Khuất Đột Thông đi lên trước chỉ vào bản đồ nói: “Thổ Môn quan là có quân đội của La Sĩ Tín, nhưng quận Thượng Cốc cũng có quân đội của Từ Thế Tích, hai nơi thật ra đều như nhau. Lúc trước cân nhắc đi Phi Hồ hình là vì quân đội của La Nghệ sẽ đến tiếp ứng, nhưng La Nghệ hiện tại phải tập trung binh lực tấn công kho Lộ Thủy, đi Phi Hồ hình sẽ không có tiếp ứng, nếu không cân nhắc tiếp ứng, Thổ Môn quan ngược lại so với đi Phi Hồ hình càng dễ đột phá hơn, ít nhất trên địa thế chúng ta không chịu thiệt, hậu cần lương thực cũng có thể thông qua đội la ngựa đi Tỉnh hình vận chuyển.”
Lý Thúc Lương trầm ngâm một phen, nói: “Mấu chốt là cần hành động, mà không thể chỉ thảo luận trên mặt giấy. Hiện tại đã là hạ tuần tháng mười rồi, nếu muốn đánh, chúng ta phải mau chóng quyết định.”
Lý Thúc Lương và Khuất Đột Thông đồng thời hướng Lý Kiến Thành nhìn lại. Lý Kiến Thành là chủ soái, quyền quyết định đánh hay không ở chỗ hắn. Trầm tư thật lâu, Lý Kiến Thành rốt cuộc chậm rãi gật đầu nói: “Không thử một lần cũng không thể hướng phụ thân ăn nói, vậy thì đi Tỉnh hình, nếu phát hiện tình huống không ổn thì lập tức rút quân về Tịnh Châu, tuyệt không ham chiến.”
Hai người đều đã đáp ứng, ba người lập tức phân công, Khuất Đột Thông dẫn một vạn quân làm tiên phong, phụ trách đột phá Thổ Môn quan, Lý Thúc Lương dẫn ba vạn quân là chủ lực, hướng U Châu tiến công, hội hợp với quân đội La Nghệ, Lý Kiến Thành dẫn ba vạn quân làm hậu quân trợ giúp. Ba người sau khi bàn bạc thỏa đáng, Khuất Đột Thông ngay trong đêm dẫn một vạn tinh binh xuất phát, hướng Tây Cố quan phía đông Thái Nguyên chạy đi.
Tỉnh hình là hình thứ năm trong Thái Hành bát hình, cũng là đường hẻm địa vị chiến lược quan trọng nhất xuyên qua Thái Hành Sơn, dài hơn hai trăm dặm, bởi nó bốn phía cao ở giữa thấp, như một cái giếng nước, nên gọi là Tỉnh hình, bởi vì địa vị chiến lược rất quan trọng, cho nên hai đầu đông tây đều có quân đội trấn thủ.
Phía tây có ba ngàn quân Đường gác, lối vào tên là Tây Cố quan, phía đông thì do Tùy quân trấn thủ, chỗ lối ra tên là Thổ Môn quan. Hai đầu địa thế đều rất hiểm yếu, đường hẻm Tỉnh hình tuy là ở trong Thái Hành Sơn uốn lượn xoay quanh mà đi, nhưng đường không khó đi, các đời hoàng đế đều tu sửa thêm, tuy có mấy chục dặm đường hẹp quanh co, xe không thể chở cồng kềnh, ngựa không thể song song, nhưng mặt đất lại rất bằng phẳng, trải đá phiến, khiến đường Tỉnh hình có thể cho thương đội la ngựa đi, bên trong còn bố trí dịch trạm cùng khách sạn dân gian. Ở niên đại hòa bình, nơi này chính là đường làm ăn quan trọng nhất.
Khuất Đột Thông lúc trước đầu hàng Lý Uyên đưa ra điều kiện duy nhất chính là không giao chiến với Tùy quân, Lý Uyên cũng vui vẻ đồng ý, cuối cùng bổ nhiệm hắn làm Binh bộ thượng thư, để hắn lảm quan văn lớn, không chiến đấu sa trường nữa. Nhưng hắn như thế nào cũng không thể ngờ được, vừa qua mấy tháng Lý Uyên đã đem hắn phái tới Tịnh Châu.
Tuy Lý Uyên luôn giải thích cho mình, Thanh Châu quân cũng không phải Tùy quân, Trương Huyễn lòng dạ lang sói, sớm hay muộn sẽ thay thế, một điểm này Khuất Đột Thông cũng thừa nhận, nhưng vô luận như thế nào hiện tại Trương Huyễn vẫn là Tùy quân, hắn cũng chưa đổi màu cờ, vẫn giơ cờ đỏ Đại Tùy, chuyện Thanh Châu quân chính là Tùy quân thực không thể phủ nhận, cho nên trong lòng Khuất Đột Thông ít nhiều đối với Lý Uyên lật lọng có chút không thoải mái. Rõ ràng đã đáp ứng sự tình, cuối cùng lại không thể làm được.
