(1)
Trời vừa tạnh tuyết, khắp nơi tĩnh lặng. Một dáng người cao gầy đang vui vẻ đào đất trước tòa nhà Y học số 4.
Đó là đêm cuối cùng của tháng Ba. Theo cách tính khách quan, chỉ cần trời sáng là đã sang sáng sớm tháng Tư của mùa xuân rồi — nếu bỏ qua lớp tuyết dày và sương giá trắng xóa phủ khắp mặt đất.
Áo khoác chống lạnh có mũ của Thúc Phóng mỏng đến mức mặc vào mùa thu cũng chẳng thấy ấm, nhưng đó đã là chiếc áo dày nhất anh có rồi.
Đôi bàn tay gầy gò, khớp xương rõ ràng đỏ ửng vì lạnh, nhưng thành quả rất đáng kể — lớp tuyết đã bị đào hết, lớp đất cứng bên dưới cũng bị xới lên, chỉ cần sâu thêm chút nữa là có thể lấy mẫu đất rồi.
Gương mặt hơi nghiêng khuất dưới mũ vẫn còn nét thanh xuân, nhưng ánh mắt lại vô cùng trầm tĩnh và chuyên chú. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ sẽ thấy nơi đáy mắt ấy vẫn le lói một chút ánh lửa không thể kiềm chế.
Suốt kỳ nghỉ đông, anh đã đi khắp thành phố tìm loại đất phù hợp để làm ruộng thí nghiệm, cuối cùng, vào đêm cuối trước khi nhập học, anh đã thấy được tia hy vọng.
Chỉ có điều khiến người ta tiếc nuối là miếng đất này lại nằm trong khuôn viên trường đại học khác. Dù nhìn xung quanh có vẻ là khu bị bỏ hoang, nhưng một học sinh ngành nông nghiệp đang đào bới lung tung trong trường người ta vẫn không tránh khỏi cảm giác lén lút như đang làm chuyện xấu.
“Lạnh chết mất…”
Một giọng nói đột nhiên vọng ra từ cửa sổ phía trên.
Thúc Phóng giật mình, động tác khựng lại, khẽ ngẩng đầu lên.
Giọng nói phát ra từ một ô cửa tầng hai phía trên chéo. Anh đứng sát tòa nhà nên không thể nhìn rõ toàn cảnh trong phòng, chỉ thấy loáng thoáng… một mái tóc màu hồng?
Chàng trai tóc hồng hình như đang dựa vào khung cửa sổ, thở dài một tiếng nặng nề: “Lạnh thì lạnh, mà còn chán nữa. Biết vậy không nên đến tham gia mấy trò trẻ con này…”
Nói xong lại tự hỏi: “Thế sao còn đến?”
Và lại tự mình trả lời: “Tại ký túc xá còn lạnh hơn.”
…Cậu ta đang làm gì thế? Tự biên tự diễn một vở nội tâm à?
Thúc Phóng liếc nhìn tuyết trắng xóa quanh mình, rồi lại thoáng cảm thông với bạn học xa lạ kia — lạnh khiến người ta cô đơn, cô đơn khiến người ta thích độc thoại.
“Điểm check-in rốt cuộc ở đâu vậy trời, mua định vị mất tiền cũng được…”
Cậu tóc hồng rời khỏi cửa sổ, giọng nói dần xa trong hành lang.
Thúc Phóng không ngờ đối phương lại rời đi nhanh như vậy. Với khoảng cách giữa hai người, nếu cẩn thận một chút, hẳn có thể phát hiện ra sự tồn tại của anh.
Anh rõ ràng cảm nhận được khí tức dã tính từ đối phương — tản mạn, lười biếng, hẳn là do buồn ngủ vào ban đêm, nhẹ nhàng và tự do như chim chóc. Dĩ nhiên cũng có thể là một loài thú nhỏ linh hoạt.
Không khí lại trở nên yên tĩnh, mãi một lúc sau Thúc Phóng mới hoàn hồn, khẽ nhíu mày, hơi bực vì bản thân đã lãng phí thời gian quý báu chỉ vì một chuyện chẳng liên quan.
