Sáng hôm sau, hai người ra ngoài, Tần Gián không cưỡi ngựa, mà ngồi trên xe ngựa cùng Trình Cẩn Tri.
Ánh nắng mai rực rỡ, thỉnh thoảng lọt qua khe hở rèm xe bay phất phơ, chiếu rọi khuôn mặt kiều diễm của Trình Cẩn Tri càng thêm động lòng người. Tần Gián không kìm được kéo tay nàng, cảm thấy trong khoảnh khắc này, niềm vui sướng và đủ đầy trong lòng mình chỉ có lúc đăng khoa trạng nguyên mới sánh bằng.
Hắn kéo nàng lại, để nàng tựa vào vai mình.
Trình Cẩn Tri không muốn dựa vào, liền đứng dậy khỏi vai hắn hỏi: “Chúng ta đi đâu?”
“Nàng đoán xem?”
Trình Cẩn Tri thật thà đáp: “Không đoán được, ta không quen thuộc kinh thành, không đoán nữa.”
“Đến một ngọn núi ở phía Tây ngoại ô, tên là Phù Ngọc Sơn. Trên núi có một đạo quán và một cây nhân duyên, cầu nguyện dưới gốc cây có thể trọn đời bạc đầu. Chúng ta đến đó cầu phúc.” Hắn nói.
Trình Cẩn Tri cười: “Chàng cũng tin chuyện này sao? Lạc Dương cũng có nhiều núi lắm, như Tung Sơn, Thủ Dương Sơn, trên núi đều có chùa miếu, nơi nào cũng có chỗ cầu phúc. Viết một tấm thẻ cầu phúc đã tốn mấy đồng bạc, đắt lắm.”
Tần Gián nhìn nàng: “Vốn dĩ ta không tin, nhưng cùng nàng đi cầu thì ta nguyện ý tin.”
Trình Cẩn Tri cười “Không biết chàng luyện ở đâu mà nói lời ngọt ngào đến thế.”
“Có thể luyện ở đâu được chứ? Gặp nàng xong ta liền có tài năng xuất chúng.” Hắn nói xong, nghiêm túc bảo: “Ta không nói lời ngọt ngào, những gì ta nói đều là thật.”
Nàng nhìn hắn, nhất thời có chút ngẩn ngơ, mở miệng hỏi: “Trước đây chàng chưa từng nói với người khác sao? Hoặc là, trên đó có thẻ cầu phúc của chàng và người khác không.”
“Nàng thật sự cho rằng ta là một tên công tử phong rảnh rỗi trêu hoa ghẹo nguyệt sao? Sao nàng lại có ấn tượng như vậy về ta? Đương nhiên là ta chỉ nói với một mình nàng thôi.” Hắn nói.
Trình Cẩn Tri chỉ khẽ cười, không lên tiếng.
Hắn ôm nàng vào lòng: “Đi cầu phúc xong, ta sẽ đưa nàng đi gặp một người.”
“Hửm?” Nàng nghi hoặc, hắn không nói nữa, lại bắt đầu ghé sát vào muốn hôn nàng.
Nàng đưa tay đặt lên môi hắn: “Hôm nay ta có thoa son.”
Hắn liền dừng lại, kéo nhẹ tay nàng rồi khẽ hôn.
Cứ thế, hai người thân mật, quấn quýt suốt đường, cho đến khi đến chân núi ngoại ô kinh thành.
Tần Gián nói với nàng, ngọn núi này tuy gọi là Phù Ngọc Sơn, nhưng trên núi không có ngọc, mà có rất nhiều hoa diên vĩ, có lẽ giờ này đã nở rồi.
Trình Cẩn Tri muốn đi ngắm hoa, vả lại ngọn núi này thanh tú, không cao, dưới nền trời xanh như một viên phỉ thúy xanh biếc.
Tần Gián để tùy tùng và nha hoàn ở lại, chỉ đưa Trình Cẩn Tri lên núi.
