Giữa màn sương mù đêm như mộng, người đàn ông lai cao lớn khẽ vỗ lưng con ngựa khổng lồ dưới chân.
Ngựa trắng đứng dậy, vệt vảy rắn màu đen hình kim cương bò lên chiếc cổ trắng của anh ta như dây leo mọc ngược. Anh lần lượt nhìn về bốn phía trong làn sương đặc, đôi mắt xanh băng như đại dương rực lửa.
Con thú khổng lồ màu trắng giương hai chân trước, phát ra tiếng hí vang như chiến mã của thần linh, xé tan bầu trời đêm, chấn động cả hòn đảo giữa biển.
Bốn con thú còn lại cũng lần lượt đứng dậy theo tiếng hí của chiến mã.
Chúng muốn hòa giọng, muốn cất lên tiếng gầm cùng loài chim và dã thú, nhưng chưa đến lúc.
Tiếng hiệu triệu từ chiến mã không phải dành cho chúng, mà là cho những người đang đứng trên lưng chúng — vào khoảnh khắc quái thú đứng dậy, những người đó đồng loạt móc ra lọ thuốc tiêm đã chuẩn bị sẵn.
Tôn Triều và Dơi Khói đang đứng trên lưng con linh cẩu cũng hành động y như vậy.
Họ rút kim tiêm ra, không chút do dự đâm vào lưng con thú bên dưới. Sau đó, giống như tất cả những người khác, nhanh chóng nhảy khỏi lưng thú, ẩn mình vào làn sương đen.
Chỉ còn Austin vẫn đứng trên lưng con ngựa trắng khổng lồ.
Trong khi đó, Cửu vĩ hồ hoàn toàn không biết gì về tất cả những chuyện đang xảy ra. Giờ phút này, cậu đang toàn tâm toàn ý muốn đưa Nam Bắc Cực đột phá vòng vây.
Chín chiếc đuôi hồ ly đỏ rực tung bay, ánh sáng lưu ly kỳ ảo bao trùm lấy Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên, tựa như có một nguồn dã tính siêu nhiên nâng đỡ, như đôi bàn tay dịu dàng nâng họ lên.
Tông Tiểu Nam kinh ngạc cúi xuống nhìn.
Có lẽ trong mắt người ngoài, anh và Nhiếp Băng Nguyên vẫn đứng trên đất, nhưng thật ra chân họ đã rời khỏi mặt đất, và họ chỉ cần thuận theo luồng sức mạnh đó…
“Đi thôi——” Cửu vĩ hồ cưỡi gió bay lên, đạp không lao thẳng vào màn sương đặc.
Cậu chọn khoảng cách giữa kền kền và dê núi — nơi có khoảng trống lớn nhất, cũng là hướng ngược xa nhất so với Austin và bạch mã.
Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên chẳng cần làm gì, dã tính của thần thú dễ dàng “gắn chặt” họ hai bên Cửu vĩ hồ đại tiên, nơi nào có ngọn “lửa lưu ly đỏ” ấy, họ sẽ theo đó đến nơi ấy — giống như được ngồi trên một chuyến tàu siêu tốc trên mây.
Nhưng ngay lúc họ tưởng rằng có thể dễ dàng thoát khỏi vòng vây nhờ sức mạnh thần thú, Cửu vĩ hồ bỗng nhiên dừng lại.
“Sao vậy?” Thần thú thắng gấp khiến Tông Tiểu Nam loạng choạng, suýt nữa đập vào tảng đá còn phủ tuyết.
“Chúng vừa tiêm thuốc cho đám quái thú.” Cửu vĩ hồ lập tức giải phóng dã tính, nhưng không phải để nâng Nam Bắc Cực lên, mà tạo thành một luồng lốc xoáy nhỏ trong không khí.
Trong lốc xoáy, Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên thấy được cảnh bọn kia tiêm thứ dung dịch lạ vào quái thú.
“Đây là… phát lại à?” Cánh Cụt Hoàng đế kinh ngạc trước sức mạnh của Cửu vĩ hồ.
Nhiếp Băng Nguyên lại chú ý: “Đã là quái thú rồi, sao còn phải…”
“Rầm rầm rầm——”
Tiếng những quái thú ngã xuống từng con, chấn động đến nhức óc.
Cửu vĩ hồ kết thúc “phát lại”, nhưng dã tính vẫn chưa tiêu tan. Dưới ảnh hưởng của sức mạnh thần thú, tầm nhìn của Nam Bắc Cực xuyên qua được màn sương, trông rõ hình dáng của hai quái thú.