Gần đây tòa nhà Y học bỏ hoang này bỗng xuất hiện một nhóm sinh viên trường Đại học số 4, không rõ đang tổ chức hoạt động gì. Giờ khắp nơi có người đi lại, anh phải nhanh chóng lấy mẫu đất trước khi bị phát hiện.
(2)
Đêm đó, Thúc Phóng không lấy được mẫu đất, còn bị người ta nhổ mất một chiếc lông chim.
Nhưng anh không để tâm. Nếu thật sự có thể dùng mảnh đất này làm ruộng thí nghiệm, thì bị nhổ sạch cả lông anh cũng cam lòng.
Thế nên sau đó anh tiếp tục quay lại vài lần, cuối cùng đã lấy được đất và xác nhận các chỉ số đều phù hợp yêu cầu. Giờ chỉ cần chờ thêm một trận tuyết, rồi quay lại lấy đất sau tuyết là có thể tiến hành bước tiếp theo.
Nào ngờ oan gia ngõ hẹp, lại đụng mặt “người quen”.
Chính xác hơn thì Thúc Phóng chỉ nhận ra mái tóc hồng.
Lần này đối phương cảnh giác hơn nhiều, gần như hoàn toàn thu liễm dã tính. Nhưng không hiểu sao Thúc Phóng lại cực kỳ nhạy cảm với cảm giác quen thuộc ấy, lập tức ngẩng đầu, khóa chặt mục tiêu.
Ánh mắt chạm nhau.
Lần đầu tiên Thúc Phóng nhìn rõ mặt đối phương — làn da trắng, ngũ quan thanh tú, xinh đẹp nổi bật, chiếc cổ mảnh khảnh mang vẻ đẹp mong manh, nhưng đôi mắt lại như lửa — ánh nhìn không hề che giấu sự sắc bén, tấn công trực diện.
Thế nhưng… ngọn lửa màu hồng ấy lại sợ anh.
Chỉ qua một cái nhìn, Thúc Phóng đã chắc chắn — đó là bản năng sợ hãi tự nhiên của loài chim thông thường khi đối diện với loài chim săn mồi.
Anh không định ỷ vào bản năng để bắt nạt người khác. Dù sao cũng là mình đang đào trộm đất ở trường người ta, lý vẫn thuộc về họ. Giờ bị phát hiện, chi bằng rút lui trước.
Ai ngờ đối phương lại hét lên: “Tông Tiểu Nam——”
Người tuyết bên cạnh bỗng nổ tung!
Thúc Phóng trở tay không kịp, suýt bị cái lưới bắt chim úp trúng. Đến lúc này mà anh vẫn không hiểu mình bị phục kích thì đúng là uổng phí bộ não.
Nhìn đống đất đã thu được không thể mang đi, anh đau lòng đến mức như nhỏ máu.
Lúc dang cánh bán thú hóa định bay thấp rút lui, bọn kia vẫn không chịu buông tha.
“Hứa Diễm, chặn cậu ta lại!”
Rõ ràng hai tên dưới đất thuộc hệ động vật trên cạn, còn tên tóc hồng kia dù từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích, nhưng sau vài giây vùng vẫy… đã bán thú hóa.
Đúng như Thúc Phóng dự đoán — đối phương là chim.
Bóng người lao ra từ cửa sổ dang rộng đôi cánh — sắc hồng phấn xen đỏ thẫm, lông viền đen vẽ nên đường nét thanh thoát giữa màn đêm.
Thì ra là hồng hạc.
Thúc Phóng không có ý tổn thương đối phương, chỉ muốn rút lui nhanh nhất. Nhưng cậu ta thì không nghĩ vậy, gần như liều mạng lao xuống.
Cú va chạm giữa không trung khiến Thúc Phóng buộc phải giảm tốc vào phút cuối, nếu không thì không chỉ là ngã sấp xuống đất đến choáng đầu như vậy.