Trình Cẩn Tri ở Tần phủ mỗi ngày cũng đi bộ rất nhiều vòng, nhưng vẫn không thể so với việc leo núi. Leo được một đoạn nàng đã mệt bở hơi tai, phải tựa vào gốc cây nghỉ ngơi.
Tần Gián thấy mặt nàng đỏ bừng, vừa đưa bình nước cho nàng, vừa cười trêu chọc: “Thì ra trên giường nàng không phải giả vờ đâu, mà là thật sự dễ mệt.”
Trình Cẩn Tri nhíu mày khẽ trách: “Chốn bồng lai tiên cảnh, người tu đạo đều ở trên núi, chàng còn nói bậy bạ.”
Cũng không sợ làm ô uế tai chân quân!
Tần Gián cười: “Không sao, các ngài ở trên đỉnh núi, không nghe thấy đâu.”
Trình Cẩn Tri không muốn dây dưa với hắn.
Nghỉ một lát, nàng lại đứng dậy, chàng kéo nàng đi tiếp.
Đi thêm một đoạn nữa, quả nhiên thấy những thảm hoa diên vĩ rộng lớn, màu xanh lam nối thành một mảng lớn, như một hồ nước xanh biếc.
Trình Cẩn Tri vui vẻ, đi vòng quanh mấy lượt trong bụi hoa diên vĩ, rồi hái vài bông hoa cầm trên tay. Tần Gián cũng chọn một bông, cài lên đầu nàng.
Hai người tiếp tục đi về phía trước, Trình Cẩn Tri lại mệt rồi.
“Ta cõng nàng nhé?” Hắn hỏi.
Nàng vội lắc đầu: “Ai lại cõng người leo núi bao giờ, như vậy mệt lắm.”
“Ta muốn cõng nàng.” Hắn nói rồi đã quỳ xuống trước mặt nàng “Lên nhanh nào.”
Nàng bị hắn giục, đành phải úp sấp lên lưng hắn, hắn dễ dàng cõng nàng lên, tiếp tục đi về phía trước.
Hắn hơi cao, nàng cẩn thận ôm lấy vai hắn, đi được vài bước đã hỏi: “Mệt không?”
“Không mệt.”
“Chàng đặt ta xuống đi, lát nữa người ta nhìn thấy.”
“Nhìn thấy thì sao chứ?”
“Không hay đâu.”
Hắn không nghe, an ủi nàng: “Yên tâm đi, không có ai đâu, đạo quán này hương hỏa không thịnh lắm.”
Trình Cẩn Tri vẫn không yên tâm, sợ hắn mệt.
Một lát sau hắn lại nói: “Ta cảm thấy rồi.”
“Cảm thấy gì?” Nàng hỏi.
“Cảm thấy chỗ ta rất thích trên người nàng.”
Nàng có chút nghi hoặc, vì hắn đã nói rất nhiều lần nàng đẹp, nàng không biết hắn nói chỗ nào.
Cho đến khi nhận ra mình đang tựa vào hắn, nàng giận dữ trách: “Tần Mục Ngôn, trong đầu chàng đang nghĩ cái gì vậy!”
Tần Gián ở phía trước cười: “Nghĩ nghĩ xíu không được sao? Ta cũng có nói nàng xuống để ta sờ đâu.”
“Chàng càng nói càng lớn mật…” Nàng tức giận đánh vào lưng hắn, đúng lúc này lại có tiếng nói truyền đến từ phía trên, nàng vội vàng nói: “Mau đặt ta xuống!”
“Không sao, ta là phu quân của nàng, cõng nàng thì sao chứ?”
Nàng đã bắt đầu giãy giụa: “Không được, chàng mau đặt ta xuống!”
Sợ nàng giãy giụa mà ngã, hai người sẽ lăn xuống núi, Tần Gián đành phải đặt nàng xuống.
