Tôi từng yêu một người phụ nữ, nàng thanh tú hiền hòa, dịu dàng đoan trang. Tôi yêu nàng, mà một khi đã yêu, là sáu mươi năm dài đằng đẵng.
Trong suốt sáu mươi năm ấy, tôi luôn là một kẻ đứng ngoài cuộc. Tôi nhìn thấy âm mưu quỷ kế thi nhau diễn ra trong tòa trang viên lộng lẫy này; tôi chứng kiến những kẻ tà ma ngoại đạo gây nên tội ác tày trời; tôi thấy hoa ngọc lan nở rồi tàn, lá phong ở Cô Sơn rơi rụng rồi lại trổ xanh; tôi thấy chủ nhân từ một chàng trai trẻ chí khí hào hùng, dần dần thành ông lão tóc bạc chống gậy. Tôi thấy người phụ nữ mình yêu gả cho kẻ khác, sinh con đẻ cái vì hắn; tôi nhìn nàng bệnh nặng nằm liệt giường, rồi qua đời, cuối cùng hóa thành nắm đất vàng, bị vùi dưới đất cùng bùn hôi, giun bò...
Tôi cô đơn một mình, trong quãng thời gian vừa dài vừa ngắn ấy, lặng lẽ canh giữ linh hồn nàng. Tôi hy vọng, đến khi tôi chết đi, linh hồn tôi vẫn sẽ ở lại, tiếp tục chờ đợi nàng.
Sáu mươi năm, tôi nhìn thấy tất cả mọi chuyện xảy ra ở nhà họ Cố. Tôi suy nghĩ, tôi im lặng, cũng có lúc tôi đau buồn.
Ngươi hỏi tôi, trong sáu mươi năm ấy có điều gì khiến tôi tiếc nuối chăng?
Có.
Tôi hối hận ba mươi tám năm trước đã không thổ lộ tình cảm với người con gái mình yêu. Tôi hối hận khi chủ nhân dẫn một người phụ nữ khác về nhà, tôi đã không đấm vào mặt hắn.
— Người quản gia vĩnh viễn, Vương Đức.
…
Cố Nặc Hiền ngồi trong xe, vừa đến cổng chính trang viên nhà họ Cố, đã thấy Cố Tinh Vân đứng đó cùng với Vương Đức, chống gậy bên cánh cổng sắt nặng nề cổ kính, toát lên vẻ nghiêm trang lạnh lẽo.
Lam Quyết đỗ xe ở bãi bên phải khu trang viên. Mùa hè, rừng phong xanh mướt, chỉ cần nhìn thôi cũng thấy tâm hồn thư thái. Đến mùa thu, lá phong đỏ rực như giọt máu, trông thật lãng mạn, nồng nàn. Sang đông, cả Cô Sơn trở nên cô tịch, lá phong ngả vàng, những chiếc lá già lần lượt rụng xuống. Lá rụng theo gió bay lả tả, suốt mùa đông, dinh thự chính nhà họ Cố bị phủ kín trong sắc vàng của lá khô.
Tiếng giày da đen giẫm lên lớp lá dày, vang lên "lạo xạo lạo xạo". Cậu bé đội mũ lưỡi trai đen, chính giữa vành mũ được thêu hình một con tắc kè sinh động bằng chỉ trắng. Trời đông giá rét, cậu cũng ăn mặc rất hợp mùa – áo len sọc đen trắng, khoác thêm áo da đen bên ngoài, quần bò đen nhét trong đôi bốt cổ thấp màu kaki, cổ quấn khăn xám kín mít.
Nhìn thôi cũng đã thấy ấm áp.
Cậu bé đeo cặp sách, chạy đến chỗ Cố Tinh Vân, ông cụ đang chống gậy bỗng siết chặt tay lại, dường như thấy lại hình ảnh Cố Thám thuở bé tan học về nhà. Dù Cố Thám và Cố Nặc Hiền không giống nhau lắm về ngoại hình, nhưng giữa hai hàng lông mày lạnh lùng, vẫn có sự tương đồng.
Lúc nào cũng cao ngạo, chẳng coi ai ra gì.
“Ông nội!” – Cậu bé nhào vào ôm chặt lấy chân ông cụ dưới lớp áo khoác đen. Cố Tinh Vân bật cười hiền, khom người bế cậu bé lên. Vương Đức cẩn thận đứng một bên canh chừng, sợ ông chủ trượt tay mà làm rơi cậu.
“Đánh nhau rồi à? Thắng hay thua?”
Cố Nặc Hiền mím môi, nhỏ giọng đáp: “Thua rồi ạ.”
“Hừ! Mất mặt!” – Ông cụ miệng thì mắng, nhưng vòng tay lại siết chặt hơn. Thử nâng cậu bé lên khỏi đầu, Cố Tinh Vân vừa thả gậy ra, chân liền loạng choạng, suýt ngã nhào xuống đất. May mà có Vương Đức nhanh tay đỡ kịp, ông cụ mới đứng vững.
Đặt Cố Nặc Hiền xuống, Cố Tinh Vân khẽ thở dài: “Già rồi…”
“Ông nội già rồi, không bế nổi cháu nữa rồi!” – Chống gậy, một tay tựa vào tường, ông từng bước từng bước đi vào trong. Hồi trẻ, ông từng dễ dàng nhấc bổng Cố Thám lên cao qua đầu. Vương Đức đỏ mắt, vội chen vào nói: “Không phải ông chủ già rồi, mà là thiếu gia lớn quá rồi!” Vừa nói vừa chạy tới đỡ ông chủ, miệng ngọt như mía lùi.
“Ha ha, vẫn là lão già nhà anh biết nói chuyện nhất!”
Hai ông già bóng đổ ngược về phía ánh mặt trời, chậm rãi bước vào trong nhà.
