếu ớt như Goblin mà là một con Orc.
“Khi nào là đợt càn quét quái vật tiếp theo?”
“Tháng tiếp theo.”
“Họ không thể dời ngày sớm hơn à?”
“Làm sao chúng ta có thể quyết định được điều đó? Cấp trên quyết định ngày, tháng và đó không phải là điều chúng ta có quyền quyết định.”
“Nhưng phải có điều gì đó chúng ta có thể làm được. Vấn đề nghiêm trọng là đã có quái vật ở gần khu vực này.”
“Trước đây họ giải quyết những vấn đề này như thế nào?”
Các thợ mỏ bắt đầu tranh luận gay gắt, Sam cũng gãi đầu một cách thô bạo.
“Chết tiệt! Khu mỏ đã trở nên hỗn loạn ngay cả khi không có điều đáng lo ngại này!”
“Có chuyện gì đang xảy ra à?” Zich hỏi.
“Sáng nay khi chúng ta đến mỏ, hàng hóa dự trữ của chúng ta đã bị mất hoặc rất lộn xộn.”
“Có thể ngươi đã tưởng tượng ra nó, hoặc một con thú nào đó đã tóm được nó.”
“Không, đó thực sự không phải là trí tưởng tượng của chúng ta. Chúng ta đã kiểm tra nhiều lần và ban đầu chúng ta cũng nghĩ đó là quái vật, nhưng mọi người lo lắng rằng quái vật đang đến gần chúng ta với tốc độ nhanh hơn bình thường.”
“Ngay cả khi quái vật xuất hiện ở đây, ta không nghĩ chúng sẽ lảng vảng gần khu mỏ.”
“Nếu được như vậy thì ta sẽ rất vui. Có lẽ đó thực sự là hành động của một con thú. Hoặc hành động của Quái vật mỏ.”
“Quái vật mỏ?”
“Đó là một câu chuyện cũ đã được truyền lại ở Suol từ rất lâu rồi.”
Sam nhìn ra phía sau anh. Các đồng nghiệp của anh vẫn đang nói chuyện với nhau với vẻ mặt nghiêm túc.
“Hãy nói về chuyện đó sau. Đây là một vấn đề khá nghiêm trọng nên chúng ta phải tạm ngưng tại đây. Và… à, cảm ơn vì thông tin.”
“Vậy lát nữa mua cho ta đồ uống nhé.”
“Nếu nó không quá đắt.”
Sam vội vàng tham gia cùng các đồng nghiệp của mình.
‘Chắc hẳn đây là một vấn đề khá nghiêm trọng.’
Hans đã không nhận ra rằng những con Orc mà cậu bắt được chỉ bằng cách làm theo mệnh lệnh của Zich sẽ leo thang thành một vấn đề nghiêm trọng và quan trọng như vậy. Đối với Hans, người mới bắt đầu tích lũy kinh nghiệm chiến đấu bằng cách chiến đấu với lũ Orc, thật khó để nghĩ xa đến thế.
“Mọi người đều có những rắc rối của riêng mình. Chúng ta chỉ cần giải quyết những rắc rối của mình thôi. Hãy tiếp tục di chuyển.”
Nghe Zich nói, Hans lại nắm lấy tay cầm xe trượt.
“Vâng…”
Zich và Hans nghe thấy một giọng nói ngập ngừng và ngượng ngùng, họ quay đầu về phía tiếng động. Có ba người thợ mỏ trông không khác gì Sam mấy; họ được bao phủ bởi một đám bụi bẩn và trông còn khá trẻ. Một trong những người thanh niên trông trẻ hơn Zich vài tuổi.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
