Tháng mười một năm đó, Noah Lee sắp bước sang tuổi hai mươi ba, đúng vào thời kỳ đỉnh cao danh tiếng, huy hoàng rực rỡ.
Một tuần sau khi đoạn video ghi lại quá trình Noah Lee cấy thiết bị giải phóng chậm được công bố, NoaLume chính thức bước vào thị trường, lập tức nhận được sự quan tâm và săn đón rầm rộ. Chỉ trong một tuần kể từ khi ra mắt, lịch hẹn cấy ghép đã kín đến tận hai năm sau.
Những tiếng nói phản đối bị làn sóng ủng hộ lấn át, cổ phiếu của các lĩnh vực y tế và công nghệ cũng theo đó mà tăng vọt.
Bật tivi hay đài phát thanh lên là có thể dễ dàng bắt gặp những bản tin và chương trình phân tích liên quan đến Noah, gương mặt xinh đẹp của anh xuất hiện trên trang bìa của vô số tạp chí. Từng bài phóng sự đặc biệt kể về sự ra đời của thiên tài này và hành trình vươn tới thành công của anh.
Công việc bận rộn đến mức gần như không có lấy một phút thở, Lý Thiện Tình lại tuyển thêm một thư ký mới và một trợ lý đời sống mới, mỗi ngày làm việc ít nhất mười lăm tiếng, thời gian còn lại chỉ đủ để ăn và ngủ.
Người thân và bạn bè xung quanh đều lo lắng cho sức khỏe của anh, nhưng bản thân anh lại khá lạc quan. Trong guồng quay công việc dày đặc, thú vui duy nhất của Lý Thiện Tình chính là thi thoảng tranh thủ gửi cho Trang Tự một hai tin nhắn "quấy rối".
Trang Tự hầu như đều trả lời, nhưng đến khi Lý Thiện Tình có thời gian rảnh để xem tin nhắn thì thường đã là rạng sáng ở Tân Cảng, hai người chẳng thể trò chuyện qua lại được nữa, lại càng không thể gọi điện.
Nhưng lần này, Lý Thiện Tình đã biết khôn rồi, cậu định từ từ tiến tới, không còn ngu ngốc như trước kia nữa. Hành động bốc đồng chỉ khiến mối quan hệ giữa cậu và Trang Tự rơi vào vực sâu không thể vãn hồi.
Chẳng hay chẳng biết, đã qua nửa tháng mười hai. Lý Thiện Tình mệt đến mức thật sự không thể tiếp tục duy trì cường độ làm việc cao như vậy, bèn nhờ Phương Thính Hàn và Triệu Tự Khê giúp cậu đảm đương một vài công việc không quá dính dáng đến xã giao.
Tuy vậy, một số việc cậu vẫn phải đích thân giải quyết, chẳng hạn như xúc tiến việc NoaLume lên sàn ở Tân Cảng. Vì Tân Cảng là nơi đặt trụ sở của Công nghệ Sinh học Duy Nguyên, nên toàn thành phố vốn có tư duy khá bảo thủ về mặt y học. Dù Lý Thiện Tình mới thật sự là đứa con sinh ra tại vùng đất này, nhưng thái độ của Tân Cảng đối với NoaLume cũng chẳng mấy nhiệt tình.
Vài tháng trước, Lý Thiện Tình đã đại diện tập đoàn quyên tặng hai tòa nhà là nhà thi đấu và thư viện cho một trường tiểu học công lập ở Tân Cảng. Giờ đây hai tòa nhà sắp được động thổ, hiệu trưởng trường mời cậu tham dự lễ khởi công.
Ban đầu cậu có chút do dự, vì tuy có thể thuê máy bay riêng, nhưng dù sao cũng là chuyến bay đường dài, đi đi về về rất mệt. Thế nhưng vừa nhìn thấy trong kế hoạch công tác ghi rõ lễ khởi công rơi đúng vào ngày trước sinh nhật của Trang Tự, Lý Thiện Tình lập tức động lòng, muốn tạo bất ngờ cho Trang Tự nên lập tức đồng ý.
Tối đến, mẹ gọi điện cho cậu. Lý Thiện Tình chưa kịp nói với bà chuyện mình sắp về Tân Cảng, bà đã hỏi cậu: "Bé cưng à, sinh nhật con có muốn món quà gì không?"
