Dạ dày của cô bắt đầu lên tiếng sau khi ăn được một phần ba món hầm và bánh mì—nó sẽ vỡ tung nếu nhét thêm thức ăn mất.
Thấy cô đặt chiếc thìa xuống, người đàn ông trở nên thất vọng. Mặt anh nhăn nhó như thể thắc mắc sao cô chỉ ăn ít thế thôi. Anh đang định phản đối thì Leah đứng dậy và đẩy cái khay về phía anh.
Đã đến lúc quay lại làm công chúa của Estia rồi.
Thời gian đang trôi đi và cô không nên để bị nhìn thấy dưới ánh sáng ban ngày được.
Vừa đặt chân xuống đất, cô thấy nửa thân dưới cứng đờ và hai chân run rẩy. Tuy vậy, cô vẫn mặc đồ bình thường như thể không có chuyện gì xảy ra. Cô quấn nhiều lớp quần áo quanh người để che lấy tấm thân trần của mình, cô che giấu làn da trần trụi của mình tốt đến mức tưởng như chúng được bao bọc bởi một lớp vỏ cứng.
Sau khi lật ngược bộ tóc giả và cài vạt áo choàng lại, Leah giờ trông giống hệt như khi cô mới bước vào quán trọ.
Cô quay lại nhìn người đàn ông. Anh ta vẫn đang ngồi trên giường và nhìn Leah bằng ánh mắt say đắm.
Leah đến gần anh và thả một đồng tiền vàng vào lòng anh và nói: “Tôi rất vui”.
Người đàn ông bĩu môi nhìn đồng xu tạo ra cảm giác lạnh buốt trên da anh. Anh bình tĩnh nhặt nó lên và đưa nó lại cho cô. "Vậy tốt rồi." Sau đó, đôi mắt anh nheo lại và anh mỉm cười rạng rỡ. “Hẹn gặp lại nhé, chủ nhân.”
Một chiếc xe ngựa đã được sắp xếp trước đó đang đợi cô phía sau quán trọ. Leah đã nhờ người kỵ mã giúp đỡ, giả làm cung nữ làm việc trong cung điện.
“Xin hãy đưa tôi đến đó.”
Vừa nhảy lên xe ngựa, cô cảm thấy sự kiệt sức ập đến. Môi cô phát ra âm thanh của sự đau đớn - toàn thân cô đau nhói như thể vừa bị đánh.
Như thể thêm vào sự kinh hoàng cho Leah, người kỵ sĩ đang lái chiếc xe một cách thô bạo. Khuôn mặt cô tái nhợt, cô nhắm mắt lại trong khi cỗ xe cũ kỹ rung chuyển nặng nề. Mặc dù cô thấy rất khó chịu với người đàn ông đã cho cô ăn nhưng thật may mắn là cô đã được ăn. Nếu không thì lúc này cô sẽ buồn nôn hơn.
Cô được đưa đến cửa sau của cung điện, nơi có những người hầu gái đang đợi sẵn. Họ bước vào và đưa tiền xu để trả cho người kỵ mã. Cô đợi người kỵ mã rời đi hoàn toàn rồi cô mới bắt đầu lên đường.
Cô biết rõ các ca trực, tuyến đường, trạm gác của lính gác cung điện đều được bố trí chặt chẽ. Nhưng cũng nhờ hiểu biết này mà cô đã có thể trốn tránh họ và đi vòng quanh quanh bức tường cao của cung điện nằm sát với khu rừng tươi tốt. Sau đó, cô lần mò một khu vực và ấn vào bức tường, khiến nó chuyển động trong im lặng và để lộ ra một lối đi màu đen vào cung điện.
Lối đi này chỉ là một trong số rất nhiều lối đi bí mật của cung điện Estia. Tuy nhiên, những đường hầm này vẫn là bí mật hàng đầu chỉ được hoàng gia biết đến. Thậm chí, để thực hiện những đợt cải tạo, họ phải lựa chọn các công nhân một cách nghiêm ngặt – đó là sử dụng những người sắp bị hành quyết để cải tạo lối đi này nhằm giữ cho bí mật không bị lan truyền.
