Tông Tiểu Nam giật mình, cùng Gấu Bắc Cực và tiểu hồ ly phát sáng quay đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh.
Hóa ra là chiếc Phòng Châu vốn nên đang neo ở vịnh biển bí mật.
Chiếc chiến hạm thép khổng lồ không biết từ lúc nào đã rời bến, hiện giờ đang ở vùng nước rộng ngoài khơi đảo Môn Nặc, vì vậy cũng có thể trông thấy từ hướng khách sạn. Xem ra là đã phát hiện động tĩnh của quái thú nơi đây, lo ngại về an toàn nên quyết định rút lui tạm thời khỏi đảo.
…Nhưng không còn cơ hội nữa rồi.
Năm con quái thú khổng lồ đứng sừng sững trên biển, chặn đứng con đường phía trước của Phòng Châu. Chiến hạm từng khiến người ta khiếp sợ giờ đây đối diện với bọn chúng lại nhỏ bé đến đáng thương, như một chiếc thuyền câu.
Tiếng báo động chói tai ấy là tiếng than khóc của Phòng Châu.
Trong cơn hoảng loạn, con tàu bạc láng quay đầu bỏ chạy, vậy mà lại chạy ngược về phía đảo.
Ba người ở phía hòn đá cũng nghe thấy tiếng báo động.
Lộ Kỳ: “Chuyện gì vậy?”
Vương Dã, Lâm Vụ: “Lại có chuyện gì nữa?”
“Là Phòng Châu, tính bỏ chạy nhưng bị chặn lại rồi—” Tông Tiểu Nam phải hét to hết cỡ, mới có thể truyền tin đến đồng đội ở thời không khác trong tiếng còi chói tai ấy.
“Bị chặn lại?” Lộ Kỳ nắm được trọng điểm, “Ai chặn?”
“Năm con quái thú—” Tông Tiểu Nam sắp chịu không nổi nữa, đây mẹ nó là ngày mở cửa của vườn thú khổng lồ sao!
Ngay cả Hồ Linh Dự cũng ngẩn ra.
Dù lúc nãy đối phó Gấu Nâu khá suôn sẻ, thể linh thú giờ vẫn lượn lờ quanh khách sạn mà chẳng có chút sát khí nào, nhưng một lúc xuất hiện thêm năm con nữa… Kẻ đứng sau tất cả chuyện này là ai không quan trọng, chỉ muốn hỏi là đánh kiểu “thay phiên từng đợt” như thế này, dù xét tình hay lý, chẳng lẽ không nên báo trước một tiếng à?
“Lại năm con nữa?” Lâm Vụ và Vương Dã hoàn toàn không theo kịp tiết tấu của thế kỷ sau.
Tông Tiểu Nam vừa định nói thêm, mới phát hiện—chuyện này vẫn chưa kết thúc.
Những tiếng nổ khủng khiếp liên tiếp vang lên trên đảo Môn Nặc, chẳng phân biệt được từ phương nào, Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân đang rung chuyển dữ dội.
Phòng Châu bị ép lao lên bờ mắc cạn, sóng lớn, tiếng nổ, còi báo động và tiếng va chạm đan xen.
Một con quái thú nhào vào phần đuôi tàu, khiến phần đuôi chiến hạm bạc rắn chắc hoàn toàn lõm xuống, biến dạng.
Hòn đảo này như phát điên.
Điều duy nhất đáng an ủi là việc Gấu Nâu kịp thời hóa linh thú đã cứu khách sạn khỏi cảnh sụp đổ hoàn toàn. Người trong khách sạn hầu hết đều đã chạy ra, rất nhiều giáo viên và học sinh bộ Điểu lúc này đã tới được đỉnh núi xa xa.
Từ đó có thể nhìn toàn cảnh đảo.