Cố Nặc Hiền nhìn dáng vẻ già yếu của ông nội, lòng chợt nhói lên. Ông nội… thực sự đã già rồi.
“Ông chủ, không đi xe điện vào nhà sao?”
“Không cần đâu! Nono, con vào trước đi, chú Trần sẽ xử lý vết thương cho con.”
“…Vâng ạ.” – Cậu bé ngoan ngoãn đáp, tự mình lên xe điện về nhà. Cố Tinh Vân dõi theo xe chở cháu rời đi, rồi mới chống gậy, cùng Vương Đức lững thững bước đi trên con đường lát đá.
Năm xưa, ông đã tự tay trồng từng cây ngọc lan vì An Vân. Ba mươi mấy năm trôi qua, giờ chúng đều đã cao lớn. Bàn tay đầy nếp nhăn đặt lên thân cây ngọc lan, ông cụ tựa má vào thân cây, mắt ươn ướt. Vương Đức thấy vậy, không nhịn được hỏi khẽ: “Ông chủ, là nhớ phu nhân ạ?” – “Phu nhân” ông nói ở đây, không phải Mục Niệm, mà là chính thất của Cố Tinh Vân – An Vân.
Cố Tinh Vân khẽ thở dài: “Vương Đức, anh còn nhớ dáng vẻ của Tiểu Vân không?”
Vương Đức gật đầu: “Sao lại không nhớ được? Phu nhân lúc cười là dịu dàng nhất, tôi đoán năm xưa ông chịu cưới phu nhân, chắc cũng vì nụ cười rực rỡ ấy chứ gì?” – An Vân từng là cô gái nổi tiếng nhất thành phố C, không chỉ xinh đẹp, gia thế tốt, mà còn cầm kỳ thi họa đều tinh thông.
Nàng tính cách dịu dàng, tâm tư chu đáo, lúc đó bao nhiêu đàn ông muốn cưới nàng, không dưới trăm người.
Chỉ tiếc… hồng nhan bạc mệnh.
Cố Tinh Vân nhìn nét mặt đầy lưu luyến của Vương Đức, lại nhớ tới những chuyện từng được ghi trong nhật ký của An Vân. Người ngoài đều thấy ông và An Vân sống với nhau chan hòa như khách quý, nhưng thực tế thế nào, chẳng ai hay biết.
An Vân yêu… không phải ông.
Lúc cưới An Vân, ông đã bốn mươi tuổi, còn nàng mới chỉ hai mươi ba, hai mươi bốn – độ tuổi thanh xuân tươi đẹp nhất. Sau chín năm kết hôn mới sinh ra Cố Tước, đến năm thứ mười một thì qua đời vì bệnh tim bẩm sinh.
Năm ấy ông bốn mươi, Vương Đức chỉ hơn hai mươi. Chàng trai trẻ ấy cũng từng cảm mến An Vân vài phần, nhưng vì nàng chọn ông, nên đành cam chịu. Cả đời Vương Đức không cưới vợ, không con cái – ông không nói ra, nhưng Cố Tinh Vân hiểu lý do.
Trong lòng ông ấy chỉ có An Vân, không dung nạp nổi ai khác. Vương Đức trọn một đời chỉ yêu một người, còn Cố Tinh Vân lại không sâu sắc như thế. Đôi lúc nhớ lại chuyện xưa, Cố Tinh Vân từng tự hỏi: “Vương Đức, anh không hận tôi sao?”
Người anh yêu lại gả cho mình. Sau khi nàng mất chưa đến một năm, mình đã tìm người khác, sinh con với Mục Niệm. Một người như thế… Vương Đức không hận mình sao? Nhìn khuôn mặt già nua của người hầu già, lần *****ên Cố Tinh Vân sinh ra cảm giác hổ thẹn với Vương Đức.
Tiểu Vân… yêu không phải ông, mà là Vương Đức!
“Có lúc, nửa đêm tôi mất ngủ, mở to mắt cố nhớ lại hình dáng Tiểu Vân, nhưng tôi nhận ra, tôi không còn nhớ gương mặt nàng nữa rồi.” – Cố Tinh Vân lắc đầu, khó hiểu vì sao mình lại quên mất khuôn mặt người phụ nữ sống bên mình suốt mười mấy năm.
Ngay cả trong mộng cũng hiếm khi thấy bóng dáng nàng, thay vào đó là Mục Niệm. Nhìn hoa trong vườn, ông nghĩ tới nụ cười tươi rói của Mục Niệm; nhìn lá phong đỏ ở Cô Sơn, ông lại nhớ cảnh nàng mặc váy đỏ cười tươi tại dạ tiệc trên núi.
Vương Đức ngẩng đầu, đôi mắt già nua vốn luôn khiêm nhường, nay lại sắc bén dị thường: “Không nhớ nổi mặt phu nhân, điều đó chỉ chứng minh một chuyện.”
“Chuyện gì?” – Cố Tinh Vân hỏi, trong lòng đã mơ hồ đoán được câu trả lời.
“Cả đời ông chủ, chưa từng yêu phu nhân.”
Ông yêu người con gái đó, người ông từng ở bên, người đã chết rồi – mà đến khuôn mặt cũng không thể nhớ nổi! Phu nhân à, kiếp này của người, thật sự chẳng đáng…
Vương Đức nhắm mắt lại, không dám nghĩ thêm nữa, càng nghĩ thì càng đau. Trong lòng tràn đầy day dứt với người con gái ấy. Ông ta nói tiếp:
“Thưa ông chủ, cả đời ông, những người phụ nữ từng sống bên ông, được ông đối xử bằng danh nghĩa tình yêu... đều là những người đáng thương. Còn người vẫn luôn vì ông mà vào sinh ra tử, chạy ngược chạy xuôi, hầu hạ ông suốt đời — như tôi đây — lại càng là một kẻ đáng thương hơn nữa!”