Lúc này Lý Thiện Tình mới sực nhớ, mình lại sắp lớn thêm một tuổi nữa.
Khi còn nhỏ, điều cậu coi trọng nhất chính là ngày sinh nhật của mình. Mỗi lần được cùng gia đình đón sinh nhật trong hạnh phúc, cậu sẽ cảm thấy những người anh yêu thương vẫn đang biết ơn ông trời vì đã cho cậu được sinh ra đời, và họ không hề xem cậu với cơ thể yếu ớt và bệnh tật triền miên là gánh nặng.
Khi đó, cậu cũng đang sống dưới sự chở che đầy bao bọc của bố mẹ, mỗi ngày đều được làm theo ý mình, tự do ngông cuồng, chuyện trưởng thành dường như còn xa lắm.
Vậy mà mười mấy năm trôi qua như giấc mộng. Lý Thiện Tình nhắm mắt rồi lại mở mắt, chợt nhận ra mình đã trưởng thành được năm năm rồi.
Bước sang năm thứ bảy quen biết Trang Tự, Lý Thiện Tình lại trở thành một người lớn nhạt nhẽo chẳng còn nhớ sinh nhật của chính mình, cũng chẳng buồn tổ chức, y hệt như người mà năm mười sáu tuổi cậu chẳng tài nào hiểu nổi.
"Mẹ và bố muốn đến mừng sinh nhật con. Con có rảnh không?" mẹ cậu nói thế.
"Có mẹ tới thì nhất định rảnh, dù không có cũng sẽ sắp xếp." Lý Thiện Tình ngọt giọng vài câu, rồi bỗng nhớ ra kế hoạch trở về Tân Cảng hồi tháng Một mà cậu vừa quyết định hồi sáng, thế là lại đổi lời, báo trước cho mẹ rồi đưa ra đề nghị thực tế: "Cách nhau chỉ một tuần thôi, mẹ bố không cần qua đây nữa đâu. Hai mươi ba tuổi cũng bình thường mà, có gì đâu mà phải ăn mừng."
Trong lòng lại có phần chua xót, cậu nhận ra mình thật sự đã trở thành một Trang Tự mà năm mười sáu tuổi cậu chẳng thể nào thấu hiểu người chẳng còn yêu sinh nhật, cũng chẳng biết phải đi đâu để tìm lại đam mê trong cuộc đời.
Thế nhưng bố mẹ vẫn kiên quyết muốn tới: "Sinh nhật là chúng ta sang với con, còn con về Tân Cảng là về nhà, đâu có gì trùng nhau. Chẳng lẽ một tháng mà con lại không muốn gặp bố mẹ hai lần à?"
Tất nhiên là không phải vậy. Lý Thiện Tình đành phải chiều theo ý bố mẹ.
Đến ngày sinh nhật, cậu quyết định tự cho mình nghỉ một ngày. Sáng sớm ngủ dậy, rửa mặt xong rồi lại ngồi trở về giường, phát hiện điện thoại đã có cả đống tin nhắn chúc mừng, từ bạn bè thân thiết, đối tác làm ăn,... Tuy không có Trang Tự, nhưng cũng là điều bình thường. Sinh nhật đã trở thành một chủ đề nhạy cảm mà giữa họ sẽ chẳng còn ai nhắc đến nữa.
Năm ngoái vào sinh nhật Lý Thiện Tình, lời chúc duy nhất có liên quan đến Trang Tự cũng chỉ đến từ Chu Tư Lam tốt bụng và tinh tế mà thôi.
Vốn định tự mình lần lượt trả lời từng tin nhắn, nhưng bỗng cảm thấy đầu ngón tay hơi tê, anh lập tức gọi trợ lý vào phòng, lười biếng nằm nửa người trên giường, miệng đọc nội dung để trợ lý gõ giúp.
Tay bị tê nhiều khả năng là do ngủ đè lên, nhưng cảm giác các ngón tay yếu đi, thỉnh thoảng co giật cơ cũng là hiện tượng Lý Thiện Tình bắt đầu gặp gần đây, khiến cậu mơ hồ cảm thấy không bình thường.
