“Nói cho ta biết trước, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Tổn thất bao nhiêu?”
“Điện hạ, ty chức suy đoán hẳn là Tùy quân gây ra...”
“Nói trước xem tổn thất bao nhiêu?” Lý Thế Dân cắt ngang lời hắn.
“Thương vong ba ngàn người, binh giáp bị thiêu hủy ba vạn bộ, cỏ khô năm vạn gánh.”
“Lương thực thì sao?” Trong lòng Lý Thế Dân nhất thời có một loại dự cảm điềm xấu, cỏ khô với binh giáp trên cơ bản đều chưa được chở đi, như vậy số lượng lương thực cũng sẽ không ít.
Khuất Đột Thông một lúc lâu sau mới thấp giọng nói: “Mười lăm vạn thạch lương thực bị thiêu hủy toàn bộ.”
“Cái gì?”
Trước mắt Lý Thế Dân tối sầm, hầu như muốn ngã sấp xuống, hai gã thị vệ vội vàng đỡ lấy hắn.
Lý Thế Dân chậm rãi lấy lại tinh thần, vô cùng đau đớn nói: “Bận rộn một tháng trời, tổng cộng mới vận chuyển đến hai mươi vạn thạch lương thực, thế mà bị thiêu hủy mười lăm vạn thạch, một tháng qua chúng ta không phải phí công vô ích sao?”
Mặt Khuất Đột Thông đầy sự xấu hổ nói: “Đây là trách nhiệm của ty chức, ty chức lựa chọn có sai lầm, nơi này tuy là chỗ Đan Thủy cùng Hán Thủy giao hội, nhưng đất đai hai bên quá hẹp, nhiều nhất chỉ có thể đóng quân năm ngàn người, ty chức cho rằng năm ngàn và ba ngàn khác nhau không lớn, cho nên cũng chỉ đồn trú ba ngàn người.”
“Nếu đóng quân năm ngàn người, là có thể tránh được lần tổn thất này sao?” Lý Thế Dân lạnh lùng hỏi.
Khuất Đột Thông lắc lắc đầu, “Trừ phi đóng quân một vạn, nếu không năm ngàn người cũng khó bảo vệ kho hàng.”
“Vậy là, vấn đề ra ở chúng ta không nên thiết lập kho hàng trung chuyển, cho đối phương cơ hội có thể thừa dịp.”
Lý Thế Dân thở dài, “Nếu nhất định phải truy cứu trách nhiệm, vậy cũng là trách nhiệm ở ta, ta không ngờ Trương Huyễn sẽ xuất kì binh, càng không ngờ hắn sẽ can thiệp chúng ta đông chinh. Là ta đã xem nhẹ Trương Huyễn, chuyện này ta sẽ hướng phụ hoàng thỉnh tội!”
Trong lòng Lý Thế Dân rất rõ, nếu do Khuất Đột Thông đến gánh vác trách nhiệm, vậy phụ hoàng nhất định sẽ xử phạt hắn, khiến Khuất Đột Thông không thể làm chủ tướng xuất binh nữa, Lý Thế Dân không muốn nhìn thấy kết quả như vậy, nếu do mình gánh vác trách nhiệm, như vậy chuyện này cuối cùng sẽ không giải quyết được gì.
Khuất Đột Thông còn muốn nói nữa, Lý Thế Dân lại không cho phép hắn nhắc lại việc này. Lý Thế Dân trầm ngâm thêm một lát, nói với Khuất Đột Thông: “Dụng ý của Trương Huyễn rất rõ ràng, hắn là đang kéo dài tiến độ đông chinh của chúng ta, khiến hắn cuối cùng có thể rảnh tay can thiệp chúng ta đông chinh, chúng ta việc cấp bách là cần đoạt lấy mỏ quận Giang Hạ, thu thập lượng lớn thuyền dân Kinh Châu, ngay tại Tương Dương luyện sắt với chế tạo vũ khí, về phần lương thực không đủ, chúng ta có thể tạm thời hướng sĩ tộc Tương Dương mượn lương, do ta đến đảm bảo, sau này trả lại cho bọn họ, như vậy có thể đem thời gian giành trở lại.”
Khuất Đột Thông khom người nói: “Ty chức tối hôm qua cân nhắc đi cân nhắc lại, ta cảm thấy loại chiến thuật tinh binh đánh bất ngờ này của Trương Huyễn rất hay, chúng ta hoàn toàn có thể tham khảo, chúng ta cũng có thể điều động ba ngàn quân tinh nhuệ nhất, trực tiếp đánh tới quận Giang Hạ, trước mắt quận Giang Hạ chỉ có năm ngàn Lương quân, ba ngàn quân đội đủ để cướp lấy!”
“Kế này có thể thực thi!”
Lý Thế Dân hoàn toàn đồng ý kế sách tham khảo của Khuất Đột Thông, tuy bọn họ tổn thất thảm trọng ở huyện Quân Dương, nhưng bọn họ tuyệt không thể bởi vậy ảnh hưởng tiến độ đông chinh, phải mất bò mới lo làm chuồng, thất bại mưu tính kéo dài đông chinh của bọn họ của Trương Huyễn.