Nàng lập tức chỉnh trang lại xiêm y, vừa mới chỉnh xong, phía trên có hai người từ trên núi đi xuống, dường như là hai thư sinh lên núi du ngoạn, hai người vừa đi xuống vừa liếc nhìn Trình Cẩn Tri, không khỏi nhìn thêm mấy lần.
Tần Gián lại muốn kéo nàng, nhưng nàng đã tránh được, chỉ đi theo sau lưng hắn. Đợi hai người kia đi qua, Tần Gián lại kéo tay nàng, lạnh lùng hừ một tiếng.
“Thân là sĩ phu, đáng lẽ phải không nhìn những điều bất kính, vậy mà còn nhìn chằm chằm nàng.”
“Người ta nào có nhìn chằm chằm ta, chỉ là tùy tiện nhìn hai cái thôi.”
“Sao lại không có, làm mất thể diễn của sĩ phu.”
Trình Cẩn Tri nói hắn: “Ta thấy không ai làm mất thể diễn của sĩ phu hơn chàng đâu.” Nghe xem trước đó chàng đã nói những lời gì!
Tần Gián quay đầu lại nhìn nàng cười.
Đi mãi không dễ dàng gì, lại đi thêm gần nửa canh giờ mới lên đến đỉnh.
Vừa lên đến nơi có thể nhìn thấy ngôi đạo quán lợp ngói xanh, sơn son đỏ thắm. Trước cổng có một cây bồ đề rất lớn, trên đó treo đầy những tấm thẻ gỗ cầu phúc, điểm xuyết những tua rua màu đỏ, từ xa trông như một đám mây hồng, rất đẹp.
Đây hẳn là cây nhân duyên rồi.
Nói là làm, Tần Gián muốn đi cầu phúc.
Bên cạnh cây có một đạo sĩ già ngồi rỗi việc, nói với hai người rằng thẻ gỗ cầu phúc giá năm mươi văn một cái, thêm phù văn chúc phúc thì tám mươi văn, phù văn chúc phúc mà còn có đại tông sư khai quang thì một trăm năm mươi văn.
Trình Cẩn Tri thầm nghĩ đạo quán ở kinh thành đúng là biết làm ăn, ở Lạc Dương của bọn họ nào có nhiều chiêu trò như vậy.
Tần Gián thấy rất được, trực tiếp nói: “Vậy ta muốn hai cái giá một trăm năm mươi văn.”
Lão đạo sĩ vui vẻ đưa cho chàng hai tấm thẻ gỗ, nói: “Thiện tín lòng thành, ắt sẽ được như ý nguyện.”
Tần Gián cầm thẻ gỗ, đưa một cái cho Trình Cẩn Tri, hắn cầm một cái khác đến bên cạnh cầm bút viết điều ước.
Hắn viết xong, đưa bút cho nàng.
Trình Cẩn Tri cầm bút suy nghĩ một lát, Tần Gián ở bên cạnh nói: “Cái này còn phải nghĩ sao? Bạc đầu giai lão, vĩnh kết đồng tâm, trăm năm hòa hợp, dài lâu mãi mãi.”
Nàng hỏi: “Chàng viết gì vậy?”
Tần Gián đưa cho nàng xem: “Nguyện thê tử ta là Cẩn Tri năm năm tháng tháng, mãi mãi hòa hợp.” Phía dưới còn nghiêm túc viết đại danh của mình, sợ người ta không biết hắn đến đây hứa nguyện.
Mấy hàng chữ phóng khoáng, tú lệ, khí thế hào sảng, lại là điều ước ấm áp như vậy, khiến người ta nhìn thấy có chút lòng rung động.
Nàng không viết được những lời như vậy, cũng không dám kỳ vọng như vậy.
Lại do dự một lúc, nàng viết chín chữ: “Nguyện quốc thái dân an, gia đình thịnh vượng.” Không viết tên.
