Sau khi Triệu Nghiễn Châu đưa Trình Nghê về tối hôm đó, suốt gần một tuần sau, anh bất ngờ nhận được cuộc gọi từ cô vào một ngày thường. Hôm ấy, anh vừa hoàn thành xong một ca phẫu thuật u xương. Khối u mọc sâu, lại gần mạch máu và dây thần kinh, thao tác phức tạp, đến mức sau khi mổ xong, áo blouse sau lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi.
Cuộc gọi đến từ một số lạ. Triệu Nghiễn Châu có hai số điện thoại, một dùng cho công việc, một cho cá nhân. Anh cứ nghĩ là người nhà bệnh nhân nên bắt máy. Nhưng đầu dây bên kia lại vang lên giọng của Trình Nghê. Lý do cô gọi rất đơn giản: hỏi khi nào anh rảnh, cô muốn mời anh một bữa cơm.
Triệu Nghiễn Châu hơi ngạc nhiên:
“Nếu là chuyện tôi đưa cô về hôm đó, thì không cần đâu.”
“Không phải vì chuyện đó.” Trình Nghê nói chậm rãi: “Là vì chuyện của bà ngoại tôi. Lúc đó bác sĩ Triệu còn ở nước ngoài, không tiện nói rõ. Giờ anh đã về, dù sao cũng nên mời anh một bữa.”
Triệu Nghiễn Châu hơi khựng lại, không rõ cô đã đoán ra từ khi nào.
Cô lại nói thêm, giọng nửa đùa nửa thật:
“Chẳng lẽ bác sĩ Triệu lại không nể mặt tôi chút nào sao?”
Triệu Nghiễn Châu đổi tay cầm điện thoại, đẩy cửa sổ ra, nhìn ra bên ngoài trời mưa nhẹ, hạt mưa xiên xiên, cảnh vật cũng nhòe đi đôi chút.
“Vậy thì... tối thứ bảy tuần này đi.” Anh nói.
Trình Nghê hỏi:
“Anh có kiêng món gì không?”
Triệu Nghiễn Châu đáp:
“Tôi không kén ăn, cô cứ chọn tùy ý.”
Cuộc gọi kết thúc nhanh chóng. Triệu Nghiễn Châu cất điện thoại, chưa vội quay lại phòng trực. Anh đứng bên cửa sổ, châm một điếu thuốc, chậm rãi hút ánh mắt lặng lẽ nhìn ra màn mưa lất phất, trầm mặc như đang nghĩ về điều gì.
Triệu Nghiễn Châu trong điện thoại nói “tùy ý là được”, không ngờ Trình Nghê lại thật sự "tùy ý", cô đã chọn mời anh ăn lẩu. Trong quan niệm của anh, lẩu là món ăn chỉ phù hợp khi đã khá thân thiết với nhau.
Không ngờ cô vừa ngồi xuống đã nói thẳng:
“Thật ra loại lẩu bò thế này, tôi ăn không hợp.”
Triệu Nghiễn Châu chưa hiểu ý cô là gì, ngẩng đầu nhìn cô:
“Vậy đổi chỗ khác nhé?”
Trình Nghê giơ tay gọi phục vụ:
“Không cần đâu. Chỉ là lẩu ăn nóng quá, lần nào ăn xong tôi cũng cảm. Hôm nay coi như liều mạng ăn cùng bác sĩ Triệu vậy.”
Triệu Nghiễn Châu bật cười:
“Cô nói vậy, tự nhiên tôi thấy ăn bữa này có áp lực quá.”
Trình Nghê cười khẽ:
“Không cần áp lực gì đâu, chỉ là cảm nhẹ thôi, chưa đến mức liều mạng. Huống hồ anh là bác sĩ khoa cơ xương mà, sợ gì.”
Lúc nói những lời này, ánh mắt cô vẫn nhìn thẳng vào anh.
Triệu Nghiễn Châu đáp:
“Em cũng nói rồi, tôi chỉ là bác sĩ, đương nhiên cũng có thứ phải sợ.”
Bữa ăn kết thúc cũng khá sớm. Trình Nghê nói vì lẩu là Triệu Nghiễn Châu trả tiền, nên cô đề nghị cùng đi xem phim. Lúc đó không phải mùa phim Tết, chẳng có mấy phim hay, cuối cùng Trình Nghê chọn đại một bộ phim tình cảm.
Chỉ là người đề nghị đi xem phim lại ngủ gục chưa đến nửa tiếng sau khi vào rạp. Nhưng cô ngủ rất ngoan, không động đậy, hơi thở đều đặn và nhẹ nhàng.
Triệu Nghiễn Châu nghiêng đầu nhìn sang, gương mặt cô thuộc dạng rực rỡ nổi bật, nhưng lúc này khi ngủ yên tĩnh thế kia, lại lộ ra vài phần dịu dàng, thậm chí hơi ngoan ngoãn.
