Bảy gã tướng quốc đã xác định sáu người, hắn, Tô Uy, Vi Vân Khởi, Tiêu Vũ, Trần Lăng, Lý Cương, còn thiếu tướng thứ bảy chưa có nhân tuyển.
Ở trong sáu người, Lý Cương và Tô Uy tuy trước kia có mâu thuẫn, nhưng Lý Cương phong Dân bộ thượng thư, lại là kết quả Tô Uy cực lực tranh thủ, ở một mức độ nào đó, Lý Cương thật ra là người của Tô Uy.
Mà Bùi Củ hắn cũng không cô lập, Trần Lưu và hắn quan hệ không bình thường, hắn hoàn toàn có thể đem Trần Lăng coi là phe phái mình, nếu hắn tranh thủ được tướng thứ bảy, như vậy ở trong thất tướng Tử Vi các, hắn đã có ba phiếu.
Gã tướng thứ bảy này, đặc biệt quan trọng đối với Bùi Củ.
Bùi Củ trên cơ bản có thể xác định, người thứ bảy hẳn là ra từ sĩ tộc Hà Bắc, mặc kệ Trương Huyễn bất mãn như thế nào nữa đối với tập đoàn sĩ tộc, nhưng trong lòng Bùi Củ hiểu, ở trước khi đế quốc của Trương Huyễn hoàn toàn thành lập lên, hắn cũng chỉ có thể lựa chọn thỏa hiệp, nếu không Bắc Tùy sẽ từ nội bộ bắt đầu phân liệt, đây là việc Đường triều chờ mong nhất.
Tướng thứ bảy nếu là sĩ tộc Hà Bắc, như vậy người này sẽ là ai? Đơn giản là Lô, nhị Thôi, Lý, Cao, Bạch mấy đại gia tộc, trong lòng Bùi Củ lần lượt phân biệt, theo lý hẳn là Lô gia, nhưng Trương Huyễn bổ nhiệm Lô Sở làm hữu phó xạ, hiển nhiên chính là đem Lô Sở tạm thời bài trừ bên ngoài, lại càng sẽ không là Lô Trác. Người này chí lớn nhưng tài mọn, không những không giúp được Trương Huyễn, ngược lại sẽ mang đến vô tận phiền toái cho hắn, cho nên mới sẽ bị bổ nhiệm đi địa phương, con em Lô thị còn lại, vô luận Lô Khánh Nguyên hay Lô Hàm đều quá trẻ tuổi, không thể trọng dụng.
Tiếp theo là Bác Lăng Thôi thị gia tộc. Thôi Triệu sau khi ở Từ Châu bị tù binh Trương Huyễn đem hắn thả về gia tộc, nghe nói bị gia tộc cấm túc cả đời ở từ đường hối tội, con hắn Thôi Văn Tượng còn đang bán sức cho nghịch tặc Vương Thế Sung, nghe nói đã thăng làm hoàng môn thị lang, có đôi cha con Thôi thị này bôi đen cho Bác Lăng Thôi thị, vị tướng thứ bảy hẳn không quan hệ với Bác Lăng Thôi thị.
Tiếp theo là Thanh Hà Thôi thị, Thanh Hà Thôi thị chịu loạn Trương Kim Xưng ảnh hưởng cực lớn, chết mất không ít con em kiệt xuất, như Thanh Hà thái thú Thôi Viêm, Bình Nguyên quận thái thú Thôi Hồng Tín Đô là danh thần Hà Bắc, bất hạnh chết ở trong loạn quân, học đường Thôi thị cũng bị Trương Kim Xưng đốt sạch, dẫn tới Thanh Hà Thôi thị mấy năm qua nhân tài điêu linh, gia chủ Thôi Hoán cũng chỉ có thể nói năng lực thường thường, để hắn làm thái thú Tề quận cũng có chút miễn cưỡng, càng không cần phải nói tướng quốc.
Còn có là Triệu quận Lý thị, Lý Thọ Tiết thì vô vọng, sắp đảm nhiệm thái thú quận Hà Gian, trái lại con hắn Lý Thanh Minh và tộc chất Lý Tĩnh rất được Trương Huyễn coi trọng. Lý Thanh Minh sớm hay muộn sẽ nhập tướng, nhưng bây giờ còn chưa được, Trương Huyễn sẽ đem cơ hội của Triệu quận Lý thị giữ lại cho Lý Thanh Minh.
Còn lại Bột Hải Cao thị, Tín Đô Bạch thị trên cơ bản không có trọng thần nào có thể đảm nhiệm tướng quốc xuất hiện.
Trong lòng Bùi Củ không khỏi có chút mê mang, nhưng hắn cũng rõ, nếu không phải không tìm thấy một nhân tuyển thích hợp, Trương Huyễn cũng không đến mức đến bây giờ còn chưa định ra tướng quốc thứ bảy.
Xe ngựa của Bùi Củ chậm rãi dừng lại ở trước phủ, một gã tùy tùng đem hắn từ trong xe ngựa đỡ ra, thứ tôn Bùi Tuyển từ trên bậc thang bước nhanh chạy tới, đỡ Bùi Củ. Bùi Củ thấy một chiếc xe ngựa đỗ bên cạnh, liền hỏi: “Có khách tới thăm sao?”