Thế nhưng Thúc Phóng vẫn tức giận — vì thất bại mà bực bội, nhưng không biết cơn giận ấy rốt cuộc đến từ đâu.
Có thể là vì mẫu đất sắp lấy được lại công cốc.
Có thể là vì bị vây đánh trong thế bất lợi.
Cũng có thể là vì giận anh hồng hạc chơi liều quá mức.
(3)
Biến cố hóa cơ duyên.
Không ai ngờ chuyện “đào đất lậu trong khuôn viên trường bạn” — tưởng chừng chắc chắn bị phê bình nghiêm khắc, lại hóa thành sự hợp tác xây dựng ruộng thí nghiệm giữa hai trường.
Thúc Phóng bỗng chốc từ “tên đào mộ” thành “tiên phong nghiên cứu khoa học”.
Biệt danh “tên đào mộ” này, anh chỉ nghe được từ miệng hồng hạc rất lâu sau đó. Khi ấy, vừa nhận được tin vui, anh lập tức nghĩ đến việc sang trường Đại học số 4 xin lỗi.
“Thôi được rồi, tụi tôi ra tay trước, với lại anh cũng chẳng có lợi lộc gì.”
Trong lớp học trống lúc nghỉ trưa, Tông Tiểu Nam và Hứa Diễm đều không so đo nữa, chỉ cần nói rõ là được.
Chỉ riêng hồng hạc ngồi yên ở bàn phía sau, cuối cùng còn bực bội đá vào bàn trước.
“Xin lỗi đi.”
“Xin lỗi ai?”
“Xin lỗi tôi. Cái đầu xinh đẹp của tôi bị cậu vô tình dí vào tuyết, tóc tôi hồng thế mà tuyết lại lạnh thế.”
“Tôi đã kiềm chế không tấn công cậu. Nếu không, đâu chỉ bị dí vào tuyết. Với lại, cậu cố tình lao vào tôi giữa không trung trước, đó là hành vi tấn công cực kỳ nguy hiểm. Nếu có ai phải xin lỗi, thì người đó phải là cậu.”
“…”
Đây là lần đầu tiên Thúc Phóng cãi lý — cực kỳ cực kỳ lý sự cùn.
Và anh đã thành công khiến hồng hạc giận sôi lên.
(4)
Trêu chọc hồng hạc dường như trở thành một việc gây nghiện.
Rõ ràng Thúc Phóng vốn không thích nói chuyện khi làm việc, vậy mà chỉ cần Hứa Diễm nằm sấp bên cửa sổ tầng hai, anh lại không nhịn được.
“Chim săn mồi nào tôi cũng ghét, nhất là loại như cậu.”
“Cậu không ghét, cậu sợ.”
Cuối cùng, anh đã chọc cho Hứa Diễm phát cáu thật.
Rất lâu mới đợi được lần hồng hạc quay lại, Thúc Phóng hiếm hoi phân tâm giữa ruộng thí nghiệm.
Anh chợt phát hiện mình chẳng khác gì một NPC đứng gác trước tòa nhà y học — mãi mãi chỉ biết bị động chờ người chơi đến, dù chưa từng thật sự chơi thể loại game này, chỉ là đã từng đọc qua vài tiểu thuyết về trò chơi thời đại thông tin, nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, anh chợt đồng cảm sâu sắc với những NPC khao khát thức tỉnh, muốn trở thành người điều khiển vận mệnh trong các câu chuyện kia.
“Nhưng nếu cậu cảm thấy việc nằm sấp trên lầu nhìn tôi như hôm nay giúp ích cho việc vượt qua nỗi sợ chim săn mồi, thì thời tiết sắp ấm rồi, sau này ngày nào tôi cũng sẽ ở đây, cậu cứ đến bất cứ lúc nào cũng được… Và đừng gọi tôi là em trai.”
(5)
Thúc Phóng không thích bị coi là em trai, dù Hứa Diễm đúng là lớn hơn anh hai tuổi thật.
Lý do?