Đàn ông thường thích kiểu phụ nữ mềm mỏng, dễ kiểm soát. Mèo hoang có thể thỉnh thoảng trêu đùa, nhưng không phải thứ thích hợp để mang về nhà nuôi. Triệu Nghiễn Châu vốn chẳng có hứng thú trêu mèo hoang, giờ cũng chưa từng có ý định nuôi mèo ngoan, mà Trình Nghê, cô càng không phải kiểu mèo ngoan ai cũng nuôi được.
Hôm đó, đến khi phần after-credit chạy, trong rạp chiếu phim rộng lớn chỉ còn hai người là Trình Nghê và Triệu Nghiễn Châu. Cô mới lơ mơ tỉnh giấc, dụi mắt ngồi dậy.
Triệu Nghiễn Châu không có biểu hiện gì khó chịu vì cô ngủ trong rạp. Ra khỏi rạp, anh lái xe đưa cô về tận nhà như một việc đương nhiên phải làm.
Sáng hôm sau, Trình Nghê tỉnh dậy với cảm giác đau rát như có đá nhọn mắc trong cổ họng, cô biết mình lại cảm cúm nữa rồi. Lúc này cô thật sự có chút hối hận vì tối qua đã rủ Triệu Nghiễn Châu đi ăn lẩu bò. Cô lồm cồm ngồi dậy, rửa mặt thay quần áo rồi ra ngoài đến bệnh viện lấy thuốc.
Sau khi khám và được bác sĩ kê đơn, Trình Nghê chụp ảnh tờ đơn thuốc đăng lên vòng bạn bè. Một tiếng trôi qua, vị bác sĩ Triệu kia vẫn không có lấy một động thái nào. Cô cũng không nhắc lại chuyện đó nữa, coi như thôi đi.
Nhưng vài hôm sau, Trình Nghê lại thấy không cam tâm. Trong một phút bốc đồng, cô trực tiếp gọi điện cho Triệu Nghiễn Châu. Trong đầu cô thầm nghĩ, nếu anh không bắt máy thì thôi, cùng lắm thì chỉ là một người có gương mặt đẹp trai, đâu phải chuyện gì to tát.
Không ngờ điện thoại vừa đổ chuông đã được bắt máy. Trình Nghê chẳng buồn vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Dạo gần đây bác sĩ Triệu có xem vòng bạn bè của tôi không?”
Triệu Nghiễn Châu quả thực không đoán được cô lại gọi vì chuyện này, hơi khựng lại:
“Tôi không hay xem vòng bạn bè lắm. Có chuyện gì sao?”
Trình Nghê đáp:
“Vậy à. Hôm tôi mời bác sĩ ăn lẩu, hôm sau tôi cảm luôn. Tôi còn tưởng bác sĩ sẽ nhắn hỏi thăm một câu, ai ngờ bác sĩ Triệu lại lạnh nhạt đến thế.”
Thật ra mối quan hệ giữa hai người chưa đến mức phải nói những lời như vậy, nhưng khi Trình Nghê nói ra lại chẳng thấy có gì kỳ quặc.
Hôm sau khi đưa cô về, Triệu Nghiễn Châu lại được Tôn Lương hẹn cùng Dương Trác đi ăn cơm. Mục đích buổi ăn uống là để bàn chuyện hợp tác nghiên cứu thử nghiệm thuốc mới giữa công ty dược của Tôn Lương và bệnh viện.
Trong bữa ăn, Tôn Lương có nhắc đến Trình Nghê, nói cô vẫn quyến rũ như xưa, người yêu cũ thì nhiều không đếm xuể. Dương Trác nghe vậy bật cười:
“Tối qua trên bàn tiệc đúng là có chút cảm giác hồi cấp ba, khi Trình Nghê được cả đám con trai vây quanh.”
Tôn Lương phụ họa:
“Cũng tại bọn đàn ông là động vật thị giác, nhìn thấy gái đẹp là mờ mắt. Trình Nghê ở lớp bọn tôi chỉ học có một năm rồi chuyển đi, thế mà hồi đó lớp trưởng còn thất thần mất một thời gian.”
Dương Trác: “Hai người họ từng hẹn hò à?”
Tôn Lương: “Chắc là từng. Hồi đó cô giáo chủ nhiệm áp dụng cái kiểu học sinh giỏi kèm học sinh kém, mà lớp trưởng tụi mình chính là người được phân kèm bạn ấy.”
Dương Trác lại hỏi: “Thế sau đó sao cô ấy chuyển trường?”
Tôn Lương: “Nghe nói là gia đình xảy ra chuyện gì đó, nhưng cụ thể thì mình cũng không rõ.”