“Khởi bẩm tổ phụ, là Hình bộ Trịnh thượng thư, hắn đã chờ tổ phụ sắp một khắc đồng hồ rồi.”
Bùi Củ nhướng mày, “Ta và Trịnh thượng thư trước đó có hẹn sẵn không?”
“Hẳn là không, bản thân Trịnh thượng thư cũng nói hắn tới đường đột.”
Bùi Củ gật gật đầu, một khi đã như vậy, để Trịnh Thiện Quả chờ một đồng hồ sẽ không phải vấn đề của Bùi Củ hắn.
“Đi nói cho Trịnh thượng thư, ta đổi một bộ quần áo, sẽ tới ngay!”
Bùi Củ về thư phòng của mình đổi một bộ quần áo ở nhà thoải mái, hắn cần thời gian cân nhắc một phen mục đích Trịnh Thiện Quả đến gặp mình, theo lý sẽ không đề cập đến chế độ nhiều tướng, dù sao chuyện này Trương Huyễn chỉ nói cho mình và Tô Uy, trừ phi là Tô Uy tiết lộ tin tức.
Bùi Củ không nghĩ ra nguyên nhân Trịnh Thiện Quả tìm đến mình, đổi xong quần áo, liền bước nhanh về phía phòng khách quý.
Trong phòng khách quý, Trịnh Thiện Quả đang cúi đầu uống trà, tỏ ra có chút tâm sự nặng nề. Hắn làm Hình bộ thượng thư, cũng là một trong các trọng thần của Bắc Tùy, nhưng trong khoảng thời gian này hắn cũng có chút tâm phiền ý loạn, làm lão quan liêu ở trên quan trường Đại Tùy lăn lộn mấy chục năm, hắn cũng sâu sắc ngửi được sắp xảy ra một lần nữa phân phối quyền lực, nhưng hắn lại bồi hồi ở ngoài cửa, tựa như không thể tham gia bữa tiệc thịnh soạn phân phối quyền lực này, bảo hắn làm sao có thể bình tĩnh được.
Lúc này, ở cửa truyền đến một tiếng ho khan nhẹ nhàng, đem Trịnh Thiện Quả từ trong trầm tư bừng tỉnh, khẽ ngẩng đầu, chỉ thấy Bùi Củ đã xuất hiện tại cửa, Trịnh Thiện Quả vội vàng đứng dậy hành lễ, “Tiểu chất mạo muội tới chơi, quấy rầy thế thúc nghỉ ngơi, xin thế thúc thứ lỗi!”
Trịnh Thiện Quả nay năm mươi tuổi, thuộc loại vãn bối của Bùi Củ, Trịnh Thành cha hắn là bạn thân của Bùi Củ, cho nên hắn ở trước mặt Bùi Củ luôn tự xưng chất nhi (cháu).
Bùi Củ đi vào phòng cười nói: “Hiền chất tốt xấu cũng là thượng thư, thân phận không tầm thường, không cần ủy khuất mình như vậy, mời ngồi đi!”
Hai người chia chủ khách ngồi xuống, có thị nữ tiến vào một lần nữa dâng trà. Bùi Củ không nhanh không chậm uống ngụm trà, cười nói: “Nghe nói tộc đệ của hiền chất Trịnh Thọ ở Lạc Dương được phong làm Lại bộ thượng thư, có chuyện này sao?”
Trịnh Thiện Quả cười khổ một tiếng, “Cũng là bị ép nhậm chức, vì bảo vệ gia tộc an toàn.”
“Thật ra cũng không sao, chỉ có thể nói Trịnh gia rất được coi trọng, ở Trường An có con rể làm thái tử, ở Lạc Dương cùng Trung Đô đều có một gã thượng thư, không hổ là lãnh tụ sĩ tộc Trung Nguyên.”
Tuy Bùi Củ là mang theo ngữ khí khen, nhưng Trịnh Thiện Quả lại nghe đặc biệt không thoải mái, hắn vội chuyển hướng đề tài này, “Thế thúc nghe nói chưa? Thôi Triệu ở từ đường Thôi thị tự sát chết rồi.”
Bùi Củ ngẩn ra, “Đây là chuyện khi nào?”
“Ngay tại năm ngày trước, nghe nói Thôi gia phong tỏa tin tức, nhưng vẫn truyền ra.”
Thôi Triệu từng cực lực nịnh bợ Bùi Củ, thậm chí con hắn Thôi Văn Tượng thiếu chút nữa cưới cháu gái Bùi Củ, lúc này nghe tin Thôi Triệu chết, Bùi Củ lại không biểu lộ nhiều, chỉ thản nhiên nói: “Hắn chết hay không chết lại có gì khác nhau?”
“Nhưng chuyện này ảnh hưởng đối với Bác Lăng Thôi thị rất lớn, nghe nói Thôi Hoằng Thăng sắp từ chức thái thú Trác quận.”
“Hắn không phải từ chức vì chuyện này, sớm ở một tháng trước hắn đã thỉnh cầu cáo lão về quê, dù sao lão nhân bảy mươi tuổi, ở Cao Ly lại chịu tra tấn rất lớn, thân thể đã khiến hắn không thể gánh vác công việc nặng nề của thái thú, hắn xin từ chức điện hạ đã phê chuẩn, chỉ là còn chưa phát xuống mà thôi.”
