Trên chuyến xe ngựa trở về, Trình Cẩn Tri ít nói hơn hẳn.
Tần Gián cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong bầu không khí. Trong sự im lặng kéo dài trên xe ngựa, hắn chủ động hỏi: “Nàng không vui sao?”
Trình Cẩn Tri đáp: “Không có.”
“Ta thấy có đấy, nàng không đồng ý với lời ta nói à?” Hắn hỏi.
Trình Cẩn Tri vốn định giả vờ ngây ngô, hỏi gì cũng không biết, hỏi thêm thì cứ nói “phải phải phải”, điều này gần như là sở trường của nàng, nhưng lúc này nàng lại do dự.
Nàng biết hắn nói gì, cũng quả thật có ý kiến trái chiều. Sau một hồi im lặng, cuối cùng nàng nói: “Con người ăn thịt gia súc, là vì thế gian này do con người làm chủ, chứ không phải gia súc cam tâm tình nguyện. Nếu con người còn muốn đặt ra một bộ luân lý đạo đức cho gia súc, bắt gia súc phải lấy việc bị con người ăn làm vinh dự, thì đó chẳng phải là sự giả dối sao?”
Tần Gián chấn động trong lòng.
Lần đầu tiên, hắn nghe thấy một người ví nam nhân là người, ví nữ nhân là gia súc, mà người nói những lời này lại là một nữ nhân.
Nhưng nữ nhân sao có thể là gia súc chứ? Ý nàng nói là, nữ nhân là người, nhưng vị trí của nữ nhân lại chẳng khác gì gia súc, là vì thế gian này do nam nhân làm chủ.
Nam nhân làm chủ thế gian, lại còn đặt ra luân lý đạo đức cho nữ nhân, luân lý đạo đức này chính là… nữ nhân không được ghen tuông.
Thấy hắn nhìn mình mãi, Trình Cẩn Tri vội vàng nói: “Ta chỉ nói linh tinh thôi, thật ra… biểu ca nếu muốn nạp thiếp, chỉ cần người đó phẩm hạnh tốt, ta chắc chắn sẽ dung thứ được.”
“Ta…”
Nàng nói vậy, Tần Gián đột nhiên cảm thấy chột dạ, có chút lúng túng, nhất thời không biết nói gì.
Hắn nghĩ mình nên nhanh chóng bày tỏ rằng mình không có ý nghĩ đó, nhưng trớ trêu thay… còn có Tú Trúc…
Nhất thời lại cảm thấy như bị gai đâm vào lưng.
Xe ngựa đi được một lúc lâu, khi thì âm u, khi thì nắng ráo, đến cổng Tần phủ thì trời không mưa.
Xe ngựa còn chưa dừng hẳn, Thạch Thanh bên ngoài đã nói: “Công tử, đó có phải là Phùng ma ma không?”
Tần Gián vén rèm xe nhìn ra, quả nhiên thấy Phùng ma ma!
Đó là người mà hắn trước đây tìm ở bên ngoài, bảo bà ấy ở ngõ Liễu Chi chăm sóc Tú Trúc, bà ấy lại tìm đến đây sao?
Phùng ma ma lúc này cũng nhìn thấy hắn, vui vẻ dậm chân, vội vàng đi về phía này.
Tần Gián không khỏi cảm thấy căng thẳng, lập tức hạ rèm xe xuống.
Lúc này xe ngựa dừng lại, Tần Gián xuống xe trước, lập tức quay đầu lại đỡ Trình Cẩn Tri. Phùng ma ma vui vẻ đi tới, đang định mở miệng gọi “công tử”, vừa thấy phía sau còn có người liền dừng lại, sau đó thấy hắn đỡ Trình Cẩn Tri từ trong xe bước ra.
Trình Cẩn Tri vừa xuống xe liền nhìn thấy Phùng ma ma, hỏi: “Vị này là…”
Tần Gián liếc nhìn Phùng ma ma, lập tức nói: “Không có gì, nàng vào trước đi, ta lát nữa sẽ vào.”
Trình Cẩn Tri lại nhìn Phùng ma ma một cái, không nói gì, gật đầu vào nhà.
Đưa mắt nhìn nàng vào nhà, Tần Gián mới quay đầu nhìn Phùng ma ma, trong lòng không khỏi dấy lên một tia không vui, giọng nói cũng bất giác trở nên lạnh nhạt, hỏi bà ta: “Sao bà lại tìm đến đây?”