Tất nhiên, chúng không còn là quái thú nữa.
Kền kền bán trong suốt, lấp lánh ánh trắng mở rộng đôi cánh khổng lồ trên không, con dê trắng cũng nhẹ nhàng lơ lửng giữa trời, từng dải sáng bạc từ thân thể chúng bay ra như sao trời trôi chảy.
Cửu vĩ hồ ngoái đầu.
Như có một lực kéo vô hình, khiến Nam Bắc Cực cũng quay đầu lại.
Phía sau họ, sư tử khổng lồ và linh cẩu cũng đang trong quá trình “rời xác” và chỉ trong khoảnh khắc từ khi thân xác ngã xuống, đã hoàn thành quá trình thức tỉnh lần hai — từ linh thú hóa tiến lên huyễn thú hóa.
Chỉ còn bạch mã vẫn đứng đó.
Như một tồn tại độc lập giữa thế gian, từ xa nhìn tất cả những gì đang diễn ra, nhìn các quái thú bước vào trạng thái huyễn thú, nhìn hai người một hồ tiên đang bị bao vây giữa biển ánh sáng.
Tông Tiểu Nam không dám tin, nhưng cũng không thể không tin: “Bọn họ định…”
“Thần thú hóa.” Trong làn sương phủ kín hòn đảo, Gấu Bắc Cực khẳng định.
Cửu vĩ hồ: “Bám lấy đuôi tôi,” nếu muốn thoát ra, đây là cơ hội cuối cùng rồi, “đừng buông tay.”
Ánh sáng rực rỡ trào ra từ thân hồ ly đỏ.
Cửu vĩ hồ toàn lực bộc phát, lao thẳng về phía con dê đang trong trạng thái huyễn thú với tốc độ không thể tưởng tượng nổi.
Con dê khổng lồ không những không ngăn cản, mà còn né ra một bên.
Ngay lúc ấy, một luồng lửa dữ dội từ không trung phóng xuống.
Cửu vĩ hồ lập tức đưa Nam Bắc Cực tránh thoát.
Lưỡi lửa càn quét mặt đất, đốt trụi một khoảng đất băng giá rộng hai mét, để lại một hố đen cháy xém.
Tất cả chỉ xảy ra trong tích tắc.
Luồng nhiệt cuốn trôi sương mù tạm thời.
Con kền kền hiện ra giữa không trung giờ đã đổi hình thái—không còn là thân hình to lớn của quái thú, nhưng cũng không trở lại kích thước loài chim. Thay vào đó, nó trở thành một con quái vật dị dạng, mang thân sư tử, chân vuốt như thú dữ, nhưng đầu và cánh vẫn là kền kền.
“Hồ Linh Dự…”
Con quái vật vỗ cánh, gọi chính xác tên của tiểu hồ ly. Điều kỳ lạ là nó không hề mở miệng, giọng nói ấy như đến từ một không gian khác, truyền thẳng vào tâm trí những người mà nó muốn cho nghe thấy.
Cửu vĩ hồ nghe thấy.
Cánh Cụt hoàng đế và Gấu Bắc Cực cũng nghe thấy.
“Cậu không phải thần thú duy nhất, hãy gia nhập với bọn tôi đi.”
Cửu vĩ hồ nhìn chằm chằm vào con quái vật đầu chim mình sư ấy, kiên quyết từ chối: “Tôi còn chẳng biết cậu là gì.”
“Griffin,” Tông Tiểu Nam đáp, “Sinh vật truyền thuyết phương Tây.”
Chưa dứt lời, một giọng nói thứ hai lại xuất hiện trong đầu họ, lần này là nói với Griffin:
“Đã bảo rồi, sau khi thần thú hóa thì bắt luôn, đừng nói nhảm với bọn chúng.”
Một thần thú sáng rực đang đứng trên cái xác của con dê, nhưng chỉ có thân thể là dê—cái đầu lại là sư tử, đuôi thì biến thành một con mãng xà đang thè lưỡi.
“…Mày là thứ gì nữa đây?” Cửu vĩ hồ kinh ngạc hỏi.
“Chimera, quái thú biết phun lửa trong thần thoại Hy Lạp,” Nhiếp Băng Nguyên đáp.
“Là thần thú,” con quái đầu sư tử thân dê lập tức chỉnh lại, đầy tự hào với dáng vẻ mới của mình, “Tao từng thắc mắc sau khi thần thú hóa mình sẽ thành gì, giờ thì rất hài lòng.”
