Đối với đại nhân vật như Thái, Đồng thì bọn họ không thèm nhìn thực lực hạng bét kiểu đó, nhưng sau khi Hữu tướng rơi đài, trong tay Ninh Nghị giữ gìn được lực lượng nhiều nhất. Tuy cửa hàng của Trúc Ký bị đóng cửa, có khá nhiều người bỏ đi, nhưng lực lượng trung tâm thì chưa bị đông vào.
Trong khoảng thời gian này Thiết Thiên Ưng hiểu rõ về Trúc Ký, cửa hàng do một tay Ninh Nghị xây dựng này kết cấu khác với cửa hàng ở bên ngoài. Lai lịch công nhân bên trong nó tuy rằng tam giáo cửu lưu, nhưng sau khi đi vào Trúc Ký, trải qua một loạt ‘ban ơn’, ‘giúp đỡ’, thành viên trung tâm đa số hết sức trung thành. Mấy năm qua, đa số ăn ở chung với nhau, cùng sinh hoạt, khích lệ lẫn nhau, mỗi khi tới ngày hội sẽ tổ chức họp tán gẫu, cách một khoảng thời gian còn có biểu diễn tiết mục, hoặc là luận bàn tỷ võ.
Bọn họ trải qua mấy lần việc lớn, bao gồm tuyên truyền giúp nạn thiên tai, rồi tới vườn không nhà trống, chống cự Nữ Chân, bên trong Trúc Ký tuyên truyền những chuyện này đặc biệt nhiệt huyết. Nếu không phải Trúc Ký không có giáo lý giống như Ma Ni giáo, Đại Quang Minh giáo thì Thiết Thiên Ưng thật sự muốn xếp bọn họ vào hàng tà giáo ngầm rồi báo cáo lên trên.
Mà trong thời gian này, phần hộ vệ của Trúc Ký đặc biệt cứng đầu, có một số người tin Phật, lải nhải mê tín, có hành vi khổ hạnh, khác với võ giả bình thường. Hình bộ có thông tin bước đầu nói bọn họ từng là cướp đầu hàng của Lương Sơn, sau khi tỉnh ngộ thì gia nhập Trúc Ký để chuộc tội, Thiết Thiên Ưng tạm thời không tin. Nhưng những người này khi đánh nhau với người khác thì thích tự hành mình, dũng mãnh không sợ chết, cực kỳ phiền phức. Một số khác là võ giả lục lâm được Ninh Nghị lục tục thu nhận, trải qua mấy sự kiện lớn, lòng trung thành của những người này với Ninh Nghị lên tới mức độ sùng bái. Mỗi khi bọn họ chiến đấu vì tự nhận là chính mình vì nước vì dân, vì người trong thiên hạ thì Thiết Thiên Ưng sẽ khịt mũi khinh bỉ, nhưng muốn xúi giục bọn họ thì không tìm ra chỗ xuống tay.
Những người này cộng lại với nhau từng hiếm gặp địch thủ trong kinh, bây giờ còn sót lại khá nhiều người từng vượt qua thử thách trực diện người Nữ Chân trên chiến trường. Kinh thành đang ra ngôi sao mới lớp lớp, bọn họ ngược lại thu mình, âm thầm chờ đợi. Từ khi Ninh Nghị nói câu ‘nếu lại có đầu người của Phương Thất Phật thì ta không cho ngươi’ với Thiết Thiên Ưng, hắn luôn có dự cảm, nam nhân kia sẽ không chịu để yên.
Dù thê tử của hắn đã bình an thì hắn cũng sẽ lựa chọn trả thù.
Bởi vì cảm giác như thế, trong mấy ngày cuối tháng bốn đầu tháng năm, Thiết Thiên Ưng vừa lo xử lý các việc trong kinh, vừa rút ra thời gian định điều tra và thẩm thấu Trúc Ký, tra rõ ý tưởng và bố trí của đối phương. Tiếc rằng sau khi Nữ Chân công thành thì Hình bộ bị thiếu người, Thiết Thiên Ưng tạm thời không rút ra được nhiều sức lực làm chuyện này. Trong tình huống Lưu Khánh Hòa và Phàn Trọng không muốn lại xen vào vũng nước đục, cuối tháng tư, Thiết Thiên Ưng lại viết một phong thư đưa cho Tông Phi Hiểu, dặn hắn chú ý phương hướng hành động của Trúc Ký nhiều hơn.
Mấy ngày trước người ép Tô Đàn Nhi nhảy xuống sông là Tông Phi Hiểu, nếu Ninh Nghị muốn trả thù thì Tông Phi Hiểu tất nhiên là đứng mũi chịu sào, Thiết Thiên Ưng tin tưởng Tông Phi Hiểu hiểu rõ được và mất trong đó.