Họ nhìn thấy Phòng Châu mắc cạn, nhìn thấy từng con quái thú lần lượt xuất hiện, cũng nhìn thấy những khe nứt đan chéo khắp mặt đất, những vết rạn chằng chịt qua bao thế kỷ như vết sẹo của đảo.
Và giờ, theo từng tiếng nổ vang lên, những “vết sẹo” ấy bắt đầu thay đổi. Khe nứt cũ dần mở rộng, mặt đất vốn nguyên vẹn cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt mới vì chấn động, sương trắng đặc quánh bốc lên từ từng khe hở, chỉ trong chốc lát đã bao phủ toàn đảo.
Lộ Kỳ: “Có sương mù à?”
Tông Tiểu Nam: “Đúng, lúc đầu tôi tưởng là động đất, nhưng nghe kỹ thì không giống. Có lẽ ai đó đang cho nổ nhiều điểm cùng lúc trên đảo—”
Trong làn sương mù dày đặc, xung quanh chẳng còn trông thấy gì. Nhiếp Băng Nguyên chỉ có thể dựa vào tiếng gầm rú của năm con quái thú để xác định phương hướng, cố gắng đi về phía xa chúng.
“Nổ à?” Lâm Vụ sực nhớ lại lời Nam Cực và Bắc Cực từng nói—lý do họ xác định “sương mù bắt nguồn từ bên trong Trái Đất” chính là vì sau một trận động đất ở đảo Môn Nặc, từ các khe nứt trào ra đợt sương mù mới. Lẽ nào…
“Không đúng,” Lộ Kỳ chợt nhận ra điều gì đó, “Một trong những điều kiện để hóa thần thú là phải có sương mù thật dày.”
Còn điều kiện khác, là người thức tỉnh phải để cho ý thức và sức mạnh dã tính tách rời hoàn toàn khỏi cơ thể, trở thành một hình thái tồn tại cao cấp, không ràng buộc.
Con nai luôn điềm đạm trấn tĩnh nay cũng lộ ra vẻ hoảng loạn: “Tiểu hồ ly, mau quay về!”
Thì ra lý do lúc nãy đối phó Gấu Nâu dễ dàng đến vậy, không phải vì khách sạn hay Nam Bắc Cực là mục tiêu của kẻ đứng sau, mà là vì chúng muốn dẫn dụ Hồ Linh Dự hóa linh thú!
Sương mù trắng xóa dường như khiến cả hòn đảo lặng ngắt.
Phế tích câm lặng, quái vật lặng im, ngay cả những người đang chạy trốn và chim muông dã thú cũng vì mất phương hướng mà buộc phải chậm lại.
Thế nhưng năm con quái thú kia vẫn chưa rời đi, ngược lại còn dần tụ lại cùng một hướng, trong bóng đêm và làn sương dày, âm thầm bao vây thứ mà chúng muốn.
Trên lưng mỗi con đều có người đứng—có nhóm ba năm người, cũng có kẻ độc hành, phần lớn là người nước ngoài, trong đó có một trung niên họ Mã, một thanh niên Dơi Khói và một người lại là Gấm Lưới lai chủng.
“Tiểu hồ ly, mau quay lại!” Lộ Kỳ vẫn chưa nhận được phản hồi từ tiểu hồ ly của mình, lại một lần nữa thúc giục.
Tiểu hồ ly phát sáng trên lưng Gấu Trắng xoay mòng mòng, nhảy qua nhảy lại, cái đuôi lông xù vung loạn như điên.
Tông Tiểu Nam nhìn càng lúc càng thấy lạ: “Hình như nó không về được.”
“Chim Cánh Cụt, cậu thu hồi sức mạnh dã tính, đơn phương ngắt kết nối đi.” Lộ Kỳ lập tức ra quyết định.
“Được.” Tông Tiểu Nam không nói hai lời, làm ngay.
Đôi tai lông vàng bán thú hóa rất nhanh biến mất.
Ánh sáng lấp lánh của mặt dây chuyền cũng theo đó tan đi.