Tâm lý hồng hạc có khi cùng lắm chỉ mười tám tuổi, không hơn. Một người như thế mà suốt ngày gọi người khác là “em trai” thì chẳng hợp lý chút nào.
Nhưng Hứa Diễm không nghĩ vậy. Cậu ta luôn khăng khăng rằng tuổi tác là sự thật khách quan, lấy đó làm căn cứ để nhiều lần tranh cãi với loài chim săn mồi.
Một ngày nọ, sau khi từ ruộng thí nghiệm của Đại học số 4 trở về, Thúc Phóng cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi bạn cùng phòng: “Nếu có người rõ ràng rất trẻ con, nhưng tuổi thực thì hơn cậu, lại cứ gọi cậu là ‘em trai’, cậu thấy có vui không?”
Bạn cùng phòng là một chàng trai to lớn, hệ Thần kền kền Andes. Sau khi thú hóa thì sải cánh dài hơn ba mét. Nghe hỏi xong bỗng cười khờ khạo, ghé sát lại gần Thúc Phóng, ánh mắt như thể “tôi hiểu cậu mà”:
“Khai thật đi, cậu đang qua lại với đàn chị nào thế?”
Thúc Phóng ngơ ngác: “?”
Trong mắt cậu luôn hiện lên một nét cô độc và kiên định, dù ngơ ngác cũng không hề lúng túng. Vậy nên chính Thần kền kền lại bắt đầu lung lay.
“Không phải à?”
“Tôi không yêu đương, càng không phải yêu đàn chị.”
“Nhưng cái kiểu phiền muộn của cậu rõ ràng toát lên mùi vị của người đang yêu — kiểu dằn vặt vô cớ, bất an được mất.”
“Cách cậu mô tả cụ thể đến mức khiến tôi nghi ngờ đó là kinh nghiệm thực tế.”
“Không sai! Tiểu đệ là đây — người anh em Thần kền kền của cậu — đang chìm trong một mối tình ngọt ngào nhưng chua chát với đàn chị đây!”
“…”
Thúc Phóng không quen tâm sự với bạn cùng phòng, lại càng không ngờ mình lại thu được một lời thú nhận đầy bất ngờ như thế.
“Hiểu chưa,” Thần kền kền vỗ vai người bạn diều hâu, giọng sâu xa đầy tâm tình, “đây chính là mùi vị tình yêu của chúng ta — những chàng trai trẻ tuổi ‘chó con nhỏ tuổi’.”
“Chúng ta là chim săn mồi.”
“Cậu thật không hiểu phong tình gì cả.”
“Cảm giác như đang lạc đề.”
“Bị gọi là em trai thì đã sao? Nghe thân mật, tình cảm biết bao. Cậu còn soi mói kén chọn. Tôi nói thật, với cái thái độ này mà tiếp tục thì sớm muộn cũng cãi nhau thôi.”
“Tôi không yêu đương, không có chuyện cãi nhau vì yêu.”
Vài ngày sau, tại ruộng thí nghiệm Đại học số 4.
“Bốp bốp ——”
Hứa Diễm đá hai cú không chút khách khí vào thùng gỗ đựng máy cày sâu, giọng đầy mỉa mai:
“Cái máy này tôi cũng không cần nữa. Muốn bán sắt vụn thì bán, không thì cứ quăng đi.”
(6)
“Chọc người ta nổi giận rồi phải không? Giờ tiêu đời chưa?” – Thần kền kền Andes ngồi nghiêm chỉnh trên chiếc ghế ọp ẹp trong ký túc xá, khoanh tay trước ngực, đôi cánh dang rộng trong căn phòng chật chội, khí thế như che trời lấp đất – “Tôi đã bảo rồi, nghe lời anh em đi, ăn no rồi hẵng gây chuyện.”
Thúc Phóng ngẩng đầu nhìn lên, mái tóc đen như đêm, ánh mắt còn tối hơn cả màu tóc.
Thần kền kền Andes nhíu mày. Hình thể sau khi thú hóa của cậu ta to gấp mấy lần con chim ưng gầy gò kia, vậy mà giờ lại cảm thấy có chút sờ sợ?