Phùng ma ma cảm thấy hắn không vui, vội vàng đáp: “Ta cũng không muốn đến đâu, là cô nương Tú Trúc bị bệnh, đang sốt, trách công tử mãi không đến thăm nàng ấy, ta mới phải chạy một chuyến…”
Tần Gián lại thấy cơn giận vừa rồi của mình thật vô lý, liền quan tâm hỏi: “Sao lại bệnh rồi, có phải ôn bệnh không?”
“Trông giống vậy.” Phùng ma ma nói.
Tần Gián trầm ngâm một lát, lấy ra một thỏi bạc đưa cho bà ta: “Bà cứ lo đồ ăn thức uống cho nàng ấy trước đi, lát nữa ta sẽ sai Thạch Thanh đi mời đại phu, bảo nàng ấy nghỉ ngơi cho tốt.”
Phùng ma ma nhận tiền: “Vậy… công tử không qua đó sao?”
Tần Gián lại thấy cái cảm giác áy náy và hổ thẹn ập đến, hắnthấy mình nên đi một chuyến, nhưng lại nghĩ đến thê tử, lại thấy không nên, cuối cùng vẫn “ừ” một tiếng, miễn cưỡng giải thích: “Trong phủ không tiện đi.”
Phùng ma ma gật đầu.
Tần Gián định vào nhà, Phùng ma ma không nhịn được hỏi: “Vị vừa nãy là tân phu nhân sao? Trông thật đẹp, như tiên tử giáng trần vậy.”
Tần Gián bất giác cười: “Là nàng ấy.”
Phùng ma ma lại nhìn cánh cửa lớn của Hầu phủ một lần nữa, muốn nói lại thôi, cuối cùng cảm ơn Tần Gián, cầm tiền quay người rời đi.
Bà ta cảm thấy, cô nương Tú Trúc e là khó rồi, chẳng trách công tử kết hôn rồi lại bặt vô âm tín, thì ra là cưới một tiên nữ. Nương tử chính thất xinh đẹp như vậy, lại là thiên kim tiểu thư của gia đình quyền quý, nếu lại là người lợi hại, thì cô nương Tú Trúc liệu có thể vào cửa hay không còn chưa chắc.
Chẳng trách người ta nói “rồng xứng rồng, phượng xứng phượng, chim c* xứng chim c*, quạ xứng quạ” chứ, con nhà nghèo nhỏ bé đừng nên mơ giấc mộng chim sẻ hóa phượng hoàng mới phải, lời nói của nam nhân làm sao mà đáng tin? Cô nương Tú Trúc này không chừng sẽ công dã tràng mà thôi.
May mắn là công tử giữ lễ, hai người không động phòng bên ngoài, công tử cho tiền cũng hào phóng, bà ta lại nghĩ cô nương Tú Trúc chi bằng để dành tiền, sau này tìm một người tử tế mà gả đi thì tốt hơn, không cần trông mong bên này.
Tần Gián gọi Thạch Thanh đến, dặn dò hắn đi gọi đại phu: “Tìm Du tiên sinh đến, cho thêm tiền thưởng, bảo ông ấy xem xét kỹ lưỡng một chút, xem cho tốt, đi ngay bây giờ.”
“Vâng, nô tài sẽ dặn dò kỹ lưỡng.” Thạch Thanh nhận tiền, vâng lệnh rời đi.
Tần Gián đứng ở cửa một lát mới vào nhà.
Hắn vẫn đang nghĩ về câu nói của Trình Cẩn Tri.
Đương nhiên hắn không tin đó là lời nàng nói bừa, hắn có thể khẳng định, đó chính là suy nghĩ thật lòng của nàng.
Nàng cảm thấy nam nhân ăn thịt nữ nhân, lại còn muốn quy định luân lý đạo đức cho nữ nhân, ép nữ nhân phải thừa nhận điều đó là đúng.
Nhưng nàng vừa nói như vậy, lại vừa dễ dàng nói nàng có thể dung thứ thiếp thất.
Thế nhưng hắn lại cảm thấy, nàng thật sự có thể dung thứ, nàng tuyệt đối sẽ không giống cô mẫu nàng mà tìm mọi cách loại bỏ thiếp thất.
Nhưng, con người sao lại mâu thuẫn đến vậy chứ?