“Đừng lắm lời nữa,” một con sư tử mọc cánh bay đến bên cạnh sư đầu ưng thân sư tử, nhìn qua còn giống sinh vật bình thường hơn một chút, “Làm việc chính đi.”
Tiếng nói của chúng truyền qua dã tính chi lực, giống như một hệ thống liên lạc đặc biệt chỉ dành riêng cho thần thú.
Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên chỉ là những người ngoài được “nghe ké”. Trong đầu họ không vang lên tiếng Trung cũng chẳng phải tiếng Anh, mà là một dạng “ý nghĩa” thuần túy, cho họ hiểu nội dung dù không cần lời.
“Còn con kia đâu?” Nhiếp Băng Nguyên đảo mắt tìm kiếm “linh cẩu”.
Tiếng chó sủa dữ dội vang lên từ một hướng khác.
Theo chuyển động của Cửu vĩ hồ, tầm nhìn ở hướng đó cũng dần rõ nét trong mắt hai người.
Linh cẩu phủ ánh sáng u tối, giờ đã mọc ra ba cái đầu giống hệt nhau như sao chép.
Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên đồng thanh: “Khuyển ba đầu địa ngục!”
Cửu vĩ hồ thần thú hoàn toàn khuất phục: “Sao các cậu biết nhiều sinh vật kỳ quái vậy?”
Tông Tiểu Nam: “Thầy dạy sinh học kể.”
Cửu vĩ hồ: “Thời đại tụi cậu học cái gì cũng lộn xộn ghê.”
Nhiếp Băng Nguyên: “Không có trong sách đâu, toàn là thầy mèo cam thích thì thêm vào.”
“Chúng nói nhiều quá,” Chimera ngẩng đầu nhìn sư đầu ưng đang bay, “Làm đi.”
Tiếng gầm sư tử vang dậy trời đêm.
Ngọn lửa lại một lần nữa phun ra từ miệng Chimera, lần này lan rộng và dữ dội như nham thạch.
Cửu vĩ hồ chắn trước mặt hai người, không né tránh, trong ánh sáng lưu ly bao quanh cơ thể ngưng tụ ra một luồng sáng đỏ rực, va chạm với ngọn lửa tạo thành một lớp khiên trong suốt tựa như sứa biển, cản lại tất cả.
Sư đầu ưng dang rộng cánh, bay lên cao rít lên một tiếng chói tai, như đang trợ uy cho Chimera.
Khuyển ba đầu địa ngục và sư tử có cánh cùng gầm rống.
Bầu trời đêm hóa đỏ rực vì lửa của Chimera, hòn đảo được ánh sáng phát ra từ Cửu vĩ hồ chiếu sáng như ban ngày.
Một trận chiến thật sự của thần thú.
Trên một đảo xa, các thầy trò thoát khỏi thảm họa tập trung trên đỉnh núi, ngơ ngác nhìn từng luồng ánh sáng xuyên thủng sương mù, bùng nổ thành mưa sao sáng chói giữa không trung.
“Bên đó đang xảy ra chuyện gì vậy…”
“Đánh nhau giữa các cự thú à?”
“Sao cách xa vậy mà tôi vẫn cảm thấy nghẹt thở?”
“Vì đó không còn là dã tính chi lực của cự thú,” Vương Tùng nheo mắt nhìn về xa xăm, trong ánh mắt là sự chấn động sâu sắc, “Mà là một loại sức mạnh vượt xa cả nhận thức của chúng ta.”
Giữa những vầng sáng đan xen, bạch mã hí vang.
Austin dang rộng tay, giọng vang như sấm: “Chư thần giáng thế—”
“Cánh cụt cục mịch, gấu trắng ngu ngốc, trước tôi nói ‘phá vòng vây cứ để tôi lo’, giờ chắc không giữ được lời rồi.” Cửu vĩ hồ lên tiếng. Một mình cậu có thể đấu với Chimera, nhưng nếu cả bốn thần thú cùng tấn công…
“Còn chưa tới phút cuối, ai biết được.” Lửa cháy phản chiếu trong mắt đế cánh cụt, tràn đầy quyết tâm. “Hồ tiên nhi, giúp tụi này linh thú hóa đi.”
“Anh đã là Cửu vĩ hồ rồi, cho tụi nó hóa thẳng thành huyễn thú đi,” Gấu Bắc Cực vẫn cái kiểu vô lại thường ngày nhìn Hồ Linh Dự, “Anh làm được mà.”
Dĩ nhiên là làm được.