Đối mặt trong hai giây.
Thần kền kền nuốt nước bọt, ngoan ngoãn thu cánh về — Má nó, bạn cùng phòng của tôi toát ra thứ áp lực kỳ dị gì vậy?
“Được rồi, tin cậu không yêu đương, chỉ là bạn bè cãi nhau thôi,” Thần kền kền biết thời biết thế liền đổi giọng, “Dù gì cũng không phải lần đầu bị ‘tuyên bố tuyệt giao’, cậu chẳng phải vẫn luôn tâm như nước lặng, thuận theo tự nhiên à?”
Khách quan mà nói, anh bạn cùng phòng này sở hữu rất nhiều phẩm chất thu hút: ví dụ như chân thành, dù đôi khi hơi quá thẳng thắn; ví dụ như kiên định, dù đôi lúc gần như cố chấp; lại còn học giỏi, tuy đôi khi có vài đề xuất phương án thực nghiệm khiến người khác muốn lật bàn… Nói tóm lại, đã vậy rồi mà còn hơi đẹp trai nữa chứ. Nếu không phải suốt ngày mặc đồ lao động giản dị, tính cách lại không mấy thân thiện, thì đám con trai trong lớp đã chẳng còn đất sống.
Ban đầu có không ít bạn nam định kết thân với Thúc Phóng, dù động cơ không hoàn toàn trong sáng, nhưng đa phần thật lòng muốn làm bạn. Có điều, nhiệt tình của họ chưa bao giờ nhận được hồi đáp xứng đáng. Dần dần, cũng chẳng ai chủ động nữa.
Giờ đã năm hai, cả lớp — kể cả Thần kền kền — đều quen với kiểu sống cô độc của Thúc Phóng. Bản thân anh cũng có vẻ rất thích ứng. Thế mà gần đây hết lần này đến lần khác bị người khác hỏi về “mối quan hệ không rõ ràng với nhân vật không rõ lai lịch” (do Thần kền kền đơn phương không rõ), khiến cậu ta bắt đầu thấy chuyện này không đơn giản.
“Cũng đúng.” Thúc Phóng gật đầu.
Thần kền kền đang lạc đề, không theo kịp: “Cái gì đúng?”
“Cậu nói thuận theo tự nhiên.”
“…Tôi chỉ đang lặp lại lời cậu thôi.”
Ban đầu định dùng phép khích tướng, ai ngờ lại vô tình giúp bạn cùng phòng cô độc tìm được phương hướng.
Thần kền kền bắt đầu hối hận: “Vậy là cậu thật sự không định cứu vãn… tình bạn này?”
“Thuận thì đến, không thuận thì đi, không cần cưỡng cầu.”
Một ngày sau.
“Làm sao để khiến người ta cảm nhận được thành ý xin lỗi?” – Thúc Phóng hỏi.
“…Không phải cậu vừa bảo là ‘không cần cưỡng cầu’ sao?!”
“Cậu ấy không giống vậy.”
“Chẳng phải hôm qua cậu nói thế mà.”
“Hôm qua đầu óc không tỉnh táo.”
“…”
“Phải làm sao?”
“Nói xin lỗi trực tiếp chẳng phải được rồi à?”
“Nhẹ hều quá, không có thành ý.”
“…”
“Vậy thì nhắm vào nguyên nhân cãi nhau, phát tín hiệu hối lỗi.”
“Tôi quên ăn phần cơm trưa cậu ấy mua.”
“Lần sau ăn sạch trước mặt cậu ấy.”
“Cậu ấy sẽ không mua nữa đâu.”
“…”
“Cậu ấy còn mua cho tôi cái máy cày xoay đất mà tôi không dùng, còn bảo cậu ấy lãng phí tiền bạc.”
“…”
“?”
“Anh em à, có người bạn hào phóng vậy mà cậu không muốn chơi, giới thiệu cho tôi cái coi?”
“Được.”