Tuy nhiên, trước khi thực hiện phẫu thuật cấy NoaLume, cậu đã kiểm tra sức khỏe toàn diện, kết quả vẫn là mấy bệnh cũ, chẳng có gì mới mẻ. Dạo gần đây, để theo dõi phản ứng sau cấy ghép, cậu vẫn luôn theo dõi các chỉ số cơ thể, cũng không thấy điều gì bất thường. Thế là cậu lại cho rằng mình quá mệt, cũng không truy cứu thêm.
Khi đang trả lời được nửa chừng, Trang Tự bỗng gọi điện đến.
Trợ lý đưa màn hình cho cậu, vừa thấy Trang Tự lần này dùng lại số cũ, Lý Thiện Tình lập tức chột dạ, bởi cái số này, năm kia lúc cậu làm chuyện xấu đã dùng không ít để "gây chuyện".
Trợ lý hỏi cậu: "Anh Lý, có muốn nghe máy không?"
Lý Thiện Tình đoán rằng có lẽ Trang Tự gọi đến để chúc sinh nhật mình.
Gần đây quan hệ giữa hai người xem như cũng ổn. Không phải thường xuyên liên lạc, gần như không gọi điện, nhưng so với lúc trước không có cách liên lạc, chỉ gặp nhau dưới tầng rồi vào khách sạn để làm mấy chuyện chẳng tiện nói ra, thì giờ đã hoà hoãn hơn nhiều.
Vả lại, giữa hai người dường như có điều gì đó kỳ lạ. Lý Thiện Tình không rõ cụ thể là gì, chỉ cảm thấy sau khi Trang Tự cho mình số điện thoại, anh chủ động hơn trước, không rõ lại đang tính toán gì. Dù sao Trang Tự cũng ít nói, và cậu mãi mãi không thể hiểu được lòng anh.
Nhưng cũng may là nhờ áp lực bên ngoài thúc ép trưởng thành, Lý Thiện Tình giờ đã bớt sống vì cái tôi, gần đây cũng tự nghĩ thông suốt nhiều chuyện, học cách chấp nhận tình cảm không cân bằng, có những điều không thể cưỡng cầu.
Trước kia, suốt một năm lên giường đứt quãng ấy, thỉnh thoảng cậu không tránh khỏi cảm thấy tổn thương và thất vọng vì sự lãnh đạm của Trang Tự, vì thái độ "ngoài giải quyết nhu cầu ra thì khỏi nói chuyện gì khác". Những oán trách trẻ con đó giờ cũng đã tự nhiên tan biến.
Dù Trang Tự có yêu Lý Thiện Tình hay không, có chủ động hay không, ít nhất lỗi cũng không nằm ở anh.
Đợi qua đợt bận này, sản phẩm ổn định hơn, Lý Thiện Tình vẫn muốn ngồi lại nói chuyện đàng hoàng với Trang Tự. Cậu muốn xin lỗi vì sự non nớt của mình ở tuổi mười chín, cũng muốn xem thử liệu hai người có cơ hội, có thể thật sự nối lại tiền duyên hay không.
Vì tay vẫn hơi khó chịu, Lý Thiện Tình nói: "Nghe đi." Nhưng lại không muốn để trợ lý nghe thấy mình đang nói chuyện với Trang Tự, trong phòng lại không có tai nghe, nên cậu tiếp tục lười biếng, để trợ lý giữ máy, áp sát vào tai cậu.
Cuộc gọi được kết nối, Trang Tự không lên tiếng. Lý Thiện Tình nghi anh lại ngại ngùng sĩ diện, bèn tự nhiên nói: "Anh gọi để chúc em sinh nhật vui vẻ đúng không? Ngại nói thì để em nói thay cho nhé."
"Cảm ơn, chúc em sinh nhật vui vẻ." Trang Tự cuối cùng cũng mở lời, giọng mang theo ý cười nhẹ, hỏi: "Muốn quà gì?"
"Sao anh hỏi giống mẹ em thế." Lý Thiện Tình nói xong, chợt nhận ra như chạm phải cấm địa của Trang Tự, lập tức bổ sung: "Mẹ em thật sự hỏi câu đó, em không nói anh giống mẹ em đâu."
Trang Tự chỉ "ừ" một tiếng, Lý Thiện Tình không đoán ra được cảm xúc của anh, mồm mép lại không chịu yên, trêu tiếp: "Em cũng không nói anh giống ông bà nội, ông bà ngoại, ba em hay Mary đâu, đừng nghĩ linh tinh."
