Mặc dù trong tay nàng có chìa khóa nhỏ, nhưng mấy ngày liền, mỗi lần Phù Dữu tìm đến, đều là một lần uổng công vô ích.
Nàng hỏi Liễu ma ma trong phòng bếp hay mấy vị hộ vệ canh cửa thỉnh thoảng thay ca, câu trả lời vẫn là như nhau.
Tam công tử chưa từng trở về.
Ngày đại hôn với Đông Cung càng lúc càng gần, trên phố Chu Tước, sính lễ được đưa đến từ sáng sớm đến tận đêm khuya mới dừng, trên dưới phủ Thừa tướng đều rộn ràng vui mừng, kẻ lo điểm kê, người lo soạn áo, chẳng ai được nhàn rỗi. Ngay cả ma ma trong cung cũng được phái đến để dạy nàng quy củ của một Thái tử phi.
Vốn chẳng phải tiểu thư khuê các đoan trang gì, nàng nào có học được những lễ nghi phức tạp ấy, ngày ngày học đến tận canh một vẫn không vừa mắt các ma ma, bị mắng thê thảm, lại không ai giúp đỡ, ai nấy đều cho rằng đây là phúc phận trời ban.
Chỉ có ban đêm, lúc nằm xuống nghỉ, nàng mới có thể ôm lấy cây trâm phượng hoàng chạm mây kia, hít thở một hơi nhẹ nhõm.
Hắn bảo nàng đợi hắn.
Nhưng hắn đã đi đâu rồi?
Hôm nay vừa mở mắt, chỉ còn lại năm ngày trước đại hôn.
Ma ma vẫn cau mày trách nàng đi đứng không đoan chính, hành lễ không chuẩn mực, cuối cùng, nàng không nhịn được nữa, phát cáu lên rồi bị mắng thêm một trận. Cuối cùng, nàng tự mình chạy đến căn nhà đầy trúc xanh ở Nam Kinh, chỉ mong tìm một chút yên bình.
Nhưng Giang Hoài Chi vẫn không ở đó.
Nàng ngồi trên chiếc xích đu dưới gốc lê hôm ấy, nhẹ nhàng đung đưa, trong lòng chợt cảm thấy tủi thân.
Hắn có biết không?
Nếu nàng thật sự bước vào động phòng cùng Lý Càn Cảnh, thì vĩnh viễn sẽ không còn kịp nữa.
Nếu hắn không thích nàng, vậy cớ gì phải dỗ dành, khiến nàng rơi vào tuyệt vọng thế này?
Nghĩ đến đây, nàng đưa tay nhỏ che mặt, bật khóc nức nở.
Người trong nhà nghe động tĩnh, ôm theo một mẻ bánh trà mới làm xong bước ra, kinh ngạc che miệng.
"Tiểu Dữu Tử?"
Giang Oanh Nguyệt vừa nhìn lập tức nhận ra nàng, vội vã chạy đến ôm lấy nàng.
"Sao lại ngồi đây khóc thế này?"
Giọng nói quen thuộc truyền đến tai, Phù Dữu ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn, trong khoảnh khắc ấy lại càng thêm tủi thân.
"Oanh Nguyệt..."
Nàng nấc lên.
"Sao ngươi cũng ở đây?"
"A Hoán gần đây bận rộn không xuể, ta giúp huynh ấy trông coi tiệm đối diện, trời nóng nên đến chỗ ca ca xin chút trà uống."
Giang Oanh Nguyệt đưa nàng chiếc khăn tay, dịu dàng vỗ về tấm lưng run rẩy của Phù Dữu.
"Ngoan nào, đừng khóc nữa, đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Vậy ngươi có gặp tiên sinh không?"
Nàng cầm khăn lau nước mắt, nhưng giọt lệ vẫn không ngừng lăn xuống.
"Ta sắp thành thân rồi... hu hu..."
Nghe vậy, Giang Oanh Nguyệt chau mày.
"Ta cũng chưa gặp ca ca."
Nàng ấy trầm ngâm một lúc.
"Nhưng A Hoán dạo này thường xuyên ra ngoài làm nhiệm vụ, có lẽ Nhị ca cũng có rất nhiều chuyện phải lo liệu."
"Hu hu..."
"Đừng khóc, đừng khóc nữa."
Nàng ấy dịu dàng vỗ về tiểu cô nương sắp vỡ tan trước mắt.
"Nhị ca xưa nay nói được làm được, chúng ta phải tin tưởng Nhị ca nhé."