“Tôi nói đùa thôi! Làm ơn cất cái ánh mắt toát ra sát khí đó đi. Giờ máy đâu rồi?”
“Ở chỗ tôi.”
“Vậy thì dùng đi, đó là tín hiệu xin lỗi rõ ràng nhất.”
“Vẫn chưa đủ.”
“Vậy thì xem người ta thích gì, chiều theo sở thích.”
“Cậu ấy thích màu hồng.”
“Ha ha, lòi đuôi rồi nhé, đến sở thích cũng biết — phong cách tiểu công chúa luôn.”
“Ừ, tiểu công chúa màu hồng.”
“…”
Tại sao rõ ràng là vạch trần người ta mà vẫn bị cẩu lương đập vào mặt??
(7)
Hôm xin lỗi xảy ra rất nhiều chuyện.
Chiếc máy cày xoay đất còn dính đầy bùn, bộ đồ lao động mới màu hồng nhạt đẫm mồ hôi, Hứa Diễm đang thỏa mãn nhấm nháp món tôm bắc cực, chiếc hộp kỳ lạ khắc ba chữ “Tạ Tư Mang”…
Trước khi chuyện cuối cùng kia xảy ra, Thúc Phóng đang giả vờ bình tĩnh tiếp tục đào hố bằng máy, thực chất đầu óc cứ lơ đãng.
Anh không nhịn được mà luôn ngẩng đầu nhìn về phía hồng hạc, cứ như vậy có thể giải đáp được những băn khoăn vướng mắc trong lòng bấy lâu.
Từ nhỏ đến lớn, anh chưa từng để tâm đến các mối quan hệ xã hội. Vậy tại sao lần này lại không muốn thấy Hứa Diễm giận dỗi?
Rõ ràng vẫn thấy việc tiêu tiền bừa là sai, nếu là người khác, anh chắc chắn sẽ giữ vững nguyên tắc, trả lại máy, đưa lại tiền, dù có bị cho là vô tình hay mất bạn cũng không hối tiếc. Nhưng vừa nghĩ đến người bị mất là hồng hạc, thì nguyên tắc bay mất, kiên trì cũng chẳng còn.
Thúc Phóng chưa bao giờ lừa mình dối người.
Hồng hạc đối với anh là một sự tồn tại rất đặc biệt, đặc biệt đến mức nếu còn gọi là “bạn bè” thì thấy bản thân thật ngu ngốc.
Nhưng hiện thực không cho anh thời gian nghĩ tiếp.
Sổ ghi chép của Tạ Tư Mang xuất hiện.
Lữ Huyễn Chu — hay đúng hơn là con tắc kè hoa sắp hóa thú khổng lồ — cũng xuất hiện.
Hồng hạc thay chim săn mồi chắn một đòn, bị thương ở cánh và nhập viện. Sau khi hoàn thành lấy lời khai tại Cục Kiểm Soát Thú Hóa, Thúc Phóng cùng chim Cánh cụt Hoàng Đế và gấu Bắc Cực lập tức đến bệnh viện thăm người bị thương.
“Cậu còn không về à? Đây là phòng bệnh đơn, không có chỗ cho cậu qua đêm đâu.” – Sau khi Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên rời đi, Hứa Diễm bắt đầu đuổi người cuối cùng còn lại.
“Tôi ngồi ghế là được.” – Thúc Phóng vốn không định rời đi.
Sau một hồi giằng co, chim săn mồi vẫn ở lại.
Thật ra trước khi “mở cuộc chiến”, Thúc Phóng đã đoán trước kết quả. Vì bên dưới lớp lông đỏ rực như lửa ấy, là một trái tim mềm đến đáng sợ.
Tắt đèn, kéo rèm, phòng bệnh tối om không thấy rõ người.
Trong không khí yên tĩnh, hai luồng sức mạnh dã tính mơ hồ tỏa ra, quấn lấy nhau, như vô tình chạm phải, lại như cố ý giằng co.