Tần Gián ở bên cạnh nhìn thấy, không hài lòng nói: “Đây là cây nhân duyên, nó không quản được quốc thái dân an.”
“Vậy coi như ta cầu cho chàng, quốc thái dân an thì chàng ở triều đình mới thuận lợi, chàng thuận lợi thì gia đình cũng an ổn, như vậy nhân duyên tự nhiên sẽ tốt.” Nàng nói.
Tần Gián không nói nên lời, cười một tiếng, coi như nàng e thẹn, kéo nàng đi hứa nguyện.
Trình Cẩn Tri đứng dưới gốc cây, nghiêm túc hứa nguyện quốc thái dân an, gia trạch hưng vượng, cuối cùng lại thầm niệm trong lòng: “Còn nguyện mẫu thân vạn sự như ý, ca ca năm nay có thể về nhà một chuyến, và cũng đến kinh thành một chuyến… Còn nữa, mong Vọng Nam không phải đính hôn với người đó, và cũng nguyện cô mẫu sớm ngày bình phục.”
Ước nguyện xong, Tần Gián đã treo thẻ gỗ của mình lên, nàng thấy vậy, đưa thẻ gỗ của mình cho hắn: “Chàng giúp ta treo, treo càng cao nguyện vọng càng dễ thành hiện thực.”
“Vậy ta ôm nàng là được rồi, treo cao hơn nữa.”
“Nói bậy, chốn bồng lai tiên cảnh, sao chàng có thể như vậy.” Nàng khẽ trách, đưa thẻ gỗ cho hắn.
Tần Gián ngoan ngoãn treo xong thẻ gỗ, dẫn nàng vào đạo quán.
Đạo quán tên là Thái Bình Quán, coi như là một đạo quán không nhỏ, thờ phụng Bích Hà Nguyên Quân. Trình Cẩn Tri tuy không đặc biệt tin Phật hay Đạo, nhưng đối với Phật Tổ, Thiên Tôn đều có lòng kính sợ, đến các đại điện đều thành tâm bái lạy, cuối cùng từ điện phía sau đi ra.
Ra khỏi Thái Bình Quán, nàng nhìn thấy một bức tượng đá, lại là tượng một nữ tử, nàng không kìm được bước lại gần xem kỹ.
Bức tượng được điêu khắc rất đẹp, nữ tử trẻ trung, khoảng chừng hai mươi mấy tuổi, đầu đội búi tóc quý phái cài trâm phượng hoàng ngậm châu, áo gấm hoa lệ, là kiểu ăn mặc vô cùng đài các, khuôn mặt cũng hiền hòa pha lẫn vẻ tôn quý, có một cảm giác nhìn xuống chúng sinh, dường như thân phận không hề tầm thường.
Nàng ngẩng đầu nhìn hồi lâu, rồi lại cúi đầu nhìn xuống dưới, Tần Gián hỏi: “Đang tìm gì vậy?”
“Tìm lai lịch, sao phía dưới không có?”
“Ở đó, khắc trên bia đá.”
Nàng liền đến bia đá bên cạnh xem, chỉ thấy trên đó viết mấy chữ “Đại Tề Ngọc Thành Trưởng Công Chúa”.
Nàng ngỡ ngàng, quay đầu lại, liền thấy Tần Gián cũng đi tới, nhìn vào bia đá, nói: “Thật ra ta đưa nàng đến đây là có tư tâm. Nơi này vốn gọi là Phù Dư Sơn, nghe nói dân làng dưới chân núi đều mang họ Dư. Sau này mẫu thân ta đến đây ở vài lần, nên đổi thành Phù Ngọc Sơn.”
Trình Cẩn Tri lạ lùng “Mẫu thân vì sao lại đến đây ở?”
Tần Gián đáp: “Mẫu thân ta sùng đạo giáo, thỉnh thoảng sẽ đến đây thanh tu, đã đến rất nhiều lần. Sau khi bà qua đời, Thái Bình Quán liền dựng tượng đá của bà. Hồi nhỏ ta thường đến đây.”