"Nhưng cũng không thể ngay cả một bức thư cũng không gửi chứ..."
Phù Dữu khóc đến nỗi cả khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại, trông vừa buồn cười vừa khiến người ta thương xót.
"Nãy ngươi nói gì? Cửa tiệm của Giang Hoán?"
"Thì là cửa tiệm mà Nhị ca hứa cho A Hoán đó."
Chiếc xích đu rất rộng, Giang Oanh Nguyệt khẽ nhích người, ngồi xuống bên cạnh nàng.
"A Hoán xưa nay mê mẩn binh khí, nên dùng nó để mở một tiệm vũ khí, để các du hiệp qua lại kinh thành có nơi thu mua, cũng giúp bá tánh mài dao làm bếp."
Giọng nói của nàng ấy vẫn ôn hòa như thường ngày, dẫu trong lòng cũng không vững dạ, nhưng vẫn cố tỏ ra kiên định.
"Nhị ca bảo rằng, nếu A Hoán có thể nuôi nổi ta, thì sẽ cho phép ta lấy huynh ấy."
"Tiên sinh nào thiếu bạc chứ."
Phù Dữu cúi đầu tựa vào dây leo, giọng ỉu xìu, trong lời nói còn vương chút nghẹn ngào.
"Chàng chỉ muốn xem, liệu Giang Hoán có đủ khả năng đối tốt với ngươi hay không thôi."
"Tất nhiên rồi."
Giang Oanh Nguyệt khẽ đáp.
"Chỉ tiếc tiệm mới khai trương, vẫn chưa khởi sắc bao nhiêu, mà huynh ấy lại bận rộn lo công chuyện cho ca ca, nên ta thường xuyên đến trông coi, giúp huynh ấy tiếp đãi khách nhân."
"Vậy Oanh Nguyệt, ngươi có hỏi Giang Hoán, rốt cuộc đang bận gì không?"
"Không."
Nàng ấy lắc đầu.
"Dạo gần đây ta cũng ít khi gặp huynh ấy."
Phù Dữu mím môi, ngập ngừng một lát, rồi khẽ nói:
"Ta muốn đến đó xem thử."
"Vừa hay ta cũng phải quay về."
Giang Oanh Nguyệt gật đầu, đứng dậy khỏi xích đu.
"Cùng đi nhé, ra ngoài một chút cũng tốt, cứ trốn ở đây khóc mãi, dễ đau đầu lắm."
Tiểu cô nương khẽ nắm lấy tay nàng ấy, cùng nhau xuyên qua rừng trúc thanh u, hướng về cửa tiệm hai tầng nằm đối diện căn nhà.
Cửa tiệm bố trí tinh tế, sạch sẽ thanh nhã, phảng phất mùi thanh quế, làn khói hương nhè nhẹ tỏa lên những thanh trường kiếm đoản đao treo đầy trên tường. Không hề vương sát khí quá nặng, trái lại còn có vài phần phong nhã.
Chỉ là, vừa bước vào cửa, tiếng nước chảy phía sau nhà khiến bước chân Giang Oanh Nguyệt thoáng chững lại, rồi vội vàng chạy đến.
"A Hoán?"
Giang Hoán mặc y phục kiểu vạt áo ngắn màu đen, trên áo hắn loang lổ vết máu sẫm đỏ. Hắn đang ngồi xổm bên bờ nước rửa tay, nghe tiếng gọi bèn vô thức ngẩng đầu.
"Nguyệt nhi sao lại đến đây?"
Hắn đứng dậy, lau sạch đôi tay, nở nụ cười mệt mỏi.
"Tiệm vừa khai trương, khách khứa còn ít, nàng không cần bận tâm đâu."
Nói đoạn, hắn thoáng thấy bóng dáng nhỏ nhắn đang đứng sau cánh cửa, lập tức cúi người.
"Giang Hoán ra mắt Phù tiểu nương tử."
"Không cần khách sáo thế đâu."
Tiểu cô nương thoáng liếc dòng nước đỏ thẫm, lòng chợt e dè, hàng mi cau lại lộ rõ vẻ lo âu.
"Trên… trên người ngươi toàn là máu kìa."
"Không phải của ta."
Giang Hoán cười đáp, khẽ cúi đầu nhìn Giang Oanh Nguyệt, ánh mắt trấn an.
"Nguyệt nhi cũng đừng lo lắng."