Vì có trợ lý ở bên, cậu cũng không tiện nói thêm, chỉ hỏi Trang Tự: "Em muốn gì, anh đều sẽ cho em thật sao?"
Tính cách thận trọng và dè dặt của Trang Tự chưa bao giờ thay đổi. Quả nhiên đúng như cậu đoán, anh hỏi ngược lại: "Ví dụ?"
Nghe anh hỏi vậy, Lý Thiện Tình tuỳ miệng nói ra một điều ước bất khả thi: "Ví dụ như trước mười hai giờ đêm nay, xuất hiện trước mặt em." Không ngờ chưa đến hai giây sau, cửa phòng bị gõ hai cái, Mary ở ngoài nói vui vẻ: "Vậy chị mở cửa nhé, haha."
Mary mở cửa ra, Lý Thiện Tình ngẩng đầu, thấy ngay sau lưng chị là Trang Tự, người đang gọi điện với mình.
Tim cậu đập mạnh một cái, chỉ thấy sắc mặt Trang Tự vốn còn khá thoải mái, sau khi nhìn rõ khung cảnh trong phòng thì lập tức sa sầm.
Lý Thiện Tình phản ứng cực nhanh, vội giơ tay lấy lại điện thoại từ tay trợ lý, quay sang nói: "Ra ngoài đi."
Trợ lý bước ra cửa, Trang Tự nghiêng người nhường đường, gương mặt lạnh như băng. Lý Thiện Tình nhìn ánh mắt anh đảo qua trợ lý rồi lại liếc sang mình, da đầu bỗng tê rần, cắn răng cười gượng: "Trời ơi, điều ước sinh nhật của em thành hiện thực rồi!"
Trang Tự cúi mắt nhìn cậu, nghe xong lời mà Lý Thiện Tình cố gắng nói để chọc anh cười, ánh mắt anh không hề có ý cười, chỉ có khoé môi hơi nhếch lên một chút, khiến cậu càng thấy lạnh sống lưng. Trang Tự trước đây không thế này đâu, thật không biết ai đã dạy hư anh rồi.
"Thiện Tình, bất ngờ lắm nhỉ?" Mary hồn nhiên nói: "Lúc nãy anh Trang gọi bảo chị ra mở cửa, chị còn tưởng là quà, ai ngờ là người thật!"
"Ừ." Lý Thiện Tình cố gắng cười với Mary dù trong lòng hoang mang rối loạn: "Đúng là bất ngờ thật."
Mary đi xuống tầng chuẩn bị bữa sáng, rời khỏi cửa phòng, để lại Trang Tự và Lý Thiện Tình ở lại. Trang Tự không bước vào, chỉ đứng ngay ngưỡng cửa, chẳng rõ định làm gì.
Lý Thiện Tình đợi một lúc, cảm thấy khó chịu vô cùng, hỏi: "Sao vậy? Đứng im như tượng làm gì? anh là người sáp à?"
Trang Tự mới bước vào một bước, tiện tay đóng cửa phòng lại, nhìn cậu mấy giây, hỏi: "Tên trợ lý mới em bảo là quá bận nên phải mời, hoá ra ở chung với em luôn à?"
Giọng điệu cứng nhắc y như cảnh sát chính trực nhất thành phố, bắt quả tang Lý Thiện Tình tái phạm sau nhiều lần giáo huấn, thất vọng não nề, đau lòng không chịu nổi.
"Cũng không phải ở luôn, chỉ là thi thoảng đưa em về muộn thì ở lại thôi mà." rõ ràng là Lý Thiện Tình có lý, nhưng lúc mở miệng lại hơi chột dạ: "Nhà em còn hai phòng trống cơ mà."
Trang Tự lại tiến thêm bước nữa. Lúc còn đứng xa thì sắc mặt đã đáng sợ, không ngờ đến gần còn đáng sợ hơn, thà đừng đến còn hơn.
Lý Thiện Tình cũng không dám nói thêm gì, mắt đảo sang chỗ khác, đánh trống lảng: "Anh đến Lợi Thành lúc nào thế? Sao không nói với em?"
"Ai nói với em là anh đến Lợi Thành?" Trang Tự hỏi lại.
