Bàng Lương Ký vừa mở miệng mời, Vi Huấn đã trừng mắt nhìn, vẻ mặt như không tin nổi, nói thẳng không kiêng dè:
“Ngươi mời ta tới đám cưới, chẳng hóa xui cả hôn sự nhà người ta sao? Trong đầu ngươi toàn nước à? Nếu nhà ngươi có tang sự, ta còn có thể giúp lo hậu sự, chứ cưới hỏi kiểu này, ta đến đó làm gì?”
Bàng Lương Ký vội vã phân trần:
“Vi huynh nghe đệ nói đã. Ở vùng này, tục ‘chặn xe nghênh hôn’ rất thịnh. Nhà đệ lại quen hành sự khoa trương, chắc chắn có lắm kẻ nhân dịp này gây chuyện. Giờ đệ đã mất võ công, chẳng còn sức tự vệ. Tới lúc đó, nếu kẻ xấu kéo đến quấy phá, cản kiệu, đánh đùa chú rể, e là không chống đỡ nổi. Nhất thiết phải có người giỏi đứng cạnh đệ lo liệu tiếp khách, may ra mới có thể an lành rước dâu về.”
Vi Huấn không mấy tin, hờ hững đáp:
“Có người chặn xe thì sao? Nhà ngươi lắm tiền, thuê lấy bảy tám kẻ giữ cửa hộ giá là xong. Trừ phi ngươi thật sự muốn ta ra tay đánh chết hết lũ chặn hôn kia giữa đám đông, lấy máu mà mở đường rước dâu, thì mới là ‘cát tường’ được chăng?”
Bảo Châu vốn định quay về phòng, vừa nghe vài câu, lấy làm kinh ngạc: cưới vợ mà cứ như đánh trận, nào là “người giữ cửa hộ giá”, nào là “đánh đuổi lũ cản kiệu”?
Nàng không nhịn được cất tiếng hỏi:
“Chặn xe là gì vậy?”
Thập Tam Lang liền giải thích:
“Cửu Nương chưa từng thấy ư? Ở thôn quê, mỗi khi cưới hỏi, dân làng hay tụ nhau cản kiệu rước dâu, chắn đường, đòi tiền, bày trò trêu ghẹo chú rể. Nơi thì cướp rượu, nơi thì cản cửa, thậm chí có khi tân lang chết trong đám cưới vì bị chuốc rượu quá mức.”
Bảo Châu nghe mà rúng động:
“Cưới hỏi chẳng phải là nghi lễ long trọng, trang nghiêm hay sao? Sao lại có thể bày ra trò bạo ngược thế kia? Chẳng phải là phạm pháp trắng trợn sao?”
Vi Huấn cười ha hả:
“Thường dân bình thường mới bị vậy. Chứ đến lượt nhà ngươi thì e chẳng ai dám làm càn.”
Bàng Lương Ký nghe họ nói chuyện, vốn chẳng hiểu mấy câu bóng gió, chỉ đành tiếp tục nài nỉ:
“Tiêu sư thì có thể tin, nhưng tục lệ vùng này là vậy. Ngoài người được chọn làm tiếp khách, chẳng ai đủ tư cách thay chú rể đỡ rượu. Từ lúc rước dâu đã bắt đầu chuốc, mỗi khách một chén, không ngừng nghỉ cho tới lúc kiệu về đến nhà làm lễ thành thân. Ngoài Vi huynh có nội lực thâm hậu, dạ dày bằng sắt, người khác khó tránh khỏi say xỉn giữa đường. Đệ đã chuẩn bị loại hoa điêu ngon nhất năm xưa, huynh coi như tới giúp huynh đệ uống rượu một bữa cũng được.”
Nghe đến “hoa điêu năm xưa”, Vi Huấn lòng cũng khẽ động, có phần ngứa miệng. Nhưng nghĩ tới Bảo Châu không ai chăm nom, cuối cùng vẫn nghiêm giọng cự tuyệt:
“Không đi. Ngươi cứ thuê thêm mấy người tiếp khách, thay phiên nhau ứng chiến cũng được.”