Giang Oanh Nguyệt vốn đã lo sợ, nghe vậy càng nghẹn ngào.
"Chàng rốt cuộc làm gì vậy chứ... ngày nào cũng thế này, bảo sao người ta không lo cho được?"
Giang Hoán trầm mặc.
"... Giết người."
Hắn không muốn lừa nàng.
"Công tử đang trừ khử chính địch, đây đã là kẻ thứ ba rồi."
Phù Dữu đột nhiên cảm thấy tim mình lỡ một nhịp.
"Tiên sinh... đang gặp nguy hiểm sao?"
Nàng biết không nên chen ngang cuộc đối thoại của hai người, nhưng vẫn không kiềm chế được mà cất lời.
"Ừm."
Giang Hoán không phải người văn nhã, cũng chẳng thích vòng vo.
"Giữ được chức Thái phó của công tử, so ra vẫn là chuyện dễ dàng, công tử làm quan nhiều năm, thanh danh chốn triều đình không hề thấp. Dù rằng xảy ra chuyện như vậy… với tiểu nương tử. Nhưng chốn quan trường phần lớn chẳng để tâm tới đức hạnh tư gia, chỉ trọng lợi ích. Chỉ cần khéo léo thuyết phục một chút, ban phát chút lợi lộc, ắt có thể khiến chuyện này lắng xuống."
"Công tử từ trước đến nay luôn giữ mình thanh liêm, chưa từng dính líu đến những chuyện quyền mưu, mấy ngày nay lòng dạ chắc hẳn cũng muộn phiền không ít. Nhưng người có chí riêng, những kẻ đã tỏ rõ lập trường ủng hộ Giang Vọng Chi, nếu chức quan không quá lớn, sẽ bị âm thầm trừ khử."
"Nhưng mà..."
Tiểu cô nương nghe đến đây, lòng càng thêm thấp thỏm: "Nhưng mà sao?"
"Nhưng mà gia chủ có lòng muốn thay thế công tử, bởi vậy bệ hạ bên kia khó lòng xoay chuyển. Lại còn chuyện thành hôn của Phù tiểu nương tử... Không cần đoán cũng biết, càng là chuyện nan giải."
Lòng nàng như bị khoét một lỗ trống rỗng, nghẹn ngào chẳng nói nên lời.
"Ta... có thể giúp được chàng chuyện gì không?"
Nàng run giọng hỏi.
"Ta không muốn chỉ ngồi đây chờ đợi."
"Tiểu nương tử, hãy hồi phủ đi."
Giang Hoán giọng trầm thấp, ngữ khí đối nàng đầy cung kính.
"Hiện tại trong phủ không còn hộ vệ, tiểu nương tử chớ nên thường xuyên qua đây, đừng khiến công tử bận lòng là được rồi."
"Sao lại không có hộ vệ? Mới mấy hôm trước chẳng phải còn..."
Lời vừa thốt ra, nàng bỗng nhiên hiểu ra.
Giang Hoài Chi từng nói, những hộ vệ nơi này, đều là tử sĩ do chàng nuôi dưỡng.
Vậy thì... bọn họ đã không còn nữa.
Như một bàn cờ được bày sẵn từ lâu để phòng cho vạn nhất, giây phút này bỗng nhiên thu lại từng đường dây chặt chẽ, biến những quân cờ đen trắng thành bụi tro, bất luận là đen hay trắng, đều hóa thành con đường để tiến lên, không bao giờ quay đầu lại.
Phụ thân từng vô tình nhắc đến, kẻ có thể sống sót chốn quan trường, ắt phải có thủ đoạn.
Chỉ là hôm nay, nàng mới lần đầu tiên đem hình ảnh tiên sinh ôn nhu nhã nhặn, gộp lại với hình tượng một quyền thần khuynh đảo triều chính.
Nàng hiểu.
Chuyện này, ắt hẳn phải có cái giá của nó.
Nhưng người ngày trước còn khẽ cúi mình vấn an nàng, kẻ vẫn thường trêu chọc gọi nàng là "phu nhân" một cách thân mật, chẳng biết từ bao giờ... đã không còn có thể gặp lại.
Nàng cúi đầu xoay người, không muốn để ai trông thấy nước mắt của mình. Nhưng trong lòng vẫn còn điều muốn hỏi, nàng khẽ ngoảnh lại, chỉ thấy Oanh Nguyệt đã nhào vào lòng Giang Hoán, ôm chặt lấy hắn ta đầy thương xót, lo lắng.