Đối với cuộc đời của Cố Tinh Vân, Vương Đức vĩnh viễn chỉ là một kẻ đứng ngoài cuộc. Mà chính vì là người đứng ngoài, cho nên ông càng đau khổ.
Chỉ có người đứng ngoài mới có thể nhìn mọi chuyện rõ ràng, minh bạch.
Nhìn người phụ nữ mình yêu gả cho người mà cả đời mình phải tôn kính, trung thành và bảo vệ, tim Vương Đức dù đau đớn vẫn tự an ủi bản thân rằng: Có lẽ chủ nhân sẽ đem lại hạnh phúc cho An Vân! Nhìn người con gái ấy sinh con đẻ cái vì Cố Tinh Vân, Vương Đức vẫn có thể ngây ngô mỉm cười. Ông âm thầm nói với chính mình: “Anh thấy không, cô ấy rất hạnh phúc. Có con thơ bên gối, chắc chắn cô ấy mãn nguyện!”
Nhưng đến khi nàng phát bệnh tim, nằm liệt giường, mà người chồng đầu gối tay ấp của nàng lại mải mê bận rộn với công ty không hề đoái hoài, thì chính khoảnh khắc ấy, tim Vương Đức đau như bị dao cứa. Nhìn người phụ nữ mình thương yêu bị bệnh tật giày vò đến sống không bằng chết, gương mặt tươi tắn ngày nào trở nên vàng vọt vô hồn, đêm nào cũng rên rỉ trong đau đớn mà không hề có bóng dáng người chồng bên cạnh — chính vào lúc ấy, Vương Đức mới hối hận tột cùng vì năm xưa mình đã yếu đuối, không dám thổ lộ lòng mình. Nếu năm ấy ông nói ra, nếu nàng chọn ông… liệu nàng có còn kết cục như vậy không?
Những ngày cuối cùng của An Vân, khi bệnh tình đã không thể cứu vãn, Cố Tinh Vân cuối cùng cũng chịu buông bỏ công việc, chịu dành chút thời gian quý giá để ở bên nàng. Ngày đưa tang, hai cậu quý tử nhà họ Cố khóc đến khản giọng, Vương Đức không có thời gian để buồn, ông phải chăm lo cho hai cậu chủ nhỏ. An Vân đã chết, Cố Tinh Vân còn có tư cách để đau thương, còn ông – Vương Đức – đến một lý do chính đáng để được phép đau lòng, cũng không có.
Trong mối tình duy nhất của cuộc đời này, Vương Đức buồn bã như hạt bụi.
Chưa đến một năm sau, nữ chủ nhân mới đã bước chân vào cửa lớn nhà họ Cố. Vương Đức vẫn đứng bên cạnh, cung kính hầu hạ, nhưng trong lòng ông, sự kính trọng xưa kia đã không còn nữa. Cố Tinh Vân, ngài thân phận cao quý hơn tôi, ngay cả trong tình cảm… cũng hơn cả tôi!
Có đôi khi, Vương Đức cũng cảm thấy thật không cam tâm.
Nhìn sắc mặt u ám của Vương Đức, Cố Tinh Vân cười khẩy, lạnh lùng hừ một tiếng: “Quả nhiên… cậu thích cô ấy.” Cố Tinh Vân không rõ mình đang cảm thấy gì, nhưng tuyệt đối không phải là dễ chịu.
Ông có một loại cảm giác rất rõ ràng — bị phản bội.
Vương Đức tuy là quản gia nhà họ Cố, nhưng xét về tình nghĩa, cũng là một người huynh đệ với ông. Cố Tinh Vân biết rõ Vương Đức không bao giờ phản bội mình, nhưng sự nghi ngờ đã sớm âm ỉ trong lòng, đến nay rốt cuộc được chứng thực — cảm giác này khiến ông cực kỳ khó chịu.
“Cậu bắt đầu thích Tiểu Vân từ bao giờ?” – Nén xuống nỗi lòng rối bời, ông lên tiếng hỏi.
“Ngay từ lần đầu gặp.” – Vương Đức đáp. Ngay khoảnh khắc *****ên nhìn thấy nàng, hình bóng nàng đã khắc sâu trong tim ông, mãi mãi không thể xóa nhòa.
Cố Tinh Vân nhìn Vương Đức bằng ánh mắt như thể “quả nhiên là vậy”, nói giọng nặng nề: “Vẫn luôn ở bên cạnh hầu hạ ta… đúng là khó cho cậu rồi.” Giọng ông không còn thân thiện nữa. Vương Đức cúi đầu, thái độ kính cẩn: “Lão gia, lòng trung thành của Vương Đức đối với ngài… không cho phép ai nghi ngờ.” Vương Đức suốt đời trung thành tận tâm, điều đó ông không cho phép ai xúc phạm hay hoài nghi.
Cố Tinh Vân nheo mắt nhìn, đôi mắt già nua tưởng như đã đục mờ, lại ánh lên sự thâm sâu lạ thường, chăm chú nhìn Vương Đức thật lâu.
“Hừm! Đây là chìa khóa căn phòng năm xưa ta và An Vân từng sống. Trong đó có vài thứ… cậu nên tự mình vào xem thì hơn!” – Ông tùy tiện ném chiếc chìa khóa lên không trung, rồi xoay người rời đi, bóng lưng già nua khuất dần trong tầm mắt Vương Đức.
Vương Đức à, cậu nghĩ ta đã thắng cậu, nhưng trong chuyện tình này — người thua cuộc… chính là ta!
Vương Đức cúi xuống nhặt chiếc chìa khóa dưới đất.