Bàng Lương Ký thấy hắn quyết không lay chuyển, lòng trầm xuống. Đến nước này, đành phải tung chiêu cuối, thẳng người ngồi dậy, vẻ mặt nghiêm trang, giọng rành rọt:
“Sư huynh còn nhớ năm đó huynh thiếu đệ một ân tình chứ? Chỉ cần lần này huynh chịu giúp, ân oán khi xưa coi như xóa bỏ, từ đây giữa huynh đệ không ai nợ ai nữa.”
Vi Huấn sững sờ, không ngờ hắn lại đem chuyện cũ ra đổi lấy một việc nhỏ nhặt như vậy, ngạc nhiên hỏi:
“Ngươi thật sự muốn dùng món nợ ân tình ấy để nhờ ta đi chắn rượu tiếp khách trong đám cưới? Ngươi chỉ cần mở miệng, ta có thể giúp ngươi trừ bất kỳ kẻ thù nào, hoặc đoạt về thứ ngươi muốn, dù là kỳ trân dị bảo cũng không tiếc.”
Nghe câu ấy, lòng Bảo Châu cũng xao động. Không biết năm xưa Vi Huấn thiếu gì mà sẵn sàng đáp ứng mọi điều kiện chỉ để báo đáp, kể cả lên trời xuống đất cũng không từ.
Bàng Lương Ký giữ vẻ nghiêm túc, nói chậm rãi:
“Đệ chờ A Nhiễm đã nhiều năm, khó khăn lắm mới nên duyên. Giờ có thể thuận lợi rước nàng về chính là chuyện lớn nhất đời. Đôi chân đã tàn, lòng chẳng cần kỳ trân dị bảo, cũng không muốn báo thù ai, chỉ cầu sư huynh giúp một tay lần này.”
Mấy câu nói chân thành, lời lẽ cứng rắn, nói đến mức ấy rồi, Vi Huấn biết chẳng còn đường chối từ, đành gật đầu đồng ý. Hắn trịnh trọng vươn tay, cùng Bàng Lương Ký nắm chặt một cái, coi như lời hứa đã định.
Trong toàn bộ sư môn, Thanh Sam Khách chẳng những võ công cao cường, lại là người nói lời giữ lời, tín nghĩa vang xa. Bàng Lương Ký được lời hứa ấy, biết chẳng ai có thể ngăn được đám cưới của mình nữa, vui mừng đến suýt rơi lệ, đập bàn lớn tiếng:
“Rượu lên! Rượu lên! Hôm nay không say không về!”
Lão quản gia vừa rót rượu vừa thấp giọng nhắc:
“Tiểu lang, ngài kia vẫn chưa học xong bài thơ chúc rượu và câu thơ hô đáp đâu. Uống nhiều quá e không kịp chuẩn bị…”
Bàng Lương Ký vội lau nước mắt, khẽ hắng giọng ngượng nghịu:
“Vậy… vậy ta chỉ uống một chén cho vui rồi về…”
Vi Huấn am tường việc lo tang ma, nhưng với lễ cưới thì mù tịt, đã nhận lời làm người đón khách thì cũng phải học nghi thức. Bàng Lương Ký lập tức bày biện món nhắm, cùng hắn bàn bạc tỉ mỉ các lễ tiết trong ngày cưới.
Bảo Châu chẳng hề thân quen với Bàng gia, thấy không có gì nguy hiểm, bèn buông cung tiễn, quay gót lên lầu. Thập Tam Lang cũng nối gót theo sau.
Bàng Lương Ký lấy làm lạ, hỏi:
“Không cùng nhau ăn một bữa sao? Ta tuy đã bị đuổi khỏi sư môn, nhưng cũng từng ở Tàn Dương Viện dầm mưa dãi nắng. Cô gái cầm cung ấy là ai? Thần thái thật khiến người khác phải kính nể.”