Cuối cùng, hồng hạc mất khống chế trước: “Thúc Phóng, em trai, cậu nghe cho rõ đây — lúc tắc kè hoa tấn công, tôi chỉ là tiện tay đẩy cậu ra thôi. Dù là ai đứng cạnh tôi cũng đều như thế. Cậu không cần phải mang ơn gì hết. Thế nên, hãy lập tức biến trở lại thành cái tên trâu bò lì lợm, EQ thấp, hở ra là nói mấy câu khiến người khác tức chết đó đi.”
Thúc Phóng không muốn, mà cũng không thể biến lại được.
Từ nhỏ đến lớn, những gì anh nói, những việc anh làm, đều là biểu hiện thật nhất của cảm xúc trong khoảnh khắc ấy.
Giống như bây giờ, điều anh quan tâm nhất chính là:
“Tôi bảo rồi, đừng gọi tôi là em trai.”
Hứa Diễm: “Tôi vốn lớn hơn cậu.”
“Vậy ngoài tuổi ra, cậu còn lớn hơn tôi chỗ nào?”
“…”
Nếu không phải tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên, Thúc Phóng có cảm giác chủ đề này còn có thể bàn sâu thêm nữa.
“Làm sao các người biết vậy chứ?” – Hứa Diễm nhận điện thoại, giọng không quá tệ nhưng cũng chẳng tốt lành gì, ánh sáng màn hình điện thoại thông minh phản chiếu trong mắt là sự lạnh nhạt – “Không có gì to tát đâu, trường thì luôn thích nói quá lên một chút, như vậy tâm lý người nhà thấp đi rồi, nghe tôi báo lại tình hình thật mới dễ chấp nhận hơn… ‘Hành động dũng cảm’? Ồ, khoản đó thì trường không phóng đại, đánh giá hoàn toàn chính xác…”
Thúc Phóng yên lặng lắng nghe, từ giọng nói và nội dung suy đoán, người gọi bên kia hẳn là cha mẹ của Hứa Diễm. Học sinh bị thương, trường báo tin ngay cho phụ huynh cũng là bình thường.
Cuộc gọi không dài, thậm chí có thể nói là kết thúc chóng vánh.
Trong bóng tối, chim săn mồi không chắc là mình nghe sót, hay thật sự trong suốt cuộc gọi không có lấy một câu “muốn đến thăm con” nào.
Hay là… mình đoán sai rồi? Người gọi bên kia căn bản không phải phụ huynh hồng hạc?
Thúc Phóng đang do dự có nên hỏi thẳng không thì điện thoại lại đổ chuông lần nữa.
Hóa ra người bị thương “bận bịu” thật.
“Mẹ à.” – Lần này Hứa Diễm bắt máy, giọng điệu rõ ràng dịu xuống.
Thúc Phóng thầm cảm thấy may mắn vì chưa hỏi gì thêm. Nhưng sau đó liền nghe hồng hạc tiếp tục: “Bên bố con vừa gọi rồi… Đừng nghe trường nói, chỉ là vết thương nhỏ, tạm thời không bay được thôi… Mẹ nghe giọng con không nhận ra à? Có đứa nào bị thương nặng mà khí thế vẫn sung mãn như vậy? Hay con hát một đoạn nhạc kịch cho mẹ nghe nhé, tiếng Ý hẳn hoi?”
Cuộc gọi này cũng chỉ dài hơn cái trước một chút.
Kết thúc cuộc gọi xong liền nghe thấy tiếng tắt máy. Ánh sáng cuối cùng từ màn hình điện thoại vụt tắt giữa căn phòng bệnh tối om.
“Cậu tắt máy làm gì?” – Thúc Phóng hỏi.
Một tiếng “bộp” nhẹ.
Điện thoại bị quăng lên tủ đầu giường.
Sau đó là tiếng một người bệnh nào đó nằm xuống giường, rúc vào gối: “Ai tắt? Tự nó hết pin.”
Khi Thần kền kền Andes đưa ra mưu kế, từng nói với bạn cùng phòng: Nói chuyện cũng là nghệ thuật, không thể cứ đâm đầu lao tới. Nhất là khi muốn nói chuyện quan trọng, cần có khúc dạo đầu, có chuyển tiếp, có mở có gỡ.