Lý Thế Dân nói ngay: “Ta gần đây từ chỗ huynh trưởng tiếp nhận một cánh quân, chủ tướng tên là Tần Quỳnh Tần Thúc Bảo, người này trí dũng song toàn, có tác phong danh tướng, cứ lệnh hắn dẫn quân đánh bất ngờ quận Giang Hạ.”
***
Cùng lúc Đường quân quyết định đông chinh, Lý Uyên cũng điều chỉnh bố trí quân đội. Hắn bổ nhiệm Bùi Tịch làm Tịnh Châu hành đài thượng thư, phụ trợ tứ tử Lý Nguyên Cát thảo phạt Lưu Vũ Chu bất lực, lại sai Lý Hiếu Cơ dẫn hai vạn quân bổ sung binh lực Thái Nguyên, khiến binh lực Thái Nguyên đạt bảy vạn người, đã có thể ngăn cản Lưu Vũ Chu nam hạ, cũng có thể ứng đối Tùy quân quận Thượng Đảng mở rộng về phía tây.
Cùng lúc đó, Lý Uyên lại đem Vương Bá Đương tổng cộng một vạn năm ngàn người đóng ở quận Ly Thạch điều đến quận Hà Đông, xác nhập với một vạn người dưới quyền Sài Thiệu, tổng cộng hai vạn năm ngàn người thủ quận Hà Đông cùng Tấn Nam.
Vì tập trung binh lực, tránh cho lãng phí quân đội không cần thiết, Lý Uyên lại huỷ bỏ quân đóng ở quận Duyên An, đem năm ngàn người quận Duyên An điều cho Lý Thế Dân dùng cho đông chinh, mà tướng thủ thành quận Duyên An chính là Bùi Nhân Cơ.
Tần Quỳnh cũng bởi vậy thành thuộc cấp của Lý Thế Dân, Lý Thế Dân không có hứng thú đối với Bùi Nhân Cơ, sai hắn thủ quận Thượng Lạc, mà Tần Quỳnh thì được Lý Thế Dân thưởng thức, theo Lý Thế Dân nam hạ Tương Dương.
Trước mắt chức quan của Tần Quỳnh không cao, tuy lúc ở quận Hà Nội, Lý Kiến Thành từng biểu hiện ra tư thái trọng dụng hắn, nhưng đó chỉ là vì tước quyền lực Bùi Nhân Cơ, mà không phải thật sự thưởng thức hắn.
Theo chức trách Lý Kiến Thành toàn diện chuyển thành chính vụ, Tần Quỳnh cũng dần dần bị xa lánh, không có chiến công cũng không có tăng lên, không có tiếng tăm gì, ở sau khi Đường quân cải cách chế độ quân đội, quân chức của hắn được đặt là Trung Lang tướng, tương đương với Ưng dương lang tướng của Tùy quân.
Mà năm đó La Sĩ Tín, Bùi Hành Quảng bọn người cùng thời với hắn đã thành tướng quân thống soái thiên quân vạn mã, thậm chí ngay cả nghĩa tử Tần Dụng của hắn cũng thăng làm Ưng dương lang tướng, cùng cấp với hắn, điều này làm tâm tình Tần Quỳnh cực kỳ buồn bực.
Nhưng lần này quân đội điều chỉnh, Tần Quỳnh rốt cuộc đạt được cơ hội, Lý Thế Dân rất thưởng thức hắn, đem hắn mang đến Tương Dương, để hắn rốt cuộc thoát khỏi Bùi Nhân Cơ luôn xui xẻo trên quan trường, có cơ hội xuất chinh lập công.
Vừa tới Tương Dương, Tần Quỳnh đã được Lý Thế Dân phái người mời đến đại trướng. Trong đại trướng, Lý Thế Dân đang ở trước bản đồ bàn bạc với Khuất Đột Thông, Tang Hiển việc tiến binh Giang Hạ, việc huyện Quân Dương bị tập kích Lý Thế Dân tạm thời chưa muốn nói cho phụ hoàng, hắn chuẩn bị ở sau khi lấy được quận Giang Hạ đem hai sự việc cùng bẩm lên, làm phai nhạt đi trách nhiệm ở huyện Quân Dương.
Lúc này, Tần Quỳnh bước nhanh vào đại trướng, quì một gối hành lễ, “Ty chức Tần Quỳnh tham kiến Tần vương điện hạ, tham kiến Khuất Đột tướng quân, tham kiến Tang tướng quân!”
“Tần tướng quân mời đứng lên!”
Lý Thế Dân cười hướng hai người giới thiệu: “Vị này chính là Tần Quỳnh tướng quân, minh châu bị cát bụi vùi lấp.”
Trong lòng Tần Quỳnh cảm động, vội vàng khom người nói: “Tạ điện hạ khích lệ, Tần Quỳnh không đảm đương nổi!”
Khuất Đột Thông đánh giá Tần Quỳnh một cái, thản nhiên nói: “Ta biết Tần tướng quân, Tần tướng quân là thuộc cấp của Trương Tu Đà nhỉ!”
“Đúng vậy!” Trong lòng Tần Quỳnh có chút bất an, hắn cảm giác Khuất Đột Thông biết gốc gác mình.