Vi Huấn đáp:
“Ta cùng Thập Tam Lang nhận lời đưa nàng đi xa tìm người thân. Không thể vì việc nhỏ mà lỡ dở đại sự. Cùng lắm trì hoãn đôi ngày, giúp ngươi lo xong chuyện này rồi lại lên đường.”
Thanh Sam Khách bấy lâu lặng bóng trong Quan Trung, nay bỗng vượt Đồng Quan, tiến vào Trung Nguyên, chuyện này sớm đã gây xôn xao trong giang hồ. Nghe Vi Huấn giải thích, Bàng Lương Ký chợt tỉnh ngộ.
Trong lòng hắn vẫn canh cánh một chuyện xưa, vốn định hỏi thăm đôi câu. Nhưng thấy sắc mặt Vi Huấn xanh xao hơn trước, thần thái lạnh lẽo, lại tưởng bệnh cũ chưa lành, cuối cùng chẳng đành lòng gợi lại.
Hắn bảo quản gia lấy từ trong kiệu ra một bộ y phục tơ lụa mới, trao cho Vi Huấn:
“Đây là lễ phục người đón khách phải mặc ngày hôm đó.”
Vi Huấn nhíu mày nhận lấy, nói:
“Ngươi chuẩn bị chu đáo quá, cứ như đã chắc chắn ta sẽ đi vậy.”
Bàng Lương Ký mặt mày hớn hở, cười lớn:
“Khó khăn lắm mới khiến chồng cũ của nàng chết vì đau gan, lại đợi nàng mãn tang, đầu năm liền định ngày hôn, mỗi ngày ta đều lo liệu từng chút một, mong sao vạn sự đều trọn vẹn, phong quang rực rỡ.”
Thấy chủ nhà lại bắt đầu nói năng bừa bãi, lão quản gia mặt mày khổ sở rót rượu:
“Tiểu lang à, cưới người từng có chồng thì cũng chẳng cần làm lớn vậy đâu. Cùng lắm cho xe bò rước về rồi làm lễ là xong. Nhà ta có tiền có thế, ngài cũng đừng gặp ai cũng kể mãi cái lý do đó chứ…”
Bàng Lương Ký chau mày dựng ngược, đập mạnh bàn, lớn tiếng quát:
“Tái giá thì đã sao?! Tái giá nghĩa là chồng trước không đủ bản lĩnh, không đủ phú quý, không xứng với số mệnh của nàng! Tuy nàng từng gả qua, nhưng ta là lần đầu lấy vợ, đương nhiên phải làm lớn, danh chính ngôn thuận!”
Lão quản gia là người của Bàng gia, nhìn Bàng Lương Ký lớn lên từ bé, biết rõ tính tình cậu chủ ương ngạnh, từ nhỏ đến lớn quen làm theo ý mình. Dù đi xa học võ hay kết thân cùng những người chẳng môn đăng hộ đối, hắn cũng chưa từng chịu nghe lời ai. Năm ấy bất hạnh bị sư phụ đánh què, trở về nhà thì tinh thần sa sút, cả nhà phải nhọc công mới khuyên được hắn chịu thành thân, bởi vậy ai nấy đều chiều chuộng, không dám trái ý.
Lúc này thấy Bàng Lương Ký lại muốn nổi loạn, quản gia vội hùa theo lấy lòng, chỉ mong cậu chủ vui vẻ là được. Lại nghĩ tiểu lang từ khi trở về Ngọc Thành đến nay chưa từng qua lại với sư môn, nay đích thân tới thăm vị Thanh Y Nhân này, hẳn là lần đầu tiên.
Quản gia lặng lẽ quan sát người sư huynh năm xưa: tuổi còn trẻ, dáng gầy, ăn mặc giản dị, không giống kẻ có thân thế lớn lao, nhưng Bàng lang Ngọc Thành xưa nay mắt cao hơn đầu, thế mà nay lại khép nép cầu người giúp đỡ, cũng coi như hiếm có. Bởi vậy, lão không dám lơ là, đứng một bên chăm sóc chu đáo.