Trình Cẩn Tri trở về Lục Ảnh Viên, Xuân Lam ở bên cạnh nói: “Ma ma vừa nãy không giống người của Hầu phủ, ta chưa từng gặp. Hơn nữa nhìn bộ quần áo bà ta mặc, không giống như các ma ma trong Hầu phủ, cũng không hiểu quy củ như vậy, giống như nữ nhân bên ngoài.”
Xuân Lam từ trước đến nay rất lanh lợi, nhìn mọi thứ bên ngoài rất kỹ.
Tịch Lộ cũng khẽ nói: “Bà ta hình như quen với cô gia, Thạch Thanh cũng quen bà ta.”
Câu trả lời đã rõ ràng, ma ma kia rất có thể là người hầu bên ngoài, cô gia không những bỏ tiền mua nhà riêng bên ngoài, còn đặc biệt sắp xếp ma ma để chăm sóc, hơn nữa đối xử rất tốt với bên đó, nếu không thì ma ma sẽ không dám tìm đến Hầu phủ.
Trình Cẩn Tri mở miệng: “Được rồi, các ngươi đừng sau lưng bàn tán người khác nữa, đã là người không quen biết, thì chẳng liên quan gì đến chúng ta.”
Tịch Lộ im bặt, Xuân Lam khẽ lầm bầm, làm một bộ mặt quỷ.
Trình Cẩn Tri quay đầu lại, nhìn về phía rừng trúc bên ngoài, ánh mắt đầy vẻ cô đơn.
Tối qua hắn đến tìm nàng, ôm nàng nói nhiều lời như vậy nàng thật ra rất vui; hôm nay hắn đưa nàng đi núi, đi cầu phúc, đi gặp tượng mẫu thân hắn nàng cũng rất vui, nhưng mà… luôn có một thực tế sẽ đánh thức nàng, bảo nàng đừng quá mê muội.
Những khoảnh khắc hai người ở bên nhau nằm trong lòng nàng, nhưng trong lòng một cô nương khác, cũng có những ký ức chỉ thuộc về họ.
Mọi thứ đều chứng minh lời cô mẫu nói là đúng, đừng quá coi trọng tình cảm của nam nhân, chỉ có vị trí chủ mẫu và quyền lực trong tay mới là thứ thật sự.
Thế nhưng, nàng hình như cũng không quá muốn quyền lực.
Nàng không phải cô mẫu, không có quá nhiều khao khát được nổi bật, không có quá nhiều khao khát có thân phận hiển hách, đạt được những điều này không hề khiến nàng vui vẻ.
Thế nhưng nàng muốn gì chứ? Nàng có thể đạt được gì ở Hầu phủ này chứ?
Nàng không biết.
Trở về phòng, nàng ném chiếc chìa khóa của hộp đựng chìa khóa kho vào sâu trong hộp, đột nhiên chẳng muốn làm gì nữa, ngay cả những cây trúc trong sân cũng không muốn đào nữa, cảm thấy như vậy là tốt rồi, nàng hình như đã quen với cảnh này rồi.
Tần Gián lát sau liền về phòng, hai người dùng bữa, hắn đến bàn làm việc ở gian phụ bên phải để xử lý công vụ còn dang dở, nàng sợ làm phiền hắn, đến phòng bên cạnh gặp vài vị quản sự, đợi dùng bữa tối xong, trời cũng gần tối hẳn rồi.
Hai người nằm trên giường, không khí yên tĩnh bất thường.
Ngay khi nàng chuẩn bị đi ngủ sớm, hắn đặt cuốn sách xuống, từ phía sau ôm lấy nàng.
Nàng không động đậy, nhưng hình như mỗi khi hắn ôm nàng như vậy, nàng lại đột nhiên có một cảm giác an tâm.
Ôm một lúc, hắn nói: “Nàng nói không đúng, con người sở dĩ là con người, là vì con người có tri giác, có nhận thức khác biệt với gia súc, điều này nam nữ đều giống nhau, cho nên nam nhân sẽ không coi nữ nhân là gia súc. Còn người nắm quyền kiểm soát của thế gian, không phải là nam nhân hay nữ nhân, mà là kẻ mạnh kiểm soát kẻ yếu, chẳng qua là cá lớn nuốt cá bé mà thôi.
“Kẻ yếu này, đôi khi là hàn môn*, vì vậy bị quý nhân kiểm soát số phận; đôi khi là người Hán, bị dị tộc kiểm soát, vì vậy có Ngũ Hồ loạn Hoa (giai đoạn loạn lạc trong lịch sử Trung Quốc), dị tộc ăn thịt người Hán; lại có khi là thần tử, quyền sinh sát nằm trong tay quân vương; rất nhiều khi, cũng là nữ nhân.