Để chắc ăn, ngay cả Nhiếp Băng Nguyên cũng kết thúc thú hóa, hoàn toàn thu hồi dã tính.
Thế nhưng, trước mắt họ, tiểu hồ ly bán trong suốt vẫn phát ra ánh sáng.
“Tại sao?” Tông Tiểu Nam nhìn sang Nhiếp Băng Nguyên.
Nhiếp Băng Nguyên cũng không rõ, nếu phải nói có gì bất thường: “Chẳng lẽ là do sương mù?”
Ngay lúc hai người còn đang mơ hồ, tiểu hồ ly đột nhiên thay đổi.
Ánh sáng lam nhạt dần chuyển sang sắc trắng mịn như ngọc, gần như hòa lẫn với sương mù quanh mình, thân thể bán trong suốt cũng trở nên rõ nét hơn một chút, những điểm sáng lấp lánh như vì sao chiếu rọi, như ánh hải đăng trong biển sương.
Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên đã từng thấy cảnh này.
Trên người Tắc Kè Hoa.
Vô số hạt sáng li ti tụ lại thành từng dải ánh sáng, như “sợi chỉ bạc”, nhẹ nhàng tuôn ra từ thân thể tiểu hồ ly, tựa như nh** h** rực nở của sinh mệnh, lan tỏa ra khắp nơi, tĩnh lặng mà mềm mại, vui tươi và rạng rỡ—một sức mạnh từ thiên nhiên.
Gấu Nâu khổng lồ trên mặt đất hóa lại thành người thường đang hấp hối, con Gấu linh thú đã đâm vào khách sạn vô số lần kia, cũng tan biến ngay khoảnh khắc đó, rơi rụng, hóa thành những đốm sáng nhỏ lấp lánh chìm vào đất của đảo Môn Nặc.
Nam Bắc Cực vẫn luôn lo sợ nó sẽ hóa huyễn thú, nhưng chưa từng nghĩ, kẻ hóa huyễn thú lại chính là tiểu hồ ly.
“Rốt cuộc là sao?” Phản ứng đầu tiên của Tông Tiểu Nam là hỏi “đương sự hồ”.
Tiểu hồ ly huyễn hóa ánh sáng trắng vốn còn mờ mịt hơn ai hết, vậy mà đúng lúc này bỗng như cảm nhận được điều gì, đột nhiên nhảy vọt lên, lơ lửng giữa không trung, gấp gáp đảo mắt nhìn quanh.
Tông Tiểu Nam còn chưa kịp hỏi thêm, thì tay đã bị Nhiếp Băng Nguyên siết chặt.
“Cậu cảm nhận được không?” Sắc mặt Gấu Bắc Cực trầm xuống.
Tông Tiểu Nam khựng lại, không còn ngốc nghếch hỏi “cảm nhận cái gì”, vì sức mạnh dã tính đang bao quanh họ từ bốn phương tám hướng đã mạnh đến mức không thể lờ đi.
Và nó vẫn đang không ngừng tiến lại gần.
Hai người một hồ liền áp lưng vào nhau, cảnh giác quan sát xung quanh.
Cơn gió biển đột ngột thổi tan lớp sương mù tạm thời, bóng dáng những con quái vật ẩn trong sương mù hiện ra lờ mờ.
Nam Bắc Cực và linh thú hồ cùng lúc trợn tròn mắt, dù họ nhìn về những hướng khác nhau, nhưng đều bắt gặp những đường nét khổng lồ tương tự.
Họ bị bao vây rồi, chính là năm con quái vật đã ép Phòng Châu phải mắc cạn, vậy mà chẳng ai trong số họ nhận ra bọn chúng đã tiến đến gần.
Dã tính đang tràn đến ngày càng mãnh liệt, lạ lùng thay là Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên không hề cảm thấy có ý định tấn công trong đó, như thể chỉ là một dạng tồn tại khác của sương mù, nồng đậm nhưng lặng lẽ bao bọc lấy họ.