Vi Huấn hỏi:
“Ta đổi hướng đi đông là quyết định đột xuất, chẳng báo trước cho ai. Ngươi vốn định làm sao đây?”
Bàng Lương Ký cười khì khì:
“Huynh chịu đến thì quá tốt rồi. Nhưng đệ cũng có người dự phòng. Hiện giờ người ấy cũng đến Linh Bảo huyện, thêm người thêm sức, ba ta sóng vai cùng tiến.”
Vi Huấn còn định hỏi “người ấy” là ai, thì đã thấy ngoài khách đ**m, qua màn mưa phùn, một kẻ mặc áo đen, đầu đội nón lá cao bước tới. Vừa nhìn dáng đi, hắn lập tức chau mày, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.
Hoắc Thất Lang đứng dưới hiên, tháo nón, rũ nước mưa, sải bước vào cửa, miệng tươi cười:
“Đại sư huynh khỏe chứ? Lục sư huynh cũng vậy. Đệ đến trễ, còn phần rượu nào không?”
Dáng điệu tiêu sái, vẻ mặt phong lưu, lập tức khiến cả khách đ**m lu mờ.
Vi Huấn chợt hiểu vì sao Hoắc Thất Lang lại xuất hiện ở Hạ Khuê huyện cùng lúc với họ thì ra là chung một mục đích. Hắn vốn chẳng muốn gặp lại người này, bèn đưa tay che trán, tức giận nói:
“Sớm biết người ngươi tìm là kẻ rắc rối này, ta đã không nhận lời từ đầu.”
Bàng Lương Ký cười gượng:
“Huynh xưa nay tung hoành chẳng có chốn cố định, đệ không dám chắc gọi huynh sẽ đến. Hôn sự thì cận kề, đành phải sắp đặt trước cho yên tâm.”
Hoắc Thất Lang thản nhiên ngồi xuống, sắc mặt sầm lại, nhướng cao hàng mày tuấn tú, lạnh giọng hỏi:
“Này đồ què, ai là người dự phòng hả?”
Bàng Lương Ký chẳng đáp, chỉ giơ tay ra hiệu. Quản gia hiểu ý, lập tức mang tới một thỏi vàng to đặt trước mặt nàng. Một tiếng “cạch” nặng nề, ánh vàng chói lòa, hằn trên mặt bàn một dấu lõm rõ rệt.
Hoắc Thất Lang lập tức nở nụ cười tươi rói, đến vết sẹo dữ tợn trên mặt cũng như giãn ra:
“Thật là khéo gặp! Ta vốn sẵn họ Bị, tên Danh Dùng, nay lại do công tử Ngọc Thành mời! Ngươi cưới vợ hay vợ cưới ngươi, ta cũng sẽ gói ghém ngươi lại khiêng đến tận phủ nhạc phụ!”
Bàng Lương Ký mỉm cười mãn nguyện, lại sai quản gia mang ra một bộ y phục đưa cho Hoắc Thất Lang. Nàng mở tay nải ra, thấy là áo bào cổ tròn màu đỏ rực, bên trong là lớp lụa lành, có cả khăn vấn đầu bằng tơ, toàn bộ phục trang giá trị hơn trăm quan, đủ thấy Bàng gia đầu tư hôn sự lớn đến mức nào.
Hoắc Thất Lang nhíu mày:
“Sao lại là đồ nam?”
Bàng Lương Ký cũng nhíu mày hỏi lại:
“Chứ chẳng lẽ nữ?”
Hoắc Thất Lang ngơ ngác:
“Ngươi cất công từ Quan Trung gọi ta đến, ta cứ tưởng ngươi muốn mượn người nữ tiếp giá, đứng cạnh tân nương hộ giá, tránh để người khác làm càn.”
Bàng Lương Ký kinh hoàng, suýt hét lớn:
“Tuyệt đối không được để ngươi đến gần A Nhiễm! Không thể để ngươi gặp nàng!”