Vậy ra, người mà hắn nói muốn gặp, là bức tượng của mẫu thân hắn, đây mới chính là bà bà thật sự của nàng.
Trình Cẩn Tri xem xong bia đá, lại đến trước tượng, ngẩng đầu nhìn một lát, rồi quỳ xuống trước tượng.
Tần Gián vội vàng kéo nàng: “Không cần đâu, ở đây không có đệm quỳ, đá cứng lắm.”
“Nên làm mà.” Nàng chắp tay, nghiêm túc nói: “Nhi tức bái kiến mẫu thân.”
Tần Gián cũng quỳ xuống bên cạnh nàng, đợi nàng bái xong, đỡ nàng đứng dậy.
Phía sau viện này cũng trồng rất nhiều trúc, hai người men theo lối nhỏ trong rừng trúc đi về phía trước.
Trình Cẩn Tri hỏi: “Mẫu thân là người như thế nào?”
Tần Gián đáp: “Là người có tính cách sảng khoái, thẳng thắn, nhưng làm người làm việc lại rất tỉ mỉ. Bà thích thơ văn, thích nhất thơ của Lưu Mộng Đắc. Rảnh rỗi không có việc gì, bà thường dạy cung nữ bên cạnh nhận mặt chữ đọc thơ. Ta còn nhỏ cũng được bà dạy đọc thơ. Tay nghề thêu thùa của bà không tốt, nhưng lại làm cho ta một tấm khăn quấn, trên đó thêu bài ‘Đình Trúc’ của Lưu Mộng Đắc: ‘Lộ địch duyên phấn tiết, phong dao thanh ngọc chi. Y y tự quân tử, vô địa bất tương nghi.*’ Đại ý là hy vọng ta giống như trúc ‘y y tự quân tử, vô địa bất tương nghi ‘.”
‘Lộ địch duyên phấn tiết, phong dao thanh ngọc chi. Y y tự quân tử, vô địa bất tương nghi.*:Sương gột sạch đốt cây trắng bệch, gió lay cành trúc xanh ngọc, e ấp như người quân tử, nơi nào cũng phù hợp.
“Thêu rất xấu, mấy chữ cuối cùng hình như là lười thêu nên trực tiếp viết bằng bút, giặt vài lần thì cũng phai màu rồi.”
Trình Cẩn Tri không kìm được cười: “Mẫu thân đúng là sảng khoái, thẳng thắn. Vậy chàng thích trúc là vì mẫu thân sao?”
“Có lẽ vậy. Mẫu thân qua đời sớm, phụ thân không phải là người sẵn lòng dành tâm tư cho nhi tử. Hồi nhỏ ta thường cảm thấy cô đơn. Khi đó, ta sẽ nhớ đến mẫu thân mình, nhớ đến nửa bài thơ bà đã thêu, tự nhiên cũng có tình cảm đặc biệt với trúc.”
Trình Cẩn Tri đột nhiên cảm thấy những cây trúc ở Lục Ảnh Viên không nên đào đi, đối với hắn mà nói quá tàn nhẫn.
Hắn lúc này nói: “Thật ra ký ức về mẫu thân ta cũng rất mơ hồ rồi, thậm chí không biết là do ta tưởng tượng, hay là thật sự. Bà qua đời khi ta còn nhỏ, nhiều chuyện đều nghe dì Mai di nương kể lại, chỉ tiếc là Mai di nương cũng không còn nữa.”
Trình Cẩn Tri hỏi: “Mai di nương là ai?”
“Là cung nữ hầu hạ bên cạnh bà, cũng là di nương của phụ thân ta.”
Đây đúng là điều nàng không biết, thì ra công công còn từng có một vị Mai di nương.
“Cũng là bệnh mà qua đời sao?” Trình Cẩn Tri hỏi.