Câu nói cuối cùng của ông chủ… rốt cuộc có ý gì?
Cố Tam Thiếu và Tô Hi cuối cùng cũng chơi đủ nửa tháng rồi chịu về nhà!
Ngày họ trở về, trời đang đổ trận tuyết lớn, những bông tuyết trắng xóa rơi dày như lông ngỗng. Trong sảnh lớn sân bay, Cố Nặc Hiền ngồi một mình trên ghế, gương mặt nhỏ nhắn đầy vẻ mong đợi.
Hôm nay, cậu bé mặc áo sơ mi trắng bên trong, khoác ngoài là áo len xanh lam nhạt. Trong sân bay có sưởi, nên bộ vest nhỏ bằng len đỏ rượu được cậu cởi ra đặt trên ghế bên cạnh. Quần bò phối cùng dây nịt da màu nâu của Gucci, mái tóc đen mềm mượt phủ lên khuôn mặt tinh xảo như tượng ngọc, khiến cậu bé trông vô cùng đáng yêu và thanh tú.
Không ít cô gái đi ngang qua đã bị “phát rồ” vì vẻ ngoài của cậu, không kiềm được mà lén lấy điện thoại ra chụp vài tấm, rồi đăng lên Weibo khoe rằng mình vừa phát hiện một “tiểu soái ca” trong sân bay.
Tuyết rơi mỗi lúc một dày, đến 12 giờ 40 phút trưa, giọng nói ngọt ngào của phát thanh viên vang lên khắp đại sảnh:
“Chuyến bay từ Canberra, Úc đến thành phố C, nước C, sắp sửa hạ cánh.”
Cố Nặc Hiền lập tức bật dậy, cầm lấy áo khoác trên ghế rồi chạy về phía lối ra. Khi chuyến bay hạ cánh, đám người đông đúc bắt đầu tràn ra khỏi cửa, ai nấy kéo theo hành lý, trên mặt còn nguyên nét hưng phấn chưa tan.
Cậu bé không ngừng tìm kiếm hai bóng dáng mà cậu mong nhớ suốt nửa tháng qua. Và rồi, một thiếu nữ xinh đẹp trong bộ váy màu be, mang giày bệt trắng, khoác áo lông vũ đen rộng thùng thình hiện ra trong tầm mắt cậu. Bên cạnh cô là một người đàn ông khoác áo gió đen trắng dài đến đầu gối, đang vòng tay ôm lấy cô, ghé sát vào tai thì thầm điều gì đó. Thi thoảng, trên khuôn mặt cô gái lại hiện lên nét thẹn thùng e lệ.
“Mami!”
Cậu bé vẫy áo trong tay, gương mặt nhỏ xinh trắng trẻo vì kích động mà ửng hồng cả lên.
Cô Tô – lúc này đang bị Cố Tam Thiếu ghé tai nói lời bậy bạ – vừa nghe thấy tiếng gọi ấy, gương mặt đẹp rực rỡ liền bừng sáng nụ cười rạng ngời. “Con trai à, lại đây, để mami ôm một cái nào!”
Tô Hi bỏ mặc hành lý, chạy thẳng đến phía cậu bé. Cố Tam Thiếu nhìn cô đầy bất lực, đành nắm lấy chiếc vali cô để lại, mặt đầy oán niệm.
Có con trai rồi là không cần anh nữa đúng không?
Cố Nặc Hiền cười khúc khích, lao vào lòng mẹ một cái “đụng đất lửa phun”, ôm thật chặt.
“Mami, nửa tháng không gặp, mẹ đen đi rồi!” – Cậu bé thở hổn hển, nhìn làn da mẹ kỹ lưỡng. Bởi vì Úc đang là mùa hè, ánh nắng gay gắt dù Tô Hi đã thoa kem chống nắng rất dày, nhưng vẫn không thoát khỏi bị rám nắng.
“Thật à? Mẹ thực sự bị đen đi sao?”
“Thật đó!” – Cố Nặc Hiền gật đầu.
“Vậy, bảo bối còn yêu mẹ không?” – Tô Hi giả vờ giận dỗi. Cậu bé liền biến sắc, lập tức sửa lời, giọng trịnh trọng: “Mami là đẹp nhất! Dù có bị rám nắng cũng vẫn xinh đẹp ngời ngời!”
Cậu bé ôm ngực, gương mặt nghiêm túc hết cỡ.
Tô Hi bật cười thành tiếng, hai mẹ con ríu rít nói chuyện không ngừng. Cố Tam Thiếu mặt tối sầm lại, một cước đá con trai văng khỏi vòng tay của Tô Hi: “Không thấy ba cũng ở đây à?”
Cố Nặc Hiền gãi đầu, ngượng ngùng cười.
“Phụ thân ở trên, xin nhận của nhi tử một lạy!” – Nói xong, cậu bé còn thực sự hành lễ rất cung kính. Tô Hi nhìn mà phì cười, hai cha con này đúng là yêu quái giống nhau!
Cố Thám gật đầu đầy hài lòng: “Thế mới đúng!”
“Thôi được rồi, về nhà thôi!”
Tô Hi chủ động nắm tay con trai, hai mẹ con nắm tay nhau đi trước ra khỏi đại sảnh. Cố Tam Thiếu nhìn ba cái vali to tướng bên cạnh, tức đến nghiến răng.
Rõ ràng là muốn anh xách hết chứ gì?!
Khốn thật!
Cố Tam Thiếu vác vali to nhất lên vai phải, mỗi tay xách thêm một cái nữa, cuối cùng đành nhận mệnh đuổi theo hai mẹ con phía trước. Ngoài sân bay, Lam Quyết đang dựa vào đầu xe, cùng Lôi Ưng – người tới hộ tống – tám chuyện cái gì đó.
