Máu phun ra từ cổ Drew và thấm đẫm mặt đất như thể lòng tham của hắn đang rỉ ra từ trái tim mình. Gã mặc áo choàng lau máu khỏi thanh kiếm của mình và đặt nó trở lại vỏ.
‘Kế hoạch đã bị phá hỏng.’
Gã liếc nhìn xác của Drew. Một ánh mắt khó chịu thoáng qua trong mắt gã.
‘Mình có nên chuyển sang kế hoạch tiếp theo không? Không, tình hình này có nghĩa là tất cả các dự kiến có thể đã thay đổi. Ngay cả khi mình không sử dụng Drew thì khả năng cao là kế hoạch sẽ thất bại.’
Theo một cách nào đó, gã đã biết câu trả lời.
‘Không thể nào khác được. Mình phải buộc ra kết quả.’
Đó không phải là điều chủ nhân mong muốn, nhưng đó là cách duy nhất để đạt được kết quả tương tự.
‘Mình cần bổ sung thêm một số nhân sự. Mình nghĩ tự mình sẽ ổn thôi, nhưng có vẻ như mình sẽ phải dùng đến biện pháp cuối cùng.’
Điều này làm tổn thương lòng tự trọng của gã. Tầm quan trọng, độ khó và nhiệm vụ này ở mức thấp. Đó là lý do tại sao gã là người duy nhất được giao nhiệm vụ này và ngay từ đầu, kỹ năng và địa vị của gã đã không phù hợp với một nơi như thế này. Gã chỉ đơn giản nhận công việc này vào thời gian rảnh rỗi và coi đó như một kỳ nghỉ ngắn. Tuy nhiên, kế hoạch của gã bây giờ đã bị phá sản.
‘Mình phải đạt một số thành tích để bảo vệ niềm tự hào của mình. Và…’
Có một vấn đề thậm chí còn quan trọng hơn.
‘Mình phải tìm ra biến không xác định.’
Mọi thứ đã diễn ra suôn sẻ cho đến bây giờ; gã phải tìm ra nguyên nhân của sự thay đổi. Đó có lẽ là biến không xác định.
‘Mình phải điều tra xem kẻ đó là ai và sau đó giết hắn!’
Một đôi mắt lạnh lùng lấp lánh bên trong chiếc áo choàng.
Như thể ngôi nhà của Snoc đang bắt chước tâm trạng của chủ nhân, nó toát ra bầu không khí u ám. Lối vào bằng gỗ đã không mở kể từ khi Drew bỏ rơi Snoc. Việc đồng nghiệp có đến thăm hắn hay không cũng như vậy.
Dù đã muộn nhưng không một ngọn nến nào được thắp lên, trong nhà tối om. Snoc nằm trên giường và lơ đãng nhìn lên trần nhà. Quần áo bừa bộn trên sàn, bát đĩa bừa bộn vương vãi trên bàn. Snoc không hề cử động, đủ để khiến người ta tự hỏi liệu hắn có thực sự đã chết hay không. Chỉ có đôi mắt chớp chớp và lồng ngực phập phồng là dấu hiệu cho thấy hắn vẫn còn sống.
Ọc oẹt!
Mặc dù hắn hầu như không di chuyển và sử dụng năng lượng tối thiểu, đường tiêu hóa của hắn vẫn tiếp tục hoạt động. Không quan tâm đến cảm xúc của chủ nhân, bụng của Snoc kêu gào và Snoc ném một ít thức ăn vào trong đó.
‘…Mình có nên ăn gì không?’
Dù cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài và nhốt mình trong nhà nhưng Snoc không hề có ý định chết. Hắn ôm bụng đứng dậy như thể mình đang trải qua rất nhiều đau khổ nội tâm, đôi mắt hắn trũng sâu. Hắn rời khỏi giường và mang giày vào.
Khít ! Khít !
Một sinh vật nhỏ tiến đến chân Snoc và vừa kêu vừa gõ nhẹ vào chân hắn.
“Ngươi cũng đói à?”
Đó chính là con chuột chũi mà hắn đã gặp ở mỏ vài ngày trước. Hắn mới gặp con vật này gần đây nhưng về cơ bản con chuột chũi này đối với hắn là một thành viên trong gia đình. Snoc thích con chuột chũi khi gặp nó. Như thể họ được kết nối bởi một sợi dây định mệnh, theo bản năng, hắn cảm thấy có sự đồng cảm với con chuột chũi. Ngoài ra, sau khi Drew phản bội mình, chuột chũi là người duy nhất hắn có thể tâm sự. Điều đó thật kỳ lạ, nhưng Snoc cảm thấy như thể hắn có thể từ bỏ mạng sống của mình vì con chuột chũi mà hắn mới gặp vài ngày trước.