Hồ Linh Dự rốt cuộc hiểu được ý hai người. Trong màn sương dày đặc này, chỉ cần có huyễn thú thể là có thể tiếp tục tiến hóa thành thần thú.
Một đấu bốn không được, ba đấu bốn ai biết mèo nào cắn mỉu nào.
Chín đuôi cuồng vũ.
Giọng nói hồ tiên nhi xuyên lửa mà tới, sắc như gươm: “Yaa—!”
Vô số chùm sáng đỏ b*n r* từ cơ thể Cửu vĩ hồ, đồng thời tấn công Chimera và ba thần thú còn lại.
Cậu giành được một thoáng ngắn ngủi, quay người nhìn về phía Cánh Cụt Hoàng đế và Gấu Bắc Cực, ánh mắt kiên định, không bước chân.
Dã tính chi lực cuồn cuộn và ấm áp bao phủ hai người, Tông Tiểu Nam bỗng thấy cả người nhẹ bẫng, như thể ý thức và thể xác sắp tách rời.
Đúng lúc đó, mặt dây chuyền trên ngực bỗng tỏa sáng trắng dịu, giọng nói của Lộ Kỳ truyền đến: “Nghe thấy không, Tông Tiểu Nam—”
Giọng anh hơi khàn, rõ ràng đã gọi đi gọi lại nhiều lần. Nhưng điều khiến hai người kinh ngạc hơn là sự lo lắng và hoảng loạn chưa từng có trong giọng Lộ Kỳ.
Giọng của nai hoa mai khiến Hồ Linh Dự – lúc ấy đang tập trung dùng dã tính chi lực – sững lại, nhất thời phân tâm.
Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên vừa có chút cảm giác “bay lên” lập tức bị kéo lại.
Ánh sáng từ viên đá cũng vụt tắt.
“Vừa nãy là…” Cánh Cụt Hoàng đế ngỡ ngàng. Cả thân thể và ý thức của Hồ Linh Dự đều đã đến đây, viên đá thì ở bên kia, vậy ai giúp Lộ Kỳ nối liên lạc?
“Là sức mạnh thần thú.” Nhiếp Băng Nguyên chắc chắn. Vì bây giờ Hồ Linh Dự vừa phân tâm thì liên lạc lập tức gián đoạn.
“Tôi làm hả?” Cửu vĩ hồ không dám chắc, nhưng nghĩ tới giọng nói đầy lo lắng của Lộ Kỳ, cho dù Gấu Bắc Cực không nhắc, cậu cũng sẽ thử.
Sư tử có cánh: “Có vẻ chúng ta cho các ngươi nhiều thời gian quá, đến gọi điện cũng rảnh rỗi.”
Chimera: “Đừng để mỗi ta đánh nữa, tất cả xông lên đi—”
Tiếng đại bàng rít, tiếng chó sủa, tiếng sư tử gầm.
Bốn loại thần thú hoàn toàn khác nhau, dã tính chi lực cũng mạnh mẽ tương đương, dệt thành thiên la địa võng kín bưng.
Gió gào, lửa phun, hoặc chùm sáng chết chóc như của Cửu vĩ hồ.
Tất cả tấn công ào ạt về phía ba người bên dưới.
Âm thanh rung chuyển như đảo sụp.
Sương mù bị xé tan trong chớp mắt, khe đất rung chuyển khiến sương mới lại tràn lên.
Trong thoáng ngắn ngủi khi tầm nhìn rõ ràng, Cửu vĩ hồ dùng toàn bộ dã tính chi lực tạo nên “quang tráo” khổng lồ, che chắn vững chắc cho bản thân và hai người còn lại, cản lại lửa và ánh sáng.
Một trận đối đầu đỉnh cao giữa thương và khiên, giữa thần thú và ánh sáng đêm.
Nhờ rút gọn và tập trung phạm vi phòng ngự, Cửu vĩ hồ cuối cùng cũng có thể tách ra một phần nhỏ dã tính chi lực, truyền vào mặt dây chuyền của Cánh Cụt Hoàng Đế.
Dưới thần lực của Cửu vĩ hồ, mặt dây chuyền phát sáng rực rỡ gấp bội so với khi Cánh Cụt Hoàng Đế tự nối liên lạc.
Lộ Kỳ: “Nghe rõ không?”
Lâm Vụ: “Nghe rồi!”
Vương Dã: “Rốt cuộc là sao vậy?”
Một viên đá – ba thời không.
“Lộ Kỳ, tôi biến thành thần thú rồi, là Cửu vĩ hồ!” Cửu vĩ hồ hăng hái công bố.