…
Triệu Nghiễn Châu hỏi: “Cô hết cảm rồi chứ?”
Trình Nhi đáp: “Bây giờ anh mới hỏi, không thấy quá muộn sao? Đã hơn một tuần rồi, tôi khỏe từ lâu rồi.” Cô lại nói tiếp, “Bác sĩ Triệu, anh không nghĩ nên thể hiện một chút gì đó à?”
Triệu Nghiễn Châu: “Thể hiện thế nào?”
Trình Nhi nói: “Thì mời tôi ăn một bữa cơm, chắc Triệu bác sĩ không nỡ từ chối chứ?”
Triệu Nghiễn Châu giơ tay xoa trán, hơi mỏi mệt: “Khi nào?”
Trình Nghê lại như đã có sẵn trong đầu: “Tôi sắp phải theo tổ bay đến thành phố N, chắc là bận lắm, cứ để đó đã, khi nào rảnh tôi sẽ liên lạc lại với bác sĩ Triệu.”
Cuộc điện thoại đến đột ngột mà kết thúc cũng đột ngột, khiến Triệu Nghiễn Châu nhất thời không kịp phản ứng, sao tự nhiên lại thành ra anh nợ cô một bữa cơm rồi?
Thực ra ngày mai Trình Nghê thật sự phải bay sang thành phố N, nhưng nếu muốn, thì vẫn có thể tranh thủ ăn một bữa. Chỉ là cô không muốn mọi chuyện dễ dàng thế là xong, phải kéo dài thêm vài hôm, để trong mấy ngày đó, ít nhất anh còn có thể vì cái bữa cơm ấy mà nhớ tới cô vài lần.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa. Đêm hôm khuya khoắt, không biết ai lại đến. Trình Nghê thấy lạ, đứng dậy ra mở cửa, liền thấy mẹ cô, Trình Thục Mi đứng trước cửa, khoác áo lông chồn, trang điểm đậm, trông cực kỳ nổi bật.
Từ sau cuộc cãi vã qua điện thoại hôm trước, Trình Nghê không còn liên lạc với mẹ mình nữa.
Không khí trở nên ngượng ngùng, cuối cùng vẫn là Trình Thục Mi lên tiếng trước:
“Đêm hôm rồi mà để mẹ đứng ngoài cửa, chẳng biết xót mẹ chút nào.”
Trình Nhi nhíu mày, nghiêng người để bà vào. Trình Thục Mi tự nhiên thay dép, ném vali ở cửa rồi đi thẳng vào bếp rót nước uống. Trình Nghê cúi người xách vali vào, hỏi:
“Không có dịp gì đặc biệt, mẹ tự nhiên về đây làm gì?”
Trình Thục Mi đáp: “Còn nửa tháng nữa là sinh nhật bà ngoại con, mẹ chẳng lẽ không về ăn mừng à?”
Trình Nghê ngạc nhiên: “Còn tận nửa tháng mà, với lại sinh nhật bà ngoại mấy năm trước mẹ có thấy về đâu.”
“Mấy năm trước là sinh nhật thường thôi, năm nay là thọ bảy mươi của bà, mẹ sao có thể không về? Mẹ cũng đâu có vô tâm như con.” Nói rồi bà mở tủ lạnh ra xem: “Nhà con còn gì ăn được không? Mẹ cả ngày nay chưa ăn gì, đói muốn xỉu rồi.”
Tủ lạnh mở ra, ngoài mấy chai sữa chua và vài miếng mặt nạ thì trống không. Trình Thục Mi liền mắng: “Con sống kiểu gì vậy? Tủ lạnh trống trơn, chẳng có gì ăn uống cho đàng hoàng cả.”
Trình Nghê thở dài: “Con ở một mình, công việc bận muốn chết, về đến nhà chỉ muốn nằm, nấu nướng gì nổi. Mẹ muốn ăn gì thì con đặt đồ ăn hộ mẹ.”
“Gọi cho mẹ tô mì nóng đi.” Trình Thục Mi giơ tay ngửi tay áo. “Ngồi tàu cả ngày, người mệt rã rời, để mẹ đi tắm trước. Lấy cho mẹ bộ đồ ngủ với khăn tắm sạch nhé.”
Trình Nghê trở vào phòng, mở tủ lấy cho mẹ một bộ đồ ngủ và khăn tắm sạch. Một lát sau, phòng tắm vang lên tiếng nước chảy róc rách, xen lẫn tiếng bà khe khẽ ngân nga một khúc nhạc thiếu điều muốn hòa vào hơi nước.
Trình Nghê cảm thấy nhức đầu, ngồi phịch xuống sofa, liếc nhìn cánh cửa kính mờ của phòng tắm, rồi lại quay đi, lấy điện thoại đặt một tô mì tonkotsu cho mẹ.