Lúc này, nàng còn có thể xen vào sao?
Phù Dữu không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ lê từng bước nặng nề, đi sang bên kia đường, ngồi xuống bậc thềm, lặng im dõi theo dòng người qua lại, tựa như đang giúp ai đó giữ cửa.
Nàng cứ ngồi như thế, cho đến khi trăng sao phủ kín bầu trời, đèn đuốc trong các cửa tiệm lần lượt được thắp lên, nàng xoa xoa đôi chân tê dại vì ngồi lâu, lảo đảo đứng dậy. Vừa ngẩng đầu, liền trông thấy một bóng người cao lớn, chầm chậm bước đến.
Bóng dáng ấy chẳng còn vững chãi như ngày thường, dường như đã cạn kiệt sức lực, chẳng buồn ngẩng đầu nhìn về phía trước. Chỉ là khi đến gần, qua khóe mắt, hắn nhìn thấy vạt áo hồng nhạt của nàng, rồi thoáng sững lại.
"Dữu Nhi?"
Giang Hoài Chi cất giọng khàn khàn.
"Đã muộn thế này, sao nàng còn chưa hồi phủ?"
"Ta đã rất lâu rồi không gặp được chàng."
Giọng của tiểu cô nương nghèn nghẹn, hơi giận dỗi.
"Chàng vừa gặp ta, đã muốn đuổi ta về nhà sao?"
"Ta chỉ lo lắng cho nàng."
Hắn tiến lại gần, bàn tay gầy guộc chạm nhẹ lên bờ vai nàng.
"Đêm khuya nguy hiểm, nơi này cũng không an toàn."
Nào ngờ, tay hắn vừa đặt xuống, Phù Dữu liền bất chấp tất cả mà nhào vào lòng hắn, ôm chặt lấy, nói thế nào cũng không chịu buông ra.
"Chàng đến rồi, chẳng phải là an toàn rồi sao..."
Nàng nghẹn ngào.
"Ta không muốn đi, đêm nay ta không về đâu."
Giang Hoài Chi hơi cúi đầu, trong mắt chất chứa bao điều không nỡ cùng xót xa.
"Dữu Nhi, ta có thể."
Hắn tựa hồ không đành lòng để nàng thêm đau lòng, Giang Hoài Chi, kẻ xưa nay luôn e dè, không dám đường đột với nàng, vậy mà giờ đây lại khẽ nâng tay, nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng.
"Hãy tin ta, được không?"
"Nhưng mà... vài ngày nữa thôi, ta sẽ thành Thái tử phi của Đại Tĩnh rồi."
"Ta biết."
Hắn ghé sát nàng hơn.
"Nhưng ta sẽ không để điều đó xảy ra."
"Nhưng..."
"Dữu Nhi."
Hắn khẽ cắt ngang.
"Nơi này không tiện nói chuyện."
Nàng chớp chớp hàng mi cong, từ trong lòng chàng chui ra, mới phát hiện có mấy chủ tiệm sắp đóng cửa, tò mò đưa mắt nhìn về phía hai người.
Mặt nàng bỗng chốc đỏ bừng.
"Chàng... chàng, sao không nói sớm..."
Nhìn bộ dạng nàng vừa thẹn vừa giận, Giang Hoài Chi không khỏi bật cười, những ngày căng thẳng chồng chất trong lòng cũng vì nàng mà dịu lại đôi phần.
"Ta cũng đâu phải là không muốn... chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi."
Cơn gió đêm xuân mát lạnh lướt qua trán chàng, mang theo chút thanh tỉnh, khiến chàng nuốt ngược lời vừa định nói ra.
"Giờ sắp giới nghiêm rồi, để ta đưa nàng hồi phủ, có được không?"
"Hả?"
Nàng ngẩn người, một chân đã đặt vào cửa phủ, tiến không xong, lui cũng chẳng đành.
"Không phải chúng ta sẽ về phủ của chàng sao?"
"Trời tối rồi."
Giang Hoài Chi gom hết dũng khí còn sót lại, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.
"Như thế, quá không tôn trọng nàng."
Chỉ là lòng bàn tay chàng vừa truyền tới chút hơi ấm, đột nhiên bên kia phố vang lên một tiếng quát lớn.
"Phù Dữu!"
Nàng giật nảy mình, vô thức trốn ra sau lưng hắn.
Cha, mẹ?
Sao lại tự mình đến bắt nàng chứ!