Cảm nhận được Trang Tự càng lúc càng tiến gần, Lý Thiện Tình vẫn nhịn không nổi ngẩng đầu lên, thấy anh đã ở ngay trước mắt.
Trang Tự ăn mặc thoải mái, tóc có vẻ mới cắt, ngắn hơn tháng trước một chút. Anh mặc đồ đơn giản vẫn toát lên dáng người cao gầy, rõ ràng là một người luôn nhã nhặn cả trong lẫn ngoài, vậy mà khi Lý Thiện Tình nhìn vào ánh mắt anh, không hiểu sao lại thấy chân mềm nhũn. Nghĩ kỹ lại, có lẽ là do lần gặp trước, một vài hành động của Trang Tự đã để lại cho cậu một vết thương tâm lý sâu sắc.
Ngồi co chân trên giường, cậu lùi ra sau một chút, thấy tay Trang Tự vươn tới chạm vào mặt mình, lại chạm cả vào tai, tim chợt hoảng loạn, bèn giơ tay đặt lên mu bàn tay anh, cuối cùng vẫn lựa chọn nói ra lời giải thích mà cậu vốn cho là không cần thiết và không chắc anh muốn nghe: "Chắc là em ngủ đè lên tay, tay không có sức nên mới nhờ cậu ấy cầm hộ điện thoại."
Trang Tự nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, cúi xuống, môi chạm vào môi Lý Thiện Tình chỉ đơn thuần là chạm vào. Lý Thiện Tình tưởng anh chỉ định hôn nhẹ nên vòng tay ôm lấy cổ anh, hé miệng, Trang Tự đỡ lấy lưng cậu, ép cậu nằm trở lại xuống giường.
Tiếp đó, Lý Thiện Tình lại tưởng chỉ là một nụ hôn sâu, một chút thân mật, dù sao cũng hơn một tháng không gặp, cậu lập tức thuận theo, còn chủ động kéo lỏng áo ngủ, để tiện cho Trang Tự. Không ngờ đang hôn thì tay anh lại đặt vào chỗ không nên đặt, Lý Thiện Tình hoảng hốt đẩy vai anh: "Trang Tự, chiều nay ba mẹ em cũng tới đấy."
Trang Tự mới ngẩng đầu khỏi ngực cậu, liếc mắt nhìn cậu, nói: "Anh biết." Có vẻ sau đó mới chậm rãi ngồi dậy, giúp cậu chỉnh lại áo quần, buộc đai áo ngủ.
Thắt một nút chết, càng kéo càng chặt, siết đến hằn lên eo Lý Thiện Tình, mang một cảm giác quái dị kỳ lạ. Lý Thiện Tình nhìn ánh mắt Trang Tự, tự mình thở gấp một hơi, cũng là người không chịu nổi trước, nắm lấy tay anh, kéo xuống dưới.
Lúc kết thúc, cả hai đều im lặng. Mặt dày như Lý Thiện Tình nhìn cảnh tượng trong phòng cũng thấy đau đầu, dùng đầu gối huých vào vai Trang Tự, trách móc: "Cuối tuần không có người dọn dẹp, giờ em ngủ kiểu gì đây?"
"Anh dọn." Trang Tự nói.
Lý Thiện Tình lười nói thêm, đẩy anh ra, đi tắm trước.
Sau khi biết bữa tiệc sinh nhật tối nay của Lý Thiện Tình sẽ có ông bà nội, ông bà ngoại, ba mẹ, Mary, cộng thêm Triệu Tự Khê và Phương Thính Hàn, Trang Tự đã chọn không tham dự, quay về Lợi Thành làm việc.
Lý Thiện Tình nghĩ có lẽ anh không muốn phải ngồi giữa một bàn đầy người lạ, bị hỏi đủ thứ chuyện, nên cũng không ép buộc. Chỉ là cậu đã quyết, tuần sau sẽ đến Tân Cảng, đột kích kiểm tra nhà của Trang Tự một phen.
Nói đi cũng phải nói lại, nhà Lý Thiện Tình có trợ lý thì sao chứ, chẳng lẽ nhà Trang Tự lại không có bí mật gì sao?
Bây giờ kỹ thuật của Trang Tự thành thạo như vậy, biết đâu ở nhà anh thật sự có rất nhiều thứ mà trẻ vị thành niên không thể...