“Nhưng năm con cự thú kia cũng thần thú hóa rồi—” Tông Tiểu Nam nhanh chóng tiếp lời.
Nhiếp Băng Nguyên: “Tiểu hồ ly biến thành Cửu vĩ hồ, đám người đó tiêm thuốc vào cự thú, bây giờ đã có bốn con thần thú, toàn đảo bị bao phủ bởi sương mù, nếu cứ thế tiếp tục, Austin có thể khiến tất cả biến thành thần thú.”
Lâm Vụ: “Từ từ thôi, thông tin nhiều quá, tôi tiêu hóa không kịp.”
Vương Dã: “Austin?!”
Cửu vĩ hồ: “Tôi thấy hắn trên người cự thú, mọi chuyện đều do hắn làm.”
Vương Dã: “Hắn muốn làm gì?”
“Hắn muốn bắt tiểu hồ ly, dùng thần thú bắt thần thú.” Tông Tiểu Nam cuối cùng cũng hiểu được vì sao Austin lại cố ép Hồ Linh Dự thần thú hóa.
Sói rừng và hổ phương Bắc vẫn còn mắc ở bước đầu suy nghĩ.
Lâm Vụ: “Thần thú bắt thần thú? Là hắn biến hồ ly thành… Cửu vĩ hồ?”
Vương Dã: “Lý do?”
Lộ Kỳ: “Tiểu hồ ly, cơ thể em không còn nữa.”
Giọng nai hoa mai bất ngờ vang lên khiến Tông Tiểu Nam nhận ra, người vừa rồi còn cuống quýt gọi họ, vậy mà lần này nối lại được liên lạc lại trầm lặng hẳn.
“Tôi biết rồi,” Cửu vĩ hồ nói rất nhanh, vì chậm sẽ ảnh hưởng tới việc duy trì “quang tráo”, “Thần thú hóa đã kéo theo cả thân thể tôi đến đây, chắc đây chính là lý do tôi không thể quay về.”
“Là Austin không cho em quay về,” Nai hoa mai đã hiểu rõ toàn bộ, “Hắn cố dụ hai cậu đến đảo Môn Nặc, chính là để đưa linh thú thể của em đến đó. Có thể vì nơi đó tạo được nhiều sương mù hơn, cũng có thể do từ trường đặc biệt hoặc gì đó khác. Một khi em linh thú hóa tại đảo, hắn có cách khiến em bị kẹt lại rồi tiến tới thần thú hóa.”
Cửu vĩ hồ: “Nhưng tại sao phải làm thế?”
“Vì em không thuộc về năm 2150,” giống như Lộ Kỳ, Tông Tiểu Nam cũng đã gỡ rối mạch logic, “Dù linh thú hóa hay huyễn thú hóa, cơ thể anh vẫn ở năm 2046. Chỉ có cách để anh thần thú hóa, đưa cả thân thể đến thời không này, hắn mới bắt được anh.”
Cửu vĩ hồ: “Nhưng tại sao nhất định phải bắt tôi?”
“Ghi chép của Tạ Tư Mang,” Lộ Kỳ lên tiếng, “Hắn cần em để hoàn thành kế hoạch—mọi người đều trở thành thần.”
“Nhưng hắn chẳng phải đã tạo ra năm con thần thú rồi à?” Lâm Vụ và Vương Dã không hiểu.
Tông Tiểu Nam: “Vì thuốc của hắn có tác dụng phụ. Như Lữ Huyễn Chu, sau khi huyễn thú hóa không thể duy trì được, thể huyễn thú nhanh chóng phân giải, giờ còn đang hôn mê trong bệnh viện. Nhưng tiểu hồ ly thì không, anh ấy giúp lão Nhiếp hóa thú, giúp chính mình hóa thú, đều là dùng dã tính chi lực tự nhiên!”
“Đúng vậy, ghi chép của Tạ Tư Mang chỉ giúp người khác đạt được hình thái thức tỉnh bằng thuốc, còn tiểu hồ ly thì có thể giúp người ta linh thú hóa một cách tự nhiên, từ đó nếu đủ điều kiện môi trường, sẽ tiến tới thần thú hóa,” Nhiếp Băng Nguyên nhìn về phía Cửu vĩ hồ, “Hồ Linh Dự, anh chính là hạt giống siêu cấp hoàn mỹ nhất.”
Cửu vĩ hồ đại tiên: “…Yaa?”
“Ầm—”
“Quang tráo” bị đánh nát, hóa thành cực quang rực rỡ, đất rung trời chuyển.