“Ừ. Ăn thôi. Chúng ta sẽ chỉ có thể sống nếu chúng ta ăn.”
Hắn nhặt con chuột chũi lên và ôm nó. Như thể đã quen với việc này, con chuột chũi lại cắm sâu vào ngực Snoc.
“Đi thôi, Nowem.”
Vừa gọi tên con chuột chũi, Snoc vừa đi đến chỗ tủ đựng đồ. Hắn thắp một ngọn nến và lục lọi khu vực này để tìm thức ăn.
“…Không có gì để ăn cả.”
Thứ duy nhất còn lại là một mẩu bánh mì khô.
‘Mình nên ra ngoài mua đồ ăn khi trời sáng hơn.’
Mặc dù Drew đã lấy gần hết số tiền của mình nhưng Snoc vẫn có đủ tiền để ăn trong ngày; nhưng mỗi khi nghĩ đến điều này, hắn lại cảm thấy u ám. Snoc lấy ra một lát bánh mì và xé nó ra. Sau đó, hắn đặt một miếng bánh mì trước mũi Nowem.
Khịt mũi! Khịt mũi!
Nowem nhấm nháp miếng bánh mì.
Ngoàm!
Nowem há cái miệng nhỏ nhắn của mình rộng hết mức có thể và cắn miếng bánh mì thành từng miếng nhỏ hơn. Nó trông thật đáng yêu khi đang nhai với cái miệng đầy bánh mì. Snoc bỏ phần bánh mì còn lại vào miệng. Chiếc bánh mì khô hút hết hơi ẩm trong miệng mình, hắn buộc phải nhai chiếc bánh mì vụn, không ngon. Sau khi nuốt chửng chiếc bánh mì thô, hắn cảm thấy cái bụng trống rỗng của mình đã no hơn một chút.
Không khí có vẻ ngột ngạt và ẩm ướt nên Snoc mở cửa sổ. Ánh trăng mờ nhạt chiếu vào phòng. Trăng tròn hôm nay treo trên bầu trời và lan tỏa bầu không khí huyền bí như trong mơ. Dường như mặt trăng đang xoa dịu tâm trí đang bối rối của mình, Snoc đặt khuỷu tay lên bệ cửa sổ và nhìn chằm chằm vào mặt trăng.
‘Hả?’
Một bóng đen in dưới ánh trăng.
‘Cái gì?’
Có phải hắn đang tưởng tượng nó? Snoc dụi mắt rồi đứng lại gần cửa sổ. Có ai đó đã ở đó. Dưới ánh trăng, một người đàn ông toát ra tâm trạng giống như một thần chết đứng cách nhà Snoc một quãng ngắn và nhìn chằm chằm vào hắn qua cửa sổ. Và gã không phải là người duy nhất, Snoc có thể nhìn thấy bốn bóng người.
Tất cả họ đều mặc áo choàng đen nên rất khó để tách họ ra khỏi bóng tối. Không thể giải mã được tuổi tác hoặc giới tính của họ và khiến họ trở thành một cảnh tượng đáng sợ. Snoc nhanh chóng đóng cửa sổ và khóa lại.
‘Đó là cái gì vậy?’
Đêm khuya, những bóng người bí ẩn đang nhìn chằm chằm vào nhà hắn một cách đáng ngại. Snoc ngay lập tức khóa tất cả các cửa sổ trong nhà và kiểm tra ổ khóa trên cửa. Sau đó hắn ngồi xuống cạnh giường và ôm Nowem. Ngay khi nghe thấy có người xông vào chỗ mình, Snoc đã định trốn dưới gầm giường. Hắn nín thở và vểnh tai đề phòng có ai đó mở cửa.
‘Mình đã tưởng tượng ra nó à?’
Hắn không nghe thấy tiếng cửa mở hay bất kỳ âm thanh nào khác. Có lẽ hắn đã tưởng tượng ra cảnh tượng đó trong trạng thái mệt mỏi. Hoặc có thể hắn đã hiểu lầm một nhóm người không có hứng thú với hắn nhưng lại chuyển đi vì lý do nào khác. Snoc bắt đầu khinh bỉ bản thân vì quá hèn nhát. Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy trước mặt một bóng đen.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