Cố Thám ném mạnh vali vào cốp xe, sau đó bước tới, không thèm chào hỏi, giơ tay gõ cốc vào đầu hai người một cái.
“Tán dóc vui quá ha? Không biết vào giúp tôi một tay à?”
Lôi Ưng giật mình, định quay đầu quát, nhưng vừa thấy là Cố Thám, hắn lập tức rụt cổ, ỉu xìu như cà bị úng nước.
“Môn chủ... không phải ngài cũng bê ra rồi còn gì...” – Lôi Ưng không sợ chết, buột miệng nói. Kết quả lại thêm một cái gõ vào đầu.
“Còn dám cãi! Muốn ăn đòn hả? Không tin thì khỏi phát lương!”
Lôi Ưng ôm đầu, ấm ức nói nhỏ: “Làm như ngài từng phát lương cho tụi tôi vậy!” – Trong lòng hắn đầy uất nghẹn, từ đầu tới cuối Cố Thám có phát đồng xu nào đâu!
Lam Quyết cũng gật đầu đồng tình: “Đúng đó môn chủ, ngài chưa từng trả lương mà, lấy gì mà trừ?”
Cố Thám nghiến răng, ánh mắt lạnh như băng. Trước kia hắn cứ mang chuyện “trừ lương” ra dọa Từ Thiên, dọa mãi thành quen. Kỳ nghỉ trăng mật này, Từ Thiên còn gọi điện khóc lóc kể khổ mỗi hai ngày một lần, Cố Thám liền tiện miệng dọa lại, giờ nói cũng thành phản xạ rồi.
“Còn dám cãi à? Muốn bị ăn đòn hả?” – Cố Thám giơ nắm đấm, hai người kia lập tức im bặt, ngoan ngoãn quay về xe mình, cúi đầu nhận lỗi.
Lam Quyết còn khom người gập lưng xin lỗi liên hồi, mà Cố Thám thì ngồi trong xe, mặt quay ra cửa sổ, hoàn toàn không thèm để ý.
Tô Hi ngồi cạnh anh, nhìn dáng vẻ trẻ con của Cố Thám, chỉ biết mỉm cười vui vẻ.
Cậu Ba nhà họ Cố và phu nhân đi tuần trăng mật về, cả nhà họ Cố đều vô cùng phấn khởi.
Trong bữa cơm tối nay, món ăn được chuẩn bị tinh tế hơn hẳn ngày thường. Hương vị tuy vẫn như cũ, nhưng nhìn qua thôi, Tô Hi đã cảm thấy tâm trạng rất tốt rồi.
Sau bữa cơm, Cố Thám lên tầng tắm rửa, khi xuống lại, trong tay anh ôm theo một món đồ khá lớn. Vật đó được đóng trong hộp hình vuông, bọc kín kẽ. Anh đưa món đồ ấy cho Lam Thành, ý bảo mở ra xem. Lam Thành mỉm cười đón lấy, cẩn thận đặt món quà lên ghế sô pha, rồi mở hộp. Bên trong là một lớp bọt xốp bao bọc, trên cùng phủ một lớp vải. Khi vén tấm vải lên, mắt Lam Thành bất chợt đỏ hoe.
“Quà này, tôi thích lắm!” – Lam Thành run run sờ lên bức ảnh chụp gia đình, nước mắt rơi lộp bộp.
Tô Hi rút mấy tờ khăn giấy giúp ông lau nước mắt: “Chú Lam, nào, tự tay chú treo lên đi.”
Cố Thám lấy bức ảnh ra, Lam Thành gật đầu thật mạnh. Lam Quyết mang thang đến, Lôi Ưng đỡ thang, ra hiệu rằng mọi thứ đã chuẩn bị xong.
“Chú Lam, mời chú!”
Lam Thành lại lau nước mắt, rồi leo lên thang, tự tay treo bức ảnh gia đình ấy lên tường.
Bức ảnh này được chụp vào ngày cưới. Tô Hi mặc váy cưới trắng tinh khôi, Cố Thám trong bộ vest đen dài, Cố Nặc Hiền thì diện một bộ vest trắng nhỏ nhắn. Hôm ấy, Lam Thành đóng vai cha của Tô Hi, nên ăn mặc cực kỳ trang trọng. Dù thường ngày ông là quản gia của Cố Thám và cũng khá chú trọng ăn mặc, nhưng hôm đó lại càng chỉn chu hơn nữa.
Trên gương mặt tuổi ngoài năm mươi đã lấm tấm nếp nhăn, cạo sạch râu, bộ vest đen được là phẳng phiu, sơ mi trắng bên trong gọn gàng, còn cố ý thắt thêm cà vạt đỏ, ngực cài đóa hoa đỏ rực. Trong ảnh, Tô Hi và Cố Thám đứng sát nhau, tay cầm bó hoa cưới. Lam Thành thì bế Cố Nặc Hiền đứng cạnh Cố Thám. Cả bốn người đều rạng rỡ nụ cười.
Nhìn bức ảnh, lòng Lam Thành ngập tràn ngọt ngào xen lẫn chua xót, ngổn ngang đủ thứ cảm xúc.
Cố Nặc Hiền nắm tay Lam Thành, vỗ về: “Ông Lam, đừng khóc nữa nha.”
“Được được!” – Lam Thành liên tục đáp hai tiếng “được”, rồi lau khô nước mắt, quay lại ngồi lên ghế sô pha.
Thấy ông đã ổn định tinh thần, Tô Hi mới đặt chiếc vali to nhất giữa phòng khách. Cô mở ra, bên trong là đủ các món quà đã được gói gém cẩn thận.
“Con trai, đi gọi bạn Nhược Nhã và dì Lại đến đây!”