Một mặt làm những chuyện này, mặt khác, thẩm phán liên quan Tần Tự Nguyên trong kinh thoạt trông đã tới cuối. Trên dưới Trúc Ký vẫn không có động tĩnh. Ngày Đoan Ngọ, Thiết Thiên Ưng bị mời đi đại hội võ lâm ở Tiểu Chúc Phường để áp trận, lại nghe người ta nói đến chuyện về Ninh Nghị.
Người kia là danh túc của lục lâm Hoài Nam, ngoại hiệu Hồng Quyền Nhậm Hoành Xung.
Sau khi Nhậm Hoành Xung vào kinh, liên tục khiêu chiến hai vị danh gia, lúc bình phẩm võ giả trong kinh thì mở miệng nói:
- Trước khi ta vào kinh từng nghe trên giang hồ có tiếng ác của Tâm Ma, người này trốn trong kinh, nương thế lực của Hữu tướng không chuyện ác nào không làm, khoảng thời gian này trong kinh tụ tập long hổ, phong vân biến hóa, ngược lại chưa từng nghe thấy tiếng tăm của hắn xuất hiện.
Gần đó có người đáp lời:
- Đúng là hắn đã trốn đi.
Người này ôm thanh bảo kiếm, thân hình thẳng tắp như tùng, đó là Thái Nhất Trần Kiếm Ngu nổi tiếng trong kinh thành hai tháng nay. Ngoại hiệu của hắn vốn là Thái Nhất Kiếm, về sau mọi người cảm thấy trong tên của người này đã có chữ kiếm nên bỏ từ kiếm trong ngoại hiệu, đặt biệt danh là Thái Nhất, mơ hồ có chí hướng đệ nhất thiên hạ, càng toát ra khí thế.
Mọi người cùng nhìn về phía Trần Kiếm Ngu.
Trần Kiếm Ngu nhìn so đấu trên lôi đài, nói:
- Tâm Ma này có chỗ ở trong kinh, nếu cố ý muốn hỏi thăm thì chuyện này vốn không phải cơ mật gì. Hắn ở ngõ Hoàng Bách, dinh thự canh gác nghiêm ngặt, đại khái vì sợ bị người trả thù, không dám nổi danh. Gần đây đã có vài người tới cửa khiêu chiến, hôm qua ta đi qua, ngay mặt đưa chiến thư. Hừ, người này thế mà không dám ứng chiến, chỉ dám cho quản gia đi ra đáp lời. Trước kia ta từng nghe người ta nói Tâm Ma này ở trong giết người vô tính, loáng thoáng muốn tranh đệ nhất thiên hạ với Chu Đồng Chu tông sư, giờ mới biết gặp mặt không bằng nghe tiếng.
- Ha ha ha ha ha ha!
Hồng Quyền Nhậm Hoành Xung cười to bảo:
- Đệ nhất thiên hạ làm gì tới lượt hắn. Năm xưa trong lục lâm có nghịch tặc Phương Tịch, Phương Thất Phật tiếng tăm rung trời nam, tuy là phản tặc nhưng võ nghệ rất cao cường, Tư Không Nam có khinh công cao siêu, Sưu Thần đao khiến người khó mà đề phòng. Chu tông sư cánh tay sắt vô địch. Hồng Nhan Bạch Thủ tuy là phù dung sớm nở tối tàn, nhưng cũng thật sự đánh ra tiếng tăm. Giờ thì sao? Một kẻ nổi tiếng bằng tâm kế toan tính vậy mà cũng được tâng bốc đến đệ nhất thiên hạ? Theo ta thấy, lục lâm hiện giờ, những đại tông sư đó chỉ là có hoa không quả, có vài người có thể thi đấu một phen, thí dụ như giặc cướp Trần Phàm, là đệ tử của Phương Thất Phật, lúc báo thù cho sư phụ đã tự tay chém xuống Tư Không Nam, cũng coi như một . . .
- Nếu nói về đệ nhất thiên hạ, lão phu ngược lại biết một người xứng đáng hơn ai hết.
Nhậm Hoành Xung chưa nói xong, có người ở vị trí gần đó xen lời, chính là Đường Hận Thanh được gọi là Đông Thiên Thần Quyền, người sáng lập Đông Thiên võ quán, ở Đông Nam có nhiều đệ tử, cực kỳ nổi tiếng.
Lúc này Đường Hận Thanh nói:
- Nói về đệ nhất thì giáo chủ Đại Quang Minh giáo Lâm Tông Ngô chẳng những võ nghệ cao siêu, làm người chính khí hòa thiện, cứu cấp cứu bần, hiện giờ cái danh đệ nhất thiên hạ trừ giáo chủ Đại Quang Minh giáo ra còn ai nữa? Không có người thứ hai có thể làm được.