Tuy nhiên, nhiều năm trôi qua, có một số đường hầm đã bị lãng quên và đường hầm mà Leah vừa sử dụng cũng vậy.
Sau một hồi đi bộ, cô khéo léo lẻn vào phòng của mình, và sau đó cô vất vả mới ngả được xuống chiếc giường êm ái, sang trọng.
Cô chợt ngửi thấy mùi quen thuộc của thị trấn. Vì vậy, cô lấy một loại nước hoa và xịt khắp người để át đi mùi hương.
Cô mặc một chiếc váy ngủ mỏng, chải gọn mái tóc dài của mình và dọn dẹp chăn nệm.
Thay vì được chiều chuộng, các công chúa phải sống có kỷ luật—do vậy mà phòng của Leah được sắp xếp rất gọn gàng. Cô không thể để lộ bất kỳ khuyết điểm nào trước mặt những người hầu gái đang chuẩn bị đến đánh thức cô vào buổi sáng. Mọi thứ đã được sắp xếp hoàn hảo, Leah cuối cùng cũng tựa đầu vào gối.
Cô nhìn qua cửa sổ và thấy một ánh sáng yếu ớt thoát ra qua kẽ hở của tấm rèm đang mở. Bình minh đang ló dạng trên bầu trời xa xăm và cô sắp phải bắt đầu công việc buổi sáng của mình. Nhưng hiện tại, cô cần phải ngủ nhiều hơn. Cô phải bổ sung sức khoẻ của mình.
Tuy nhiên, tâm trí cô không chịu cho cô sự bình yên. Cô không thể ép mình nghỉ ngơi được—những chuyện xảy ra chỉ vài giờ trước sẽ đột nhiên tàn phá đầu cô mất.
Cụ thể là hình ảnh người đàn ông đó đang hiện lên trong suy nghĩ của cô. Giờ đây khi không còn ở bên anh ta nữa, không khí se lạnh làm buốt da thịt cô. Nhiệt độ cơ thể anh hoàn toàn đủ nóng để không cần tấm chăn khi bao trùm lấy cô. Kích thước to lớn của anh khiến cô cảm thấy chiếc giường trong quán trọ ấy vẫn bị nhỏ ngay cả khi họ đã rúc sát vào nhau.
Hơn thế nữa, những lời nói thô lỗ và thẳng thừng của anh ta vẫn đang sống động bên tai cô. Lời nói của anh ta thô tục đến đáng ngạc nhiên, nhưng những đụng chạm của anh lại mềm mại và ấm áp.
Anh ta không đối xử với Leah như một nữ quý tộc. Nên vì thê smaf cô ấy có thể hành động mà không phải giả vờ, thậm chí cô còn thể hiện được chút bướng bỉnh nữa.
Nghĩ đến chuyện vừa xảy ra, cô cảm thấy nhẹ nhõm. Khi một người trung thành với bản năng như một con thú của mình thì không có gì phải lo lắng…
‘Hẹn gặp lại nhé, chủ nhân’. Lời nói của anh vang vọng bên tai cô. Có lẽ nào mình thực sự có thể…gặp lại anh ta?
Leah hồi tưởng lại khoảnh khắc cô ở bên anh và những cuộc trò chuyện giữa họ, rồi cô cười nhạt. Cô thấy điều đó thật buồn cười vì cô đang tìm kiếm hy vọng rằng cô sẽ một lần nữa thấy anh.
Ảo ảnh mà tâm trí kỳ quái của cô đã tạo ra giống như một ảo ảnh trên sa mạc vậy. Chẳng bao lâu nữa, cái chết sẽ đến với cô; do đó, cô ấy phải đẩy hy vọng vừa chớm nở này vào lại trong tâm trí mình thôi.
Anh ta là một người đàn ông có thân phận bí ẩn—cô thậm chí còn chẳng biết tên anh ta. Mọi thứ chỉ như một giấc mơ hoang đường.
Leah quyết định buông bỏ ký ức về người đàn ông, cô nhắm mắt lại, ôm chặt tấm chăn mềm mại trong bóng tối để tìm hơi ấm.