Hoắc Thất Lang xoa mũi, cười gượng:
“Các ngươi phòng ta như phòng giặc, ta có phải ăn cỏ gần hang đâu.”
Thấy vết sẹo dài do Động Chân Tử để lại trên mặt nàng, Vi Huấn và Bàng Lương Ký cùng đưa ánh mắt đầy ngờ vực nhìn nhau.
Dù sao cũng vất vả mới mời được hai kẻ giỏi nhất trong tay, Bàng Lương Ký lòng cũng yên phần nào, liền uống thêm mấy ly, bắt đầu lải nhải kể lể bao nỗi phiền lòng kể từ lúc nạp lễ tới nay: chồng cũ gây rối, cha vợ không ưa, nhà vợ dòng dõi nho gia nhiều đời, tuy đã sa sút nhưng vẫn khinh Bàng gia mới phất lên, việc gì cũng muốn làm khó. Ngày cưới vốn chỉ mong náo nhiệt như người trong giang hồ, ai ngờ lại phải chiều lòng bên vợ, bị bắt học ngâm thơ chúc rượu, làm văn chặn xe, mỗi ngày học đến choáng váng nhức đầu!
Dù miệng than vãn, nét mặt Bàng Lương Ký vẫn ánh lên niềm vui mộc mạc, vừa ngồi rung đùi vừa ngâm nga mấy câu thơ mới học.
Trời vẫn lất phất mưa, Bảo Châu không chịu nằm mãi trong phòng mốc meo, bèn rủ Thập Tam Lang mượn ô giấy của chủ quán, chuẩn bị ra ngoài dạo chơi. Khi đi ngang qua hành lang, nghe thấy giọng Bàng Lương Ký vang lên từ đại sảnh:
“Lông mày như liễu biếc, váy tựa hoa thạch lựu, đứng dưới bóng cây nhìn, tay che quạt ngọc…”
Bảo Châu sững lại, mặt khẽ biến sắc, từ trên cao nhìn xuống hỏi:
“Ngươi vừa đọc phiến thơ đó là tự viết à?”
Bàng Lương Ký lơ mơ say rượu, đáp:
“Ta đâu biết làm thơ, thuê tiên sinh viết thay đó chứ. Có phải rất hay không? A Nhiễm của ta y như trong thơ vậy đó.”
Bảo Châu nhìn vị chuẩn tân lang hồn nhiên mừng rỡ, không khỏi thầm nghĩ: chuyện này không nói thì thôi, đã nói thì đành phải nói cho rõ, kẻo đến ngày cưới hắn lại bị người ta đánh giữa sân đình.
Nghĩ vậy, nàng cất giọng lạnh lùng:
“Đồ ngốc, ngươi bị lừa rồi. Câu ‘lông mày như liễu biếc, váy tựa hoa thạch lựu’ là của Bạch Cư Dị trong bài ‘Cùng xuân muộn’, vốn miêu tả kỹ nữ trong cảnh xuân. Ngươi đem thơ ấy đọc trước mặt tân nương, chẳng khác gì tự mình vác gậy chọc vào tổ ong!”
Lời vừa dứt, mấy tay giang hồ trong bàn đều chết lặng, Bàng Lương Ký ngẩn người nhìn nàng, rồi lại nhìn sang Vi Huấn. Vi Huấn lập tức nghiêm túc gật đầu:
“Về khoản này nàng ấy giỏi nhất, bọn ta chẳng ai bì nổi, ngươi tốt nhất nên nghe theo nàng.”
Bàng Lương Ký như tỉnh rượu, run rẩy đứng lên, chắp tay thi lễ:
“Bàng mỗ thiển học nông cạn, xin cô nương chỉ giáo cho một bài thơ tử tế!”
Thật ra theo ghi chép cổ, tục chặn xe có từ vương công đến thường dân. Với con cháu quý tộc, thường chỉ dừng ở lời chúc may mắn, xin rượu xin quà. Nhưng dân gian có nơi, thậm chí có chuyện cướp kiệu, cướp dâu thật sự.