Lần này Tô Hi chuẩn bị rất nhiều quà. Hễ là người cô quen và đang ở thành phố C, ai cũng có phần. Cố Nặc Hiền vừa hỏi xong đã phấn khởi chạy đến nhà Lại Nhược Nhã. Vừa chạy, cậu vừa hò hét “oh yeah oh yeah” đầy vui vẻ. Dù tuyết lớn, cũng không ảnh hưởng chút nào đến tâm trạng tốt của cậu.
“Lôi Ưng, đây là của anh.”
Lôi Ưng đang dựa tường ăn hạt dưa, nghe Tô Hi gọi thì giật mình: “Phu nhân, em cũng có à?” – Chỉ tay vào gương mặt hổ của mình, Lôi Ưng chớp mắt liên tục, như thể chưa kịp tin.
Tô Hi bật cười. Nụ cười đó vừa nở, sắc mặt Cố Thám đã không vui ra mặt.
“Lôi Ưng, đưa cho là nhận đi.” – Giọng Cố Thám trầm lạnh. Cả Lôi Ưng và Tô Hi đều không rõ vì sao anh lại đột nhiên tức giận như vậy.
Lôi Ưng cười gượng, hai tay nhận lấy, mở ra xem rồi lập tức bối rối.
“Phu nhân, đây là ý gì?!”
Trong tay anh là món đồ màu vàng nhạt trông như da người, còn có cả đầu cắm USB. Tô Hi sững lại, bước đến gần liếc nhìn, rồi lập tức biến sắc.
“Cái... cái này không phải tôi chuẩn bị cho anh!” – Cô vội vứt món đồ ra, ngẩng đầu nhìn Cố Thám, không nói nổi một lời.
“Cố môn chủ, có phải do anh giở trò không đấy!”
Lôi Ưng ấm ức nhìn Cố Thám, khẽ rên: “Môn chủ, em không cần búp bê bơm hơi đâu...” – Một người đàn ông cao gần hai mét mà phải ôm búp bê cao su sống qua ngày thì chịu sao nổi!
Nhìn vẻ mặt uất ức của Lôi Ưng rồi quay sang Cố Thám đang điềm nhiên như không có chuyện gì, cả đám người lập tức cười phá lên. Cái trò thiếu đạo đức thế này, rõ ràng là do Cố Thám bày ra.
Anh khoanh tay ngồi trên sô pha, khoé môi nhếch lên đầy tà khí.
Tô Hi bất đắc dĩ thở dài, lại cúi xuống vali lục lọi một hồi, cuối cùng cũng tìm ra cái hộp khác có ghi tên Lôi Ưng.
“Nè, cái này mới là quà thật.” – Lôi Ưng bán tín bán nghi mở ra xem, lần này thì vui ra mặt.
“Cái đồng hồ này em thích lắm!”
“Vẫn là phu nhân có lòng, không như ai đó, mình bán mạng vì anh ta, anh ta lại tặng búp bê cao su!”
Vui mừng ôm chặt chiếc đồng hồ Cartier, Lôi Ưng hí hửng chạy sang khoe khoang. Cố Thám hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đáp lời.
Lôi Ưng được quà quý, Lam Quyết cũng xoa tay mon men tới gần Tô Hi, nhỏ giọng hỏi: “Phu nhân, cô chuẩn bị gì cho tôi vậy?”
Tô Hi nhướng mày, ném cho anh một hộp nhỏ: “Bao cao su hiệu Durex. Ý là nhắc nhở cậu: sau này có bạn gái thì chưa cưới đừng làm cô ấy có bầu, với cả phải giữ vệ sinh, đừng để mắc bệnh truyền nhiễm.”
Nói cực kỳ nghiêm túc, Lam Quyết rũ vai uể oải, ôm lấy hộp, ủ rũ rời khỏi phòng. Quả nhiên, môn chủ và phu nhân là một cặp trời sinh – ác như nhau!
Lôi Ưng nhìn vẻ mặt tiu nghỉu của Lam Quyết, cười khì chạy theo châm chọc.
“Bác Lâm, đến lượt bác nè.”
Người nấu bếp – bác Lâm – được điểm danh, đang cười vui vẻ bỗng khựng lại: “Tôi cũng có sao?”
Tô Hi gật đầu, đứng dậy đưa hộp quà cho bác: “Tôi đã nói rồi, ai trong nhà cũng có phần, bác Lâm tất nhiên cũng có.”
Bác Lâm nghe mà ấm lòng. Tô Hi còn dặn: “Tôi biết con gái bác sang năm thi đại học. Trong này là sợi dây chuyền, bác tặng cho con bé làm quà khích lệ nhé.”
Là người phụ trách bếp núc, bác Lâm lương tám ngàn mỗi tháng – cũng là khá cao đối với một người làm bếp. Nhưng bác là mẹ đơn thân, có hai con nhỏ và một bà mẹ già cần chăm lo, cuộc sống không dư dả.
Bác Lâm nghe xong, xúc động đến đỏ mắt, run tay mở hộp quà, thấy bên trong là dây chuyền bạch kim thì càng hoảng.
“Phu nhân, món này quý giá quá...”
Người trong nhà đã hiểu rõ tính Tô Hi – tuy cô có tiền, lại lấy chồng giàu, nhưng rất tiết kiệm. Có lần cô đi chợ còn mặc cả từng đồng.
“Phu nhân có lòng tôi biết, nhưng dây chuyền quý thế, tôi không dám nhận.” – Bác Lâm cố gắng từ chối.
Tô Hi cau mày, nói nhẹ nhàng: “Bác cứ nhận đi. Nếu cảm thấy áy náy, thì sau này mỗi ngày cứ nấu cơm bằng một trăm phần trăm tâm sức là được. Ai cũng mê cơm bác nấu mà.”