Thúc Phóng ghi nhớ kỹ trong lòng: “Bố mẹ cậu ly hôn rồi?”
“…” – Trong bóng tối vang lên một tiếng “bịch”, như thể hồng hạc đang tức giận lăn người, cũng như thể cả người bốc cháy lật tung chăn gối – “Cậu trước khi nói chuyện có thể suy nghĩ trước không?”
“Tôi nghĩ rồi. Chuyện cậu bị thương nghiêm trọng như vậy mà bố mẹ lại gọi hai cuộc riêng biệt, cuộc đầu tiên cậu không gọi ‘bố’, chỉ nói ‘hai người’, khả năng lớn nhất là bố mẹ đã ly hôn, bố tái hôn.”
Sự im lặng ngột ngạt bao trùm, khiến không gian xung quanh như biến thành vực sâu không ánh sáng.
“Mẹ tôi cũng tái hôn rồi,” – Hứa Diễm lại lên tiếng, giọng điệu châm chọc như kim nhọn, vừa đâm người vừa đâm mình – “Hai bên gia đình đều hạnh phúc, tiền tài như nước, tiện tay vung ra ít tiền tiêu vặt cũng đủ để đứa con ghẻ vô dụng như tôi gây ra cơn bão đố kỵ trong lớp trinh sát. Câu trả lời này, cậu hài lòng chưa?”
Thúc Phóng: “Tôi không có bố mẹ. Được bà nội nuôi lớn. Bà dùng hết tiền tiết kiệm để cho tôi đi học. Nguyện vọng lớn nhất của bà là được thấy tôi vào đại học… nhưng bà không đợi được, chỉ còn thiếu một năm.”
Hứa Diễm sững sờ, chim săn mồi nói chuyện quá bình thản, khiến cậu ta không tài nào đoán được cảm xúc, cũng không thấy được biểu cảm của người kia. Một lúc sau mới hỏi: “Tại sao lại kể với tôi những chuyện này?”
“Một bí mật đổi một bí mật,” – Thúc Phóng nói, – “Không thì cậu lại hét lên là thiệt thòi.”
Hứa Diễm phản xạ có điều kiện bật lại: “Cái gì gọi là hét…”
Phòng bệnh bỗng sáng trưng.
Không biết từ lúc nào Thúc Phóng đã đi đến cạnh tường, bật đèn lên.
Hứa Diễm nheo mắt vì chói: “Cậu làm gì vậy?”
Thúc Phóng không trả lời, chỉ kéo ghế ngồi xuống cạnh giường, như thể chuẩn bị “trò chuyện thâu đêm” nghiêm túc: “Tại sao lại chắn đòn giùm tôi?”
Hứa Diễm cụp mắt, một lúc lâu sau mới nói: “Cậu là người duy nhất đưa tôi ra khỏi nhà hôm đó.”
“…”
“Tôi không muốn nợ ân tình của người khác, nên đành lấy thân báo đáp.”
“Cậu không nợ tôi gì cả.”
“Vậy thì coi như tôi tự nguyện đi.”
Hứa Diễm nói rồi quay mặt sang chỗ khác, không nhìn người đối diện nữa.
Không khí rơi vào khoảng lặng.
Một lúc sau, Thúc Phóng mới cất giọng, rất khẽ: “Tôi cũng tự nguyện.”
Hai người cứ như vậy, một ngồi, một nằm, lặng lẽ nhìn nhau trong ánh đèn vàng nhạt dịu nhẹ, trong phòng bệnh trắng toát giữa đêm hè, mà không ai lên tiếng nữa.
Ngoài cửa sổ có tiếng ve râm ran.
Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, mấy cánh hoa không biết tên rơi xuống, mang theo mùi hương nhẹ thoảng vào.
Đêm nay không có gió, cũng chẳng có trăng, nhưng lại là một đêm dịu dàng nhất.