Nhưng với Hồ Linh Dự thì không như vậy.
Tiểu hồ ly đã hóa linh thú cảm nhận rõ ràng những luồng dã tính ấy đang không ngừng tràn vào cơ thể mình. Không phải là công kích, ngược lại, chúng hoàn toàn hòa nhập với thể huyễn thú của cậu. Cậu giống như một cục pin bất ngờ được nâng cấp dung lượng, đang bị “sạc nhanh cực hạn”, sức mạnh tràn đầy, cuộn trào mãnh liệt.
Nhưng cậu trở nên mạnh mẽ, thì có lợi gì cho kẻ đã tạo ra tất cả chuyện này?
Hồ Linh Dự nghĩ mãi không ra, cũng không thể ngăn cản dòng dã tính đang ép buộc tiến vào, cậu sốt ruột đến mức nhảy dựng lên, đạp trên không khí mấy cái, bay đến độ cao ngang tầm mắt Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên, cái đuôi loang loáng tát gió trong không trung.
“Tiểu hồ ly?” Tông Tiểu Nam nhận ra sự bất thường của Hồ Linh Dự.
Nhiếp Băng Nguyên lại chợt phát hiện: “Trên quái thú có người.”
Có người?
Tiểu hồ ly huyễn hóa lập tức nhìn về phía đó, thế nhưng thế giới trong mắt cậu bỗng chốc trở nên trống rỗng.
Không phải màu trắng của sương mù che phủ, mà là thứ trắng mơ hồ của hư vô.
Dã tính thuộc về mình và không thuộc về mình đang không ngừng va chạm dữ dội, cả cơ thể lẫn ý thức như bị xé toạc, phân rã từng mảnh. Cậu dường như nhìn thấy vô số phiên bản của chính mình ở các dòng thời gian khác nhau—
Một đứa nhóc nghịch ngợm thời thơ ấu.
Thuở nhỏ ngoan ngoãn.
Thời cấp hai nghịch ngợm.
Thời cấp hai chăm học.
Thời đại học sống cho qua ngày.
Thời đại học nghiêm túc đèn sách.
Đi làm văn phòng an ổn.
Đi làm trinh sát liều mạng…
Từng phân cảnh ở các thời không khác nhau như đèn kéo quân xoay tròn quanh cậu.
Cùng một khoảng thời gian, những Hồ Linh Dự không giống nhau, dường như đều là cậu, lại dường như chẳng có cái nào là cậu.
“Ư…”
Tiếng hồ ly kêu thảm thiết phát ra từ một phân cảnh nơi cậu đang rơi xuống biển.
Hồ Linh Dự hoảng hốt, vội vươn tay muốn đỡ lấy, không muốn để chính mình chết trong làn nước biển lạnh giá ấy.
Không ngờ lại dùng sức quá mạnh, ngón tay vừa chạm vào hồ ly thanh niên ấy liền đẩy cả người kia vào một phân cảnh thời không khác.
Trong phân cảnh đó, Hồ Linh Dự thời đại học vẫn còn lang thang trong sân trường.
Cậu sững lại, đầu óc rối bời bỗng trở nên tỉnh táo hẳn, nhưng lại không dám tin—cái điều từng tưởng là bí ẩn không cách nào giải được về “trùng sinh sau khi rơi xuống biển”, thì ra đáp án lại chính là bản thân mình.
Cảnh tượng thời không và không gian trắng xóa kia tan biến.
Khi ý thức trở nên rõ ràng, từ thân thể đến linh hồn của Hồ Linh Dự đều trở nên trong suốt, giống như đang ở trong trạng thái giả chết, nhưng lại tự do và thoát ly trói buộc hơn rất nhiều—cậu có thể cảm nhận được, bản thân đã trở thành một dạng tồn tại ở chiều không gian cao hơn.