Cố Thám nhìn vợ mình nhẹ nhàng như vậy, trong lòng lại thầm than: Vợ đối xử tốt với ai cũng được, chỉ là chẳng bao giờ dịu dàng với mình...
Buồn quá đi mất.
Tô Hi nhét dây chuyền vào tay bác Lâm, rồi ngồi lại sô pha, chờ con dâu tương lai và mẹ vợ tương lai đến.
Cố Nặc Hiền đến gõ cửa thì mẹ con Lại Nhược Nhã đang mặc chỉnh tề, chuẩn bị đi trượt tuyết ở hồ Vị Ương. Trận tuyết này khiến mặt hồ đóng băng, mẹ con họ rất phấn khích. Nhưng vừa hay nghe tin Tô Hi về, mẹ Lại đành huỷ kế hoạch, dắt con gái đến nhà Cố gia.
Hai nhà ở gần, khỏi cần che ô.
Tuyết đọng trên mũ nhọn màu xanh của Lại Nhược Nhã thành một lớp mỏng. Mẹ cô là người rất có gu thời trang, mỗi ngày đều tỉ mỉ ăn diện cho con gái.
Hôm nay, Nhược Nhã mặc váy xanh có lớp lót giữ nhiệt, khoác thêm áo bò dày, quần legging hoa văn, đi ủng đỏ hồng – vừa ấm vừa thời trang, trông cực xinh.
Lúc ấy, Lam Quyết đang cùng Lôi Ưng cãi nhau trước mui xe. Cố Thám thì ngồi ngoài cổng trên chiếc ghế xích đu gỗ, chân dài vắt chéo, ánh mắt lườm hai người như nhìn bệnh nhân.
Từ xa, anh nghe thấy tiếng cười trẻ nhỏ và một giọng nữ dịu dàng vang lên.
Anh đứng dậy, giẫm lên lớp tuyết, mở cổng.
Ngoài đường, một người lớn dẫn theo hai đứa trẻ chậm rãi bước đến. Cố Thám khoanh tay dựa vào cửa, ánh mắt nhìn chằm chằm “con dâu tương lai”.
Ăn mặc: 10 điểm. Dung mạo: 10 điểm. Khí chất: 10 điểm.
Cậu con trai này con mắt chọn người cũng không tệ.
Tô Hi từng nói Nhược Nhã lạnh lùng, nhưng vẫn rất quý cô bé. Trái lại, Cố Thám lại rất thích kiểu người trầm lạnh như cô, vì anh vốn lạnh lùng, nên với kiểu tính cách này, anh thấy gần gũi.
Nếu Nhược Nhã và Eric có thể đi đến cuối cùng, cũng không tệ.
“Ba ơi...” – Thấy Cố Thám, nụ cười trên mặt Cố Nặc Hiền cứng lại, không thể để ba thấy vẻ mặt háo hức như cún con được!
“Chào Cố tiên sinh, hai người đi tuần trăng mật về rồi à, chơi vui không?” – Mẹ Nhược Nhã xách giỏ đồ ăn. Cố Thám không hỏi nhiều, đưa tay nhận lấy. Mở ra là mấy món bánh ngọt.
Không ngờ mẹ vợ tương lai lại khéo tay.
Anh bóc một miếng ăn ngay. Mẹ Lại hơi sửng sốt – vốn tưởng Cố Thám khó gần, ai dè lại giản dị, dễ mến, chỉ là gương mặt hơi lạnh.
“Không tệ, bánh của cô làm ngon đấy.” – Cố Thám lau miệng, hiếm khi khen ngợi. Vợ mình nấu còn chẳng nuốt nổi…
Mẹ Lại đỏ mặt, không ngờ lại được khen!
“Chị Tô, em chào chị!” – Nhìn thấy Tô Hi, mẹ con Nhược Nhã vui vẻ chào hỏi. Cố Thám nghe vậy, hơi cong môi – hóa ra mẹ vợ tên Lại Sướng Hi, quả thật vừa đẹp như Hằng Nga, lại rực rỡ như ánh bình minh.
“Chị Tô, nhìn chị vui thế, chắc tuần trăng mật rất tuyệt?” – Mẹ Lại trêu ghẹo. Mặt Tô Hi đỏ lên, vội vàng quay người.
Cố Thám nhún vai – vợ anh ngại lắm.
“Vào nhà đi!”
Cố Tam Thiếu dắt hai đứa nhỏ vào, mẹ Lại cũng cười bước theo.
...
Tô Hi như khoe của, lấy ra bảy tám hộp quà:
“Nhược Nhã, đây là váy cô Hi mua cho cháu!”
“Đây là đồng hồ mini!”
“Đây là trâm cài áo!”
“Còn cái này là món đặc biệt cô Hi chuẩn bị riêng cho cháu và Nono...” – Cô vừa nói xong, mọi người lập tức dựng tai lên. Gì vậy? Đừng bảo là bùa duyên nhé?
Cố Nặc Hiền bắt đầu run rẩy. Cố Tam Thiếu ngượng chết. Mẹ Lại sửng sốt.
Tô Hi cười: “Là bùa bình an, cầu cho hai đứa luôn bình an khỏe mạnh.” – Vừa nói vừa lấy ra bùa hộ mệnh đeo lên cổ hai đứa nhỏ.
Mẹ Lại sờ sờ: “Sao trong này lại cứng thế?”
Tô Hi cười: “Trên phim chẳng phải thế sao, có người bị bắn, nhờ bùa hộ mệnh mà thoát chết ấy.” – Lúc đi học cô đọc truyện không ít, chuyện bùa hộ mệnh chắn đạn cô nhớ rõ ràng.
Mọi người bật cười, mẹ Lại cũng cảm động trước tấm lòng cô.