Hàn môn*: Gia đình nghèo khó, không có quyền thế
“Nữ nhân sức mạnh không bằng nam nhân, nhưng nếu thoát khỏi phạm vi so sánh sức mạnh, thì lại không kém nam nhân. Ít nhất trong mắt ta, nàng nhiều điểm mạnh hơn ta.”
Dừng lại một chút, hắn có chút do dự nói: “Có một chuyện ta muốn thú thật với nàng, có lần, ta đã lén xem sổ tay của nàng.”
Nàng hơi giật mình, nhưng không nói gì.
Sau đó nghe hắn nói: “Chữ của nàng học bằng cách nào? Thầy dạy là ai? Có ai từng khen chữ của nàng đẹp không?”
Trình Cẩn Tri quay đầu lại, hắn tiếp tục nói: “Ban đầu ta gần như không dám tin đó là chữ của nàng, cứ nghĩ là của một đại sư thư pháp nào đó, nhưng trước đây chưa từng nghe nói chữ của nàng đẹp đến thế.”
Nàng đáp: “Ta có luyện tập một chút. Hồi nhỏ, gia đình có mời Hà Dao tiên sinh Thiệu Hưng đến dạy ca ca đọc sách, ta cũng ngồi bên cạnh nghe. Hà tiên sinh giỏi thư pháp, viết chữ theo kiểu Liễu Thể*, ta cũng học theo, tiên sinh nói ta có thiên phú về viết chữ, tài năng vượt trội hơn cả ca ca ta.”
Liễu Thể*: Một trong bốn thể chữ nổi tiếng trong thư pháp Trung Quốc
“Sau này tiên sinh sức khỏe không tốt, không dạy học nữa, ca ca cũng đổi sang thầy khác, nhưng Hà tiên sinh lại giới thiệu cho ta Tề Đạo Dã tiên sinh, bảo ta nhất định phải bái ông ấy làm thầy.”
Tần Gián kinh ngạc: “Thư ma* Tề Đạo Dã? Ông ấy chẳng phải đã ẩn cư từ lâu rồi sao, nàng vậy mà đã từng bái ông ấy làm thầy?”
Thư ma*: Người có tài năng thư pháp xuất chúng, đam mê viết chữ đến mức cuồng si
Trình Cẩn Tri gật đầu: “Lúc đó sư phụ đã bị kết tội ở triều đình, ở trong ngục quá lâu, tay đã không thể cầm bút được nữa. Ông ấy ẩn cư ở núi Thủ Dương, Lạc Dương, thân mang bệnh tật, không có người nối nghiệp, mẫu thân cầu xin phụ thân, phụ thân đồng ý, mời ông ấy về nhà dưỡng bệnh, và dạy ta viết chữ. Nhưng sư phụ vốn dĩ đã chán ghét thế tục từ lâu, không muốn phô trương, cho nên ngoại trừ người nhà, không ai biết. Ta theo sư phụ học từ năm bảy tuổi đến mười hai tuổi.”
“Sau đó thì sao?”
Nàng rủ mắt nói: “Sau đó phụ thân không cho ta học nữa, bắt ta chuyên tâm học nữ công, học đạo lý quản gia.”
Đó chính là lúc kế mẫu quyết định gả nàng cho Tần gia.
Tần Gián kinh ngạc, nếu là hắn hoặc Tần Vũ hoặc Tần Dịch có thiên phú như vậy, gia đình nhất định sẽ bỏ tiền lớn mời danh sư đến dạy dỗ, một ngày cũng không bỏ phí, nhưng đặt vào nàng, lại phải nhường chỗ cho việc thêu thùa.
Trình Cẩn Tri tiếp tục nói: “Sư phụ lại trở về núi Thủ Dương, ca ca thường mang chữ của ta lên núi cho sư phụ xem, cũng mua nhiều tác phẩm thư pháp mẫu về cho ta, ta cứ tự mình luyện… Sau này, Tề tiên sinh cũng qua đời, ta cứ thế tự mình luyện, đến kinh thành thì ít luyện hơn, mẫu thân nói cô mẫu không thích con gái học những thứ này, chuyên tâm giúp cô mẫu quản lý Hầu phủ mới là chính đạo, nên ta viết ít đi.”
“Vậy nàng có muốn biết chữ của mình rốt cuộc viết thế nào không?” Tần Gián hỏi.