Bất mãn thì bất mãn, làm quân nhân, Khuất Đột Thông vẫn tận tâm dốc sức đi làm, hắn dẫn một vạn tinh binh ở sơn đạo chạy gấp, hắn chỉ cần hai ngày đã có thể xuyên qua Tỉnh hình, đến Thổ Môn quan. Vì thế, Khuất Đột Thông bảo binh sĩ mang theo bên mình sáu ngày lương khô, lại bảo một giáo úy dắt mấy trăm con la khỏe chở đầy lương khô đi theo phía sau, một khi xảy ra biến cố gì, ăn hết lương thực, bọn họ cũng có thể nhận được bổ sung lui về Tịnh Châu.
Hai ngày sau, một vạn đại quân của Khuất Đột Thông đến Thổ Môn quan, bọn họ dừng bước cách Thổ Môn quan tầm năm dặm.
Thổ Môn quan ở trên núi Tỉnh hình, hai bên đều có một ngọn núi dốc đứng, khiến cửa vào như một cánh cổng lớn, bởi vậy tên là Thổ Môn quan. Vùng này tuy là trên núi, nhưng địa thế khá bằng phẳng, vô luận phe công cùng phe thủ đều ở trên một cái mặt bằng, so với Tây Cố quan phía tây dễ thủ khó công, nơi này dễ tấn công hơn nhiều.
Nhưng Tùy quân vẫn ở giữa hai ngọn núi xây dựng một đoạn tường thành, dùng đá đắp thành. Tường cao một trượng tám thước, La Sĩ Tín dẫn sáu ngàn binh sĩ trấn giữ tường đá dài một dặm này.
Lúc này La Sĩ Tín đã biết được tình báo một vạn quân Đường xuất hiện, hắn lập tức dùng phi ưng truyền tin đến Kế huyện, thông báo tọa trấn ở Kế huyện nội chủ soái Trương Huyễn, lúc này đúng vậy Tùy quân công chiếm Kế huyện tam thiên sau, La Nghệ toàn quân bị giết tình báo còn không có rơi vào tay Thái Nguyên.
Hai thám báo quân Đường từ bên cạnh trèo dây leo lên đỉnh núi bên trái. Bọn hắn ở cao nhìn xuống, có thể rõ ràng thấy tình huống Tùy quân trong tường thấp. Bọn hắn quan sát một lát, một gã thám báo lại theo dây leo xuống khỏi vách đá, chạy về nơi đại quân đóng quân.
Một vạn quân Đường đóng ở một mảnh đất trống mấy chục mẫu, một bên là vách núi, bên kia là thung lũng rộng lớn, nơi này có một dịch trạm, trở thành quân nha lâm thời của Khuất Đột Thông. Thám báo đi dịch trạm, tới trên đại sảnh, chỉ thấy Khuất Đột Thông đang thảo luận cái gì với phó tướng Tang Hiển.
Một binh sĩ tiến lên bẩm báo, “Khởi bẩm tướng quân, thám báo lấy được tình báo quân Đường.”
“Để hắn vào!”
Một lát sau, thám báo vội vàng lên đại sảnh, quì một gối bẩm báo: “Khởi bẩm tướng quân, ty chức leo lên đỉnh núi bên trái, thấy được Tùy quân ở trong tường thấp bố trí.”
“Nói!”
“Bọn họ đại khái có tầm sáu bảy ngàn người, doanh trướng mấy trăm cái, cách tường thấp ngoài năm trăm bước, trên tường thấp có ba ngàn binh sĩ phòng ngự, quân đội còn lại ở phía sau chuẩn bị.”
“Bọn hắn trang bị thế nào?” Bên cạnh, phó tướng Tang Hiển hỏi.
“Trang bị coi như hoàn mỹ, mặc minh quang khải giáp, binh sĩ đều có khiên tròn và trường mâu, mặt khác mỗi người còn có nỏ sừng.”
Nỏ sừng tầm bắn ở khoảng hai trăm bước, tầm bắn sát thương ở một trăm năm mươi bước, nhưng bọn họ áo giáp dày, nếu muốn bắn thủng áo giáp của bọn họ, ít nhất phải ở trong tám mươi bước, nhưng nếu còn muốn bắn thủng khiên vậy nhất định phải ở trong ba mươi bước.
Tang Hiển cười theo nói: “Tường thấp chỉ cao một trượng tám thước, dùng thang bình thường là có thể trèo lên rồi.”
Khuất Đột Thông đi qua đi lại trên đại sảnh, thật lâu sau hắn trầm giọng nói với Tang Hiển: “Minh Thông không cảm thấy có chút không hợp với lẽ thường sao? Nếu Tùy quân ở phía tây dịch trạm xây tường, vậy thông đạo chúng ta qua cũng chỉ rộng hai trượng, một mặt là vách núi, một mặt là vực sâu, có thể nói một người ngăn vạn người khó qua, địa hình tốt như vậy bọn họ không lợi dụng, lại ở nơi rộng rãi xây tường, đây không phải rõ ràng cho chúng ta cơ hội tiến công sao? Ta không tin La Sĩ Tín ngay cả điểm này cũng không nghĩ tới.”