Tần Gián lắc đầu: “Khi ta bảy tuổi, nhân lúc phụ thân không có ở nhà, bị… chính thất trong nhà tìm cớ đuổi đi, gả cho người khác. Năm thứ hai sinh con, gia đình đó không chịu mời thầy thuốc, bà ấy băng huyết mà qua đời.”
Trình Cẩn Tri hiểu ra, “chính thất” mà chàng nói, chính là cô mẫu của nàng.
Hắn lúc này không muốn gọi bà là mẫu thân nữa, cũng không nói “cô mẫu của nàng”, nên đã dùng cách xưng hô này.
Nàng khẽ hỏi: “Cô mẫu không thích bà ấy sao?”
Trong giọng Tần Gián tràn ngập một tia lạnh lẽo: “Nếu không thì sao chứ? Bà ấy ngay cả di vật của mẫu thân ta còn không dung, thì làm sao có thể dung thứ cho người mà mẫu thân ta để lại?”
Trình Cẩn Tri im lặng hồi lâu, nhưng thật ra trong lòng nàng có thể hiểu được cô mẫu.
Do dự rất lâu, nàng vẫn nói: “Công công quá tôn quý, mà vị Mai di nương này lại là người bên cạnh mẫu thân của chàng, quan hệ với chàng cũng tốt, đối với cô mẫu mà nói chính là mối đe dọa… Bà ấy cũng không ngờ Mai di nương lại băng huyết qua đời.”
Tần Gián trả lời: “Những người là mối đe dọa với bà ấy thì vô số kể, bà ấy đều ra tay gọn gàng giải quyết, cuối cùng chỉ để lại một Đào di nương mọi việc đều thuận theo bà ấy, cẩn thận hầu hạ bà ấy. Tiếng xấu ghen tuông của bà ấy không phải tự nhiên mà có đâu.”
Trình Cẩn Tri im lặng.
Thấy nàng không nói gì, Tần Gián quay đầu lại: “Nàng không muốn ta nói về bà ấy sao?”
Trình Cẩn Tri nhìn hắn: “Ta chỉ cảm thấy, cô mẫu cũng là người đáng thương, dù bà ấy có lợi hại đến đâu, có ghen tuông đến đâu, cũng vẫn phải dung túng cho một Đào di nương.”
“Chẳng qua là làm ra vẻ, để bịt miệng thiên hạ thôi.”
“Vậy là để làm một chủ mẫu, nhất định giúp phu quân nạp thật nhiều di nương mới tốt, chỉ có một hai người thì chỉ tính là làm ra vẻ sao?” Nàng hỏi.
“Không phải nói như vậy, chỉ là nạp di nương nhiều hơn cũng chỉ vì con cháu đông đúc, nếu làm chủ mẫu mà ghen tuông thì sẽ khiến gia đình không yên, con cháu tiêu điều, theo đó gia tộc sẽ suy tàn.” Tần Gián nói.
Trình Cẩn Tri lặng thinh, ngừng một lát, lộ ra một nụ cười gượng gạo: “Biểu ca nói đúng.”
Nói xong, nàng quay đầu nhìn những bông hoa dại nở bên cạnh rừng trúc.
Tần Gián chỉ nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của nàng.
Hắn đột nhiên cảm thấy, câu nói đó của nàng không phải thật lòng, nàng giống như không muốn nói với hắn nữa.
“Nàng cảm thấy…”
Phía trước có một tiểu đạo sĩ xách nước đi tới, hắn liền dừng lời.
Đợi tiểu đạo sĩ đi qua, Trình Cẩn Tri ngẩng đầu nhìn trời, nói: “Trời sao có chút âm u rồi, có phải sắp mưa không?”
Tần Gián cũng nhìn trời, quả thật có khả năng đó.
Thời gian cũng không còn sớm nữa, hắn nói: “Chúng ta xuống núi trước đã.”