Trình Cẩn Tri lắc đầu, sau đó có chút tự hào nói: “Sư phụ đã khen ta có thiên phú, khuyên phụ thân để ta tinh luyện môn này, nhưng phụ thân nghĩ dù có thành tựu nhỏ cũng không bằng gả vào Hầu phủ, ca ca cũng nói ta viết rất đẹp.”
Tần Gián nói: “Hiện nay triều đình ở Hàn Lâm Viện đã thành lập Thư Họa Viện*, chiêu mộ các đại gia thư pháp hoặc họa sĩ đến đó giao lưu học hỏi, nếu nàng bằng lòng, ta sẽ mang chữ của nàng đến Thư Họa Viện để các vị đại gia thư pháp xem thử có được không?”
Thư Họa Viện*: học viện thư pháp và hội họa
Trình Cẩn Tri ngạc nhiên, có chút bối rối, lập tức nói: “Sao có thể được, mẫu thân sẽ không vui, tổ phụ và phụ thân có lẽ cũng không thích.”
“Mẫu thân không vui là sợ nàng lỡ mất hôn sự, nay nàng đã gả rồi, còn sợ gì nữa? Phụ thân thì dễ nói chuyện, chỗ tổ phụ… hẳn cũng dễ nói chuyện thôi, nếu ông ấy thật sự có ý kiến, ta đi khuyên ông ấy là được.”
Nàng nhìn hắn không nói gì.
Chàng hỏi: “Sao vậy? Còn điều gì lo lắng nữa?”
Nàng khẽ nói: “Ta chỉ sợ… thật ra ta đã bỏ bê luyện tập rất lâu rồi, cũng không chắc có thể viết ra được gì, đến lúc đó lại làm lỡ việc nhà…”
Tần Gián cười nói: “Ta và phụ thân ta, hay nhị đệ lại thành cái gì chứ? Chẳng phải ngày nào cũng sớm đi tối về sao? Ta thấy Tần Vũ lần sau cũng chưa chắc đã thi đỗ Cử nhân, chẳng phải ngày nào cũng vùi đầu học hành sao? Sao nàng lại không thể tiếp tục luyện chữ chứ?”
Trình Cẩn Tri nói chàng: “Sao chàng lúc này còn không quên chê bai Vũ đệ? Nếu không phải cô mẫu thường xuyên trách mắng đệ ấy, đệ ấy không chừng đã đỗ Cử nhân rồi.”
Tần Gián đáp nàng: “Ta còn muốn nói nàng lúc này vẫn không quên bảo vệ đệ ấy kìa!”
“Chàng…” Trình Cẩn Tri bất lực “Cứ như thể đệ ấy là đệ đệ ruột của ta, còn là biểu đệ của chàng vậy.”
Tần Gián không nói nàng nữa, tiếp tục nói: “Lúc này ta đã nghĩ kỹ rồi, ta còn nghĩ, nàng nhất định sẽ trở thành đại gia thư pháp, để thiên hạ có thêm một loại ‘Trình Thể tự’ (chữ viết theo phong cách của Trình Cẩn Tri), còn ta thì khác rồi, nếu muốn nổi danh thiên hạ, không phải là tổ tiên hiển linh lần thứ hai, để ta làm tể tướng, lại còn phải có công trạng cứu đời to lớn, so với việc này, ta thấy ta làm ‘phu quân của đại gia thư pháp Trình Cẩn Tri’ thì dễ hơn.”
“Chàng…” Trình Cẩn Tri nghe chàng nói mà mặt đỏ bừng, cái gì mà ‘Trình Thể tự’ chứ, sao chàng lại có thể bịa chuyện như vậy.
“Chàng cứ thổi phồng, thổi phồng đến cả ta rồi, ta chưa bao giờ nghĩ như vậy đâu.” Nàng nói.
Tần Gián nói: “Ta tuy không giỏi thư họa, nhưng ít ra cũng đã xem qua nhiều chữ, sao có thể không có chút mắt nhìn nào chứ? Lời ta nói sẽ không sai đâu, nàng chi bằng tự nghĩ cho mình một tên hiệu, rồi chuẩn bị một con dấu, quay đầu lại viết vài bức chữ, ta sẽ giúp nàng đóng dấu vào đó.”
Trình Cẩn Tri bị hắn nói đến mơ hồ, có chút hân hoan, khóe mắt cười cong như vầng trăng khuyết.