Tối đến, năm người ngồi quanh bàn ăn. Không rõ có phải do lời Tô Hi nói khiến bác Lâm cảm động không, mà bữa cơm tối còn ngon hơn cả bữa trưa.
“Cố tiên sinh, đầu bếp nhà anh thật giỏi, nấu món nào cũng ngon tuyệt.” – Mẹ Lại chân thành khen ngợi. Nhược Nhã cũng phụ họa, hai má phồng căng, nói chuyện cứ ú ớ.
Cố Nặc Hiền tao nhã nhấp ngụm rượu vang. Trước mặt người con gái mình thích, sao có thể mất hình tượng?
Cậu muốn nói: “Cậu thích thì sau này dọn về nhà tớ luôn đi…”
Bữa tối gần kết thúc thì Tô Hi đột nhiên hỏi: “Nono, vết thương đã lành chưa?”
Đang ăn rất ngon, động tác gắp đồ ăn của Cố Nặc Hiền và Lại Nhược Nhã bỗng khựng lại. Mẹ Lại nhìn Tô Hi, lại nhìn hai đứa nhỏ đang chột dạ, tò mò hỏi: “Vết thương gì?”
“Á... Chị Sướng Hi, chị không biết à?” Tô Hi ngơ ngác, nhìn biểu cảm của hai đứa nhỏ thì đột nhiên cảm thấy hình như mình lỡ nói gì đó không nên nói. Cố Tam thiếu lúc này đã ăn no uống đủ, vừa lau miệng vừa bổ thêm một câu như sợ tình hình chưa đủ loạn: “Con trai tôi với con gái chị đánh một thằng nhóc tên Vương Trí ở trường đến mức phải nhập viện. Tôi nghe anh hai kể lại, Nhược Nhã ra tay rất mạnh đấy.”
Cố Tam thiếu nhìn Lại Nhược Nhã bằng ánh mắt đầy kinh ngạc. Thật khó tưởng tượng cô bé lạnh lùng này lúc đánh nhau sẽ hung hãn thế nào. “Tên Vương Trí đó cũng đáng đời, cái miệng bẩn, đánh không lại con gái còn thích ra vẻ. Đáng bị dạy cho một trận.” Câu này vừa dứt, sau lưng Lại Nhược Nhã bắt đầu toát mồ hôi lạnh.
Cố Nặc Hiền trừng mắt nhìn ba mình, giận đến phát điên. Mẹ Lại im lặng một lúc, rồi bỗng đứng dậy nói một câu: “Hôm khác gặp lại,” sau đó lập tức kéo Lại Nhược Nhã ra về.
...
Tô Hi thở hắt ra một hơi, không dám nhìn vào mắt con trai. Còn Cố Thám thì không yếu bóng vía như vợ, anh lườm con trai, nhướng mày đầy khiêu khích: “Eric, đừng nhìn ba bằng ánh mắt đó, ba không sợ con đâu.”
Cố Nặc Hiền giận đến chu môi, mặt mũi cau có: “Daddy, ba cố tình!”
Cố Thám nào phải ngốc, làm sao không nhìn ra tình hình. Biết rõ mẹ Lại chưa biết chuyện, mà còn cứ lôi ra nói, rõ ràng là cố ý phá chuyện con trai!
Cố Nặc Hiền siết chặt nắm đấm nhỏ: Daddy đáng ghét quá!
Cố Thám uống ngụm trà, lặng lẽ buông ra một câu suýt khiến con trai nổi đóa: “Ba nhớ hồi ba theo đuổi vợ, có người cứ thích xen ngang...”
Lời này ngụ ý quá rõ: con từng phá chuyện của ba, giờ ba trả lại đầy đủ!
Tô Hi phì cười thành tiếng: Con à, gieo gió gặt bão, mẹ cũng hết cách giúp con rồi!
Cố Nặc Hiền giận đến đỏ mặt, cả khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu chuyển sang tím tái: “Daddy, ba thật đáng ghét! Con không thèm để ý tới ba nữa!” Cậu bé đứng dậy, kéo ghế phát ra tiếng cộc cộc rồi bước lên lầu đầy phẫn nộ.
Cố Thám thì vẫn nhàn nhã ngồi nhìn tách trà, tâm trạng rất tốt. Ghế hỏng thì sao, anh có tiền mua cái khác mà.
“Mommy, gả cho người đàn ông thế này, đúng là xui tám đời!” Cố Nặc Hiền gào lên đầy oán khí, bước chân nhỏ dẫm bình bịch lên cầu thang.
Tô Hi chớp mắt: Ừm... câu này cũng không sai.
“Cô Tô, trong lòng em đang nghĩ rằng gả cho anh đúng là xui tám đời phải không?”
Tô Hi khựng lại: “Anh sao biết?”
“Em thật sự nghĩ thế à?” Giọng điệu Cố Tam thiếu lập tức lạnh đi.
Tô Hi: “......”
“Không có...” Câu trả lời của Tô Hi yếu ớt đến độ không có tí khí thế.
Cố Thám thở hắt ra một hơi thật dài, bỗng bật cười hai tiếng: “Cô Tô, nếu em còn dám nghĩ vậy thêm lần nữa, thì tối nay chúng ta ra xe... ‘hẹn hò’ đi nhé...” Nói xong, anh quay người bước lên lầu, dáng vẻ tiêu sái vô cùng.
Lúc này, bác Lâm đang đi vào dọn dẹp bàn ăn, nghe được câu cuối cùng, liền bật cười khúc khích không ngừng.
Tô Hi đỏ mặt đến độ như trái táo đỏ mọng đêm Giáng Sinh, chống tay vào bàn đứng dậy, cũng không dám lên lầu. Trên lầu có một con sói xám to, chỉ cần nhìn thôi là cả người nóng ran...