Đúng vậy, cậu chắc chắn.
Cảm giác và nhận thức của cậu về chính mình và toàn bộ thế giới chưa bao giờ rõ ràng như lúc này.
Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên không thể nào cảm nhận được trải nghiệm kỳ lạ của Hồ Linh Dự.
Nhưng chỉ nhìn vẻ ngoài thay đổi của tiểu hồ ly thôi, họ đã kinh ngạc đến mức không nói thành lời.
Sương mù trắng thuần, mờ ảo hư huyễn, bao phủ quanh hồ ly nhỏ đang ở trạng thái huyễn hóa ánh sáng trắng.
Rồi dần dần, hồ ly huyễn thú biến mất, thay vào đó là một con “hồ ly màu đỏ rực” chưa từng thấy, to hơn, đẹp hơn, đuôi xù như lửa phất phơ trong đêm sương mù như chốn bồng lai tiên cảnh, lúc ẩn lúc hiện.
Không chỉ một chiếc—mà là chín.
Lông nó không phải đỏ đơn thuần, mà là đỏ có ánh lưu ly phát sáng.
—Chính là cửu vĩ hồ trong thần thoại truyền thuyết!
Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên bừng bừng xúc động.
Thì ra lý thuyết của Tạ Tư Mang là thật, huyễn thú hóa cộng thêm sương mù đủ dày, thật sự có thể đánh thức gen viễn cổ đang ngủ yên trong cơ thể, đạt tới thần thú hóa!
“Cánh Cụt Cụt, Gấu Gấu…” Cửu vĩ hồ bước ra từ màn sương như tiên khí, lại còn mở miệng nói chuyện.
Vẫn là cái giọng điệu ấy…
Nam Bắc Cực cùng hét lên: “Anh thần thú hóa rồi thì không thể giữ chút khí chất tao nhã sao?!”
“Không nổi đâu,” cửu vĩ hồ lăn lộn giữa không trung, một cái đuôi chưa đủ lắc, giờ có đến chín, hoa mắt chóng mặt luôn rồi, “Tôi thấy người cứ lâng lâng, như là có thể làm được tất cả mọi thứ vậy, mà đâu phải chỉ có ý thức, cơ thể tôi cũng có luôn, chẳng lẽ cái xác bên phía hòn đá thật sự xuyên thời không đến đây hợp với tôi rồi hả?”
Tông Tiểu Nam: “Cơ thể cũng…”
Cửu vĩ hồ: “Cảm giác hợp thể đúng là tuyệt vời…”
Nhiếp Băng Nguyên: “Tiểu hồ ly…”
Cửu vĩ hồ: “Vừa nhẹ tênh lại vừa tràn đầy, hư ảo nhưng thỏa mãn!”
Đế Cánh Cụt, Gấu Bắc Cực: “…”
Có thể còn phải nghiên cứu thêm về đặc điểm của thần thú hóa, nhưng “lắm lời nói nhanh” chắc chắn phải tính vào một cái.
Không xa trong làn sương dày, Austin đứng một mình trên lưng con tuấn mã trắng đã hóa thú, lặng lẽ dõi mắt về phía cửu vĩ hồ đỏ rực, bờm ngựa tung bay như lá cờ bên người anh.
Không hề có dấu hiệu báo trước, con ngựa trắng khổng lồ quỳ hai chân trước xuống đất.
Gã đàn ông lai máu đã đoán được trước nên không bị ảnh hưởng chút nào, khi ngựa quỳ, anh vẫn đứng vững chãi trên lưng nó.
Ba con thú còn lại—sư tử, linh cẩu, dê núi—cũng lần lượt quỳ gối.
Cuối cùng là con kền kền lớn, không thể quỳ như bọn thú bốn chân, nó từ không trung hạ xuống đất, thu lại đôi cánh, đối mặt với cửu vĩ hồ, cúi đầu thành kính.
“Thần thú hiện thế, muôn thú quỳ lạy.” Austin thì thầm, như một lời chú giải hoàn hảo cho khoảnh khắc thiêng liêng này.
Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên không nghe được, chỉ thấy trong màn sương, bóng của những con quái thú lần lượt thực hiện những động tác kỳ lạ, mặt đất vì chúng mà rung chuyển không ngừng.
Cửu vĩ hồ cũng mơ hồ: “Chúng nó đang làm gì thế?”
Nhiếp Băng Nguyên chợt hiểu ra: “Có khi nào bị dã tính của cậu dọa sợ rồi?”
Giả thiết này không phải không có căn cứ. Từ sau khi thần thú hóa, dã tính quanh thân cửu vĩ hồ mang theo một cảm giác áp đảo ở tầng lớp cao hơn—không cần cố tình phóng thích, chỉ như hít thở tự nhiên cũng đã khiến kẻ khác bị nghiền nát hoàn toàn.
“Nếu tôi thật sự ghê gớm vậy, việc đầu tiên là thổi bay đám sương mù này cái đã.” Cửu vĩ hồ nhìn chăm chú về một hướng, tuy xung quanh có đến năm con quái thú, nhưng cậu cảm thấy nguy hiểm lớn nhất lại nằm ở chỗ đó. Giống như bản năng sinh tồn của động vật hoang dã, giờ đây sau khi thần thú hóa, khả năng “quét radar” đó càng rộng lớn và chuẩn xác hơn.
“Tạo luồng khí ấm nhỏ để dạt sương thì không cần thần thú hóa đâu.” Tông Tiểu Nam nói rồi tập trung tinh thần, thả luồng gió ấm ra.
Thế nhưng còn chưa kịp tụ khí, cửu vĩ hồ đã bật thốt: “Tôi thấy rồi, một con ngựa trắng khổng lồ, còn có một gã tóc đen mắt xanh!”
“Anh thấy được Austin?” Nhiếp Băng Nguyên không thể tin được, liếc nhìn theo hướng cửu vĩ hồ đang nhìn.
Không thể tin không phải vì Austin xuất hiện ở đây, mà là vì sương mù dày đặc đến mức đến cả bóng dáng con ngựa cũng gần như hòa lẫn với nền sương trắng, vậy mà Hồ Linh Dự lại có thể nhìn thấy Austin? Đây chính là sức mạnh của thần thú hóa sao?
“Tôi còn thấy một con sư tử, một con kền kền, một con linh cẩu, một con dê núi, và mười mấy người, phần lớn là người nước ngoài…” Cửu vĩ hồ đảo mắt một vòng, rồi khẽ nhảy, ánh đỏ lấp lánh lại trôi về phía Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên, cơ thể thon dài nhẹ nhàng tiến sát hai người bạn, “Điều quan trọng nhất là, tôi cảm thấy dã tính của tất cả tụi họ cộng lại vẫn không bằng tôi.”
Tông Tiểu Nam tin là thật. Dù cậu vẫn không hiểu Austin làm tất cả chuyện này là vì mục đích gì—chẳng lẽ chỉ vì muốn giúp tiểu hồ ly trở nên mạnh hơn? Nhưng bây giờ việc cấp bách là giữ mạng: “Vậy thì đại tiên, anh có thể đưa tôi với lão Nhiếp thoát ra ngoài không?”
Cửu vĩ hồ nhẹ nhàng đáp xuống: “Giao cho tôi lo.”
Nhiếp Băng Nguyên cau mày: “Anh cứ lúc lơ lửng lúc đáp đất, không thấy mệt à?”
Cửu vĩ hồ đại tiên: “Mệt, nhưng tôi không biết bay, lơ lửng thấp thấp thì không thể kéo dài lâu.”
Tông Tiểu Nam, Nhiếp Băng Nguyên: “…”
Thần thú này có vẻ không đáng tin lắm.
